Патруль – не всегда добро

Глава 12

Вообще-то, перед стартом было бы неплохо заново проверить корабельное оборудование, но тогда бы мы застряли на Фьорде ещё неведомо на сколько времени. Ночью, да ещё и под дождём, разбираться с соплами – плохая идея, а там и ветер может усилиться, тогда диспетчерская запретит взлёты, и придётся ждать хорошей погоды. Джоконда уверяет, что все механизмы в норме – значит, можно рискнуть, а если проявятся всякие мелочи, устраню их в космосе.

В атмосфере нас дико болтало, но мы летели вверх, и вскоре ветер стих – в космосе его не бывает. Космика уверяет, что это ещё не космос, а всякие там термосферы и экзосферы, но пилоту разницы нет – на тех скоростях, что развивают дальние грузовики возле планет, воздух здесь можно не учитывать. Я вывела корабль на курс, проложенный Джокондой, и передала управление ей.

Пока мы взлетали, Леон приготовил поесть. Наверно, это был ужин, потому что я хотела спать, да и он был не против. Времена суток на корабле – понятия условные, как захочешь, такими они и будут. Космики традиционно делали у себя сутки в двадцать четыре часа, как на легендарной Земле, но не все – ведь это не имело особого значения, просто вопрос удобства. В общем, мы поужинали, и я, хоть глаза у меня и слипались, потребовала у Леона, чтобы он изложил суть операции, в которую меня втянул, хотя бы вкратце.

– Да тут и рассказывать-то почти нечего, – скривившись, произнёс он. – За последние два года тридцать семь кораблей взлетели с космодрома Мордор, и нет сведений, что они где-то приземлились. Кто-то из них мог погибнуть в космосе из-за какой-нибудь аварии, но слишком уж высокая аварийность получается.

– Пираты? – спросила я. – Скажи, что экспортирует Мордор, чтобы я в Космику не лезла.

Среди космиков ходит масса легенд о пиратах, и мерзких садистах, и умеренно благородных космических разбойниках. Да только пока ещё не придумали толкового способа проводить в космосе абордаж. Да, я знаю, что такое абордаж, в фильмах и мультиках видела не раз. Но есть другой способ – пристроиться сзади на той же траектории, и шарахнуть из какого-нибудь оружия, вроде пушки, которая стоит на этом корабле. Двигатель взорвётся, груз разлетится. Или сгорит, смотря какой груз. Слитки скандия, которые мы везём сейчас, точно не сгорят.

– Всякую магическую лабуду, – ответил мне Леон. – Приворотные зелья, яды, эликсиры вечной молодости, разнообразные средства для увеличения как потенции, так и размеров члена. То есть, такая вот медицина.

– Фармакология, – поправила его Джоконда. – А ещё яды, пестициды, дефолианты и прочая химия. И ткани, если из них сшить платье, женщина станет желанной для всех мужчин, лесбиянок и бисекуалов любого пола. И туфли, которые женщины носят, не замечая высоких каблуков. И другие туфли, которые придают стопе идеальную форму, причём на самом деле, а не на вид. И…

– Хватит, – попросила я. – И что, эта магия действует?

– Раз есть такой массовый экспорт, кто-то всё это импортирует, а значит, как-то использует.

Нет, такой товар не заполучить, взорвав корабль, который его перевозит. Если металлические слитки можно как-то собрать в космосе, хотя я сомневаюсь, что это выйдет намного дешевле, чем просто их купить, то ткани, снадобья и обувь, да и всякая ядовитая химия тоже, наверняка сгорят при взрыве. Значит, всё-таки абордаж. Каким-то образом не взрывают двигатель, а заглушают его. Тогда можно выровнять скорости, как-то пробиться в трюм и перегрузить товар к себе. Или влезть в кабину и угнать весь корабль. Но и это неправдоподобно.

– Кроме пиратов, больше некому, – подытожил Леон. – Пропавшие корабли уходили в разные порты и с разным грузом. Будь там какая-нибудь неизвестная чёрная дыра или что-то ещё, она бы проявила себя на одном каком-то направлении.

– А может, порты назначения разные, а траектории в начале совпадают? – предположила я.

– Нет. Это проверили. Траектории разные со старта. Одно непонятно – как пираты это делают? Ведь абордаж в космосе невозможен. По крайней мере, так считается. Но всё говорит за то, что так и есть. Из тридцати семи пропавших кораблей владельцами и капитанами тридцати четырёх были уроженцы планет. Экипаж на них состоял из двух человек, и бортмеханиками всегда были…

– Молоденькие девушки, недавно списанные с родительского корабля.

– Точно. И все они перед исчезновением побывали на Фьорде и Мекке.

Я в очередной раз протёрла глаза и потрясла головой, в ней слегка прояснилось. Значит, за два года на Мордоре побывало тридцать четыре капитана-планетника, и все они куда-то делись. Или я что-то путаю? Да, путаю. Никто не говорил, что их было тридцать четыре. Леон сказал, что их столько пропало, а сколько было?

– Леон, а сколько планетников за это время нормально улетели с Мордора? – спросила я.

– Хороший вопрос, – усмехнулся капитан. – Если брать все грузовики, где в экипажах были рождённые на планетах, то много. Больше десяти тысяч.

– Даже не знала, что в нашем бизнесе столько планетников, – призналась я. – А если брать только таких, как мы, то сколько?

– Один или два. Два, если считать того, кто улетел с Мордора за пару дней до приземления первого пропавшего. Это, конечно, не самые свежие данные – курьерский корабль Патруля прибыл с неделю назад, и около месяца сюда летел. Но статистика впечатляет. Эти два корабля отыскали, экипажи подробно допросили. Один из них, кстати, распался – девица перешла на другой грузовик. Её, конечно, тоже нашли. Так вот, все четверо отлично помнят Мордор, говорят, планета необычная. Мекку они тоже помнят, хоть и гораздо хуже. А вот Фьорд – нет. Патрульные расспросили ещё нескольких торговцев, которые там побывали. Космиков. Описания совпадают. То есть, ничего полезного Патруль не узнал.

– Тридцать четыре против двух. Нас почти наверняка атакуют и возьмут на абордаж. Верно?

– Да. Пусть атакуют. Они попадут в ловушку.

– Какая на хрен ловушка? – разъярилась я, с меня вся сонливость слетела. – Они выбирают корабли, на которых экипажи не способны сопротивляться! Ты при четырёх же еле ползаешь по кабине, а я могу завязать в узел почти любого планетника, но что я сделаю против космика, а то и двух? Ты же видел, как я сражалась с патрульными!

– Вот и пираты так подумают. Но их ждёт неприятный сюрприз.

– Эта твоя игрушечная пушка – сюрприз? В кого ты собрался стрелять? В неопознанный корабль, идущий тем же стандартным торговым маршрутом, что и мы? Чушь!

– Нет, Жюли, пушка – это совсем уж на крайний случай. Дело совсем в другом. Пираты возьмут на абордаж этот корабль, ожидая встретить на нём жалкого планетника и слабую девушку. А встретят двух великолепно подготовленных бойцов, причём вооружённых до зубов. Не смотри на меня так – это будем не мы. На Мордоре нас за что-нибудь задержит Патруль, там мы исчезнем, а наши места займут эти самые супербойцы.

– Исчезнем? – забеспокоилась я. – Именно этого я и боюсь.

– Нечего бояться. Мы переоденемся в форму Патруля, и нас никто не узнает – форма полностью обезличивает. Потом нас крейсером доставят на какую-нибудь другую планету, я снова стану портовым сыщиком, а ты наймёшься на другой грузовик.

Соображай я сейчас чуточку получше, наверняка бы всё с этими пиратами поняла, едва услышав, что в порту Мордора нас на корабле заменят патрульные. Но за этот сумасшедший день я смертельно устала и дико хотела спать, так что соображала плохо.