ГЛАВА 3

Поразительно, думал Райан, как такая угрюмая женщина может быть настолько притягательна? Дети, поглотив неимоверное количество еды, удалились поиграть в другой комнате. Бекки мыла посуду, отчаянно пытаясь скрыть, насколько присутствие в кухне Райана выбивает ее из колеи.

Он развалился в одном из разномастных кухонных кресел, вытянув перед собой длинные ноги и скрестив лодыжки. Всякий раз, когда Бекки требовалось пройти, ей приходилось перешагивать через его ноги или осторожно огибать босые ступни.

И всякий раз при этом она одаряла Райана гневным взглядом.

А он в ответ только ухмылялся.

— Превосходный обед. В жизни не ел такого замечательного яблочного пирога. А уж суп из моллюсков просто чудо. Вы отменная кулинарка.

— Может быть, подберете свои ноги? Я могу споткнуться.

— Я вас подхвачу.

— Почему бы вам для разнообразия не заняться делом? — Бекки швырнула ему кухонное полотенце. — Вытрите тарелки.

Райан поймал полотенце и кивнул на посудомоечную машину, встроенную между кухонных шкафчиков.

— А почему бы вам не воспользоваться вот этим?

— Потому что она сломана. Или вы думаете, что я плещусь в грязной воде исключительно для собственного удовольствия? Мытье посуды скучное занятие, и, если вы не собираетесь мне помогать, ступайте посидеть с детьми.

Райан скользнул взглядом от изгиба ее бедер, едва заметного под мешковатыми брюками, к волосам. Подсохшие локоны выбились из плена резинки и теперь непокорными завитками окаймляли лицо Бекки. Возбуждение охватило Райана, когда мысленным взором он увидел эту женщину в одной лишь длинной мужской майке, вроде той, которую она ему одолжила. Только не в ее собственной.

В его майке. В его постели.

Нарочито небрежным жестом Райан набросил полотенце на колени, скрывая явные признаки возбуждения. Что же такого есть в этой женщине, что заводит его с пол-оборота?

Райан никогда не позволял себе обманываться. С четырнадцати лет он твердо знал, что именно привлекает в нем женщин. Лицо. Тело. Успех и деньги, с тех пор как он добился и того, и другого. Никогда — за редким исключением — женщинам не было дела до того, что скрывается за этим блестящим фасадом.

В юности, оказавшись в безвыходном положении, он позволял использовать себя, чтобы выжить. Когда Райан повзрослел, использование стало взаимным. Теперь он находился во взаимно удобной связи с деловой женщиной, которая владела процветающей фирмой общественных связей.

С Кэрол Райан сталкивался время от времени — у них бывали одни и те же клиенты. Затем как-то вечером, на грандиозном коктейле, устроенном Коммерческой палатой, Кэрол сама подошла к нему и улыбнувшись протянула бокал шампанского. Заметив, что Райан колеблется, она сказала ему что предлагает лишь выпивку — ничего более. Коротко глянув через плечо, Райан обнаружил, что к нему неудержимо приближается давно домогавшаяся его дамочка, заплетающаяся походка и дурацкая ухмылка которой свидетельствовали, что она здорово перебрала.

Он позволил Кэрол взять себя под руку, бесконечно благодарный ей за своевременное вмешательство. Вдвоем они прогуливались по залу ровно столько, сколько этого требовали приличия, а затем разошлись в разные стороны.

На следующее утро Кэрол, к немалому изумлению Райана, позвонила и пригласила его поужинать. Райан настороженно, но вежливо отказался, и тогда она пояснила, что у нее имеется выгодное для обоих предложение исключительно делового свойства.

Тем вечером, услышав это предложение, Райан на минуту лишился дара речи. Кэрол предложила изобразить перед многочисленными знакомыми, что у них роман. Ей самой давно уже приходилось отбиваться от нежелательных авансов, а жены некоторых клиентов видели в ней потенциальную угрозу своему браку. Если она и Райан будут появляться на публике вместе, это разрешит множество проблем для обоих.

В конце концов Райан согласился. Через несколько месяцев они стали любовниками. Их соглашение не исключало связей на стороне, хотя недостаток времени и интереса исключили их сами собой. Кэрол никогда не хотела и не требовала от Райана больше, чем быть ее спутником на публичных мероприятиях, да время от времени надежным партнером в постели. А в последнее время даже эти неглубокие отношения понемногу сходили на нет, настолько оба были поглощены своей работой.

Кэрол казалась абсолютно довольной нынешним положением и охотно соглашалась с ним, что свободное существование куда предпочтительней, чем бесконечные хлопоты с детьми и кредитными платежами.

Сейчас, побывав в доме Бекки, Райан мог лишь дивиться, как его или Кэрол до сих пор устраивала такая обедненная личная жизнь. Удивляясь собственным мыслям, он резко тряхнул головой. Что за чертовщина! Брак и семья никогда не входили в его планы!

Почему же сейчас он думает совсем иначе? Как могла встреча с Бекки породить в его голове такие безумные идеи?

Похоть, ответил Райан сам себе. Обычное банальное физическое влечение — вот что это такое. Если Бекки будет не против, такое безумие излечится быстро, да еще и к обоюдному удовольствию. Уж он позаботится о том, чтобы Бекки получила наслаждение от их связи, пока все не закончится…

— Ну так как? Вы уйдете или займетесь делом?

— Пожалуй, я предпочту остаться с вами, даже если для этого придется потрудиться.

— Тогда принимайтесь за работу. — Бекки повернулась к нему спиной и погрузила руки в мыльную воду. Она услышала, как скрипнуло отодвинутое кресло, запели под его шагами рассохшиеся половицы, — и вот уже Райан рядом с ней. Чистый мужской запах мучительно дразнил ее ноздри, а сердце колотилось в груди с неистовой силой.

Нет! — мысленно закричала Бекки, и руки ее заработали быстрее, пытаясь заглушить безумие, которое произвел в ее плоти стоявший рядом мужчина.

— Не стоит так спешить. Чего доброго, разобьете тарелку, да и сами поранитесь. — Райан стоял так близко, что его дыхание шевельнуло волосы Беки, и она содрогнулась.

Выронив тарелку в воду, она попятилась прочь.

— Зачем вы это делаете?

— Что именно?

— Соблазняете меня. Почти все, что вы говорили за обедом, было… с намеком. И все время улыбаетесь… так улыбаетесь!..

Райан привалился к мойке и скрестил руки на груди.

— Сожалею, если причинил вам неудобства.

— Именно, что причинили, и ничуть вы об этом не сожалеете!

Райан, уже мечтавший поцелуем согнать сердитую гримасу с этих соблазнительных губ, теперь подался назад. Похоже, ему предстоит выяснение отношений. Инстинкт подсказывал ему необходимость держать себя в руках и отказаться от искусительной мысли целовать Бекки до тех пор, пока он не добьется ответного поцелуя… но, Бог ты мой, до чего же это трудно! И как только Ребекке Хансен удалось так легко вывести его из равновесия?

— Вы явились в мой дом, напугали меня до смерти, а теперь еще полдня не даете мне покоя!

— Око за око, — пробормотан Райан. — Вы мне тоже не даете покоя.

— Что вы сказали?!

— Ничего. — Он заметил, что Бекки, расхаживая по кухне, старательно обходит его. Во время обеда в кухне было жарко, и она скромно, на пару дюймов, приспустила молнию на жакете, обнажив белую шею и самый краешек затененной ложбинки между полными грудями.

Райан намеренно прибег к самой обаятельной из набора своих улыбок — краешек рта изогнут, в уголки глаз сбежались тонкие морщинки. Ему не раз говорили, что против этой улыбки не способна устоять ни одна женщина.

Бекки застыла как вкопанная.

— Чем же это я не даю вам покоя? — Темные жаркие интонации его голоса порождали в мыслях Бекки греховные видения.

Протянув руку, Райан нежно провел ладонью по ее плечу. Словно ток прошел по телу Бекки, грозя растопить давно застывшие чувства. Она вспомнила давнюю боль, и только это помогло рассеять наваждение. Напрягшись, Бекки отступила.

— Не терпите отказов, мистер Маклеод? — Она повернулась спиной к Райану. — Два года назад вы меня не интересовали. С тех пор ничего не изменилось.

— Бекки? — вкрадчивый мурлыкающий голос проникал в ее душу, точно теплый тропический бриз.

— Вот именно! — Бекки круто обернулась, вперив в него гневный взгляд. — Именно об этом я и говорю! Простая фраза или даже одно слово, а вы превращаете его… черт знает во что! Думаю, вам лучше уйти и поискать для Дани другую няню. Мне очень жаль, потому что девочка славная и понравилась мне… но я не потерплю сексуальных домогательств в собственном доме!

— Домогательств?! — Потрясение разом стерло с лица Райана самоуверенную улыбку. — Но я думал, что вы… я не хотел…

— Конечно же не хотели. Такие, как вы, никогда не делают этого сознательно. Для них преследовать женщину — любую женщину — так же естественно, как дышать. Так что забирайте свой гнилой товарец…

— Что вы сказали?

— Забирайте свой гнилой товарец и попытайтесь всучить его в другом месте. Я уже была замужем за красавчиком и сыта по горло. — Голос Бекки становился все холоднее и отстраненней. — Меня это не интересует.

— Гнилой товарец?! — Райан стоял с открытым ртом, чувствуя, как багровый жар приливает к лицу и шее. Потом он швырнул полотенце на мойку и отступил на шаг, подавляя соблазн наорать на нее.

— На воре и шапка горит… — Бекки вновь погрузила руки в остывающую воду.

— Мне очень жаль, что вы так думаете. — Ножки кресла жалобно скрипнули по истертому линолеуму, когда Райан толчком придвинул его к столу. Четкие шаги простучали к двери. — Спасибо за обед. Я попрошу Холли вернуть вашу майку.

Бекки лишь коротко кивнула, даже не повернув головы. Райан широкими шагами прошел через холл в комнату для игр. Дети, растянувшись на полу, увлеченно играли в «Монополию».

— Дани, мы уже уходим.

— Да, сэр. — Девочка тотчас отложила фишки и потянулась за курткой. — Сара, спасибо, что научила меня играть в «Монополию».

— Завтра после школы поиграем во что-нибудь еще, — пообещала Сара.

— Боюсь, это вряд ли получится. У нас на завтра назначено несколько встреч. — Райан заставил себя не обращать внимания на то, что робкая улыбка Дани превратилась в болезненную гримаску. Старался он не думать и о списке Холли, где были вычеркнуты все прочие кандидатки. — До свидания.

Прощально улыбнувшись всем детям разом, он повел Дани через холл к входной двери. И вдруг девочка остановилась так резко, что Райан едва не налетел на нее.

— Зачем нам еще с кем-то встречаться? Мне нравятся Бекки и Сара.

— Потому что… — Райан потер затылок. Что же ей сказать? Нельзя, чтобы Дани решила, будто отказ Бекки связан с нею. — В прошлый раз ты сказала мне, что не хочешь оставаться в том доме, потому что там грязно. Здесь тоже ужасный беспорядок. Я должен быть уверен, что мы сделаем наилучший выбор.

— Бекки и есть наилучший выбор. Она замечательная. — Глаза Дани наполнились слезами. — Я хочу остаться с Сарой. Сара сказала, что мы с ней будем дружить. И совсем Сиреневый дом не грязный, просто… люди здесь живут.

Она права, подумал Райан, озираясь. На детей в этом доме не станут кричать всякий раз, когда они что-то положат не на место. Видя, как горюет Дани, он волей-неволей взглянул на свои поступки с мучительной честностью.

Ребекка Хансен — мать-одиночка, воспитывающая троих детей… чудесная женщина, совершенно непохожая ни на Кэрол Хилл, ни на других акул женского пола, которые бороздят темные глубины его собственного мира. А он, Райан, вел себя как последний осел.

Ему хватило считанных секунд, чтобы оценить, что он натворил и чего это будет стоить девочке.

— Поди-ка поиграй. Я поговорю с Бекки.

— Она будет моей няней?

Райан извлек из кармана мятую, но чистую бумажную салфетку и, наклонившись, неловко вытер заплаканные глаза Дани.

— Не могу ничего обещать, но… увидим.

Дани вернулась к своим новым друзьям, а Райан остановился на пороге кухни, глядя, как Бекки со стуком расставляет в сушке вымытые тарелки.

— Это уж вовсе не входило в мои планы, — пробормотал Райан себе под нос.

Затем он неслышно вздохнул и, подойдя к мойке, взял мокрую миску и кухонное полотенце, которое бросил здесь несколько минут назад.

— Я же сказала, чтобы вы уходили.

— Угу, сказали. — Райан стойко выдержал сердитый взгляд Бекки, протирая полотенцем дно миски.

Как же ему найти слова, чтобы убедить ее? Дани хочет остаться здесь, а он должен сосредоточиться на работе. Бекки единственная няня, которая понравилась девочке. Если Райану придется возобновить поиски, его ждут большие неприятности.

— Мое поведение было… неуместным.

— Это уж точно.

— Послушайте, я ничего не смыслю в детях, но сегодня я встретил троих ребятишек, которые обожают свою мать. И вы, бесспорно, любите их и делаете все, чтобы они были счастливы. Уверен, вы постараетесь распространить ту же самую любовь на всякого ребенка, который окажется в вашем доме и под вашей опекой.

— Несомненно.

— Пожалуйста, Бекки, выслушайте меня. — Уголок его рта изогнулся в горькой усмешке. — Дани нужен такой человек, как вы. Дайте ей шанс… и мне тоже. Я думал, что это влечение взаимно. Больше я такой ошибки не повторю. Обещаю вам. — Райан протянул было руку, чтобы коснуться плеча Бекки, но вместо этого указал жестом на стоявшее за ее спиной кресло. — Прошу вас, сядьте, и я расскажу вам о том, как жила Дани.

Бекки гневно фыркнула, но все же уселась.

Райан обогнул большой стол и расположился напротив Бекки, намеренно сделав так, чтобы их разделяли несколько футов прочного дерева. Ни к чему искушать себя близостью Бекки — сейчас он должен сохранять ясную голову. Он положил локти на обшарпанную столешницу и сцепил руки, напрягшись всем телом.

В молчании они смотрели друг на друга. Судя по виду Бекки, она все еше колебалась, но готова была выслушать Райана. Он коротко глянул на свои ладони и, подняв глаза, прямо и напряженно взглянул на нее.

— Мой кузен и его жена были фанатиками от антропологии и не интересовались ничем, что не касалось их любимой науки. Когда родилась Дани, они скоренько сплавили ее родственникам Марсии и вновь растворились в дебрях Южной Америки. Судя по тому, что мне рассказывали, Дани видела родителей от силы два раза в год, когда они возвращались, чтобы сообщить о своих находках или собрать средства для новых исследований. В минувшем месяце очередная экспедиция стала для них последней.

— Я слышала, как Дани сказала Саре, что они погибли в Перу.

— Так нам сообщили. Я не виделся с Роном и Марсией со дня их свадьбы. Их адвокат сказал, что они назначили меня опекуном Дани, потому что когда-то я дал им деньги на какую-то там чертову научную экспедицию. Они сочли, что я человек щедрый. — Райан провел рукой по волосам.

— А вы не согласны с этим заключением?

— Черт подери, ведь я всего лишь хотел сократить налоги! Я даже понятия не имел, что у Рона и Марсии есть дочь. Впервые я услышал о ее существовании пару дней назад, когда в мою контору заявился адвокат и притащил с собой девочку.

— Это жестоко! Как могут родители так бездумно относиться к своему ребенку?

— Именно то же сказал и я, когда выслушал адвоката. Рон и Марсия не оставили ни гроша, а родственники Марсии не желают взять к себе девочку, если я не заплачу им весьма крупную сумму. Настолько крупную, что они явно полагают, будто я возьму на содержание все их семейство. Да я бы и согласился, если б только Дани была там счастлива!

— Они плохо относились к ней?

— Дани ничего не рассказывала мне о своей жизни у этих людей, но адвокат описал мне, как с ней там обращались. Эти люди едва терпели ее и даже не пытались этого скрывать.

— Чудовищно!

— Вот так мы и оказались вдвоем — старый холостяк и маленькая девочка.

Райан замолчал и посмотрел в лицо Бекки, отыскивая признаки того, что история Дани хоть как-то повлияла на ее решение. Удастся ли ему уговорить ее?

— Судя по всему, Дани славная девочка. Тихая и способная сама найти себе занятие. Она не причинит вам хлопот, и я тоже. Обещаю.

— Но ведь нелепо возить ее в Ричмонд пять раз в неделю.

— Что-нибудь придумаю. Может быть, найму шофера.

— Вы могли бы найти для Дани другую няню, поближе к дому.

— Она хочет остаться здесь.

— Вы говорите так, словно вам небезразличны ее желания.

— Черт побери, так оно и есть. Если уж на то пошло, я отлично понимаю, каково быть заброшенным ребенком. — Райан смолк, вспоминая свое детство, и на какое-то мгновение горькая ненависть почти овладела им.

— Почему вы…

Он резко тряхнул головой, на полуслове оборвав ее вопрос.

Бекки не огорчилась. Она и не хотела ничего узнавать об этом человеке. В противном случае он стал бы ей немного ближе… а близость с Райаном Маклеодом страшила ее.

— Дани хочет остаться с вами.

Бекки испытующе заглянула в его глаза, ища намека на обман, на интимность, которой он окружал ее с тех пор, как в комнате для игр впервые коснулся ее руки. Деньги Райана Маклеода значили для нее очень много, но она боялась довериться ему.

Он почувствовал ее сомнения и страх и лихорадочно подыскивал слова, которые могли бы убедить Бекки в его искренности.

— Я сожалею, глубоко сожалею, если какие-то мои слова или поступки мешают вам принять Дани в свой дом.

— Но…

— Я хорошо заплачу вам, — сказал Райан и назвал сумму, от которой у Бекки закружилась голова.

С этими деньгами она без хлопот справится с выплатами. Ее дети не окажутся на улице. Поколебавшись, Бекки кивнула, уверенная, что холодок в желудке вызван облегчением при мысли, что этот человек оставит ее в покое.

— Хорошо, — она протянула руку поверх столешницы. — С завтрашнего дня можете привозить сюда Дани.

И они пожали друг другу руки, старательно тая те чувства, которые вызвало у обоих это прикосновение.

— Я совсем не так предполагала обставить наш разговор, — сказала Бекки. — Может быть, нам стоит сделать вид, что этого дня вовсе не было, и начать все сначала? — Она отогнала прочь смутное сомнение, что такое вообще возможно.

— Как скажете. — Райан встал и, обогнув стол, остановился рядом с Бекки.

— Здравствуйте, мэм. Полагаю, вы нас ждали?

Бекки резко подавила вспышку сожаления, снизу вверх глянув в его улыбающееся лицо. Господи, подумала она, какой красавчик… и только потом напомнила себе, что этот человек лишь опекун Дани, и ничего более. Она просияла ответной улыбкой и, не удержавшись, хихикнула.

Этот ясный веселый звук заставил Райана вздрогнуть. Лишь сейчас он с болью осознал, что за весь день Бекки засмеялась впервые и виной тому, скорее всего, он сам.

— Привет, Райан. Зовите меня Бекки. У меня к вам несколько вопросов, в частности мне нужно узнать кое-что о Дани. Почему бы вам не присесть, чтобы мы смогли решить все это прямо сейчас?

— Отличная идея.

Райан заглянул в карие глаза Бекки, настолько ясные, что он, казалось, мог погрузиться в них до самого дна. Его охватило облегчение, словно он только что подписал самый важный контракт в своей жизни. И лишь одна мысль тревожила его, копошась в мозгу назойливым червячком.

Куда же их все это заведет?

Уложив наконец детей, Бекки отдыхала перед камином с кружкой какао и леденящим кровь детективом, когда зазвенел дверной звонок.

Бекки распахнула дверь, и Джен буквально ворвалась в дом, направилась прямиком в гостиную и плюхнулась на диван.

— Ну? — Она взглянула на Бекки, которая последовала за ней. — Я жду кровавых подробностей.

— О чем это ты?

— Мне звонила тетя Холли и сообщила, что ты согласилась принять обязанности няни. — Джен говорила так, словно имела дело с полусонным или тупоумным собеседником. — Так молодец я или как?

Бекки присела на край дивана.

— Ты просто чокнутая. Тебе это известно?

— Ни в коем случае. Я хорошенько постаралась, и все устроилось. — Джен развела руками, отчего ее плечи комично приподнялись. — Как и всегда.

Бекки усмехнулась, покачав головой.

— Ты не меняешься, верно? И как только ты умудряешься убедить своих боссов, что тебе под силу такая ответственная работа?

— Я генерирую идеи, а мой помощник чертовски умело воплощает их в жизнь. — Джен хихикнула. — А теперь я сгораю от желания услышать, что случилось, так что не молчи, подружка. Надеюсь, ты повалила этого красавца на ковер и надругалась над ним в своей обычной манере?

— Разумеется нет.

— И вовсе незачем делать вид, что тебя это шокирует. Я пока не теряю надежды, что ты воспользуешься побочными преимуществами своей новой работы. Как бы там ни было, ты получишь кругленькую сумму наличными плюс еще одну подопечную малышку, и никаких хлопот с трудоустройством. Повезло тебе, верно?

— Уж это точно. — Бекки потянулась за кружкой, отхлебнула и сморщилась, обнаружив, что какао уже остыло. Она поднялась. — Я намерена подогреть этот напиток. Будешь?

— Само собой. Думаешь, почему я так часто заглядываю сюда по вечерам? Я же знаю, что ты всегда варишь себе замечательное горячее какао.

Джен пошла за Бекки в кухню и там наблюдала, как подруга наливает молоко в кастрюльку, все еще стоявшую на плите.

— Такой обалденный красавчик, к тому же ничей. Ты не жалеешь, что дала ему от ворот поворот, когда я свела вас два года назад?

— Прекрати, Джен. Мне не нужен мужчина.

— А вот и нужен. Кое в чем так он просто незаменим. — Джен принялась открывать и со стуком захлопывать дверцы посудного шкафа. — Например, в сексе или в танцах. Когда ты в последний раз танцевала?

— Иногда ты меня просто с ума сводишь! Что ты шаришь в моем шкафу?

— Ищу пастилу. Я же знаю, ты спрятала ее где-то здесь.

— За супом из сельдерея.

— Ага, спасибо. Что, опять припрятала ее от детишек? — Джен разорвала пакет и высыпала содержимое в вазочку. — Само собой, вначале нужно будет избавиться от той женщины.

Бекки поперхнулась глотком какао.

— У него кто-то есть?

— Кэрол Хилл. Тетя говорит, что это холодная белобрысая барракуда. Использует его вовсю, беднягу, а ему и невдомек.

— Ну да, как же! Этого человека невозможно использовать, если сам он того не хочет.

— Я знаю только то, что сказала мне Холли. Как бы то ни было, отношения между мужчиной и женщиной обычно основаны либо на удобстве, либо на нуждах одного или обоих партнеров.

— Благодарение Богу, не все такие циники, как ты.

— Я не циник… я только здраво мыслю и реально смотрю на вещи. Даже ты должна признать, что богатый муженек разрешил бы все твои проблемы. Особенно если учесть, что все, к чему ты стремишься, — это быть хорошей мамочкой и женушкой.

— Что же тут плохого? — Бекки рассмеялась. — Ну вот что: говорю в последний раз и больше не желаю об этом слышать. — Она взмахнула кружкой, придавая выразительности своим словам. — Мне не нужен мужчина.

— Но…

— Нет. Кроссворды приносят мне кое-какой доход, а рента, оставшаяся от родителей, покрывает остальное. Хотя эта работа няней оказалась кстати.

— Кстати? Скажи лучше — превосходно!

— Ты понятия не имеешь, насколько превосходно. Эрик не уплатил по закладной за дом за последние два месяца, а сам куда-то исчез.

— Вот оно что! И что же сказал по этому поводу Том Эллфорд? Полагаю, ничего хорошего. — Джен последовала за Бекки в гостиную.

— Пригрозил отказать мне в праве выкупа по закладной.

— Никто не знает, куда девался Эрик?

— Нет. — Бекки отхлебнула какао и уставилась в простенок между окнами, где когда-то стояло детское фортепиано прабабушки. — Он бросил работу в баре отеля, а заодно и женщину, с которой жил. Думаю, она в конце концов потеряла надежду его переделать.

— Эллфорд, сволочь этакая, небось опять к тебе подъезжал.

Бекки сцепила пальцы на воображаемом животе и поверх кончика носа глянула на Джен, изобразив туповатую ухмылку.

— Нет. Во всяком случае, не очень-то и хочется… — Майк присел рядом с матерью на диван и подтянул ноги, обхватив ладонями лодыжки. — Понимаешь, на прошлой неделе я решил, что папа мог бы дать нам денег… починить трубу и все такое прочее. В общем, я звонил к Салли и туда, где он работает.

— И… что? — спросила Бекки, чувствуя, как желудок сводит от недоброго предчувствия.

— Пустой номер. — Майк низко опустил голову. — Салли его не видела. А его босс сказал, что папа давным-давно уволился. Он больше не вернется?

Бекки замялась, не зная, что именно хочет услышать сын. Она давно уже поняла, что, скрывая от своих детей то, что вытворял Эрик, не столько разрешала проблемы, сколько создавала новые.

— Не знаю.

От этого прямого ответа губы Майка дрогнули, но тут же отвердели.

— Надеюсь, он не вернется. Все равно он нам не нужен. — Майк дернул плечом, стряхивая руку матери.

— Ты прав. — Бекки ободряюще похлопала его по спине. — И потом, ты же знаешь, что, если что-то испортится, я и сама могу починить.

— Ой, мам, ты всегда так говоришь. — Улыбка у мальчика была вялой, но Бекки все равно была рада ее видеть.

Она отодвинулась, изобразив негодование.

— И я всегда оказываюсь права, разве нет?

— Правда? А помнишь трехколесный велосипед Никки? Когда человек что-то чинит, у него не остается лишних деталей.

Бекки хихикнула отчасти потому, что вспомнила этот случай, но больше оттого, что кризис как будто миновал.

— Все равно Никки уже нужен был двухколесный велосипед. Из трехколесного он вырос.

— Ты всегда так говоришь, когда не можешь что-то починить.

— Отправляйся в постель, негодник! — Бекки встала и подтолкнула сына. — Завтра у нас много дел.

— Мам…

— Что?

— Райан Маклеод ведь не будет здесь все время вертеться, правда?

— Нет. — Бекки вспомнила о «белобрысой барракуде», затем протянула руку и щелкнула выключателем, погрузив гостиную в темноту. — Нет, не будет.