Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 15. Начало войны

Бук из Лавета в форме гигантского фуригона бежал через горящий лес, ориентируясь на запах крови, который вёл его по следу. Неожиданно снег кончился, и он уже отталкивался своими лапами от опалённой сильнейшим жаром земли, деревьев и кустарниковой растительности не было, она стала черным пеплом. Наконец он остановился возле небольшого охотничьего домика и, принюхавшись, обошёл его по кругу и нашёл оплавленный меч, а так же остатки плаща из мирита, который не сумел уберечь своего хозяина…

— Тайная стража. — Усмехнулся он, приняв облик человека и, подойдя ближе к домику, обнаружил перед ним могилу, в изголовье которой был вонзён меч, а сама она была сделана из преобразованного из земли камня.

— Здесь покоится барон Филипп Ойнего… — прочитал он выдавленные буквы на камне. — Пусть его дух будет свободен.

— Печальный конец великого рода. — Грустно улыбнулся Бук из Лавета. — Да, Эшарион, конечно, предупреждал меня, что Калерия сильный маг, но это не нормально… Точно не нормально.

Вновь вдохнув запах крови Калерии, бывший Регис Хаоса, взял новый след, теперь он шёл в юго-восточном направлении…

Тяжело вздохнув, я сел на кровати и осмотрелся. Заставленный моими поделками и заваленный свитками рабочий стол, угол покоев, полностью отведённый под библиотеку и четыре удобных места, чтобы можно было спокойно почитать и обсудить… Шкаф под обычную одежду, рядом стоячие часы, равнодушно отчитывающие время моей жизни. Стойка с зимним комплектом доспехов и защитных и атакующих амулетов.

Никогда не любил кричащую и безвкусную роскошь, хоть и уважаю качественные вещи. Как же это в своё время приводило в ярость имперскую аристократию. Особенно если проводились приёмы в мою честь, ведь им приходилось одеваться так, чтобы не разочаровать меня, а это значит снять с себя статусные вещи. Не говоря о том, что я постоянно задавал новые веяния моды…

Итак, почему моё ожерелье из бусин лежит на столе?.. Соня, ах, ты хитрая бестия!

Надев ожерелье и приведя себя в порядок в туалетной комнате, я по звуку колокола вышел из покоев и направился в обеденный зал.

Сегодня мы выдвигаемся в Крепость Восточных врат, больше задерживаться нельзя. Ален Гран опасный противник, он имеет представление о том, кто я и каким силами обладаю. К тому же он меня откровенно ненавидит, потому что я стал непроходимым препятствием для его желания обладать Эйруэн.

— Неважно выглядишь, — заметил я, смотря на спускающегося по лестнице Малграфа.

— Почти не спал. — Признался он и, зевнув, потянулся. — Странно, что ты пришёл в одиночестве.

Многозначительно усмехнувшись, я не стал ничего отвечать, потому что Малграф и так прекрасно знал, что я провёл ночь не один, а я прекрасно знал, что ему не дали поспать пять остроухих нимф…

Устроившись за столом, я молчаливо приветствовал всех домочадцев собирающихся за столом. Мои жёны появились вместе, причём Соня выглядела довольной. Посмотрев на них с полуулыбкой, я лишь незаметно фыркнул, читая их мысли.

— Доброе утро всем, начнём наш завтрак. — Произнёс я, дождавшись последних домочадцев, устроившихся за столом.

Завтрак проходил хорошо, только вот у моих сестёр совершенно не было настроения, это не осталось незамеченным, их пытались подбодрить, хоть и это выглядело довольно неубедительно.

Наконец, завтрак закончился, и я отправился в свои покои, где, как и было обговорено, принялся надевать доспехи. Мои жёны вошли внутрь и, устроившись за столиком, молча наблюдали за моими сборами.

— Ничего не хочешь сказать? — наконец, спросила Оранэра.

— С собой не возьму. — Спокойно ответил я, повесив второй меч на пояс. — Можете даже не начинать этот разговор.

— Мы волнуемся. — Спокойно произнесла Ноа. — Я понимаю, что в бою от меня будет немного толку, моя магическая сила только-только подбирается ко второму кругу, однако мне ещё нужно учиться.

— Я скоро первого достигну, — довольно произнесла Аниела, — Оранэра, а ты чего не хвастаешься?

— Я маг первого круга, — кивнула княжна, — сейчас я сильнее любого из альтов. Даже моя мама уступает мне в силе, но вот моих знаний и умений недостаточно.

— Думаю, мой рост прекратился. — Спокойно заметила Соня. — Я уже давно маг первого круга, но моя энергия больше не растёт…

— Ты смотришь на это однобоко, количество твоей энергии не растёт, но улучшается её качество. — Спокойно произнёс я. — Тебе тоже стоит поучиться её контролировать, ты просто привыкла действовать в пределах своего второго круга.

— Всего один вопрос, а почему подобных тебе не использовали для… увеличения магического потенциала, как это идёт во всех дворянских семьях?

— Почему же? Использовали. Только внутри императорской семьи, ровно до того момента пока не запретили её членам вступать в брак и рожать детей. Как видите уже давно не было проклятых, подобно мне, это значит, что запрет работает.

Хотя правильнее будет сказать что дело в генетике, если тот дракон меня не обманул… А это слишком сложно, чтобы можно было объяснить простыми словами, здесь изучение микромира только в начальном этапе своего развития.

— А что по поводу фавориток? — хитро улыбнулась Соня.

— У меня их не было, а раньше всё зависело от политических течений. Никому не нужны были женщины-магистры. — Ответил я и, проверив свою записную книгу и отметив, что там осталась лишь парочка пустых страниц, взял чистую на замену. — Севером слишком долго правили женщины и потому многие аристократы опасались за свою власть. Тем не менее, послабления кое-какие были, но только в последние две сотни лет считается нормальным, что графиня может править родовыми землями и растить наследника как это говорится "не имея мужской руки".

— Ты сейчас рассказал про графиню Файраль. Только у неё не было мужа.

— Мужа не было, но отец у ребёнка есть, пусть и… недостаточно благороден для титула графа. — Спокойно ответил я и посмотрел на часы, взял в руку шлем. — Пора.

— Мы сейчас соберёмся… — ответила Ноа.

Девушки вышли из моих покоев, направившись одеваться. Я же осмотрев покои, проверил целостность магических печатей на сундуках, где находилась самая опасная информация, которая способна начать войну всех против всех в Империи. Пусть она и была максимально зашифрована.

Подхватив собранные ещё вчера седельные сумки, я направился к выходу.

Выйдя из поместья, я вошёл в конюшню и поблагодарил конюха, который оседлал мою лошадь. Проверив надёжность ремней, я подкормил лошадь мочёными яблоками, а после вывел её и принялся крепить седельные сумки.

Сейчас шёл сбор отряда Мираса, который отправлялся вместе со мной, здесь оставалась сотня Белых Сов, отряд королевской гвардии королевства Арниирм и Лион Марц, вместе со своей полусотней воинов, половина из которых ещё была зелёными новичками.

— Да, отличное приключение, — заметил граф Лерик Варин, подведя своего коня, — надо размять старые кости.

— Что ты знаешь о старых костях? — насмешливо заметил магистр Олли Херус, дожидаясь своих крытых саней. — Вот исполнится тебе сто тридцать, вот тогда и будешь ныть. Айлек, шевелись!

— Магистр Херус. — Поморщился Айлек Риис, ведя на поводу свою лошадь. — Ваши сани уже почти подготовили.

— Другой разговор. — Проворчал старик.

Тем временем из поместья начали выходить провожающие воинов, идущие на битву. Мои жёны вышли вперёд и просто стояли и смотрели. Проверив, что мои сумки крепко закреплены, я подошёл к ним и обнял Ноа.

— Не переживай.

— Ты не умеешь успокаивать. — Стукнула она меня по нагруднику и отпрянула с улыбкой. — Не перестарайся.

— Постараюсь. — Серьёзно кивнул я.

— Контролируй себя. — Кивнула Оранэра, мягко улыбнувшись.

— Иди сюда. — Уверенно обнял я её, прижимая к себе, чувствуя её настоящие эмоции. — Тише… Всё хорошо.

Оранэра шмыгнула, но достаточно быстро сумела взять себя в руки и отстранилась с робкой улыбкой. Мягко наклонившись к ней, я потёрся кончиком носа об её нос, заставив её немного смутится.

Отступив, она кивнула мне, а после косо посмотрела на Соню… Северянка, довольно улыбнулась и, подойдя, обняла.

— Хороший план. — Заметил я, обнимая её.

— Ты наглый хитрец. — Тихо заметила Соня. — Почему нельзя обманывать тебя? К тому же это нечестно.

— Признаю, но я постараюсь, когда вернусь. — Громко прошептал я её на ухо.

— Ты обещал. Не забудь. — Довольно ответила Соня, отпрянув. — Иначе, нам придётся тебе об этом напомнить.

— Да, мы тебе напомним об этом, тебе понравится. — Довольно улыбнулась Аниела, повиснув на мне. — Если выдержишь.

— Постараюсь, если вы ставите вопрос подобным образом.

— Будем ждать. — Ответила королева и отпрянула. — Ладно, не буду задерживать…

После этого я прощался с женщинами, но никто из них даже не предлагал взять их с собой, хоть никто бы не отказался, если бы я позвал. Аниса долго висела на мне, несмотря на тяжёлый взгляд Клэр, которая стояла в стороне от всех. Эдита задерживалась, а Клэр, подойдя ко мне, поклонилась и тихо произнесла:

— Извини меня.

— Ты извиняешься не перед тем. — Спокойно произнёс я. — Постарайся измениться, Клэр, тебе нужно привыкнуть жить без интриг.

— Я…

— Хотя бы ради дочери. — Посмотрел я на неё тяжёлым взглядом. — Больше у тебя ничего не осталось.

Клэр лишь молча поклонилась и отошла. Я же подошёл к Валерии, которая стояла и спокойно смотрела на меня, полностью закрыв свой разум.

— Береги себя.

— Будь осторожен. — Кивнула она.

Вдохнув, я обнял её и некоторое время удерживал, несмотря на то, что её кулаки били по моему нагруднику. Отпустив, я улыбнулся, получив в ответ мягкий взгляд и улыбку. Кивнув мне, она развернулась и ушла в поместье. Наконец-то появилась Эдита, и осторожно выйдя из-за спины Эйруэн, произнесла со вздохом:

— Ты снова уходишь.

— Да, так нужно. — Кивнул я.

— Обнимешь меня? — развела бывшая принцесса руки в стороны.

— Да, ко…

Шагнув на ступеньку, я не ожидал что Эдита резко и без всяких мыслей, обхватит меня за шею и крепко поцелует. Моя растерянность длилась всего секунду, а затем сестра быстро отстранившись, самодовольно улыбнулась.

— Какая наглость. — Заметила Оранэра, посмотрев на бывшую принцессу с недобрым прищуром.

— Прячься, пока Ноа не выцарапала тебе глаза. — Усмехнулась Соня, удерживая баронессу за талию.

— Пусти меня! — прошипела Ноа.

Тяжело вздохнув, я надел на голову шлем и закрепил его, а после, подойдя к лошади, запрыгнул в седло. Осмотревшись, я махнул рукой и произнёс:

— Выходим!

Да… Отличное начало. Впрочем, всё могло быть и хуже. Ладно, разберусь с этим позже. Сейчас мне нужно сосредоточиться на предстоящей битве или бойне, если всё пойдёт не по плану.

— Всё в порядке? — спросил Малграф.

— Если не считать того, что мне предстоит неприятный разговор со своими жёнами, всё просто прекрасно.

— Эдита умеет удивлять. — Усмехнулся он. — Держитесь, принц Эшарион.

Ничего не ответив, я только вздохнул, смотря на приближающихся рыцарей. Мы объединились и выдвинулись в направлении Крепости Восточных врат, полностью заняв торговый тракт. Торговцам приходилось сходить с тракта, чтобы войско могло пройти.

Из-за спешки мы не стали останавливаться, поэтому обедали, не вылезая из седла. Только благодаря этому войску удалось добраться до Крепости Восточных врат к закату, где нас уже встречали. Грен Самран, Кленс Цаплин и Кристиан Перейн уже были в крепости, занимаясь тем, что эвакуировали местных жителей в Саврос, одновременно с этим подготавливая места для размещения пятитысячного войска.

— Не нравится мне этот город. — Мрачно заметил я. — Постоянно приезжаю сюда, только когда происходит что-то неприятное.

— Наверное, это ощущение из-за Драконьего клыка, нависающего над городом. — Заметила Райна Мальт, чей отряд рыцарей отправился вместе с нами. — Это город — одна из имперских крепостей, где всегда не хватает зелени и света.

— Надо будет это исправить. — Задумчиво произнёс я.

— Принц Эшарион, — выехал ко мне навстречу Кристиан Перейн, — город закрыт, мы перешли на осадное положение.

— Что по поводу снабжения?

— Кузнецы работали на износ, но временные рамки сдвинулись и поэтому мы не успели заготовить достаточное количество оружия и брони, запасов продовольствия же напротив взяли больше необходимого. — Ответил он по памяти. — Более детальный отчёт будет на совете.

— Отличная работа, Кристиан Перейн. А где управляющий Ундор Филл?

— Ожидает вас в гостевом поместье с отчётом о проделанной работе. — Произнёс агент тайной стражи.

Мейстер Самран тем временем докладывал об обстановке в городе своему непосредственному командиру, гроссмейстеру Валлису Орбу, а Кленс Цаплин разговаривал с Малграфом, обсуждая нового городского некроманта, который занялся поднявшейся нежитью.

Я чувствовал эмоции населения города и в них преобладал страх. Многие из старшего поколения помнили войну с Севером, поэтому уходили из города в надежде, что их это не затронет.

Добравшись до гостевого поместья, я вошёл внутрь, а следом за мной начали заходить командиры отрядов, которые будут участвовать в военном совете.

— Принц Эшарион, мы подали ужин и подготовили все покои. — Поклонился мне управляющий Жак.

— Рад вас снова видеть. — Кивнул я ему. — Благодарю за работу.

— Прошу за мной. — Поклонился мне управляющий поместье, хотя я чувствовал, что ему приятна моя благодарность.

Пройдя в обеденный зал, я встал перед столом и жестом пригласил всех присаживаться, и едва они закончили, устроился сам:

— Совет проведём сразу после ужина. Нам нужно восстановить силы.

Приступив к еде, я наблюдал за всеми. Настрой был достаточно боевым, всё-таки для многих из присутствующих это был далеко не первый бой. В принципе я тоже не боялся, мне уже приходилось драться и не раз, да и эта битва была предрешена с того момента когда мною было принято решение покинуть столицу. Однако, вся эта подготовка нервировала…

Наконец, ужин закончился, а работники поместья убрали со стола, а я, достав карту города, и разложил её на столе. Подняв звукоизолирующие чары, я, посмотрев на собравшихся воинов, произнёс:

— Начнём наш военный совет. Согласно донесениям тайной стражи, против нас направлены силы пяти легионов при поддержке десяти магистров. Это пятьдесят тысяч легионеров, но больше всего неприятностей доставит Белый легион. Командует всеми воинами Ален Гран. Мало того что легионеры будут использовать боевые и защитные амулеты, я думаю что они притащат стенобитные артефакты. Думаю, Белый Легион не расстанется со своим комплексным защитным артефактом.

— Его можно уничтожить? — спросил гроссмейстер Валлис Орб.

— Можно, но это будет тяжело, его защиту удавалось продавить только совместными усилиями двадцати пяти магистров. Однако это происходило во времена войны с Севером, больше пятидесяти лет назад. — Спокойно ответил я.

— Я помню эту битву. — Произнёс Мирас своим басом. — Думаю они улучшили защиту с того времени. Это же личный легион Императора.

— Мы тоже забрали свои артефакты, — усмехнулся Ренд Орнагальд, — не волнуйтесь, найдём решение. Давайте перейдём к местности.

— Мы доставили камень к главным воротам, принц Эшарион. Стены и купол тоже в полном порядке. — Произнёс мейстер Самран.

— Мои люди обошли ближайшую местность, — между тем начал Кристиан Перейн, — юг у нас полностью закрывает Драконий клык и непроходимые скалы. На западе располагаются единственные ворота в крепость и протекающая река, но все максимально защищено. Этот город строился так, чтобы выдержать долговременную осаду или штурм. Есть ещё путь с севера, примерно в дне пути есть подъем на плато, а по нему они могут обойти город и ударить в спину.

— Есть возможность уничтожить подъем? — спросил Айлек Риис.

— Нет, мы пробовали, там не просто камень, а выход рудных пород. Они, как известно, крайне сложно поддаются магии. — Ответил агент тайной стражи. — Будет ли поддержка от горного народа?

— Они наблюдают, даже сейчас. — Кивнул я. — Они придут к нам на помощь, если возникнут необходимость. Когда подходит последний отряд рыцарей Ордены, Валлис Орб?

— Завтра, поэтому мы пока и не начинали закрывать ворота, но торговцев уже не выпускают. Да и со стороны Империи уже четыре дня не было ни одного торгового каравана.

— Что у нас по снаряжению?

— Более трёх тысяч мечей и около одной тысячи комплектов брони. Более тридцати тысяч стрел уже доставлено в крепость. — Доложил Кристиан Перейн.

— Лишними не будут, — спокойно произнёс Валлис Орб, — значит завтра мы дожидаемся отряда и заваливаем ворота. Успеем достаточно укрепить стены?

— Магической защитой я сам займусь, возможно, получится что-то улучшить. Пока займитесь размещением войска, готовьте госпиталь, а так же проверяйте снаряжение… Легионы уже ускорились, конница выдвинулась вперёд и будет здесь уже послезавтра.

— Думаешь, нас попробуют взять с наскока? — спросил Малграф.

— Попытаются, а значит, нам нужно готовить первый удар. Сегодня будет спокойная ночь, нужно дать людям отдохнуть. Держаться в постоянном напряжении опасно. Кому-то есть что-то добавить?

— Да, наши магистры способны работать в круге. — Заметил Валлис Орб. — Если вы вступите… У нас получится спасти сотни воинов благодаря одному мощному удару.

— Гроссмейстер Орб, боюсь я не смогу работать в круге, моя сила не поддаётся контролю даже мне. Я не хочу, чтобы кто-то буквально сгорел от моей силы.

— Прошу прощения.

— Вы не знали. — Качнул я головой. — Ладно, если на этом всё, давайте расходится. Нам всем нужно отдохнуть, боюсь, что завтра на это уже не будет времени.

— Тогда я вернусь к своим рыцарям. — Спокойно произнёс гроссмейстер Орб и Ренд Орнагальд тоже кивнул.

Сняв звукоизолирующие чары, я дождался, когда все выйдут и склонился над картой и принялся в задумчивости постукивать по ней пальцем.

Проход между горными хребтами достаточно узок, его даже расширяли, уничтожая плато, чтобы разместить здесь город. Крыши города построены таким образом, чтобы на них можно было разместить лучников, есть возможность полностью простреливать улицы города. Единственный минус — это то, что плато расположено над городом и если оттуда ударить магией и стрелами, можно зацепить весь правый фланг обороны, если упадёт купол. Я уже несколько раз думал, как можно укрепить это место, но ничего кроме как поставить там форт в голову не пришло, а ведь он был. Альты его построили, а имперцы уничтожили, отдав жизни почти трёх тысяч легионеров. В итоге его там и не восстановили, укрепляя Вернад и строя наблюдательные башни на трёх перевалах.

Если мы выдержим, есть у меня планы на развитие данного города, но загадывать не буду…

Свернув карту, я убрал её в длинный тубус, а после вышел из зала. Управляющий Жак, дождавшись меня, и направился вперёд, ведя меня в покои и доведя до дверей, поклонился:

— Если вам что-то будет нужно, просто позвоните в колокольчик. Даже если станет холодно ночью.

— Я никогда не использовал работников как грелку, управляющий Жак. Мне это претит.

— Если позволите: почему?

— Мне достаточно того чтобы они были мне верны и выполняли свои обязанности. Никогда не понимал, ради чего их принуждают прислуживать как ночных мотыльков, это низко.

— К сожалению, немногие дворяне придерживаются ваших правил. — Поклонился он мне. — Благодарю вас.

Кивнув ему, я вошёл в приготовленные мне покои и принялся раздеваться, а закончил сел на кровать и вздохнул.

Управляющий Жак переживает за свою семью, они уже четыре поколения служат в этом поместье и не желают терять это место, ставшее для них домом. Служанками сейчас работают его дочери и племянницы…

Надо попытаться заснуть, да, заснуть. Где там мои любимые кошмары?..

Утром я поднялся вместе колоколом и, вскочив на ноги, покачался и разбитым направился в туалетную комнату, приводить себя в порядок.

Настроение было отвратным, меня снова швыряло по кошмарам, показывая трагичные моменты… Только я так и не сумел понять причин этих кошмаров. Что должно случиться, чтобы это стало реальностью?

Достаточно быстро надев свои доспехи, я вышел из своих покоев и направился направился в обеденный зал. Когда вошёл в него, отметил, что стол уже накрыт, только никого не было. Все ещё приводили себя в порядок.

— Передайте мою благодарность работникам, управляющий Жан. — Произнёс я, устроившись на своём месте и записывая в свою книгу, нужные мысли.

— Конечно, мой принц. — Ответил он с полупоклоном. — Если вы позволите, мы можем оказывать помощь воинам, мы умеем врачевать и перевязывать раны, пусть среди нас и нет магов.

— Думаю, помощь не повредит. Буду знать, что сюда можно будет направить людей. — Улыбнулся я. — Вы что-то хотели?

— Нет, лишь проверяю сервировку стола. Это моя обязанность.

Управляющий Жан вышел из покоев, направившись дальше, проверять, как выполняются обязанности.

Мне бы хотелось, чтобы в Вернадском поместье был такой человек, пусть там всё и так хорошо, но это бы сняло нагрузку с Ноа и Сони, которые в последнее время взяли на себя эту нагрузку.

Обстановка в городе между тем начинает успокаиваться, всё-таки наличие большого количества войск успокаивало население. Все постоялые дворы и таверны готовят им еду, при полном контроле агентов тайной стражи.

— Вы уже встали, принц. — Со вздохом опустился на кресло Мирас.

— Война на пороге, даже сны неспокойны. — Вздохнул я и закончив, закрыл книгу. — Твой отряд и Райны Мальт разместились в поместье, ночью вы ничего странного не почувствовали?

— Нет, принц, а что-то было? — басом спросил Мирас.

— Магический фон ведёт себя странным образом. Он словно волнами идёт… — пояснил я. — Только это отличается от той магической бури. Да и плетения контроля погоды ощущаются по-другому.

— Думаю, мы скоро узнаем причину. — Задумчиво произнёс северянин.

Вскоре все собрались за столом, и мы приступили к завтраку. Сразу же после него, я отправился с Малграфом к стене и прошёлся по всей её длине, оценивая состояние магической защиты. Немного подумав и прикинув, я принялся вносить улучшения в защиту, усиливая защиту стен, замыкая её на новые накопители привезённые мной.

Защиту я усилил практически на максимум, сюда бы конечно Валерию с её знаниями и мы бы получили неприступную крепость, но она в положении и ей нельзя перенапрягаться. Купол здесь в принципе надёжный должен выдержать, ведь сейчас сюда стянуты силы семнадцати магистров не считая меня, да и я показал далеко не всё, на что способен, особенно сейчас, когда мой контроль стал приемлем.

— Малграф, отряд Ордена уже в городе? — спросил я у боевого мага.

— Приближаются, их уже видно со стены. — Ответил он мне, наблюдая за моими манипуляциями.

— Вот и хорошо. — Кивнул я и потянулся в доспехах. — Ладно, осталось только заделать ворота и поднять на них нормальную защиту.

Работа в городе кипела, я, пройдясь по нему ментальными волнами, только отмечал, что оружие и доспехи уже были доставлены в город, так же на стены установили баллисты, которые производились в глубокой тайне под присмотром тайной стражи в Савросе.

Последний отряд подкрепления Ордена Пылающей девы принёс новости о том, что передовой отряд легионеров уже на подходе и следует готовиться. Пообедав вместе с отрядом Мираса прямо на постоялом дворе, я вернулся к воротам и, прикинув, просто снял их и после, трансформируя камень, принялся заделывать брешь в стене. Всё-таки ворота, сколько их не крепи, всегда остаются слабым местом в обороне любого города, кроме, пожалуй, столицы, там они были отлиты из металла и превращены в прочнейший артефакт.

Закончив с воротами, я, наконец, замкнул защиту на накопители и позволил себе сесть и передохнуть. Мирас находившийся рядом со мной лишь протянул мне мех с водой и я, благодарно кивнув, напился.

— Хорошая работа, защита крепка.

— Было бы лучше, если бы они пришли позже. — Заметил я и вздохнул.

— В жизни всё и всегда идёт таким образом, что мы не способны это предвидеть. — Заметил черноволосый северянин. — Я никогда не думал, что дороги приведут меня в Империю, а после и на плаху.

— Вижу отряд! — раздался крик со стены.

— Началось. — Произнёс я, поднявшись на ноги, и направился на стену.

Поднявшись на стену, я вытащил бинокль и, всмотревшись вдаль, разглядел штандарты пяти легионов, а так же отметил, что они начали разбивать лагерь, посреди чернеющего, начавшего своё таяние снега.

Солнце уже клонилось к закату, когда под стены Крепости Восточных врат заявилась группа всадников с белым флагом (ничего не меняется, белый цвет используется в Империи как символ бескровия, поэтому под поддоспешные одежды всегда белые), я стоял на стене и внимательно наблюдал за ними, обойдя их ментальные барьеры.

— Именем Императора! — прозвучал знакомый мне голос, когда всадники остановился напротив бывших ворот.

— Герцог Ален Гран, легат Белого легиона. Что привело вас и ваших воинов сюда? — спросил я с вежливой улыбкой, перегнувшись через зубцы стены, усилив свой голос магией.

Я видел, что герцог Гран всматривается в защиту, а так же установленные на стенах орудия, отмечая магистров, которые были рассредоточены по стене и были готовы нанести удар.

— Принц Эшарион, достаточно вашего лицемерия, вы и так в курсе всего. Зачем заводить пустой разговор? — Спросил герцог, смотря на меня снизу вверх. — Сдайтесь на милость императора Кристофа I Благородного.

— Его благородство так же известно, как и ваше. Может мне стоит называть его Кристоф I Ублюдок. Женоубийца, детоложец, рабовладелец…

— Хватит этой лжи! — Крикнул один из магистров сопровождающих легата.

— А здесь нет ни слова лжи, — усмехнулся я, — посмотрите на легата, гордый аристократ, личный слуга самого Императора. Однако, его отец, тоже легат Белого легиона, долго не мог завести детей, а когда появилась дочь, он был счастлив. Счастлив настолько, что изнасиловал её в одиннадцатилетнем возрасте, а после она родила вас, благополучно скончавшись.

— Не смейте оскорблять!..

— Закрой рот, Ален Детоубийца. Ты разрубил на части свою первую жену и новорождённого сына, только потому, что он оказался бездарным. Ты выбросил с балкона свою вторую жену за то, что она породила тебе бездарную дочь, а малютку убил ударом о косяк двери. Твоя третья жена осталась в живых, но твой сын… Тебе, наверное, было приятно раздавить его голову своим сапогом?

— Значит, будет война! — Произнёс он в ярости.

— Каков хозяин таков и слуга. — Сухо произнёс я, всё ещё усиливая магию голосом. — Вы уже забыли, что значит честь и гордость.

Отряд с белым флагом удалился, а я, вздохнув, рассеял структуру, посмотрел на легионеров, которые начинали обустраивать лагерь.

— Как-то это мерзко. — Задумчиво заметил граф Варин. — Только стоило ли?

— Битвы не избежать. — Спокойно ответил я. — Все говорят, что уважают правду, но на самом деле им лишь удобно так думать. Ведь правда — это не товар, служащий для поднятия своего величия в глазах окружающих, нет, правда — это меч, который срезает маски, показывая истинное лицо разумного, неважно, какой расе он принадлежит.

— Вот за это тебя и ненавидят.

— Предпочитаю не лгать, — пожал я плечами, что в доспехе было практически незаметно, — чаще всего просто не говорю всей правды. Если конечно меня не разозлить.

— Даже обо мне можешь рассказать? — нахмурился граф Варин.

— Все совершают ошибки, Лерик, даже я. Идеала не существует. — Невесело усмехнулся я. — Впрочем, жизнь порой лучший судья.

— А духи? — спросил Малграф.

— Духи? — Поморщился я. — От них пользы как от быка молока.

— Шутите. — Усмехнулся Лерик. — Это неуважительно.

— Может отравить реку? — спросил Малграф, — таким образом, мы избавимся от части войска.

— Если бы эта река не текла через всю Империю и не выходила к морю на юге, я бы ещё подумал об этом. Однако я думаю, что первая атака начнётся на рассвете, так что советую всем отдыхать.

— Ночь перед боем… Уснёшь тут. — Вздохнул граф Варин.

— А кто сказал, что легионы будут спать этой ночью? — усмехнулся я. — Спокойный отдых — это такая непозволительная роскошь на войне.

На стене остались только патрули, а все остальные начали расходиться на отдых и сон. Я же остался на стене и принялся перебирать в памяти все площадные боевые структуры, способные нанести больший урон на таком расстоянии и, определившись, спустился вниз и ушёл на постоялый двор, мне тоже требовался отдых.

Как я и просил, меня разбудили перед полночью. Спал я прямо в доспехах, отчего пришлось использовать бытовые структуры, чтобы убрать пот и высушить поддоспешную одежду. Наконец, я вышел на стену и посмотрел на лагерь легионов разбитый примерно в трёх километрах от нас, благодаря ментальной магии заметил так же и нескольких магов, которые наблюдали за Крепостью, ведя счёт воинам и высматривая приоритетные цели в роли магистров.

— Магистр Эшарион, — поприветствовал меня один из мейстеров и магистр магии, — всё спокойно.

— Номан Силл, спасибо что пришли.

— На месте остались только два гроссмейстера, и пять мейстеров, они должны позаботиться о спокойном переезде частей Ордена в долину. Молодых рыцарей у нас много, но мы не стали их брать сюда, они не готовы к такому бою.

— Понимаю. — Ответил я и кивнул на узкое ущелье. — Думаете, выдержим?

— Здесь семнадцать магистров магии, пусть большая часть из них и не кончала Академию. — Уверенно кивнул мейстер Силл. — Вы что-то задумали, магистр?

— Надо пошуметь, а то слишком уж спокойные сны у нашего противника.

Сосредоточившись на погодных структурах, я принялся вносить в них изменения, черпая свою постоянно восстанавливающуюся энергию, которая сейчас протекала через меня контролируемым потоком. Благодаря этому небо достаточно быстро затянуло тучами, а вскоре прозвучал первый раскат грома этой весны.

Первая молния ударила в Драконий клык, а прозвучавший следом гром заставил нескольких стражников буквально сесть на задницу, а затем я закончил, замкнув бурей, выход из ущелья, именно там где и располагался лагерь легионов.

Моё войско высыпалось из домов в которых спало и достаточно организованно начало стекаться к стене, а я тем временем наблюдая за ледяным обжигающих дождём и молниями бьющими по лагерю Алена Грана, интервалом в три секунды.

Ненадолго поток реки дрогнул, а затем начал формироваться в огромную фигуру, что постепенно замерзала, превращаясь в ледяного голема, который достиг высоты в сорок метров и уверенно направился к лагерю…

Я самостоятельно доработал структуру водного элементаля, внеся в неё, целую кучу изменений, чтобы получилось это. Да, а вот он дошёл, сходу атаковав лагерь, обращая всё вокруг себя в лёд…

— Неплохое начало! — перекрикивая бурю и гром, заметил Малграф.

— Война началась. — Сухо произнёс я и крикнул. — Всем приготовится!..

Купол над Крепостью подняли сразу, сначала легионерам пришлось уничтожить голема, который напоследок собрал свою кровавую дань, взорвавшись осколками плотного льда. А затем и исчезла буря, исчерпав свой запас энергии…

Милена Черноокая, третья принцесса Империи, герцогиня Рикстэйл, сидела в своём рабочем кабинете вместе со своей бабушкой Селикой графиней Фурья, которая с лёгкой улыбкой вязала маленькие носочки для малыша…

— А зачем ты добавила шерсть фуригона?

— Могла бы сгодиться и обычная собачья, но у фуригонов шерсть имеет свойство не только долго поддерживать тепло, но и впитывать в себя пот. Магические звери. Тихо!..

Селика отложив вязание, поднялась и, прислушавшись к звукам в поместье, выхватила меч, одновременно с этим подняв защиту на амулетах. Сдавленный женский крик прозвучал неподалёку от покоев, теперь уже и Милена встала и выхватила меч и, подняв защиту, смотрела в сторону двери…

Дверь в кабинет тем временем тихо открылась, и вошёл смазливый мужчина лет тридцати, который поклонился с некоторой издёвкой женщинам и произнёс:

— Приятно видеть вас в этот вечер, принцесса Милена и бывшая императрица Селика.

— Сервенты… — произнесла, словно плюнула, Селика.

— Да, вам так удобно нас называть, но мы лишь слуги сил более величественных, чем вы можете себе представить. — Улыбнулся он, жестом приглашая войти воинов. — Не обижайтесь, но всё ради высшего блага.

— Слепые рабы… — мрачно произнесла Селика, несмотря на свою старость уверенно сжимая меч. — Милена…

Взмах руки и одновременный удар двух воинов был отражён физическим куполом, а Селика уже сорвалась с места, используя структуры усиления и ускорения тела, одним ловким ударом отделила голову от плеч воину, а второму в правый бок всадила узкий стилет, чтобы следующим ударом чиркнуть по шее. Милена тем временем просто отбросила троих воинов, а затем в кабинет ворвался окровавленный страж поместья и одним мощным ударом разделил надвое голову смазливого сервента.

Не давая двум трём воинам прийти в себя, Селика связала их боем и достаточно быстро отправила к духам.

— Госпожа, их много… — пуская кровавые пузыри, прохрипел страж, тем временем закончив отделять голову от тела сервента, — уходите.

Селика лишь кивнула, и быстро выведя внучку из кабинета, двинулась в противоположную сторону от той, где шёл бой, однако не успели они выйти в зал, как на них выскочил отряд… Селика и Милена попытались сражаться, но удачный выпад воина пробил защиту бывшей императрицы и вонзился ей в грудь…

Графиня Фурья, сумела убить своего врага, вонзив ему стилет в горло, однако хрипя и задыхаясь, получали лишь новые удары, Милена старалась контролировать свои силы и отбрасывала воинов, но их становилось лишь больше…

Селика неожиданно замерла, и её оружие выпало из рук, а затем последовал удар, и бывшая императрица упала с пробитой клевцом головой на пол. Милена крикнула от боли и ярости и бросилась к ней, а в следующий момент удар меча погрузил мир во тьму…