Падший

Глава 15

Защитная сфера вокруг нашего галеата лопнула, словно мыльный пузырь.

Восторженный рёв на вражеских дракалерах напомнил мне вопли футбольных фанатов после забитого любимой командой гола. Как будто им каждому по паре тысчонок за это в карманы отсыпали… Дурилки картонные…

За следующие пару минут в нашу сторону не прилетело ни одного заклинания.

Зато в их за это же время чего только ни неслось.

Мы лупили по чужим дракалерам из стреломётов, запускали воздушные лезвия, швырялись кольцами праха, бросали большие и малые файерболы. У одного корабля проломили борт, и он теперь вовсю черпал пробоиной воду. На другом срезали мачту, на третьем подожгли кормовую надстройку. Лучники и арбалетчики выбивали живую силу, благо дистанция позволяла.

В ответку по нам палили обычными стрелами… Ну и разок-другой баллисту использовали. На большее у противников не хватало боеприпасов — их израсходовали, пока пытались сбить с нас защиту.

Наши щиты удары держали отлично, подновлять защитные руны не требовалось. Благодаря этому, бывшая невеста Ашкарти сосредоточилась исключительно на откачке энергии из вражеских артефактов. Каждый из них, который на той стороне пробовали активировать, сразу же попадал ей в «прицел» и через миг превращался в обычную безделушку — камень, бумагу, дощечку, пластинку, кристалл…

Без дела на галеате маялся, наверное, только я. В смысле, руководил боем, ничего совершенно не делая, а лишь ожидая момента, когда дракалеры противника полностью потеряют ход, чтобы отдать приказ на сближение и абордаж. Я планировал бить их по очереди, в комфортных условиях и с минимальными потерями в наших рядах. Строго по канонам отечественной военной науки: разнести всё к чёртовой матери артиллерией и авиацией и быстрым точным ударом (пока не очухались) разгромить деморализованного, утратившего способность сопротивляться противника.

О том, что враг целый час перед этим играл с нами в ту же игру, я почему-то забыл. А зря…

— Чёрт! — всплеснула руками Алина.

— Командор! — закричали с мостика. — Они ставят защиту!

— М-мать! — матюгнулся я вслед за спутницей.

И было с чего. Над избиваемыми нами вражескими дракалерами вспыхнули защитные купола.

— Я не могу… не могу вычислить, где их источники, — сообщила, едва ли не плача, Алина. — Там везде искажение, мне под него не пробиться…

Я снова мысленно выругался.

Идеально составленный план рухнул в тартарары и рассыпался в пыль.

Забыл, блин, итить-колотить, что бывает с любыми планами, когда они сталкиваются с реальностью.

Противники оказались совсем не такими тупыми, какими я их себе представлял, и пусть и не сразу, но всё же нашли решение. Под прикрытием рунной защиты их дракалеры могли теперь отойти от нашего галеата, и рунные мастера, которых, я абсолютно уверен, в экипажах хватало, достаточно быстро сумели бы восстановить «обесточенные» артефакты. А затем снова бы навалились на нас всеми силами, учтя ошибки и сделав верные выводы.

Наш единственный шанс теперь заключался в том, чтобы, пока они не восстановились, вступить с ними в ближний бой. Но, чтобы вступить, их следовало сначала догнать, а для этого нам не хватало скорости. Плюс взять их на абордаж всех сразу мы так и так были не в состоянии. Ведь сцеплять свои дракалеры бортами наши противники точно не собирались…

— Расходятся твари, — процедил сквозь зубы Праштий.

Команду «Право на борт! Полный ход! Абордаж!» я дать не успел.

— Дим! Я могу это сделать! — очутившаяся рядом Алина дёрнула меня за рукав.

— Что⁈ — развернулся я к ней.

— Помнишь, как я рассказывала, что уничтожила целую банду?

— Ту, что в пустыне, в Тилланде?

— Да. Я тогда просто перегрузила им все артефакты, и они взорвали́сь. Здесь можно сделать так же. Мне здесь не надо видеть все рунные камни, которые есть. Здесь надо просто ударить по площадям. Но для этого надо много энергии. Очень много энергии.

— У тебя она есть! — я схватил её руку и приложил ладонью к своей груди, где в «виртуальном» кармане лежал мой камень Байаль.

Фиг знает, насколько это поможет, но не попробовать было бы глупо.

Утопающий, как известно, хватается за любую соломинку.

— Давай, не стесняйся! Действуй!

— Сейчас будет больно, — пробормотала Алина, и в ту же секунду меня словно бы разорвало напополам.

Как будто бы кто-то внезапно сломал мне все рёбра, смял напрочь лёгкие, выдернул сердце и скрутил узлом позвоночник. Я ничего не видел, не слышал, не осязал. Я не мог даже кричать. Боль словно прошила меня насквозь, вывернув наизнанку и размазав в кровавую кашу. То, что таилось раньше в моей груди, теперь пылало огнём, заполняя собой весь мир и пялясь в мои невидящие глаза оскалом гигантских клыков. Я не чувствовал времени, не ощущал пространства. Я будто падал в какую-то пропасть, не видя дна и сгорая в полёте, как мчащий сквозь атмосферу болид…

Сознание вернулось рывком, а следом за ним возвратилось чувство пространства-времени и ушло ощущение обречённости и беспомощности перед бесконечной Вселенной.

Я лежал на пропитанной солью палубе, уткнувшись носом в морёный настил. Мир вокруг мерно раскачивался. То ли на самом деле, то ли у меня в голове.

Алина лежала рядом, раскинув в стороны руки. На её мертвенно-бледном лице алели капельки крови. Кровь будто бы просочилась сквозь поры, вытекла, словно слёзы, из глаз, да так и застыла на матовой коже неровными сухими дорожками.

«Командор! Командор! Монсьор!» — донеслось до меня откуда-то с края сознания, и через миг чьи-то руки подхватили меня под мышки.

«Прочь! Сам! Отстаньте», — ронял я слова, выдираясь из «цепких» захватов.

Головокружение пока не прошло, однако в глазах уже прояснилось, и мне удалось наконец осмотреться.

Море вокруг галеата кипело и пенилось. Над водою стелилось сизое марево, болтающиеся среди волн головешки-обломки маслянисто чадили.

Вражеские дракалеры поблизости не наблюдались. Исчезли, как будто их никогда и не было… Только где-то вдали ещё громыхало. Словно бы кто-то палил в кого-то из пушек… Ну, или заклятиями, разнося чужую защиту…

— Вдребезги всё, в труху разнесли! Все четыре лоханки. Как прямо и не было ничего, командор… — забубнили мне в ухо голосом Хруста.

Я несколько раз тряхнул головой, избавляясь от наваждения стоящих перед глазами образов.

Рядом уже суетились бойцы, укладывая на носилки Алину.

— Что с ней? — спросил я, качнувшись в их сторону.

— Она пропустила через себя целую прорву энергии, — нарисовался возле меня мастер-целитель. — Эта энергия её практически выжгла.

— Она… поправится?

— Мы сделаем всё возможное, господин командор, — пообещал рунный мастер.

Я молча кивнул, затем развернулся и, опираясь на меч, поковылял к носовой надстройке.

Очутившись на баке, я поднял ладони ко лбу и, прикрываясь ими от солнца, попытался увидеть хоть что-то сквозь стелющуюся над водой пелену.

«Специальное» зрение не подвело. Увидеть и впрямь удалось.

— А Барто́зо, похоже, всё ещё бьётся, — проговорил появившийся слева Праштий, прислушавшись к звукам недалёкого боя.

— Да. Бьётся. Командуйте «полный вперёд», капитан. А ты, Хруст, — посмотрел я на появившегося справа молотобойца, — готовь своих к абордажу. Пленных не брать. Мне нужен только один. Их главный…

Из облака дыма наш галеат вырвался спустя четыре минуты.

С направлением, как и с оценкой обстановки, я не ошибся.

«Шустрая щётка» и последняя дракалера противника вовсю перестреливались из стрело- и камнемётов, пытаясь пробить защиту друг друга. Стандартная тактика подавляющего большинства здешних морских сражений «один на один». Побеждал в них, как правило, тот, чьи баллисты были мощнее и дальнобойнее, защитные руны сильнее, а боезапаса больше. Плюс ещё скорость с маневренностью играли немаловажную роль.

Длиться такие баталии могли по часу и дольше.

Ждать окончания этой схватки мне не хотелось.

Из дымного марева наша «Гордость» выскочила всего в полусотне метров от вражеского корабля. Увернуться, уйти на скорости он не мог. Мы неслись к нему точно в бочину, с правого траверза.

— Право табань! Ветер застопорить! Левые вёсла по борту!— рявкнул я что есть силы, когда до защитной плёнки оставалось метров пятнадцать.

Вёсла по левому борту загрохотали о вытянутый вдоль шкафута планшир, паруса галеата резко опали, корабль начал медленно разворачиваться левым бортом к противнику. В защитную сферу он вошёл по инерции, задев её якорным кра́мболом и моей тушкой, навалившейся на него, как на любимую женщину. Коснувшись меня, магическая защита исчезла.

Как всё-таки хорошо, что моя иммунность работает и против рун, что бы там ни вещали про исчезающую в этом мире «старую» магию придурок «бесформенный» и самодовольная Астия! Пусть я не могу сейчас преобразовывать направленную против меня руническую волшбу в свою пользу, зато отбивать её и рассеивать — без проблем.

Быстро скользнув с «кран-балки» обратно на палубу, я вцепился руками в штормовой леер.

Столкновение с дракалерой борт в борт, несмотря на погасшую скорость, оказалось достаточно сильным. Я едва удержался, чтобы не вылететь с галеата наружу, но, удержавшись, уже через миг вскочил на ноги, выхватил меч и с яростным криком «Бей!» перемахнул на чужую палубу. Следом за мной на вражескую посудину с нависающего над ней борта горохом посыпались абордажники…

Бой или, скорее, побоище закончилось через пару минут.

Сильных магов, так же, как сильных бойцов, на дракалере не отыскалось. Мои батальеры вырезали всех подчистую. Оставив, как я и приказывал, лишь одного — того, кто командовал всем этим балаганом.

— Какая встреча! Мастер Лахарий! — «радостно» всплеснул я руками, когда мне под ноги швырнули изрядно побитого представителя клана Рионцо. — Рад видеть вас в добром здравии, капитан. Но только, боюсь, это не надолго… В карцер его! — приказал я бойцам. — Заковать в кандалы и глаз не спускать. До Драарана он сдохнуть не должен…

Переход к Драарану занял шесть дней.

Могли бы быстрее, но я сам дал команду «Не гнать». Ради Алины.

Примерно половину свободного времени я проводил в лазарете. Сидел у её кровати и молча смотрел на бледное, без кровинки лицо. По результатом прошедшего боя раненых у нас практически не было. А те, что имелись — в основном, лёгкие. Корабельный целитель — его, кстати, звали Зарс — вылечил всех за сутки. Всех, кроме бывшей невесты Ашкарти.

«Я не могу её излечить, господин командор, — сообщил он с печалью в голосе. — Её организм перестал реагировать на энергопотоки. Магия протекает через неё, не задерживаясь. Максимум, что я могу — это стабилизировать ситуацию, чтобы энергия в вашей спутнице оставалась на том же уровне, что и сейчас. Для восстановления энергобаланса ей нужен не рунный мастер, а настоящий имперский маг с рангом не ниже четвертого…»

Ни настоящих, ни бывших имперских магов в Драаране не проживало, так же как в Горках. Подходящего специалиста, готового прийти мне на помощь и не имеющего проблем с энергоподпиткой, я мог отыскать только в Пустограде. Однако, во-первых, до него ещё требовалось добраться, во-вторых, Алина эту дорогу могла и не перенести, а в третьих, не факт, что этот целитель сумел бы помочь ей.

Вот если бы у меня под рукой имелась заряженная пластинка «исцели себя сам»… а ещё медальон с аватаром-дракончиком, который носила Рейна… да плюс бы она сама…

Вообще говоря, та болезнь, что накрыла Алину, сильно напоминала ту, что случилась с Рей в Сежеше, где её пытал подонок-конклавщик Лух. Почти такое же магическое выгорание, но с единственной разницей: бывшая невеста Ашкарти в отличие от бывшей «богини» колдовать не умела.

Именно это — её неспособность магичить — давало надежду, что всё обойдётся и мою спутницу вылечат. Ведь я же дал обещание, что обязательно переправлю её домой, а в таком виде её никуда конечно же не отправишь. И значит, хочешь не хочешь, надо как-то восстановить у неё этот чёртов энергобаланс. Поэтому, собственно, я и сидел по полдня перед её койкой, придумывая «обходные пути».

Выдирал из пространственного кармана свой камень Байаль и прикладывал его к пациентке. Держал её за руки, пытаясь представить (мысль-то ведь вещь материальная), как энергия из осколка драконова «средоточия» перетекает в её «астральное тело». Пробовал применить известную мне по Земле практику акупунктуры. Наконец, попросту разговаривал с ней, как с абсолютно здоровой, убеждая, словно заправский гипнотизёр, и её, и себя, что, мол, хватит уже притворяться, давай подымайся, нам с тобой ещё на Совет командоров идти, выводить там на чистую воду всех жуликов-прохиндеев…

Ничего, увы, из этого списка в лечении не помогало. Бывшая невеста Ашкарти продолжала пребывать в коме, а я… хм… с каждым прошедшим днём ощущал, что привязываюсь к ней всё больше и больше. Как будто бы знал эту девушку с самого детства, и потерять её означало практически то же самое, что потерять вместе с ней себя самого…

Нет, ничего «романтического», примерно как к Рей или Алме, я к Алине не чувствовал. Скорее, наоборот. Любые плотские мысли вызывали в её отношении только оторопь. Она казалась мне просто девчонкой-подростком, которую требуется защищать и, возможно, воспитывать. Хотя, призна́юсь, с мужской точки зрения она выглядела весьма симпатичной.

Многие на такую запали бы, сто пудов.

Недаром ведь маги Конклава прочили её в жёны гадёнышу императору, а великий ривийский взир сразу, как только увидел, возжелал затащить её в свой гарем. Для последнего, впрочем, это закончилось довольно печально, но тут он, как водится, сам виноват — обуздывать надо страстишки, когда со здоровьем проблемы…

Внешний и внутренний рейды в гавани Драарана мы прошли без проблем.

Хотя и Бартозо, и Праштий предупреждали меня, что уже третий месяц дракалеры охраны района, подчиняющиеся напрямую Совету командоров, регулярно чинят препятствия кораблям, идущим под флагом баталии Краум. Требуют внепланового досмотра, частично перекрывают проходы к нашему сектору, допускают опасное маневрирование каких-то левых судёнышек…

Мнения капитанов я выслушал (а они предлагали остановиться на внешнем рейде и отправить в порт шлюпку с требованием обеспечить нормальный проход командору баталии) и решил поступить по-своему. Сначала скомандовал «Полный ход!», а затем «К бою!»

Высыпавшие на палубу абордажники мгновенно заняли свои места согласно боевому расписанию, и вот таким вот макаром, словно легендарный «Варяг» с не менее легендарным «Корейцем», мы и продефилировали через всю акваторию. Ощетинившись заряженными стреломётами, прикрывшись стеной щитов и развернув на мачтах штандарты баталии Краум.

Демонстрация удалась. Задержать нас никто не пытался.

Хотя мы конечно же рисковали. Нашу эскападу запросто могли воспринять как атаку на город и порт и принять соответствующие меры. Праштий, по крайней мере, пока мы, как нож сквозь масло, скользили сквозь мешанину скопившихся на внутреннем рейде судов, стоял, стиснув зубы и сжимая в руках два рунных кристалла. Оба, насколько я знаю, отвечали за какие-то очень мощные атакующие заклинания. То бишь, сдаваться капитан «Гордости» не собирался. Даже условно своим…

Первой до пирсов нашего сектора добралась «Шустрая щётка». Как мы и договаривались с капитаном Бартозо, он, едва началась швартовка, соскочил на берег по абордажному мостику и стремительным шагом направился к штабу баталии.

Наш галеат, из-за существенно больших размеров, причаливал не торопясь. Строго выдерживая все предписанные для таких случаев процедуры. Так что, когда мы наконец-то пришвартовались и перекинули с борта на пирс грузовые сходни и трап для командного состава, на набережную уже высыпала целая делегация.

Вернувшегося из небытия командора встречали человек пятьдесят. Торжественную церемонию возглавлял капитан Дайрус, оставленный мной на хозяйстве после ухода из Драарана. Оркестра, конечно, не было, но караул из пары десятков батальеров, выстроившихся шеренгой на пирсе с мечами наголо, на встрече присутствовал.

— Командор! — отсалютовал шпагой мой зам, когда я сбежал по трапу. — Рад приветствовать вас на вашей земле.

— Здорово, чертяка! — облапил я Дайруса, наплевав на субординацию.

Удивительно, но я тоже был страшно рад видеть его живым и здоровым. Особенно после рассказов Хруста и Рубиса о том давлении, которое оказывал на него Совет командоров.

— О здешних делах позднее, — отмахнулся я от попытки Дайруса тут же отрапортовать о том, что случилось за время моего многомесячного отсутствия. — Сначала давай покажи-ка мне, где у нас лазарет и тюрьма. А то мы сюда одного очень важного пленника привезли и одну ещё более важную пациентку…

Пленного капитана Лахартия с мешком на башке спустили на берег по грузовым сходням. Пребывающую в коме Алину снесли на носилках по командирскому трапу.

Батальную каталажку, немного подумав, я решил не осматривать. Доверился Дайрусу, сказавшему, что оттуда ещё никто не сбегал и вряд ли когда-нибудь убежит. Тем более что сопроводить туда арестанта вызвался капитан Праштий. С нарядом из местных, усиленных десятью абордажниками с галеата.

Я же двинулся вместе с Дайрусом в госпиталь. Носилки с Алиной охраняли аж двадцать бойцов. Командовать ими вызвался лично Хруст. «Если бы не ваша подруга, монсьор, нас бы сейчас здесь не было, — пояснил он такую заботу. — Рыб бы уже неделю около Горок кормили, как пить дать…»

На входе в санчасть баталии нас встретила Трита.

Заметив её округлившийся и уже выпирающий наружу живот, я чуть приостановился и хлопнул по плечу притормозившего рядом Хруста:

— А вы, я гляжу, время тут зря не теряли.

— Ну… в общем… так получилось, монсьор, — смущённо развёл руками бывший молотобоец…

По делу мы с Дайрусом пообщались только после санчасти.

Беседа шла тет-а-тет и продлилась около двух часов. Вопросов у меня накопилось много, ответы на них мой заместитель давал развёрнутые. В конце разговора в помещение заглянул дежурный по штабу и сообщил, что из Совета командоров прислали депешу «Срочно. Особой важности. Лично в руки».

— Приглашают на сегодняшнее заседание, — усмехнулся я, просмотрев послание. — По времени, середина вечерней «чаши»… Торопятся хитрованы. Чуют, видать, что что-то пошло не так.

— Пойдём или проигнорируем? — поинтересовался Дайрус.

— Пойдём. Отчего ж не пойти-то? — пожал я плечами. — У нас всё готово, тянуть смысла нет…

Вообще-то по поводу «всё готово» я малость слукавил.

Ещё когда мы отплывали из Горок, план, как построить беседу в Совете, был, в общем и целом, готов. Но в этом плане достаточно важная роль отводилась Алине. Сейчас, по понятным причинам, она там присутствовать не могла. Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось вносить коррективы, а кое в чём даже делать ставку на импровизацию…

Обдумывать, как вести себя с господами Бунта́о, Га́рсиа, Ша́ндором и Рио́нцо, я отправился в личные «апартаменты». Положенные командору баталии, они располагались прямо при штабе. До меня их занимал Дегриньи, а сам я до этого ими ни разу не пользовался — в предыдущие свои появления в Драаране предпочитал жить в гостинице при «ресторации Динкля», хозяин которой выделил там для меня целый этаж.

Квартирка при штабе такими роскошествами, как в лучшей гостинице города, похвастаться не могла. Всего пара комнат, санузел, минимум мебели и никаких украшений-излишеств. Чисто спартанская обстановка. Плюсами числились только два пункта: близость к узлу управления и безопасность. У входа всегда находилась охрана, вдоль внешней стены стояли стойки с оружием, а узкие, словно бойницы, окна имели массивные ставни и выходили во внутренний двор.

Ещё, как сказал мне Дайрус, прямо из апартаментов в один из соседних пакгаузов вёл тайный ход. О его существовании, по словам капитана, знали лишь высшие должностные лица баталии: сам командор и три его заместителя. На вопрос, почему я узнал о нём только сегодня, мой первый зам отчеканил: «Полный список имущества, включая секретные пункты, был предоставлен вам в первый же день вступления в должность».

Ругаться по этому поводу и устраивать капитану разнос я не стал.

На этом, собственно, и расстались…

Дайрус пошёл готовить бойцов к предстоящим в Совете переговорам, я двинулся размышлять над планом и вариантами действий.

Правда, спокойно подумать мне так и не удалось.

Едва лишь уселся, приладился, налил себе в кружку вина, в дверь неожиданно заскреблись.

— Трита? Что ты здесь делаешь? — удивился я, откинув засов и узрев на пороге беременную подругу моего приятеля Хруста.

— Господин Краум. Я бы хотела поговорить насчёт вашей спутницы…