Пари с судьбой 2

Глава 5.

Софи, Императорский дворец.

Я не стала пренебрегать советом Эванса. И стоило только за ним закрыться двери, вернулась к подушке. В последнее время я, и правда, стала больше спать. Наверное, беременность берет свое, с Костиком, помнится, я тоже часто клевала носом.

Устроившись поудобнее и засунув под подушку ладонь, сама не заметила, как уснула.

Проснулась от ласковых поцелуев в плечо.

Ммм, Эванс!

- Просыпайся, Соня! – мурлыкал за спиной муж.

- Это имя или определение? – не открывая глаз спросила я.

- Не понял! Ты о чем?

А я в ответ тихонько рассмеялась. В кои-то веки на душе было легко и спокойно.

- На Земле я была Софьей, ласково – Соня, Сонечка. Но еще так называют тех, кто любит долго поспать. А я с этой беременностью оправдываю свое имя. – объяснила я, поворачиваясь к мужу. – Да, неслабо, Вы отношения выясняли! – схватила я Эванса за подбородок, поворачивая голову сначала в одну сторону, затем в другую. Эванс не пытался вырваться, глядя на меня с невыносимой тоской, которую я решила не замечать. Опять, наверное, считает, что моя драконница будет подталкивать меня к более «сильным» самцам. – Хоть выяснили? – спросила вставая.

- Не успели. Даллас не дал. – Эванс откинулся на подушки.

Я же поспешила за заживляющей мазью. Привычка таскать ее всегда с собой, не раз выручала меня. Вот и сейчас заветная баночка, приятно пахнущая ментолом, валялась где-то на дне женской сумки, среди кучи таких же «вещей на всякий случай».

Достав искомое, присела рядом с любимым и зачерпнув двумя пальцами приятно холодившую кожу мазь, начала лечение.

- Даллас – молодец! – сказала я, аккуратно размазывая мазь по сбитой скуле Эванса.

- Ага! – произнес Эванс, лежа неподвижно, пока я обрабатывала его раны. Будь с ним его дракон, большинство этих ссадин закрылись бы, еще пока он шел ко мне. Сейчас же о драконьей регенерации Эвансу было только мечтать. Поэтому он лежал неподвижно, явно наслаждаясь моей заботой.

- Софи, ответь, только честно, - придержав мою руку, муж пытливо заглянул в мои глаза. – как ты относишься к оборотню?

- Как к другу. – честно ответила я, не опуская глаз.

- И он совсем не нравится тебе как мужчина?

Здесь взгляд пришлось опустить, но предательский румянец ответил за меня.

Эванс подскочил, присев на кровати и притягивая меня ближе к себе.

- Значит, у кошака все же есть шанс. – стал рассуждать этот…, не спуская с меня взгляда.

- Какие шансы, Рамсей? – вызверилась я. – Если ты забыл, то ты… - ткнула я Эванса в грудь, - ты –мой муж, а не Даллас. Даллас – красивый мужчина, на которого приятно смотреть. С этим я не спорю, но … Он встретит еще свою истинную. А у меня есть ты! – еще раз ткнула в грудь мужа. - Так что все мои эротические фантазии, воплощать в жизнь тебе! – закончила я свою обвинительно-протестующую речь.

А потом в страхе подняла на мужа глаза, последняя реплика явно была лишней.

Но Эванс не был раздосадован или недоволен. Он смотрел на меня взглядом кота, облизывающегося на миску сметаны.

- Значит, глядя на оборотня, у моей Сонечки появляются эротические фантазии? – а голос при этом такой, каким только грешников с пути истинного сбивать. Бархатисто-мурлычущий. – Расскажешь?

Ага, нашел дуру!

Подалась немного вперед и таким же томным голосом, проводя при этом по голой в прорезях рубашки мужской груди, ответила:

- Давай, я лучше об эротических фантазиях с твоим участием расскажу!

И пеньюар, что накинула, бросившись за мазью, слегка с плеч приспустила.

- Давай! – тут же жарко согласился супруг.

Правильно, мне говорили, мужчины они, как дети малые!

Так что, на обед к Его Величеству – Императору мы одевались в большой спешке.

Дневной прием, пусть даже в императорском дворце, не подразумевает пышных нарядов. Поэтому мой выбор пал на отрезное по талии, длиной чуть выше колен, прямое платье цвета ультрамарина. Его изюминкой была квадратная горловина, края которой обрамляли лацканы, придавая платью слегка строгий вид платья-пиджака.

Уставшая за утро шея, не располагала к массивным украшениям. И я остановилась на небольшом наборе из мелких сапфиров: серьги-капельки, ожерелье в виде тонкой веточки с незабудками, голубые лепестки которых имитировали сапфиры, и тонкая ниточка браслета, свободно качающаяся на руке. Бежевые лодочки на шпильке и убранные от висков пряди завершали образ.

Строго, но элегантно!

- А может отобедают без нас? – окидывая меня одобрительным взглядом, спросил Эванс.

- Эванс, ты не хуже меня знаешь, что это не шутки!

- Какие уж шутки! – убирая локон мне за ухо прошептал супруг. –

- Тоже нет никакого желания идти? – вполне серьезно спросила я.

- Просто до одури! – тихо ответил Эванс, обняв меня и прижимая к себе. – Не хочу вести тебя в этот серпентарий.

На нем красовался темно-синий костюм, на несколько оттенков темнее моего платья. И я проводила по сюртуку рукой разглаживая приятную на ощупь ткань.

- Ладно, прочь сомнения! Не съест же нас, в конце концов!

- Может быть и не съедят, но вот ядом оплюют, это точно! – прижавшись щекой, ответила я. – Правда, они еще не знают, что у меня тоже есть ядовитые железы. – улыбнулась я.

- А еще у тебя есть я!

Улыбку Эванса я не видела, но слышала ее в голосе мужа.

- Ты поможешь мне их заплевать?

- Ага!

- О! Тогда вдвоем мы сила!

- Еще секунду! Ты так вкусно пахнешь!

Хосефа с мужем, Анхелем и еще несколькими дроу нас уже ждали в холле у портальной рамки.

Во взгляде девушки мелькали искорки веселья, когда она оглядела нас с Эвансом. Сейчас она была в строгом красном платье, которое идеально обрисовывало ее стройную фигурку и удивительно ей шло. Анхель, одетый в строгий черный костюм, наоборот стоял и хмурился, глядя исподлобья на наши переплетенные руки.

- Вижу, вы время зря не теряли! – улыбнулась девушка.

На что Эванс, улыбнувшись, слегка поклонился, а я ответила, сильнее сжимая руку мужа:

- На то мы и молодожены!

- Все готовы? – спросил Эванс.

- Да! – за всех ответила Хосефа.

И Эванс активировал портал во дворец.

Во дворце нас сразу же провели в огромную столовую залу, где уже находилось человек пятьдесят «самых приближенных приближённых». Здесь от нас отделили сопровождающих дроу, Кристобаля и Эванса. А нас троих – меня, Хосефу и Анхеля повели к стоящему на небольшом возвышении столу императорской семьи.

Мужчин же пригласили за второй по значимости стол.

Придворные тут же умолкли в ожидании шоу, словно пираньи в предвкушении обеда.

Как бы далека я не была от дворцового этикета, но даже я прекрасно поняла, что распределение меня и Эванса по разным столам – это прямое нарушение всех возможных правил.

Мирится с подобным к себе отношением я была категорически не согласна. Так что шоу не заставило себя ждать!

Присев в положенном по протоколу реверансе, заслужила одобрительный взгляд Драммонда и кислый кивок его фаворитки. Слуга выдвинул для меня стул по правую руку от Императора.

- Приятного аппетита, Ваши Величества! – пожелала я императорской чете не подавится, а затем взяв у слуги предложенный стул, бодро зашагала в сторону мужа.

В звенящей тишине, было слышно, как у одного из окон жужжало какое-то насекомое, и глухо отдавался стук моих каблуков.

- Подвиньтесь, пожалуйста! – попросила я какую-то дородную дамочку, что расположилась по левую руку от моего мужа.

На что тетка улыбнулась мне довольно душевно, и легко проехала по паркету, не вставая со стула. Специально издавая противный скрип.

Видать, не мне одной скучно!

- Конечно, конечно! – закивала она. – Милейший, - тут же обратилась она к стоявшему в немом шоке слуге, - принеси приборы леди Рамсей. – Бриана Элис Линдси, баронесса Блэр, но для тебя, дорогая, просто Бриана. Тем более мы с твоей тетушкой Лорной - близкие подруги.

- Просто Софи! – представилась я.

- Не надо! – раздался в столовой голос Императора и по рядам прошла волна силы.

Я ее даже не почувствовала, лишь заметила, что как некоторые придворные потянулись за салфетками, чтобы вытереть пошедшую носом кровь. Парочке дам стало дурно и их быстро вытащили из столовой расторопные слуги, что сами пригибались от силы магической волны.

- Принесите стулья для четы Рамсей. – распорядился меж тем Император, совершенно не интересуясь тем, как исходящие от него волны, все больше мучают его окружение. Даже леди Сабрина, вон уже схватилась за виски. – Племянник, Сафина, прошу разделить со мной эту скромную трапезу. – «учтиво» предложил Драммонд.

Если честно, идти не хотелось совсем. Будь моя воля я бы с удовольствием пообщалась с баронессой Блэр. Вот только вряд ли, злопамятный Драммонд простит мне или Эвансу, если мы останемся на своих местах.

Императоры два раза не просят. Они вообще не просят.

Эванс помог мне встать и с каменным лицом истинного аристократа проводил до императорского стола.

- Рад был повидаться, леди Блэр! – уходя, он поцеловал ручку баронессе.

- Береги жену, мальчик. Она у тебя сокровище! – шепнула ему женщина, но в тишине столовой, где полсотни человек боялись сделать лишнее движение или, не приведи Праматерь, что-то сказать, слова баронессы были отчетливо слышны. Только женщину это, кажется, нисколько не волновало.

Мировая тетка!

Мы же прошли до своих мест и с каменными выражениями на лицах уселись за стол, что мог вместить человек тридцать. Но сейчас за ним сидели лишь семь человек.

С торца восседал сам Драммонд, по левую руку от него леди Сабрина. Я еще вначале заметила, что здесь не соблюдался «драконний» этикет и женщины с мужчинами сидели чередуясь. Так в кавалеры к Хосефе был приписан Дин Клэнси, который сейчас старательно делал вид, что не знаком с нами. Умудряясь при этом бросать в мою сторону горячие взгляды. К правой руке императора теперь был передвинут принц дроу, меня посадили рядом с ним и следом за мной был усажен Эванс.

- Рад видеть тебя в добром здравии, племянник. – как только мы сели, обратился к Эвансу Драммонд.

- Я тоже рад видеть в добром здравии Ваше Величество. – учтивый наклон головы Эванса и продолжение из его уст. – Тем более с такого близкого расстояния.

- Так твоя жена не совсем понимает нюансы этикета. – Император сделал глоток из стоячего рядом с ним серебряного кубка. – Тебе есть чему поучить молодую супругу, племянник.

- Смею заметить, моя супруга, очень хорошо понимает все нюансы этикета. – парировал Эванс, не отпуская глаз под взглядом Императора.

- Да. Да. Мадам Эллис – преподаватель этикета в Академии вбивала нам эти правила палкой. – тут же поддержала я супруга, делая частые взмахи ресницами, вспоминая как часто мне стучали тростью по спине, за неподобающую леди осанку. – Причем дворцовому этикету она придавала большое значение. – Скажите, а почему Вы отказались от традиционной посадки гостей? – спросила я.

- О! Это новое веянье моды! – тут же поддержала меня леди Сабрина. – Этот странный обычай пришел к нам из Плэйсара. Но согласитесь, так же намного лучше? А в королевство, говорят, обычай перебрался из Эльфийских земель. Мы подумали дроу ведь тоже эльфы, пусть и темные! – она обратилась в сторону главы делегации.

- Ничего не могу сказать, - не поддержала ее Хосефа. – В Великих Домах мужчинам вообще запрещено сидеть за одним столом с госпожами, они скромненько сидят у ног своих женщин.

Леди Сабрина на это лишь открыла, а через пару секунд вновь закрыла рот. Видать не нашлась, что сказать.

Хосефа же, добившись нужного эффекта, спокойно принялась за еду. И правда, телячья отбивная под винным соусом была выше всяких похвал!

В течении следующих нескольких минут, было слышно лишь негромкое звяканье приборов о тарелки. Придворные предпочитали быстрее наесться, боясь остаться голодными, если кто-нибудь опять что-нибудь не то ляпнет.

Когда леди Сабрина снова открыла рот, я поняла, что у придворных быстрее наесться уже условный рефлекс.

- Мне говорили, герцоги Рамсей – одни из самых богатых в Империи. – обратилась она снова ко мне. – А глядя на Ваши украшения, герцогиня, можно подумать, что у клана финансовые трудности.

Эванс рядом со мной легко согнул пополам вилку.

Я же, отложив столовые приборы, прошлась по массивным украшением фаворитки спокойным взглядом, а потом ответила:

- Дело не в финансах, Ваше Величество! – услышав употребление именно этого титула леди Сабрина расправила плечи, а вот Император наоборот заскрипел зубами. – Просто никогда не была любительницей стиля барокко. Как говорила моя мама, украшений много, а в итоге – выдержав эффектную паузу, и еще раз пройдясь по украшениям женщины теперь уже пренебрежительным взглядом, я добавила. - полная безвкусица!

Леди Сабрина задохнулась воздухом, на лице женщины выступили красные пятна. Император же удовлетворенно хмыкнул, продолжая наслаждаться нежнейшим мясом.

Что ж, подругами нам явно не быть!

Так хоть доставать меня за столом Ее Величество Фаворитка больше не осмелилась, предпочитая вести беседу с Хосефой. Хотя та тоже не испытывала по этому поводу большой радости. Вопросы леди Сабрины чаще всего были откровенно бестактны и полны пренебрежения.

- Ваше Величество, - обратилась я к Императору в конце обеда. Слуги как раз подавали десерт. – у меня к Вам есть небольшая просьба.

Император отложил приборы, показывая тем самым, что внимательно меня слушает.

- Разрешите, пожалуйста, открыть портал в земли дроу.

- Зачем? – моя просьба явно не пришлась Его Величеству по вкусу, взгляд Драммонда заледенел.

- Чтобы передать тело принца. – не отпустила я взгляда, - Мне говорили, что наш Император строг, но справедлив. – смазала я свою просьбу небольшой порцией лести. – Неужели он не сможет войти в положение убитой горем матери?

- А мне говорили, дроу не особо-то ценят своих сыновей.

- Простите, Ваше Величество, но Владычица дроу очень любила Габриэля. – поддержал меня Анхель, до этого молчавший весь обед. – Для нее он был памятью о любимом муже.

- Хм! Оказывается, ничто человеческое не чуждо и Железной Леди. Так ее окрестили при дворе в прошлый приезд. – объяснил Драммонд специально для меня. – Хорошо! Я согласен разрешить портал, и даже готов разрешить делегации возвратиться порталом. В качестве доброй воли, так сказать. Но у меня тоже будет просьба, герцогиня.

- Какая? – выдержать пристальный взгляд почти черных сейчас глаз Императора было трудно, но я справилась.

- Я прошу Вас открыть со мной Малый бал!

Коллективный шок пронесся по столам придворных, Эванс с Анхелем синхронно погнули вилки. По нашей связи с мужем ко мне неслись волны с трудом сдерживаемой ярости. Леди Сабрина снова покрылась красными пятнами, которые на этот раз были не просто ярко-розовыми, а практически бордовыми. Только вот взглядом она предпочитала убивать не Императора, что опустил ее статус в дворцовом серпентарии ниже плинтуса, а почему-то меня.

За долю секунды, как Эванс попытался вскочить и подписать себе смертный приговор, я накрыла его руку своей, стиснула, заставляя остаться на месте.

- Извините, Ваше Величество! – улыбнулась я Драммонду своей самой обворожительной из разряда змеиных улыбкой (пришлось вспоминать навыки выживания в Академии), - Но должна Вам отказать!

- Почему? – спросил Драммонд через десяток секунд. В первый момент он вроде бы даже не мог поверить в мой отрицательный ответ, глядя на меня взглядом победителя.

Теперь же взгляд Императора становился все страшнее, а по зале вновь разливались волны императорской силы.

- Простите, Ваше Величество! – улыбка словно приклеенная не покидала моего лица, - Но я не могу допустить, чтобы на Ваше имя упало пятно позора. – продолжила я.

- Объяснитесь!

- Вы лучше меня знаете, Ваше Величество, что бал с Вами могут открывать только незамужние невинные девушки.

- И всего-то! – отмахнулся Император. – Вы давно не были при дворе, прекрасная герцогиня.

- Ваше Величество, но я не только замужем. Мне бы не хотелось вот так, при всем честном народе – окинула я взглядом придворных, что ловили каждое слово, сказанное за нашим столом, словно стая голодных гиен.

- Мы можем пройти в отдельную комнату. – тут же предложил Император.

- Нет! Нет! – я даже испугалась. – Просто мы с Эвансом, – кинула я взгляд на мужа, ища поддержки. Меня тут же обняли за талию – Мы ждем ребенка. – опустила я руку себе на живот, глядя как с лица Драммонда спадают краски. И он, словно не веря, спускается взглядом вслед за моей рукой. Рядом почему-то напрягается дроу, а сидящий напротив Дин Клэнси пытается прошерстить мою черепную коробку, но я его быстро оттуда выталкиваю. Спасибо папе, показавшему мне пару приемов. – Поэтому я планировала вовсе не танцевать. Семейный доктор настоятельно рекомендовал лишь неспешные прогулки. Боюсь танцы в эту рекомендацию не входят.

Господи! Что я несу!

- Мои поздравления, герцог! – сухо поздравил он Эванса. – Не ожидал от тебя такой прыти. – поджав губы добавил Драммонд.

Это было правдой. Забеременеть так быстро редко получалось даже у истинных пар. Обычно на это уходили годы. Это только у нас с Эвансом все было не так, как у лю… драконов.

Но жалеть об этом я даже не думала!

Тем более, что беременной драконницей быть выгодно! Это было такое редкое явление, что она наделялась массой привилегий. Ее не могли судить, она могла не исполнять даже императорские указы. Если считала, что эти самые указы могут нанести вред (даже потенциальный) ее не рождённому ребенку.

- Надеюсь, Вы все же почтите нас своим присутствием, герцогиня? – требовать что-то от меня, Драммонд уже не мог.

- Если Вы не отмените свое решение насчет порталов, Ваше Величество. – позволила я усомниться в мужчине.

- Я никогда не меняю своих решений! – пристальный взгляд прожег насквозь.

И мне почему-то подумалось, что дело не только в порталах.

Император встал, давая понять, что обед окончен. Эванс и Анхель синхронно выдохнули, словно надолго задерживали дыхание. А затем столкнулись за моим стулом, пытаясь первым отодвинуть мой стул. Пока они мерялись, прожигая друг друга взглядом, стул мне подвинул слуга.

- Спасибо! – поблагодарила я мальчишку.

А затем взяла Эванса под руку:

- Пойдем, дорогой! – потянула я его в сторону выхода. На дроу я старалась вовсе не смотреть. Хватит мне волнений на сегодня.

После обеда для делегации была запланирована экскурсия по дворцу, но у меня просто не было физических сил идти на нее. Тем более, что в качестве экскурсовода выступал Дин Клэнси, весь обед прожигающий меня взглядом и пытающийся влезть ко мне в голову, пока я его не наградила головной болью, выкинув из ментала. Вот только Хосефа, если я удалюсь, оставалась перед драконом раскрытой книгой. – Госпожа Пенья, - обратилась я к Хосефе официально. – Для Вас запланирована экскурсия по дворцу, я, к сожалению, не смогу принять в ней участие, что-то мне не хорошо. – Эванс тут же прижал меня к себе поближе. - Но мы будем ждать Вас дома к ужину, а чтобы Вы не опоздали, – с этими словами я сняла с руки часы-артефакт, что до этого прятались на руке под заклинанием невидимости. – возьмите. – протянула я ей совместную работу отца и лучшего артефакторщика Империи, и по совместительству моего друга - Диметриуса Фирса.

- О, Софи, не стоило! – засмущалась Хосефа, отказываясь от подарка. – Я не могу принять…

- Тогда возьми на время, - тут же согласилась я, вечером отдашь – протянула я ей артефакт от атаки менталиста, позволяющий защитить не только носителя часов, но и его группу.

Хосефа замялась, вновь смутившись, и я воспользовалась этим, надевая на руку девушки часы и не обращая внимание на слова Клэнси, что часы во дворце в каждой зале, и они ни в коем образе не опоздают.

- Знаю, я ваши механизмы, тем более во дворце, где Император может разозлится. – ответила я Клэнси. А работе магистра Фирса я доверяю, их никакие силовые потоки не собьют! - застегнув браслет я успела шепнуть – Клэнси – менталист. – И уже громче. – Ужин ровно в шесть.

- Большое спасибо, Софи! – искренне поблагодарила меня Хосефа, чмокнув в щеку. – Береги себя! Герцог, позаботьтесь о здоровье жены! – чуть ли не в приказном порядке «посоветовала» она моему мужу.

- Всенепременно! Господа, разрешите откланяться! – поклонился Эванс и взяв меня за руку, сопроводил в портальный зал дворца.