Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 13. Прощальная ночь

Вильям с трудом закончил писать свой отказ от престола и поставил свою печать, запечатывая свиток, удовлетворённо откинулся на спинку своего кресла с колёсиками.

Эммилия Лаймир посмотрев на его труд, положила его в тубус и поставила магическую печать и устроилась на столе напротив него, отчего он сумел заглянуть под платье.

— Ты…

— Нравится? — игриво улыбнулась Эммилия. — Это доставили торговцы из баронства Вернадского. Говорят, это пошили в мастерской госпожи Эйруэн.

— Видится стиль моего брата, он всегда озадачивал дворцовых портных и заказывал новые наряды. Задавал моду для мужчин. Вот теперь его руки дотянулись и до женщин… — покачал головой Вильям.

— Знал бы ты как это удобно, избавиться от нижних юбок. — Вздохнула Эммилия с довольной улыбкой. — Жаль что пока это очень дорого из-за используемых качественных тканей.

— Ты уже второй день ходишь с этой улыбкой. — Заметил Вильям. — Что-то случилось?

— Я беременна. — Мягко произнесла она, наблюдая за его реакцией.

— Спасибо, но…

Не успел Вильям, как его девушка закрыла его рот ладонью и мягко произнесла:

— Мне неважно, какой ты. Мне важно, что ты есть. Нам всем этого достаточно.

— Всем?

Изабелла лишь улыбнулась и посмотрела поверх его головы в направлении двери, из-за которой выглядывали остальные девушки проживающие в этом поместье…

Нервно постукивая пальцем по столу, я медленно водил взглядом по строчкам текста. В тексте содержался отчёт тайной стражи об эпидемиологической обстановке в Империи.

Эпидемические заслоны действовали, но всё равно их сумели обойти и сейчас полностью закрыли южный тракт, ведущий прямо к столице. Закрыты полностью восемнадцать городов, три из которых центры провинций, не говоря уже о полусотнях сёл и почти четырёх сотнях деревень. Тайная стража уже разрабатывает вакцину, да есть уже пробный вариант, но его нужно ещё долго дорабатывать, прежде чем начинать прививать население Империи.

Цены на продовольствие пока не начали подниматься, но это лишь вопрос времени. Только голодного бунта мне не хватало для общей картины. Ладно, я смогу прижать торговые дома, но это будет лишь временная мера на фоне общего дефицита. Впрочем, запасы в Империи кое-какие имеются, рассчитанные именно на подобные ситуации. Главное чтобы началась вакцинация, а после и открылся южный тракт.

С герцогской семьёй Рош тоже не всё просто. Установить исполнителей и заказчиков пока не смогли, да и убили их странно. Не было использовано технологическое оружие, как не использовалась магия или энергия Хаоса. Тела при этом не тронуты, просто все в поместье умерли одновременно и по неизвестной причине. Некроманты тоже ничего сделать не смогли, духи уже ушли. Даже не знаю на что это похоже. Мысли на этот счёт, конечно, есть, но мне нужно работать самому и на месте трагедии.

В этот момент, тихо постучавшись, вошла Аниела, но посмотрев на меня и моё сосредоточенное лицо, не стала мешать и, обратив внимание на открытую книгу за столиком, подошла и принялась внимательно её читать.

Сервенты сидят тихо, но Бук сообщал, что встречал их несколько раз, идя по следу Калерии… Подозрительно тихо, да и тело Дарнира так и не удалось найти. Вот и чего ожидать? Ладно, позже подумаю.

— Спасибо что пришла.

— Завтра у нас свадьба, — ответила с улыбкой Аниела и положила книгу на стол, — чего ты хотел?

— Да, нужно было решить один вопрос. — Поднявшись, я подошёл к ней и попросил. — Пожалуйста, замри.

Аниела замерла, а я коснулся пальцем её лба, уничтожил печать крови и вытянул свою каплю крови, чтобы после её просто испарить. Девушка от процедуры только поморщилась, а потом осторожно открыла глаза, спросив:

— Это всё?

— Брак — это равноценный союз, печатям крови в нём не место. — Ответил я и устроился напротив неё в кресле. — Ты ответила мне искренностью, я отвечу тем же.

— Сложный ты человек, принц Эшарион. — Опершись щекой на руку, заметила королева горного народа, внимательно рассматривая меня. — Тебя просто невозможно оценить с первого взгляда.

— Не перехвали. — Ответил я усталой улыбкой.

— Давай перейдём к более серьёзной теме. — Аниела выпрямилась и положила руки на стол. — Эшарион, мой народ не носит амулеты ментальной защиты, мы предпочитаем честность и открытость. Поэтому я и посещаю уроки ментальной магии, они необходимы моему народу даже просто ради защиты.

— Атаковать эмоциями вы умеете.

— Только самые искусные представители моего народа способны на это, даже моя мать не умеет, несмотря на свой талант очень тонко чувствовать эмоции.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Хочу, чтобы представители моего народа учились в твоей школе, — лукаво улыбнулась королева и, поднявшись, подошла ко мне и забралась мне на колени лицом к лицу, — что ты за это хочешь?

— Не раньше, чем Горное королевство станет частью новообразованного герцогства в составе Империи. — Ответил я, смотря ей в глаза, и положил руки на попку. — Что скажет на это покорная королева?

— Покорной я буду лишь в твоих мечтах. — Оскалилась она, демонстрируя свои клыки, и перешла на громкий шёпот. — Знаешь, чего боятся люди и альты, встречая нас? Клыков, что вонзятся им в шею.

Аниела демонстративно укусила меня за шею, а я лишь усмехнулся и обнял её. Некоторое время девушка ещё изображала, что пытается прокусить мою шею, а после просто прижалась и расслабилась.

Некоторое время мы просто так сидели, а после Аниела поднялась и, оправив одежду, произнесла:

— Ночное приключение откладывается на завтра. Я ждала слишком долго, чтобы закончить так просто. — Отойдя к двери, она обернулась и добавила. — Осторожно, Эшарион: Рейлла сильно кусается.

— Словно ты не кусаешься. — Заметил я с улыбкой.

Королева ответила мне лишь снисходительной улыбкой и, кивнув, вышла из моих покоев. Смотря ей вслед, я постукивал по столу указательным пальцем, а после широко зевнул.

Всё хватит на сегодня, сейчас допишу сказку, которую начал и лягу спать, сегодня я провёл два урока вечером, у меня просто банально сил нет разбираться с бумагами, всё самое важное удалось закончить.

Всё равно я не смогу угадать, где сейчас тело Дарнира и кто его украл. Только вот последствия у этого будут, и разбираться с этим придётся мне. К тому же нужно готовиться к испытанию, отправляемся через неделю, заодно покажу Большой Дом своим жёнам. Остальные остаются здесь, не стоит зимой совершать такие большие путешествия, будет время пусть, потом весной или летом съездят, Аниела согласилась на данное предложение.

Всё спать, а то меня завтра опять… Даже как-то страшно.

Аниела половину дня перед церемонией старалась держать себя в руках, мне только и оставалось, что поддерживать её. Стоило нам войти в дом, как она просто села на лавку в праздничном платье и спрятала лицо в ладонях…

— Дорогая, ты в порядке? — осторожно опустился я перед ней на корточки.

— В порядке? — переспросила королева и убрала ладони от лица, явив свою улыбку, резко обняла меня. — Я счастлива! Да! Я утёрла нос всем…

— Он ещё не прошёл испытания. — Заметила Рейлла, медленно раздеваясь. — Вот когда пройдёт, ты действительно утрёшь всем своим соперницам по испытанию.

— Мама. — Протянула Аниела, отпуская меня.

— Не могла удержаться. — Улыбнулась она и показала кончик языка. — Принц Эшарион, раздевайтесь, мне некомфортно находиться перед мужчиной полностью обнажённой.

— Я не ношу амулета ментальной защиты. — Улыбнулся я и принялся раздеваться. — Меня сложно обмануть.

— Мне лишь некомфортно, но я далеко не смущена… — задумчиво произнесла Рейлла, наблюдая за мной.

Ноа и Эйруэн обменявшись понимающими взглядами, не стали вступать в выяснение отношений, спокойно разделись и принялись разбирать заставленный стол.

Рейлла же остановилась напротив меня и принялась взглядом и лёгкими прикосновениями руки изучать моё тело, я нисколько не стеснялся и в ответ рассматривал её, отмечая прекрасное для её возраста подтянутое тело без лишнего жира, всё-таки она была одним из стражей и следила за собой. К тому же её магическая сила была чуть выше уровня мага первого круга, немного не дотягивая до магистра, что списывало отпечаток полтора десятка лет с её тела.

— Неплохо, хотелось бы на тебя посмотреть лет через пять, когда ты войдёшь в мужскую силу, — улыбнулась Рейлла, — надеюсь, я к тому времени ещё недостаточно постарею, чтобы это оценить.

— Я не собираюсь делиться. — Заметила Аниела, схватив меня за руку и усадив за стол.

Устроившись за столом, я дождался, когда Рейлла присоединится к нам сев по правую руку рядом с Эйруэн и приступил к еде. Ноа и Эйруэн вели мысленный диалог, который я сам того не желая читал и чувствовал что только возбуждаюсь…

Наконец ужин был закончен и мы некоторое время сидели и просто обменивались взглядами, пока Эйруэн не поднялась и не произнесла:

— Эшарион, будь нежен с Рейллой. Мы подождём.

— Поспешите, я долго ждать не буду. — Ответила Ноа и шлёпнула королеву ягодице, оставив отпечаток ладони.

Аниела в ответ прошипела, но всё-таки поплелась за всеми в спальню. Войдя куда, Ноа и Эйруэн устроились на кровати и принялись обсуждать делам поместья, а я, подойдя к Рейлле, остановившейся напротив кровати, положил руки на талию, а после осторожно принялся целовать, медленно, покрывая лёгкими прикосновениями губ заднюю часть шеи…

— Вы неспешны, принц Эшарион.

— Мне нужно чтобы вы сами желали меня. — Ответил я, не прекращая поцелуи.

— А разве я не хочу? — ответила она мне со слабой дрожью, пробежавшей по телу.

— Нет, — моя рука скользнула вниз и осторожно коснулась больших губ, но там было слишком мало сока, — я не хочу сделать тебе больно…

— Тогда, — ловко развернувшись, Рейлла, распустила шнурок на волосах, освобождая свои волосы и встав на цыпочки, потянулась за поцелуем, — тогда я доверюсь тебе.

Легко подняв её на руки, я уверенно поцеловал её и донёс до кровати, после чего не разрывая контакта наших уст, уложил на неё…

Единственное что я понимаю сейчас, неважно, сколько пройдёт времени, неважно как изменится жизнь, но женщины всегда будут желать быть деланными и любимыми кем-то. Это не зависит от возраста или положения, просто это природная особенность. Впрочем, далеко ли мужчины ушли?..

Лёжа на кровати, я размышлял, смотря в потолок, полностью высушенным. Аниела и Ноа лежали на мне, используя мои руки вместо подушек.

— Проснулся? — спросила Эйруэн, смотря на меня. — Ты как?

— Не считая что не чувствую рук, то неплохо. Сколько время?

— Час до выхода. Ты справился. —

— Всего три часа поспал. — Зевнул я и осторожно высвободил свои руки и сел на кровати, принялся медленно их разминать. — Неплохо.

Поднявшись с кровати, я, посмотрев на спящих жён, направился на кухню, едва переставляя ноги от усталости. Эйруэн двинувшись рядом со мной, осторожно придержала меня, когда я едва не навернулся, зацепившись за порог.

— Отличная ночь, — заметила Рейлла сидя за столом и медленно ужиная, — мне понравилось. Хотя ты выглядишь как после пытки.

— Поверь, я видел людей после пыток. — Кисло улыбнулся я, устраиваясь за столом. — Есть ещё час, никто больше не хочет немного ласки?

— Мне достаточно. — Довольно улыбнулась Рейлла. — Даже сейчас чувствую лёгкое покалывание.

— Поешь сначала. — Ответила Эйруэн, пододвинув ко мне чашку, полную горячего мяса. — Тебе нужно силы на вечер.

Рейлла понимающие хихикнула, а я приступил к еде, прекрасно представляя, что за этот час из меня выжмут последние силы. Предчувствие меня не обмануло…

Двое суток я проспал без задних ног, да и выглядел после всего я неважно. Достаточно быстро я привёл себя в порядок и, посмотрев на гору свитков, усмехнулся.

Сегодня и завтра я проведу за разгребанием дел, а послезавтра мы отправляемся к горному народу, где мне предстоит пройти испытание. Ладно, сколько там до завтрака осталось, сейчас у меня нет времени раскачиваться.

День пролетел моментально, я разгребал дела Империи, а после и моих земель. На следующий день, мы начали подготовку к поездке. При этом мне приходилось контролировать вопрос обеспечения перед неминуемой войной.

Кристоф, Игрок, Сервенты, Мятежники… Весна уже близко, дни уже стали длиннее. Почему я должен всем этим заниматься? Пытаюсь вырвать себе лишние года жизни, лишь для того чтобы…

— Тебе не всё равно. — Заметила дух маленькой девочки, появившись в кресле напротив меня.

— Вот только вас во всей этой ситуации мне не хватало. — Поморщился я. — Уйди или я тебя вышвырну.

— Ты далеко не добр, принц Эшарион. — Ответила мне дух, демонстративно вздохнув, и исчезла.

Мне только духов в общей картине не хватает, они и так имеют со мной слишком большую связь, игнорировать их, к сожалению, не получится, они часть этого мира. Вот бы ещё пользы бы от них было больше.

— Эшарион! — дверь в мои покои распахнулась и влетела Эдита. — Почему ты не берёшь нас собой?! Ты всегда не позволяешь…

Эдита посмотрела на меня и опустила голову, понимая, что спорить бессмысленно. Вздохнув, я жестом попросил её подойти и, ухватив за руку, усадил к себе на колени, прижав к себе.

— Пусти.

— Не пущу. Мне нужно чтобы ты присмотрела за остальными, особенно сейчас, когда вокруг сложилась настолько опасная ситуация. Да, я знаю, что ты уже готова себя защитить, но этого пока недостаточно.

— Не хочу.

— Присмотри за Анисой, могу я тебя об этом попросить?

Эдита лишь недовольно пыхтела, но не пыталась вырваться и наконец, расслабилась. Вздохнув, я взял свиток с шифровкой, и некоторое время изучал его, дешифруя. Сестра пыталась прочитать свиток, но быстро поняла бессмысленность этого и просто изучала мой рабочий стол.

— Ладно, я прослежу за ней. Только в следующий раз я отправлюсь с тобой.

— Маленькая эгоистичная сестрёнка, ты слишком много хочешь. — Недовольно заметил я.

— Прости, я не хотела. — Вздохнула Эдита. — Я не хотела быть назойливой, но мне не хочется, чтобы ты отдалялся от меня.

— Эдита…

— Я не твоя сестра, ты теперь муж четырём девушкам, которые гораздо лучше меня.

— Мне уже не нравится этот разговор.

— Да. Ты всегда любил меня как сестру, не замечая, что уже давно не…

— Хватит, Эдита. Хватит. — Устало произнёс я.

Эдита же вскочила и демонстративно упёрлась руками в подлокотники, после чего заглянула мне в глаза:

— Я люблю тебя. Почему ты не хочешь принять меня? Чем я тебя обидела? Мы не кровные родственники и поэтому я имею полное право любить тебя как мужчину.

— Я никогда не смогу принять твоих чувств. — Спокойно посмотрел я ей в глаза. — Надеюсь, ты больше никогда не начнёшь этот разговор.

— Когда мне исполнится пятнадцать, я снова начну этот разговор и постараюсь сделать так, чтобы добиться тебя. А пока я буду делать всё, чтобы стать достойной тебя и твоей семьи. — Заглянула она мне в глаза, приблизившись вплотную. — Мне неважно кем я буду тебе, женой или наложницей, но мои чувства останутся неизменными. А пока, я буду твоей милой маленькой сестрой, Эшар.

Резко развернувшись, Эдита не дав и сказать мне и слова, покинула мои покои, даже не закрывая дверь. Тяжело вздохнув, я просто растёкся по креслу.

Семейство Рошаль и их родственные отношения… Давно знаю что всё к этому и шло. Мало мне традиций северян. Пусть она меня возненавидит, но я отдам её в жёны, если она захочет добиться своего. Даже ценой того что меня возненавидят.

Ладно, скоро мне нужно будет начать урок по основам магического искусства, а после ужина ожидает ещё и урок по метальной защите… Ладно, хватит об этом думать, мне и помимо этого хватает забот.

Сборы были вчера и поэтому мы только собрались и вынесли свои вещи. Выйдя, полностью облачённый в утеплённые доходы, я оглядел наш отряд и произнёс:

— Надеюсь, мы возвратимся быстро.

— Эшарион, давай уже быстрее. — Заметила Соня, сидя верхом на своём жеребце. — Если выедем сейчас, то окажемся в Большом доме уже к закату.

— Хорошо, выдвигаемся. — Ответил я и забрался в седло и махнул Мирасу.

Наш отряд полностью верхом выдвинулся из поместья, я лишь помахал рукой, вышедшим нас провожать женщинам и девочкам, которые молча провожали нас. Мои жёны выглядели довольными, всё-таки они все давно уже никуда не выезжали. Даже на лице Оранэры была лёгкая улыбка.

Погода выдалась удачная для поездки, лёгкий морозец без ветра, да и ещё и хорошая дорога, утрамбованная постоянными торговыми караванами.

Торговый посёлок меня впечатлил, два десятка домов, семнадцать лавок, где и шёл торг. Остановившись на постоялом дворе, мы спешились, а после начали входить внутрь. В зале были как люди и альты, так и представительницы горного народа.

— Смотрите, это королева… — раздались шепоток.

— Принц Эшарион, рад вас видеть в моём заведении. — Поклонился мне хозяин. — Насколько персон подать обед?

— Двадцать семь. — Ответил я. — Только побыстрее, если это возможно, мы не задержимся.

— Конечно, я постараюсь. — Ответил он. — Занимайте свободные места, обед скоро будет.

Аниела тем временем получила свою порцию внимания от своих подданных, а после устроилась вместе с остальными за одним столом. Я, отметив взглядом представителя тайной стражи, маскирующего под торговца и считав его, легко ему кивнул. Он сделал мне незаметный для непосвящённых жест, говоря: "ситуация под контролем". Утроившись за столом, я осторожно касался мыслей всех разумных, пытаясь найти среди них шпионов и недоброжелателей.

Хорошо работает Кристиан Перейн, сделав в замке Савроса базу для тайной стражи и полностью взяв под контроль долину. Конечно, далеко не всё так гладко, шпионов как ловили, так и ловят.

— Эшарион…

— Да, Оранэра. — Посмотрел я на жену. — Что-то случилось?

— Ты в порядке? — посмотрела она на меня с тревогой.

Утвердительно кивнув, я улыбнулся. Оранэра лишь слабо кивнула и вернулась к разговору с Аниелой, которая наконец-то сумела перевести дух, после встречи со своим народом. Ноа и Соня вели мысленный диалог, делясь своими впечатлениями о представительницах горного народа, которые были непосредственны и легки в общении между собой, нисколько не стесняясь своих эмоций.

Через какое-то время нам начали выносить обед, которому все откровенно обрадовались. К тому же этот постоялый двор был привычен к приёму больших отрядов, всё-таки торговые караваны постоянно курсировали по долине. Даже альты прибывали для торговли, всё-таки с потерей северной провинции княжества они лишились единственного торгового пути с горным народом.

Наконец, быстро пообедав, я расплатился за весь отряд, а после мы двинулись по дороге и достаточно быстро поднялись на плато. Девушки вдохнули разряженный горный воздух, замерли в сёдлах, наблюдая открывшиеся им виды, не мешая им, я пристроился следом за ними, контролируя окружающее нас пространство, лишь единожды подняв голову к небу, увидев пролетевшего дракона с золотистой чешуёй, мелькнувшего среди плотных туч.

Когда уже стемнело, мы, не сбившись с дороги, встретили небольшой конный отряд, который и встретил нас и сопроводил в Большой дом, где мы сразу же направились к дворцу.

Остановившись на главной городской площади, куда пребывал горный народ, приветствующий свою королеву, я сдержанно кивнул старейшинам совета мудрых, которые нас встречал стоя на ступенях.

— Мой народ, — поднялась на небольшую трибуну Аниела начала речь, — я, королева Аниела и старейшины Совета Мудрых, пришли к решению, что мы не можем продолжать наше затворничество от целого мира. Мы не можем продолжать наше выживание в одиночку, поэтому я согласилась стать женой принца Эшариона, который, согласно нашим традициям и законам, послезавтра на рассвете начнёт своё испытание, чтобы стать частю нашего народа и моим мужем. Мы уже открыли торговый посёлок, позволяющий нам торговать как с Империей так и с Княжеством, это позволило улучшить условия нашей жизни.

В ответ не прозвучало аплодисментов, но все ощутили эмоции, которые испытывали все представители горного народа. Это была дикая смесь из сомнений, лёгкого разочарования, надежды, откровенного желания направленного на северян, но всё равно одобрения было больше. Я попытался прочитать мысли, но столкнулся с незнанием языка и отметил, что мужчин поместили в отдельное здание и я не мог прочитать их мысли. Интересную защиту они там поставили.

Наконец, Аниела закончила речь, и все начали расходиться по домам, обсуждая новость и произнесённую речь. Спустившись к нам, королева облегчённо вздохнула и после просто обняла меня.

— Отличная речь, ты выглядела воодушевлённой. — Мягко произнёс я. — Прошу прощения, совет мудрых, мы заставили вас ждать.

— Отдыхайте, вам это необходимо после долгой дороги. — Произнесла одна из них. — Мирас, мы рады будем видеть ваш отряд в прошлом доме. Дворец мы оставляем для молодой семьи, думаю, им будет, чем заняться.

— Мирас, пойдём, я вас провожу, — произнесла Рейлла. — Можете не волноваться, Эшариону здесь ничего не угрожает. Сейчас на его защиту встанет народ, всё-таки нечасто бывают мужчины…

Кивнув Мирасу, я проводил взглядом старейшин и наконец, мы направились в деревянный дворец. Войдя куда, я встав посреди зала и кисло улыбнулся…

— Что случилось? — спросила Ноа.

— Неприятные воспоминания. — Ответил я.

— Здесь я проверила его на прочность, и он подчинил меня печатью крови. — Честно произнесла Аниела и, сняв свою обувь с удовольствием, ступила босыми ногами на тёплый деревянный пол. — А после этого он отдавал мне команды, как учёному псу. Посадил на колени и…

— Интересные у принца наклонности. — Усмехнулась Соня, снимая с себя зимнюю одежду. — Как же здесь хорошо, словно я оказалась в лесу.

— Попробуй разуться, мы используем интересный способ отопления, благодаря чему у нас тёплые полы. — Заметила Аниела, закончив раздеваться. — Ладно, идём, думаю, нам подготовили ужин и постели…

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в единственные открытые двери большого зала и обнаружили там не только заставленный яствами стол, одновременно являющийся рабочим кабинетом королевы. Я же обратив внимание на достаточно подробную карту королевства, занимающую полностью горный массив между королевствами Севера, Империей и Княжеством, где были указаны не только поселения и шахты, но и некоторые объекты артааров.

Оранэра же достаточно быстро обошла покои, заглянула за перегородку и устроилась за столом, принялась ждать всех. Аниела же тем временем, нисколько не стесняясь, переодевалась в привычные для неё одежды. Ноа же изучала библиотеку, скользя пальцем по кожаным корешкам книг, открывала некоторые книги и ставила их на место, не имея возможности прочитать. Соня же стояла рядом со мной и водила пальцем по карте…

— Эшарион, давайте уже ужинать, я уже хочу отдохнуть. — Просящим тоном протянула Аниела, распустив свои волосы и убрав их за спину.

— Здесь всего одна кровать, но она большая. — Заметила Оранэра.

— Ты стесняешься? — удивлённо спросила Ноа, подойдя к столу. — Мне казалось после устроенных нами безумств, стеснение уже не должно нас волновать.

— Кто-то перестал стесняться. — Заметила Соня, подойдя к столу.

— Вас я уже видела, как и вы меня. К тому же теперь мы в равных условиях. — Пожала плечами Ноа и повернулась ко мне. — Эшарион, ты ещё долго будешь рассматривать эту карту?

— Прошу прощения, — ответил я, отвлёкшись и подойдя, устроился во главе стола, — мне приходится постоянно разбираться с картами и… Конечно, Аниела предоставила мне карту, пусть и достаточно подобную, но всё же более мелкого масштаба.

— А зачем она предоставила карту? — спросила Соня, бросив на неё хитрый взгляд.

— Мы хотим объединить Драконью долину и Горное королевство в новое герцогство. — Поделилась планом королева. — Весной Эшарион будет готов принять первых учеников из моего народа в свою школу.

— Почему мы узнаём об этом последними? — спросила Оранэра.

— Мы не обсуждали это с кем-либо. — Улыбнулась Аниела, продемонстрировав кончики своих клыков. — А ты, что, не хочешь быть герцогиней?

— Ладно, давайте уже есть. — Вздохнула Соня и зевнула, прикрывая ладонью рот.

— Уроки мастера высокого этикета пошли на пользу. — Не смогла удержаться Аниела.

Соня в ответ только одарила её взглядом и фыркнув, посмотрела на меня… Только я давно уже спокойно ел, наблюдая за разговором.

В конце концов, разговор затих, и зал наполняли лишь звуки пяти человек наслаждающихся трапезой. Мы устали после дороги, а сейчас отогревшись и наевшись, нас всех потянуло в сон.

Закончив с ужином, я прошёл за перегородку и оценивающе посмотрел на шикарную кровать, где поместилось бы и десять человек. Не долго думая я расправил её и забрался под одеяло и притушил магический светильник.

— Если кто-то начнёт… — тихо произнесла Оранэра, неспешно раздеваясь, — отправится спать на полу.

— Я настолько устала, что просто хочу отдохнуть. — Ответила Ноа.

— Вы долго, а значит, я буду наслаждаться в тёплых объятиях Эшариона. — Заметила Аниела и, раздевшись полностью, забралась ко мне, прижавшись всем телом.

— Делай что хочешь. — Махнула на неё рукой Соня, оставшись, как и остальные только в трусиках. — Только помни, Эшарион выдержит нас всех в одной постели.

— Хватит уже спорить. — Зевнул я, ощутив, как Оранэра осторожно устраивается рядом со мной, чтобы не сильно мешать и прижал её к себе.

Наконец все устроились и я погасил свет, Аниела достаточно быстро уснула устроив свою голову у меня на плече, Оранэра некоторое время возилась устраиваясь поудобнее, а в итоге стянула с себя трусики к которым ещё не привыкла и обхватив мою руку, уткнулась лбом в плечом и тихо засопела. Соня отрубилась быстро и даже попыталась храпеть, но её время от времени пинала королева. Ноа же долго возилась на краю кровати, а после, найдя путь под одеялом, просто забралась на меня сверху и, поцеловав, устроилась на груди, достаточно быстро заснув.

Не могу уснуть… Хотя хотелось. В таком случае мне полезно подумать.

Следующий день пролетел быстро, мы проснулись только к полудню, а после Аниела устроила всем экскурсию по городу, который немного преобразился. Появилась школа, где учили языкам и счёту.

Появились новые доспехи, в которых и встретил Рону, воительницу горного народа, сопровождающую нас в прошлый раз. В этот раз они лишь поздоровалась и, получив короткий взгляд от королевы, извинилась и быстро ушла.

В общем, всё время до заката мы гуляли по Большому дому, где сейчас собрался почти весь горный народ, что тёплые месяцы трудился по всему горному хребту, занимаясь: выпасом скота, добычей руды, просто охраной границ, сборами трав и многим другим.

Совет Мудрых к нам не пришёл, поэтому мы остались, предоставлены сами себе и все изнывали от безделья, кроме Аниелы, которая погрузилась в дела своего королевства.

— Почему старейшины не пришли? — спросила Оранэра, занявшись тренировками в создании структур.

— Идёт подготовка к испытанию. — Ответила Аниела. — Эшариону предоставят одежду и позволят взять лишь кинжал.

— В чём сложность прохождения испытания? — спросила Соня, — какой в нём смысл?

— Мне неизвестна сложность в испытании, просто потому что мы его не проходим. — Ответила Аниела, отложив ручку. — А вот смысл в нём один: может ли мужчина стать частью нашего народа. Понимаешь, мы не способны рожать мальчиков и поэтому возникают определённые сложности в ментальных отличиях мужчин и женщин. Именно испытание и должно изменить это.

— А если Эшарион не справится? — спросила Ноа.

— Значит, он умрёт. — Ответила королева немного дрогнувшим голосом.

— Прежде чем вы начнёте истерику, я могу заверить вас, что справлюсь. — Спокойно ответил я, изучая записи в своей записной книге. — Я знаю, на что иду.

— Сегодня нам дана прощальная ночь, — произнесла Аниела и, обойдя свой стол, опёрлась на него, — мы должны проститься с Эшарионом, какой исход бы не приняло бы испытание.

— Поэтому ты так уверенно упрашивала отправиться с тобой. — Возмущённо заметила Ноа, скрестив руки на груди. — Ты понимаешь, что это значит?

— Если ты думаешь, я рада всему этому, то сильно ошибаешься. — Вздохнула королева и опустила голову. — Ты даже не представляешь, как тяжело жить в цепях законов и традиций собственного народа, а мне приходится править ими.

— Ты сейчас чувствуешь себя как я, когда мне пришлось смириться с традициями северян. — Усмехнулся я и захлопнул книгу. — Как я и говорил ранее, традиции угнетающе влияют на развитие. Итак, кто-нибудь хочет немного ласки?

— Ты противно несерьёзен по отношению к своей жизни. — Заметила Оранэра.

— Поверь, Эшарион тебя будет удивлять в этом вопросе ещё очень долго. — Усмехнулась Ноа. — Он говорил, что не может дождаться смерти.

— Это была шутка. — Развёл я руками и, получив четыре не самых доброжелательных взгляда, пояснил. — Когда живёшь во дворце и осознаёшь, что каждый проживаемый тобой день может стать последним, начинаешь с насмешкой относиться к смерти.

— Пойдём, пока другие сомневаются. — Уверенно схватила меня за руку Соня и потянула за собой к кровати.

Поддавшись, я позволил довести себя, а затем начал быстро почти срывать одежду со своей жены, чувствуя её эмоциональный настрой…

Одежду для меня Совет Мудрых в полном составе принёс до рассвета и даже не позволил нам нормально выспаться, хотя я так и не смог уснуть. Переодевшись в лёгкие доспехи, я повесил кинжал из мирита на пояс и кивнул им.

— Пора! — уверенно произнесли они. — Идите за нами, принц Эшарион.

Обернувшись к своим жёнам, я кивнул и заметил, что Оранэра и Ноа не смогли посмотреть мне в глаза из-за слёз, а Соня и Аниела держались и кивнули мне, всё-таки все, что хотелось мы, рассказали друг другу за эту ночь.

Идя за старейшинами, я спокойно смотрел по сторонам и меня провожал весь гордый народ, подсвечивая мне путь факелами, я чувствовал от них целый коктейль эмоций от них. Наконец наш путь закончился в северной части долины, и старейшины, доведя до меня узкого прохода между двух пластов горной породы, остановились и разошлись в стороны.

— Важен лишь путь. — Одновременно произнесли они.

— Возврата не будет. — Произнёс я ритуальную фразу о том, что готов пройти испытание и двинулся вперёд.

Протискиваясь сквозь это узкое ущелье, я наложил на себя согревающую структуру, которое тут же погасла. Светляк тоже рассыпался безобидными искрами…

Да, меня ожидает путь в холоде и тьме, даже как-то интересно, что будет в конце его. В любом случае, путь осилит идущий…

Калерия сидела и дулась за ужином на Филиппа, после той ночи, она съехала в отдельные покои, которые запирала на засов и магические печати каждую ночь.

— Почему ты так нервничаешь? — спросила Шелия. — Тебе было неприятно?

— Вы сговорились. — Тяжело вздохнула Калерия.

— Она бегала за тобой целый месяц, сколько ещё нужно было ждать? — спросил Филипп, отвлёкшись от ужина, и посмотрел на свободное место, которое должна была занимать баронесса. — Не злись.

— Я не могу иметь детей. — Спокойно ответила Шелия. — Именно поэтому я не поступила в Академию, где остальные слишком быстро узнали об этом недостатке. Становиться чьей-то наложницей из-за силы своего дара мне не хотелось, поэтому я осталась с мамой здесь.

В этот момент за окном столовой вспыхнуло ядовито-жёлтое пламя, растёкшееся по вспыхнувшему куполу над замком, а следом за этим двери в столовую распахнулись, и вошла хозяйка здания, уверено произнеся:

— Шелия, отведи в оружейную и подготовьтесь, а после используйте тайный ход. Быстрее!

— Это сервенты. — Тихо произнёс Кристоф, поднявшись из-за стола, и схватил за руку Калерию, потянув её за собой.

Шелия не став спорить с матерью, лишь схватила большую птичью ножку и отправилась в подземелье. Филипп отправился за ней, ведя за собой Калерию, которая ещё не осознала ситуацию в полной мере, но уже успевшую испугаться…

Наконец, они спустились в оружейную, где и правда было подготовлено три полных комплекта зимней брони. Шелия быстро раздевшись, принялась облачаться в неё и посмотрела на замершую принцессу:

— Быстрее, наших стражников недостаточно чтобы защищать замок долго.

Филипп же тоже легко сбросил с себя вечерний костюм, уже переоделся и подтолкнул Калерию, а после принялся выбирать оружие. Выбрав новый меч прямо с ножнами, он прицепил его прямо к поясу, а после посмотрел на несколько амулетов, заполненных под завязку, и одел три из них на шею, а остальные дал девушкам, а после подхватил два кинжала и закрепил их за спиной.

— Быстрее! — вновь поторопила всех Шелия.

Калерия закончила с доспехом и подцепила к поясу меч, а после повесила себе на шею три амулета, как и все. Шелия осмотрев всех, уверенно направилась к стене и одним жестом тайный задействовала механизм и махнула рукой.

Филипп и Калерий быстро прошли, а Шелия за их спинами вернула стену в прежнее положение…

— Прекрасно, мы снова бежим. — Процедила сквозь зубы Калерия.

— Тебе стоит лучше её удовлетворять, — заметила Шелия, — может хоть так она не будет добрей.

Филипп ничего не ответил и зажёг светляк и повёл своих спутниц по подземному ходу…