Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 9. Совершеннолетие

Калерия сидела и смотрела, как медленно идёт снег из мрачных тёмных туч полностью закрывших небо и скрывших свет солнца. Филипп правил санями и бросал взгляд назад и хмурился, погони за ними пока не было, ведь им приходилось добираться до баронства Шарстон лесными тропами, постоянно готовясь к отражению нападения.

— Филипп, можешь остановиться, что-то меня укачивает. — Тихо попросила Калерия.

Барон кивнул и осмотревшись, съехал с дороги и остановил лошадей позволив им подкрепиться сухой травой с которой выдуло ветрами снег.

Калерия, выбравшись из-под шкур, немного прошлась, и её вырвало недавним обедом, а после и ещё раз. Наконец прокашлявшись и успокоившись, девушка села на сани и поправила ножны с мечом на поясе и напилась из меха.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, несмотря на то, что меня стошнило, неплохо. — Произнесла Калерия.

Филипп, подойдя, приложил ладонь к её лбу, а после его губы тронула слабая улыбка, жара у девушки не было. Калерия протянула ему мех с водой, после чего он напился и вздохнув, сел рядом на сани.

— Знаешь, а мне нравится вот такая дорога, даже не знала что зимой так хорошо.

— Нам повезло, что морозы стихли, иначе ты бы говорила по-другому. — Усмехнулся Филипп. — Иначе я бы узнал несколько новых выражений.

— Вот обязательно портить мне настроение?

— Ты готова ехать дальше? Скоро мы доберёмся до деревни, чувствуешь?

— Пахнет хлебом и дымом.

— Да, пожарищами пахнет иначе.

Калерия кивнула и полезла обратно под шкуры и принялась наблюдать за своим спутником, готовясь в любой момент поднять защитный купол, благодаря артефакту который им удалось приобрести в деревне и зарядить.

Наконец, они вернулись на дорогу, а Калерия проверяя себя целительскими структурами, замерла и тихо произнесла:

— Филипп.

— Что случилось?

— Я беременна…

Ойнего, чуть не упал от этих новостей и остановив двойку лошадей, развернулся к принцессе и увидел на её губах лёгкую смущённую улыбку…

Задумчиво смотря на куст, покрытый ещё не раскрывшимися белыми бутонами, я лишь улыбнулся и закрыл его шторкой.

Думаю, Ноа лучше пока не видеть приготовленный мной подарок. И так пришлось постараться, чтобы найти "Сильни" или как их ещё называют "Снежный цветы", кустарник, который растёт на южном побережье Княжества и только в одном месте. Впрочем, цветы — это лишь малая часть подарка…

— Маал Хан, ты здесь?

— Да, м — мой принц — м. — Вышел ко мне воин из племени уренов. — Питомцы пока отдыхают.

— Спасибо за твою службу. — Кивнул я. — Как Фиса?

— Привыкает. Ей многое ново. — Склонил он голову. — Сейчас спит вместе с питомцами. Когда появится потомство, разрешите попросить о… Мы их понимаем.

— Это подарок для баронессы, но я постараюсь помочь. Если это может помочь вашему племени, могу обсудить данный вопрос с тем, кто их доставил.

— Благодарю, мой принц. Это щедрый подарок. — Коротко поклонился он мне. — Я вернусь к наблюдению, нужно не допустить, чтобы в вашем гнезде вновь появились враги.

Наблюдая за тем, как стремительно Маал Хан взлетел к потолку и исчез в вентиляционном отверстии, я лишь вздохнул и вышел из комнаты, в которую поселили этих двоих уренов, которые достаточно быстро нашли между собой общий язык.

Однако ажиотаж вокруг совершеннолетия только нарастает, всё что было необходимо было приготовлено, однако Ноа не просто отдыхает в своих покоях, они устроили там совещание о том что будет происходить завтра, причём присутствуют только мои невесты. Эдита и Аниса хотели присоединиться, но их вежливо выставили за дверь, пояснив, что им рано слушать взрослые разговоры, жаловаться, как ни странно они не стали, а начали вести подготовку к партизанской деятельности совместно с близняшками Варин.

Найдя их в коридоре второго этажа, где они сооружали магическую ловушку, попав в которую девушки будут обездвижены воздушными путами, а после на них сверху упадёт флакончик со слабительным, который будет распылён в виде лёгкой взвеси. Они даже, Аэлис, ради этого зелья, выманили из покоев. Я направился прямо в ловушку и, остановившись, принялся осторожно разрушать её структуру, а после изъял флакончик.

— Пожалуйста, не портите Ноа один из самых важных праздников в её жизни. — Обратился я к этой четвёрке девочек. — Я понимаю, что вам интересны их разговоры, но может, стоит заняться чем-то действительно полезным?

Эдита, появившись из укрытия, подошла ко мне и опустила взгляд в пол. Вздохнув, я потрепал её по голове, а после направился в свои покои, где запечатал флакон, а после устроился за своим рабочим столом.

Кристоф взошёл на престол как: Двадцать седьмой Чёрный Дракон Империи, Кристоф I Благородный. Мне даже смешно слышать это прозвище, много ли нужно благородства, чтобы заделать ребёнка жене своего брата, а после сыграть в благородство и объявить его свои наследником? Нисколько.

Вспышка неизвестного заболевания на юге, подозрительно напоминающие корь, тайная стража докладывает: сначала у больных появляется высокая температура, сухой кошель, а так же многочисленные воспаления на лице, сыпь появляется на пятый день протекания болезни, которые сливаются в единые пятна. Заболевание косит особенно молодых и стариков, а так же ослабленных сезонными заболеваниями в виде простуды. Помогают целебные структуры точечного воздействия. В общем, границы герцогств и королевств, куда люди бегут от новой напасти уже закрывают, поставлены эпидемические заслоны… Повторяются события двадцатилетней давности, как при эпидемии Нелиса.

Эти твари просто взяли и воспользовались тем, что здесь у населения нет прививки, это факт применения биологического оружия. Впрочем, это было ожидаемо, они медленно, но уверенно избавятся от местного населения, ведь им нужны свободные от людей земли.

Больше всего меня настораживает, что они каким-то образом нашли выход на тех, кто соблазнился благами чужой цивилизации и покупают через них рабов. Мне даже Тайтрих написал о том, что у него начинают пропадать подданные, а именно торговцы что торгуют на юге Империи. Особого внимания удостоились магически одарённые дети… Похищают прямо из постелей, иногда уничтожают целые деревни, только затем чтобы заполучить партию.

Хорошо, пусть Вацлав берёт данную проблему под свой личный контроль. Работорговцев необходимо ловить и казнить самым жестоким способом. Потому что наказание за подобное должно быть не только неотвратным, но и вселять ужас в тех, кто решится на подобную гнусность. Думаю, имперский совет должен поспособствовать этому делу, потому что без поддержки сверху заниматься подобным просто невозможно. Давно нужно было прикрыть эту деятельность. Чтобы они не сомневались, я подробно распишу, что ждёт этих несчастных рабов, особенно тех, кто является магом. Думаю, они будут в восторге услышать об этих опытах, особенно сейчас, когда в Империи такая ситуация. Мы и так потеряли целое поколение магов вместе с уничтоженной Академией.

Твою…

Поморщившись от резкой боли в руке, я только погасил вспыхнувшее на этом месте прозрачное пламя и вздохнул, наложил целительскую структуру магистерского уровня, отчего по моему телу разлилась приятная прохлада.

Моё тело просто не выдерживает это количество магической энергии, пока что мне удаётся контролировать это количество магической энергии. Ладно, пока ещё это можно терпеть…

Ужин прошёл в довольно тихой обстановке, после чего я вернулся в свои покои и продолжил разбираться со своими делами. Мне нужно было написать несколько писем, три шифровки, а так же, наконец, закончить с учебником по целительству артааров…

— Мне пришлось постараться, чтобы убедить свою мать в том, что близкое знакомство с тобой может закончиться плохо. — Вошла в мои покои Аниела. — Ты меня ждал?

— Разумеется, ждал. — Отвлёкшись от документа, ответил я с улыбкой. — А что, Рейлла настаивала на более интимной связи?

— Предлагала даже разделить ложе вместе, если я тебя так сильно ревную. — Игриво ответила Аниела. — Тебе этого хочется?

— Нам и так предстоит это сделать. — Вздохнул я. — Мне же главное — выжить.

Аниела посмотрев на меня, только весело рассмеялась, я же смотря на неё, тоже улыбнулся, а после склонился над шифровкой, и некоторое время сидел и заканчивал её. Аниела не стала мне мешать, она отошла к моей библиотеке и, достав одну из книг, принялась её внимательно читать… Наконец, запечатав свиток своей личной магической печатью, я поместил его в тубус и повторно запечатал.

— Это ты написал?

— Что?

— Книгу сказок. — Посмотрела на меня, Аниела с открытой книгой в руках. — Это довольно интересно.

— Писал, когда Эдита и Аниса были маленькими и любили мои сказки. Сейчас им это нужно гораздо реже. — Пожал я плечами. — Вот я и оставил книгу незаконченной, хотя сказок с тех времён у меня появилось много.

— Пусть тебе не хватает времени, но книгу стоит закончить.

— Мне всегда не хватает времени. — Устало вздохнул я

— Я тебя понимаю. — Улыбнулась Аниела, вернув книгу на её место на полке. — Как понимают и остальные твои невесты. Благодаря тебе мы здесь и… Знаешь, это всё довольно неплохо.

Улыбнувшись ей, я потянулся в кресле, а после взял артаарский учебник по целительству и принялся его внимательно изучать, внося записи в свою книгу, созданную именно для этих целей. Аниела посмотрев на меня, лишь зевнула и потянувшись, неспешно разделась, так чтобы я мог наблюдать за движениями её подтянутого тела и устроившись на кровати, просто наблюдала за мной.

Наконец, закончив с учебником, опробовав новые структуры, я поднялся и потянувшись, посмотрел на Аниелу, а после и сам, приведя себя в порядок в туалетной комнате, разделся и забрался под одеяло.

Приобняв девушку, я осторожно поцеловал её в кончик носа, зная что она всё ещё не уснула.

— Эшар, не сегодня, я устала от подготовки к празднику… — тихо и устало ответила она, не открывая глаз, и спрятала лицо у меня на груди. — Хоть и хочу…

— Отдыхай, — обняв её, я поправил одеяло и подоткнул ей под спину, — мы всегда можем найти для этого время.

Аниела фыркнула и начала медленно засыпать, а я, зевнув, проверил ментальной волной поместье и тоже закрыл глаза…

Проснулся я от чрезвычайно приятного чувства и первое что увидел после того как открыла глаза, как грудь Аниелы мягко качается…

— Проснись Эшар, — сдерживая стоны, проговорила мне невеста, сидя на мне в позе наездницы, — до рассветного колокола ещё два часа, а мы все пообещали не трогать тебя все три дня до вашей свадьбы.

Сев, я крепко ухватил своими руками её за ягодицы и шутливо укусил за шею, Аниела от неожиданности даже вскрикнула и довольно улыбнулась:

— Да, я хочу получить от тебя всё что могу, особенно пока мы молоды и полны сил!..

В итоге утро вышло довольно ярким, а за завтраком Аниела сидела и буквально лучилась довольством, вызывая завистливые взгляды у Сони и Оранэра, последняя же девушка ещё и ругалась про себя за пришедшие красные дни. Только Ноа сидела и, внимательно смотря на меня, задумчиво улыбаясь.

Я же ещё с утра поздравил свою теперь уже совершеннолетнюю невесту, лишь улыбнулся, уловив, что ей интересен подарок, но ничего не сказал на этот счёт. Теперь баронесса сидела и гадала, что же такого я могу ей подарить.

После завтрака, мы совместными усилиями мягко отстранили Ноа от обязанностей и принялись завершать подготовку к празднику. Мы потихоньку переносили подарки в комнату за приёмным залом, где складировали их, внимательно проверяя.

Время тем временем стремительно бежало, мы не стали откладывать дела до вечера, лишь перенесли обед на два часа дня, сделав его торжественным, а так же дав время поварам приготовить достаточно еды. Гостей было немного, точнее их совсем не было, хотя я получил изрядное количество поздравительных свитков, всё-таки совершеннолетие невесты принца Империи — это серьёзный праздник. Некоторые прислали и подарки, но я не рискнул их распечатывать и дарить, сначала их нужно было проверить, чтобы избежать сюрпризов. Они точно будут, всё-таки для большинства имперских аристократов, я далеко не самый мягкий и податливый принц.

— Эшарион, ты не изменишь своего мнения по поводу церемонии? — осторожно спросила Эйруэн, когда мы остались наедине в этой комнате.

— Нет. — Спокойно ответил я. — Если ты, конечно, сейчас меня прямо здесь…

— Эшарион. — Пригрозила мне пальцем Эйруэн с лёгкой улыбкой. — Я хорошо умею ждать, просто не хочется в последний момент узнать о том, что ты изменил решение. Я видела, что ты выбрал место для бани…

— Да, буду строить в перерывах между церемониями. Это гораздо проще, чем построить дом. — Ответил я, открывая перед ней двери в зал. — Главное чтобы у меня сил на это хватило.

— Строить ты будешь не один, да и думаю, тебя пожалеют. — Улыбнулась Эйруэн. — Думаю уже пора начинать…

Праздник начался, Ноа выглядела одновременно довольно радостной и растерянной, всё же ей было непривычно получать столько слов поздравлений и пожеланий. Я же наблюдал за ней, иногда мысленно успокаивая. Наконец, большая часть подарков была подарена, причём дарили все: северяне, подданные баронства, члены императорской семьи… Даже Валерия, тихо подойдя подарила ей сложный защитный амулет и ещё какой-то амулет, мысленно рассказав ей о предназначении, чем немного смутила, но Ноа её всё-таки поблагодарила.

Незаметно выскользнув из приёмного зала, я спустился на первый этаж, где войдя в комнату с подарком, где подхватил куст Сильни, а после осторожно разбудил двух его хранителей. Полуметровые кошки проснулись и одарили меня не самыми приятными эмоциями, на что я лишь успокоил их и поманил за собой.

Вошёл я в зал, удерживая в воздухе перед собой кадку с посаженным в неё кустом. Держась чуть позади и с каждого бока, шли лифасы, полуразумные магические животные из рода кошачьих. Звери прекрасно чувствовали обращённое на них внимание, но лишь нервно дёргали своими ушами и помахивали короткими хвостами.

— Поздравляю с днём рождения. — Улыбнулся я Ноа, поставив кадушку на пол. — Прошу, прими этот подарок. Мне хотелось просто подарить тебе куст "Сильни", но у него всегда есть стражи…

— Они меня не съедят?

— Попробуй обратиться к ним мысленно. Думаю, тебе будет это интересно. Они прекрасно приживутся в поместье, но не пытайся их приручить, как и все кошки, они живут сами по себе. Они прекрасные охотники, поэтому можешь забыть о вредителях, они всех истребят…

— Хорошо, но почему они сами будут рады жить здесь?

— Всё дело в Сильви, листья этого куста необходимы для их рациона, — пояснила подошедшая к нам Оранэра, — но, никто не может сказать, почему это так. В княжеском лесу живут несколько семей лифасов, мы за ними наблюдаем.

— Ты рада подарку?

— Ты сумел меня удивить. — Улыбнулась Ноа. — Спасибо, Эшарион.

Праздник продолжается, наконец, все подарки были подарены, а слова поздравления озвучены и следом за виновницей торжества все направились в обеденный зал. Кошки держались рядом с местом Ноа, просто лёжа на полу и просто наблюдали за происходящим, отслеживая эмоциональный фон. К тому же девочки с интересом сначала рассматривали их, а после, Аниса осторожно подойдя, позволила обнюхать себя, а после принялась осторожно поглаживать обоих лифасов, которые воспринимали это совершенно спокойно.

Вот мы и дожили до этого момента, когда всё станет несколько серьёзней. Зима закончится быстро, я и заметить этого не успею с чередой свадебных церемоний, а после и с испытанием горного народа… Надеюсь, мы переживём этот год. Ненавижу терять тех, кто мне дорог. Мне многого не надо, но ради этого я переверну Империю вверх дном. Напрасно отец меня не послушал и не расформировал Белый Легион, он набрал слишком большую политическую и физическую силу…

Праздничный обед закончился, а после мы вернулись в приёмный зал, где некоторое время уделили танцам, а после медленно начали расходиться… Ноа осталась исключительно в женском окружении, который устроился в малой гостиной. Я, встретив гонца, получил новые свитки, а после, передав свои, отпустил, сразу сев за работу.

Ничего нового, кроме того что ситуация на северо-западе набирает обороты. Война всех против всех… Двадцать лет мира в Империи привели к внутренним междоусобицам. Это ещё учитывая отсутствие личных армий, везде есть только городская стража и личные воины баронств, необходимые для обороны дворянских поместий. Сейчас нужно собрать силы и направить их к Вратам, чтобы захватить их и вышвырнуть отсюда захватчиков. Ведь им только на руку внутренняя война в Империи. Только вот меня никто слушать не будет, каждый преследует лишь свою личную выгоду.

Калерию пока не нашли, сейчас вокруг неё стягивается узел интересов. Её ищут все: наёмники, тайная стража с обеих сторон, дворяне желающие получить принцессу драконьих кровей… Бук следует за ней, попутно устраняя слишком активных участников. Филипп Ойнего старается защитить её, но надолго ли его хватит?..

Ужин прошёл в тёплой атмосфере, Ноа осталась довольна организованным праздником. Мне же после ужина пришлось вернуться в свои покои и продолжать работать со свитками, делая пометки в своей записной книге…

Наконец, закончив, я погасив свет устроился в кровати и закрыл глаза, откинув лишние мысли и пытаясь заснуть. Услышав, как засов на моей двери коснулся пола, я накрыл ментальной волной всё поместье и только усмехнулся…

Тихий, почти незаметный скрип двери, а после засов вернули на его место, лёгкие шаги босых ног по голому полу, а после по ковру… Едва уловимый аромат лёгкого вина и по вибрации ощутил что девушка забралась на кровать и замерла смотря на моё лицо.

— Эшарион, проснись, я пришла требовать своего права. — Довольно уверенно заявила Ноа.

— Какого права? — демонстративно открыв глаза, спросил я.

— Ты мой жених и я требую, чтобы ты был моим этой ночью. — Ответила она мне с лёгкой пьяненькой улыбкой. — Мне надоело смотреть как… Ой!

Резко сев на кровати, подогнув под себя ноги, я уверенно обнял Ноа, чувствуя её лёгкую дрожь от страха и возбуждения. Одним лёгким движением я взялся за низ, а после снял с неё полупрозрачную ночнушку, заставляя свою невесту поднять руки, а после под лунным светом медленно и осторожно уложил её на спину и на несколько секунд замер, изучая взглядом её тело, слыша тяжёлые удары сердца в ушах…

Лёгкий скрип, вдох, стон, дрожь, наши губы сливаются в поцелуе. Страх медленно уступает место разгорающемуся желанию, мои губы скользят ниже, опускаясь на шею, руки Ноа скользят по моей спине, шее, она со стоном запускает пальцы в мои волосы, стоило обхватить губами сосок, немного потянуть его губами, отпустить и круговыми движениями языка поиграть с её кончиком…

— Постой… — тихо простонала Ноа и обхватила меня за шею, заставила оторваться от груди и сама впилась в губы глубоким поцелуем.

Резко повалив меня на спину, Ноа упёрла руку в мою грудь и отдышавшись, улыбнулась и утерла губы, медленно склонилась, крепко целуя и уверенно стала искать своими языком мой, полностью отдаваясь новым чувствам.

Вновь перевернув Ноа на спину, я скользнул рукой вниз и принялся осторожно поглаживать нижние губы… С губ Ноа скрывались тихие неконтролируемые стоны, вспышка страха быстро была смыта огнём страсти. Незаметно спустив с себя трусы, я начал опускаться ниже с поцелуями, полностью переключив руки на медленную и нежную игру с грудью…

— Эшарион… — обхватила мою голову руками, Ноа прижимая к груди.

Руки мои последовали ниже, дразняще касаясь напряжённых мышц и медленно разглаживающие их… Наконец, ощутив что Ноа достаточно возбудилась, я потёрся членом о нижние губы, но не спешил входить, продолжая оттягивать момент, лаская её податливое тело.

Ощущая по эмоциям, что Ноа уже достигла нужного состояния, а я уже не сумел удержаться…

— Ох! — резко выдохнула Ноа.

Проникнув на полную глубину, я одним мысленным усилием создал целебную структуру и наложил на неё. Ноа больше никак не отреагировала на мой член, вошедший в её лоно, лишь потянулась ко мне и принялась целовать, подстраиваюсь под медленный темп моих движений…

Однако медленный темп мы сохраняли недолго, страсть разгорелась с новой силой и мои толчки становились более интенсивным, а Ноа распалялась всё сильнее, пока, наконец, не оказалась сверху и показала, что темп для неё слишком низок и она хочет сильнее…

Проснулся я раньше своей невесты и некоторое время рассматривал её умиротворённое лицо, а после, посмотрев на время, поднялся и быстро одевшись, вышел и направился на кухню, где быстро собрал нам завтрак и, вернувшись, поставил поднос на стол.

После этого я набрал нам ванну и устроившись за своим рабочим столом, принялся изучать очередной учебник по целительству артааров, разбираясь с подробным устройством организма, а так же способах воздействия…

Да, я, конечно, ожидал, что Ноа сдерживалась, но чтобы настолько. Впрочем, она осталась довольна, уснув после оргазма, а во время пика расцарапала мне спину. Чешется, конечно, но я не могу достать и почесать, вот и приходится чесаться о спинку кресла.

Услышав как дыхание баронессы изменилось, я поднялся и увидел, что она открыла глаза и наполнив кубок чистой водой:

— Проснулась? Как себя чувствуешь? — подойдя, подал я девушке кубок полный воды.

— Спасибо. — Ответила Ноа и жадно опустошила кубок. — Знаешь, теперь я понимаю, почему твои невесты так горячо спорят, кто придёт к тебе ночью.

— Надеюсь, ты не осталась разочарованной… — протянул я.

Ноа лишь прикрыла одеялом грудь и с лёгкой улыбкой смотрела на меня, после чего, наконец, произнесла:

— Я не хотела, чтобы на меня смотрели другие, поэтому и пришла. Не хочу делить подобные моменты с другими, они слишком личные для меня. Да и я ревную даже от мысли, что мне придётся делить тебя с кем-то ещё… Я эгоистка.

— Почему же, это нормальная реакция.

— Ревнуешь? — улыбаясь, посмотрела на меня баронесса, — да, ревнуешь, мне это даже нравится.

— Только попытки манипулирования мной будут бессмысленны. — Спокойно произнёс я. — Ты ещё полежишь или?..

— Не волнуйся, мне понравилось. Хотела сказать тебе это ещё ночью, но было не до того. — Мягко улыбнулась Ноа и вздохнула. — Жаль, мы договорились не трогать тебя всё время между церемониями.

— Завтрак ждёт, я не рискнул тебя будить. — Указал я на столик. — Ванну я тоже приготовил.

— Спасибо. — Нежно улыбнулась Ноа. — Ты ведь уже опытен в подобных вопросах.

— К сожалению, нет, — подойдя я, убрав прядь её волос за ухо, поцеловал её, — мне ещё многому стоит научиться. Поможешь мне в этом?

— Я постараюсь стать достойной. — Подавшись вперёд, Ноа кончиком носа потёрлась о мой нос и отпрянула. — Мне нужно привести себя в порядок…

— В этом я тебе помогу. — Мягко улыбнулся я и не обратив внимания на возмущённый вскрик, подхватил невесту на руки и уверенно направился в туалетную комнату.

Ноа попыталась возмутиться, но я опустил её в тёплую ванную и быстро сбросил с себя одежду, присоединился к ней. Ноа сначала начала стесняться, а потом, посмотрев на меня, и опёрлась спиной на мою грудь и расслабленно вздохнула…

События ночи продолжения не получили, Ноа покинула мои покои сразу после того как приняла ванну, напомнив, что у неё договор с остальными невестами и посоветовала мне набраться сил перед свадебной церемонией.

Я же пригласив в свои покои управляющую делами поместья. Некоторое время обсуждали финансовые вопросы на территории баронства, а после я, получив прогноз на следующий год, отпустил её, посоветовав отдохнуть.

Мыловарню мне, так или иначе, придётся строить, это не обсуждается. Однако с водяной мельницей придётся повременить, она в Драконьей долине не нужна из-за наличия семи ветряных мельниц. Водяная кузница будет лучшим приобретением, учитывая растущую необходимость в оружии и доспехах. К тому же не будет новинкой, пусть и несколько дорогим проектом… Ладно, нужно поработать над этим всем.

На обеде я наблюдал, как на меня бросают взгляды невесты, переговариваясь между собой о событиях прошедшей ночи. Ноа несколько смущалась подобному вниманию, но всё равно довольно улыбалась.

Когда обед закончился, я остался за столом и обвёл всех взглядом:

— Первая свадьба состоится через три дня. Есть несколько новостей, а первая самая неприятная: нас ждёт война. Я не вижу смысла скрывать этого от вас, уже сейчас сюда готовятся выступить пять легионов. Выступят они не раньше весны, поэтому у нас достаточно времени на подготовку. Поэтому я увеличу плату кузнецам, работающим сейчас над нашей защитой и оружием, а так же магам, создающим защитные амулеты. Мы должны быть готовы.

— Мой отряд будет биться с вашими врагами, принц Эшарион. — Произнёс Мирас, сложив руки на груди. — Мы ради этого и пришлю сюда. Только воинов в долине наберётся около четырёх тысяч.

— Мне известно об этом, Мирас. — Твёрдо кивнул я. — Однако у нас остались союзники, они готовы выставить сто пятьдесят тысяч воинов. Они выступят сюда сразу, как получат сигнал о выступлении легионов.

— Это хорошая новость. Зададим жару легионам! — довольно произнёс Фуран Бешеный бык ударив по столу. — Напомним им, как дерутся воины Севера!

Зал на некоторое время погрузился в молчание, даже северяне не оценили криков Бешеного быка, поэтому он только вздохнул и произнёс:

— Прошу прощения, принц.

— Я ценю твои слова, Фуран Бешеный бык, но оставь свою ярость для боя. — Улыбнулся я. — Теперь ко второй новости: альтам нужна помощь в их войне с тоневи. Помощь не военная, но нам придётся отправить делегацию для переговоров, иначе мы не выдержим ударов с запада и востока одновременно. Поэтому, когда перевалы станут проходимыми, я отправлю отряд в Княжество, мне есть что предложить тоневи чтобы избежать данной ситуации.

— Предложить? — спросила Оранэра, держа себя в руках. — Они захватывают мой народ в рабство, а ты собираешься договариваться с ними?

— Обсудим это позже. — Спокойно произнёс я и переглянулся с Валерией, и мы кивнули друг другу. — Третья новость заключается в том, что всем следует быть осторожней. Мне совершенно не нравится то, что происходит сейчас, но похоже мы стоим на пороге войны. Большой войны, что захлестнёт весь континент.

— Прекрасно год начинается… — услышал я ворчание Малграфа.

— На этом всё. Благодарю. — Поднялся я из-за стола и направился к выходу.

Выйдя из обеденного зала, я вошёл в малую гостиную, где устроился в ожидании. Первой пришла Валерия, устроилась в кресле у горящего камина, и с невозмутимым видом изучала книгу. Через несколько минут появилась Оранэра, причём её только доставили остальные невесты, а после, разговаривая между собой, удалились в направлении склада.

— Потрудись объяснить, что ты задумал. — Сложив руки на груди, посмотрела на меня через стол Оранэра.

— Давай не будем портить друг другу настроения, — сухо произнёс я и вздохнул. — Мы с Валерией подняли артаарский город с глубин океанского дна, что расположен между нашим материком и тем, с которого и прибыли тоневи. Против них начали войну на уничтожение, поэтому они и бежали из своего дома и захватили северные провинции княжества.

— Хочешь сказать, что они просто беженцы и… им нужна помощь?

— Нет, я хочу сказать, что тоневи нужно убрать с территорий Княжества, лучше всего будет переместить их на этот остров, где они смогут жить. — Спокойно произнёс я, ощущая недовольство Оранэры.

— Сначала нужно будет подготовить остров, я не хочу оставлять этой воинственной расе наследие моего народа. — Произнесла Валерия. — Не волнуйтесь, княжна, принц Эшарион ненавидит рабство больше вас.

— Ты дашь им землю, они обживутся и пойдут на тебя войной.

— Значит, будем воевать. — Пожал я плечами. — В любом случае это будет нескоро, так как они потеряли большую часть воинов на своём континенте. К тому же не следует забывать и о клятвах, если потребуется, я использую даже магию крови.

— Клятвы крови невозможно обойти.

Все клятвы можно обойти, всё зависит от того как ставятся условия, а так же от знаний о природе магии. Однако это сложно и последствия есть всегда. Да и умирают клятвопреступники чаще всего, пытаясь обойти клятву, а, не нарушая её.

— Мы договорились? — наконец, посмотрел я на Оранэру.

— Ты собираешься отправиться на переговоры.

— Именно, мне придётся отправиться на переговоры для достижения лучшего результата. Мы с Валерией это уже обсудили, и у нас будет два месяца, чтобы подготовить остров, а так же возможность переноса туда народа тоневи.

— А тебе не жаль отдавать целый остров? — перевела на неё взгляд Оранэра.

— Мне он не нужен, а кроме меня никого из артааров не осталось. — Пожала плечами Валерия. — Скоро я закончу с расширением поместья и покажу вам наши города, и вы поймёте, почему мне остров не нужен.

— Хорошо, я поняла… Прошу прощения. — Осторожно улыбнулась Оранэра.

— Не нужно извиняться, ты ведь не знала. — Покачал я головой.

В этот момент дверь открылась, и вошёл церемониймейстер и, поклонившись, произнёс:

— Принц Эшарион, капитан Рыцарей Чёрного дракона, Ренд Орнагальд просит у вас аудиенции.

Ментальная волна накрыла поместье, и на его подступах я почувствовал отряд рыцарей, которые направлялись сюда. Поднявшись, я кивнул и направился в направлении приёмного зала, куда сейчас начнут собираться все обитатели поместья. Войдя внутрь, я занял своё место на троне и принялся ожидать, читая мысли окружающих меня разумных и узнавая новости и незаметно морщился…

В зале между тем собирались остальные обитатели поместья, мои невесты заняли свои места на своих тронах рядом со мной и бросали на меня вопросительные взгляды, не решались спрашивать, видя, как я хмурюсь.

Наконец, двери зала открылись на полную и во главе отряда вошёл Ренд Орнагальд и пройдя до середины зала, опустился на одно колено, а его примеру последовали остальные рыцари за исключением молодой девушки, которая после секундной паузы тоже опустилась, но уже на два колено.

— Принц Эшарион, согласно кодексу Рыцарей Чёрного драконы мы не признаём принца Кристофа достойным носить корону Императора и владеть мечом Первого Чёрного Дракона. Мы остаёмся верны клятве: хранить жизни императорской семьи.

— Встаньте, рыцари верные клятве! — Спокойно произнёс я. — Я знаю о произнесённых вами словах перед Императором. Теперь, мне нужны доказательства выдвинутых обвинений.

Рыцари поднялись и расступились, пропуская вперёд молодую девушку, которая прошла вперёд и поклонилась:

— Принц Эшарион, я Офелия, дочь графа Кирха Вендора, известного как Кирх Большое гнездо.

— Мне известен и другой вариант его прозвища. — Произнёс я и заметил, как Малграф усмехнулся. — Мне кажется, вас похоронили уже больше двух лет назад.

— Да, мой принц, меня продали в наложницы принцу Кристофу. — Сухо произнесла девушка, не решаясь поднять на меня взгляд. — Я своими глазами видела, как принц Кристоф ментальными приказами подчинил принцессу Анису Чёрное пламя, а после…

— Я знаю. — Прервал я её. — Ты стала свидетелем измены Юлины Арцергер, дочери графа Арцергер?

— Да, я могу подтвердить свои слова перед кругом правды. — Поклонилась она. — Меня хотели убить с помощью кинжала изгнания духа, но ранение оказалось не смертельным и меня нашли Рыцари Чёрного дракона.

— Думаю, от моих слов извинений или проявлений жалости не будет смысла, — поднявшись с трона, я подошёл к девочке, которой лишь недавно исполнилось тринадцать лет, и положил ладонь на её лоб. — Своим словом и правом, я дам тебе кров и еду до тех пор, пока это потребуется. Своим словом и правом, я дам тебе место в жизни, которого тебя вероломно лишили. Своим словом и правом, я очищаю и восстанавливаю тебя в имени и правах баронесса Офелия Вендор.

— Благодарю, мой принц. — Тихо, чуть не плача произнесла она.

— Отдыхай, покои тебе приготовят. — Кивнул я Клэр, которая подойдя, осторожно взяла девочку за руку и отвела в сторону, а после подошёл к капитану. — Рад тебя видеть, капитан Орнагальд.

— Рад видеть вас живым, принц Эшарион. — Пожал он мне руку. — Нам найдётся место? Думаю, помощь тысячи Рыцарей Чёрного дракона будет не лишней.

— Да, не лишней. Когда доберутся остальные рыцари.

— Через три дня будут в Драконьей долине. Мы выдвинулись вперёд, чтобы поговорить с вами.

— Обсудим этот вопрос наедине. Приготовьте рыцарям покои, которых и так осталось мало. Аудиенция закончена. Пойдём, капитан, нам многое нужно обсудить.

— Да, мой принц.

Выйдя из приёмного зала вместе с капитаном, я спустился на второй этаж и вошёл в свои покои, после чего жестом пригласил капитана занять кресло напротив стола. Устроившись за своим столом, я сложил руки перед собой, собрав пальцы в замок и долгим взглядом всматривался в капитана Рыцарей Чёрного дракона, пока, наконец, не спросил:

— Какая ситуация в столице?

— Ситуация неплоха, но только для принца Кристофа. Он сумел прижать всех своих политических противников благодаря герцогу Грану. Против вас готовят пять легионов, которые придут и оставят после себя лишь пепел и камни. Рыцари готовы отдать за вас жизни, ведь мы видели происходящее во дворце, и мне пришлось увести людей, чтобы не случилось внутреннего раскола. Не волнуйтесь, наши семьи спрятаны очень надёжно, мы постарались.

— Это хорошо. — Произнёс я, массируя указательным пальцем лоб. — К сожалению внутри поместья разместить рыцарей не могу. Могу лишь предложить казармы пятого легиона, она в полном порядке и готовы…

— Принц Эшарион, мы понимали, на что идём, когда уходили из императорского дворца. — Спокойно кивнул Ренд Орнагальд.

— Прошу прощения, я порой забываю насколько сложно пройти испытание для посвящения в Рыцари Чёрного дракона. Но не понимаю, почему именно раскол?

— Офелия Вендор. — Спокойно произнёс капитан Орнагальд. — Вы бы видели в каком состоянии мы её нашли… Конечно, мы в курсе, что имперская аристократия любит развлекаться, но даже старейшие рыцари не выдержали.

— Представляю себе. — Кивнул я, обнаружив всплывшую картину в мыслях Ренда. — Спасибо, капитан.

— Кристоф не должен жить. Вы знаете наш кодекс, принц Эшарион, мы не можем причинить вреда членам императорской семьи, эти клятвы не обойти. Поэтому мы и ушли.

— Значит, завтра я представлю вас Валлису Орбу, он подскажет, где можно будет разместить Рыцарей Чёрного дракона. К тому же он командующий силами ордена Пылающей девы в долине. Сегодня остановитесь здесь, думаю, у меня хватит места для размещения отряда.

— Благодарю, мой принц. Всё-таки я действительно рад видеть вас живым. — Кивнул он и поднялся. — Мне пора вернуться к своим людям. Вы ведь позаботитесь об Офелии?

— Можете об этом не беспокоиться, капитан. — Кивнул я.

Ренд Орнагальд коротко мне поклонился и удалился, а я остался в своих покоях и принялся массировать свой лоб, ожидая прибытия гонца…

Как же много задач, которые нужно охватить… Голова уже начинает болеть.

Милена сидела и мрачно смотрела на огонь в камине и лишь морщилась от того, что сидящая в соседнем кресле Селика вязала детские вещи, иногда скрипя спицами.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты мне ещё спасибо скажешь. — Спокойно ответила ей графиня Фурья. — Маленькие дети должны быть в тепле, иначе они болеют и чахнут. Тебе бы тоже стоило этому поучиться.

— Я герцогиня Рикстэйл.

— Да, беременная и глупая герцогиня. — Усмехнулась Селика. — Жаль ты не знала своего деда, он бы не остался доволен такой слепой гордости. Всё-таки не титул красит человека, а человек титул. Он был достойным Императором, сделавшим для Империи больше чем половина, что была до него.

— Это был лишь мир с Севером.

— Не узнав ужаса войны, ты никогда не поймёшь цену мира. — Тихо произнесла Селика. — Почему все дети такие глупые?

— Глупые?

— Да, Милена, вы лишь глупые дети. — Вздохнула Селина, положив свой труд на колени. — Когда ты родишь, прочувствовав что значит быть матерью, ты получишь опыт. Когда ты увидишь своих внуков, ты снова получишь опыт, поймёшь кое-что важное. Только когда ты похоронишь своих детей и внуков, ты по-настоящему откроешь глаза и поймёшь действительно многое.

— И что мне это даст? — тихо спросила Милена.

— Печаль. — Вздохнула Селика и, посмотрев с улыбкой на свои руки, снова взялась за работу. — Только печаль, что поселится в твоём сердце и будет каждый день пожирать его по мелкому кусочку, доставляя тебе боль и страдания.

Милена задумчиво посмотрела на сосредоточенное лицо своей бабушки, и тихо вздохнув, погладила свой округлившийся живот и спросила:

— Может, выпьем чаю с мёдом?

— Это звучит хорошо, особенно для моих старых костей. — Улыбнулась Селика. — Да и тебе с ребёнком стоит хорошо питаться. Ты уже заметила, как изменились твои вкусы в еде?..

Милена только кивнула и осторожно потянула за рычажок, вызывая в комнату работницу поместья.