Перекрестки дорог

Глава 23

Кэсси

Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Давно так сладко не спала.

Ночевки на открытом воздухе или в гостиницах никак нельзя сравнить с мягкой постелью уютного дома.

Встав, умылась над тазом, приготовленной водой в кувшине. Затем оделась, расчесала волосы, застелила кровать и вышла из комнаты.

Все было тихо.

Спустилась по лестнице и тут же окунулась в бесподобный запах свежей выпечки.

Нелли хлопотала на кухне.

— Доброе утро, — поздоровалась с ней, больше никого не заметив.

— Доброе, — улыбнулась милая женщина. — Как хорошо, что ты уже встала. Завтрак почти готов.

— Может вам чем-то помочь?

— Нет, спасибо. Лучше позови Дика с его дедом. Они должны быть на конюшне или рядом с загоном.

Я вышла на веранду и осмотрелась. У загона собралось несколько человек, среди которых я увидела Стэна, а рядом его внука.

Они что-то оживленно обсуждали с другими мужчинами, не обращая на меня никакого внимания.

Незаметно приблизившись, я остановилась рядом с ними.

Из конюшни вышел работник, ведя на поводу вороного жеребца.

— Вот он, наш Черный дьявол, — гордо произнес Стэн. — Ну что, Маркус, рискнешь? — посмотрел он на молодого, незнакомого мужчину.

— Можно попробовать, — самоуверенно ответил он, рассматривая коня.

— Еще никому не удавалось на нем удержаться.

Маркус пролез между перилами и не спеша направился к стоявшему жеребцу.

Я видела, как он настороженно наблюдает за приближающимся мужчиной. Как стал перебирать копытами, когда Маркус подошел совсем близко и забрал повод и как начал уворачиваться, не позволяя себя оседлать.

Мое сердце от волнения застучало, как сумасшедшее. Я с трудом верила глазам.

Это же Уголек…

Конечно, прошло столько лет, но Боже, как же этот конь похож на того, что когда то был у меня.

Мужчине все же удалось вскочить в седло. Жеребец беспокойно закрутился, потом перешел на бег, постоянно вскидывая задние ноги. Марку с трудом, но держался. Было видно, что он отличный наездник.

Но Черный дьявол не сдавался. Носился по кругу, вставал на дыбы. Бесконца подбрасывал всадника.

Глядя на это, я все больше убеждалась, что передо мной мой Уголек, когда-то подаренный отцом. Он тоже был неспокойного нрава и подпускал к себе только меня.

Взбрыкнув в очередной раз, он все же скинул Маркуса. Мужчина перелетел через голову лошади и тяжело упал на песок. Но конь все равно не унимался, гарцуя рядом и не подпуская ни к себе, ни к лежащему всаднику.

— Сейчас затопчет! — кто-то обронил встревоженно.

— Знал ведь, что добром не кончится, — разозлился другой.

— Нужно отогнать! — вскричал Дик.

Работник, что был ближе всех, пытался, но жеребец не слушался и не позволял забрать повод. Рискуя забить копытами неподвижно-лежащего Маркуса.

— Совсем разошелся, — забеспокоился Стэн. — Если не получится отогнать, стреляйте!

Нет!!!

— Подождите! — вскричала я и, не раздумывая, подлезла под перилами загона и кинулась в гущу событий.

— Кассандра?!

Кажется, голос Дика, но я даже не обернулась.

— Уголек!

— Кассандра, стой!!!

Конь замер, вскинул голову и повернул в мою сторону, навострив уши.

— Уголек!!! — крикнула вновь, и жеребец во весь опор поскакал ко мне.

Мы бежали навстречу друг другу, но на подходе ко мне, конь резко остановился и встал, как вкопанный.

До него оставалось пару шагов, когда я услышала звук взводимого курка.

— Назад, Кэсси, — процедил Дик, направляя оружие на жеребца.

К нам уже спешили остальные. Кто-то бросил веревку и заарканил коня. Тот захрипел и стал пятиться, вставая на дыбы.

— Что вы делаете! — закричала я. — Вы его пугаете!

— Кто эта девчонка?!

— Уведите ее отсюда. Пока не пострадала!

Слышалось со всех сторон.

Дик попытался схватить меня, но я не далась и подбежала к Угольку, перехватив веревку.

Жеребец тут же успокоился.

— Ты меня вспомнил? — спросила, осторожно протягивая к нему руку.

Он уткнулся носом в ладонь. Я погладила его, а потом обняла за шею, растроганно прослезившись.

— Мой хороший, прости, что нас разлучили, — шептала ему.

Конь покорно стоял и ласково прижимался головой.

Продолжая гладить животное, я слышала, как остальные переговариваются, окружая нас.

— Как ей удалось укротить этого дьявола?

— Откуда взялась эта малышка?

— Смелая!

— И хорошенькая.

— А ну, замолчите, — прикрикнул Стэн. — И давайте, расходитесь.

— Так, кто она такая? — не унимались любопытные.

— Что, даже не представишь?

Я повернулась к стоявшим мужчинам. Дик шагнул ко мне. Уголек забеспокоился, но я погладила его и он послушно затих.

— Эту девушку зовут Кассандра, и она теперь живет вместе с нами на ферме, — произнес Дик.

— И в каком качестве, она проживает? — поинтересовался с улыбкой молодой работник, а остальные засмеялись, с интересом меня разглядывая.

— В качестве моей будущей жены, — последовал твердый ответ.

Улыбки тут же сменились кислым выражением лица и разочарованием.

— Так я и думал.

— А ты чего хотел?

— Везунчик!

— Ладно, расходитесь, — вмешался Стэн. — А вы, — обратился к нам с Диком, — отведите жеребца в конюшню.

Я, не задерживаясь, повела Уголька, даже не обернувшись. У перил заметила уже стоявшего на ногах Маркуса. Слава Богу, он не сильно пострадал.

Дойдя до дверей, отдала повод конюху и погладила на прощанье жеребца.

— Веди себя хорошо. Скоро тебя навещу, — тихо сказала ему.

Коня увели, а меня Дик схватил за руку и потащил за собой.

Заведя за угол строения, прижал к стене и навис сверху, гневно сверкая глазами.

Я думала, он начнет кричать, но вместо этого мужчина меня поцеловал.

Властно, напористо, будто наказывал и вымещал им все свои страхи, что недавно пережил.

— Дик…, - отстранившись, попыталась объясниться.

— Лучше молчи, — оборвал он и вновь набросился на мои губы, стиснув в объятьях.

Дик

Я не мог от нее оторваться. Мне просто необходимо было почувствовать, что Кэсси рядом. Целая и невредимая.

Каждый раз обмираю от страха, когда ей грозит опасность. А сегодня она сама чуть не погибла, бросившись навстречу непокорному жеребцу.

И пусть это оказался ее конь, но где была гарантия, что он остановится, вспомнив ее, а не затопчет под своими копытами.

Захотелось наказать непокорную девчонку. Но как это сделать? Не бить же, в самом деле.

Разорвав поцелуй, еще крепче обнял Кассандру, уткнувшись носом в ее шею.

— В следующий раз позволишь себе рисковать жизнью, выпорю, — пообещал, немного успокоившись.

— Серьезно?

Конечно, нет. Я скорее застрелюсь, чем решусь поднять на нее руку.

— Не сомневайся, — ответил уверенно.

Кэсси ласково прижалась к моей щеке.

— Извини, что напугала.

— Ладно, — провел рукой по ее волосам и отпустил. — Главное с тобой все хорошо.

— Тогда идем завтракать, — Кэсси взяла меня под руку и потянула в сторону дома.

Стен и Нелли уже сидели за столом, когда мы вошли.

— Наконец-то! — воскликнула наша домохозяйка и начала суетиться, подавая приготовленные блюда.

Дед молчал. Лишь изредка кидал заинтересованные взгляды то на меня, то на Кассандру.

— Чем планируете заняться сегодня? — спросила Нелли, разливая всем кофе.

— Хочу пригласить Кэсси на верховую прогулку по окрестностям, — ответил я. — Ты не против? — обратился к девушке.

— Нет. А можно мне поехать на Угольке?

— Лучше возьми Неженку. На сегодня с меня достаточно потрясений.

— Что за Уголек? — спросила Нелли.

— Так наша девочка называет Черного Дьявола, — ответил Стэн.

— Боже мой, и ты собралась ехать на этом чудовище?!

— Я смогла с ним договориться, — улыбнулась Кэсси.

— Едва не погибнув, — сердито добавил.

— Ладно, — оборвал дед, — главное все хорошо закончилось. Отправляйтесь, пока не так жарко.

— Не забудьте, что сегодня вечером танцы, — напомнила Нелли. — Кассандра, у тебя есть в чем пойти? Хотя для нашей глуши, даже самое скромное твое платье будет казаться праздничным.

— Думаете, мне нужно сменить гардероб? — забеспокоилась Кэсси. — Хотя я захватила несколько строгих нарядов.

— О, тогда не о чем беспокоиться. Лучше не выделяться на общем фоне. Если, конечно, ты планируешь работать учителем.

— Вы правы. Может, мы заедем в город? В местном магазине наверняка найдется еще что-то подходящее.

— Сомневаюсь, но если хочешь, можем заглянуть, — согласился я.

— В любом случае, мы всегда сможем переделать любое твое платье, — успокоила Нелли.

На этом и закончили.

Пока Кассандра ходила переодеться для прогулки, я оседлал лошадей и встал, поджидая ее у веранды.

Она вскоре вышла. Одетая в голубую блузку с пышными рукавами и длинную юбку, предназначенную для верховой езды. На голове красовалась широкополая шляпа.

Она аккуратно поправила ее и спустилась ко мне.

— Нелли любезно одолжила, — смущенно указала девушка на головной убор.

— Тебе идет, — улыбнулся ей и помог взобраться в седло.

Мы выехали со двора под любопытными взглядами работников фермы и поскакали в сторону реки.

Кэсси

Техасские равнины не имели буйной растительности лесов и красоты высоких, величественных гор, но какой же здесь был простор.

Незаметно наши лошади перешли на галоп и мы, не сговариваясь, устроили с Диком соревнование.

Гнедой ненамного опередил Неженку и въехал на небольшой холм, с которого открывался чудесный вид на город, расположенный в долине. Заросшее невысокими деревьями и кустарником, это место давало возможность укрыться от солнца и передохнуть.

Дик первым спрыгнул с коня, после чего помог мне спуститься.

Пока я осматривалась, он не спускал с меня глаз.

— Тебе здесь нравится? — задал вопрос, почему-то нервничая.

— Очень, — ответила искренне.

— Я имею в виду не только это место.

— А что тогда?

— Город,… наша ферма?

— Дик, мне очень понравился твой дом и твои близкие. Ты привез меня сюда, чтобы спросить об этом?

— Нет, то есть, да…и об этом тоже…

— Что с тобой?

Никогда не видела его таким взволнованным.

— Не думал, что будет так трудно, — он усмехнулся и снял шляпу. — Кассандра, с первой нашей встречи ты покорила мое сердце. Только я оказался слишком горд, а может быть труслив, чтобы признаться себе тогда. Я столько всего говорил тебе во время нашего долгого путешествия. Просил стать моей невестой. Но ни разу не произнес те самые главные слова, выражающие мои чувства.

Дик опустился передо мной на одно колено.

— Я люблю тебя, Кассандра Монтгомери. И если ты согласишься, стать моей женой, то сделаешь меня самым счастливым мужчиной на земле.

От неожиданного признания у меня перехватило дыхание, и образовался ком в горле.

Я молча смотрела, как мужчина достал из кармана небольшую, бледно бирюзовую коробочку и протянул ее мне.

Растерявшись от волнения, застыла на несколько мгновений, но тут же очнувшись, приняла ее и открыла.

— Боже! — не смогла сдержать возглас восхищения.

Кольцо было великолепно.

Дик выжидающе смотрел на меня.

Не мешкая, быстро закивала головой, прежде чем произнести.

— Да, Дик Терри, я выйду за тебя!

Он поднялся и осторожно одел мне кольцо на левую руку.

— Теперь ты официально моя невеста, но надеюсь ненадолго, — сказал Дик чуть охрипшим голосом.

— Почему?

— Потому что мне не терпится поскорее назвать тебя своей женой, — ответил он и страстно поцеловал, подхватив на руки.