Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 14. Испытание и потеря

Кристоф обвёл взглядом свой кабинет и вздохнул, а после одним движением метнул ручку в карту, отчего та вонзилась и застряла. Нехотя поднявшись на ноги, Император прошёл к карте и посмотрев на расположение Драконьей долины и выдернув её, вернулся за стол.

— Вы хотели меня видеть? — войдя в кабинет, спросил Ален Гран.

— Да, проходите, герцог. — Указал Кристоф на кресло. — Вам не кажется, что мы опаздываем?

— Да, мы даём принцу Эшариону время на подготовку. Только вот союзников у него не осталось. Король Норн Ромнар мёртв, а его сын не связывается с принцем.

— Конец зимы обещают мягким, — улыбнулся Кристоф, протянул свиток легату.

Ален Гран взяв в руки свиток, раскрыл его и принялся его внимательно изучать. Кристоф не мешал ему изучать договор, довольно улыбаясь.

— Рассаримская Башня?

— Да и их заклинатели бурь. Повелители погоды, которые обеспечат нам проход по всему восточному тракту. Выступайте при полной готовности, Грен Ален. Пора покончить с ним и получить награду.

— Да, Император. Будет сделано. — Улыбнулся герцог и вернул свиток на стол.

Кристоф лишь проводил его взглядом и расслабленно улыбнулся, а затем вновь швырнул ручку в карту…

Выбравшись из ущелья, я оказался перед отвесной скалой и увидел над ней установленный магический светильник, а после вздохнул и покачал головой и опустился прямо на голый камень.

Надо было научиться летать, видел же нужную структуру, только вот она оказалась для меня слишком сложной, да и мне нужно было сосредоточиться на своём эксперименте. Хотя сомневаюсь, что структуры будут действовать. Попробую…

Усиление и ускорение сработали как нужно и я, цепляясь за трещины, принялся быстро карабкаться наверх. Пусть я и поддерживал себя магией, но всё равно сбил дыхание и некоторое время лежал наверху, ощущая холод камня под спиной.

Наконец собравшись, я поднялся и посмотрел на раскинувшийся внизу долину с Большим Домом и улыбнулся. Уверенно двигаясь вперёд по горному плато, следуя по пути от одного магического светильника к другому, я пытался создавать структуры направленные в пространство, но у меня по-прежнему ничего не получалось.

Здесь что залежи мирита в породе, раз вообще не получается создавать структуры? Могу с уверенностью сказать, что от одного кинжала такого эффекта не будет. Хотя, постойте, вот же хитрые старейшины, мирит в выданных мне одеждах, поэтому у меня не получается создавать структуры. Интересное решение, нечего сказать. Как же холодно на рассвете. Зима ещё не кончилась.

Наконец добравшись до тёмного зёва пещеры, куда и привели меня магические светильники, я вздохнул и направился внутрь. Чем глубже я заходил тем становилось темнее и теплее, а я пытался прощупать пространство ментальными волнами, но не находил ни одного живого существа.

Мои шаги по каменному дну пещеры, отражались от стен и потолка, отчего казалось, словно я здесь не один.

Интересная пещера, не совсем понимаю, для чего она нужна, но я ещё не сбился с дороги. Воздух тоже потихоньку становится тяжёлым, но я не чувствовал в нём изменений. Я остановился лишь, когда достиг дна этой пещеры и вышел в зал, залитый тусклым светом, источником света были грибы, которые я видел впервые.

Наконец-то я согрелся, надо немного продохнуть. Интересное испытание…

— Эшарион… — раздался едва уловимый шёпот.

Мне это уже не нравится. Что это за испытание?..

Пространство дрогнуло, и я неожиданно оказался посреди нашего поместья и, бросив взгляд под ноги, увидел Малграфа с разрубленной головой. Резкий рывок и я стою посреди приёмного зала залитого свежей кровью, а вокруг меня лежала вся моя семья…

— Хватит! — рявкнул я.

Пространство вновь дрогнуло, и я оказался в пещере и увидел несколько духов, которые смотрели на меня и улыбались. Одарив их не самым приятным взглядом, они просто исчезли.

Думаю, не стоит здесь задерживаться, это место имеет странную энергетику, позволяющую духам влиять на меня через миражи. Лучше бы ментально давили, я от этого умею защищаться.

Пройдя через зал, я нашёл выход и начал подниматься и столкнулся с тем, что нужно снова карабкаться, чтобы выбраться наружу. Хотя если работают структуры, не выходящие за пределы тела, то испытание выглядит гораздо легче.

Тяжело поднимаясь по огромным ступеням, я несколько раз умудрился упасть, пусть и с небольшой высоты, но всё равно было неприятно. Я даже не обращал внимания на сорванную кожу на пальцах, которую восстанавливал исцеляющими структурами. Наконец, я сделал последний рывок и сумел подняться наверх и улыбнулся лучам солнца, и некоторое время просто лежал на снегу и восстанавливал дыхание.

Осмотревшись, я определил, что нахожусь посреди ущелья, откуда был лишь один прямой путь, по которому я и двинулся, проваливаясь по пояс в сугроб.

Наконец, я, протискиваясь в узкий проход между скалами и проваливаясь с головой в снег, вышел на склон и посмотрев с тридцати метрового обрыва на открывающуюся передо мной небольшую долину, посреди которой было небольшое озеро вокруг которого был вечнозелёный лес и вздохнув, двинулся по краю чтобы итоге оказаться перед очередным узким проходом между скал…

Сколько сейчас времени? Наверное, уже полдень, солнце почти в зените. Согревающие структуры я перестал создавать давно, потому что застываю от них только сильнее.

Пройдя через ущелье, я снова оказался на краю обрыва над долиной, однако в этот раз путь дальше преграждал мне дракон, чья чешую сливалась с серыми скалами.

— Вот повезло… — произнёс я.

— Избранник, ты не пройдёшь этот пусть. — Открыв свои золотистые глаза с вертикальным зрачком, ящер и медленно выпрямился на своих четырёх лапах. — Пока не докажешь, что достоин.

— Мне, что, убить тебя?

— А тебе хватит на это сил, драконья кровь?

— Почему вы называете меня драконьей кровью? — спросил я, сев на голый камень.

— Ты знаешь о первом Чёрном драконе, принц Эшарион?

— Основатель Империи…

— Предатель, который должен был следить за людьми, пришедшими через Врата и живущими на территории современной Империи.

— Люди прошли через Врата?

— Как и альты, которые пришли раньше и были вынуждены в итоге уйти на восток.

— А что по первому Императору?

— Его имя было забыто, когда он отбросил свой долг и стал смертным человеком, пожелав прекратить постоянно идущие войны между людским народом. В итоге его дело продолжили его потомки, но ошиблись лишь в одном: Север не подчинился.

— Ты знаешь о "Проклятии Драконьей крови"?

— Это не проклятие. Твоё тело слишком слабо чтобы выдерживать силу дракона, которая проявляется в его потомках время от времени. Думаю, ты знаешь о том безумии, что таится в текущей по тебе крови.

— Вы способны изменить своё тело.

— Лишь отбросив свой долг и отказавшись от бессмертия тела. — Указал он своим когтём в мою грудь. — Ты никогда не обретёшь драконьего тела, это право есть лишь у духов, взявших на себя долг. Ты знаешь, что такое долг, принц Эшарион Непреклонный, поэтому ты здесь.

— Значит, ты и есть моё испытание. — Усмехнулся я.

— Есть лишь путь, который нужно пройти. — Ответил он и, поднявшись, расправил крылья и прыгнул с обрыва, проревел. — Следуй ему!

Посмотрев как, взмахивая крыльями, дракон, достаточно быстро взмыл над долиной и скрылся за скалами, я вздохнул и направился вперёд.

Надо быстрее выбираться отсюда, иначе я замёрзну. Переохлаждение благодаря моим одеждам уже начинает сказываться.

Бег пришлось оставить, но я всё-таки сумел пройти и спустился со скал, когда солнце уже клонилось к закату, а затем я, вновь спустился в подземелье и оказался в полной темноте, мне не указывали путь магическими светляками, но я ощутил слабые эмоции и брёл вперёд. Сбивая ноги о неровности каменного подземелья, я несколько раз упал, даже рассёк себе лицо и, чувствуя, как оно восстанавливается. Впрочем, я сейчас всё золото отдам ради тёплой ванны, всё-таки отмороженная кожа восстанавливалась по всему телу, особенно сильно чесалась неприкрытая голова.

Наконец впереди появилась полоска света и эмоции, ждущих меня людей угадывались более подробно, я даже мог выделить их в общем шуме, а затем меня ударили. Страх, боль, отчаяние, сменялись радостью и удовольствием, чтобы смениться яростью… Я не стал закрываться, нет, это было невозможно выдержать, даже если обвешаешься амулетами, лишь не позволял им влиять на себя, проводя границу между своими и чужими эмоциями.

Стоило мне оказаться перед выходом, как давление исчезло, и я вышел к представительницам горного народа и остановился перед магическим светильником, чтобы произнести:

— Мой путь окончен.

— Твой путь начинается вновь. — Ответил мне Совет Мудрых. — Добро пожаловать домой.

Я двинулся через собравшихся и каждый считал своим долгом прикоснуться ко мне, приветствуя как новую часть народа. Наконец, навстречу мне вышли мои жёны и посмотрели на меня, выглядящего очень забавно учитывая обледеневшие волосы, слои отмершей кожи на всех неприкрытых участках тела.

Устало улыбнувшись, я смахнул снег с волос, а затем они уронили меня в снег, повиснув на мне. Нас никто не прервал, никто не помешал, все лишь дарили мне свои эмоции, принимая меня в одну большую семью…

— Нам всем надо успокоиться, — пропыхтела Оранэра придавленная Соней и Ноа, — ты чего хочешь, Эшарион?

— Согреться и помыться. — Честно ответил я. — Перекусить было бы тоже неплохо.

Наконец девушки слезли с меня и уверенно потащили за собой во дворец, путь занял у нас около часа, но я всё-таки дошёл и сбросил с себя одежды для испытания и довольно потянулся. Аниела тем временем жестом поманила меня за собой и привела в ванную, которая уже стояла наполненной, а я, опустив руку, принялся её нагревать.

— Ты в порядке? — спросила Аниела.

Я, устроившись на деревянном табурете тем временем, воспользовался серебряным зеркальцем, просто сдирал отмершую кожу и осторожно складывал её в кучку.

— Эшарион?

— Прости, просто устал. — Ответил я, со слабой улыбкой обдирая кожу с бровей. — Хорошее испытание.

— Похоже, что ты остался доволен. — Заметила Соня, войдя к нам.

— Можно и так сказать. — Вздохнул я и улыбнулся, взявшись обдирать старую кожу со своих рук.

— Вы что здесь делаете? — спросила Оранэра, войдя к нам и потрогав воду, забралась в воду. — Ноа, ты где?

— Иду. — Ответила она и через минуту вошла, посмотрев на нас, спросила. — Тебе помочь, Соня?

— Нет, я почти закончила. — Ответила северянка, осторожно убирая остатки кожи с моей головы. — Забирайся, давай, я знаю, что ты тоже замёрзла. Аниела?

— Дайте мне дочитать. — Ответила королева, стоя возле окна со свитком в руках. — Только после этого я к вам присоединюсь.

— Ты закончил, Эшарион? — спросила Соня, закончив с головой.

— Да, остальное уберётся после ванны. — Ответил я, осмотрев свои руки и наконец, сняв с себя трусы, медленно забрался в воду и довольно выдохнул. — Как хорошо…

— Фух, — рядом со мной устроилась Соня и довольно вытянула ноги. — Кстати, а почему всех позвали в последний момент? Я не поняла этого.

— Вообще испытание проходили порой и за трое суток, — ответила Аниела, наконец, отложив свиток и сбросив с себя одежды, забралась к нам, — не знаю что с этим связано, всё-таки испытания королевы сильно отличаются от испытания мужчин. Правду знает только Совет Мудрых.

— А что там было? — спросила Соня.

— Получил ответы на вопросы и вопросы без ответов. — Пожал я плечами.

— Он не вправе рассказывать. Это был путь, который был закончен. — Ответила Аниела. — Только давайте не будем ругаться, я слишком устала для этого.

Ноа же просто расслабилась в воде, погрузившись в неё до носа, и выдыхала воздух через рот, булькая. Оранэра просто перебирала свои волосы, нежась в тёплой воде. Аниела забралась на меня сверху и просто расслабилась. Соня задремала а я следил, чтобы она не нахлебалась воды, придерживая её с помощью магических пут.

Наконец закончив водные процедуры, мы выбрались из ванны, мне помогли смыть остатки омертвевшей кожи, а после я вытащил Соню из ванны и, завернув её в большое покрывало и вытерев, уложил в кровать, но умудрился разбудить. Соня, зевнув села и посмотрев на меня, только смущённо улыбнулась, услышав голодный рёв желудка.

— Ну, что пойдём, поедим, раз ты проснулась. — Предложил я.

— Я только оденусь…

Кивнув, я вышел из-за перегородки, а после спросил у Аниелы:

— Мне интересно, а почему нет никакого праздника.

— Ты мой муж, это наш праздник. — Ответила Аниела. — Мой народ уже тебя принял. Поэтому сегодня мы спокойно пируем и наслаждаемся обществом друг друга.

— Хоть здесь никто не мешает молодожёнам. — Вздохнула Оранэра. — О, Соня, ты проснулась. Мы старались быть тише.

— Я проголодалась. — Честно ответила северянка, устроившись за столом. — Мы слишком сильно переживали сегодня.

— Говори за себя. — Ответила Оранэра.

Соня лишь насмешливо фыркнула, а княжна лишь обожгла её взглядом. Аниела переглянувшись с Ноа, лишь спокойно ужинала. Вздохнув, я бросил взгляд на них и, пробежавшись взглядом по корешкам книг, достал те, что были на имперском языке и, пробежавшись по ним взглядом, разочарованно вздохнул. Эротические фантазии…

— Эшарион, ты, что не голоден? — спросила Аниела.

— Нет, просто обнаружил пару интересных книг, которые никак не ожидал увидеть в подобной библиотеке. — Ответил я и сел во главе стола. — Интересные книги…

— Библиотеку собирали все королевы до меня. — Ответила она, хотя не смогла скрыть румянца.

— Лучше я тебе дам почитать положение о налогах Империи.

— Эшарион, это жестоко. — Тихо заметила Ноа.

— Меня заставляли учить её чуть ли наизусть, как и законы Империи. Особенности обучения членов императорской семьи. — Зевнул я и потянулся. — Так же дело обстояло с астрономией, счётом и многими другими предметами.

— Мы уже знаем, что ты не любил высокий этикет, музыку, поэзию… — протянула Оранэра.

— Читал подробные архивы императорской семьи, подробно изучал историю, традиции народов, языки… Это уже не говоря о магии и военном деле. — Кисло улыбнулся я и приступил к еде.

Спокойно поужинав, мы вскоре все устроились на одной кровати, и я просто уснул, раньше всех.

Утром я проснулся раньше всех, пусть это уже и оказалось после рассвета и, выбравшись из кровати, спокойно оделся и, выйдя из дворца, втянул свежий горный воздух и довольно улыбнулся. Большой Дом только начинал просыпаться, а я уже вышел и, вытащив меч из ножен и наложив на себя усиление и ускорение, принялся тренироваться. Начал я медленно, а затем постепенно ускорялся, чтобы в конце взорваться градом ударов. Наконец, остановившись, я упёр меч в камень площади и тяжело вдохнул.

Несколько детей вышедших на улицу наблюдали за моей тренировкой, а после того как я остановился, принялись осторожно подходить ко мне. Я вернул меч в ножны и, дождавшись, когда самая смелая подойдёт ко мне и опустился на корточки.

— Раму? — спросила она, осторожно коснувшись моего лица.

— Они не говорят на имперском, — произнесла Нора, подойдя ко мне. — Только они понимают, что ты мужчина и им это интересно.

— Что значит "Раму"?

— Отец. — Грустно улыбнулась девушка, потрепав по голове девочку.

— Боюсь, я слишком молод, чтобы быть её отцом. — Вздохнул я и, подхватив девочку на руки, подбросил в воздух.

— Зря ты это сделал… — тихо рассмеялась Нора.

В следующие полчаса я занимался тем, что бесился с детьми, сначала мне пришлось подкидывать их в воздух, а устав, помогал им строить крепости, а после они устроили снежную баталию. В итоге, я устал и взмок. Наконец появились родители детей и, поблагодарив меня эмоциями, разобрали их всех по домам на обед. Нора покинула меня сразу после этого, помахав мне.

Навестив северян, которые расположились в прежнем доме, я успокоил их, ведь их не выпускали вчера из дома. Обговорив возникшие вопросы с Мирасом, я оставил их спокойно наслаждаться гостеприимством горного народа. По крайней мере, близнецы Вален и Сарк, которые чаще всего выступали моими телохранителями, спросили разрешения и удалились…

— Значит, вы стали частью горного народа. — Задумчиво произнёс Мирас. — Вы способны удивлять, принц.

— Надеюсь, я сумею не разочаровать всех, кто мне доверился. Мы задержимся здесь ещё как минимум на сутки, отдыхайте пока. Я не планирую покидать Большой Дом.

— Хорошо, принц, значит, мы будем отдыхать. — Улыбнулся Мирас. — Здесь варят отличный мёд, вам надо попробовать.

— Не люблю алкоголь, если только немного попробовать. — Кивнул я, и коротко попрощавшись, покинул дом.

Пройдясь по городу, я обнаружил лавку, где продавались сладости и купил своим жёнам орехи в меду и перетёртые горные ягоды в деревянном горшочке.

Вернулся я как раз к тому моменту, когда меня умудрились потерять и, положив сладкий подарок на стол, снял с себя доспехи, подбитые мехом, и обнял надувшуюся Оранэру, молча сверлившую меня взглядом.

— Тише, я никуда не исчезаю…

— Подозрительно эмоционально. — Заметила Соня. — Впрочем, она весь дворец оббежала в твоих поисках, проснувшись первой.

— Когда возвращаемся домой? — спросила Ноа, изредка зевая сидя за столом.

— Мне нужно разобраться с делами, думаю, что управлюсь за день. — Ответила Аниела уже сидящая за своим рабочим столом и принюхалась. — Сладости?

— Да, иди сюда. Тебе нужно подкрепиться для начала. — Спокойно произнёс я, отпуская успокоившуюся жену. — Давайте пообедаем. Завтрак мы с вами благополучно проспали.

Наконец, устроившись за столом, мы спокойно пообедали, а после девушки принялись помогать Аниеле с её обязанностями. Королева читала им донесения, а они вместе советовались и принимали решение. Я же сидел и изучал свои записи и изредка выходил на открытый балкон второго этажа и прислушивался к магическому фону, пытаясь определить выделить, что чувствую, и почему это вызывает у меня тихий страх.

Наконец, Аниела при помощи остальных разобрала свои свитки, которые требовали именно её решения и мы спокойно поужинали, пусть и несколько позже, чем обычно.

— Кто-то хочет немного ласки. — Заметила Соня, прижимаясь ко мне всем телом.

— Ему постоянно хочется. — Тихо произнесла Оранэра. — Ненасытный зверь.

— Самое важное что, это наш зверь. — Сонно произнесла Аниела, устроившись на краю и обнимая уснувшую Ноа.

Соня ещё немного подразнила меня и, получив долгий поцелуй, устроившись поудобней, уснула. Я же достаточно долго лежал, прислушиваясь к магическому фону, но так и не смог разобраться в своих ощущениях и просто спокойно уснул.

Утром мы достаточно быстро собрались и выдвинулись в обратный путь. Рейлла поцеловала меня на прощание, чем возмутила свою дочь, которая дулась после этого целых полдня, пока мы не остановились в торговом посёлке на обед, чтобы после этого продолжить наш путь. Удивительно, но погода стояла необычно мягкая, поэтому мы без проблем вернулись в поместье.

Не успел я спешиться, как на мне повисли сёстры, и я достаточно легко их обнял.

— Дайте ему войти в дом, — устало произнесла Ноа.

— А потом вы утащите его в покои и будете мучить до самого утра. — Заявила Эдита, отпустив меня.

— Тебе так нравится меня доводить? — вздохнула баронесса.

— Ты определённо догадлива, но достаточно ли этого для твоего статуса?

— Поговорим об этом завтра, я устала. — Ответила Ноа, отмахнувшись от неё.

Эдита возмущённо начала пыхтеть от того что её проигнорировали, а Ноа довольно улыбнулась. Оранэра лишь покачала на это головой, а я передал поводья конюху. Соня же спустившись, довольно радостно обняла сначала Эдиту, а после подошла ко мне:

— Аниса, всё в порядке.

— Мне нравится его обнимать. — Ответила сестра.

— Могу тебя понять, но давай вернёмся в поместье, мы устали и замёрзли.

— Я не настолько маленькая. — Отцепилась от меня Аниса. — Аниела, а почему ты молчишь?

— Да вот сижу, смотрю на вас, эмоции читаю. — Ответила с улыбкой королева и наконец, отцепив седельные сумки, спешилась и закинула их на плечо. — Эшарион, держись, они тебя съедят.

— Я знаю. — Спокойно ответил я и отметил, что отряд Мираса уже разошёлся.

Наконец, мы собрались и отправились в поместье, я лишь приветливо кивал всем стражникам поместья. Войдя внутрь, я обнял женщин, которые уже обнимали своих дочерей, даже Эйруэн обнимала Ноа, чем её сильно её смутила, а после и обнимали уже меня.

— Ужин через два часа. — Произнесла Люсинэ. — Я вернусь к Аэлис, мы пытаемся восстановить крылья Филлике.

— Есть успехи?

— Пока никаких. — Ответила Люсинэ и скрылась в коридоре.

Вздохнув, я направился по лестнице в свои покои, где достаточно быстро переоделся и, вздохнув, взялся сначала за донесения тайной стражи.

Итак, пять легионов выдвинулось… Они запросили помощи у Риссаримской башни. А я думал, почему у меня такое странное ощущение последние дни, да они начали использовать погодные структуры.

— Эшарион… — войдя, произнёс Малграф.

— Я знаю, пять легионов под командованием Алена Грана выдвинулись по восточному тракту в направлении Драконьей долины. Через семь дней они будут здесь. — Произнёс я не отрывая взгляда от свитка.

— Принц Эшарион! — повысил голос Малграф.

Положив свиток, я посмотрел на боевого мага и поднялся:

— Идём.

— Мэя рожает, нужна твоя помощь… — нервно произнёс он.

Однако я его уже не слушал, быстрым шагом выйдя из покоев и направился на третий этаж, подготавливая одну за другой структуры, что могут помочь в подобной ситуации. Дойдя до покоев, я вошёл и закрыл двери прямо перед ним.

Услышав полный муки крик альты и посмотрев на её мокрое от пота и слёз лицо. Сейчас здесь присутствовали Люсинэ и Аэлис.

— Эшарион, мне нужна помощь. Схватки продолжаются уже некоторое время, но кости таза не разошлись…

— Желаете провести иссечение.

— Да и мне нужно чтобы ты сумел удержать Мэю, мы с Аэлис закончим всё остальное. — Уверенно произнесла княгиня.

Понятливо кивнув, я обошёл стол на котором сейчас и лежала девушка и положив руки её на плечи, сосредоточился на её теле, пройдясь внимательно как по физическому, так и по энергетическим телам, а после вздохнул и закрыв глаза, кивнул.

В следующий момент Аэлис структурой прекратила схватки, а Люсинэ промочив носовой платок одним интересным экстрактом, заставила Мэю им подышать, успокаивая её.

— Настойка лифского гриба. — Спокойно произнёс я, отметив, что княжна взяла в руки инструменты. — Обработайте живот, инструмент и руки.

— Он применяется при… — попыталась оспорить Люсинэ.

— Просто сделайте, а после я всё объясню.

Люсинэ не стала спорить и обработав инструменты и место разреза переглянулась с дочерью и сделав несколько вдохов успокаивая себя, сделала один уверенный надрез…

Меньше трёх секунд, а я едва послышался первый в жизни плач ребёнка, уже взялся за лечение, Люсинэ же занималась тем, что сначала всё правильно уложила и, проверив, оставила остальное мне для дальнейшего восстановления. Они даже отступили в сторону, занявшись ребёнком, когда я начал сразу с магистерского уровня плетений, что стали у меня получатся благодаря вернувшемуся контролю и несколько долгих минут восстанавливал тело девушки. Остановился я лишь когда Мэя очнулась от того что организм с разогнанным метаболизмом очистился и выгнал из тела эту наркотическую смесь…

— Всё хорошо, Эшарион. Ты молодец. — Осторожно коснулась меня Аэлис.

— Да, всё. — Вздохнул я и убрал дрожащие руки с плеч альты. — Пойду, а вы дальше сами…

— Спасибо, принц. Позовите, Малграфа… — тихо попросила Мэя, коснувшись меня ослабевшей рукой, когда я проходил мимо.

— Да, конечно, отдыхай.

Ответив ей, я вышел из покоев и подошёл к сидящему прямо на полу и грызущему ногти боевому магу.

Давно я его в таком состоянии не видел, точнее, видел лишь однажды: когда он пришёл признаваться, что меня приказало убить семейство Омальхарт. Тогда он сидел напротив меня в моём рабочем кабинете и грыз ногти, пытаясь собраться с силами для начала разговора.

Вздохнув, я, подойдя, резко схватил его и рывком поставил на ноги, чтобы подтолкнуть к двери.

— Эшарион…

— Иди, тебя ждут. — Спокойно заявил я и двинулся дальше.

Думаю, я буду реагировать не самым лучшим образом, когда сам столкнусь с этим. Поэтому я в последнее время стараюсь вообще не трогать Валерию, которая занимается собственными изысканиями, а так же повышением квалификации как мага.

Вернувшись в свои покои, я продолжил разбирать доставленные свитки тайной стражи, ведь помимо самой информации о выдвижении легионов, бала информация и об их составе.

Кристоф не стал мелочиться и против нас идёт пятьдесят тысяч легионеров при поддержке десяти магистров, причём пятеро из них из Риссаримской башни.

Какая на самом деле это тупость. Мы здесь готовимся сражаться с захватчиками, в лице НАТО, сидящими возле наших Врат, но нет, нужно сначала свои амбиции удовлетворить. Спать из-за этого он будет плохо.

Вот это я Кристофу легко могу обеспечить, хотя никогда и не любил хождения через сны в ментальной магии. Редкое умение, которое попало под запрет во всей Империи, даже Башни в своё время Империя тряхнула, заставив выдать все их исследования, а после казнила и всех исследователей. Впрочем, даже для меня это было слишком сложно. Малоизученное направление магии, требующее тщательной подготовки и времени.

Ладно, сейчас нужно собрать всех и предупредить, времени у нас как раз мало. Значит завтра, вечером проведём военный совет, посмотрим на итоги нашей подготовки. Жаль, что подготовились мы не полностью, именно на это делает расчёт Кристоф.

От дел меня отвлёк вечерний колокол, вздохнув, я отправился на ужин… Впереди была вся ночь, которую я посвящу разбору свитков.

В итоге я всё равно уснул и проснулся от звона утреннего колокола, встав, я потянулся и пошёл приводить себя в порядок. Закончив, я посмотрел на незаконченные свитки и, посмотрев на время, решил закончить.

Итак, ситуация с герцогской семьёй Рош нисколько не прояснилась. Вскрытие, проведённое тайной стражей, ничего не дало, словно все в их родовом замке просто умерли в один момент. Информация о выживших не сообщалась. Вацлаву мешает тайная стража служащая Кристофу…

Единственно хорошая новость — это то, что эпидемию удалось остановить. Пусть ценой и полностью блокированного южного тракта, как и полной изоляции юго-востока Империи. С вакциной пока ситуация не самая радужная, но разработка идёт.

Меня отвлёк уверенный стук в дверь, а я вздохнул и сняв магическую печать, а после и убрав засов, терпеливо дождался когда ко мне не войдёт Ноа, которая посмотрев на меня, сложила руки на груди, произнесла со вздохом:

— Опять не спал.

— Нет, спал. — Возразил я и посмотрев на часы добавил. — Три часа.

Ноа лишь покачала головой и, пройдя в покои, устроилась в кресле напротив стола. Я же закончив читать свитки, убрал некоторые из них в ящик, а после посмотрел на те, что были помещены в тубусы и были готовы к отправке.

— Ты не сказал о том, что легионы выступили. — Заметила Ноа.

— Сообщил бы сегодня вечером на совете. — Спокойно произнёс я. — Как вам малыш?

— Милый. — Несколько смущённо произнесла Ноа. — Я тоже хочу.

— Лучшим возрастом для деторождения является промежуток от восемнадцати до двадцати пяти лет. — Спокойно заметил я. — Даже в кодексе императорской семьи эта информация отражена, причём достаточно подробно.

Ноа посмотрев на меня, задумчиво улыбнулась и поднялась. Подойдя, она обхватила меня руками и потёрлась щекой о волосы, забавно фыркнув, когда волосинки пощекотали её нос и довольно произнесла:

— Ты даже не проставляешь, как я счастлива сейчас.

— Время ещё есть.

— Мне после этого придётся привести себя в порядок и переодеться. — Отпрянув, щёлкнула Ноа меня по носу. — Мы найдём на это время ночью, если ты не уснёшь. Не забудь про завтрак.

Моя жена ушла в свои покои, а я лишь вздохнул и пересел за столик и, вытащив ручку, продолжил дальше писать сказку. Мне хотелось закончить книгу до конца зимы, выделяя ей по часу в день, но мои планы изменили.

Мне удалось закончить одну историю и даже начать вторую, но меня отвлёк колокол, созывающий в обеденный зал. Вздохнув, я надел пояс с ножнами и поплёлся на завтрак.

Как я и планировал, свитки были отправлены сразу после завтрака, а после этого я разбирал остальные, менее важные донесения, выписывая самое важное. Перед обедом прибыл гонец, который доставил новые свитки и забрал старые, а после обеда я начал работать уже с ними.

Новостей от союзников не было, тайная стража буквально лютовала и блокировала работу имперской почты. Тем не менее, Вацлав меня заверил, что всё ещё в силе.

Сервенты тем временем нанесли новый удар, теперь их целью стал баронский замок Шарстон, однако пока подробной информации о том, что там произошло, не было. Только слух прошёл, что на месте видели гигантского фуригона.

Похоже, что это был Бук, только у него есть способность принимать практически любую форму. Да, когда он рассказывал свою историю, я даже передёрнулся, но это хотя бы проливает ясность на то, что вообще происходит за пределами этого мира.

Однако не успел я закончить с разбором свитков, как меня отвлекли неожиданно прибывшие гости. Одевшись, я вышел их встречать и терпеливо ожидал, когда крытые сани с магистрами Олли Херус и Айлек Риис остановятся прямо напротив входа в поместье.

— Вы меня звали в гости принц, вот я и приехал. — Вышел первым Олли Херус, и тяжело переставляя ноги, подошёл ко мне. — Вижу вы не особо нам рады.

— Времена непростые. — Спокойно ответил я.

— А они когда-то были простыми? Это лишь малолетние недоумки считают, что раньше было лучше. — Усмехнулся старик. — Жизнь как была невесёлым дерьмом, так им и осталась. Думаю, я сумею в этом помочь.

— Прошу проходите, пусть и погода радует в последние дни, но я не хочу, чтобы вы простыли. В вашем почтенном возрасте стоит об этом чаще вспоминать. — Приглашающе указал я на двери. — Магистр Риис?

— Да, принц Эшарион, я прибыл сюда вместе с магистром Херусом, разделяя общие цели.

— В таком случае, добро пожаловать. — Кивнул я. — Покои вам приготовят, а пока можете отдохнуть и пообедать в малой гостиной. Я вас провожу.

Войдя внутрь, я подвёл их к лифту.

— Такого я не видел даже в императорском дворце… — задумчиво посмотрел на лифт магическим взором магистр Херус. — Что он делает?

— Лишает вас ненависти перед лестницами. — Ответил я, зайдя внутрь. — Входите.

Магистры вошли внутрь, а после я нажал кнопку, и дверь закрылась, после чего платформа мягко поднялась на второй этаж, и экран с двери исчез, освобождая проход.

— Прекрасный артефакт. — Улыбнулся магистр Херус, выйдя следом за мной. — Не желаете поделиться секретом, а то я вижу только артаарскую систему магии.

— Не желаю. — Улыбнулся я, ведя их в малую гостиную.

— Вот за это вас и не любят, принц.

— Мне и не нужно чтобы меня любили, достаточно того чтобы уважали и боялись. — Усмехнулся я, открывая двери и проходя внутрь. — Прошу, присаживайтесь у камина, так вы быстрее согреетесь. Скоро вам принесут обед, а мне нужно вернуться к своим делам.

— Принц Эшарион, не подскажите где сейчас Эдита? — спросил Олли.

— На уроке боевой магии, который проходит на четвёртом этаже. — Ответил я. — Думаю, они скоро закончат. Отдыхайте.

Выйдя из своих покоев, я мысленно обратился к Эйруэн и Эвелин, которые недавно вернулись в поместье, попросив их составить компанию старым магистрам. Люсинэ была занята лечением стражника, который сорвался со стены и сломал себе рёбра, а ей помогали обе дочери. Ноа и Соня проверяли запасы продовольствия в поместье и обсуждали вопросы о происходящем в баронстве с управляющей. Аниела сейчас была школе и буквально засыпала Арона Раймона вопросами о том, что нужно знать и уметь ученицам его школы. Девочки тренировались у Савоса Ареля и Брайаны Леер в заклинательном зале.

Жизнь в поместье идёт своим чередом, только эта идиллия закончится слишком быстро. Ладно, мне нужно вернуться к работе и поспать хотя бы пару часов до ужина, иначе кто-то останется недоволен.

К ужину в поместье прибыли Ренд Орнагальд и Валлис Орб, которые достаточно долго не входили в здание, общаясь с Мирасом, а после, наконец, все вместе прибыли в обеденный зал, куда так же пришли оба магистра.

— Добрый вечер, — окинув взглядом собравшихся за столом, я опустился на своё место, — сначала ужин, все разговоры после.

Как обычно приступив к еде, я неспешно перебирал по памяти всё, что могут противопоставить мне легионы, особенно Белый, как наиболее оснащённый боевыми артефактами.

Чем ближе подходил к концу ужин, тем сильнее чувствовалось напряжение за столом. Наконец, всё насытились и я, поднявшись, оперся руками на спинку кресла, произнёс:

— Легионы выдвинулись. Они будут здесь через четырнадцать дней. С ними в роли поддержки выступают десять магистров. Да, мы не готовы до конца, потому что ждали их не раньше чем через два месяца. Сколько нам нужно времени для полной готовности?

— Три дня. — Ответил Валлис Орб, гроссмейстер ордена "Пылающей девы". — Членов нашего ордена сейчас семь полных сотен, все имеют необходимое оружие и снаряжение. Если вы позволите, я соберу ещё воинов. Они сумеют добраться сюда не позднее чем через неделю.

— Сколько воинов?

— Около двух тысяч при поддержке пятнадцати магистров. — Спокойно ответил гроссмейстер Орб. — Мне отправить гонца?

— Если вам несложно.

— Будет сделано, принц Эшарион. Мне уже не терпится убить парочку белых легионеров. — Оскалился он и пояснил. — Давние счёты.

— Тысяча Рыцарей Чёрного дракона готова отдать свои жизни за членов императорской семьи. — Поднявшись, поклонился капитан Ренд Орнагальд. — К сожалению все рыцари, что могут защищать вашу жизнь уже здесь. Есть ещё несколько десятков, но они защищают наши семьи.

— Понимаю, капитан. Рад, что вы с нами.

— Белые Совы готовы к бою. — Спокойно произнесла Эвелин. — Если требуется помощь, вы всегда можете попросить помощи у королевской семьи Севера.

— Если я это сделаю, начнётся новая война между Империей и Севером. Учитывая сложившуюся ситуацию, это худший исход. К тому же, я хотел попросить вас остаться здесь для защиты поместья.

— Ты напрасно опасаешься удара в спину от альтов. — Сухо произнесла Люсинэ. — К тому же у нас своя война. Поверь, мы меньше всего желаем войны с Империей, которую желает император Кристоф.

— Дело не только в Кристофе. — Спокойно произнёс я. — Эвелин?

— Хорошо, Белые Совы остаются в поместье, их и так всего сотня.

— Мы готовы. — Гулко произнёс Мирас.

— Думаю, помощь двух магистров вам пригодится. — Произнёс Олли Херус. — Только оставьте мне герцога Грана. Вообще странно, что он вообще появился на свет, учитывая деяния его отца.

— Ничего не могу сказать по этому поводу.

Олли Херус, лишь кивнул и посмотрел на своего спутника. Айлек поднялся и, поклонившись мне, произнёс:

— Как носитесь драконьей крови, я поддержу вас.

— Вот так просто? — нахмурился я, смотря на него.

— Сначала нам нужно пережить эту битву. — Ответил он и, поклонившись, вернулся на своё место.

Валерия порывалась высказаться, но я мысленно попросил её не рисковать собой и ребёнком, и она, вздохнув, не стала спорить.

— Хорошо. С плохими новостями закончим. — Произнёс я и взял в руки кубок. — Малграф, я удивлён, видеть тебя трезвым. Поздравьте нашего боевого мага с рождением наследника.

Первыми сориентировались северяне и просто засыпали его поздравлениями, всё-таки у них дети — это дополнительные руки, а не рот как считается в Империи. Потом его уже поздравляли все остальные, а после начали откровенно спаивать, всем было нужно немного развеяться после таких вот новостей…

Итак, эта битва и решит, что ждёт не только Империю, но и весь этот мир в недалёком будущем. Да, чего и следовало ожидать.

Шелия верхом на лошади уже под покровом ночи, наконец, вывела своих спутников к охотничьему домику. Они уже целую неделю спасались бегством, сначала им пришлось, целые сутки добираться до одного из сёл, где им удалось купить лошадей, а после быстро уходить, держась юго-восточного направления.

— На ночь остановимся здесь.

Спешившись, Шелия подошла к дверям, и внимательно присмотревшись к ним под светом светляка, нашла ловушку на дикого зверя и, сняв её, сняла засов, чтобы войти внутрь и сразу же начать растапливать печь, возле которой был сложен солидный запас дров.

Филипп и Калерия тем временем занимались лошадьми, которые устроили под навес, где дали им овса. Войдя в дом, они осмотрелись и, переглянувшись, сняли с себя седельные сумки, после чего подошли к разгоревшейся печурке и принялись греть свои замёрзшие руки.

— Как же хорошо. — Вздохнула Калерия.

— Домик скоро прогреется и можно будет снять плащи. — Заметил Филипп, принявшись готовить ужин. — Надеюсь, мы оторвались.

Вскоре ужин был готов и, поужинав, девушки расположились на полу, готовясь ко сну, Филипп же устроился на табурете возле маленького окна и, положив рядом меч, принялся наблюдать.

Некоторое время было тихо, Шелия уснула, а вот Калерия не спала и, поднявшись, подошла к своему любовнику и осторожно коснулась его.

— Что случилось?

— Тебе нужно поспать.

— Не волнуйся за меня и отдыхай. — Сухо произнёс Филипп.

— Мы бежим непонятно куда и непонятно от кого. — Вздохнула Калерия и осторожно села к нему на колени. — Когда это закончится?

— Я не знаю. — Тихо ответил Филипп и на некоторое время задумался, а после достал амулет на цепочке и произнёс. — Закрой глаза.

Калерия, посмотрев ему в глаза с полуулыбкой, закрыла глаза, а молодой мужчина осторожно, чтобы не упасть со скрипящей табуретки, надел ей на шею амулет.

— Всё, это мой подарок.

Калерия открыла глаза и посмотрела на амулет, а точнее это был неизвестный ей герб, и посмотрела ему в глаза:

— Что это?

— Этот герб передаётся в моей семье из поколения в поколение. — Несколько расслабленно произнёс он. — Мы отмечаем им девушек, которые…

— Замуж за тебя я не пойду. — Фыркнула Калерия. — Я знаю, что это предложение.

— Ты его приняла, иначе бы швырнула мне его в лицо. — Заметил Филипп Ойнего. — Это традиции Архипелага.

— Я знаю и подумаю… — ответила Калерия и улыбнулась. — Пойдём спать, я установила сигнальную сеть.

Филипп только вздохнул и позволил довольной девушке утянуть себя под тёплый зимний плащ…

Барон Ойнего проснулся первым и выйдя проверил лошадей, а после вернулся внутрь и принялся готовить завтрак, а после выйдя некоторое время вслушивался в зимний лес и всматривался в тяжёлые облака.

— Филипп, ты уже проснулся? — вышла наружу Калерию.

— Да, но…

В следующий момент структура легко пробила амулетную защиту, а Филипп Ойнего лишившись задней части головы, только вздрогнул и рухнул в снег. Калерия, уже ничего не понимая, бросилась к нему по рыхлому снегу и, упав перед ним на колени, попыталась его приподнять…

В этот момент, выкапываясь из снега и выходя из-за деревьев, наконец, показались нападающие, Калерия же только поднялась, а затем накрыла куполом домик и небольшую территорию вокруг него. Последовал магический удар, но принцесса улыбнулась и высвободила свою силу в виде огненного смерча накрывшего сотни метров вокруг купола…