Печать Джа

Глава 14. На дело

«Золотое Сияние» — лучшая гостиница на всем восточном побережье!» — утверждал рекламный проспект, не скупясь на красочные описания. Чего там только не было: мраморные лестницы и ковры, горный хрусталь и позолота, внутренняя отделка из ценнейших пород дерева. К услугам постояльцев в любое время суток предоставлен вышколенный персонал, а безопасность гарантировала многочисленная охрана из числа бывших сотрудников Корпуса.

«В системе жизнеобеспечения задействовано более двух килограммов монополя» — неслыханная цифра в масштабах одного здания. В том же проспекте утверждалось, что гостиница была способна работать в автономном режиме долгие месяцы, случись то тайфун или крупная коммунальная авария с одновременным выходом из строя всех городских энергостанций.

Целых два килограмма… И куда уходит этакая прорва энергии? Увы, листы рекламы об этом умалчивали, а Артуа Женевье дал расплывчатое объяснение в духе «бумага и не такое стерпит». Дескать, на то она и реклама, чтобы слегка преувеличивать.

Что точно было правдой, так это комплекс элитных парных, расположенных на цокольном этаже. Весьма популярное место среди местной публик. Любители хорошего пара съезжались в гостиницу со всей округи, и каждому здесь были рады. Ты главное — плати. И люди платили, выкладывая кругленькие суммы за позолоченные краны и алазийскую плитку в купальнях. А еще за осознание того, что прикоснулись к элитному.

Дела у владельцев гостиничного комплекса явно шли в гору. Они быстро смекнули, что к чему, и пользуясь старинным принципом «деньга к деньге», открыли дополнительные предприятия, вроде цирюльни и массажных салунов. Я только одного не мог понять: как под одной крышей уживались курильня и лечебница?

Навидался в свое время притонов, где лежали тела одурманенных маковым молочком. Грязные, изможденные, покрытые язвами и вшами — они подыхали прямо на пестрых лежаках. Валялись трупами среди живых до тех пор, пока не начинали разлагаться и пахнуть. Тогда их собирали и отвозили за город в специально отведенное место, прозванное среди местных «Ямой». Оно по факту таковым и являлось — огромный котлован, где сжигались никому ненужные тела. Гарь стояла на всю округу, привлекая тучи каркающего воронья.

— Разве дурман не запрещен?

От прозвучавшего вопроса Женевье сморщился, словно залежалый сухофрукт на солнце.

— Юноша, не путайте приличные салоны и притоны для всяческого отребья. В первых имеются доктора и обученный персонал, следящий за чистотой и порядком, а также за качеством поставляемой продукции.

— И что, от этого меньше вреда здоровью?

Старик тяжело вздохнул, словно приходилось иметь дело с неразумным внучком.

— Несомненно меньше. Больше того скажу, в определенных пропорция опиаты полезны. Они снимают боль и тревожность, способствуют крепости сна.

Не понимал я местных законов. Один и тот же продукт мог одновременно считаться легальным лекарственным средством и запрещенным к продаже товаром. Все зависело от пропорции дурманящего вещества, фасовки, а главное — продавца. Если реализуют из-под полы — злой наркотик, а ежели через крупную аптекарскую сеть — успокоительное. Дескать, на фабриках его выпаривают по специальной технологии, делая безвредным для организма. По мне так бред… Дурман всегда остается дурманом, его как не вымачивай и в какой упаковке не продавай.

Женевье не стал вступать в дискуссию, предложив перенести разговор на следующую неделю. Признаться, я не ждал многого от новой встречи, но старикан в очередной раз сумел удивить, раздобыв схему этажей «Золотого Сияния». Точнее одну из многочисленных копий, что хранилась в залежах городского архива.

Большие листы плотной бумаги пахли застоялой плесенью. Я долго смотрел на расплывшиеся от времени синие линии, пытаясь сообразить, что к чему. И чем дольше пялился, тем больше путался. Нарисованные фигуры наползали друг на друга, мешались меж собой, отказываясь складываться в цельную картину.

— Беда с вашим воображением, — сокрушался Женевье, — вы совсем не умеете читать планы.

Если бы это был план… Скажите на милость, к чему рисовать лишние детали, вроде пунктирных кривых и загогулин. Может для построивших здание имело значение, где проходит водовод, а где энергетические жгуты, но мне-то к чему?

— Попроще схемы не найдется? — спросил я в надежде, но вместо ответа получил очередной раздраженный вздох.

В конце концов с местоположением номеров мы разобрались. Известная певичка снимала апартаменты на четвертом этаже: целых три комнаты с просторным холлом и ванной. Вместо балкона имелась большая площадка в форме полукруга, выходящего далеко за пределы здания.

— Почему смотровая? — не понял я, прочитав подпись под схемой.

— О-о, отсюда открываются замечательные виды. Можно любоваться архитектурой старого города и заливом, особенно шикарным в лучах заходящего солнца. На перилах имеется оптическое приспособление — стереоскоп, способный многократно увеличить масштабы.

— Может бинокль? — уточнил я.

— Стереоскоп!

Что я успел уяснить за время знакомства с бывшим инспектором, так это нежелательность всяческих споров. Старик становился неимоверно раздражительным, стоило сказать хоть слово поперек. Потому приходилось молча кивать и соглашаться.

— Как можете видеть на схеме, площадка велика в размерах. Здесь имеется столик для завтрака, лежаки с зонтиками и небольшой сад.

Старик долго расписывал прелести смотровой, словно назойливый продавец, пытающийся втюхать залежалый товар. И только к исходу получаса я понял, что к чему. В гостиничных коридорах было полно охраны, поэтому единственный способ проникнуть внутрь номера, виделся старику извне.

— Вы хорошо лазаете, молодой человек?

Следующий день выдался на редкость пасмурным. С утра моросил мелкий дождь, но ближе к вечеру распогодилось, и в нависшей над городом пелене появились редкие просветы.

«Золотое сияние» полностью оправдывало свое название, исторгая клубы яркого света в сгустившийся сумрак. Красивый эффект, достигнутый за счет цветных фонарей, во множестве своем прикрепленных к фасаду.

Возле центрального входа царило необычайное оживление. Бесконечная вереница автомобилей подвозила все новых и новых гостей: выряженных в вечерние платья дам, сопровождающих их галантных кавалеров. Посетители стекались волнами, отнюдь не за тем, чтобы зарезервировать номер. Сегодня в большом зале гостиницы выступала обладательница бархатного меццо-сопрано, сладкоголосая южная дива — Адель.

Забавно, что и визит обыкновенного вора из Ровенска, был приручен к сему знаменательному мероприятию. Хозяйка шикарных апартаментов будет гарантированно отсутствовать, так чем не возможность?

Я поднялся по ступенькам, оказавшись в длинной очереди. В ноздри ударил аромат духов — настолько яркий, что захотелось чихнуть. А тут еще стоящая впереди дамочка, то и дело щекочущая нос длинными перьями. На голове не шляпка, а целый павлин.

— Ой, я так волнуюсь, так волнуюсь, — щебетала барышня своему спутнику. — Неужели услышу «Адалийские напевы» в живую? О-о, я вся изнываю от нетерпения.

Головка на изящной шее завертелась и павлинье перо едва не угодило мне в глаз.

— Лиция, дорогая моя, стоит ли испытывать столь сильное волнение? Не скажется ли это на вашем здоровье и без того подорванном бессонницей. Может перед началом стоит заглянуть в ресторан, заказать по фужеру красного. Я слышал, они подают неплохое крепленое пятилетней выдержки.

— О-о, негодник, вам лишь бы выпить, — дамский веер кокетливо ударил кавалера по кончику носа. — Я вся горю… я в нетерпении, поэтому никаких ресторанов — сразу в зал.

Признаться, меня тоже малясь потряхивало перед делом. Может причиной всему витающая в воздухе сырость? До чего же промозглая погода.

Очередь двигалась быстро и уже спустя десять минут я стоял перед служкой, обряженным в ярко-желтую ливрею — униформу местного персонала.

— Ваш билет, — произнес он заученным тоном. Некоторое время изучал корешок протянутой бумажки и наконец, спросил:

— Золотая карта?

— Золотая.

— В парную?

— Да.

Столь незамысловатый диалог вызвал оживленную дискуссию среди публики. За спиной недовольно зароптали:

— Нашел время, когда париться… из-за таких как он, опаздываем.

Людей можно было понять. И без того длинная очередь была растянута за счет посетителей баров и ресторанов, любителей лечебных и оздоровительных процедур, ну и конечно же завсегдатаев курильни.

Согласно схеме только в центральном корпусе гостиницы существовало девять отдельных входов. Однако управляющий задействовал лишь два из них, создав ненужную толчею. Именно он и был истинным виновником неразберихи, но люди продолжали ругаться в мой адрес:

— Приспичило ему… дома надо мыться, чистюля.

Слуга на входе наконец ожил, вернув карточку.

— Проходите.

Я не стал заставлять повторять дважды — быстрым шагом миновал крыльцо, войдя внутрь здания. Хорошо — тепло…

Глаза поневоле сощурились, пытаясь привыкнуть к обилию света. Казалось, внутри не существовало поверхности, на которую можно было смотреть без выступающих слез. Все сияло, горело, светилось — настоящее торжество роскоши.

В другой раз я бы обязательно осмотрелся, но время поджимало — на всё про всё два часа. Именно столько продлится выступление Адель, а дальше кто знает: надумает певичка остаться на банкете, устроенном в её честь или сославшись на усталость, вернется в номер.

Два часа — это только кажется много. Не стоит слишком полагаться на время, когда впереди сплошной туман. Женевье здорово помог, раздобыв копию плана этажей и поддельную членскую карточку, но на этом его участие и закончилось.

— Дальше думайте сами, — произнес он короткую речь в качестве напутствия, — но я бы на вашем месте воспользовался грузовым лифтом. Обыкновенно он занят в дневные часы, поэтому к вечеру там должно быть спокойно.

— А если подняться по лестнице?

— Не рекомендовал бы. На каждом этаже имеется охрана плюс обслуживающий персонал, знающий постояльцев в лицо.

— Каждого? — не поверил я.

Старик усмехнулся:

— Уж поверьте, юноша, от этого зависит размер их чаевых.

— А как же золотая карта?

— Она дает возможность на беспрепятственный вход в гостиницу и спуск на цокольный уровень — больше ничего. И не вздумайте по ней парится: карточка, хоть и качественно выполненная, но все же подделка. При должном внимании обман легко вскроется и тогда…

Что будет тогда, старикан не уточнил, но настоятельно рекомендовал не попадаться.

— Уясните одну простую мысль, юноша: у старика Женевье остались связи в Корпусе, еще со времен преподавательской деятельности. Будете много болтать, не протянете в камере и суток.

Чуйка подсказывала, что в случае ареста я нежилец при любых раскладах. И не важно: открою рот или буду молчать — благообразный старичок избавится от ненужного свидетеля. Лихой дядечка, что и говорить. Порою от взгляда водянистых глаз мурашки пробегали по телу. Куда до него Густаву Колми, тот хоть орал и бил, но и вполовину не был так страшен, как сей благообразный господин.

Главной целью моего «визита» было каскадное колье. Дорогая побрякушка, состоящая из сотни бриллиантов с вкраплениями кроваво-красных рубинов барийской породы. Основа из золота наивысшей пробы, ни капли серебра, но даже не в этом заключалась основная ценность — украшение являлось фамильной реликвией древнего рода. Оно просто не могло покинуть пределы гнезда, но так уж случилось, что один молодой балбес влюбился…

Старичок не стал уточнять обстоятельств происшествия: было ли это сделано по пьяни или в слепой надежде склонить избранницу сердца к замужеству. Он лишь показал несколько фотографий, на которых были изображены дамы разной степени красоты и возраста. Всех их объединяло одно — массивное украшение на шее: колье, сотканное из водопада драгоценных камней. Возможно, в кругах ценителей оно считалось настоящим произведением искусства: по исполнению, по огранке, но я лишь видел бриллианты, стоящие баснословных денег. Увы, по отдельности: продавать цацку целиком чревато — уж слишком приметной вышла вещица.

— Если хотя бы один камень пропадет — сделка не состоится, — старик словно прочитал мои мысли. — Но вы можете прибрать к рукам остальное — всё, что найдете в номере. Более того, я настоятельно требую это сделать, чтобы у следователя не возникло подозрений.

Требует он… Не учи кузница лошадь ковать, старче. Я и без того планировал обчистить нумер. У обласканной вниманием дамочки, наверняка найдется много вкусностей. Один колье подарил, другой цепочку золотую, третий — колечко.

Я для таких дел специальную сумку прикупил, с помощью пары ремней превращающуюся в рюкзак. Сейчас в неё были напиханы разные тряпки, вроде полотенца, халата и чистого исподнего. Понятно, что для видимости…

Я ожидал проверки, но суетящийся за стойкой служка лишь попросил карту. Занес данные в раскрытую книгу и переключился на следующего посетителя. Стоящий рядом охранник кивнул: «мол, проходи, не задерживай очередь».

А старик-то гений! Лучшего времени для «дела» не придумаешь, когда кругом аврал и персонал буквально разрывался на части, пытаясь справиться с нахлынувшим потоком посетителей.

Закончив с проверкой, я вышел в холл. Первым делом необходимо было свернуть в западный коридор. Дойти до лестницы, ведущей на уровень цокольного этажа, а дальше… Дальше начиналось самое сложное. Золотая карта — ценное приобретение, но даже она не позволяла ходить, где угодно: к примеру, заглянуть в зону служебных помещений. А мне туда нужно, очень нужно, если хочу добраться до грузового лифта.

После шумного холла в коридоре царила тишина. Пару раз навстречу попались постояльцы и паренек из числа местной обслуги. Последний не обратил на меня никакого внимания, торопясь по своим делам. Всё же хорошее дело — аврал.

У меня мелькнула мысль попробовать в наглую подняться наверх, но стоило подойти к лестнице, как от неё пришлось отказаться — на межэтажной площадке дежурил охранник. Прислонившись к стене, он то и дело позевывал, пустым взглядом провожая прохожих.

Я был прекрасно знаком с подобного рода безразличием. Пока не заступишь на вверенную цепному псу территорию, тот будет дремать, изредка подергивая ухом. Но стоит попытаться подняться по лестнице, и тут же возникнет куча вопросов:

«Вы куда, молодой человек?»

«А зачем, молодой человек?»

«Являетесь ли вы нашим постояльцем?»

Как все было бы просто, будь я последним. Но увы, гостиничный фонд был раскуплен на месяц вперед, а на те редкие номера, что высвобождались, стояла очередь из проверенных клиентов. Куда до них иностранцу с сомнительными документами.

Я прошел по коридору до самого конца, пока не уперся в дверь с надписью: «вход для персонала». Для особ безграмотных на полу имелась жирная красная линия. После происшествия в порту я прекрасно знал, что означает сей цвет — большие проблемы.

Быстро оглядевшись и не обнаружив никого поблизости, осторожно приоткрыл дверь. Внутри служебного помещения царил полумрак. Скудная обстановка с длинной чередой шкафчиков, выстроившихся вдоль стены: узких и одновременно высоких. Дверца одного из них оказалась распахнута, демонстрируя забитое чистящими средствами нутро.

Я сделал несколько шагов и замер, вслушиваясь в тишину. Ничего подозрительного: ни малейшего шороха, если не считать гула водоводной трубы в углу.

Согласно плану дверь налево вела в складские помещения, а напротив располагался даже не лифт — грузовая площадка. Вещь крайне необходимая для высотного здания. Помнится, в центральном храме Лядово, таковой тоже имелся. Вот только работал он с помощью лебедки и грубой физической силы. Здесь же кругом мощь небесных камней. Она заставляла гореть лампы под потолком, она гнала воду по трубам: наполняя ванны и согревая в непогоду. И именно из-за нее я влип в историю.

Убедившись в отсутствии персонала, я свернул в нужный коридор. Вот она, изнанка великолепия «Золотого сияния». Никакой красоты — кругом серые бетонные стены, покрытые паутиной трещин. Пахло ржавым железом и сыростью. Мне сразу вспомнилась местная каталажка с глухими стенами. Не самое хорошее сравнение, но что поделать, коли так оно и есть.

Кругом темень, лишь металлическая решетка в конце коридора подсвечивалась тусклым светом фонаря. А вот и тот самый лифт. Неужели настолько все просто?

Стоило один раз дернуть решетку, чтобы убедится в обратном — закрыто на замок. Благо, я подготовился заранее, соорудив целый набор отмычек. Опустился на одно колено и извлек из кармашка сумки твердый пенал.

Что тут у нас, посмотрим: обыкновенный навесной, с широким отверстием. Края цилиндра чутка выступают. Подойдет пятерка и шестерка… Осторожно толкаю проволоку, одновременно нащупывая выемку — есть первый штифт. Чуть дальше второй и третий, и… отмычка упирается в перегородку. Вы издеваетесь? Подсунули элементарную ловушку с ложным выступом? Да любой вор-самоучка справится с ней за пять минут. Возвращаюсь назад, поворачиваю по оси, чутка надавливаю — стоп, теперь дальше… Инструмент в пальцах реагирует на малейшие колебания, словно смычок в руках музыканта. Главное, не сбиться с ритма.

Вдалеке хлопнула дверь, а следом послышались голоса. Шантру вас побери… Пришлось прятаться в глухой арке, и ждать, когда служки уйдут. А потом начинать все сначала: браться за смычок-отмычку и ловить нужный ритм.

У каждого замка своя мелодика. Порою получалась целая симфония со скрипичными, духовыми и гулким барабаном на заднем фоне. Приходилось быть талантливым дирижером, чтобы управиться с этакой оравой: вычленить каждую волну по отдельности и свести воедино, заставляя звучать одним гармоничным произведением. Помнится, в покоях купца Лопатина довелось сыграть четыре части с обязательной экспозицией, разработкой и кодой. Провозился я до первых петухов, в надежде добраться до содержимого сундучка, но вместо желанного золота получил мешочек серебра и кучу деловых бумаг, бесполезных для обыкновенного вора.

Это было мое лучшее произведение. Здесь же обошлось простой попевкой — два притопа, три прихлопа. Щелчок и дужка ослабла, позволяя открыть замок.

Откуда у Сиги из Ровенска столь великие познания в музыке? Все благодаря одной купеческой дочки. Ейный папенька с тщательностью, достойной лучшего применения, подбирал будущего зятя, а девка который год томилась на выданье. В светлое время суток музицировала от отчаяния, а по ночам привечала одного воришку. Всякого я наслушался, прижимаясь к горячему женскому телу. Заодно книжки таскал из купеческой библиотеки. Попадались все больше «бабские», про принцев и про любовь, но были и ученые. Кто же знал, что музыка имеет столь сложное устройство? Это тебе не просто — сел за рояль и давай жать клавиши. Тут цельная структура выстроена: с нотной грамотой, созвучиями и переходами. Я быть может тоже научный том написал, как нужные отмычки подготовить и замки открывать, но увы, не имел склонности к сочинительству.

Решетчатая дверца с металлическим лязгом распахнулась, и я оказался внутри шахты. Ступил на площадку и огляделся в поисках возможных рычагов, способных привести механизм в действие. Женевье ничего не рассказывал о принципах сего устройства, а я и не спрашивал. Думал, чего сложного может быть: поднял рычаг — поехал вверх, опустил — поехал вниз. Чай не самоходной повозкой управлять на запруженной транспортом улице. Как же я заблуждался…

На панели управления имелась дюжина кнопок и очередная замочная скважина. Попробовал понажимать: бестолку — лифт не работал. Может все дело в замке с необычным круглым отверстием? Настолько широким, что мог запросто поместиться большой палец.

Я потратил кучу времени, но так и смог нащупать штифты. Кончики крючков то упирались в сплошную стенку, то проваливались в пустоту. Да что же за ключ здесь может быть? Какой такой формы?

Без знаний внутреннего устройства о лифте можно было забыть, а значит оставался единственный путь наверх. Я задрал голову и посмотрел на трос, теряющийся в темноте.

Главный корпус гостиницы насчитывал пять надземных уровней, но от понимания этого легче не становилось, потому как этаж этажу рознь, а с учетом высоты потолков «Золотое сияние» считалось одним самым высоких зданий города. Уж в старой его части так точно.

К третьему этажу я понял, что устал. Дело было вовсе не в сумке, болтающейся на плече. Её я заранее опустошил, выкинув ненужный хлам вроде полотенец и халата. Гребаный трос… из-за него ладони жгло нестерпимым огнем. Даже перчатки из толстой кожи не спасли ситуацию.

До чего же трудный подъем. От напряжения последних минут ломило в суставах. Одно дело, карабкаться по пеньковому канату, и совсем другое, по сплетенному из множества металлических нитей тросу. Гладкая поверхность то и дело норовила выскользнуть из-под пальцев, потому приходилось затрачивать неимоверные усилия. Я полз и полз, как червяк по облитой маслом веревке. Ругаясь сквозь стиснутые зубы и поминая недобрым словом Женевье. Понятно, что старикан не мог предугадать всего — он лишь заказчик, оплачивающий работу. Заботливый заказчик, сумевший раздобыть схему этажей и копию золотой карты, что обеспечивала беспрепятственный проход внутрь гостиницы. Я это понимал, но все равно злился.

Сквозь закрытую решетку заманчиво горели огни коридора. Именно здесь располагались апартаменты певички Адель и именно здесь было сконцентрировано больше всего охраны. Что поделать, коли четвертый этаж — элитная гостевая зона. Апартаменты со смотровой площадкой, ванной комнатой размером со спальню, и спальней размером с холл. Только очень богатые люди могли позволить себе подобную роскошь. Ну или известная дива.

Женевье сразу дал понять, что проникновение в номер со стороны коридора невозможно.

— Разумеется, если не захочешь поднять охрану на уши, — добавил он, чуть погодя.

Такого счастья я не хотел, потому прикусив губу, продолжил подъем: по бесконечному стальному тросу, теряющемуся в темноте. Правая рука, левая рука — подтягиваю тело и упираюсь ступнями в небольшой узелок. Эти «бугорки» попадались через каждые полметра, по всей длине переплетенных нитей. Уж не знаю, был ли это дефект, или так и было задумано, но именно благодаря им я отдыхал, не соскальзывая вниз при малейшей оплошности. Поднимал голову, и вновь правая рука, левая…

Лифтовая шахта закончилась служебной надстройкой на крыше, забитой механизмами вроде шестеренок, блоков и рычагов. Особенно внушали два барабана лебедки, занимающие треть от всего пространства. Это же сколько тонн грузов они способны поднять? Железо пахло прогорклым машинным маслом и почему-то кислятиной, словно бросили в углу грязную тряпку. Мне сразу вспомнилась захудалая таверна на островах: горланящие во всю глотку матросня и нервничающий барон. Вот где воняло схожим образом… Шантру, как же давно это было.

Дверь на крышу оказалась запертой: пришлось провозиться с замком, затратив кучу усилий. Дело было не в его сложности: подумаешь, классический цилиндр с тремя штифтами. У меня устали руки… Боги, да они просто тряслись, стоило взяться за отмычку. В сумраке я не сразу заметил, что левая перчатка порвана и сквозь прореху сочилась кровь. Рана пустяковая, уже через неделю я о ней забуду. Да и сейчас смогу ложку держать, но вот с тонкими манипуляциями возникли проблемы.

Поочередно поминая шантру и осьмипалых демонов, я одолел замок. Потянув за ручку, аккуратно высунул нос наружу. После прошедшего дождя поверхность крыши была усеяна лужами, в скудном освещении больше похожими на маслянистые пятна.

Прямо по курсу горела полноводная река — Центральный проспект, значит слева по борту находилась старая часть города и апартаменты певички. Туда и дорога.

Тьма — большой друг вора, но лишь при условии, что ты хорошо знаком с местностью, в противном случае жди неприятных сюрпризов. Вроде торчащего кончика трубы, укрытого конусной шляпкой на манер гриба. Я споткнулся и упал на влажную после дождя поверхность. Долго валялся на боку, поминая хитромудрых строителей и одного невнимательного воришку.

Хорошо, что слушателей вокруг не оказалось. Женевье предупреждал об охранниках на крыше, но за все время пути мне не встретилось ни единой живой души: то ли инспектор ошибся, то случившийся аврал привлек все имеющиеся силы. Лишь одни треклятые грибки торчали из крыши.

Достигнув края, я перегнулся через бортик и, мать честная… в животе моментально запорхали бабочки. Раньше никогда не боялся высоты. Бывало, в Ровенске забирался на крышу самого высокого здания — местного храма. Болтал голыми пятками и грыз яблоко, любуясь панорамой города. Без страха карабкался на грот-мачту и бегал по рее в непогоду, а тут вдруг проняло. Да так, что отпрянул назад, с трудом переводя дыхание. Редкие прохожие казались внизу муравьями, а земля… земля была так далеко. Потребовалось немало усилий, чтобы заставить себя подойти к краю и вновь глянуть вниз.

Апартаменты Адель были вторыми, если считать с краю. А вон и балкон, именуемый смотровой площадкой. В живую он выглядел гораздо больше, чем на потертой от времени бумаге.

Вижу стереоскоп на высоких перила и корзины с цветами. Вся поверхность балкона была усыпана ими — настоящая клумба. Что и говорить, баловали поклонники певичку.

Площадка внизу не казалось столь уж далекой в отличии от укрытой тенями земли, поэтому я без страха перелез через бортик и начал спуск. Ребристая поверхность фасада складывалась в удобную лесенку, и все, что оставалось — не терять концентрации. Перебирать конечностями, словно гигантскому пауку, ползущему к жертве.

Когда ноздри защекотал яркий аромат соцветий, я понял, что достиг цели. Отодвинул носком мешающую ступить корзинку — та покачнулась и завалилась на бок, рассыпав содержимое.

Пока одни дарили шоколад и шампанское, другие баловали ювелирными изделиями. Я вдруг почувствовал небывалый азарт, словно завзятый рыбак во время поклевки. Это же сколько у нее воздыхателей? Богатых, способных раскошелится на более серьезные вещицы, а не мелочёвку вроде корзин с цветами. Женевье рекомендовал обчистить апартаменты… ну что ж, с превеликим удовольствием.

Балконная дверь оказалась приоткрыта, поэтому я без труда проник внутрь. Огляделся, прикидывая предстоящий фронт работы. Пожалуй, стоит начать со спальни. Представительницы слабого полу обыкновенно не страдали разнообразием, пряча наличность под матрас, а золото и камни в прикроватной тумбочке.

Случай с Адель оказался сложнее… От вида вмонтированной в стену дверцы руки сами собой опустились. Спрашивается, нахрена давать кучу информации, умолчав о самом главном — о сейфе. Или под расплывчатым вопросом «умеешь вскрывать замки» подразумевалось и это?

Нет, не умею… Проще выколупать металлический ящик из стены и забрать с собою, чем крутить колесики, в слепой надежде угадать комбинацию.

Сроду в Ровенске сейфов не водилось, потому и не возникало нужды вникать в их устройство. Даже в столичном Лядово несгораемые шкафы считались за великую редкость. А тут даже не финансовое учреждение, всего лишь гостиничный номер…

Прибывая в растерянности, я провел пальцами по контуру, пытаясь определить размеры. О том, чтобы долбить кирпичные стены, речи не шло. Проще было проорать, извещая охрану о своем присутствии.

Ну что ж, если нет возможности добраться до содержимого сейфа, обчистим остальное.

Первой жертвой была выбрана прикроватная тумбочка. Я отодвинул верхний ящик и… матушки-батюшки, до чего же прекрасный вид — внутренности оказались забиты украшениями. Они свалялись в один сплошной ком из золота, серебра и каменьев. Так сразу не разберешь, где заканчивалось одно ожерелье и начиналось другое.

Получается, вот она — другая часть подарков: дорогих, и потому удостоившихся более завидной судьбы, чем быть выставленными на улицу. Сколько же здесь всего? Я не стал разбираться в спутавшихся меж собой украшениях, сгреб в кучу и бросил в распахнутый зев сумки. Провел ладонью по дну, выскребая остатки.

Открыл следующий ящик и едва сдержался, чтобы не присвистнуть от восхищения: очередная куча-мала. От обилия золота в глазах зарябило: тиары и диадемы, браслеты и кулоны, серьги с дивными перьями. Я сгребал добро не глядя, пока не уколол палец о торчавшую заколку. Беззвучно выругался и, выдернув ящик, высыпал остатки содержимого.

Увы, порадовать большим тумбочка не смогла. В следующих отделениях не было ничего интересного — обыкновенные бабские мелочи, вроде пудрениц и флаконов с блестками.

Заглянул под подушку, поднял широченный матрас, залез под кровать в поисках добычи. Подергал плинтус, но так и не обнаружил секретного тайника. Да и какой в нем прок, когда за стеной разгуливает охрана, а в номере целый сейф. Эх, взглянуть бы одним глазком на его содержимое. Уж если золоту с бриллиантами места не нашлось…

Следующим на очереди оказался вытянувшийся в длину стены платяной шкаф. В зеркальной поверхности дверцы отражался темный силуэт.

«Здравствуйте, господин барон. Вас и не узнать из-за лихорадочного блеска в глазах. Что, давненько жирной добычи не приваливало? У барышень в Ровенске все больше дешевая бижутерия по шкатулкам распихана: бусины из цветного стекла, да оловянные сережки».

Когда разбогатею, куплю особняк в «Восточных холмах», непременно с фонтаном и бассейном на заднем дворе, в котором будут плескаться голые девицы. Кухню завалю всевозможными яствами, вроде копченой грудинки с красным перчиком, шоколадным десертом и пирожными «корзинка» с начинкой из свежей ежевики. А лужайку перед крыльцом выстелю…

Отражение в зеркале дернулось, и иллюзия развеялась дымкой тумана по утру. Братья-чернецы — как я мог о них забыт. Эти жизни спокойной не дадут, пока не выполню обещанного и не войду в доверие к сестрице.

Работать, нужно работать… За ширмой из нарядов я обнаружил коробки. Их было много: больших и маленьких, разных форм и расцветок. В самой верхней хранился золотой кулон искусной работы: с цепочкой из тонких звеньев и драгоценным камнем, утопленным в бахрому. Кажется, сапфир.

Не сумев сдержаться, я присвистнул от восторга. А вот и третья часть подарков: наиболее дорогих и потому удостоившихся самого почетного места хранения — в платяном шкафу. Тут поневоле зауважаешь хозяйку апартаментов. Весьма расчетливая барышня: рассортировала подарки исходя из стоимости. Не удивлюсь, если в сейфе хранятся золотые слитки и перетянутые нитью стопки банкнот, номиналом не ниже пятидесяти кредитов. Шикарная барышня, на такой и жениться не грех.

Я принялся высыпать в сумку содержимое, особо не всматриваясь. И только когда в руках оказалась деревянная коробка, покрытая гравировкой в виде вставшего на дыбы льва, невольно замер. Предчувствие не обмануло: внутри оказалось то самое фамильное колье, ради которого все и затевалось. Оно действительно выглядело старым, с потускневшим от времени золотом и утратившими былой блеск бриллиантами. Но даже годы были не в силах совладать с мастерством ювелира.

Я провел ладонью поверхности, отдавая должное искусной работе. Нет, такое вытряхивать нельзя: не приведи небеса, что-нибудь оторвется или сломается. И ящик слишком тяжелый, чтобы целиком запихивать в сумку. Пришлось подыскать более подходящую по размеру коробку, благо под рукой их имелось предостаточно.

В гостиной воровская удача мне изменила: на всю комнату нашлось лишь пару колечек и мелкая наличность в комоде. Подававший надежды секретер оказался забит письмами. Хозяйка непременно бы их выбросила, но вот беда мусорные корзины оказались переполнены. Барышня даже ленилась вскрывать конверты, отправляя в утиль хвалебные оды и наполненные любовным томление строки.

А певичке-то не угодить. С таким количеством поклонников дама донельзя избалованна. Ох и портит баб мужское внимание. Взять ту же Влашку, была обыкновенной дворовой девкой: в меру вредной, в меру капризной, а как пошли ухажеры — начались проблемы. Не то сказал, не то подарил и пахнет, как от козла. Бывало, что и пышную грудь помять не давала, куда там до главного.

Обыскав гостиную, я перешел в обеденную залу с длинным столом и кожаным диваном. Судя по разбросанным тетрадям именно здесь Адель предпочитала работать. Из любопытства открыв одну из них, я обнаружил нотный стан с пометками.

Почерк у хозяйки ужасный: символы, закорючки, непонятные слова и сокращения. В самом низу была пририсована рожица с рожками: шантру — не иначе. Бросив бесполезную тетрадь, я продолжил поиски. Проверил подоконник, прощупал спинку дивана на наличие потайных кармашков.

Дойти до ванны не успел — вдруг щелкнул замок. Уж этот звук я бы ни с каким другим не перепутал, потому и упал на пол. Подтянул сумку с награбленным добром и притаился за диваном.

«Два часа… у тебя в запасе будет два часа», — убеждал старый инспектор. Но и где обещанное время? Вот же ж вляпался, зараза.

Входная дверь открылась и в апартаменты вошли двое.

— Корзину поставь на стол.

— Как скажете, ваше сиятельство.

Жалобно звякнуло стекло.

— Осторожней, балда! Внутри красное Адалийское трехлетней выдержки. Если разобьётся хотя бы одна бутылка, вычту из жалованья.

— Как скажете, ваше сиятельство.

Я буквально сжался в комок, ощущая острую необходимость коснуться рукояти ножа. Если замершая у стола фигура повернет голову или сделает шаг в моем направлении…

— Оставь меня.

— Как скажете, ваше сиятельство.

— И не забудь про условный сигнал.

— Будет исполнено.

Фигура слуги послушно развернулась и зашагала в сторону выхода. Щелкнул дверной замок и вновь воцарилась тишина. Впрочем, длилась она недолго: оставшийся в одиночестве сиятельство принялся петь:

— И был отважным он героем, что вишенки любил срывать. Не те, что в парке на деревьях, а в жэн-пажэ у милых дам.

Он не только фальшивил, сбиваясь с заданного ритма, но и постоянно забывал текст. Тогда вместо положенных слов звучало неразборчивое «трам-парам» или «бурум-турум». Чепуха — одним словом, однако его сиятельство сей факт нисколько не смущал. Он некоторое время провозился подле стола, выставляя содержимое корзины. Заодно успел осушить пару фужеров принесенного вина. После чего в прекрасном расположении духа перешел в соседнюю комнату.

— Те персики я ем на завтрак, а вот клубнику на обед, — долетели из спальни слова песенки. На редкость похабной, сравнивающей женские прелести с фруктами. В ней многому нашлось место: грушам и яблокам, сливам и абрикосам, дыням и даже арбузам одной дородной аптекарши.

Периодически завывания прерывались восторженными возгласами:

— Да… вот каков я! Вот таков!

Певец окончательно вошел в роль обольстительного любовника, потому нахваливал себя, не стесняясь. Он настолько увлекся этим занятием, что даже не обратил внимания на учинённый беспорядок, вроде разбросанных по полу коробок. А еще была смятая постель и выдвинутые ящики прикроватной тумбочке… Другой давно бы заметил, но только не его сиятельство. Пребывая в состоянии возбужденного жеребца, тот разве что копытом не бил: издавал резкие вскрики, прыгая с разбегу на кровать.

Повезло певичке с любовником — горяч. Но мне-то как сбежать отсюда? Дорога через входную дверь сродни самоубийству — в коридоре тут же скрутит охранка. Через окно в гостиной тоже не вариант, потому как фасад снаружи голый, что череп брата Изакиса.

Единственный орнамент, напоминающий уступы лесенки, имелся над смотровой площадкой. Тот самый путь, по которому и пришел, только вот незадача, проход к нему преграждал перевозбудившийся любовник. Я прождал долгих десять минут в надежде, что его сиятельство соизволит покинуть спальню. Отправится в туалет или ванную: помыться перед свиданием с дамой. Увы, прождал напрасно: то ли герой был чист, то ли барышня предпочитала запах потного жеребца.

Отведенное время таяло на глазах. Дальше медлить было нельзя, иначе возвратившаяся с концерта хозяйка устроит такой переполох, что мало не покажется.

Я извлек из чехла нож, но поразмыслив, все же спрятал его обратно. Для успокоения разошедшегося кавалера подойдет и менее смертоносное оружие. Тяжелое и одновременно удобное, что-то вроде подсвечника. Ага, вот и оно! Я подошел к накрытому для романтического свидания столу. Его сиятельство потрудился на славу: вывалив гроздь винограда на поднос, открыл бутылку вина и разлив содержимое по фужерам. На этом его старания закончились. Он даже пустую корзину поленился убрать. Зато посыпал лепестками роз столешницу и поставил свечи. Романтик, млять…

Перехватив поудобнее «оружие», я направился в сторону спальни. Таиться и красться не имело смысла, ибо его сиятельство пребывало в превеликом блаженстве. Стояло перед кроватью, запрокинув голову и разведя руки в стороны. Похоже на позу пастыря, читающего проповедь. Вот только перед ним была вовсе не паства, а смятая простыня, усеянная лепестками цветов. А сам служитель успев скинуть одежды, явил миру заплывшие жиром бока и плоские ягодицы.

Его сиятельство покачивалось маятником, не преставая бормотать: нечто невразумительное, больше похожее на горячечный бред. Плешивый затылок представлял собою отличную мишень, играя бликами в свете лампы. Грех отказываться от такой возможности.

Я пересек комнату и одним коротким замахом ударил по голове. Ни вскрика, ни всхлипа — тело грузным мешком осело на пол. Из разбитой черепушки выступили капли крови — потекли первые ручейки, складываясь в причудливые узоры. Я жду пару мгновений и бросаю на пол, ставший бесполезным подсвечник. Замечаю странные на выкате глаза жертвы. Они буквально налились красным, как у страдающего от боли быка. Между ног флагштоком торчал возбужденный член.

Что же такое вы приняли, ваше сиятельство? Может потому и прыгали резвым жеребчиком, что одним спиртным дело не ограничилось. Решили барышню мужской неутомимостью впечатлить? Тогда извиняйте, сегодняшний вечер обойдётся без ласк.

Перепрыгиваю лежащее на полу тело и бегу в сторону балкона. Едва не падаю, спотыкаясь о многочисленные корзины. Развели цветник, мать вашу… Поминаю плохим словом тупоголовых поклонников, заваливших певичку подарками. Неужели они действительно верят, что их старания оценят. В лучшем случае выставят на улицу, а в худшем — выкинут в мусорное ведро, как те записки с признаниями в любви. Лишь дорогие подарки достойны внимания.

Пинком избавляюсь от огромной корзины с тюльпанами, перегородившей путь. А вот и лестница… Хватаюсь за выступы и начинаю подъем наверх. Ремни висящей за спиной сумки тяжелым грузом давят на плечи, но движения не сковывают. Я долго её подбирал, обошел несколько магазинов, пока не отыскал нужную. Сумка-рюкзак рыболова стоила каждого уплаченного за неё кредита. В отличии от перчаток, превратившихся в хлам.

Перебинтованная ладонь саднила, ощущая шершавую поверхность кладки. Ничего, не страшно… Болеть будет позже, когда успокоится бурлящая в жилах кровь и наступит пора разбирать награбленное. А сейчас вверх, мимо пятого этажа на крышу.

Переваливаюсь через бортик и некоторое время лежу, вслушиваясь в собственное дыхание. Эка разленился, баронская шкура. Последние недели только и делал, что набивал пузо, да гулял, таращась на проходящих мимо барышень. Не зря в народе говорят: «к хорошему быстро привыкаешь». Вот и я привык, обленился и как следствие подрастерял в силе и ловкости. Обросли мясцом торчащие ребра.

Сумка за спиной сбилась на бок, поэтому на всякий случай проверил застежку — ничего ли не вывалилось. Перетянул ремешки, и только после этого продолжил свой путь.

В прорехе черного неба показалась плошка луны. Серебристый свет осветил маслянистые пятна луж, ветвистые трещины на бортиках крыши и даже лежащие в углу палки: длинные, высотой в два, а то и в три человеческих роста. Сразу стало неуютно, словно свет сотни фонарей направили в мою сторону. Не хватало только выкриков: «вор! держи вора!»

Голоса столь явственно прозвучали в голове, что я поневоле прибавил шагу. До служебного помещения почти добежал, благо лунный свет освещал дорогу. Распахнул дверь и буквально влетел внутрь. Здесь все было по-прежнему: пахло прогорклым маслом и кислятиной. Металлический трос лебедки намотан на катушку в несколько слоев.

Стоп, почему так много? Помнится, в прошлый раз барабан был практически пустой. Полный нехороших подозрений, я заглянул в шахту.

Так и есть, грузовая площадка поднялась на четвертый этаж. Я даже сумел разглядеть пульт управления с кнопками и круглым замочным отверстием.

Всё… путь вниз заказан. Зазоры между краями платформы и стеной слишком узкие, чтобы можно было надеяться пролезть. Ствол шахты оказался заблокирован и теперь единственной возможностью к отступлению оставались коридоры. Такой себе вариант, учитывая наличие охраны. Могут пропустить, а могут и документы потребовать. С моей-то везучестью и подозрительной сумкой за спиной. Как не крути, не похож Сига из Ровенска на господина, снимающего элитные апартаменты. Скорее на вора, способного их обчистить.

Я вновь заглянул в шахту в надежде, что озарит светлая мысль. Но увы, ничего толкового на ум не приходило. Дождаться, когда вновь воспользуются лифтом? Так можно и до утра просидеть, а концерт у певички вот-вот закончится. Зайдет та в номер, увидит лежащего на полу кавалера, и тогда такой шум поднимется.

Что же делать, что делать? По стене не спуститься: фасад шел лесенкой до четвертого этажа, а дальше голая поверхность, за которую не зацепится. Может вернуться в номер и связать из тряпья веревку? Замечательная идея, учитывая оживленные улицы вокруг гостиницы. Одно дело спускаться с крыши до апартаментов, будучи прикрытым широкой смотровой площадкой, и совсем другое — на виду у зрителей до земли. Там еще и яркая подсветка имелась из целого скопления фонарей.

Что же делать, что делать… Я прошелся вдоль бортиков крыши, осматривая окрестности. Промозглый ветер пробирал до костей, пришлось поднять воротник и спрятать озябшие пальцы в карманы.

Вдалеке плескалась темная туша океана. Она была прекрасно видна с южной стороны здания, как и площадь перед входом в гостиницу — круглая, с высокой стелой посредине. Северная часть крыши смотрела на Центральный проспект. Для того чтобы в этом убедиться, не обязательно было перегибаться через бортик — бесконечный поток повозок гудел и днем, и ночью. Западная сторона выходила на старый город, считавшийся у местных за великую достопримечательность. Черепичные крыши квадратных домов и узкие проходы, в которых двум прохожим не разойтись.

А вот восточная сторона… Я замер, вглядываясь в крышу соседнего здания. Слишком далеко, чтобы всерьез рассчитывать перепрыгнуть, и слишком близко, чтобы об этом задуматься. Всего лишь несколько метров… Увы, но нет. Даже скинув тяжелую сумку я не смогу покрыть это расстояние.

Вспомнилось далекое детство и прыжки на песочном пляже. Тогда на кону стояло целое богатство — горсть медных монет. Все думали, что победит дылда по кличке «Гвоздь». Он был на голову выше остальных, а некоторых мальков вроде Тишки, так и на целых три. Мы долго прыгали, взметая в воздух горячий песок, пока не выявили победителя — Зорьку с Гончарного переулка. Парень вечно бегал у бати на посылках: то в Заречное, то в Житяги — соседнюю деревню, вот и накачал ноги.

А потом мы прыгали через «Говнюшку» — ручей за городом, куда местные жители сливали помои. Вечно вдоль берегов свиньи хрюкали, тыкаясь пятачками в самую грязь. И воняло так, что проходящим мимо жителям приходилось затыкать носы. Особенно когда сливались кожевенные отходы.

По весне «Говнюшка» наполнялась водой и тогда вонь стояла аж до самых торговых рядов. Широкий бурлящий поток нес все накопленное за долгую зиму. Такой легко не перепрыгнешь, вот и мы и приспособились делать шесты. На самом деле это были обыкновенные палки, обструганные и обмотанные тряпицей, чтобы сподручнее было держаться. Бывало, разбежишься, воткнешь шест по центру ручья и взмываешь в небеса птицей. Аж дух захватывало, до чего волнительно было.

А что если… Я снова перегнулся через край, осматривая местность. Козырек под крышей имелся — самое место для упора. Эх, сюда бы шест подлиннее, да только откуда ему взяться, на пустой крыше, где окромя луж и нет ничего.

И вдруг меня осенило — длинные палки, что лежали в углу… Рядом с бортиком, через который поднялся. Чем не шанс выбраться на волю?!

Полный нетерпения и надежды я домчался до места. Вот только палки оказались вовсе не палками, а обрезками труб. Я поднял одну из них и покачал в руках, пробуя на вес. Не так уж и плохо: куда тяжелее обычной деревяшки, но гораздо легче, чем представлялось. Металл легкий и прочный… Попробовал согнуть одну из них, и та со скрежетом подалась, образовав дугу. Правда для этого пришлось навалиться всем телом, воткнув свободный конец в зазор между плитами.

Нормально, на один прыжок должно хватить. Теперь осталось определиться с точкой опоры. Помнится, в далеком детстве проблем с этим не возникало — илистое дно «Гавнюшки» держало все, что в него ни воткнешь. Сколько раз бедолага Тишка застревал. Говорили ему, разбег делать сильнее, а он прыгнет чуть ли не с места, а потом болтается посредине ручья, моля о помощи. Только кому же захочется по доброй воли в «Гавнюшку» лезть.

Я перегнулся через бортик, и принялся изучать обнаруженный ранее козырек. Ширины вполне достаточной, чтобы можно было пройтись. Другой вопрос, а шестом-то смогу в него угодить? Не промахнусь и не полечу в пустоту следом за палкой?

Прошелся по крыше туда-сюда, привыкая к тяжести импровизированного шеста. Попробовал попасть другим концом трубы в выступ — получилось неплохо. Но то прогулочным шагом, а как оно выйдет на скорости? Я ведь не с места буду прыгать, а предварительно разбежавшись. Вот где удача нужна.

Глаза помимо воли уставились в нависшее над головой небо. Нет, Сига из Ровенска не собирался молится Всеотцу. Старому хрену, только и знающему, что девок земных портить, да вино в небесных чертогах лакать. Другое дело птица Хумай, роняющая перья на макушку редких везунчиков. Где ты, крылатая предвестница удачи?

Ладони сжали обжигающий холодом металл. Конец шеста нацелился в подбрюшье черного небо. Ну что, Сига, вот и настал поворотный момент в твоей судьбе. Сколько их было и сколько еще будет при условии, что не распластаешься лепешкой по булыжной мостовой. Последнее не так уж и плохо, с учетом прочих обстоятельств.

Всего лишь жизнь…

«А разве этого мало?» — прозвучал в голове голос Бабуры.

Для графа или баронессы может и много, а для воришки из Ровенска — разменная монета. В мире, где набитый живот за счастье, а метка чернецов была готова вспыхнуть алым пламенем в любую секунду. В мире, где счастливчики не доживают до сорока. В мире, где справедливости не существует. В земле обетованной, оказавшейся выдумкой старого лудильщика.

Всего лишь жизнь… Разве это так много?

Я вздохнул полной грудью и начал разбег.

Больше книг на сайте — Knigoed.net