Пари с судьбой 2

Глава 17.

Тронный зал во дворце дроу поражал своими размерами.

И полным отсутствием мужчин!

Нет, вначале, конечно, сновали юркие мальчишки-официанты, предлагая прохладительные напитки или легкие игристые вина. Но с началом официальной части пропали и они.

С мужчинами мы распрощались еще на подходе к парадным дверям. Просто в какой-то момент наша процессия разделилась. Как говорится, мальчики – налево, девочки – направо.

Раз, и мы стоим вдвоем с Риарой в окружении двенадцати амазонок, при полном снаряжении. Знаете, без прикрытия мужчин, ощущения, прямо скажу, не очень приятные.

Вот и моя драконница была того же мнения. Украсив меня золотистой чешуей. Я так и вошла в тронный зал, идя чуть позади Матери дроу и сверкая золотыми пластинками на руках и вдоль линии скул.

Спасибо хоть волосы остались!

- Не доверяешь моей Личной гвардии? – спросила Риара, когда нас от амазонок отрезало Парадными дверями.

- Нет! – не стала обманывать я. – Трудно доверять тому, у кого есть оружие, а у тебя нет.

- Логично! – кивнула она, не забывая мило улыбаться. Мы как раз шли вдоль живого коридора, оставленного местным террариумом.

Шум доносившийся из-за дверей, при нашем появлении стих. И сейчас мы продвигались в полнейшей тишине. Несмотря на то, что в зале находилось не менее полторы сотни женщин от шестнадцати и выше. Весь цвет Семи Домов, так сказать.

Стоило Риаре подняться на небольшое возвышение, толпа сомкнулась.

- Подданные Темного королевства! Я, милостью Пресветлой, Мать дроу Риара XIV, рада приветствовать вас на традиционном балу Посвящения! Сегодня в наши ряды, согласно древним традициям предков, вольются новые, юные лица. Да будет на то воля Пресветлой! Объявляю бал открытым!

- Маррай! – выдохнула толпа с явным облегчением.

Риара с королевской грацией заняла трон. Мне же ничего не оставалось как стоять рядом.

- Сейчас будет посвящение молодых девушек. – чуть склонив в мою сторону голову, прокомментировала Риара. – Приготовься, ты будешь последней.

- ???

Это что вообще такое!

- Ну, - поморщилась Мать дроу. – Девушки традиционно должны продемонстрировать свои таланты. Только после этого они считаются совершеннолетними и имеют право выбора Первого мужа.

- Так я вроде уже замужем. – хмыкнула я.

- Но я обязана представить тебя. А ты поразить нас своим талантом. – в тон мне ответила Владычица.

- О, не волнуйтесь! – ухмыльнулась я.

Некроманту всегда найдется чем поразить гостей во дворце, построенном на костях.

- Я в тебе и не сомневалась! – ответила она, увидев мою предвкушающую улыбку голодного крокодила.

Музыканты на балконе, скрытые полупрозрачными полотнами, меж тем завели шарманку. Парадные двери в очередной раз открылись и в тронный зал вереницей, ведомые пожилыми женщинами в черных рясах, впорхнули молодые девушки.

О том, что почти все они были одеты в брюки, можно было и не говорить!

Здесь вообще платья были лишь на мне, Владычице и еще на нескольких женщинах, число которых можно было посчитать на пальцах.

Я уныло посмотрела на свое. Еще полчаса назад, оно казалось мне таким подходящим нарядом! Эх, знала бы заранее!

- Не переживай! – вновь шепнула мне Риара, - Платья себе могут позволить лишь Матери и Первые дочери Домов. Так что ты в мишень попала! – подбодрила она меня.

- А! Тогда хорошо!

Кто ж знал, что носить платье – это статус!

Девчушки меж тем выстроились шеренгой перед троном Владычицы метрах так в десяти. Для них толпа специально освободила место. Все делалось настолько слаженно и быстро, что становилось понятно, насколько это отрепетированный долгими поколениями дроу механизм.

И началось.

Каждая из девушек выходила чуть вперед, представлялась, следуя единому шаблону и пыталась поразить нас своим искусством.

Большинство показывали мастер-класс владения тем, или иным видом холодного оружия.

Спорить не буду, впечатляло.

Но лишь меня. И то, на пятой девчушке, вышедшей с чем-то вроде нунчаков, заскучала и я.

А Мать дроу после каждого мастер-класса улыбалась и желала девушке скорейшей службы в рядах Защитниц Семи Домов.

Как я узнала потом, сразу после медовой недели с Первым мужем, которых им обычно выбирали матери, девушки отправлялись служить долгих пять лет. И лишь после этого становились полноценными членами местного общества. Не отслужившая считалась позором семьи. И за последние триста лет таких конфузов не было.

Из шестнадцати девушек лишь трое оказались стихийными магами. Но мне запомнилась одна. Магиня огня.

Вот это действительно был мастер-класс фаер-шоу! Немудрено, что матушка девушки, некая Саброза Фидальго из Седьмого Дома, лучилась тем большим довольством, чем кислее становились лица других матерей.

- У вас так плохо с магами? – спросила я у Риары.

- Не то слово! – вздохнула она. – Лишь каждый сотый рождается со слабым даром, а тех, кого можно хоть чему-то обучить и того меньше. Мы пытаемся тянуть почти всех, но большинство годны лишь заряжать бытовые амулеты!

- Да, не густо!

На сколько я помнила, в Империи с даром рождался каждый десятый. И чтобы поступить куда-то приходилось проходить жесткий отбор, доказывая степень своего дара.

Поэтому и не было ничего удивительного, что мое представление вызвало грандиозное оживление.

- Матери и Дочери Семи Домов! – поднялась Владычица после выхода шестнадцатой девушки. Сегодня во многих Домах будут сожжены красные свечи в честь Совершеннолетия Дочерей, а в некоторых и золотые в честь новых теулу!

Бурные овации стали ответом Матери дроу.

- Но и в моем Четвертом Доме сегодня зажгутся красные свечи! – Риара выдержала торжественную паузу. И продолжила – Рада представить вам свою названную сестру – Сафину Эмили Морэли Рамсей. Софи, сними шаль! – попросила она меня.

Я отпустила кружево с плеч и зал ахнул, толпа хлынула вперед. Каждая старалась рассмотреть мою тату, что до сих пор горела ярким золотом.

- Но и это еще не все! – дождавшись небольшой паузы в пересудах, продолжила Мать дроу. – Софи – маг-некромант. И именно она будет расследовать смерть моего сына. У нее есть на это все права, как у Первой Дочери моего Дома. – последними словами она заставила замолкнуть некоторых дамочек в платьях, пытавшихся высказаться. – А сейчас Софи, согласно Древним традициям нашего народа, покажет свое мастерство. Прошу! – жестом руки Риара предложила мне выйти вперед.

Что ж! Хотите шоу?

Будет Вам шоу!

Взмах руки и привычным жестом с рук срывается заклинание. На полу перед троном тут же наливается ярко алым цветом пентаграмма подчинения. Можно, конечно, и мелом. Но согласитесь, не так зрелищно!

Шаг и я стою на вершине описанной над пентаграммой звезды.

Еще один взмах, еще одно слово и со всех концов зала к Пентаграмме устремляются десятки призраков.

Пресветлая! Я и не знала, что их так много!

Хорошо еще, что призыв лишь с десятка метров!

На лицах дроу шок и священный ужас.

Да, с непривычки работа некроманта так и представляется. Чем-то ужасным и противоестественным.

Но что может быть естественнее, чем смерть?

Взмах руки, и в зале гаснет свет.

Слаженный «Ох!» разносится по залу. Были бы в Империи, большинство дам бы уже бились в истерике. А эти – ничего, держатся!

В темном зале лишь огонь пентаграммы бросает неровные тени на стены.

- Маэстро, музыку!

Мой голос звонко разносится в тишине. И оркестр на балконе начинает играть вальс.

И полупрозрачные призраки, послушные моей воле, выстраиваются в круг, чтобы, оторвавшись от земли, воспарить в пируэтах вальса.

Еще один взмах моей руки, чтобы накинуть невидимые нити подчинения на танцующих и выпустить их за пределы пентаграммы.

Рискованно? Не спорю! Но я так чувствую! Я знаю, что «они» так хотят.

Взмах ладони и толика доступной мне магии иллюзий и на моих подопечных бальные костюмы.

- Упокой! – стонут они, двигаясь под звуки вальса. – Упокой! Отпусти!

Еще одно заклинание, и в высоте над Парадными дверями возникают еще одни, за которыми свет. Тот Свет.

- Спасибо! – благодарят меня души, уходя под звуки вальса. – Благодарим тебя магесса!

С последними звуками музыки, в дверь уплывает последняя пара, растворяясь в лучах света.

Хлопок! И Дверь закрывается. На сегодня все!

В зале вновь вспыхивает свет.

Но лица зрительниц все еще подняты к верху, словно ждут еще чего-то!

Секунда. Другая.

И тронная зала взрывается овациями и шумом голосов.

- Спасибо! – одними губами шепчет мне Риара. – Я и не знала, что их так много!

- Это не все! – отвечаю я ей.

На меня наваливается вселенская усталость. И эти поздравления, и рукоплескания сейчас так некстати.

- Танец воительниц! – вовремя объявляет зычный голос. И толпа, уже ринувшаяся в мою сторону, расходится, чтобы освободить место.

Уф! Есть время перевести дух.

Бал идет своим чередом.

Бал!?

То, что происходит в тронной зале, меньше всего напоминает мне бал в обычном понимании этого слова.

Скорее некий фарс.

Представьте, что в Институт благородных девиц забыли пригласить кавалеров. И большинство дам решило исполнить их роли.

Именно так все происходящее выглядело со стороны.

Танцы.

Вальс моих призраков был единственным нормальным танцем.

Все остальное… это…

Танец Воительниц, танец с саблями, танец Свистящих стрел… Да, как можно забыть – танец Огня!

Я бы поняла, если бы все это исполняли желающие блеснуть молодецкой удалью мужчины.

Но как оказалось в женщинах дроу удали не меньше!

Единственный танец имеющий истинно женское лицо – был танец Водных струй. Дьявольски красивый, будто лучшее выступление по художественной гимнастике с лентами. И столь же завораживающе смертоносный, словно танец кобры перед броском!

И лишь в заключительной части бала открылись еще одни двери и к нам вышли мужчины.

- Ну все, финальная часть! – подбодрила меня Риара.

Кто ж знал, что меня сегодня еще ждал сюрприз.

Большой и хвостатый!

А начиналось все вполне нормально.

Я все также продолжала стоять у трона Владычицы. Сидеть в тронном зале имела право лишь Мать дроу. Но и она предпочитала большее время стоять перед троном. Сидеть в понимании этих женщин оказалось равносильно признанию своих слабостей. А, как Вы понимаете, слабостей у дроу быть не должно! Тем более у Матери дроу!

Так что, когда открылись смежные с мужским залом двери, мы с Риарой стояли. Наши мужчины тут же поспешили к нам, чтобы живописно разместиться на ступенях, ведущих к трону. Вот им сидеть было можно, чем мужчины и воспользовались. Расположившись, на мой взгляд, слишком картинно! Привлекая к себе не нужное внимание местных гадюк.

Которые тут же не преминули обратить внимание на моих мужчин, как бы невзначай прогуливаясь возле трона, или принося свое почтение Владычице.

При этом бросая такие красноречиво-плотоядные взгляды на Далласа и Анхеля. Пока не встречались взглядом со мной.

После этого большинство предпочитали тихонько затеряться в толпе.

- Софи, ты переигрываешь! – попробовала успокоить меня Риара.

Но я непонимающе посмотрела в ее сторону.

- Не переигрываешь!? Эко ж тебя приложило! – добавила Владычица. – Эдуардо, напомни мне пожалуйста, чтобы я никогда не претендовала на мужчин своей названной сестры.

- Хорошо, госпожа! – тут же почтительно поклонился Первый муж. Как это выходило у него итак стоя на коленях, ума не приложу.

- Софи, неужели ты наконец-то ревнуешь? – чему-то радовался Гэлбрейт, рисуясь перед очередной дамочкой.

- Чуши не мели! Дома поговорим! – рявкнула я так, что очередная дамочка поспешила прочь. – И перестань рисоваться, или я сама тебя сейчас придушу!

- Все что прикажет моя госпожа! – буквально промурлыкал оборотень.

Ответить я не успела, к возвышению подошла семейка Гутиэррос. Мать и дочь.

За собой они вели настоящего нага в полуобороте. Его белоснежный хвост живописно скользил по паркету. Торс был щедро обмазан блестящим маслом, намного более вонючим, чем воспользовались Мануэль с Луишем. Лицо молодого нага скрывал водопад белоснежных волос.

И лишь цепочка, обманчиво тоненькая, тянулась от него к Мануэлле, что время от времени специально дергала за нее, заставляя мужчину горбиться.

Живописную группу замыкала еще одна девушка, имеющая с Мануэллой и ее матерью отдаленное сходство. В отличие от них она была в брюках.

Подойдя к возвышению они, как и положено стали на одно колено, при этом доченька так дернула за цепь, что бедного нага приложило лбом к полу, хотя он и так собирался склониться перед Владычицей.

- О, Великая Мать дроу! Пусть будут благословенны дни твои и твоего Дома! – торжественно начала Фелиссия Риос Гутиэррос.

- И тебе мое благословение, Фелиссия! Как прошла твоя поездка?

- Спасибо, Владычица…

Еще минут пять ушло на некому не нужные дежурные фразы. Лишь после этого Фелиссия подошла к сути своей просьбы.

- Владычица, сегодня, как Вашему Величеству уже известно, произошло недоразумение. Мы немного недопоняли друг друга с Вашей названной сестрой – достопочтимой Сафиной Морэли Рамсей. Мой Дом в моем лице и лице моей дочери приносит вашему Дому искренние извинения. И по Древнем законам наших предков преподносит дар, как символ нашего искреннего раскаяния.

С этими словами Мануэлла толкнула нага носком сапога, и парень пополз вперед, так и не поднимая головы с пола. Пока не уперся в первую ступеньку.

- Щедрый дар! – констатировала Риара, внимательно оглядывая склоненную спину молодого нага. – Насколько я понимаю, это прошлогодний выпускник Ассунсана?

- Да, Владычица! – Фелиссия низко склонила голову. – Это лучший наложник моего гарема.

- Фелиссия, ты хотела оскорбить мою сестру?

- Никак нет, Ваше Величество! – плечи Матери Пятого Дома заметно затряслись.

- Значит ты хотела оскорбить меня, присылая в дар моему дому использованного раба? – голос Риары приобрел зловещие нотки, раздаваясь теперь в полнейшей тишине. Сама Мать дроу стала медленно спускаться с возвышения

- Помилуй, Владычица! – Фелиссия тут же растянулась на полу, привлекая за собой и дочь. Лишь Консепсьон продолжала, как ни в чем не бывало, стоять на одном колене. – Мой дом не приобретал в этом году выпускников Ассунсана, а этот лучший. Обученный всему. Мы с Мануэллой приложили немало сил, чтобы сделать его особо ручным, поверьте Ваша Величество!

После этого я с особой жалостью стала смотреть на распростертого и не смеющего даже шевельнуться нага.

- Так моя сестра, по-твоему, должна довольствоваться огрызками твоей постели, Фелиссия? – Владычица пнула, доползшую до ее ног женщину. Увести, обоих! – камнем в тишине упал приказ Владычицы.

И тут же из толпы вышли четверо амазонок, подхватив сопротивляющихся мать и дочь они потащили их прочь из тронного зала. В тишине долго были слышны их крики о помиловании.

- Консепсьон! - обратилась Риара к стоящей на согнутом колене девушке.

- Да, Ваше Величество! Маррай! – тут же ударила себя в грудь девушка.

- Отныне ты - Мать Пятого Дома!

- Маррай! – Консепсьон повторила свой жест, склонившись еще ниже. – Я буду служить Вашему Величеству верой и правдой!

- Я в тебе не сомневаюсь, Консепсьон! – на лице Риары скользнула то ли улыбка, то ли усмешка. - Но клятву на крови никто не отменял.

- Да, Владычица! – тут же ответила девушка, доставая ритуальный клинок. Спустя секунду на пол уже падали алые капли, а Консепсьон произносила слова древней клятвы.

- Да будет так! – закончила за девушку Риара. – Я принимаю твою клятву!

Пятно крови на полу тут же вспыхнуло алым пламенем

- Как и Пресветлая! – добавила Мать дроу.

А на плече Консепсьон засверкала новая метка.

- Маррай! – вновь произнесла девушка.

- Встань, Консепсьон – Мать Пятого Дома! – приказала Риара. – Приветствуем Мать Пятого Дома! – обратилась она к подданным

Зал вновь взорвался овациями. Правда, не все они были искренними, как по мне. Но это уже не мое дело, это их внутренняя кухня. И главному повару на ней виднее.

- Но я не могу оставить твой Дом безнаказанным, Консепсьон. Никто этого не поймет. – добавила Владычица, после того как шквал рукоплесканий пошел на спад.

Я посмотрела в толпу. Да, действительно не поймут. Они с таким трепетом ожидали наказания. Что становилось тошно!

Но Консепсьон лишь благородно поклонилась:

- Да, Владычица!

- И тяжесть наказания за деяние твоей предшественницы падет на твои плечи.

- Да, Владычица!

- К завтрашнему дню, Пятый Дом, должен оплатить Четвертому Дому нанесенное оскорбление. В качестве дара Прощения я, Мать Четвертого Дома, согласна принять десять девственников брачного возраста. Или же пять мер золота за каждого недостающего!

- Да, Владычица! – Консепсьон аж посветлела лицом, после озвученного размера откупного. Видать не верила, что так легко отделается. Или не легко?

По лицам других я видела, что наказание не такое уж легкое. Потому, что по залу пробежал шепоток «Справедливо!».

- А что делать с ним? – спросила Консепсьон у Матери дроу.

- А он уже принадлежит моей сестре. – подняла бровь Риара.

- Да, Владычица! – тут же отступила Консепсьон.

- Что ж, Бал на этом считается официально закрытым! – объявила Мать дроу. И вереница женщин потянулась к Парадным дверям, перешептываясь и обсуждая увиденное.

- А зачем тебе столько девственников? – спросила я у Риары, когда остальные отошли уже достаточно далеко от возвышения. А мы все еще продолжали оставаться в зале. 19de706

- А что еще можно взять с них! – бросила Владычица. - Гаремные игрушки – единственное, что у них еще осталось. К тому же Фелиссия действительно умудрилась поставить продажу своих мужчин, так сказать, на поток. И почему только мне? Половина по праву принадлежит тебе.

- Не-а, мне не надо! – тут же отмахнулась я.

- Ты можешь ими не пользоваться! – пожала она плечами. – Но быть у тебя они обязаны! Таков твой статус! Так что, давай, забирай вот этого вот тоже. И вперед. Я выделила Вам целое крыло во дворце, если что.

- Спасибо! Но я хотела бы вернуться в монастырь! Там Костик и Эванс.

- Дело твое! Но с утра ты должна осмотреть свои покои. – добавила Риара. – Пригодится. А ты наложи заклинания! – это она уже Анхелю. – А теперь и в самом деле пора, что-то устала я сегодня!

И больше ни слова не говоря и не оборачиваясь, Риара легкой походкой двинулась к противоположным от Парадных дверям, по пути перешагнув через хвост нага. Амазонки, которые дожидались чуть в стороне тут же двинулись за ней, как и ее мужья.

Лишь я осталась вместе со своей «свитой» и все еще распростертым на полу нагом.

- Ну и что мне с тобой делать? – спросила я. Но наг даже не шелохнулась. – Ей! – я присела, чтобы потрясти парня по плечу. – Ты встань что ли, а то как-то разговаривать неудобно!