Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 3. Ключ

Повиснув, ухватившись своими трансформированными руками за каменную стену башни, Бук наблюдал за людьми, от которых несло энергией Хаоса. Тёмная ночь прекрасно скрывала его силуэт на фоне башни, даже стражники, пребывавшие в патруле, не обращали на него внимания.

— Так и знал… — произнёс Бук.

Вернув своим рукам человеческий вид, он оттолкнулся ногами от стены и сделал двойное сальто, приземлился на кучу снега, который сегодня сгребли с дороги. Выбравшись из снежного плена, он осмотрелся по сторонам, внимательно вслушиваясь в ночь и запахнувшись в плащ, уверенно двинулся следом за сервентами.

Подражая старому человеку, Бук медленно и тяжело брёл по улицам, иногда тихо бранясь себе под нос. Сервенты тем временем вошли в торговый дом. Проследовав за ними, Бук подошёл и принялся стучать рукой в двери, негромко ругаясь на нерадивых хозяев…

— Кто?

— Дайте погреть старые кости.

Двери открылись, и выглянувший торговец с омерзением посмотрел на старика и небрежно бросил ему под ноги мешочек со словами:

— Там три арриала, хватит, чтобы поесть и переночевать. А теперь…

Шагнув вперёд, словно потеряв равновесие, Бук молниеносно трансформировал руку и пронзил горло торговцу и быстро затащил его в дом, закрыв за собой двери. Уложив торговца на пол, Бук запер двери на засов и внимательно осмотревшись, прошёл по коридору, убив по пути семерых охранников. Спустившись, он остановился перед закрытой дверью, услышав обрывки громкого спора.

— Вы не понимаете! Калерия — это ключ!

— Эшарион идеальный вариант!

— Мы его не достанем, он нас чует! Это самоубийство!

Одним ударом ноги выбив двери, Бук вошёл в комнату, сбрасывая с себя тёплый плащ и торжествующе улыбнулся, медленно проговорив:

— Да, такого глупого сборища самоубийц я не видел уже давно.

— Регис… — раздался испуганный шёпот.

— Так, так суккуб, — посмотрел Бук на демона Хаоса, — всё скучаешь по своему родному миру? Ключ им потребовался.

— Бегите! Он Пятый Регис Девятого круга Хаоса! — крикнула суккуб.

Бук улыбнулся и принялся изменять свою форму, возвращая себе когда-то обычный облик одного из Королей Хаоса…

Успокоить девушку не составило труда, но я был большую часть следующего дня далеко не спокоен. С огромным подозрением я наблюдал за теми, благодаря кому остался жить после этой незаконченной инициации.

Однако меня быстро отвлекли другие дела, мне по-прежнему приходилось выполнять свои обязанности принца и властителя Драконьей долины. К тому же после последнего приёма просителей, дел действительно было достаточно.

К тому же сегодня пришлось возобновлять строительство, начали класть печь, причём совместно с баронессой. Соня и Оранэра с завтрашнего дня так же присоединятся к нам, помогая достраивать дом и пристроить к нему комнаты.

Поэтому только ближе к ужину мне и удалось заняться доставленными посланиями, благо ни одного срочного не было. Тем не менее, время шло. Сейчас я с тоской смотрел на послания. Одно из них было направлено мне от членов имперского совета, где они требовали от меня разъяснить причины тайного обручения с альтской княжной. Два других были шифровками от Вацлава о происходящем в Империи.

Мне кажется или имперский совет обнаглел? Даже открыто требуют, впрочем, это и не удивительно, ведь он был запечатан на личную печать Кристофа. Он, скорее всего, и приложил свою руку к составлению текста послания. Да, Кристоф начал чувствовать власть в своих руках…

Аниса вошла в мои покои без стука, повернувшись к ней, я улыбнулся и указал на стол со словами:

— Присядь, сейчас я закончу.

Аниса кивнула и устроилась в кресле за столиком, а я быстро просмотрев шифровки от Вацлава и выписав ключевую информацию в свой дневник, а после уничтожил свитки. Поднявшись, я оставил на столе только свиток от имперского совета, который мне всё ещё нужно было внимательно перечитать и написать достойный ответ.

— Вижу, вы взялись вместе строить дом. Твои невесты выглядели уставшими, но счастливыми. — Широко улыбнулась Аниса.

— Многие традиции придуманы не просто так. — Улыбнулся я в ответ. — Однако с ходом времени они устаревают и становятся якорем, который не позволяет обществу двигаться вперёд.

— А необходимо ли это движение вперёд?

— Интересный вопрос, — ответил я задумчиво, и взял сестру за руку, притянув ближе к себе.

— Что ты делаешь?

— Ты поймёшь, когда придёт время.

Взяв в руки нож, я осторожно надрезал подушечку указательного пальца девочки, но Аниса даже не дёрнулась, а после проделал то же самое и со своей рукой. Выступившие капли крови я подхватил магией и заставил их смешаться, а после, разделив, вернул их назад и наложил целительские структуры, отчего капли крови впитались обратно, а места порезов затянулись.

— Вот и всё. Прости, если было больно.

— Не больно.

Поднявшись, Аниса подошла ко мне и забравшись на колени, прижалась ко мне. Улыбнувшись, я обнял её и шутливо пощекотал за живот.

— Мне порой не хватает этого. — Тихо произнесла она.

— Да, я порой забываю, какая ты неженка. Это не плохо.

— Я немного посижу вот так, рядом с тобой мне спокойно.

— Только не усни, ты ещё не ужинала.

— Я помню. — Ответила она насупившись. — Ты порой хуже мамы.

Сидели мы так недолго, Аниса даже успела немного задремать, но нас разбудил вечерний колокол. Поднявшись, мы направились на ужин.

Устроившись напротив камина в малой гостиной, я расслабился.

Девушки задавали бешеный темп стройке, до обеда удалось сделать фундамент для пристройки трёх комнат, а после мне пришлось просить о доставке леса, его просто не хватало. К тому же печь не имела тяги, Фуран пришёл, и показал где и что нужно переложить, чтобы исправить ошибку.

— А вот и Эшарион. — Вошла в комнату Люсинэ. — Ты почему опять прячешься?

— Не прячусь. Просто отдыхаю, обед скоро. — Ответил я, повернув к ней голову. — А вы отдыхаете?

— Нет, конечно, девочек вот обучаем высокому этикету, танцам и некоторым женским мелочам. — Села она со мной рядом. — Эйруэн взяла на себя дела в поместье в то время пока Ноа занялась мебелью, необходимой в доме. Что вы должны сделать своими руками?

— Стол и кровать.

— Да, кровать нужна крепкая.

— Люсинэ, не надо. — Устало улыбнулся я.

— Почему же, не надо? — улыбнулась она, — я даже в предвкушении от приближающейся церемонии. Три дня и ночи…

Вздохнув, я только посмотрел на горящий огонь. Люсинэ посмотрела на меня и вытянула ноги:

— Сложный ты человек, принц Эшарион. Однако и я просто шучу.

— Я это понимаю.

— Тогда почему не хочешь поддержать шутку?

— А не зайдёт ли она слишком далеко? — бросил я подозрительный взгляд на княгиню.

— Не обещаю. — Улыбнулась Люсинэ. — Лучше объясни, почему в Империи такая ситуация? Почему дома аристократов захлёбываются в крови?

— Люсинэ, скажи мне, сколько лет назад закончилась война между Империей и Севером?

— Около двадцати, если я правильно помню.

— Война всегда была сдерживающим фактором для имперской аристократии, неважно: две тысячи лет назад в войне с альтами или двадцать лет назад в войне с Севером. Последнее поколение аристократии не видело войны, о нём могли рассказать им только родители, но ты и сама прекрасно знаешь, как сложно найти общий язык со своими детьми.

— Понимаю.

— Война затрачивала огромные ресурсы Империи, как человеческие, так и финансовые. Конечно, борьба за главенство среди титулованного дворянства никогда не заканчивалась, но и всё-таки наученные горьким опытом люди. Сейчас же, в это мирное и тихое время, дворянам просто некуда направить свои ресурсы, вот и происходил передел сил контролирующих Империю. Этот нарыв когда-то должен был вскрыться, многие рода ждали столетия, чтобы взять своё.

— Неожиданно, но война может быть необходимым фактором. — Невесело усмехнулась Люсинэ.

— Худой мир лучше хорошей войны, только не все это понимают. — Ответил я со вздохом.

— Если так и дальше пойдёт, Империя распадётся на части, Архипелаг уже объявил о своей независимости.

— Я этого не знаю, а строить предположения бессмысленно. Слишком уж много в истории случаев, когда самые крепкие союзы распадались, а то, что казалось уже мёртвым, неожиданно оживало и затмевало всех.

Люсинэ в ответ лишь тихо хмыкнула, продолжая смотреть на горящий огонь. Я тоже перевёл взгляд к огню и принялся осторожно касаться его, создавая из него фигуры, постоянно меняющие свои формы.

— Тяжёлые времена взращивают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена творят слабых людей. Слабые люди порождают тяжёлые времена. — Задумчиво произнёс я. — Это называют цикличностью жизни. Однако, я боюсь того что эти времена породят тварей, которых нельзя будет назвать людьми.

— Этого можно избежать?

— Можно.

Люсинэ в ожидания посмотрела на меня, но ответ я уже дал.

— Эшарион.

— Что-то случилось, Люсинэ?

— Ты не ответил на вопрос.

— Почему же? Ответил. — Ответил я с лёгкой усмешкой. — Ровно на тот, что вы сформулировали.

— Я далеко не маленькая девочка, чтобы играть со мной в подобные игры.

— А разве для подобных игр важен возраст?

Люсинэ замерла, и нервно облизнув губы, неожиданно рассмеялась. Непонимающе на неё посмотрев, я лишь вежливо улыбнулся.

— Прости, Эшарион, но я не ожидала услышать эти слова. Не от тебя. — Успокоившись, произнесла Люсинэ. — Когда-то мне сказал отец, причём, когда я была примерно в твоём возрасте. Даже удивительно.

— Забавно. — Усмехнулся я. — Однако, достойного ответа по заданному вопросу у меня нет.

Вошедшая Оранэра в задумчивости посмотрела на нас, подойдя бросила короткий взгляд на мать и положила руку мне на плечо. Накрыв её руку своей ладонью, я повернул голову к ней и мягко улыбнулся. Внимательно посмотрев мне в глаза, Оранэра сдержанно улыбнулась и бросила косой взгляд на Люсинэ.

— Интересно за вами наблюдать. — Заметила княгиня, поднявшись, и направилась к двери. — Не опаздывайте или запритесь.

— Это место не предназначено для подобных игр.

— Когда немного подрастёшь — поймёшь, что для этого бывает только лучшее время, а не место. — Произнесла с лёгкой усмешкой Люсинэ и вышла из малой гостиной.

Оранэра посмотрела вслед ушедшей матери и уверенно опустилась ко мне на колени. Приобняв девушку, я, не касаясь её разума, лишь задумчиво улыбнулся.

— Ты прекрасно знаешь, что ощущают женщины рядом с тобой. Почему же ты стараешься общаться с ними?

— Знаю, но я никогда не давал тебе и повода для подозрения в измене. — Спокойно ответил я.

— Не давал? — переспросила Оранэра, — сейчас я лишь твоя невеста и лишена права подозревать тебя в чем-либо.

— Знаешь, Оранэра, я стараюсь быть честен хотя бы с самыми близкими для меня людьми и надеюсь на то же с их стороны. Да и изменять не пойду, лишь по той причине, что не хочу.

— Хочется верить. — Тихо ответила она. — Знаешь, Эшарион, мне здесь гораздо комфортней, чем дома. Никто не ожидает от меня каких-то свершений, никто не обсуждает то, что я замарала платье кусочком десерта или недостаточно изящно выполнила жест. Да и я начала меняться…

— Тебя пугают изменения?

— Нет, но… Не понимаю. — Вздохнула она и положила голову мне на плечо.

Прозвучал удар колокола, но мы даже не пошевелились. Некоторое время мы так ещё сидели, пока Оранэра не произнесла:

— Пусть и не хочется, но придётся идти. Твоё присутствие за столом необходимо.

— Да, необходимо. — Признал я со вздохом. — После обеда опять займёмся строительством.

— А твои дела?

— Оставлю на вечер. — Ответил я, выпуская княжну из своих объятий. — Мне всё равно не спится, если конечно этому не помогают.

Оранэра в ответ лишь слабо улыбнулась и оправив невидимые складки на платье, дождалась пока я не поднимусь и пристальноосмотрев мой внешний вид, взяла меня под руку.

— Ты чем-то обеспокоена? — осторожно спросил я.

— Зачем ты задаёшь вопрос, на который знаешь ответ? — ответила мысленно Оранэра с лёгкой улыбкой.

— В отличие от других обременённых титулом, я считаю, что жена всегда должна спать в постели мужа.

— Это немного неправильно, потому что я не хочу, чтобы ты видел меня после сна, неопрятную и неухоженную. Мне это неприятно.

— А мне наоборот доставляет удовольствие смотреть на тебя без этих масок, которые ты вынуждена держать. Ты редко показываешь свою женственную беззащитность.

Оранэра лишь слабо фыркнула, заканчивая мысленную беседу, но я заметил мимолётную улыбку на её губах и почувствовал в эмоциях лёгкое смущение. Тепло улыбнувшись, я провёл девушку через зал к её месту. Заняв кресло во главе стола, я окинул взглядом собравшихся домочадцев и приступил к обеду.

После ужина я работал с посланиями постоянно приходящими в поместье, особенно много было донесений тайной стражи, наблюдающих за ситуацией в столице.

Кристоф в данный момент пытается взять бразды власти в свои руки, однако поддержки у королей у него сейчас мало. Неудачно он попытался обвинить меня в измене Империи, даже герцог Ален Гран не поверил. Впрочем, я никогда и не понимал легата Белого Легиона, неприятная личность, особенно если внутрь заглянуть. Пустой мужчина, всю жизнь обвиняющий женщин в своём бессилии и убивающих их за это. Впрочем, не мне его судить, он подчиняется исключительно Императору.

Раздался стук в дверь и в мои покои медленно вошли Малграф и граф Варин и, кивнув мне, прошли за стол. Кивнув им, я поднялся и направился к сундуку и откинув крышку, поднял магией короткий кинжал полученный в храме жрецов огня от уничтоженного мною сервента.

— Посмотрите на этот кинжал, что вы видите и чувствуете? — повесил я его над столом перед Малграфом и графом Варином.

— Хаос и магия Крови. — Поморщился Лерик. — Зачем вы храните у себя такой опасный артефакт, принц Эшарион?

— Этот кинжал — главная причина, почему в Империи так мало представителей драконьей крови. Граф, посмотрите внимательнее, я не думаю, что подобные артефакты попадали в ваши руки.

Малграф же сидел и магическим взором изучал строение данного артефакта, внимательно рассматривая его назначение и морщился. А вот граф Варин, подняв артефакт вверх и не касаясь его руками, внимательно осмотрел со всех сторон, а после нахмурился.

— Структура мне понятна, я видел подобное, но вот материалы из которого они изготовлены…

— Костяная рукоять — это бедренная кость, причём женская, а металл клинка — известная в кругах сервентов сталь под название "Кровавый рассвет". — Спокойно произнёс я и по воздуху притянул кинжал к себе, создал вокруг него мощную защиту и зажёг внутри неё магическое пламя, начавшее пожирать кинжал. — Все маги постоянно охотятся за представителями драконье крови, ради ингридиентов которые получаются из наших тел. Вы, наверное, удивитесь, но склеп императорской семьи практически пуст, по той простой причине, что останки членов императорской семьи предают огню на тридцатый день после похорон. Это закрытая церемония, присутствовать на которой могут только члены императорской семьи.

Металл клинка тем временем уже оплавился, а кость, из которой была изготовлена рукоять, превратилась в желтоватый пепел. Краткий и слабый ментальный удар освидетельствовал о том что Хаос был уничтожен в этом отдельно взятом артефакте, но я не спеша снимать защиту, направил внутрь расщепляющуюся энергию и обратил остатки кинжала ни во что.

— Зачем вы нам это говорите, мой принц?

— Склеп императорской семьи был ограблен, похитили останки Дарнира. — Сухо произнёс я. — Теперь я даже не знаю, сколько вот таких артефактов может появиться в руках магов.

— Чем это опасно? — спросил боевой маг.

— Малграф, артефакты на стыке магии Крови и Смерти никогда не приносили ничего хорошего, а когда говорится и драконьей крови — это становится ужасным. — Опустился я на кресло. — Думаю, ты не слышал о термине "Магическое безумие". А вы граф Варин слышали?

— Я слышал и даже видел итоги. — Тихо ответил Лерик. — Небольшой городок в герцогстве Дюрен прекратил свой существование в одну ночь благодаря этому. Большего сказать не могу, клятва.

— Артефакты магии Крови опасны тем, что имеют некую связь с основателем нашей династии. Это не красивая сказка, Малграф, благодаря подобным артефактам окружающие способны впасть в неконтролируемое безумие, которое будет передаваться другим разумным подобно весеннему пожару. Лечения от этого не существует, да оно и не требуется, по той простой причине, что неизвестно ни одного случая, чтобы кто-то прожил больше суток в этом состоянии.

— Почему же это скрывается? — спросил Малграф.

— Почему же скрывается? Магистры Башен об этом прекрасно знают, несколько артефактов даже у них имеется. На случай переговоров с Императором.

— Довольно самонадеянно. — Невесело усмехнулся Малграф.

— Просто инструмент устрашения. — Сухо ответил я и вздохнул. — Я даже не приставляю, к кому в руки попало тело Дарнира, и какие артефакты из него сделают. Это настораживает, но могло быть и хуже.

— Что может быть хуже? — спросил граф Варин.

— Если Калерия попадёт в руки сервентов. — Поморщился я. — Поэтому и разыскиваю её. Этого необходимо избежать, но она слишком хорошо спряталась.

— А если её уже нашли? — спросил Малграф.

— Поверь, если бы так случилось, мы бы уже об этом узнали. — Невесело улыбнулся я. — Ладно, я позвал вас не за этим. Вы разобрались со своими артефактами?

— Вполне. — Ответил Малграф. — Свойств у него достаточно, но больше половины я уже могу использовать.

— А так можешь? — неожиданно спросил граф Варин и широкий браслет на его рук буквально потёк и, влившись в открытую ладонь, принял форму кинжала, отчего он довольно улыбнулся. — Удобно и не догадаешься.

— Так не могу, — признал Малграф, покрутив в руках свой жезл. — Что за дело?

— Через несколько дней прибудет Великий Князь Тайтрих Хельталис для подписания мирного договора. Визит тайный, поэтому встреча произойдёт в черте города, недалеко от стен. Поэтому советую подготовиться.

Граф Варин в задумчивости постучал по столу указательным пальцем и спросил:

— Ожидаешь провокации?

— Я всего ожидаю. — Признал я и вздохнул. — Ладно, на этом всё. Вопросы есть?

— Нет. Мне интересно будет посмотреть, как Валерия будет работать. — Заметил Малграф поднимаясь. — Признаться, я до сих пор не могу разобраться с тем, что она сделала с защитой этого поместья.

— Я, например, понимаю, но пока мне не хватает информации и контроля, чтобы создать подобное. — Улыбнулся я и вздохнул. — Максимум что я могу из артефакторики — это создавать многоуровневую защиту для больших объектов. Даже создание обычного амулета безбрачия превращается для меня в пытку из-за толщины силовых линий.

— Раньше же мог.

— Сейчас не смогу, Малграф, я артекторику изучал только ради контроля над своей силой. Сейчас даже боюсь пытаться браться за подобное, мне даже имеющиеся у меня структуры приходится немного изменять, только потому, что силы много, а контроля не хватает. Граф Варин?

— Нет, мой принц. Вопросов нет. Тогда будем ожидать встречи, а пока я буду заниматься учениками в школе. Передавать свои знания интересное дело. — Ответил Лерик поднявшись.

Малграф и Лерик покинули мои покои, а я вернулся за стол и посмотрев на свитки только вздохнул и вытащив из ящика стола пистолет, перезарядил его и положив пулю на стол, принялся изучать её внимательным взглядом.

Мне интересно, как можно воздействовать на пули, а так же другие виды боеприпасов для их моментальной детонации. Оставлять здесь войска НАТО я не собираюсь, пусть даже им и удастся договориться с Императором. Предложить мне что-то они попросту не способны, да и нет в этом никакого смысла.

Нужно разработать структуру, Валерия сейчас пока занята, но до конца зимы достаточно времени. Вацлаву я уже написал о том, что мне нужно оружие для его изучения. Сейчас он активно занимается именно данным направлением.

Странно, что Бук молчит, он уже нашёл всех тех, кто отправлял отряды на моё устранение по пути в Драконью долину. Впрочем, подобные пропажи для него не редкость, впрочем, он всё равно появится.

У меня будет ребёнок… Причём не от будущих жён. Не хочу уподобляться своему деду, но он не смог признать ребёнка официально. Да и вообще, как можно думать о детях, если не способен представить что принесёт завтрашний день. Ладно, завтра расскажу, как раз и Аниела прибудет. Не хочу, чтобы между нами возникло недоверие.

Ладно, хватит на сегодня. Пора и отдохнуть. Да и…

Услышав тихий скрип открываемой двери, я обернулся к Соне, вошедшей в мои покои с игривой улыбкой на губах.

Следующим днём, мы после завтрака снова взялись за строительство нашего дома. Печь натопили жаркую чтобы дать дому просохнуть изнутри, а я тем временем занимался дверью в дом, это заняло у меня порядочно времени, но до обеда я справился. Девушки же занимались отделкой внутри дома, заглянув туда с интересом, я отметил, что они уже побелили печь и сейчас совместно обсуждают, где и что из мебели будет стоять…

Перед обедом мы сделали перерыв, и я уединился в своих покоях, занимаясь исполнением своих обязанностей.

Строительство требует внимательности и серьёзных физических усилий. Одна входная дверь забрала столько сил, а ведь пришлось мало того что делать внутреннюю подбивку, так ещё и следить за тем, чтобы не было перекосов. Хотя, я остался доволен сделанной работой. Сегодня к слову ещё и комнатами придётся заняться, структуру, прогревающую землю я наложил, начну как и правильно с фундамента…

Двери в мои покои распахнулись, и в них с королевским достоинством вошла королева горного народа. Подняв взгляд на неё, я улыбнулся, поднявшись из-за стола:

— Приветствую вас в Вернадском поместье, королева Аниела.

— Весьма приятно прибыть сюда по вашему исключительно интригующему приглашению. — Улыбнулась она мне и сделав краткий жест рукой села в кресло напротив. — Поговорим о делах, принц Эшарион.

— Да, конечно. — Не совсем радостно ответил я. — Как прошли переговоры?

— Ты же рассчитываешь что-то получить от присоединения земель моего народа к своему графству?

— Разумеется.

— А я думала, ты будешь до последнего отрицать это. — Улыбнулась Аниела.

— Смысла в этом особого нет, да и это позволит мне укрепить свои позиции. Неспокойные времена настают, королева. — Задумчиво произнёс я, подойдя к книжной полке, взял два увесистых тома и положил на столик напротив Аниелы. — Законы Империи, советую внимательно изучить.

— Эшарион, через три года на трон моего народа взойдёт новая королева.

— Я это помню, поэтому и стараюсь, но ты и сама должна догадываться, как долго приходится делать нужные бумаги. Ты же получила одобрение совета мудрых?

— Получила, я ведь и карту привезла. Позже принесу, она у меня в вещах, как и подарки. — Махнула рукой Аниела и ухмыльнулась, продемонстрировав свои острые зубы. — А ты как я видела, всё-таки заставил доставить к тебе княжну. Какой плохой принц.

— Не задирай её.

— Постараюсь, но это наше дело. — Улыбнулась она. — Ну и как она тебе в постели?

— Кажется, мы давно не занимались дрессировкой. — Одарил я её тяжёлым взглядом.

Улыбка на губах Аниелы пропала, и тяжело вздохнув, девушка подошла ко мне сзади, обняв за шею, потёрлась щекой о мои отрастающие волосы.

— Я соскучилась, Эшарион, не надо на меня злиться.

— А я не злюсь, просто не хочу обсуждать эту тему. — Погладил я её по руке. — Как дела в твоём королевстве?

— Неплохо, долго рассказывать, если честно, да и не хочется сегодня этим заниматься. К слову, моя мать прибудет на свадебную церемонию, но ты должен пройти наше свадебное испытание. Это условие совета мудрых, иначе наш брак просто не признают.

— Традиции… — поморщился я, — люблю традиции.

— А мне кажется, они добавляют в нашу жизнь остроты. — Рассмеялась она и облегчённо вздохнула. — Как же мне с тобой хорошо, знал бы ты как тяжело найти мужчину контролирующего свои эмоции. Девушки моего народа даже дерутся за обладание такими.

— Настолько всё плохо?

— Это не плохо. — Улыбнулась она и прошептала на ухо. — Я видела такое забавное лицо, когда отказала тебе в близости, когда вошла. Об эмоциях вообще молчу.

— Вот и молчи. — Улыбнулся я. — Скоро обед, поэтому можешь пока рассказать о своих королевских делах…

— Нет. Я хочу провести оставшееся время с большей пользой. — Отстранившись от меня, Аниела сдала два шага назад, а затем я услышал как скользнули одежды на пол.

Обернувшись, я посмотрел как она быстро раздевается и бросив взгляд на часы, запер на магический замок двери в покои и задействовал звукоизолирующие чары. Поднявшись, я пользуясь тем что Аниела развернулась ко мне спиной, подойдя обхватил её за талию и маленькими поцелуями прошёл от затылка до середины спины, вызывая жаркие стоны. А потом меня швырнули на кровать…

На обед мы не опоздали, даже успели привести внешний вид в порядок, но всё же я ловил понимающие взгляды. Северянки так вообще тихо между собой оценили довольную улыбку, не сходящую с лица королевы горного народа, и даже с некоторым уважением посмотрели на меня.

Аниела быстро нашла общий язык с княжной, найдя общие темы для разговора. Соня и Ноа не стали им мешать, ведя мысленный диалог на тему дома. Не мешая им я обдумывал положение дел в столице, пытаясь предугадать события в причину того что почта добиралась с заметным запозданием.

После обеда мы вернулись к строительству дома, я занялся фундаментом для пристраиваемых комнат, девушки мне в этом активно помогали. Пока я сращивал камень воедино, они приносили мне его магией. Закончили мы только после захода солнца и разошлись по своим покоям, чтобы приготовится к бане. В бане не произошло ничего интересного, все серьёзно вымотались за день, поэтому в основном молча помогли друг другу помыться, мы вернулись в поместье, перед этим я пригласил их обсудить важный вопрос в моих покоях.

Перебирая почту, я внимательно изучил шифрованное послание от короля Норна и уничтожив его, задумался.

Кристоф быстро обзавёлся союзником в лице молодого герцога Касли. Это даже не удивительно учитывая то, что меня заказал его отец, лишившийся за это головы. Думаю, Лин прекрасно осведомлён, кому перешёл дорогу его отец. Сбрасывать молодого герцога со счетов не стоит, но и не думаю, что в ближайшее время герцоги великодушно станут верными союзниками нового императора. Однако мне больше интересно, почему Кристоф во всеуслышание заявил, что принимает ребёнка Дарнира и Юлины? Неужели слухи оказались правдивы? Красивая получилась сценка, теперь все будут считать Кристофа милосердным и великодушным человеком, пусть он и на четверть альт.

Постучавшись, четыре девушки одна за другой прошли и устроились за столиком, Соня сама пододвинула четвёртое кресло, чтобы всем хватило места.

— Рассказывай, Эшарион, мне даже стало интересно, по какому поводу ты нас собрал. — Произнесла Оранэра и зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Признаться честно, я бы сейчас с удовольствием спала.

— Да, — сонно покивала головой Аниела, — дорога, а после и физическая работа сильно утомляют.

— Валерия беременна.

В комнате определённо похолоднело после этих слов, да и взгляды, обращённые на меня невестами были далеки от приятных. Это продолжалось несколько секунд, пока Аниела не спросила:

— А в чём проблема?

— Проблемы особой нет, но я не понимаю, почему так случилось. Амулет безбрачия не помог?

— Не помог, — положил я на стол оплавленный магией артефакт, а следом добавил ещё один. — Этот же амулет имеет более широкое действие, пусть и выполнен по артаарской системе. Тоже сгорел.

В комнате снова воцарилась тишина, девушки лишь переводили взгляд с меня на амулеты и обратно.

— Хорошо, а что по поводу остальных женщин сумевших тебе помочь?

— Я проверил их состояние, всё в порядке. — Поджал я губы. — Это было бы ужасно.

— Хорошо, что ты рассказал об этом сейчас. — Вздохнула Оранэра и поднялась. — Обсудить ситуацию по данному вопросу я хочу наедине, а пока мне нужно подумать.

— Мне, честно говоря, безразличен данный факт, нет, конечно, неприятно, но винить тебя в том, что ты не мог контролировать из-за начавшейся инициации глупо. — Пожала плечами Аниела.

— Я хочу от тебя ребёнка. — Уверенно посмотрела мне в глаза Соня. — Амулет я с этого момента надевать не буду.

Ноа же опустила голову и тихо заплакала, а Аниела поднявшись, обняла её и тихо что-то шептала, пытаясь успокоить. Оранэра же посмотрев на нас всех, развернулась и вышла из покоев. Соня осталась сидеть и смотреть на меня в ожидании ответа.

Вздохнув, я сел за свой рабочий стол и нервно постукивая пальцем по столу, подбирал то, что нужно сказать в данной ситуации.

— Хорошо, обсудим это завтра, — поднялась Соня, — не думаю, что сейчас нужно руководствоваться эмоциями. Ноа, пошли.

Баронесса поднялась и, не смотря на меня, вышла следом за Соней, только королева, выходя, ободряюще улыбнулась мне и помахала рукой.

В этом нет моей вины, но ситуация в любом случае паршивая… Зараза.

Великий князь, поморщился от отвращения, когда к нему привели молодого главу дома Радран. Смерил его взглядом, Тайтрих посмотрел на князя Лорена и поинтересовался:

— Его пытали?

— Этого не потребовалось. — Сухо произнёс Неревар. — Он болтлив.

— Мне уже доложили. — Ответил Тайтрих. — Убивать его — это значит потерять одного из мужчин, который может оказаться совместим с одинокими альтками, потерявшим своих мужей.

— Великий князь, прошу! Нет! Молю! Не надо!

— Рабский ошейник и оставшаяся жизнь полная плотских удовольствий. — Усмехнулся князь Аленсил. — Его брат не был замешан в покушении против вас, пусть он и слаб физически, но его магическая сила впечатляет, да и уже есть двое детей. Не пустой.

— Вот и остановимся на нём, а этого уберите. — Махнул рукой Тайтрих.

Бывший князь Радран попытался дёрнуться, но телохранитель Великого князя оглушил его ударом и надел ошейник, после чего передал двум стражам. Стражи не сказав ни слова, вытащили Вирда из зала и закрыли за собой дверь. Тайтрих наблюдавший за этим действом, лишь тяжело вздохнул.

— Значит, дом Радран продолжит своё существование в отличие от дома Адмир.

— А что по поводу Оранэры, Великий князь?

— Я подпишу мирный договор с Империей, мы это уже обсуждали. — Посмотрел на Неревара, Великий Князь. — Что же до принца Эшариона… Он преследует исключительно свои цели и неизвестно, подразумевают ли они захват Альтского Княжества.

— Сомневаюсь я, что принцу сейчас нужна война с нами. Империя и так по швам трещит. Император умер, принц Вильям исчез, а на трон желает взойти Кристоф. Неожиданно, но самый непопулярный своими делами принц оказался единственным кто может занять трон Империи. — Невесело улыбнулся князь Аленсил. — Не будь у нас проблемы с этими крылатыми тварями, я бы сам вернул Драконью долину в состав Великого Княжества.

— Империя не отдаст долину. — Заметил князь Лорен. — Удобно оборонять.

— Не спорю. — Кивнул Вален. — Пришлось бы отдать много жизней для того чтобы выбить имперцев.

— Не думаю что долина — достойная цена жизни даже одного альта. — Заметил Тайтрих. — Земель у нас достаточно, но не хватает населения.

— Целители нашей семьи бьются над этим вопросом, но пока результатов нет. — Ответил Вален. — Они говорят, что всё дело в ничтожно крошечных частицах, которые и несут необходимые свойства для рождения здоровых детей.

— Ладно, оставим эту тему. — Тихо произнёс Тайтрих. — Завтра я отправляюсь на встречу с принцем Эшарионом. Мы будем согласовывать детали мирного договора, который позже должны подписать все.

— Тогда я отправлюсь на поле боя, до конца зимы я планирую полностью выбить крылатых тварей из центральной провинции. — Поднялся, Вален Аленсил.

— Останусь в столице. Жена рожает у целителей. — Спокойно ответил Неревар Лорен.

— По возвращению решим, какая из семей достойна, называться княжеским домом. Не задерживаю вас, мне тоже нужно подготовиться.