Папа для юного дракона

Глава 9

Поместье герцога было недалеко от города, но с противоположной стороны столицы. Поэтому ехать им предстояло довольно долго.

– Марьяна, как предпочитаете ехать: через город или в объезд? – уточнил герцог, садясь за руль магобиля. Маленький Верес пришел в полный восторг, когда его усадили в специальное детское кресло, пристегнутое к сидению этого грозного черного монстра.

– Теоретически ближе через город, – пожала плечиками графиня. – Но не факт, что в итоге выйдет быстрее. А по объездной мы хотя бы природой полюбуемся. Я так давно не была просто за городом!

Алан бросил на нее быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Мать с сыном с удобством устроились на заднем сидении и теперь готовились получать удовольствие.

– Что ж, в объезд, так в объезд! – усмехнувшись, герцог вывернул руль и устремился на объездной тракт.

В начале Верес пришел в полный восторг. Он глядел по сторонам, что-то лопотал на своем, только ему понятном языке, широко улыбался и даже дважды рассмеялся. Но минут через сорок ребенок устал и начал капризничать.

– Алан, мы сможем остановиться и сделать небольшой перерыв? – Марьяна робко тронула впереди сидящего мужчину за плечо.

– Привал? – улыбнулся он, обернувшись. – Хорошо, пусть будет привал.

Магобиль свернул на лесную полянку, окруженную со всех сторон деревьями, поэтому не видимую с дороги. Оказалось, что предусмотрительный управляющий прихватил с собой не только корзинку с провизией, но и даже детскую палатку. Он ловко установил ее, разложив там спальный мешок. Верес плотно пообедав, без уговоров забрался внутрь палатки и через пять минут крепко спал.

А взрослые сидели в двух раскладных креслах, которые также хранились в багажнике магобиля. Весеннее солнышко уже приятно грело кожу. Легкий ветерок обдувал разгоряченные едой лица. Розенталь вытянула ноги, прикрыла глаза и поняла, что счастлива. Пусть ненадолго, хотя бы в это мгновение. Но это было настоящее счастье.

Тут ветер донес до ноздрей женщины очень приятный аромат. Словно кто-то невдалеке разлил флакон дорогих изысканных духов. Она втянула воздух ноздрями, охнула, а затем уточнила:

– Алан, вы не знаете, чем так вкусно пахнет?

– В том конце, – он выразительно махнул рукой, – растет большое дерево рёмуха. Так пахнут его цветы, завлекая своих жертв. И там уже начали поспевать плоды. Хотите попробовать?

– Да, – она выпрямилась в кресле. – Я про это хищное дерево только слышала, но никогда не видела, тем более никогда не ела. Откуда оно здесь взялось?

– Откуда взялось не имею понятия, – герцог тоже сидел в шезлонге, вытянув свои длинные ноги и греясь на солнышке. – Когда я приехал, оно уже росло. Возможно, птички когда-то очень давно семечки принесли.

– Но говорят, что семечки едят изнутри тех, кто осмелиться их проглотить! – охнула Марьяна.

– Да, я слышал, – согласился с ней герцог. – Только попробовать так и не рискнул. Говорят, что в жизни человек должен обязательно сделать три вещи: подержать в ладонях живую бабочку, от души погулять на собственной свадьбе и съесть горсть ягод рёмуха. Бабочку я подержать успел. На свадьбе не гулял, так как ее у меня пока не было. И рёмух не ел. Но могу сейчас исправить.

– Ой, а я вообще ничего из этого списка еще не делала! – хихикнула Марьяна. – Наверное, пора начинать!

– Идем? – герцог встал с кресла и протянул ей руку, приглашая встать.

– А как же Верес? – заволновалась женщина.

– Это же двадцать шагов, – успокоил ее Гольденброук. – Мы всегда услышим, если он проснется и начнет плакать.

Графиня подала мужчине руку. Он ловко поставил ее на ноги, приобнял за талию под предлогом, что показывает путь, и развернул в сторону дерева.

Ягоды действительно отличались по истине волшебным вкусом. Марьяне казалось, что есть она их сможет бесконечно. Мякоть была сочная, ароматная, с легкой кислинкой. И если косточки тщательно выплевывать, то вреда принести рёмух человеку не мог.

Марьяна начинала с одной ягодки, аккуратно ее обсасывая и выплевывая. Но под конец так разошлась, что закидывала в рот по горсточке, наслаждалась их вкусом и ароматом сполна. Сплевывала отходы и набирала в кулачок следующую партию.

– Дорогая, аккуратнее! – периодически предупреждал ее герцог.

– Я что ребенок маленький? – фыркала она, набивая рот очередной порцией.

И в одно из таких мгновений раздался плач Вереса. Пришлось выплюнуть все, что успела набить в рот. Но сладкую мякоть все-таки пожалела, оставив ее во рту. И побежала к плачущему ребенку.

Вполне естественно, что мальчик испугался, проснувшись в незнакомом месте в одиночестве. Ничего страшного не произошло. Как только появилась мама, он жалобно всхлипнул и протянул к ней ручки. Графиня легко подхватила малыша, посадила на бедро и прижала к себе. В ту же секунду тучки развеялись и на щечках ребенка проступили ямочки:

– Дядя, пыг-пыг! – малыш развернулся в сторону Алана и потянулся теперь уже к нему. Герцог забрал малыша у Марьяны и пару раз подкинул под заливистый смех ребенка.

Через двадцать минут магобиль въезжал в кованые ворота орбургской резиденции герцогов Гольденброуков.

Перед гостями раскинулся великолепный двухэтажный особняк в традиционных желто-белых цветах в окружении цветущего сада. Но желтый цвет был не как у всех, а с пробегавшей золотой искрой. Казалось, что дом сверкает в солнечных лучах. А белый напоминал искрящийся снег, который бывает на полях в разгар зимы. Когда после вчерашней метели выглядывает солнышко, превращая окружающий пейзаж в сказку. Графиня Розенталь охнула от восхищения. И даже маленький Верес воскликнул:

– Касиво! – и засунул палец себе в рот, зачарованно разглядывая строение.

Алан самодовольно улыбнулся, наблюдая их реакцию. Затем все же снизошел до объяснений:

– Это специальная «горящая» краска. Ее производят только в Тарингоффе. А я решил прихватить с собой кусочек родины.

– У вас все дома там такие? – поинтересовалась Марьяна.

– Нет, краска слишком дорогая даже у нас, – он покачал отрицательно головой. – Но те, кто имеет деньги на ее использование, могут по праву гордиться своими домами.

Зайдя внутрь, графиня обратила внимание, что внутреннее убранство не сильно отличалось от любого богатого аристократического интерьера Орбурга. И полным диссонансом к изысканному богатству в углу стоял игрушечный детский экипаж в виде кареты с лошадкой. Игрушка не осталась незамеченной юным графом. Он соскочил с материнских рук и не спрашивая разрешения рванул к мини экипажу.

Взгляд Алана на мгновение подозрительно остекленел. Но затем оттаял, хозяин махнул рукой, улыбнулся и сказал:

– Пусть катается. Нечего зря простаивать!

А ребенок уже во всю толкался ножками от пола и покрикивал на лошадку:

– Но, но, ашадка! – забавно копируя в своих интонациях Брина.

– Как похоже у него получается! – рассмеялся герцог. – Прямо вылитый конюх.

– Ага, – поморщилась Марьяна, – только бы употребление самогона не стал изображать.

Гольденброук весело хмыкнул, никак не комментирую его слова. Затем крикнул:

– Матильда!

На его зов в холл вплыла пожилая экономка в строгом черном платье со связкой ключей у пояса и гладко зачесанными на прямой пробор черными волосами с проседью:

– Ваша светлость, я даже не слышала, как вы пришли! – всплеснула она руками и с любопытством посмотрела на Марьяну. Его светлость женщин в дом никогда не водил. Поэтому появление дамы с ребенком вызвали естественный интерес. – Обед будет готов через сорок минут. Вам подать аперитив?

– Матильда, познакомься. Это мой хороший друг – графиня Марьяна Розенталь и ее очаровательный сынишка по имени Верес – герцог не ответил на вопрос про аперитив.

– Очень приятно, ваше сиятельство! – экономке ничего иного не оставалось, как поприветствовать гостью. Друзей герцог в дом тоже не водил. С детьми тем более, особенно после того трагического случая. А этого юного графа пригасили и разрешили кататься на игрушечной лошадке.

– Нам с Марьяной нужно сходить к Ройбушу, забрать черенки оливы. Не думаю, что малыш захочет тащится с нами по жаре. Вы за ним не присмотрите?

– Конечно, Алан. Я так давно ни с кем не нянчилась. Тем более с таким красавчиком! – и она с любовью посмотрела на Вереса, который успел уехать в дальний конец обширного холла.

Графиня с герцогом вышли с черного хода из дома и пошли по вымощенной желтым кирпичом дорожке. Ее с двух сторон обступали цветущие деревья, источая пьянящий аромат. Под деревьями не было ни одной сорной травинки. Все пространство было затянуто весенними цветами.

– Как хорошо! – улыбнулась гостья. – Я давно ничего такого восхитительного не видела.

– Десять минут назад вы утверждали то же самое про мой дом! – рассмеялся в ответ на ее реплику герцог.

– О, это было целых десять минут назад! – парировала она с улыбкой. Красивые ямочки на ее щеках сделали личико чрезвычайно милым.

– А я не видел ничего красивее, чем вы, Марьяна, – неожиданно ответил ей Алан, и склонился в почтительном поклоне, целуя рук женщины.

Она совершенно не умела принимать комплименты. Поэтому тут же залилась краской и пробормотала:

– Скажете тоже! – и тут же перевела тему от взаимных восторгов на деловую тему. – Мы где резать оливу будем?

– Резать? – мужчина удивленно посмотрел на нее. – Если вы очень хотите, то можете собственноручно нарезать пару черенков. Боюсь, что, если бы мы решили сделать это сами, Верес категорически отказался бы нас ждать.

Графиня честно представляла, что это будет пучок, или вернее правильно сказать веник, срезанный с дерева. Но никак не три корзины со специальной подкладкой для сохранения свежести черенков.

– Загрузите их в багажник магобиля! – велел хозяин работникам. Затем развернулся к сопровождавшей его женщине:

– А мы пойдем обратно. Как бы малыш не испугался без мамы и не начал плакать.

Проказник Верес даже не заметил отсутствие матери. Он весело скакал на коленях экономки, приговаривая:

– Бух! – и проваливался вниз.

Обратная дорога прошла быстрее. Не зря же говорят, что знакомый путь всегда короче. Верес так умаялся за день и так мало спал днем, что практически сразу, как его привязали к детскому креслу, уснул и не просыпался до самого дома.

Марьяна с герцогом весь путь негромко переговаривались, строя планы по обустройству графства Розенталь.

– Алан, я честно думала, что мы нарежем пучок черенков и все. А не вот это все! – женщина показала рукой на корзины, выглядывающие из багажника магобиля. Они были настолько объемными, что верхнюю полку пришлось снять. И сейчас они весело подпрыгивали на ухабах, встречавшихся на пути.

– Дорогая, – усмехнулся мужчина, – поверь, из-за одного пучка я бы и руки марать не стал. Во-первых, они начнут приносить доход не сразу, а лет через пять. Я уже об этом тебе говорил. Это задел на обеспеченное будущее, когда ты будешь управляться с хозяйством сама.

Марьяна чуть было не задала вопрос: «А куда денешься ты?», но вовремя спохватилась. Рядом с этим мужчиной ей было комфортно и спокойно. Он незаметно переложил все проблемы на свои плечи, позволяя впервые за последние три года дышать ей полной грудью. И она вдруг поняла, что не возражала бы, если он остался бы насовсем. Только кому нужна «дама с прицепом»?

Малыша перенесли в дом и уложили в кроватку продолжать свой сон. Взрослые, утомленные поездкой, тоже рано разбрелись по своим покоям.

Утром Марьяна поняла, что чувствует какой-то дискомфорт. Ее слегка мутило, а живот иногда простреливал неприятными ощущениями. Если бы не твердая уверенность, что такого не может быть в принципе, графиня заподозрила бы, что находится в интересном положении. Примерно также начиналась беременность с сыном, когда она убедилась, что получила желаемое. Еще как на грех рано утром приперлась старуха Ардон. Хозяйке дома пришлось выбираться из постели и тащится встречать гостью. Она относилась к ней с уважением и просто так выгнать не могла.

– Что-то ты, дорогуша, чрезвычайно бледненькая сегодня! – старуха, прищурившись, разглядывала молодую собеседницу. – Не приболела ли?

– Да что-то сегодня с утра не очень себя хорошо чувствую, подташнивает немного! – со вздохом сообщила ей графиня. На что Ардон загадочно улыбнулась:

– Подташнивает, это хорошо! – она заметила высокую фигуру Гольденброука, который садился на коня, когда она прибыла в поместье. Целью орбургской сплетницы было убедиться, что ее сводничество закончилось хоть каким-то результатом. Это позволило бы продолжать делать ставки и выигрывать неизменные золотые. А тут нарисовалась более чем интересная картина.

– Да что хорошего-то? – возмутилась Марьяна. Потом она поняла тонкий намек. Лицо тут же залило краской.

– Регина, это совсем не то, про что вы думаете! Похоже, я вчера съела что-то неподходящее, – женщина поморщилась, но все-таки отпила очередной глоток чая. И тут же острая боль прострелила ее так, что бедняжка сложилась пополам. – Я, похоже, отравилась!

– И что же это такое могла быть? Лишний поцелуй Алана? – старуха гнула свою линию. И лишь слова Марьяны: «Я вчера рёмух ела!», заставили ее по-настоящему испугаться.

– Господи, похоже, ты умудрилась его косточку проглотить! – старуха всплеснула руками. – И она тебя сейчас жрет изнутри. И чем больше ты ешь сладкого, тем активней становится этот крохотный хищник!

– И что делать? – графиня побледнела, Глядя на сынишку, мирно игравшего в уголке. – Мне нельзя умирать! С кем тогда останется Верес?

– Отставить умирать! – по-военному рявкнула на нее страха. Никто не знал, что бывший муж Ардон был в свое время комендантом военной крепости. И многие привычки, в том числе командный голос и курение трубки, она переняла о него. – Современная медицины прекрасно может справиться с данной проблемой. Но для этого ты должна отправится в больницу!

Марьяна с рождения отличалась отменным здоровьем. И в больницах никогда не лежала. Единственным исключением было рождение сына. Но тогда она была настолько счастливой его появлением на свет, что не заметила скудности оборудования и обшарпанных стен. Только сейчас эти воспоминания всколыхнулись ее в мозгу.

Заметив, что Ардон тянется к переговорнику, Марьяна протяжно всхлипнула:

– Не-ет! Мне сына не с кем оставить!

– Если будешь сопротивляться, то бедняга вообще в детский приют отправится в связи с кончиной матери! – жестко оборвала ее гостья. Марьяна еще раз всхлипнула от бессилия, а затем тихонько заскулила от нарастающей боли.

Старуха четко назвала адрес поместья, объяснила причину вызова. А затем все-таки постаралась успокоить графиню:

– Я пока за ним пригляжу. А затем мы что-нибудь придумаем.

Она не сказала, с кем они будут думать. Но это и без слов было понятно.

Алан влетел в столовую через секунду после приезда кареты скорой помощи.

– Марьяна, что стряслось? Что-то с сыном? – он был бледен, а глаза мужчины лихорадочно блестели. Казалось, что из них струится потусторонний желтый огонь. Женщина ответила ему ишь протяжным стоном.

Благо, находившаяся рядом Ардон сумела рассказать приехавшим лекарям о проблеме. Верес, тут же почувствовав неладное, полез к матери с плачем:

– Мама, Веру на! – и начал тянуть к ней руки.

– Тихо, малыш, – постарался успокоить его Алан. – Мама немножко бобо! Тетя свозит ее в больницу, каку из животика уберет и вернет ее обратно.

Затем посмотрел на бледную Марьяну, свернувшуюся калачиком на диване, присел, не отпуская Вереса с рук к ней, и успокаивающе сказал:

– Не волнуйся! Я за сынишкой твоим присмотрю. Лечись и возвращайся скорее. Ты нам с ним нужна живая и здоровая.

Ардон удивленно открыла рот и забыла его закрыть обратно, разглядывая парочку. Пока она раздумывала, куда пристроить юного графа, проблема решилась сама собой. А еще вездесущая сплетница успела заметить, что торчащая в разные стороны седая копна волос герцога неожиданно превратилась в красивую волнистую шевелюру. И шрам на лицо то ли поджил, то ли уменьшился. Второй глаз сегодня не был полностью закрыт. А сумрачно поглядывал на мир из-за полуприкрытого века. Пребывание в графстве Розенталь пошло герцогу на пользу.

– Мадам Ардон, вы Марьяну сможете до больницы сопроводить? – поинтересовался у старухи герцог. – Мне ребенка оставить не с кем.

Старуха пребыла к Розенталь в наемном экипаже, который успела отпустить. И дармовой подвоз на карете скорой помощи ее даже обрадовал. А еще больше обрадовали два золотых, которые ей успел сунуть в карман Алан со словами:

– Устройте, пожалуйста, Марьяну в хорошее отделение!

Старуха решила, что за один золотой лекари горы свернут. А второй она вполне может взять себе за хлопоты.

Действительно, деньги герцога смогли сотворить чудо. Они простимулировали старуху, которая, несмотря ни на что, была честной женщиной. И она по полной программе постаралась отработать свой золотой. За вторую монету Ардон умудрилась устроить Марьяну в отдельную палату, договориться на первоочередную операцию и полноценный уход.

Магия, конечно, могла многое. Она прекрасно лечила терапевтические болезни. Могла соединить разорванные ткани, если на них не было положено особое магическое проклятье. Но то, что хирурги обычно описывают одним коротким словом «резать!», она справиться не могла. Особенно, если дело касалось такого вредоносного растения, как рёмух. Пациентов могли спасти лишь в том случае, когда его косточки не успевали нанести большой вред организму. То есть практически сразу.

Алан прижимал к себе мальчика и зачем-то баюкал его. Верес в начале сидел спокойно, затем завозился. Спасть он не хотел. В углу ждали игрушки. И если рядом не было мамы, этот добрый дядя его вполне устраивал. А герцог затуманенным взором смотрел на ребенка и с отчаянием понимал, что может оказаться единственным близким для него человеком.

Мысли скакали в мозгу Алана с одной на другую. А вдруг Марьяна не выживет? Он же себе никогда этого не простит. Зачем он повел ее к шердову дереву? Возможно, было бы правильно в этом случае представить наследника Родвэям. Герцог правильно понял, что родня бывшего жениха Марьяны даже не представляла о наличии ребенка.

Человеческий мозг устроен очень интересно. Он может не замечать то, что ему не нравиться. Когда графиня родила, а это он знал со слов Ардон, о событии гудел весь Орбург. Но ни у кого из Родвэев даже не мелькнула в голосе крохотная мысль что отцом ребенка является Верес-старший. Или не захотела мелькнуть?

Тогда, сидя на диване и приглядывая за малышом, Гольденброук поклялся себе, что вырастит Вереса и воспитает его как собственного сына и наследника. Затем сам на себя чертыхнулся и твердо приказал убрать мрачные мысли из головы:

– С Марьяной все будет хорошо! Лекари успеют ей помочь.

И основания для этого у него были. Рёмух опаснее всего был на голодный желудок. А женщина перед тем, как проглотить косточку, поела. И кислая среда желудка, переваривающая пищу, должна значительно снизить его активность.

Чтобы окончательно прогнать грустные мысли из головы, он решил поработать в ее кабинете. Проверить еще раз документацию, посмотреть счета. И, что греха таить, решить, какая финансовая помощь и какие вливания потребуются от него. Черны глаза женщины затронули тайные струны души одинокого мужчины. И он, неожиданно для себя, почувствовал, что его место здесь, в графстве Розенталь.

– Малыш, давай возьмем магобили и пойдем в мамин кабинет! – позвал он Вереса.

– Мама аботает? – с деловым видом уточнил мальчуган.

– Аботает, аботает, – покачал головой герцог, подхватывая ребенка на руки. Сам до кабинета Верес бы точно дойти не смог. Магопарк, которым он собрался играть в мамином кабинете, постоянно выпадал из его крохотных ручек. Но от помощи взрослого дяди он категорически отказался. Разве можно кому-то доверить такую величайшую ценность?

Дойдя до кабинета, герцог сгрузил ребенка в свободный угол. Он, скорее всего, именно для этого и был предназначен. А сам сел за тяжелый дубовый стол. И с удивлением обнаружил на столешнице запечатанный конверт. Надпись на нем гласила:

Графине Розенталь от барона Вишлеса.

Алан взял конверт двумя пальцами, словно это был не клочок бумаги, а ядовитая змея. Задумался на секунду и все же решил распечатать.

– Если это любовное послание, я его сразу положу обратно! – пообещал он сам себе. Только мысли почему-то бежали немного в другую сторону. Он видел искреннюю неприязнь графини к барону. Марьяна совсем не была притворщицей. Она оказалась очень искренним и светлым человеком. Но тогда что-же может быть в конверте? Герцог вздохнул, взял нож для бумаги и вскрыл письмо.