Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 8. Средина зимы

Милена терпеливо сидела в своих покоях и читала донесения, доставленные имперской почтой. Селика сидящая в шали возле камина тихо пила вино с пряностями и наблюдала за своей внучкой.

— Почему всё так сложно? Как вообще можно с этим всем работать?

— Твой отец тоже не любил работать с бумагами, да и вообще мало кто из нашей семьи находил достаточно терпения, чтобы просто сесть и почитать.

— Кроме Эшариона, тот мог целыми днями читать и ничего больше не делать.

— Чтение учит нас терпению и внимательности, — наставительно произнесла Селика, — жаль, многие поздно это понимают, а то и не понимают вовсе.

— И что мне делать?

— Учись, тебе всего двадцать четыре года. — Посмотрела на неё Селика. — Когда я была императрицей, мне приходилось многому учиться. Тебе же должно быть проще, ты лишь герцогиня Рикстэйл.

— Я быстро устаю.

— А я не говорила, что это будет просто. — Сдержано улыбнулась Селика. — Ты всегда можешь спросить моего совета, но я не буду объяснять тебе элементарные вещи, ты должна познать их самостоятельно.

— Старая, вредная… бабушка.

— Спасибо, Милена, жаль сейчас я не могу увидеть всех своих внуков, кто же знал, что наша встреча в прошлом году окажется последней.

— Прошу, хватит. — Тихо произнесла третья принцесса. — Мне самой больно это слышать. Лучше посоветуй, как заставить герцогов начать наводить порядок на северо-западе. Весной ситуация обострится и произойдёт голодный бунт…

— Да, голодный бунт самое страшное, что может случиться. — Покивала Селика. — Эшариону писать бесполезно, он находится слишком далеко, чтобы повлиять на ситуацию, а вот герцог Мальт может помочь. Напиши ему.

— Всему есть цена. — Веско заметила Милена.

— Не волнуйся, тебя замуж звать не будут, он стар для этого, да и сыновей у него нет. Да и он сам заинтересован, чтобы в Империи было спокойно.

— Я попробую. — Вздохнула принцесса.

Селика только отвернулась к огню и принялась всматриваться в него, налив себе ещё подогретого вина с пряностями.

Вацлав покинул Драконью долину на третий день своего пребывания, всё-таки его сильно насторожило то, что ему рассказали убийцы из "Мёртвой руки". Впрочем, он попросил сохранить им жизнь, так как собирался приехать ещё раз ближе к концу зимы.

Вопрос о пропаже тела Дарнира оставался открытым, даже глава тайной стражи не сумел ничего найти. А я понимал, что если оно попало в руки сервентов, мы об этом рано или поздно узнаем.

Бук в данный момент тоже находился непонятно где… Я не сомневаюсь, он ищет Калерию, но всё-таки у меня с каждым днём росло тревожное чувство. Может, дело было ещё в моих снах, которые с каждым разом становились мрачнее. Если дух прав и мои сны являются вероятным будущим…

Тяжело вздохнув, я опёрся на подоконник в приёмном зале и посмотрел на заснеженную долину, залитую светом двух лун, придающим снегу нежно-розовый цвет.

Услышав мягкие шаги, я даже не стал оборачиваться и лишь улыбнулся, когда Соня встала рядом со мной и проследила за моим взглядом.

— Я тебе ждала…

— Просто хотел немного прогуляться перед сном.

— Ты не хочешь детей, Эшарион?

— Соня. — С улыбкой повернулся к ней я и приобнял. — Очень хочу. — Но? — Подняла она голову, чтобы увидеть мои глаза.

— Этому ничего не мешает. — Уверенно взял я её за руку, а второй обхватил талию и начал медленно двигаться в танце.

— Что ты делаешь? — последовала за мной в танце Соня.

— О, прости… — произнёс я и создал между нами ментальный канал.

Соня сначала несколько растерялась, услышав в своём мягкую мелодию, а после расслабилась и позволила себя увлечь в танец. Смотря друг другу в глаза, мы улыбались, ощущая эмоции друг друга.

Танец становился всё медленнее, эмоции постепенно всё ярче и в один момент, я не удержался и принялся жадно целовать свою невесту, подняв её на руки. Соня отвечала мне пылко и в тоже время нежно.

— Давай продолжим в твоих покоях… — жарко прошептала мне девушка на ухо.

— Да, — ответил я и, подхватив её на руки, уверенно направился к выходу.

Мы не могли не услышать, как четвёрка девочек удирает от приоткрытых дверей, через которые они подсматривали за нами. Переглянувшись, мы оба тихо посмеялись над этим. Тем не менее, Соня попросила её отпустить и держа меня за руку направились дальше к покоям…

Проснувшись утром, я несколько растерянно посмотрел на пустое место, а услышав шум из туалетной комнаты, расслабился и закрыл глаза. Соня появилась спустя несколько минут и быстро забралась ко мне и прижалась, пытаясь согреться. Через какое-то она принялась изучать висящий у меня на шее шнурок с бусинами и тихо произнесла:

— Маленький лжец.

— Почему? — спросил я.

— Ой, — дёрнулась Соня и ударила меня ладонью по груди, — почему у тебя амулет безбрачия на шее?

— Ну… Надел после того что случилось с Валерией.

— А я хочу ребёнка, Эшарион, годы идут. Мне уже семнадцать будет весной.

— Словно это возраст. — Улыбнулся я и открыл глаза.

Соня неожиданно села на меня и обхватила руками моё лицо и посмотрела мне в глаза сверху вниз и тихо произнесла:

— Я хочу, чтобы ты увидел нашего ребёнка. Понимаешь?

— Соня…

— Прости, я не могу сказать, что люблю тебя как Ноа, но всё же хочу быть с тобой как можно дольше. — Прошептала она и утёрла побежавшие слёзы. — Я знаю, что тебе осталось недолго, ты так стараешься, чтобы мы не видели, как тебе больно сдерживать растущую магическую силу…

— Тише, — мягко улыбнулся я, поглаживая её по красным волосам, — не всё так плохо.

Соня лишь шмыгнула носом и просто легла на меня сверху, положив голову на грудь и тяжело вздохнула. Успокаивающе перебирая её волосы, я только мягко улыбался.

Да, мне тяжело сдерживать свою магическую силу, но, тем не менее, пока это удаётся. Не знаю, сколько лет я смогу прожить в таком подвешенном состоянии, но девятнадцатилетние мне точно не справить. Мне слишком хорошо известно, что такое проклятие драконьей крови, но неизвестен способ избавления от него.

— Не вздумай рассказать о том, что я заплакала. — Между тем тихо произнесла северянка успокоившись.

— Я не распространяюсь об интимных разговорах.

— Кстати об интиме… — игриво произнесла она, водя кончиком пальца по моей груди, — может, продолжим начатое вчера? Сегодня вечером уже ничего не получится. Праздник.

Вместо ответа, я запустил руку в её волосы и потянулся за поцелуем…

День пролетел быстро, сегодня я помогал с организацией праздника, благодаря чему к праздничному ужину удалось закончить все начатые приготовления.

Конечно, мне удалось уделить время и своим делам, имперская почтовая служба работала без выходных и праздников, поэтому у меня на столе появилась куча посланий. Даже Вацлав выслал весточку, что спокойно добрался до пункта назначения и вновь приступил к своим обязанностям.

Кристоф готовится взойти на престол и уже нашёл себе надёжного союзника в лице Алена Грана. Скользкий и опасный легат Белого легиона, которого мне нельзя было трогать из-за его прямого подчинения отцу. Я даже предлагал Вацлаву его убить, но немного подумав, мы решили что это того не стоит, он имеет слишком большую власть в имперском совете и влияние среди военных аристократов. Его смерть вызвала бы гораздо больше проблем, чем жизнь…

— Эшарион, что у нас с вином? — быстро подойдя ко мне, спросила Оранэра.

— Я уже позаботился о данном вопросе. Семь бочонков уже вытащили из погреба. — Ответил я, сверяясь со своими записями в книге. — Что по поводу ужина?

— Готовят, даже пришлось проветривать кухню, потому что там невыносимо жарко. — Тихо ответила она. — В остальном же, мы успеваем.

— Да, помощь северян оказалась кстати, — кивнул я. — Значит, с украшениями мы закончили, наряды все подготовили… Ладно, давай проверим оставшееся. А где Соня с Ноа?

— Должны быть в обеденном зале, они там всем руководят. Аниела отправилась встречать свою мать. Она должна скоро прибыть, вместе с торговцами, которые пожелали вернуться в город на праздник.

— Понятно, значит, праздник удался.

— Эшарион, не вздумай перепить. — Строго произнесла Оранэра.

— Не волнуйся, я пьяный желаю только оказаться в постели. — Улыбнулся я. — Никогда не позволял себе пьяных вольностей. Впрочем, пьяным я бываю в исключительных случаях.

— А с кем ты желаешь оказаться в постели? — одарила она меня подозрительным взглядом.

— Один, потому что хочу быстрее протрезветь. Знала бы ты, какими путями мне приходилось ходить, чтобы не попасть в лапы желающих стать фаворитками.

— Поверь, о твоих похождениях я желаю слушать меньше всего.

— Этих похождений не было, поэтому и существовало столько слухов касающихся моей личной жизни. Могу даже разум открыть, только всё равно не поверишь.

— Мне странно это слышать, — призналась Оранэра, не забывая смотреть по сторонам, — всё-таки порядки в императорском дворце всегда вызывали у меня достаточно противоречивое чувство. А учитывая слухи…

— Понимаю, — весело протянул я. — Порой узнавая о себе, я задавался вопросом: можно ли меня вообще называть человеком, а то как-то пожирание младенцев, демонические рога и звериные глаза слабо ассоциируются с человеческим видом.

— Давай поговорим позже, ты иди на третий этаж, а я пока закончу проверять первый и вернусь на кухню. — Легко подтолкнула меня княжна. — Выберем для подобного разговора более удачное место.

Кивнув ей, я направился по лестнице на третий этаж, а она начала спускаться на первый. Всюду были люди, причём занятые подготовкой к празднику. Приёмный зал сейчас оккупировали северяне и альты, а из-за закрытых дверей были слышны звуки музыки.

Открыв двери, я прошёл внутрь, сразу заметив музыкантов из числа северян которые тренировались перед вечером. Люсинэ, Эйруэн и Эвелин здесь не было, они отдыхали в малой гостиной, после того как полдня помогали девушкам с подготовкой.

— Мирас, всё готово?

— Да, стражники проверены и предупреждены. Если кто-то переберёт, можно будет надеть ошейник.

— Хорошо, а ведь через неделю опять торжество.

— Да, день совершеннолетия баронессы, а после него и ваша свадьба. — Кивнул черноволосый северянин. — Вы справитесь, принц. Это всегда тяжело, особенно молодым.

— Спасибо, Мирас.

Северянин кивнул в ответ и направился к Фурану, который сейчас сидел в уголке и размышлял. Я знаю, о чём он размышляет. Их маленькая игра, с Хильдой Фаренх и детьми, в семью принесла свои плоды. Пусть им обоим и было уже под пятьдесят, но… Впрочем, не буду трогать их личную жизнь. Мне бы со своей разобраться.

Мать Аниелы прибыла немного раньше, чем я думал. Не думаю, что это было сделано по воле старейшин, они у меня на крючке. Да и мы ведём постоянный обмен информацией, потому что у них тоже есть интерес к налаживанию отношений с Империей, которую я представляю. Беспокоится за дочь? Вероятность этого не исключаю.

Походив по приёмному залу, я немного пообщался с северянами и, покинув их, спустился в обеденный зал, который уже был практически готов к торжеству. Ноа и Соню я нашёл быстро, они обсуждали что-то с главным поваром поместья. Не став к ним приближаться, быстро прочитав мысли девушек, которые были заняты сервировкой стола, я тихо вышел.

Спустившись на первый этаж, я вышел из дверей поместья и посмотрел на приближающиеся сани, на которых сейчас ехала Аниела.

— Принц, вам бы одеться. — Заметил страж из Белых Сов.

— Не волнуйтесь, я с согревающим амулетом. — Произнёс я. — Вам же их выдают?

— Да, принц Эшарион. Мы не испытываем недостатка в защитных амулетах. — Спокойно кивнул страж.

Я трачу достаточно средств на обеспечение поместье и своего личного войска. Сейчас три мастера артефактора в городе по моим заказам как раз и занимаются их массовым созданием. Боевые же артефакты производить сложно, да и с этим тоже сложности нет, ведь Валерия привезла достаточно накопителей для этих нужд.

Наконец Аниела, сопровождая гостью, увидела меня и взяв за руку потащила за собой.

— Добро пожаловать в Вернадское поместье, Рейлла. — Поприветствовал я гостью. — Прошу проходите, не стойте на морозе.

— Приятно познакомиться, принц Эшарион. — Произнесла она, немного склонив голову, двинувшись за мной.

Войдя, женщина сняла плащ, а после и верхнюю одежду, после чего развернулась ко мне и внимательно начала меня рассматривать и улыбнулась:

— Да, теперь я понимаю, почему ты его выбрала, Аниела. — Прижала она ладонь к моей груди. — Уверенность и спокойствие, лёгкая заинтересованность… Полегче, молодой человек, я легко различаю настоящие эмоции и искусственные, хоть и признаю что это приятно.

— Эшарион, это моя мама. Она одна из немногих, что очень чуткая к эмоциям, сильнее, чем обычные представители нашего народа. — Вздохнув, произнесла Аниела. — Пойдём, мама, ты приехала раньше, чем я ожидала…

— Я просто хотела знать, кто сумел так заинтересовать мою дочь. Желаю с вами пообщаться, принц Эшарион, причём довольно близко.

— Непременно, госпожа Рейлла.

— Не нужно высокосветских выражений, я не королева. — Улыбнулась она.

Девушки, подхватив свои вещи, направились за работником поместья, который повёл их в направлении гостевых покоев. А я остался и задумчиво смотрел им вслед…

Да, Рейлла, определённо интересная женщина. Выглядит она примерно лет на двадцать, а в остальном очень мила, при этом в отличие от своей дочери, её черты лица и тела более…мягкие и женственные. При этом, по силам она полноценный магистр.

Впрочем, ладно, вечер начнётся уже скоро, а мне нужно ещё проверить сестёр, они должны были уже переодеться.

По дороге заглянув в обеденный зал, я отметил, что Ноа и Соня просто устроились на креслах и устало переговариваются между собой, причём на довольно интимные темы. Не став подслушивать их я поднялся на третий этаж, отметив, что Аниела сейчас разговаривает со своей матерью в выделенных ей покоях.

Постучавшись, я получил ответ от Клэр и вошёл внутрь:

— Хорошо, что ты зашёл, Эшарион, я уже устала их успокаивать. — Вздохнула бывшая третья императрица. — Праздник ещё не начался, а они…

— Принц Эшарион, как мы выглядим? — почти одновременно произнесли близняшки, и, оправив платья, озорно посмотрели на меня.

— Мило, правда, очень красиво. — Не стал я скупиться на комплименты.

Девочки рассмеялись, но я услышал, как Аниса тихо притопнула ногой, а после, надувшись, протиснулась между ними и уверенным жестом поправила свои волосы и несколько смущённо произнесла:

— Эшарион, а тебе нравится моё платье?

— Нравится, — мягко улыбнулся я и обнял сестру, — а оно не слишком откровенное?

— Нет. — Фыркнула Аниса и обняла меня в ответ. — Эдита даже не захотела надевать платье, сказала, что ей больше подойдёт наряд боевого мага. Я пыталась её отговорить, но…

— Твоя сестра бывает упрямой, — осторожно погладил я её по голове, чтобы не испортить причёску и отпустил, переведя взгляд на Эдиту, — даже уснула в кресле.

— Она с утра помогала Эйруэн, заканчивали наряды. — Произнесла Клэр, осторожно погладив её девочку по отрастающим волосам.

— Клэр, ты, сколько уже выпила?

— Не осуждай. — Отмахнулась она. — Мне тоже нужен отдых.

— Мама?

— Всё в порядке, Аниса, — тепло улыбнулась Клэр дочери.

Клэр до сих пор ощущает вину за то, что натворила. Мне в принципе безразличны её переживания, это было её решение, я и так сделал больше чем надо. В любом случае она выполняет большую работу по обучению и присмотру за девочками, так что иного ей тоже необходимо расслабиться.

— Принц Эшарион, вы с нами потанцуете? Мы готовились. — Немного смущаясь попросила Эва. — Я понимаю, что вы уже обручены и времени у вас мало, чтобы уделять его маленьким девочкам.

Эти маленькие девочки, если им дать волю, могут быть гораздо опаснее взрослых хищниц в силу своего возраста и безрассудства. Хорошо, что пока они ещё не рискуют идти наперекор, как подростки, но эти дни уже не за горами. Спасибо, Лерик, ты мне подложил прекрасную свинью.

— Мы вас не разочаруем, мой принц. — Добавила Люси, воспользовавшись взятой мной паузе, взяв меня за руку.

— Хорошо, если у меня появится время, я составлю вам пару. — Осторожно улыбнулся я и подхватил сестру, уселся в кресло. — Не дуйся. С тобой я обязательно потанцую, я не забыл.

— Хорошо. — Тепло улыбнулась Аниса и, не беспокоясь о сохранности платья, уверенно обняла меня, бросив короткий взгляд на близняшек, которые переглянулись и демонстративно отступили.

— Чего вы шумите? — широко зевнув, открыла глаза Эдите и посмотрела на происходящее в комнате. — Понятно.

Неспешно поднявшись, потирая глаза, Эдита подошла к нам и сев на подлокотник, провела по моему ёжику волос, после чего уверенно обняла нас, забрав оставшееся место в кресле.

— Эдита. — Возмутилась сестра.

— Не будь такой жадной, я тоже хочу объятий. Особенно когда у Эшариона есть на это время и настроение.

— Приятно видеть, что ты не меняешься. — Мысленно обратилась ко мне Клэр. — Спасибо, Эшарион.

— Клэр…

— Не надо ничего говорить. — Добавила она и закрылась от ментальной связи.

Когда сёстры, наконец меня отпустили, я отправился в обеденный зал, куда скоро прибудут все обитатели поместья на праздничный ужин. Незаметно приблизившись к Ноа и Соне, которые стояли в углу зала, наблюдая, как работники и помогающие им северяне накрывают на стол, я уверенно приобнял их.

— Эшарион, если бы я тебя не заметила, тебе сейчас было больно. — Заметил Соня. — Я так устала.

— А я предлагал истопить баню. — Произнёс я. — Завтра позабочусь об этом.

— Звучит неплохо. — Бледно улыбнулась она. — Ты же тоже на ногах весь день, неужели не устал?

— После жизни в императорском дворце мне привычна такая суета. Вы сегодня хорошо потрудились. Только не перепейте.

— Эшарион, перестань, тебе ещё весь вечер быть в центре внимания. — Вздохнула Ноа. — Сегодня поместье будет заполнено празднующими людьми и…

— Всё в порядке. Успокойся. — Наклонившись, чмокнул я её в щеку.

— Не целуй меня при всех. — Насупилась Ноа, чем вызвала улыбку у Сони. — А что смешного?

— Какая ты невинная и забавная. — Произнесла красноволосая северянка. — Не хочешь, чтобы я тебе немного помогла?

— Нет. — Довольно холодно ответила Ноа. — Даже слышать об этом не хочу.

Соня в ответ лишь несколько виновато улыбнулась, но выдала себя тем, что озорно подмигнула мне. Ноа это заметила косым взглядом, но ничего не сказала.

Через некоторое время появились Оранэра и Аниела, закончившие со своими делами и все вместе ушли переодеваться. Некоторое время я наблюдал, как накрывают на стол и тоже ушёл переодеваться к празднику.

Праздник — это конечно хорошо, но ситуация в Империи продолжает накаляться и неизвестно, кто первым не выдержит. Ситуация вокруг Врат стабилизировалась, вторгнувшиеся в мой мир занимаются лишь разведкой, за чем пристально следят агенты тайной стражи. Однако мне известно, что они притащили сюда не только вертолёты, но и самолёты и уже заканчивают строить аэродром. Выбивать их придётся долго… Впрочем, пока они сидят тихо и у меня достаточно и других проблем, активных действий в данном направлении проводиться не будет, не в ближайшее время точно. Ладно…

Немного подождав после звона колокола, приглашающих всех к торжественному ужину, я проверил свой внешний вид возле зеркала и, оправив праздничный костюм, двинулся в зал. Постояльцы поместья шутили, смеялись и вообще полностью отдавались атмосфере праздника, направляясь в обеденный зал, за этим я и наблюдал, неспешно следуя за ними.

Войдя в зал, я направился к своему месту, отмечая, что гости медленно рассаживаются по местам. Сегодня здесь присутствовал отряд Райны Мальт, а так же все учителя и ученики магической школы, помимо отряда Мираса, Белых Сов… Отсутствовали только представители Ордена, Валлис Орб мягко отказался от присутствия, оставшись со своими людьми.

— Доброго вечера всем, — произнёс я, дождавшись, когда все займут свои места и поднял кубок с вином, — поздравляю, сегодня мы отмечаем три праздника: "День Средины Зимы, Амини Май или "День обновления времён" и Новый, две тысячи триста пятьдесят девятый год от основания Империи Чёрного дракона. Этот год был тяжёлым, но, то, что мы все вместе собрались за этим столом доказывает, что совместно нам под силу решать любые задачи на нашем жизненном пути. Прошу, празднуйте! — произнёс я и первым пригубил его.

— Короткая и важная речь. — Произнесла Ноа, наклонившись ко мне.

— Спасибо, ведь благодаря им всем мы дожили до этого дня. — Произнёс я с лёгкой улыбкой. — Ты в порядке?

— Всё в порядке, — ответила баронесса и только сейчас заметила слёзы в глазах, которые спешно утёрла, — вспомнила кое-что…

Детство ты вспомнила, Ноа, когда ещё был жив твой отец и этот стол был полон гостей, которые смеялись и шутили…

Праздник между тем начался… Ноа немного погрустив, поддалась общей атмосфере, а точнее её растормошили Соня и Аниела. Оранэра же сидела и переговаривалась со старшим поколением, внимание которого сейчас было уделено Рейлла. Женщины проговорились тихо, но всё же их иногда было слышно на общем фоне.

Праздник медленно, но всё же перетёк в приёмный зал, где умеющие начали наигрывать танцевальные мелодии…

Я с некоторым интересом наблюдал за учениками академии. Они держались группой в углу зала под присмотром своих преподавателей и несколько испугано наблюдали за празднующими людьми и альтами.

— Не думаю, что нужно было приглашать их сюда. — Заметил моё внимание к своим воспитанникам, задумчиво произнёс Арон Раймон. — Им ещё многому предстоит научиться.

— Опыт важнее теории, — парировал я, — им всё равно придётся этому учиться. Как вообще продвигается обучение?

— Если не брать во внимание что они вчерашние крестьяне, то неплохо. — Задумчиво произнёс Арон. — В силу своего возраста они быстро запоминают информацию. Только вот учить их ещё и учить… Вы уверены, что идея себя оправдает, принц Эшарион?

— Абсолютно. Башни заигрались и их пора поставить на место. — Уверенно кивнул я.

— Понимаю, — кивнул директор Раймон. — Я отойду.

Отойдя в сторонку, я просто наблюдал за танцами, мыслями находясь далеко отсюда и праздничного настроения.

— А вас легко найти, принц Эшарион, — подошла ко мне Рейлла, — вы единственный на празднике кто погружён в свои невесёлые думы.

— Неужели меня настолько легко прочитать?

— Тяжелее чем многих, но мне это под силу. — Улыбнулась она и, пригубив вино, облизнула губы. — Аниела вас ценит, радуйтесь этому.

— Вы не в восторге от предстоящего события?

— Предпочту обговорить это с вами наедине. — Искоса посмотрела она на меня. — Я горжусь своей дочерью, стать королевой и пойти на такой шаг ради своего народа… Для этого нужны немалая смелость и самопожертвование.

— Мне нравится ваша дочь и смею надеяться, что она разделяет это чувство. — Осторожно улыбнулся я.

— Эшарион… — подошла к нам Аниела, — тебя все ждут. Почему ты ещё никому не предложил потанцевать?

— Просто потому что не люблю, хоть и умею.

— А что ты ещё не любишь? — заинтересованно спросила Рейлла.

— Не люблю поэзию, сочинять и петь песни, а так же не владею музыкальными инструментами… — задумчиво произнёс я, — конечно, кое-что я знаю и умею, но мне просто это не нравится. Всегда уделял внимание более важным вещам.

— Пойдём… Я знаю, что ты устал, но и я устала не меньше, поэтому потанцуй с нами…

Аниела уверенно увела меня на середину зала, где мне пришлось танцевать. Девушки серьёзно постарались с подготовкой к праздникам, а так же уделили внимание своим нарядам, поэтому я замечал взгляды присутствующих, наблюдавших за нашими танцами. Мне даже дали немного передохнуть, после чего меня взяли в оборот дамы постарше, это было довольно забавно, если не учитывать того что они немного перебрали и после танцев они удалились в малую гостиную где продолжили свой тихий праздник. Танцы с сёстрами я тоже не забыл, Аниса откровенно радовалась этому, а вот Эдита успела где-то набраться… А вот близняшки меня приятно удивили, хотя я видел что и они успели где-то выпить вина. Пока одна из них танцевала со мной, стараясь себя не выдать, вторая вместе с Анисой успели утащить Эдиту в покои и при этом не попасться.

В конце праздника мы вышли наружу, и маги принялись запускать иллюзорные салюты. В столице даже существовал целый конкурс, где маги могли показать свои возможности в этом… сложном искусстве, победителям даже присуждалась награда от императора.

Вспышки в безоблачном небе были видны как из Крепости Восточных Врат, так из Вернада и Савроса, отдельно отметился Орден, устроив красочное шоу на месте строительства своей крепости…

После этого все принялись расходиться по постелям, стража внимательно наблюдала, а то и растаскивала тех, кто все-таки перебрал… В конце концов, я проверил коридоры поместья, а после вернулся в свои покои, где устроился за своим рабочим столом и просто размышлял.

Ситуация в альтском княжестве наконец-то стабилизировалась, активные боевые столкновения прекратились и обе стороны удерживают занятые позиции. Пока что я не могу ничем помочь Тайтриху, даже советом. В памяти Филлики я пока не сумел найти ничего способного кардинально решить проблему. Да и как решать проблему с крылатым народом — вопрос открытый.

Раздавшийся стук в дверь, отвлёк меня, и я магическим жестом приоткрыл двери. Рейлла войдя с некоторым удивлением, посмотрела на меня и, войдя, прикрыла за собой двери, после чего прошла и села в кресло напротив стола, принявшись разглядывать мои покои.

— Время уже позднее, я думал, вы отдыхаете.

— Никак не могла уснуть на новом месте, а вы принц не спали, поэтому решила не откладывать наш разговор. — Спокойно ответила она. — Вы довольно забавны.

— Забавен? — переспросил я, убирая лишние свитки в стол. — Не припомню за собой подобного качества.

— Честно говоря, прибыв сюда, я ожидала более прохладной встречи, но вы сумели меня приятно удивить. Чего вы добиваетесь, принц Эшарион?

— Вам в общем или конкретно о вас?

— Думаю, вы не доверите мне свои планы, но вот о себе хотелось бы узнать подробней. Нам предстоит стать любовниками на несколько дней. Думаю я в праве это знать.

— В праве, этого я не оспариваю. Только я не хочу.

— Принц Эшарион, я не собираюсь с вами играть.

— А я и не играю, просто не хочу распространяться о своих планах. Я довольно закрытый человек, несмотря на внешнее радушие. — Открыто посмотрел я женщине в глаза. — Вы меня понимаете?

— Понимаю, но я вправе…

— Если сможете получить моё доверие. — Прервал я женщину. — Могу лишь сказать, что я не собираюсь вредить вашему народу ни прямо, ни косвенно, иначе мне бы не удалось прийти с вашей королевой к договорённости.

— Вы знаете, что Аниела не будет рассказывать мне о своих обязанностях. — Внимательно посмотрела мне в глаза Рейлла. — О, кажется, я поняла… Вы способны читать не только эмоции и гораздо большее, ментальный маг. Вы почти обманули меня, принц Эшарион, но не волнуйтесь, я никому не расскажу, иначе вы посадите меня на поводок, как поступили с нашими старейшинами.

— Это всё?

— Благодарю за аудиенцию, принц Эшарион, — поднявшись, глубоко поклонилась Рейлла. — Ваши эмоции говорят больше чем ваши слова и мне приятно это знать.

Рейлла довольно быстро покинула мои покои, а я лишь устало покачал головой, а после налил себе сока и за один присест осушил кубок.

Какая вредная личность… Конечно, Аниела говорила, что её мать может быть довольно надоедливой, но внутри она очень добрая и заботливая. Теперь осталось узнать насколько глубоко она прячет свои лучшие качества… Да, как-то неправильно звучит.

К демонам всё, пора спать. Голова и так забита…

Не успел я проснуться, как в мои покои постучался гонец, которого я принял и передал со своей стороны послания, отправился в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Праздник закончен, через шесть дней день рождения Ноа, подарок я уже приготовил. Только вот всё равно я чувствую какое-то напряжение… Брак — это сложно и жизненно.

Выйдя и одевшись, я устроился за рабочим столом, но только успел снять печать со свитка, как в мои покои постучался Малграф. Сняв магическую печать с двери, я отложил свиток и посмотрел на входящего боевого мага. Выглядел он несколько потрёпанным, но довольным.

— Что случилось, Мал?

— Я по личному вопросу. — Произнёс боевой маг и, пройдя, устроился в кресле. — Не знаю даже, уместно ли спрашивать.

— Мал… — протянул я, — ты уже пришёл ко мне, поэтому не трать время попусту. Я никогда не отказывал с советом.

— Ладно… — вздохнул он, — как мне получить дворянский титул?

— Просто, заслужить. — Улыбнулся я. — Что, настолько всё плохо?

— Эшарион, ты знаешь, как действуешь на женщин. Альты к тебе более чувствительны, а достаётся мне…

— Говоришь так, словно тебе это не нравится. — Рассмеялся я. — Малграф, давай не будем поднимать подобные темы, я не знаю, сколько ты протащил девушек через свою постель пока жил в императорском дворце, это не говоря о дочери придворного мага… Блейт Зерг, очень сильно любит свою дочь и отдавать любвеобильным проходимцам её не станет.

— Ну и зачем так… — поморщился боевой маг.

— Это называется правдой, я никогда не обижался на правду, друг. — Спокойно произнёс я. — Давай обсудим этот вопрос немного позже, есть у меня один план, я тоже не собираюсь до конца жизни быть простым графом.

— Ты меня заинтересовал, Эш. Хорошо, я подожду. Да и к слову, Валерия уже с утра занялась какими-то расчётами. Ходит, выгоняет всех из комнат, что-то делает…

— Не мешайте ей, она работает.

— Хорошо, тогда я пойду. — Поднялся он из кресла. — Аэлис просила помочь с массовым похмельем, потому что зелье у неё уже кончилось, а её магический резерв мал, чтобы помочь всем.

— Всё как всегда. — Вздохнул я.

Малграф только кивнул и удалился из моих покоев, а я принялся за доставленные свитки… Работы у меня было достаточно.

Филипп выглядывал сквозь щель в ставнях окна, наблюдая за двором постоялого двора, и сжимал рукоять меча. Услышав, как сменилось дыхание Калерии, он медленно повернулся к ней и улыбнулся, наблюдая, как она медленно просыпается.

— Ты уже встал…

— Я не ложился, всё-таки мы правильно сделали, что не поехали в Орхол. — Подойдя к ней, сел он на край кровати. — Останемся здесь ещё на три дня, а потом двинемся дальше. Как раз морозы спадут.

— А куда мы направимся?

— Мы сейчас недалеко от баронства Шарстон. Им сейчас управляет жена друга моего отца, они были частыми гостьями в нашем поместье на Ойнего (имеется в виду остров).

— Ей можно доверять?

— Я не знаю. — Опустил голову Филипп. — Но и оставаться здесь опасно, наши преследователи уже поняли, что мы не в Орхоле и будут искать в других местах.

— Мы ещё можем добраться до графства Фурья, там живёт моя бабушка, Селика.

— До него месяц пути, я бы не рисковал отправляться в такую даль посреди зимы. — Покачал головой Ойнего. — А что по поводу твоей сестры, Милены?

— Ей мы точно не можем доверять, она позволила убить Эдиту. — Тихо произнесла Калерия и отвернулась, чтобы скрыть слёзы.

— Хочешь вина? Праздник же идёт.

— Было бы неплохо. — Робко улыбнулась Калерия. — Тогда отправимся в Шарстон.

— Хорошо, сейчас выпьем и хорошо позавтракаем, — поднявшись, Филипп вышел из комнаты.

Калерия же осталась сидеть и, подтянув к себе колени, обняла их и спрятала лицо. Сейчас принцесса не знала, что ей делать, ведь помощи можно было не ждать…