ГЛАВА 6

Над ней, держа в каждой руке по высокому запотевшему стакану, склонялся Райан. Бекки поспешно села и сдернула ноги с кофейного столика.

— Я думала, вы пошли с детьми.

— Им служат экскурсоводами двое моих сотрудников. — Кубики льда звякнули в стаканах, когда Райан уселся рядом и протянул ей чай.

— Спасибо.

— Я боялся, что Никки сведет их с ума, потому и отрядил сразу двоих. Но едва Майк понял, что меня с ними не будет, он развернулся вовсю и Никки едва удается вставить хоть словечко. Ваш старший сын достаточно осведомлен, если принять во внимание, что он не слишком часто подходит к компьютеру.

— Майк обожает технику. Инструктор в школьном компьютерном зале разрешил ему работать сверх установленного времени. Что до его отношения к вам… поверьте, в этом нет ничего личного.

Райан кивнул, и какое-то время они молча потягивали чай. Бекки изо всех сил старалась не смотреть на него. Встрепанные волосы, темные круги под глазами — да, вид у него усталый. Должно быть, чересчур много работает, судя по тому, в каком состоянии кабинет.

Свободная рука Райана лежала на мускулистом бедре, и Бекки видела, как пальцы размеренно и ритмично сжимаются и вновь разжимаются — единственный внешний признак напряжения, в котором пребывал мужчина, так уютно развалившийся рядом с ней на диване. Он поднес стакан к губам, единым глотком осушил его и со стуком поставил на столик.

— Что вы имели в виду под этим: «Я знаю»?

— Простите?..

— Когда я представил вам Кэрол, вы сказали: «Я знаю».

— А-а. Джен описывала мне вашу подругу, и, когда я ее увидела…

— Откуда Джен известно о моей личной жизни?

— Холли беспокоится за вас, а беспокойство развязывает ей язык. Она о вас заботится не хуже родной матери.

— Это вряд ли, — ледяным тоном отозвался Райан.

— А вот злиться на нее ни к чему. Она ведь разговаривает об этом только с Джен и только потому, что беспокоится за вас! — Бекки резко повернулась и осуждающе глянула на Райана.

— Дело не в… — Райан осекся и, помолчав, кивнул на хрустальную безделушку, которая едва не стала жертвой любопытства Никки. — Вот единственный подарок, который я получил от своей матери.

— Очень красивая вещь.

— Всего лишь пустая коробка.

Бекки поразила враждебность, прозвучавшая в его голосе.

— Ну да неважно. Я ведь совсем не это хотел вам сказать. Кэрол — мой друг. У нас были когда-то более… близкие отношения, но теперь уже все позади.

Даже себе самой Бекки не хотела признаваться в том, какое облегчение испытала при этих словах.

— Понятия не имею, почему вы говорите это именно мне.

— В самом деле?

Бекки подняла глаза и увидела, что он улыбается, недоверчиво изогнув бровь. Она поспешно наклонилась, стараясь, чтобы непослушные кудри упали на лицо и скрыли невольный румянец. Сунув ноги в туфли, она затянула шнурки.

Распахнулась дверь, и в кабинет ворвалась Холли.

— Их там нет!

Бекки едва сдержала вздох облегчения, когда внимание Райана переключилось на секретаршу.

— Что за?..

— Дискеты. Их нет в сейфе.

— Нет, они там. Я сам положил их в сейф перед отъездом в Майами. Еще вчера они были на месте.

— А сегодня исчезли.

На глазах у пораженных женщин Райан грубо выругался и вскочил так резко, что опрокинул со столика пустой стакан. Отстранив Холли, он выбежал в коридор, но через минуту вернулся.

— В чем дело, Райан?

— Черт подери, неужели я никому здесь не могу доверять?! — Райан уселся на край стола и потер ладонью наморщенный лоб.

Бекки глянула на Холли, на лице которой застыла боль, затем на взбешенного Райана.

— Я, пожалуй, пойду.

Ни один из них, похоже, не услышал ее слов. Ни один даже не шевельнулся, чтобы проводить ее к двери.

— Как ты мог сказать мне такое?! — Холли с силой сцепила руки на поясе и долго молча смотрела на Райана, затем развернулась и зашагала к двери.

— Холли, не уходи! — Райан спрыгнул со стола. — Я не тебя имел в виду! — Он схватил ее за плечо, пытаясь остановить, затем одним прыжком обогнал ее и захлопнул дверь кабинета.

— Извини. — Он потер ладонью затылок. — В последнее время я только и делаю, что извиняюсь по десять раз на дню. Помнишь, я рассказывал тебе, как «Паском» всего на пару тысяч долларов обошел наше предложение по контракту «Горизонт»? Как то же самое случилось с контрактами «Джонсон» и «Смит корпорейшн»? Как Дик, Сьюзен и Пол разом получили от «Паскома» предложения работы с окладом, которого я платить не в силах, а они не могли отказаться из-за своих семейных неурядиц?

— Да, но…

— Когда вломились в мою квартиру, была украдена и единственная копия новой программы. Остается лишь заключить, что все это сделал один человек.

— Это программа, которая, как ты сказал, принесет нам целое состояние?

— Вот именно. Бьюсь об заклад, что теперь она принесет целое состояние «Паскому».

— Боже милосердный! — Холли потянулась к телефону. — Я звоню в полицию.

— И что ты им скажешь? Что новая программа «Паскома» на самом деле моя? Они и так уже знают, что пропали и другие дискеты и что я подозреваю Пастина. Как заметил детектив, сплошь и рядом случается так, что двоих людей, работающих раздельно, осеняют схожие идеи. Что мне на самом деле нужно знать, так это то, каким образом за последние несколько месяцев Пастин всякий раз точно угадывал, где нанести мне удар.

— В чем дело, Райан? — спросила Бекки. Судя по тому, как Райан рывком повернул к ней голову, он вообще забыл, что она находится здесь.

— «Паском» платит тридцать сребреников человеку, которому я доверяю.

— Кому?

— Понятия не имею. — Райан рухнул в кресло, стоявшее у рабочего стола, вытянул длинные ноги. Губы его скривились в горькой иронической усмешке. — А ты, Холли?

Секретарша покачала головой.

— Я слышу, дети возвращаются. Поведу-ка я их домой. — Бекки помедлила мгновение, гадая, надо ли ей выразить Райану свое сочувствие и поддержку…

— До встречи.

— До свидания, — сказала Бекки. Она все еще медлила, но ушла, когда Райан в ответ ограничился лишь кивком.

— Не слишком-то вежливо, — покачала головой Холли.

— Извини. — Райан застонал. — Как мне надоело это слово! Я извинюсь перед ней, когда сегодня буду забирать Дани.

— И что же ты намерен делать?

— Если мне не удастся быстро что-то придумать, мы с тобой окажемся безработными, — ответил Райан. — У меня есть одна идея, но на ее осуществление понадобится время. А до переговоров с инвесторами осталось от силы две недели.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила Холли.

Райан тепло улыбнулся женщине, которая до недавних пор значила для него больше, чем все женщины мира вместе взятые, включая и Кэрол Хилл. Сегодня волосы Холли, тщательно уложенные, были неправдоподобно рыжего цвета. По-прежнему, с того дня, как Райан нанял ее на работу, она одевалась в стиле, который предпочитали почтенные дамы тридцать лет назад, — вплоть до нитки жемчуга на шее и вязаного жилета.

— Взять на себя все дела, какие сумеешь. Чтобы успеть в срок, мне за эти две недели нельзя будет отвлекаться ни на что другое. Думаю, наша стратегия должна состоять в том, чтобы представить на ближайшей торговой ярмарке наилучшую технологию. Удача на ярмарке все изменит и поможет нам выбраться из финансовой пропасти.

— Послушай, Райан, я давно уже собиралась спросить… Дани довольна? Бекки тебе подходит?

Отвлеченный от своих деловых проблем, Райан неожиданно для себя хихикнул.

— О да, подходит, и еще как! Во всех отношениях. Ребекка Хансен — чудо что за женщина.

Что-то в его голосе привлекло внимание Холли, и она окинула шефа пристальным взглядом. Он ответил невинной ухмылкой.

— Райан Маклеод, эта улыбочка означает именно то, что, я думаю, она означает?

— Понятия не имею. А что ты думаешь?

— Полегче на поворотах, молодой человек. Ребекка Хансен знавала трудные времена. Она совсем не такая, как мисс Хилл или другие твои пассии.

— Да, уж это я заметил. Трое детей просто-таки бросаются в глаза.

— Райан, если ты причинишь ей боль, я горько пожалею о том, что вообще устроила вашу встречу. А потом заставлю и тебя очень горько пожалеть о содеянном.

— У меня и в мыслях нет делать ей больно. По правде говоря, я стремлюсь как раз к обратному. — Холли собиралась еще что-то прибавить, но Райан бесцеремонно оборвал ее: — А теперь довольно нотаций. Мне предстоит спасать фирму.

Холли неодобрительно поджала губы, но все же удалилась. Весь остаток дня Райан пытался сосредоточиться на работе, но образ Бекки неотступно маячил на краю его мыслей.

С первой минуты она судила о нем по внешности и вынесла приговор: он, Райан, точь-в-точь похож на ее бывшего мужа. Но Никки только пять, а поскольку Холли говорила, что Бекки развелась шесть с половиной лет назад, похоже, страдания ей причинил не только бывший муж, но и отец Никки.

Райан уныло помотал головой. Унизительно сознавать, что подсознательно он считал, будто бы внешние достоинства всегда помогали ему одерживать легкие победы. Но намного хуже — понимать, что именно эти достоинства сейчас обратились против него. Райан наклонился над столом и пододвинул поближе клавиатуру компьютера. Начиная с завтрашнего утра ему придется доказывать Бекки, что за душой у него имеется кое-что еще, кроме смазливой физиономии. Стало быть, ему нужен способ сблизиться с Бекки, не отпугнув ее.

И тут его осенило.

Опыт — и деловой, и житейский — научил Райана наносить удар по слабым местам противника. Он даже засмеялся от предвкушения и снял телефонную трубку.

— Вы уверены, что не хотите развести огонь в камине?

— Уверена! — отрезала Бекки.

— Есть нечто по-настоящему уютное в том, чтобы сидеть вечером у камина, слушая шипение и треск огня. Особенно когда за окном холод или дождь. — Райан откинулся на спинку дивана и вытянул длинные ноги к холодной каминной решетке.

— Уютное? И это говорите вы? Ха! — Бекки прошла мимо свободного места на диване рядом с Райаном и уселась в старом плетеном кресле, стоявшем у камина. — Не могу представить себе, чтобы вам хотелось чего-то только потому, что это удобно.

— Что ж, я вас удивлю. Всякий мужчина научится ценить те мелочи жизни, которые приносят тепло. Особенно такой застарелый холостяк, как я.

Бекки с полуслова поняла намек и предпочла пропустить его мимо ушей. Нет уж, еще раз она не позволит повернуть разговор на эту скользкую дорожку! Кроме того, у нее в запасе имеется пара куда более важных тем для этого любителя поговорить.

— Что касается компьютера…

— Если у ребят будут с ним проблемы, дайте мне знать. Я всегда смогу осмотреть его вечером, когда забираю Дани.

— Это слишком дорогая вещь.

— Ничуть. Старая модель, которая больше не годится для работы. В моей фирме уже стоят новые компьютеры. Кстати и Дани, когда бывает здесь, сможет с ним повозиться.

— Уверена, что программы стоят кучу денег.

— Всего лишь образцы. Должен же я знать, чем заняты мои соперники.

— А игры тоже образцы?

— Ну что тут скажешь? Это же развлечения.

— Дети в восторге от вашей щедрости, особенно Майк. Спасибо, — неловко добавила Бекки. — Что касается ужина…

— Ужин был отменный. — Райан похлопал себя по животу. — Обожаю китайскую кухню. В ней каждый отыщет что-то на свой вкус. Даже детям она понравилась.

— Моим детям нравится все, что хоть чуточку напоминает еду из «Макдональдса». — Бекки сбросила шлепанцы и подобрала под себя ноги. — Особенно если ее приносят на дом.

— Что, зелен виноград?

— Вы отлично знали, что я не хочу с вами ужинать. Я повторяла это достаточно часто. — Злясь на себя за то, что невольно поддалась на его поддразнивание, Бекки поджала губы и отвернулась, безуспешно стараясь помешать себе самой видеть его краем глаза.

Райан сцепил пальцы на животе и глубже ушел в диванные подушки, не ответив ей ни словом.

— Вам не следовало приносить всю эту еду. Что, если бы я уже начала готовить ужин? Его пришлось бы выбросить.

Райан по-прежнему молчал.

— Приглашать детей, не спросив моего согласия, недостойно, а вы за неделю проделали это уже трижды. Вы пользуетесь ситуацией и втягиваете их в заговоры. Вам ведь отлично известно, что они согласятся!

— Разумеется.

— Не делайте так больше.

С теплой улыбкой Райан ответил:

— Хорошо, мэм, обязательно сделаю.

— Что?!

Бекки рывком обернулась и в тот же миг попала во власть влечения, которое чувствована всякий раз, когда смотрела на Райана. Ей-богу, он был самым потрясающим красавчиком из всех мужчин, которых она встречала в жизни, — даже теперь, взъерошенный и усталый, без ботинок, в расстегнутой рубашке и с закатанными рукавами, которые обнажали мускулистые руки, сбрызнутые золотистым пушком.

Райан был воплощением ленивой мужественности. Бекки почудилось, будто внизу живота у нее раскаленный булыжник.

— Что вы сказали?

— Я сказан, что обязательно сделаю это еще раз. Я сделаю все, что поможет мне оставаться в одной комнате с вами. Меня влечет к вам. Я хочу узнать вас ближе. И думается, что и вы почувствовали бы ко мне то же самое, если б только дали себе труд отрешиться от прошлого.

— Да как вы…

Райан вскинул руку, прерывая ее яростные возражения.

— Я знаю, что вы не согласитесь со мной, но это правда. Я чувствую ваше ответное влечение. Всякий раз, когда вы смотрите на меня…

— Нет!

— Пожалуйста, сердце мое, не противьтесь. Знаю, вам причинили боль, и, верно, не единожды.

— Совершенно верно, — напряженным голосом ответила Бекки. — И я должна быть уверена, что этого больше не повторится.

— Вы по-прежнему считаете, что я похож на вашего бывшего мужа?

— Да. Нет. Не знаю. — Бекки сцепила пальцы рук на коленях. — Если хотите знать, у вас в высшей степени приятная наружность. Точь-в-точь как у него.

— Разве это честно? Хотели бы вы, чтобы о вас судили исключительно по внешности? — Райан смолк, и само его молчание настоятельно требовано ответа.

— Не хотела бы, — неохотно сказала Бекки.

— Я решил показать вам, какой я на самом деле. Бог свидетель, я испробовал все, что мог. Поговорите со мной, Бекки. Узнайте меня самого, человека, скрытого за внешностью. Я не стану подгонять вас. Вернее сказать, постараюсь. Время от времени я могу и сорваться, потому что слишком хочу вас и… — Он усмехнулся с явной самоиронией. — Потому что самоотречение для меня штука непривычная.

Бекки поняла, что слабеет, поддается, а это было бы ужасно. Или нет? Ей уже трудно было вспомнить, почему она решила держать Райана на безопасном расстоянии. Проигрывая битву с собой, Бекки цеплялась за все, что могло пригодиться как защита против уговоров Райана.

— А как же Кэрол?

Райан склонил голову набок, глянул на Бекки и широко улыбнулся.

— Я рассказал ей о вас, и теперь мы с ней только друзья. Вам это известно.

Вот уж в это Бекки не могла поверить. Только друзья, ха! Какая женщина может оставаться «только другом» Райана Маклеода, после того как была для него чем-то большим?

— Бекки…

Она окинула испытующим взглядом лицо Райана, взывавшее к ней, молившее хотя бы попытаться…

— Хорошо, — сказала она.

— Можно мне пригласить вас на ужин в следующую субботу?

Бекки поколебалась, прежде чем ответить. Райан наверняка искушенный знаток отношений между мужчиной и женщиной, а жизнь с Эриком приучила ее настороженно относиться к таким людям.

Будет приглушенный свет, на столе, вероятно, свечи либо цветы, тихая музыка, дорогое вино, чтобы поколебать ее здравый смысл. Не говоря уж о том, чтобы весь вечер просидеть за столом напротив этого красавца… Нет, нет и нет! Это невозможно. В Сиреневом доме, по крайней мере, вечно вертятся под ногами дети. Здесь она не останется наедине с Райаном.

— Я не успею подыскать того, кто присмотрел бы за детьми, так что поужинаем у меня дома.

— Рад, что вы хотя бы с ходу не отвергли эту идею. Позвольте мне принести еду, и мы договорились.

— Но ведь это я пригласила вас…

— Вот уж нет. Приглашаю я. Принесу стейки, салаты и десерт на всех. Состряпаем ужин вместе. В четыре часа?

— В семь.

— Слишком поздно для детей. В пять?

Бекки хотела было заспорить, но Райан улыбнулся своей завораживающей улыбкой и так убедительно сказан: «Ну, пожалуйста…», что Бекки согласилась. Кроме того, она не нашла в себе силы отказаться от стейка ради макарон с сыром.

Бекки перестала мерить шагами гостиную, увидев, что на подъездной дорожке появилась машина Райана. Приехал он не слишком-то рано. Точнее говоря, опоздал почти на четверть часа. Уже с трех часов дня Бекки принялась время от времени высматривать его. Всякий раз, подходя к окну, она злилась на себя за недостаток сдержанности и гордости и в то же время продолжала лихорадочно придумывать одну причину за другой, чтобы то и дело глазеть на улицу.

Сейчас она смотрела, как Райан выбрался из машины и, направившись к багажнику, нагнулся над его недрами — видимо, доставал продукты, которые посулил привезти.

Дани маячила за его спиной, пытаясь помочь, но на деле только мешала. Когда Райан повернул голову и обратился к девочке, Бекки разглядела его улыбку, блеск белоснежных зубов, золотистую прядь, характерно спадавшую на лоб. Джинсы были ему греховно тесны, и под ярко-синей облегающей рубашкой-поло рельефно проступали мускулы груди и рук.

Когда Райан двинулся к дому, Бекки стремительно отпрянула и почти бегом бросилась в холл, притаившись у входной двери. Черт бы побрал безумные картины, неотступно возникавшие в ее воображении! И зачем только она поддалась на его уговоры?

Звякнул дверной звонок, и сердце Бекки ухнуло, а потом бешено заколотилось. Она потянулась было к дверной ручке, но влажная от пота ладонь лишь скользнула по металлу, и руки бессильно упали вдоль тела.

Что, если она не откроет дверь? Быть может, они уйдут? И она будет видеться с Райаном лишь тогда, когда он привозит либо забирает Дани. Так куда безопасней.

Безопасней? Ладони Бекки замерли на бедрах, и она впилась взглядом в филенку входной двери. Так вот, стало быть, до чего она дошла? Оценивает все и вся с точки зрения того, будет ли она в безопасности?

Ну нет, довольно! Бекки сделала глубокий вдох и протянула руку. На сей раз ручка повернулась без проблем, и она распахнула дверь.

— Привет! — Глаза Райана блестели поверх трех огромных доверху набитых пакетов, которые он с трудом удерживал в руках.

— Привет, — ответила она, не в силах оторвать взгляд от его статной фигуры.

— Нам можно войти? Эти пакеты ужасно неудобные.

— Ах да, конечно! — Бекки поспешно отпрянула в сторону и распахнула дверь настежь.

Райан прошел мимо Бекки в холл. От него не ускользнуло, каким взглядом Бекки окинула его тело, и слабая надежда затеплилась в нем.

Дани прошмыгнула мимо них и направилась прямо в кухню. Тяжелый пакет с покупками колотил ее по ногам.

— Поставь это на кухонный стол, Дани, и можешь идти к Саре, — сказал Райан. Он ловко обогнул лестницу и гору игрушечных солдатиков Никки, забытых посреди холла. Миг спустя он осознал, что Бекки не последовала за ним, и оглянулся.

— Идете?

Бекки лишь сейчас сообразила, что по-прежнему стоит в проеме двери, вцепившись в скользкую от пота ручку, и смотрит, как удаляются от нее первоклассные ягодицы, обтянутые потертыми джинсами.

— Да, конечно. — Она очнулась и, со стуком захлопнув дверь, пошла за Райаном. — Господи, что вы там накупили? Сомневаюсь, что в этих пакетах всего лишь салаты, пара стейков и десерт.

Райан ответил что-то неразборчивое, и Бекки вслед за ним вошла в кухню. Дани аккуратно водрузила свою ношу на стол и шмыгнула из кухни. Бекки сосредоточила все свое внимание на мужчине, деловито выгружавшем на кухонный стол содержимое пакетов.

— Райан, что вы делаете?

— А вы как думаете?

Внутри у Бекки потеплело, когда он, повернув голову, улыбнулся ей через плечо.

— Ну-ка, леди, принимайтесь за работу. Я и сам бы разложил все по местам, да не знаю, куда класть.

Нахмурившись, Бекки созерцала обилие овощей, гамбургеров и прочих даров «Макдональдса», которыми Райан украсил кухонный стол.

— Райан, вы накупили слишком много.

— Что верно, то верно. — Райан глянул на свою добычу и заулыбался. — Я и не знал, что поход по магазинам такое увлекательное занятие. Пожалуй, я слегка переборщил. Все так старались мне помочь. Одна леди выбирала для меня фрукты, а другая прочла захватывающую лекцию о разных сортах мяса.

Бекки взяла в руки пакет со стейками.

— Это филе. — Она подняла другой пакет. — А это отбивные. Мои дети в жизни такого не едали.

— Ага, та леди объяснила мне, как их выбирать. И с каких это пор в магазинах ввели дегустацию продуктов? Мы с Дани ухитрились пообедать прямо в супермаркете. Одна девушка предлагала всем цыплят по-китайски, и, когда я сказал, что они превосходны, она… ну да неважно. Вот это, — Райан вручил Бекки увесистый пластиковый пакет, — лучше положите в морозильник, пока не растаяло.

Бекки и не сомневалась, что женщин, желавших помочь Райану, в магазине оказалось более чем достаточно. Она заглянула в пакет и увидела четыре трехпинтовых ведерка с мороженым.

— Шоколадное, ванильное, земляничное и… вишнево-сырное.

— Я решил держаться основ, поскольку не знал, какое мороженое вы предпочитаете.

— Вишнево-сырное, по-вашему, основы?

— Это для меня.

— Райан, там вас спрашивают! — крикнул из холла Майк.

Райан глянул на часы и пододвинул Бекки другой пакет.

— Сможете управиться сами? Там тоже есть кое-что замороженное, и оно может подтаять. Я сейчас вернусь.

Бекки глянула на пакет, затем на него.

— Смогу, наверное, но…

— Извините, мне некогда. — Райан одарил ее улыбкой и поспешно выскочил из кухни.

Бекки принялась выкладывать на стол покупки, мысленно составляя их список. Дюжина упаковок со стейками, нарезанная ветчина, сосиски, куриные грудки, рис обыкновенный и дикий, картофель, лапша, шесть помидоров, три чудовищно дорогих длинных огурца, паштет восьми сортов…

— Мам! Он меня попросил принести вот это. Куда поставить? — В дверях кухни возник Майк с двумя объемистыми пакетами. Бекки без единого слова указала на пол у плиты.

Через двадцать минут она бессильно уставилась на столы, загроможденные провизией. И этот человек сказал, что принесет продуктов только для ужина!

Быть может, он решил, что она нуждается в подаянии? Бекки в жизни ни от кого не принимала милостыни и теперь, ей-богу, не намерена принимать ее от человека, которого едва знает, тем более что она еще не вполне уверена, нужен ли он ей вообще.

Или он таким образом пытается купить ее?

Гнев медленно закипал в Бекки, и она отправилась на поиски человека, на чью голову следовало обрушить все громы и молнии.

Ни в холле, ни в гостиной не было ни души, и Бекки рывком распахнула входную дверь, полная решимости найти его и приказать ему немедля упаковать обратно все припасы. Пусть поищет себе другую женщину — ту, которая хочет, чтобы ее покупали!

— Райан, где вы? Райан!

— Здесь, па подъездной дорожке! — Его голос донесся из-за сиреневых кустов, которые без всякого человеческого вмешательства густо разрослись на углу дома.

Бекки выскочила на крыльцо, обогнула дом и продралась через заросли.

— Что вы себе позволяете, черт побери? Я требую, чтобы вы немедленно забрали все эти… Господи! Что здесь происходит?

Бекки овладел такой гнев, такая решимость немедленно уладить с Райаном вопрос о продуктах, что она сразу не заметила ни приземистого синего фургона, торчавшего на подъездной дорожке, ни человека, который весьма проворно снимал шины с колес ее старенькой «Матильды».

— Что это значит? — Проблема съестного изобилия мгновенно вылетела из головы Бекки, и она прошагала мимо Райана, взбешенная тем, что кто-то смеет прикасаться к ее фургону. — Это моя машина, и если вы немедленно не уберетесь…

Райан схватил ее за руку и рывком развернул к себе.

— Все в порядке, Бекки, он просто ставит новые покрышки.

— Новые покрышки? Какие еще покрышки? Я не заказывала никаких покрышек!

Механик поднял было голову, услышав крик Бекки, но Райан махнул ему рукой, и тот продолжил работу. Сняв очередную покрышку, он швырял ее в недра своего фургона.

— Прекратите сейчас же! У меня нет средств оплатить этот заказ!

— Вам и не придется. Плачу я. — Райан обнял ее за плечи и решительно повел на задний двор.

— Что?! Я не позволю вам покупать мне покрышки!

Дрожь, прошедшая по телу Бекки от прикосновения Райана, испугала ее, и она сердито вырвалась из его объятий.

— А вот и буду. Старые настолько стерлись, что на резком повороте одна точно лопнет, если не все. Это опасно.

— Я не желаю, чтобы вы покупали мне покрышки! И, кстати, месячный запас провизии тоже! Забирайте свои покупки, своего ручного механика и убирайтесь вон из моего дома! Я не продаюсь!

— Не продаетесь? Но я же и не пытаюсь…

— Немедленно, мистер Маклеод! — Бекки скрестила руки на груди и зыркнула на него яростным взглядом. — Я не из таких.

— Да о чем вы говорите? Вам нужны были новые шины, вот я и устроил так, чтобы их поставили сегодня. И потом, что вы имеете против парочки стейков?

— Парочки?! Да тем, что вы накупили, можно накормить две баскетбольные команды!

— Да я просто развлекался. Целую вечность не был в супермаркете, вот меня и понесло. Разве это преступление? Дани съедает здесь гораздо больше, чем ела бы у любой другой няни. — И он улыбнулся своей знаменитой улыбкой.

— В самом деле. Об этом я как-то не подумала.

Райан совершил ошибку, выдав себя триумфальным блеском в глазах. Бекки тотчас расправила плечи и задрала подбородок.

— Но о новых покрышках не может быть и речи! В конце концов, старые не так плохи и я не могу позволить…

— Мистер Маклеод!

Бекки оборвала себя на полуфразе, и оба повернулись к механику, торчавшему у калитки.

— Готово. Хорошо, что вы решили сменить покрышки. Старые не продержались бы и несколько миль, даже на городских улицах.

Райан поглядел на бунтарский огонек в глазах Бекки и повернулся к механику, вытиравшему ветошью замасленные руки.

— Лопнувшая покрышка ведь это очень опасно, верно?

— Еще как опасно. — Механик передал Райану квитанцию для подписи и улыбнулся Бекки. — Вам, миссис Маклеод, давно уже следовало сменить покрышки. Знаете, однажды я видел, как из-за лопнувшей шины столкнулись сразу восемь машин. Чудовищная мясорубка. Чтобы вывезти всех пострадавших, понадобилось шесть «скорых».

— Но я не…

— Спасибо, — Райан прочел имя на ярлычке, пришитом к нагрудному карману комбинезона, — Стэн. Вы отлично справились с работой. — Он обошел Бекки и вместе со Стэном направился к синему фургону. — Я лично извещу об этом вашего босса.

Когда Райан помахал на прощание механику и вернулся к дому, Бекки уже ждала его в полной боевой готовности.

— Зачем вы это сделали?

— Ездить на этих покрышках было опасно.

Райан хотел обойти ее, но Бекки уперлась ладонью ему в грудь и остановила его. Тотчас по ее руке пробежал ток, но она не обратила на это внимания.

— Я не просила вас менять мне шины, а вы не спрашивали, можно ли это сделать.

Райан накрыл ее ладонь своей и крепче прижал драгоценную добычу к груди, крепкой точно камень.

— Мне и в голову не пришло, что вы станете возражать.

— А я возражаю.

— Почему? — Райан поймал вторую руку и притянул Бекки к себе. Они оказались настолько близко, что у нее голова пошла кругом.

Весь день с утра дождь не лил, но сейчас начал моросить, распрямляя кудри Бекки и пропитывая темной влагой золотистые волосы Райана. Бекки осознавала, что они стоят под дождем без плащей, но это ее отчего-то не волновало.

Когда Райан касался ее, она не чувствовала холода. Только его прикосновение.

— Почему? — Ей понадобилась не одна секунда, чтобы вспомнить, о чем они говорили. — Я не могу принять эти покрышки. Они чересчур дорогие.

Райан вспомнил сережки с изумрудами, бриллиантовые колье, поездки в экзотические страны — все то, что в прошлом ожидали от него женщины, чьих имен он даже не мог теперь вспомнить.

Как же ему заставить эту упрямицу принять такой дешевый и нужный подарок, как новые покрышки? Черт побери, он не намерен отступать. В конце концов, она возит в машине детей.

Вот и ответ!

— Я не могу допустить, чтобы вы возили Дани на стершихся шинах. Это рискованно. Я спишу стоимость замены на расходы фирмы.

Глаза Бекки округлились, и она безмолвно уставилась на Райана. А ведь он прав! Если ездить на старых шинах и впрямь так опасно, как сказал этот механик, то кто-то из детей, а то и все могли бы пострадать в аварии… или даже погибнуть.

— Я… я об этом не подумала. Вы и вправду можете это сделать? Списать на расходы?

— Разумеется, — легко солгал Райан и, обвив рукой плечи Бекки, притянул ее к своей груди. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в его лицо, и сердце Райана забилось быстрее. Черт, как же хочется поцеловать ее!

— Тогда, пожалуй, все в порядке. Но если ваши бухгалтеры скажут, что это невозможно, обязательно дайте мне знать, и я вам все возмещу.

— Да, конечно. — Внимание Райана было так поглощено губами Бекки, что он едва расслышат ее слова. Осмелится ли он? Не рано ли?

— Не знаю, правда, как, но я… уверена… — Голос Бекки упал.

Сердце Райана бешено стучало под ее ладонью, глаза блестели. Бекки была уверена, что он собирается поцеловать ее. Забыв, о чем говорила только что, она беспомощно и зачарованно смотрела на Райана. Может быть, вырваться, отстраниться? Сколько недель она мечтала об этом поцелуе, о его объятиях!

— Я тебя сейчас поцелую. — Это был не вопрос, а утверждение.

— Правда?..

Райан наклонял голову все ниже, и Бекки, хотя и дрожала всем телом, даже не попыталась отстраниться. Губы Райана, твердые и нежные одновременно, коснулись ее губ и зажгли в ней жар, который заполнил все тело. Когда пальцы Райана зарылись в ее волосы, Бекки забыла обо всем на свете.