Папа для юного дракона

Глава 10

Письмо начиналось как настоящее любовное послание:

Дорогая Марьяна!

Я не раз вам говорил о моей безграничной любви к вам…

Алан, прочитав это, как честный человек собрался вернуть лист с посланием обратно в конверт. Но его глаз нечаянно зацепился за строку:

А раз вы нарушили условия нашего договора, то прошу выплатить неустойку.

Дальше стояла сумма со множеством нулей. И вот это строчка позволила герцогу наплевать на условности и тщательно изучить весь текст. Любовными оказались лишь первые две строки. А дальше фактически шел иск с претензиями, что Марьяна перетягивала к себе его работников и не платила при этом компенсационную неустойку. Список возглавляла вдова Иберова в качестве особо ценного работника. Она, возможно, и была особо ценным кадром, только в качестве производителя работников. И явно второпях в конце была приписана Вафля.

Алан в порыве гнева скомкал лист и отправил его точным броском, словно это был мячик, в мусорную корзину. Затем все же передумал. Достал его обратно, расправил и решил подождать, пока женщина придет в себя и скажет, где у нее лежат договоры. Он их тщетно поискал, но на виду не нашел. Шариться по шкафам и сейфам посчитал неприличным. Хотя ключи от последнего лежали прямо в ящике письменного стола.

Верес все это время спокойно играл в уголке. Было видно, что малыш приучен к самостоятельности. И лишь когда бумажный шарик улетел в корзину, Верес широко улыбнулся и уточнил:

– Мячик пыг-пыг?

– Прыг-прыг! – согласился с ним Гольденброук. – Верес тоже хочет покидать?

– Хосет! – согласился юный граф и активно закивал. Алан вытащил корзинку из-под стола на средину кабинета, благо та была пустой. Намял бумажных шариков и сел рядом с мальчиком, показывая, как правильно кидать импровизированные снаряды.

Но у ребенка не получалось так ловко попадать в чрево корзинки. Он злился и упорно кидал снова и снова. Затем не выдержал. И на золотых глазках выступили слезки.

– Вера, ты же мужчина! – усмехнулся Алан. – А мужчины по такому мелкому поводу не должны плакать!

То, что мужчины не должны плакать в принципе, он не говорил, точно зная, что в некоторых случаях без слез не обойтись даже сильному полу.

Верес шмыгнул носом, вытер слезы рукавом своей рубашечки и уточнил:

– Дядя как?

– А ты шарику, если он не попал в корзинку, погрози пальчиком и скажи: «Фу, плохой мячик!». Понял?

– Поял! – утвердительно кивнул ребенок. Мячик, естественно, опять улетел не туда. Он его ловко подобрал, погрозил пальчиком и произнес:

– Пйохой мячик, фу-у-у!

И вдруг бумажный листочек вспыхнул в руках малыша. Тот с воплем откинул его в сторону и заплакал еще горше. Герцог откровенно растерялся. Плачущий ребенок, странное проявление огненной магии, которого не могло быть, то еще сочетание.

Алан решил действовать по степени опасности. Вначале затушил уголок ковра, который начал тлеть. Затем взял ребенка на руки и стал гладить его по спинке и ласково успокаивать:

– Тише, Верес, тише! Дядя Алан с тобой. Все будет хорошо.

Когда же слезки высохли, он попытался уточнить:

– И часто у тебя огонь получается?

– Огой? – малыш хлопнул глазками. – Огой неть.

И изобразил крохотными ладошками что-то на подобии фонариков.

Странно все как-то и наводит на странные мысли. Марьяна обладает водной магией. Родвэй, насколько герцог его знал и о нем слышал, был воздушником. Причем всего лишь второй категории. И магии огня у родителей ребенка точно не было. Ни у того, ни у другой.

Из размышлений его вывел звонок переговорника.

– Это Ардон! – безапелляционный тон старухи заставил его похолодеть. Но дальнейшие слова принесли облегчение:

– Все, операцию сделали. Хирург сказал, что успели вовремя. Еще бы чуть-чуть и рёмух бы стал жрать ее внутренности. Марьяна пока спит. Очнется завтра утром.

Алан неожиданно почувствовал влагу, которая подступила к его глазам.

И туту он ощутил, как маленькие ручки гладят его по спине. Малыш заглянул дяде в лицо и уточнил:

– У дяди фу?

– Нет, – сквозь слезы улыбнулся мужчина. – У нас у мамы все хорошо.

Больше всего герцог боялся того, как будет укладывать малыша спать. По своему опыту он знал, что даже мамам это иногда удается с трудом. Только Верес то ли почувствовал его растерянность и озабоченность, то ли сильно устал за день, поэтому без капризов собрал свой парк магобилей и понуро пошел в кроватку, помахав на прощание самой крупной игрушку, оставшейся в углу:

– Кака! – Алан растерялся от этого не совсем приличного слова. И лишь по движениям маленькой ладошки понял, что это всего лишь «пока» в вольном переводе юного графа на свой личный язык.

А утром они дружно поели манную кашу, сваренную герцогом. Он никому и никогда не выдавал секрета, что владеет искусством приготовления этого блюда. Затем собрались и поехали в больницу.

Малыш пришел в полный восторг от рычащего зверя-магобиля. И к маме в палату вошел довольный жизнью и собой. Но лишь завидел Марьяну, забыл про всех на свете, шустро забрался к ней на кровать и крепко обхватил своими ручками за шею:

– Мама!

Алан понял, что от матери его уже ничем не оторвать.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он у графини, все еще бледной с осунувшимся лицом. – Не болит?

Она слегка поморщилась, все же малыш ползал по ней, не соблюдая осторожности. А затем так светло и чисто улыбнулась и тихо произнесла:

– Спасибо вам огромное! Я даже не знаю, что бы без вас делала и чем бы это все закончилось!

Герцог слегка нахмурился. Он-то считал, что, если бы не он, она бы не пошла к тому проклятому дереву, не попробовала опасных ягод и в больницу не угодила.

– И все-таки, как твое самочувствие? – настоял Алан на своем вопросе.

– Хорошо, как только может быть в таких условиях, – слабо улыбнулась графиня в ответ. И неожиданно для себя оба, мужчина и женина, обнаружили, что держатся за руки, переплетя пальцы. Марьяна ойкнула и стыдливо спрятала руку под одеяло. Герцог кашлянул в кулак и убрал руку за спину. Словно конечность жила сама по себе и делала такие вещи, которые ему бы в голову и не пришли.

Чуть позже пришел доктор и сказал:

– Я не против, если муж будет присутствовать при осмотре. Но вот сына нужно бы убрать. Мальчик может помешать.

Свое замешательство по этому обращению Марьяна списала на действие наркоза. Герцог тоже возражать не стал. А подхватил мальчугана на руки и постарался отвлечь его обещанием понажимать кнопочки в магобиле. А через полчаса мужчинам сообщили, что с графиней Розенталь все в порядке. И если они сумеют организовать ей покой на ближайшие два дня, то могут забрать домой.

***

– Как хорошо дома! – Марьяна широко улыбнулась и решила потянуться. Но тут же сморщилась от боли. Недавний разрез давал о себе знать.

– Я обещал доктору, что ты будешь лежать и ничего не делать! – ворчливо подхватил ее на руки герцог. – Магия магией, но последствия непредсказуемы. И если тебе прописали полный покой, то его необходимо соблюдать, чтобы снова не попасть в больницу.

Затем отнес хозяйку дома на диван, решив, что изолированно в спальне она долго не пролежит. Так же есть вероятность, что онам будет работать, но только головой и языком. Следовательно, графиня не будет стремиться куда-то бежать и что-то делать.

– Марьяна, я могу получить ваше высочайшее соизволение привезти сюда своего повара и пару слуг, – чуть скривив губы в смущенной усмешке, уточнил мужчина. – Я умею варить лишь манную кашу. Боюсь, что мы на ней долго не протянем.

– Каса! – тут же закивал Верес и потянул герцога в сторону кухни.

– Зато, вы, похоже, в ней профессионал! – засмеялась весело женщина, но затем снова болезненно сморщилась. – Он просит есть не у меня, а у вас. И где, позвольте спросить, герцог Гольденброук освоил эту мудреную науку варить манку без комочков?

На этот раз поморщился Алан, словно у него тоже открылась старя рана. Но он быстро взял в себя в руки и лишь небрежно бросил:

– Да, было дело, – и махнул рукой.

– Я не возражаю, чтобы ты привез сюда своих слуг, пока я не в рабочем состоянии, – тихо проговорила она, глядя на мужчину.

Накормив ребенка, он вернулся в зал и сел перед хозяйкой дома, поставив стул задом на перед и оседлав его.

– Прости, но у нас есть два неотложных дела. Одно простое, второе не очень. И разобраться с ними я могу лишь с тобой. Скажи, где у тебя хранятся договора с арендаторами? Тут барон Вишлес прислала претензию, что ты у него работников переманиваешь. В частности, вдову Иберову и Вафлю.

– Договора? – изящные брови Марьяны взметнулись в верх. – Какие договора? На Иберову и Вафлю?

На последних словах Марьяна хихикнула, вспоминая достопочтенных «арендаторш».

– М-м-м, – застонал герцог, прикрыв глаза рукой. – Только не говори, что не заключала их!

Затем посмотрел на женщину, поймал ее недоуменный взгляд и терпеливо начал объяснять:

– Каждый арендатор имеет пожизненный договор, получаемый в момент первой аренды, в котором ставится отметка о том, что он впервые принят на работу. Дальше должна стоять отметка, что он ушел от прежнего хозяина, не имея перед ним долгов. Ты же делаешь отметку, что принимаешь его к себе на работу. И точно также отмечаешь, когда он уходит от тебя.

– Я все думала, почему арендаторы, уезжая, забирают вещи, принадлежащие мне. А я не знала, чего им противопоставить, – она посмотрела на мужчину с низу в верх и грустно покачала головой.

Алан задумчиво пожевал нижнюю губу, вздохнул и с горечью в голосе произнес:

– Да бог с ними, этими ложками. Похоже, я не дооценил проблему.

– Какими ложками? – растерялась хозяйка дома.

– Гипотетическими, – зло рубанул воздух руками герцог. – Он требует уплаты компенсации или хочет, чтобы ты вышла за него замуж.

– Но мне совершенно нечем пока платить, – глаза женщины наполнились слезами. Она вытерла их и с надеждой посмотрела на управляющего поместьем:

– Алан, вы же дадите мне в долг?

– В долг? – нахмурился он. – Нет, в долг не дам.

Посмотрел на женщину, готовую разреветься, вздохнул и немного смягчившись, объяснил:

– Деньги у меня есть, и мне их не жалко. Но пойми, что это не решит проблему. Такие люди как барон на одном разе не успокоятся. Дай им палец, они всю ладонь откусят. Нужно что-то кардинальное. Я, конечно, подключу своих юристов. Но на лицо полное нарушение трудового законодательства, причем с твоей стороны. И если это дойдет до властей, не понятно, чем все может закончится.

– И что делать? Выходить за него замуж? – Марьяна давно столько не плакала. Пожалуй, со дня гибели Вереса Родвэя.

Алан стоял и смотрел в окно, размышляя. Резко повернулся к ней, усмехнулся и сказал:

– А что, это идея!

– Ты предлагаешь мне выйти за него замуж? – слезы на глазах у хозяйки поместья тут же высохли. Она присела в подушках, сжала кулаки и как-то зло посмотрела на Алан, словно именно он был виновником всех ее бед.

– А ты, я правильно понял, не хочешь? – он сверкнул глазами. И тут Марьяна неожиданно обнаружила, что шрам со щеки герцога почти исчез и он смотрел на мир нормальным здоровым взглядом. И лишь в уголке рта еще оставалось небольшое розовое уплотнение, которое делало его улыбку кривой, и от этого зловещей.

– Идиот! – она схватила одну из подушек за спиной и запустила ею в собственного управляющего. Что по любым правилам этикета считалось бы неприемлемым. Но с этим броском женщина выплеснула свою злость. И дальше уже более спокойным тоном спросила:

– А что с твоими глазами?

– А что с ними? – он застыл вполоборота и внимательно посмотрела на женщину.

– Твой шрам почти исчез. И второй глаз теперь смотрит нормально, – она пожала примирительно плечами.

Алан молча подошел к большому зеркалу, висевшему на одной из стен. Оно сохранилось в доме скорее всего потому, что совсем без зеркал женщины не могут. И если у графини Розенталь рука поднялась продать родовые сокровища, то продать последнее зеркало в доме она не смогла.

– Странно! – покачал он головой, неверующе глядя на себя. – И правда, неожиданно заработала регенерация, которую я когда-то давно потерял.

– Как потерял? – уточнила Марьяна и тут же добавила. – Так что там с женитьбой и моим замужеством?

Он снова подошел к ней, оседлал стул, взял в свою крупную ладонь ее прохладные пальчики и спросил:

– А что, если я предложу свою кандидатуру? Тем более у меня теперь два полноценных глаза?

– При чем здесь глаза? – вспыхнула она в ответ. – Я твой больной глаз уже давно перестала замечать. Но ты не любишь меня. Я не люблю тебя. Как можно жениться с такими исходными данными?

– Как-как, – неожиданно весело рассмеялся герцог. – По расчету! Ты, надеюсь, слышала о таких браках?

– Но каким будет расчет с твоей стороны? – она откровенно растерялась. – У меня за душой ни копейки. Да и я в первых красавицах не числюсь. И ребенок вот…

Графиня перевела взгляд на Вереса, мирно катавшего в углу комнаты игрушечный магобильчик. Её губы тут же растянулись в улыбку, а глаза наполнились нескончаемой нежностью.

– О, расчета с мой стороны тоже много! – как-то горько произнес мужчина и отвернулся к окну, словно там за стеклом был вид не на заросший сад, а на что-то крайне интересное и познавательное. Помолчал немного. И когда она подумала, что он ничего не ответит, он заговорил:

– У меня есть старая бабушка, ради которой я готов на все, чтобы сделать ее счастливой. А она мечтает увидеть меня женатым, отцом большого семейства. Я же по воле случая детей иметь не могу. Поэтому буду считать Вереса моим родным сыном. И оставлю ему в наследство все свое имущество. Смею надеяться, что малыш ко мне тоже относится хорошо. И да, у него начала просыпаться огненная магия. Я умею с ней управляться, хотя сам её и не имею.

– Алан, – Марьяна взволнованно сжала руки перед собой, неожиданно для себя перейдя на «ты». – Алан, ты понимаешь, что от таких предложений не отказываются?

– Следовательно, я тебе не нас столько противен, что ты готова терпеть меня рядом?

– Ты мне никогда противен не был! – горячо запротестовала она. – И я обязательно постараюсь тебя полюбить!

В ответ он как-то недобро скривился:

– А вот это совсем не обязательно! Наш брак может быть и фиктивным. Если ты только сама не захочешь иного.

Марьяна покраснела то ли от неловкости, то ли от неожиданности предложения, то ли еще бог весть от чего. Уже через минуту она удивлялась сама себе. Согласиться на брак с малознакомым мужчиной, который работает в ее имении управляющим? Она, наверное, сошла с ума. Хотя, перспективы он нарисовал более чем заманчивые. И материальные проблемы решаться одним махом. Да, материальные проблемы!

– Алан, а как это все разрешит претензии Вишлеса? – она очнулась словно ото сна.

– Я заплачу ему по иску, – он пожал плечами, словно речь шла о трех монетках. – Нарушение с твоей стороны есть, и серьезные. Зато он дальше не станет нас шантажировать.