ГЛАВА 4

— Бекки! Где вы?

Вот и цена ее обещаниям Майку. Порой Бекки казалось, что Райан, заезжая за Дани, нарочно изыскивает повод подольше задержаться в ее доме. Она села прямо и поспешно провела рукавом по глазам, но было уже поздно: Райан увидел ее слезы.

Мучительно долгие две недели Бекки ухитрялась при появлении Райана держаться холодно и равнодушно, с легким неодобрением, и вот теперь все ее усилия пошли насмарку. Сохранять неодобрительный тон было нелегко, поскольку она все время терзалась сомнениями, не следует ли извиниться перед Райаном за то, что обвинила его в приставаниях. Поостыв немного, Бекки вынуждена была признать, что могла и сама невольно его спровоцировать.

Такой мужчина, как Райан, вряд ли мог не заметить, как она смотрела на него, да и прочие мелкие признаки влечения, которые ее выдали. С другой стороны, Бекки ни в коем случае не могла допустить, чтобы он хоть на гран почувствовал себя поощренным.

Она схватила салфетку и принялась отчаянно стирать потеки туши под глазами.

— Вы плачете?

— Нет. — Бекки упорно смотрела перед собой, не сводя глаз с мерцающего экрана телевизора и стараясь повернуть голову так, чтобы Райан не заметил покрасневшего носа и пятен на щеках.

— Что стряслось? — спросил он, усаживаясь рядом с ней, на подлокотник дивана.

— Ничего.

— Вы уверены?

— Уверена! Что вам нужно?

— Майк сказал, что вы здесь. Я хотел поблагодарить вас за то, что приютили Дани, когда я ужинал с клиентом, ну и еще завезти чек за следующий месяц.

— Дани мы всегда рады. — Бекки вздрогнула, когда он, протянув руку, включил настольную лампу — имитацию изделия от Тиффани.

— А все-таки вы плакали.

— Ну и что? Велика важность!

— Я могу вам помочь?

— Может, хватит донимать меня? — Мгновение Бекки сверлила Райана сердитым взглядом, затем вновь отвернулась к телевизору. — Вы что, никогда раньше не видели, как плачут после грустного фильма?

Райан глянул на экран, где женщина швыряла грязным бельем в мужчину, растянувшегося на диване.

— Это и есть тот самый грустный фильм?

Услышав нотку сомнения в его голосе, Бекки скорчила гримасу, но ничего не ответила.

— Будьте откровенны со мной, Бекки. Позвольте мне вам помочь.

Она вскочила и нажала на кнопку, выключив душещипательный сериал.

— Спасибо за чек, мистер Маклеод. Я провожу вас.

— Нет, вначале вы расскажете мне, в чем дело. — Райан откинулся на спинку дивана и заложил ногу за ногу, явно приготовившись так и сидеть, пока не услышит от Бекки всей правды.

— Вы это серьезно? — Бекки скрестила руки на груди и сердито топнула ногой.

— Совершенно верно.

— Вам-то какое дело до того, что я плакала?

На миг лицо Райана стало озадаченным, словно он и сам не мог понять, какое ему до этого дело.

— Холли сказала мне, что, если с вами случится что-то плохое, она мне задаст. Вы не хуже меня знаете, что Холли опасно злить. Так что, если у вас проблемы, позвольте мне помочь.

Бекки метнула на него сердитый взгляд, но Райана ее злость, похоже, не могла пронять — он лишь широко улыбнулся.

— Да нет у меня никаких проблем, — пробормотала она. — Я просто смотрела рекламный ролик…

— Ролик? — Поняв, что на сей раз Бекки говорит правду, Райан начал хихикать.

— Да, черт бы вас побрал! В этом ролике мать осталась одна, потому что дети выросли и разъехались. И вот по телефону им всем устроили встречу в честь ее дня рождения. Иногда такие вещи могут пронять до глубины души. Я подумала о собственных детях и… — Бекки осеклась, осознав, что Райан уже не хихикает, а хохочет во все горло.

Глаза ее яростно сузились.

— Да будет вам известно, что многие люди плачут над рекламными роликами! Очень многие. Более того, если такое случается, рекламные агентства получают от своих клиентов повышенные гонорары!

— Ре… рекламный ролик… — Райана так разобрал смех, что он не в силах был говорить.

— Прекратите немедленно, — зловеще процедила Бекки, — а не то…

Райан честно попытался подавить смех, но через секунду уже заливался с новой силой. Бекки схватила чек.

— Когда наконец отсмеетесь всласть, извольте сами поискать дорогу к выходу! У меня полно дел.

Она выпрямилась и величественно направилась к двери мимо Райана, все еще безуспешно сражавшегося со смехом.

Да как он смеет потешаться над ней, гневно вопрошала себя Бекки. Каков наглец!

— Подождите! — Райан перепрыгнул через спинку дивана и схватил ее за руку. — Извините меня. Я уже успокоился.

Бекки окинула его взглядом с головы до ног.

— Вы уверены?

— Да. — Он подозрительно запнулся, произнося это слово, но во взгляде, устремленном на Бекки, появилась новая, странная нежность.

— Отлично.

— Не надо на меня злиться. Это так мило.

— «Мило» еще хуже, чем «прелесть», а я ненавижу слово «прелесть», — с отвращением отрезала Бекки. — И терпеть не могу, когда надо мной смеются.

— Да я смеялся вовсе не над вами, честное слово. Ну, может быть, самую чуточку, но больше — над самим собой. Надо же было беспокоиться о вас из-за какого-то дурацкого рекламного ролика!

— Беспокоиться обо мне? — Бекки оглянулась, удивленная редким чувством безопасности и покоя, которое вызвало в ней его объяснение. И тут же старательно отбросила это нелепое ощущение. — Вот уж незачем!

— Ничего не могу поделать.

— А придется! — отрезала она. Райан все еще держал ее за руку, но уже не с такой силой, нежно водя большим пальцем по чувствительной коже. Бекки вдруг осознала, что ей это нравится. Даже чересчур. — Отпустите меня! — потребовала она, пытаясь высвободиться. — Я позову Дани, она наверху.

— Знаю. Мне нужно было поговорить с вами еще кое о чем. — Райан разжал пальцы, и Бекки тотчас попятилась.

— О чем еще?

— Вчера за ужином мы с Дани немного потолковали.

— Это хорошо.

— Да нет, вышло не очень-то хорошо. Я никак не мог добиться от нее, чем ей хочется заниматься.

— Заниматься? — переспросила Бекки.

— Ну да, знаете, все эти внешкольные занятия, которые не дают детям бездельничать и отнимают уйму времени у родителей. Мои сотрудники так много болтают на эту тему, что, должно быть, дело важное. Может быть, вы с ней поговорите?

— Конечно, поговорю, но я на вашем месте не торопилась бы принуждать ее к выбору. В жизни Дани в последнее время и так было много перемен. Дайте ей время прийти в себя. Рано или поздно она сама поймет, к чему ее тянет.

— А еще она спросила, как ей ко мне обращаться.

— Обращаться?..

— Она заявила, что очень трудно ждать, пока я на нее не посмотрю, чтобы заговорить со мной, особенно когда я работаю. — Бекки улыбнулась, и у Райана вырвался смешок. — Ну да, а я-то гадал, почему она такая молчунья.

— И что же вы ей ответили?

— Ну, это было нелегко. — Райан замялся. — Я не очень-то умею разговаривать с маленькими девочками. Черт, да что я вообще смыслю в детях?!

— Так что же вы ей сказали?

— Сказал, что это неважно, а тут подошел официант с заказом, и Дани замолчала.

— Райан, вам бы следовало…

— Да знаю. Мне бы следовало дать ей прямой ответ, но этот вопрос застал меня врасплох. Собственно, я собирался потолковать с ней сегодня вечером, но надеялся, что вы посоветуете мне, что ей сказать.

— А как сама Дани хочет называть вас?

— Она считает, что «дядя Райан» отпадает, потому что я не всамделишный дядя, а просто «Райан» слишком непочтительно. — Он наклонился, чтобы поднять валявшегося под ногами игрушечного солдатика. Мгновение он молчал, целиком сосредоточившись на этом простом движении.

— И что же?

— Ей бы хотелось называть меня папой.

Бекки заметила, что при последнем слове лицо Райана дрогнуло.

— А что вы сами об этом думаете?

— Я не ее папа.

— По-вашему, Дани этого не знает? Судя по тому, что я знаю о ее родителях, вы, наверное, единственный человек, которого она могла бы так называть.

— Понимаю, но я никак не могу быть ее папой. — Райан отложил игрушку и сунул руки в карманы. — У меня нет того, что для этого нужно.

— Все, что для этого нужно, — это забота.

— Я забочусь о ней. Хочу, чтобы она была счастлива. Покупаю все, что ей может понадобиться.

— И теперь вещей у нее уже больше, чем у всякой маленькой девочки. Может, хватит покупать, пора давать?

Райан вопросительно глянул на Бекки, наморщив лоб: он явно не мог понять, в чем тут разница.

— Неважно. Решите, как вы хотите, чтобы она вас называла, и дайте ей ответ. Сегодня же. Договорились?

— Ладно. Никаких «пап», но я постараюсь дать ей понять, что забочусь о ней. Попробую убедить ее называть меня по имени.

— Такое случится еще не раз, так что будьте готовы. Дани растет, и ей снова и снова захочется говорить с вами по душам.

— По душам? — Райан слегка побледнел.

— Вы все время будете бояться, что скажете что-то не то, но не беспокойтесь: такое бывает со всеми родителями. Все, что от вас требуется, — всегда быть в ее распоряжении. Поощряйте ее на открытый разговор, поддерживайте ее, заботьтесь о ней.

— И это все? — страдальчески осведомился он.

— А о чем еще вы хотели со мной поговорить?

— О чем?.. Ах да! Завтра я должен уехать на шесть дней в Майами. Можно оставить Дани у вас? Я, конечно, оплачу лишние хлопоты.

— На все шесть дней?

— Ну да. Холли не может ночевать с ней, Кэрол тоже уедет, а моя экономка уже отказалась. Мне просто больше некого попросить.

— Ну, не знаю… — Бекки не желала смириться со странным чувством потери, которое возникло в ней при мысли, что почти целую неделю Райан будет за тысячу миль от нее. Не то что она будет по нему скучать, конечно нет…

Поймав себя на том, что гадает, с кем Райан отправится в эту поездку, она поспешно оборвала непрошеную мысль.

— Пожалуйста, Бекки… — В глазах Райана загорелись огоньки, уголки его губ понемногу приподнимались.

Бекки торопливо отвела взгляд. О Господи, сейчас он улыбнется!.. Держись, Бекки Хансен, не поддавайся. Неужели тебе и впрямь хочется на целых шесть дней взваливать на себя заботы о четверых детях, как бы сильно ты ни нуждалась в деньгах?

Она вновь взглянула на Райана. Он улыбался.

Когда через полчаса Бекки захлопнула за ним входную дверь, в глазах Райана светилась все та же насмешливая нежность, а ей предстояли шесть дней веселеньких забот. Бекки и сама не могла удержаться от улыбки. Силы небесные, он уже начинает ей нравиться!..

Улыбка исчезла. Как только она могла допустить такое? Нет, придется как-то уничтожить эту симпатию, пока она не сломала всю ее жизнь.

Моргая покрасневшими, ноющими от усталости глазами, Райан стоял перед дверью Сиреневого дома. На звонок никто не отвечал. Он сошел с крыльца под непрекращающийся мелкий дождь и заглянул в окна в поисках обитателей. Куда же все подевались?

Удивительно, как Райан соскучился по Дани. Впрочем, к девочке он уже привык, но куда больше его потрясло, как много во время поездки он думал о Бекки. Ни одна женщина прежде не входила в его жизнь настолько прочно, чтобы в разлуке скучать по ней.

Все эти шесть безумных дней, наполненных встречами, деловыми завтраками и ужинами, Бекки не выходила у него из головы. До такой степени, что, несмотря на необходимость еще несколько часов поработать в конторе, он прямо из аэропорта отправился домой.

Домой? Приди в себя, Маклеод, сказал себе Райан. Твой дом — это роскошно обставленная квартира на Западном берегу, а не это обветшалое подражание викторианской эпохе. Он завернул за угол Сиреневого дома и остановился у низкой калитки, ведущей во внутренний дворик.

Там мельтешили горластые гномики в разноцветных дождевиках. Судя по сияющим личикам и громкому смеху, детей ничуть не беспокоил дождь.

Райан распахнул калитку и подошел ближе, решив узнать, что же послужило источником такого веселья. Один взгляд — и он, забыв об усталости, тоже смеялся от души.

Бекки стояла на коленях прямо на сырой траве — там, где палочки от леденцов и красные шерстяные ниточки размечали игрушечную гоночную трассу. Дождевые капли блестели на ее ресницах, и она звонко хохотала, глядя, как черепашки Никки с гоночными номерами на панцирях то ползут по трассе, то застывают на месте, точно придорожные камни.

Услышав смех Райана, Бекки вскинула голову, и их взгляды встретились. Его неожиданное появление явно застало ее врасплох, и на миг, позабыв укрыться в привычной скорлупе, она разделила с Райаном все свое радостное возбуждение и удовольствие от нехитрого зрелища.

Улыбка на лице Райана медленно погасла. В чем же тайна этой женщины?

Ниточка, связавшая на миг синие и карие глаза, оборвалась, когда в руку Райана проскользнула доверчивая ладошка Дани. Он наклонил голову, слушая, как девчушка счастливо лепечет о ежегодной черепашьей гонке в честь первого дождливого дня, которую устроила Бекки для своих и соседских детей.

А когда Райан вновь поднял взгляд, Бекки по-прежнему улыбалась, но радость и чувство единения исчезли бесследно. И с ними пропала без следа хрупкая ниточка, связавшая мужчину и женщину.

Больнее всего было то, что ее улыбка предназначалась вовсе не ему. Снова Бекки превратилась в деловитую и энергичную няню. В считанные секунды она вскочила, проворно собрала учебники и сумку Дани и выставила обоих за ворота. Райан и Дани еще не успели сесть в машину, а Бекки уже вернулась во внутренний дворик.

А ведь совсем недавно они столкнулись у камина, и на них обрушились облака сажи. Почему же кажется, что это было целую вечность назад?

Райан виделся с Бекки лишь несколько недолгих минут, когда забирал либо привозил Дани, но желание вновь коснуться этой женщины не покидало его. Оно превратилось в навязчивую идею — безумие, на которое он никак не рассчитывал. Быть может, когда Кэрол вернется из деловой поездки, ему наконец удастся снова привести свою личную жизнь в норму.

Насколько это вообще возможно сейчас, когда он стал опекуном маленькой девочки, мысленно уточнил Райан, помогая Дани уложить в багажник ее имущество.

Отъезжая, он лишь единожды оглянулся на большой белый дом, а затем вынудил себя смотреть только на дорогу, прислушиваясь к болтовне Дани, чтобы отвлечься от собственных мыслей. По крайней мере, спасибо Бекки и ее семейству, малышка совершенно излечилась от своей прежней молчаливости.

Всю дорогу Дани болтала о своих одноклассниках. На стоянке она рассказала, что Бекки записала ее в танцевальный кружок, куда ходит и Сара, и тут же перечислила, что нужно купить для занятий. В лифте девочка восторженно расписывала своих учителей, а когда они уже шли по коридору на своем этаже, развеселила Райана рассказом о последних проделках школьного хомяка.

Райана радовало, что Дани называет его по имени, пускай и редко.

И лишь вынув из кармана ключи, он обнаружил, что замок на входной двери сломан.

— Райан! Почему мы не входим?

Бессильно уронив руку, Райан уставился на круглую дыру, зиявшую на месте замочной скважины.

— Что случилось?

— Погоди, малыш. — Он отступил на шаг, встав между дверью и Дани. — Дай-ка мне подумать.

— Райан?..

Страх в голосе девочки заставил его осознать, что нужно что-то сделать. Вот только он не мог, повинуясь первому порыву, войти в квартиру и проверить, есть ли там кто-нибудь. С ним семилетний ребенок, который нуждается в защите.

— Тсс, Дани. — Райан бесшумно поставил на пол у стены сумки, одной рукой обхватил девочку за талию и, прижимая ее к себе, начал отступать к лифту. — Нам нужно вызвать полицию.

— У нас в квартире грабители? — Дани крепко обвила ручонками его шею.

— Не знаю. — Райан свободной рукой выудил сотовый телефон. — Но думаю, пусть это лучше выясняют профессионалы.

Он набрал номер, и они стали ждать приезда полиции.

— Мистер Маклеод, я — констебль Дрейпер. Не могли бы вы сказать нам, что пропало?

— Мой компьютер, античный абак и золотая церемониальная маска. Насколько я заметил, это все.

Он окинул взглядом царивший в гостиной хаос, отрешенно похлопывая по спине Дани. Девчушка до сих пор не отходила от него ни на шаг, хотя полицейские уже давно обшарили все помещения и подтвердили, что в квартире никого нет. Что ж, по крайней мере Дани больше не плачет. Ничто в жизни не вызывало у Райана такого чувства бессилия, как эти безмолвные слезы.

— Золотая маска?

— Она висела вон там, над камином. Она мне очень нравилась. Уникальная вещь. Абак я хранил запертым в стеклянном кубе.

И они разом поглядели на дубовый остов куба, из которого сейчас торчали лишь осколки блестящего стекла.

Дрейпер, старший из двух полицейских в форме, прилежно строчил в своем блокноте.

— Что-нибудь еще?

— Я успел лишь наскоро оглядеться в остальных комнатах. При таком беспорядке трудно сказать, что именно пропало. Посмотрю повнимательнее, когда все успокоится… — Он выразительно указал подбородком на Дани, и полицейский сочувственно кивнул.

— У меня у самого дома двое таких. По крайней мере, они не тронули ее спальню.

Райан обежал взглядом гостиную, безмолвно радуясь тому, что комната Дани избежала разгрома, который царил во всей остальной квартире. Раньше по стенам гостиной были развешаны картины, а все свободные углы заставлены разнообразными скульптурами. Сейчас два полотна свисали обрывками из размозженных рам, а остальные картины были нанизаны на статуэтку. Скульптуры по большей части переломаны или разбиты вдребезги.

— Здесь у вас есть несколько ценных предметов, которые предпочли не украсть, а испортить. Маска и абак имеют какое-то особое значение?

— Только для меня. Абак я приобрел, чтобы отметить свой первый многомиллионный контракт после того, как создал «Маклеод систем». Маску купил несколько лет назад. Было в ней что-то… — добавил он тише, погружаясь в воспоминания.

Он увидел маску в какой-то художественной галерее Нью-Мексико и был потрясен сочетанием в ее чертах безупречной женской красоты и абсолютной бесчеловечности. Вернувшись домой, через неделю он опять прилетел в Нью-Мексико, чтобы купить ее.

— Стало быть, другие предметы в квартире не имеют той сентиментальной ценности, что похищенные?

— Можно сказать и так. — Райан поглядел на грубое ругательство, которое взломщик нацарапал на стене карандашами Дани. Нога его наткнулась на набивку, вывалившуюся из распотрошенных диванных подушек. — Такое часто случается?

— Чрезвычайно редко. Подобный акт вандализма совершается лишь по мотивам мести или когда взломщик ищет что-то ценное. — Полицейский перестал писать и прямо взглянул в глаза Райану. — У вас есть враги, мистер Маклеод?

Райан мгновение смотрел на него таким же прямым взглядом, затем наклонился к Дани.

— Не могла бы ты отвести этого симпатичного офицера… — Он глянул на молодого полицейского. — Как вас зовут?

— Джимми.

— Отведи Джимми в свою комнату, ладно, милая? Пусть он проверит, все ли твои куклы на месте.

Дани крепче вцепилась в его ногу, но все же неуверенно улыбнулась в ответ на широкую улыбку полицейского. Тот протянул руку.

— Пойдем, тигренок. Поглядим, как ведут себя твои куколки.

Поколебавшись, Дани отпустила Райана и протянула ручонку молодому полицейскому. Райан и Дрейпер молча ждали, пока они выйдут из комнаты.

— В последнее время мою фирму преследуют… неприятности. Полагаю, это ограбление — часть попытки уничтожить «Маклеод систем», а заодно и меня самого. Кроме того, по электронной почте я получил несколько анонимных посланий.

— Угрозы?

— Можно истолковать и так.

— Вам известно, кто за этим стоит?

— Думаю, да. Позвольте мне вам кое-что показать.

Райан присел на корточки перед элегантной тумбочкой из розового дерева, стоявшей около дивана. Он снял настольную лампу и телефон, положил их на пол и одновременно нажал на две из множества резных роз. Над тумбочкой бесшумно и плавно поднялся стальной цилиндр.

Пальцы Райана пробежали по кнопкам панели, вделанной в безупречно гладкую сталь, и в цилиндре распахнулась прежде невидимая дверца.

У полицейского отвисла челюсть.

— Мой сейф, — пояснил Райан. — С тех пор как я заметил зловещую закономерность в событиях последних восьми месяцев, я храню здесь копии всего, что имеет отношение к этим событиям.

Он принялся перебирать конверты и дискеты, поочередно раскладывая их на полу возле стола.

— Проклятье! — Райан вскочил и бессильно уставился на зияющий пустотой сейф.

— Что-нибудь не так?

— Этой дискеты здесь нет.

— Может быть, вы оставили ее где-то еще?

— Нет. Я знаю, что она была здесь, потому что непосредственно перед деловой поездкой работал дома, а с тех пор не появлялся в квартире. — Осматривая им же устроенный беспорядок, Райан по привычке запустил было пальцы в шевелюру, но вдруг застыл.

Упав на колени, он начал лихорадочно рыться в разбросанных на полу дискетах.

— Черт меня побери!

— Что-нибудь еще пропало?

— Всего лишь мое будущее. — Райан сел на корточки и закрыл глаза. — Дискеты. Новое программное обеспечение, которое должна была продавать моя фирма. Сверхсекретные документы.

— Мистер Маклеод, сколько человек знает шифр этого сейфа?

— Только я один. По крайней мере, до сих пор я так думал.

— Есть ли признаки того, что сейф вскрывали?

Райан провел ладонью по гладкому боку стального цилиндра, затем осмотрел тончайшую резьбу на дереве.

— Никаких.

— Кому было известно о существовании сейфа?

— Именно о существовании? Очень немногим. О том, где он находится? Никому… во всяком случае, я так считал.

— Тогда я могу вам сказать, что мы имеем дело с намеренными действиями человека, который хорошо знаком с вашим домом. Пропажа компьютера может быть связана с похищением дискет. Маска и абак были дороги вам лично, и это, по всей видимости, объясняет, почему украли и их. Судя по разгрому, устроенному в вашей квартире, я бы сказал, что вы стали жертвой в высшей степени мстительной персоны.

— Что же теперь будет?

— Сейчас я позвоню лейтенанту. Он назначит детектива, который займется вашим делом. Возможно, тот захочет еще раз осмотреть вашу квартиру на случай, если преступник оставил какие-то улики. Вам придется назвать имена тех, кого вы подозреваете, и мы проверим их на причастность к преступлению.

— А потом я, пожалуй, позвоню своей экономке и скажу, что ей придется подыскать себе помощницу, чтобы завтра утром навести здесь порядок.

Райан сел, приготовясь ждать, пока полицейский дозвонится своему начальству. Похоже, ему предстоит долгая бессонная ночь.

Неделю спустя, поздно ночью Райан лежал в постели, уставясь в потолок. Полночь. Дани, слава Богу, давно уже спит. По крайней мере, она наконец-то смогла заснуть одна в своей спальне, хотя по-прежнему зажигает ночник и оставляет дверь нараспашку. Понадобились четыре спокойные ночи, чтобы усыпить ее страхи после ограбления.

Зато Райан нынешней ночью совсем не спал. Гадал, когда полиция сообщит ему новости и будут ли вообще какие-то новости. С тревогой размышлял о делах фирмы. Беспокоился о Дани. Сходил с ума по Бекки.

Ночную вязкую тишину нарушали лишь тиканье больших старинных часов, висевших в холле, да едва слышное шуршание шин по асфальту. Райан мечтал о сне, но еще больше он мечтал расслабиться, избавиться от постоянного напряжения. Увы, единственный способ расслабиться был для него абсолютно недосягаем.

Наконец он ругнулся, выбрался из постели и натянул старые джинсы, чтобы прикрыть наготу. Не ходить по дому нагишом являлось одним из множества ограничений, которые налагало на него присутствие в квартире маленькой девочки. Раз уж ему не спится, можно хотя бы поработать. В темной гостиной пентхауза Райан распахнул балконную дверь и вышел на свежий воздух.

Неспешно, полной грудью он вдыхал солоноватый воздух и медленно выдыхал, стараясь очистить сознание от тревожных мыслей и расслабить мышцы. Слабый бриз подул вдоль стены пентхауза, дразня кожу Райана неуловимым касанием. Легким, словно прикосновение женщины. Словно прикосновение Бекки.

И опять возбуждение наполнило все его тело, а по голой груди хлестнули ледяные капли дождя. Райан вернулся в гостиную, захлопнув за собой стеклянную дверь.

Почему он не может выбросить Бекки из головы?

Черт побери, что же в ней такого неотразимого?

Райан рухнул в мягкие объятия кожаного кресла и вытянул ноги во всю длину, так что ступни свисали со стоявшей перед креслом оттоманки. Он смотрел, как дождевые капли бьют в окно и ручьями стекают по стеклу, затуманивая уличные огни. Опять дождь. Льет не переставая уже вторую неделю. С того самого дня, как он увиделся с Бекки.

Райан чувствовал себя так, словно у него завелось личное привидение. Вот только привидения не сидят на корточках в сырой высокой траве, проводя черепашью гонку для двух десятков детишек, и не плачут взахлеб над сентиментальным эпизодом в рекламном шоу… Райан попытался отогнать эти воспоминания. Попытка оказалась неудачной, и тогда он сдался и позволил образу Бекки привычно возникнуть под плотно смеженными ресницами.

Копна густых каштановых кудрей, глаза, которые то искрятся гневом, то полнятся теплотой. Не слишком высокая, но и не маленькая, с соблазнительными изгибами тела, дразнящими и опасными, словно поворот на узкой горной дороге.

Вздернутый носик, крупный рот с пухлыми чувственными губами, в которые он мечтает когда-нибудь впиться пьянящим поцелуем. Мучимый видением розового шелка под белой майкой, Райан даже застонал вслух… и почувствовал, как его плоть твердеет. Даже сейчас, много дней спустя, он так одержим видением того, первого дня, что не смеет, не в силах позвонить Кэрол.

Он жаждет Бекки, одну только Бекки.

Райан вскочил с кресла и рывком распахнул балконную дверь. Шагнул под дождь, который к тому времени превратился в ливень, — совсем неплохая замена ледяному душу! — в надежде охладить безумный жар желания, пробужденного мыслями о Бекки.

Черт подери, парень, гневно твердил он себе, эта женщина сводит тебя с ума, но вспомни — ты же обещал оставить ее в покое! Не замечая дождевых струй, стекавших по голой коже, не чувствуя, как облепили тело насквозь промокшие джинсы, Райан невидяще уставился на далекие огни порта, пляшущие цепочкой за черными водами Английского залива. Его стиснутые кулаки тяжело легли на мокрые балконные перила.

С того самого проклятого воскресного дня, не считая краткой минуты под дождем во время черепашьих гонок, Бекки держалась с ним, как с обычным знакомым. Забирая Дани, Райан редко встречался с Бекки, страшась снова нечаянно оскорбить ее словом или поступком… Но как же его тянуло увидеть ее, насладиться близостью, коснуться, покрыть поцелуями, овладеть, наконец…

А вместо этого он вынужден лишь смотреть на нее издалека. Такое случалось с Райаном лишь в детстве и ранней юности. Он ненавидел это чувство. О, как же ненавидел!..

Райан запрокинул голову и невесело рассмеялся. Эта женщина вновь превратила его в юнца, который смеет лишь издалека безмолвно обожать свое божество.

Почему это случилось именно сейчас?

Он никогда и не помышлял завести семью. И вот теперь, когда бизнес, бывший смыслом его жизни, требует самого неослабного внимания, — именно теперь он стал опекуном маленькой девочки и встретил женщину, которой, как считал прежде, вовсе не существует в природе. Черт возьми, почему именно сейчас?

Более того — какого черта он торчит сейчас под дождем и терзает себя, вместо того чтобы потратить это время с куда большей пользой?

С облегчением, над причиной которого Райан предпочел не задумываться, он сосредоточился на череде ударов, полученных «Маклеод систем». За последний год больше половины контрактов ускользнули от него, и «Паском», злейший его конкурент, переманил к себе нескольких самых значительных клиентов. Лучшие сотрудники Райана получают деловые предложения, далеко превосходящие то, что он сам может предложить, и большинство их трудится сейчас на «Паском» или дочерние фирмы Пастина.

Когда Райан выложил все это Холли, да еще прибавил рассказ об ограблении, женщина была потрясена. С тех пор она неусыпно следит за всеми, на свой лад пытаясь выследить предателя.

События последнего года изрядно истощили денежные ресурсы Райана, и наступивший кризис, само собой, грозит еще больше ухудшить его финансовое положение. Гаролд Пастин, владелец «Паскома», загоняет его в угол, а недавний взлом квартиры неоспоримо свидетельствует, что у врага имеется пособник из числа тех, кому Райан доверяет.

Но кто же это?

Кэрол определенно не права, обвиняя его секретаршу. Холли не может быть предательницей. Шестнадцать лет назад, когда Райан открыл свою фирму, Холли было сорок шесть лет, и она только что овдовела. После лихорадочных поисков первой в своей жизни работы она была безумно благодарна Райану за то, что он нанял ее. Устав слышать повсюду вежливое «вы нам не подходите», Холли отлично понимала, что являлось основной причиной отказов — ее возраст и отсутствие опыта.

Став секретаршей Райана, она работала почти столько же, сколько и он сам, помогая ему встать на ноги в первые, самые трудные годы. Захоти она навредить ему, у нее и прежде было для этого более чем достаточно возможностей. Даже и теперь Райан полагался на нее, как ни на кого в жизни. Холли знала, сколь высоко он ее ценит. Дьявол, да он платит ей столько, сколько в других фирмах платят управляющим! Холли всегда давала ему здравые советы. Может, и теперь она поможет ему вычислить, кто же так стремится его уничтожить.

Райан обдуманно резко вскинул сжатые кулаки к плечам и со всей силы опустил их на ажурные чугунные перила. Боль пронзила кисти рук, ударив до самых плеч, но Райан почти не заметил этого.

Черт бы их подрал. Черт бы подрал их всех!

Он ушел с балкона, переодел промокшие джинсы и включил лампу над письменным столом. Он не допустит, не может допустить гибели своей фирмы. Свистящим хриплым шепотом он поклялся самому себе во что бы то ни стало отыскать предателя.

Ему только нужен план.