ГЛАВА 11

Огни Ванкувера мерцали далеко внизу, и зал медленно вращался, открывая панораму ночного города посетителям дорогого ресторана «Рик». И обстановка зала, и наряды официантов были выдержаны в духе тридцатых-сороковых годов — эпохи, так разительно отличавшейся от современности. Над головой лениво вращались лопасти вентиляторов. Музыка лилась и кружила, заглушая голоса людей и негромкий смех. На каждом столе красовались вазы с белыми розами, источая сильный и тонкий аромат. Кухня радовала и глаз, и вкус.

Райан вовсю наслаждался радостным изумлением женщины, сидевшей напротив него за круглым столиком. Мягкий диванчик дугой опоясывал столик, и Райан незаметно придвинулся ближе к Бекки.

Небольшой оркестр смолк, и тогда заиграл одинокий пианист, плавно переходя от одной мелодии военных лет к другой.

— Я же знаю эту песню! — Глаза Бекки заблестели ярче. — «Лили Марлен». Помнишь, я рассказывала тебе об Эмили, подруге моей бабушки, прежней владелице Сиреневого дома? Всякий раз, когда мы приходили в гости, они слушали старые пластинки. Наверное, это помогало им снова почувствовать себя молодыми. «Лили Марлен» была любимой песней Эмили. — И она принялась негромко подпевать пианисту.

— Райан, спасибо, что привел меня сюда. Здесь просто чудесно. Мне все кажется, что вот-вот в зал войдет Хэмфри Богарт и заключит в объятия Ингрид Бергман.

— Рад, что тебе здесь нравится. — Райан поднял бокал со скотчем, показывая, что пьет за нее. — Я хочу поблагодарить тебя.

— За что? — удивилась Бекки.

— За то, что ты так замечательно отнеслась к Дани и помогла мне найти с ней общий язык. Не могу сказать, что достиг совершенства, но в последнее время мы с ней стали гораздо лучше ладить.

— Тебе незачем благодарить меня. В этом нет моей заслуги.

— Нет, есть. Когда Дани только появилась в моей жизни, я не знал, с какой стороны к ней подойти, что говорить, как поступать. Теперь нам хорошо и с твоим семейством, и друг с другом. В четверг вечером мы отправились на прогулку после ужина, и все было просто замечательно.

— Не думаю, что…

— Мы с Дани никогда не смогли бы преодолеть стадию формальной вежливости, если бы не ты. За это я тебе и обязан.

— Всегда к вашим услугам, сэр. — Бекки наклонила голову с притворной церемонностью.

Райан мелкими глотками потягивал скотч и слушал, как она вспоминает о своих давних визитах в Сиреневый дом.

Платье Бекки отливало золотом. В пламени свечей ее каштановые кудри казались прядями жаркой меди, вплетенной в соболиный мех.

— Я рад, что ты в этом платье. Мне так хотелось, чтобы ты надела его для меня.

Бекки застенчиво засмеялась и разгладила ладонью подол. Она знала, что другие женщины в этом зале красуются в творениях дорогих модельеров и настоящих бриллиантах. Когда Райан представлял ее знакомым, проходившим мимо их столика, Бекки неизменно чувствовала, что женщины, а порой и мужчины оценивающе разглядывают ее.

Она перевела взгляд на Райана и внутренне ахнула.

Он был потрясающе красив. Непокорный золотистый локон падал на лоб, синие глаза в свете свечей казались темнее обычного, краешек губ изогнут в неизменной дразнящей усмешке. Черный смокинг сидел на нем как влитой. Любая женщина в этом зале наверняка почла бы за счастье сегодня вечером оказаться за его столиком, если не в его постели. Сомнение и отчаяние волной нахлынули на Бекки, погасив огоньки в ее глазах.

Что Райан в ней нашел? Тридцатипятилетняя многодетная баба. Ни блеска, ни тайны, зато избыток морщин и жировых складок. Она не сумеет удержать его. Когда Райан бросит ее, она останется совершенно опустошенной. Не лучше ли покончить со всем этим прямо сейчас, пока еще не поздно? Но не поздно ли?

Райан под столом отыскал ее руку и принялся перебирать пальцы, согревая улыбкой чудесную синеву своих глаз. И Бекки поняла — вот и ответ на ее вопрос. Уже слишком поздно. Она останется с Райаном, пока он сам не бросит ее, потому что никогда не найдет в себе сил отказаться от него первой.

— Это платье шила я сама. Не то, что у других. — Бекки плавным жестом обвела зал.

Взгляд Райана обежал столики, послушно следуя за движением ее руки, но тут же вернулся к Бекки. Ему захотелось изгнать тень, легшую на ее лицо.

— Ты напоминаешь мне ангела, который в детстве всегда красовался на макушке нашей рождественской елки. Прекрасный, отрешенный, хрупкий. Я всегда настаивал на том, чтобы самому водрузить его на место, высоко над всеми нами, над миром. Эта красота принадлежала мне. — В голосе Райана мелькнула собственническая нотка.

— Вот еще, глупости. Всем известно, что у ангелов светлые волосы. Ангелы прекрасны, совершенны и золотоволосы.

— Чепуха! Не слушай домыслов ретроградов, Бекки. Ты прекрасна, совершенна и — как тот ангел из детских лет — моя.

Райан зачарованно смотрел, как лицо Бекки чуть порозовело, полные губы тронула застенчивая улыбка. Официант уже убрал пустые тарелки, и Райан не мог больше ждать. Он хотел сжать ее в объятиях.

— Пойдем танцевать, — отрывисто бросил он и встал.

Возмущенная его приказным тоном, Бекки уже готова была отказаться, но совершила промах, взглянув на Райана. Ослепительная улыбка словно подначивала ее поспорить, но глаза молили о понимании.

— Пожалуйста, Бекки. Мне хочется обнять тебя.

Она кивнула, и Райан легко поднял ее на ноги.

Оказавшись на танцевальной площадке, он обвил руками талию Бекки и так тесно привлек ее к себе, что они могли лишь покачиваться и переступать в такт мелодии. Оркестр играл быстрый вальс, и Бекки смутилась оттого, что кружившиеся рядом пары глазели, как они обжимаются, точно юнцы на дискотеке.

— Райан, не так близко. — С немалым трудом Бекки уперлась ладонями в его грудь, пытаясь разделить их тела хоть на несколько дюймов. — Все смотрят.

Вначале она думала, что Райан не обратит внимания на ее протесты, но он со вздохом ослабил объятия.

— Ладно, но мне это не нравится. — Он отстранился, обняв Бекки так, как полагалось, и ловко закружил ее в сложном ритме танца.

Бекки глянула на его лицо и расхохоталась.

— Ты дуешься!

— Не дуюсь.

— Вот и да!

— Вот и нет!

— Дуешься! — Смех Бекки на миг заглушил музыку, и Райан, не выдержав, улыбнулся.

— Ну разве что самую малость. Я так хочу тебя, что схожу с ума, обнимая прилюдно. — С этими словами Райан легко развернул ее.

Бекки откинулась назад в его руках, заглянула в лицо Райану. Пламя страсти плясало в его глазах, и она ощутила, как закипает в ней желание. Отчего бы и нет? За детьми присматривает Джен, и как раз перед появлением Райана подруга с лукавым видом выразила готовность остаться с детьми на всю ночь.

— Райан, давай уедем сейчас же. Я хочу оказаться наедине с тобой.

Он оборвал танец и впился взглядом в глаза Бекки, не обращая внимания на кружившиеся вокруг пары. Тень в этих карих глазах, которая раньше так встревожила Райана, теперь совершенно исчезла. Теперь в них было только обещание — обещание любви, страсти, радости.

Он сделал Бекки счастливой.

Райан ощутил, как поднимается в нем знакомая гордость достигнутым успехом. На сей раз, однако, это чувство было иным. Не гордость подростка, подчинившего себе банду уличных головорезов. Не гордость мужчины, оказавшегося первым в бизнесе и прибыли. Нынешний успех был чем-то большим. Куда более важным для его, Райана, существования.

После долгих лет страданий и неуверенности в завтрашнем дне Бекки заслужила счастье. Заслужила, чтобы за ней ухаживали по всем правилам. И сделает это именно он, Райан!

— Нет, любовь моя. — Крепко обвив рукой талию Бекки, Райан вновь закружил ее в танце. — Самая прекрасная женщина в этом зале будет танцевать всю ночь. И если я при этом слегка сдвинусь, что из того? Где-то я читал, что немножко безумия даже полезно для души. Не говоря уже о том, что такому эгоисту, как я, не помешало бы поучиться терпению.

Сжав Бекки в объятиях, Райан закружил ее так стремительно, что, когда наконец музыка оборвалась, оба задыхались и едва стояли на ногах. Глаза Бекки искрились куда ярче, чем искусственная бриллиантовая звездочка, украшавшая ее локоны. Бекки заслужила настоящие бриллианты. Кольцо с большим бриллиантом на средний палец левой руки.

Райан вспомнил о бедах, преследующих «Маклеод систем», и ощутил укол совести. Если все его усилия окажутся тщетными, инвесторы вложат свои деньги в другие предприятия. Тогда и банки потребуют возвращения ссуд, взятых на расширение бизнеса, и он останется ни с чем, поскольку все свои средства вложил в спасение фирмы.

Если он разорится, то и продуктов для Бекки не сможет купить, не то что колечко с бриллиантом. К чему ей еще один муж-неудачник? Райан сердито тряхнул головой, отгоняя сомнения. Ты победишь, Маклеод, мысленно сказал он себе.

Он не проиграет. Он никогда не проигрывал.

— Пойдем-ка за столик. — Райан мимолетным поцелуем коснулся губ Бекки. — Пора пить шампанское.

— Шампанское?

Бекки опустилась на банкетку, подвинулась ближе к столу. Райан сел рядом с ней. Он подал знак официанту, чтобы тот принял заказ, взглянул на Бекки, и в который раз его охватило чувство восхищения.

— Нам нужно кое-что отпраздновать. — Райан пригубил шампанское, одобрительно кивнул официанту, и тот разлил золотистую влагу в бокалы.

— Что именно?

— Я все-таки успел подготовить новое программное обеспечение к торговой ярмарке, которая состоится на следующей неделе. — Райан тихо засмеялся. — Я намерен разбить «Паском» наголову!

— Это замечательно. — Бекки подняла было бокал с драгоценным напитком, но замерла, увидев, что в зал вошла Кэрол в сопровождении пожилого мужчины. — Здесь миз Хилл.

— Где? — Райан обернулся.

— Метрдотель как раз усаживает их за угловой столик.

— Да, и впрямь она. — Райан приподнялся с места. — Надо бы поздороваться. Я не видел ее целую…

Голос его оборвался. Он круто развернулся к Бекки и процедил сквозь зубы несколько сдавленных, но вполне внятных ругательств. Лицо его, как и все тело, окаменело от напряжения.

— Что случилось?

— Узнаешь ее спутника?

— Нет. А разве я его знаю?

— Это Гаролд Пастин. Президент «Паскома», той самой компании, которая так успешно старается разорить меня. Кэрол, будь она проклята!..

— Не понимаю. — Озадаченная тихим бешенством Райана, Бекки пристальнее посмотрела на пару за угловым столиком.

Кэрол Хилл придвинулась так близко к своему высокому седовласому спутнику, что это исключало все сомнения в их связи.

— Теперь ясно, почему Пастин всегда точно знал все мои уязвимые места.

— Но, Райан, она же твой друг. Вы же были… Неужели ты думаешь?..

— Именно это я и думаю. Очень немногие люди имели доступ и в мой рабочий кабинет, и в квартиру. У Кэрол была масса возможностей сделать копии моих ключей, и она всегда знала, когда меня не будет в городе. Так что у этой парочки были развязаны руки.

— Ты, кажется, не слишком удивлен.

— Не слишком. Я уже подумывал, не она ли это… но исключил ее из списка подозреваемых, потому что во время ограбления ее якобы не было в городе. Чтоб им обоим сгореть в аду!

Бекки прикусила нижнюю губу — ревность впилась в сердце острыми коготками. Быть может, Райан злится не только оттого, что Кэрол его предала. Быть может, ему больно видеть, что Кэрол и Гаролд Пастин так близки…

Райан не заметил, как она ушла в себя. Стискивая зубы и хмуря брови от разочарования и горечи предательства, он продолжал вполголоса:

— Хотел бы я знать, давно ли Кэрол спелась с Пастином? Помню, когда мы познакомились, она сказала, что он как раз из тех людей, которых она предпочитает избегать. Как думаешь, может быть, Пастин с самого начала задумал свести нас с Кэрол?

— Райан…

Он не слышал, все так же впиваясь яростным взглядом в дальний угловой столик.

— С самого начала Кэрол искусно играла со мной, а я-то был настолько самонадеян, что даже и не задумался, почему она решила перейти к интимным отношениям. Ей нужен был доступ в мою квартиру. Какой же я дурак! — заключил он яростно.

— Нет, ты не дурак. Когда любишь кого-то и этот человек говорит, что любит тебя, ты вправе доверять ему. Если Кэрол обманула тебя, это, значит, она дура, а не ты.

Взгляд Райана обратился к женщине, сидящей напротив него. Что это говорит Бекки? Неужели думает, что он любил Кэрол? Приязнь была, это верно, физическое влечение — тоже. Но любовь? Никогда Райан не чувствовал к Кэрол ничего и близкого к тому, что сейчас чувствует к Бекки.

— Извини, это, конечно, не мое дело. Я зашла слишком далеко.

Захваченный врасплох этим извинением, Райан лишь сейчас заметил, что с лица Бекки исчез тот нежный румянец, который так красил ее в начале вечера. Она сидела отвернувшись и нервно теребила в руках льняную салфетку.

— Что ты хочешь этим сказать? — Райан понимал, что вопрос его прозвучал грубо, но он хотел знать, что она думает.

Бекки побледнела еще сильнее, и на прикушенной нижней губе выступила алая капелька.

— Когда я с тобой, я никогда не знаю, что хочу сказать.

Бессознательным движением Райан протянул руку и большим пальцем провел по припухшей губе, стирая кровь. Рот Бекки приоткрылся, и его палец тотчас скользнул внутрь, очертил острый край белых зубов, коснувшись кончика языка. Острое желание пронзило Райана, и он решил на сегодняшний вечер выбросить из головы и Кэрол, и Пастина.

Предатель разоблачен, а потому нейтрализован. Завтра утром можно будет позвонить в полицию и покончить с этим делом. Сейчас, когда Райан узнал всю правду, ни Кэрол, ни Пастин не представляли для него ни малейшего интереса. Особенно в сравнении с Бекки.

Кроме того, его тело подавало настойчивые сигналы, которым Райан больше не мог противиться. Дыхание его участилось, взгляд затуманился. Голос его дрожал, когда он произнес ее имя.

— Бекки…

Она не в силах была сказать ни слова. Одна улыбка, одно касание — и все колебания исчезли. Бекки погрузилась в глубины желания, которое вызывал в ней Райан. Боже, как она хотела его!..

— Ох, Бекки, что ты со мной делаешь?.. Где бы мы ни были, я загораюсь от одного твоего прикосновения.

Райан взял руку Бекки и под прикрытием длинной скатерти прижал ее к своей возбужденной плоти.

Глаза Бекки сузились, и Райан едва подавил стон, когда ее пальцы сжались чуть сильнее.

Желание обладать этой женщиной пронзило его, словно удар тока. Райан содрогнулся всем телом, и из горла его вырвался приглушенный рык.

— Поедем ко мне, любовь моя…

Дыхание Райана еще хранило запах шампанского, возбужденная плоть пульсировала под ладонью Бекки. Она с силой зажмурилась, пытаясь противостоять искушению. Ей надо подумать. Есть причина сказать «нет», но какой в этом прок? Бекки не в силах была размышлять, когда касалась Райана, когда он касался ее.

— Прошу прощения, мистер Маклеод. Могу я предложить вам и вашей даме десерт?

Бекки тотчас открыла глаза, отдернула руку от бедра Райана и поспешно выпрямилась. Райан взял ее за подбородок и приподнял лицо, силясь прочесть, о чем она думает.

— Хочешь десерт, Ребекка? — Вопрос прозвучал внешне невинно, но глаза Райана блестели, спрашивая совсем о другом. Смятение охватило Бекки, и она отрицательно покачала головой. Глаза Райана потемнели от разочарования. Он повернулся к официанту. — Нет, благодарю вас. Кофе и счет, пожалуйста.

Они сидели в молчании, пока официант не принес кофе.

— В чем дело, Бекки?

— Ни в чем. Думаю, нам пора уходить.

— Нет. Я желаю знать, что случилось. Ты хотела меня. Что изменилось?

Бекки не ответила, снедаемая безмолвным отчаянием. Ее глаза, еще недавно сиявшие обещанием, теперь были темны и печальны. Радостный блеск покинул их. Когда… когда? Райан мысленно перебрал все события вечера и понял. Бекки изменилась, когда вошли Кэрол и Пастин. Отчего же их присутствие так подействовало на нее?

И тут он вспомнил, как Бекки сказала, что он доверял Кэрол, потому что любил ее.

Райан отставил кофейную чашку, обнял Бекки и привлек к себе, преодолевая ее сопротивление. Мимолетно чмокнув ее в лоб, он прижался щекой к шелковистым волосам. Аромат духов Бекки защекотал ему ноздри, и он сделал глубокий вдох, всем существом впитывая ее запах.

— Ребекка, милая моя… Я никогда не любил Кэрол. — Бекки напряглась, пытаясь вырваться из его объятий. — Она нравилась мне, у нас было много общих интересов, мы были друзьями и время от времени любовниками. Кэрол использовала меня, и я должен, к стыду своему, признаться, что и сам использовал ее. Я никогда не любил ее.

Райан ощутил громадное облегчение, когда Бекки расслабилась и теснее прильнула к нему.

— Если это она помогла Пастину ограбить меня и причинить множество других неприятностей, я сожалею о потере друга и злюсь, что был глупцом, доверяя ей. И больше ничего.

— Ты уверен?

— Уверен. То, что я чувствую к тебе… Ничего подобного я раньше не испытывал. Клянусь тебе…

Ладонь Бекки накрыла его рот.

— Тсс, мой милый. Никаких клятв. Знаешь, я передумала. Пусть будет десерт… у тебя дома.

А затем, уже не думая о том, где они находятся и кто может их увидеть, Бекки поцеловала Райана. Крепко-крепко.

В вестибюле ресторана Райан нетерпеливо дожидался Бекки, удалившуюся в дамскую комнату. Желание пылало в его крови, точно лихорадка. Провести весь вечер вдвоем с Бекки, у него дома, в его постели…

— Здравствуй, Райан. — Голос Кэрол точно ледяной водой окатил его.

Он дал гардеробщику чаевые, надел плащ, перебросил через локоть плащ Бекки и лишь тогда медленно повернулся к женщине.

— Здравствуй, Кэрол. — Гнев бушевал в нем, но лицо оставалось бесстрастным. — Как поживаешь?

— Превосходно. Помнишь братьев де Крев, с которыми ты меня свел в прошлом месяце? Они наконец подписали двухлетний контракт. — Кэрол шагнула к нему и небрежно провела ладонью по лацкану его плаща, затем ее рука, скользнув по груди Райана, задержалась на плече. — Теперь я твоя должница. И отдам долг, когда скажешь.

С горьким привкусом отвращения во рту Райан осознал, что Кэрол действует так же, как всегда. Бывали времена, когда ее близость, аромат духов и откровенно зазывный блеск в глазах мгновенно вызывали у него желание. Теперь, когда Бекки стала частью его жизни, эта игра производила на него обратный эффект. Он видел Кэрол насквозь. Райан отступил, не особенно стараясь скрыть отвращение.

Тем временем в роскошно оборудованной дамской комнате Бекки закончила разговор по телефону с Джен, которая заверила ее, что с детьми все в порядке и что она с удовольствием проведет ночь в кровати подруги.

Бекки вымыла руки и наспех провела расческой по волосам, торопясь поскорее вернуться к Райану. Затем обернулась к зеркалу с губной помадой в руках и застыла, пораженная увиденным. Она давно не была такой — сияющие глаза, порозовевшие щеки, губы, припухшие от поцелуев возлюбленного. Бекки бросила помаду назад в сумочку, так и не подкрасив губы. К чему? Все равно помада сойдет, когда Райан примется целовать ее.

Она вышла в вестибюль и оцепенела, увидев рядом с Райаном Кэрол Хилл.

Они стояли в круге света, который позолотил волосы Райана и превратил в серебро прическу Кэрол. Рука женщины лежала на плече мужчины, и он слегка наклонил голову. Зрелище было настолько интимным, что сердце Бекки пронзила боль и на глазах у нее выступили слезы.

Затем Райан повернул голову и взглянул прямо на Бекки, словно некий глубинный инстинкт подсказал ему, что она именно там. И лишь в этот миг, когда глаза его вспыхнули радостью и страстью, Бекки осознала, насколько мрачен и напряжен был он, когда разговаривал с Кэрол Хилл.

Он шагнул к Бекки, стряхнув с плеча руку Кэрол как нечто несущественное. Протянул руки, и Бекки, мгновенно отбросив вспыхнувшее было сомнение, рванулась к нему.

Райан привлек ее к себе и набросил плащ ей на плечи с нежностью и заботой, каких раньше никогда не ощущал в себе.

— О, как трогательно! Должно быть, это любовь. — Ядовитый голос Кэрол пробился сквозь их погруженность друг в друга.

Подняв голову, Райан угрюмо взглянул на изысканную блондинку.

— До свидания, Кэрол. — В голосе его прозвучало недвусмысленное предостережение.

Та, однако, с натянутой веселостью погладила его по щеке.

— О, дорогой, не будь занудой! — бросила она и, рассчитанно интимным жестом взяв Райана под руку, повернулась к Бекки. — Привет! Прошу прощения, забыла… ах да, Бекки! Вас ведь, кажется, так зовут? Какое необычное имя. Райан говорил мне, что вы замечательная мать, именно то, что нужно для Дани. Так удобно.

— Удобно? — Голос Бекки дрогнул. Неужели он обсуждал ее со своей бывшей любовницей?

Райан пришел в ярость, увидев, как лицо Бекки исказила боль. Он отбросил руку Кэрол и удержал Бекки, когда она уже хотела отстраниться.

— Ты кое-что перепутала, Кэрол, — с насмешливой улыбкой сказал он. — Я люблю Бекки. Это ты была для меня удобна.

Он коснулся легким поцелуем губ Бекки, наслаждаясь потрясенным выражением на ее лице.

— Я и вправду люблю тебя. Вот уж не хотел говорить тебе это в такой обстановке. Я думал, позже… когда мы будем одни…

— Ох, Райан… — Не выдержав тяжести эмоций, которые обрушились на нее в этот вечер, Бекки лишь уткнулась лицом в его плечо.

Он нежно улыбнулся, но, когда поднял глаза на Кэрол, его улыбка превратилась в угрожающий оскал.

— Если ты еще раз обидишь Бекки, я заставлю тебя горько пожалеть об этом. Ей не справиться с такой, как ты…

— Отчего же? Справлюсь. — Бекки подняла голову, и Райан и Кэрол, сжигавшие друг друга ненавидящими взглядами, разом изумленно повернулись к ней. — Вернее, могла бы справиться, но попросту не хочу иметь с ней дела. — Бекки потрясенно осознала, что говорит чистую правду. Она больше не та слабовольная домоседка, что боялась поставить на место Эрика и его любовниц. Да и Райан не Эрик. — Миз Хилл для меня пустое место. Если ты любишь меня, то она ничего не может мне сделать.

Райан был поражен до глубины души. Бекки доверяет ему! Он готов был прокричать об этом счастье всему миру. Широкая улыбка озарила его лицо, но циничный смех Кэрол напомнил Райану, что они не одни. И от этой досадной помехи еще предстоит избавиться. То, что Кэрол пыталась уязвить Бекки, только подогрело гнев Райана.

— Я видел тебя с Пастином, Кэрол, — процедил он сквозь зубы. — Убирайся отсюда или пожалеешь.

— Не думаю. — Похоже, его угроза только позабавила Кэрол. — Ты ведь ничего не подозревал, верно?

— Нет. — Райан заколебался, но все же решил спросить. Другого случая, судя по всему, не представится. — Почему ты так поступила?

Маска сдержанной опытности соскользнула с лица блондинки, губы искривились в презрительной усмешке.

— Ты же никогда и не думал жениться на мне, так? Уверена, бывали дни, когда ты на дух меня не переносил. И даже когда я уже была с Гаролдом, как думаешь, каково мне было знать, что ты бросил меня ради вот этой? — Кэрол дернула подбородком в сторону Бекки.

Райан рванулся было к ней, но Бекки удержала его, положив руку на плечо.

— У нас было соглашение, которое, если помнишь, мы заключили по обоюдному желанию. Если ты передумала, достаточно было сказать мне об этом.

— С какой стати? Гаролд предложил мне выйти за него, но нам нужно было подождать, когда он покончит с «Маклеод систем». Пока его жена считала, что мы с тобой любовники, она и не подозревала, что Гаролд собирается бросить ее ради меня. Я нужна ему. И если наша с тобой связь пригодилась, чтобы помочь Гаролду, то почему нет?

— Знаешь, кто ты после этого? — Райан окинул женщину угрюмым презрительным взглядом.

Кэрол замахнулась было, но он перехватил ее руку.

— Ты зашла слишком далеко, Кэрол. Достаточно мне шепнуть кому надо пару слов, и твоя фирма потеряет всех своих клиентов.

— Ты этого не сделаешь!

— Вот как?

Кэрол пристально взглянула на него и разразилась презрительным смехом.

— Валяй, попробуй, если уж так хочется. Я работаю хорошо, и мои клиенты это знают. Может, в самом начале мне и требовалась твоя помощь, но теперь эти времена давно прошли. И я рада, что твоя фирма разорилась. — Впервые за все время она повысила голос. — Рада!

— Моя фирма далека от разорения. Можешь сказать Пастину, что все его усилия ни к чему не привели. Напротив. А вот вам двоим следует поостеречься.

Ярость первобытного дикаря, прозвучавшая в его голосе, явно проняла Кэрол, и она настороженно моргнула. Усмехаясь с показным добродушием, Райан наблюдал, как на ее лице проступает страх. И мучительное осознание того, что она сама себя выдала.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Что ты сделал?

— А вот этого я тебе не скажу. И советую держаться подальше от Бекки. — Райан злорадно усмехнулся. — Всего хорошего.

Кэрол бросилась было на него, скрючив пальцы, точно когти, но тут мужская рука крепко обхватила ее за талию и рывком прижала спиной к лацканам белоснежной рубашки.

Все трое были так поглощены стычкой, что не заметили, как к ним подошел Гаролд Пастин.

— Возьми себя в руки, дорогая. — Голос Пастина был ровен и невыразителен. — Ты устраиваешь сцену. Подумай о бедняге метрдотеле. — Кэрол обмякла в его руках, и Пастин отпустил ее, похлопав по плечу. — Так-то лучше.

Затем он обратил свой взгляд туда, где стоял Райан, по-прежнему одной рукой обнимая Бекки, и бесстрастно оглядел ее с головы до ног.

— Так это и есть та новая подружка, — усмехаясь заключил он.

Бекки содрогнулась — такое омерзительное зло исходило от этого внешне обаятельного, элегантного мужчины. Она почувствовала себя оскверненной, словно Пастин публично содрал с нее одежду.

Райан стиснул кулак, замахиваясь для удара.

Бекки уловила это движение и обеими руками схватила его за плечо.

— Райан, ради Бога, не надо! Уйдем отсюда.

Райан опустил руку, но кулак не разжал.

— Послушай, Пастин, что бы ни происходило между нами, Бекки здесь ни при чем. Оставь ее в покое.

— Между нами? Приятель, что ты имеешь в виду? Мою связь с Кэрол? Тебе не может не нравиться, что я подбираю твои объедки? В конце концов, это не впервые.

— Ты отвратителен, — бросил Райан с искаженным от гнева лицом.

— Ты и представить себе не можешь, как сильно меня это огорчает. Быть может, тебе любопытно будет узнать, что Кэрол моя любовница уже несколько месяцев. Ну и каково тебе сейчас, Маклеод?

— Я уже говорил тебе тогда и повторю сейчас: я не спал с твоей женой.

— Ты, конечно, первоклассный лжец, но не забывай, что я видел вас вместе. — Пастин с недоброй ухмылкой глянул на Бекки. — Надеюсь, миссис Хансен, вы не слишком быстро сдались. Когда Маклеод хочет чего-то добиться, он безжалостен. Пока не получит своего. Вот потом, когда пройдет новизна… — Он развел руками, как бы отгоняя от себя неприятные мысли.

— Райан человек надежный и ответственный, иногда даже слишком. Я знаю, что он никогда не завел бы романа с замужней женщиной. — Бекки покачала головой. — Напрасно вы так говорите, мистер Пастин. Только попусту растравляете себя.

Пастин с притворным сожалением покачал головой.

— До чего же вы наивны!..

— Оставь свой яд при себе, Пастин, — бросил Райан.

— Говоря на другую тему, ты ведь, надеюсь, не придаешь большого значения болтовне Кэрол?

— Мне больше нечего тебе сказать. Пошли, Бекки, уйдем отсюда поскорее.

Когда они вошли в лифт, Бекки увидела, как Гаролд Пастин что-то сказал и Кэрол заплакала. Пастин грубо потряс ее за плечо, затем развернулся и быстро зашагал прочь, оставив Кэрол одну. В Бекки шевельнулась жалость, и она протянула руку, чтобы придержать дверь лифта.

— Не смей! — Райан перехватил ее руку.

— Что не сметь? — спросила Бекки, хорошо понимая, что он уже заметил выражение сочувствия на ее лице.

— Кэрол недостойна твоего сострадания. Вспомни, она сделала все, чтобы уничтожить мою фирму, а всего пару минут назад пыталась побольнее уязвить тебя. Она получила по заслугам.

— И от тебя тоже получит по заслугам? Ты действительно намерен уничтожить их обоих?

— Да.

— Ты сможешь доказать, что они связаны с ограблением?

— Не знаю. Вряд ли. Впрочем, есть много способов ободрать кошку. Пара слов здесь, намек там…

— Что ты имел в виду, когда сказал, чтобы они поостереглись? Что ты сделал?

Двери лифта раскрылись, и Бекки шагнула наружу, придерживая ворот плаща от ночной прохлады.

— Ничего… пока.

— Неужели недостаточно того, что уже случилось? Моя мама всегда говорила: «Что посеешь, то и пожнешь».

Райан глянул на нее с некоторым изумлением.

— «Не делай другим того, чего не хочешь, чтобы они сделали тебе» и тому подобное?

— Вот именно. Эти двое негодяи, и жизнь их накажет. Если ты поддашься мести и ненависти, то и сам станешь другим человеком. Я этого не вынесу. Кроме того, ты говорил, что твои новые программы куда лучше, чем у Пастина, а что касается миз Хилл… — Бекки сжала руку Райана. — У нее нет тебя. И это уже страшно для любой женщины.

Губы Райана дрогнули, и он, не выдержав, расхохотался.

— Хорошо. Сделаем по-твоему. — Он подхватил Бекки под руку и повлек за собой по улице туда, где был припаркован «мерседес». — А теперь поехали за десертом.