Падший

Глава 3

Вечером меня наконец накормили. Причём, действительно нормальной едой, а не теми отбросами, которыми пичкали раньше. По части кормёжки, высокородная, надо отдать ей должное, не обманула, но обольщаться этим, безусловно, не стоило. Ей было от меня что-то нужно, но, что конкретно, думать об этом пока не хотелось.

Для размышлений, стоит ли принимать её «предложение», она дала мне целые сутки, но тратить их только на это стало бы с моей стороны полной глупостью.

А вот поразмышлять о другом, малопонятном, но важном, стоило обязательно.

Откуда в этой деревне молельня мне и исчезнувшей Рей, да ещё и такая древняя? С каких это пор на территории бывшей Империи славят Рушпуна и называют его преподобным? И, самое главное, почему никого это не удивляет?

Вопросы действительно интересные, и я крутил их в своей голове почти полночи, пока не заснул…

Утром меня опять накормили от пуза: какая-то сытная каша, здоровый шмат отварного мяса, свежие овощи, ягодный морс-отвар… Если бы не решётка на двери и трое охранников, запросто мог бы подумать, что я не в тюрьме, а в гостинице.

Через час после завтрака меня вывели на прогулку. Тоже, считай, послабление. И какое!

Даже позволили с местными парочкой слов перекинуться.

Местных, правда, поблизости отыскалось немного. Вчерашняя бабка (та, что крестилась) и здешний служитель культа.

— Кому нынче молитесь, уважаемые? — хохотнул я, кивнув на «косой крест» на куполе. — Палке и стрелке?

— Сгинь! Сгинь, нечистый! — замахала бабулька сучковатой клюкой.

Хорошо хоть, стояла не близко, а то бы наверняка попыталась меня этой самой клюкой, да по кумполу.

Поп оказался чуток поспокойнее.

— Не богохульствуй, путник. Великий исцелитель и святая светлейшая это бы не одобрили.

— Откуда ты знаешь, что бы они одобрили, а что не одобрили? — решил вступить я в дискуссию.

— Светлейшая и великий полны благодати, — поднял поп палец. — Они умеют прощать сомневающихся, но не терпят упрямцев. Стрела милосердия и святой дрын тому подтверждение. Преподобный Рушпун был свидетелем их чудес. Не верить ему — истинное святотатство.

— И насколько давно он стал их свидетелем?

— Да уж почитай, как сто лет минуло с тех пор, а вера становится только крепче.

Служитель вздел руки и что-то пробормотал-пробубнил. Видимо, что-нибудь благодарственное.

Я почесал в затылке. Если верить этому кадру, тут и вправду творилась какая-то дичь.

— Ну, а Империю они когда сокрушили?

— Кто сокрушил? — непонимающе уставился на меня представитель религии.

— Ну, эти ваши… светлейшая с исцелителем.

— Как они могли её сокрушить, если она после них ещё целый век прожила? — удивился поп. — Империю и Конклав только сейчас сокрушили. А императора, говорят, так вообще по ветру развеяли. Туда ему и дорога, нечестивцу проклятому!

— И кто же его прикончил?

— Ведать точно не ведаю, но мироздание не обманешь, — веско обронил собеседник. — Спаситель-иммунный и его всеблагое воинство — все в бою полегли, но скверну, что нас терзала, извели подчистую. Это ещё преподобный Рушпун в своих книгах предсказывал, и так оно всё и вышло…

Дальше я не дослушал. Вмешались охранники и пресекли все досужие разговоры самым решительным образом — просто увели меня обратно на склад. А там и обед подоспел…

Хороший сервис. Мне нравится.

После приёма пищи вполне предсказуемо началась классическая борьба со сном.

А поскольку никто меня при этом не беспокоил, борьба проходила с переменным успехом.

Зато настроение было — ну, прям зашибись!

Не знаю, до чего бы додумался кто-то другой, но у меня в голове всё сложилось практически сразу. Словно бы что-то ударило прямо в мозг и вывернуло его наизнанку. А через миг возвратило обратно. Только уже в абсолютно рабочем и полностью упорядоченном состоянии. Без всяких там рефлексий и душевных терзаний.

Я теперь точно знал: никто из моих друзей не погиб.

Ведь у кого-то был при себе оберег от родных, как у Хруста, кто-то верил в себя и свою судьбу, как Рушпун, а кому-то… хм… кому-то я сам передал пластинки с рунными записями «на удачу»…

Вот только Рей…

Собственную пластину она передала Аршафу, заявив, что у неё уже есть талисман…

Думать, что она могла меня обмануть, я себе запретил…

Как отработали обереги и талисманы, представлялось уже достаточно ясно.

Их обладателей попросту разметало при взрыве по иным временам.

Мне оставалось только найти их. Понять, куда их забросило, и вернуть. Или же просто узнать, что у них всё в порядке, и продолжить искать остальных…

Хотя, вероятно, их и искать-то необязательно. Время, как всем известно, границ не имеет. Достигнуть их не поможет даже бессмертие. Да и ломать уже изменившуюся историю тоже, наверно, неправильно. А, значит, искать всех бойцов, что были со мной около Арладара, почти что бессмысленно.

Вот только Рей…

После всего случившегося, я просто обязан был её отыскать. Хотя бы ради того, чтобы покаяться за предательство. И пусть она даже меня не простит, по крайней мере, я уже точно не буду мучить себя за то, что мог, но не сделал… А если и буду, то только за то, что мог сделать лучше…

К Астии меня привели через два часа после ужина.

Зачем? Я всё ещё не догадывался. Голова была забита другим. Например, тем, как отсюда свалить.

Четверо суток собственная судьба меня совершенно не волновала, но теперь появилась цель, а следом за целью надежда. Мало того, я теперь точно знал, куда двигаться.

С каждым прошедшим днём отряд ривийских батыров всё более заворачивал к югу, а мне это совершенно не подходило. Моя цель находилась на западе. За морем, где жили мольфары. Их магия, насколько мне помнилось, основывалась на предсказаниях будущего и толкованиях прошлого, сиречь, на играх со временем. А поскольку именно это становилось для меня сейчас самым важным, постольку и обращаться мне следовало именно к магам Заморья, а не, скажем, к восточным варварам или южным саирам.

Хотя проблемы с таким «обращением», безусловно, имелись.

Первая заключалась в том, что переплыть Закатное море могли «не только лишь все». Решить её я предполагал через своих драаранских друзей.

Вторая сводилась к тому, чтобы стать для мольфаров тем, кому доверяют. Тут у меня решение пока не просматривалось, но найти его прямо по ходу чем-то невероятным не выглядело. Как говорится, не из таких передряг выбирались, выберемся и из этой.

И, наконец, третья проблема, наверное, самая важная — я пока что понятия не имел, чем надо расплатиться, чтобы моё желание сбы́лось…

— Развяжите его, — приказала высокородная, когда меня, как и вчерашним вечером, усадили на стул.

— Но, госпожа… — попробовал возразить ей старший конвойный, однако его перебили буквально на полуслове:

— Это приказ, десятник! Просто развязывайте и уходите. И ещё, будьте любезны, передайте уважаемому Эрхан-бею: сегодня я занята…

Несколько грубовато, но ладно.

Южане, вообще, обидчивы, но кто я такой, чтобы вмешиваться в чужие разборки?

Руки они, в любом случае, мне развязали, а после ушли и даже дверью не хлопнули. Молодцы.

— Надеюсь, ты не воспользуешься ситуацией… неправильным образом? — «мило» улыбнулась мне Астия, откинувшись в кресле и заложив ногу на ногу.

Сегодня никаких столиков и подсвечников между ней и мной не стояло. В комнате царил полумрак, пара горящих возле кровати свечей добавляла атмосфере «таинственности».

Вчерашнее строгое платье дама сменила на пеньюар с глубоким… ну, очень глубоким декольте и соблазнительным вырезом снизу. Линию бёдер, по крайней мере, он демонстрировал достаточно выразительно. Как, впрочем, и остальные… хм… физические достоинства сидящей передо мной женщины.

— Ну, драться с тобой я точно не собираюсь, — буркнул я, разминая запястья.

Астия засмеялась.

— Вообще-то, я имела в виду другое. Хотя… ты не так уж неправ. Со стороны это, в самом деле, бывает похоже на драку. Или, скорей, на борьбу, где иногда не слишком понятно, кто победил. Тот, кто вверху, или тот, кто снизу.

Она облизнула губы и чуть запрокинула голову, открывая изящную шею. Потом повела плечами и переложила ноги с левой на правую. «Выглядывающие» из декольте полушария предсказуемо колыхнулись.

Даже интересно стало, зачем она меня соблазняет, да к тому же столь откровенно?

Дама тем временем подняла руку и щёлкнула пальцами. В то же мгновение звуки вокруг как будто исчезли.

Я понимающе хмыкнул:

— Сфера отторжения?

— Да, но не только, — снова качнула плечами Астия. — Я приказала всем имеющим разум уснуть на десять часов.

— Всем? — вскинул я бровь.

— Всем в радиусе сто шагов, — уточнила волшебница. — Если не веришь, можешь проверить сам, — кивнула она на дверь, затем на окно.

Я неспешно поднялся. Выглянул в коридор.

Четверо ривийских батыров бессовестно дрыхли, улёгшись рядком перед дверью.

Мысленно усмехнулся. Вернулся в комнату. Дошёл до окна.

На заднем дворе гостиницы горел одинокий фонарь. Прямо под фонарём, свернувшись калачиком, спал местный служка. Рядом лежала охапка дров. Вероятно, нёс к печке, да притомился. Бывает.

— Ну, что? Убедился? — послышалось из-за спины.

А ещё через миг ко мне под рубашку скользнули женские руки. Добравшись до живота, они тут же поползли вниз. Экие, понимаешь, затейницы.

— А вот это не надо, — сообщил я магичке, разворачиваясь от окна и аккуратно убирая её шаловливые ладошки со своего пояса.

— Тебе не нравятся женщины? — наклонила она набок голову.

— Ну, почему же не нравятся? Нравятся, — пожал я плечами. — Но только, прости, не всегда и не все. Когда я, к примеру, трахаю бордельную шлюху или трактирную подавальщицу, мы оба, и я, и она, хорошо понимаем, что хотим друг от друга. Когда занимаюсь любовью с женщиной, с которой у нас взаимовлечение и симпатия, тут, в общем, тоже всё ясно. А с тобой, извини, всё несколько по-другому.

— По-другому? Что значит по-другому? — прищурилась Астия.

— Это значит, что есть варианты. Если тебе захотелось просто развлечься — это одно. Если внезапно прониклась ко мне неземной любовью — другое. Если надеешься приручить меня, как собачку, то третье. А есть ещё и четвёртое, шестое, десятое… Вариантов, действительно, много, и какой из них твой, мне, если честно, раздумывать неохота. Лучше сама расскажи. Поверь, это будет гораздо надёжнее. И возможно, без всякого траха.

— Без всякого траха, говоришь? — смерила меня взглядом высокородная. — Ну… хорошо. Попробую объяснить. Ты знаком с «Откровениями Вириона-отшельника»?

Я покачал головой:

— Нет.

— Жаль. Но, в принципе, это неважно. А важно то, что я сказала вчера. Я сказала: хочу сохранить в этом мире магию. Настоящую, а не её суррогат. Но без тебя это не получится. Как предсказывал в своих «Откровениях» Вирион, случится тот день, когда волшебство начнёт исчезать, и остановить катастрофу смогут лишь двое, мужчина и женщина. Она, самая искушённая на своей земле в чародействе, и он, никакому из чародейств не подвластный, соединятся в одно, и их отпрыск, плод их любви, вернёт на землю традицию магии и гармонию жизни.

— То есть, ты хочешь сказать… — почесал я в затылке. — Мы с тобой именно те, про кого там написано?

— Конечно! А как же иначе? — бросила с жаром Астия. — Я сейчас самая сильная на этой земле чародейка. Ты — абсолютно иммунный к магии. А волшебство в нашем мире стремительно исчезает. Всё сходится. И, значит, наш долг…

— Зародить будущего спасителя? — закончил я мысль.

— Именно! Но без хорошего траха у нас это, к сожалению, не получится.

— А почему к сожалению? — позволил я себе улыбнуться.

— Почему, почему… — проворчала высокородная. — Да потому что мне нравится трахаться с бьющими копытами жеребцами, а не с расчётливыми и холодными черепахами. Вот почему.

— Ну, не такие уж мы и холодные, как о нас говорят, — приобнял я её за талию и притянул к себе. — Нас надо лишь стимулировать… временами… когда это действительно нужно.

— Ты думаешь? — изобразила сомнение Астия.

— Уверен, — кивнул я в ответ.

Секунд пять она смотрела на меня испытующе, а затем перед моими глазами появилось знакомое облачко маг-энергии. Через мгновение оно полетело обратно, только уже не как заклинание страсти, а как заклятие сна.

Быстро подхватив на руки обмякшую женщину, я отнёс её на кровать и уложил на подушки. Спать она будет не меньше шести часов. Достаточно, чтобы сделать отсюда ноги и замести следы.

Конечно, я мог поступить по-другому, существенно проще. Например, тупо, без всяких заклятий треснуть её по темечку. Однако, чтобы так сделать, надо было, во-первых, увериться в том, что она не успеет разбудить заклинанием уснувших охранников. А во-вторых, такой вариант выглядел бы с моей стороны совершенно неджентльменским.

Бить даму, которая ничего тебе плохого не сделала, а лишь предложила перепихнуться по-быстрому — это такой зашквар, что про него даже упоминать неприлично, не то что гордиться.

Да и потом, она ведь действительно ничего мне плохого не делала. Из Конклава её попёрли, в войне не участвовала, с ривийцами-чернокнижниками затусовалась супротив императора, а, значит, на пользу мне и мятежникам…

Единственное, что можно было поставить высокородной в вину — это нашу первую встречу. Но, положа руку на сердце, там по-другому бы и не вышло. Потому что когда какой-нибудь левый чувак вдруг нарушает выверенную десятилетиями процедуру, а с ней и закон, любой облечённый властью отреагирует так же, как Астия. То бишь, прикажет схватить преступника и отправить его в каталажку…

Жаль, правда, мне так и не удалось пообщаться с той самой невестой Ашкарти, из-за которой и разгорелся тогда весь сыр-бор.

За четверо суток, что я пробыл в плену у ривийцев, она ни разу к «моей» телеге не подошла. Ну, да и бог с ней. Оставаться здесь ради неё смысла нет А вот пошариться перед отъездом по сундукам и шкафам у высокородной, наоборот, и полезно, и нужно…

Увы, ничего интересного я среди её шмоток не обнаружил. Ни «слёз» и «зубов» дракона, ни артефактов с рунами, ни даже денег. Видно, хранила она всё это в другом месте и под надёжной охраной. Готовилась, надо думать, к тому, что с иммунным может и не срастись, а, значит, в этом вопросе обязательно стоит подстраховаться.

Предусмотрительная, однако, дамочка. Правильно, получается, я не поверил её рассказам про спасение мира и прочую лабуду. Нет, при каких-то иных обстоятельствах, я бы, возможно, не отказался как следует отодрать эту грудастую чародейку и даже, наверное, получил бы от этого удовольствие. Однако сегодня, когда на кону стояла моя свобода, каждый час, потраченный не на её обретение, а на плотские удовольствия, лишь отдалял меня от конкретно поставленной цели — добраться до Драарана, а после до Западного континента и до мольфаров…

Оружием я разжился у спящих ривийцев. У них же «одолжил» вещмешок, который заполнил доверху в трактирной подсобке. Продукты, кое-что из посуды, бритвенный камень, другие полезные в путешествии инструменты и принадлежности…

С лошадьми проблем не возникло. Моя способность «общаться» с животными, как и ночное зрение, после случившегося катаклизма никуда не исчезли и работали без нареканий.

Лошадь решил взять одну. С двумя, безусловно, было б удобнее (рабочая плюс заводная), но прежде, чем отправляться в далёкий путь, следовало для начала хотя бы выйти из поселения. Охрана на выездах, ясное дело, присутствовала, и просочиться мимо неё с одной лошадью — совсем не то, что с двумя. Поскольку с одной меня ещё могут принять за кого-нибудь из своих, а вот с двумя уже вряд ли.

Хвала небесам, улицы в этом селе не мостили, цокот копыт был почти не слышен, и к пролому в заборе мы с пегой дошли незамеченными. Ехать верхом или вести её в поводу прямиком к частоколу я не рискнул. Оставил около крайнего у забора сарая, мысленно приказав не храпеть и не ржать. Лошадка оказалась понятливой. Когда я двинулся к цели, из-за спины у меня не доносилось ни звука.

К моему счастью, возле пролома дежурил только один батыр.

Убивать его я не стал. Просто подкрался сзади, прихватил аккуратно за шейку и придавил пальцем артерию. После чего оттащил потерявшего сознание стражника от забора к сараю и уложил у стены. Пускай себе дрыхнет. Времени до утра ещё много.

Дальнейшее уже никакой проблемы не представляло.

Около часа я гнал лошадь рысью на юг, затем повернул на запад, пересёк вброд пару речушек и дальше, уже не особенно торопясь, поехал на север. На отдых остановился где-то за полтора часа до рассвета, на небольшой поляне, шагах в трёхстах от дороги.

Немного подумав, решил развести костерок. Побаловать себя чем-то горяченьким — самое то для усталого путника. Когда вода в котелке закипела, привязанная к дереву лошадь внезапно всхрапнула и заволновалась-задёргалась.

Быстро откатившись в сторону от огня, я подхватил лежащее возле котомки копьё и принялся всматриваться в темноту. Зверь ли какой-нибудь подобрался к нашей поляне, человек ли… разницы не было. Гостей я не звал, а незваные, как всем известно, хуже татарина… Хотя некоторые остряки уверяли, бывало, что нет — лучше.

— Стой, где стоишь! — рявкнул я, узрев наконец среди кустов и деревьев человеческий силуэт.

— Стою, — ответили мне через миг женским голосом. — Вот только бросать в меня эту острую палку не надо. Это неэстетично.

Обматерить незваную гостью я не успел. Замер на полуслове с отвисшей челюстью.

Незваная гостья говорила… по-русски…