Перекрестки дорог

Глава 29

Кэсси

В субботу опять были устроены танцы. Я веселилась в окружении уже хорошо знакомых людей. За несколько недель этот маленький уютный город стал для меня настоящим домом.

Мистер Терри тоже присутствовал, но в танцах не участвовал. Он вежливо со всеми поздоровался. А потом долго разговаривал со Стэном, присев поблизости.

Я видела, как Дик, нервно на них поглядывал, но, к счастью, все закончилось хорошо. Мужчины в конце пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Молли к нам не приближалась, проводя все время с Нэйтом Гордоном.

— Что-то он к нам зачастил, — обронил Дик, когда мы обменялись приветствиями с суперинтендантом, и он отошел к другим знакомым.

— Возможно, у него появился сердечный интерес, — ответила жениху с улыбкой. — Я несколько раз видела его прогуливающимся с Молли.

Мы вместе посмотрели на Нэйта, который в этот момент приглашал мисс Дженкинс на танец.

— Хорошо, если так, — задумчиво произнес Дик.

— Что тебя беспокоит?

— Сам не знаю…

— Тогда пойдем танцевать, — я потянула его за руку и он, снисходительно улыбнувшись, покорно пошел за мной.

Заиграла задорная музыка, и мы встали в круг. Среди близких и дорогих людей мне было радостно и спокойно. Я кружилась в объятиях любимого мужчины, за которого вскоре собиралась выйти замуж и была самой счастливой девушкой на свете.

Через два дня после завершения занятий я как обычно ожидала Дик. Младшие дети бегали по поляне, а те, что постарше сидели рядом со мной в тени под деревом.

Внезапно мое внимание привлекла приближающаяся фигура в бледно голубом платье. Приглядевшись, я узнала Молли Дженкинс.

Она медленно перешла улицу и теперь направлялась прямо ко мне.

— Добрый день, — радушно поздоровалась девушка, когда оказалась рядом.

Дети ответили на приветствие, а я поднялась на ноги.

— Здравствуйте, Молли, — сдержанно ответила ей. — Что привело вас к нам?

— Кассандра, мне хотелось бы переговорить с вами наедине, — натянуто улыбнувшись, попросила мисс Дженкинс. — Может, отойдем за угол школы?

— О чем переговорить? — спросила, не спеша выполнять просьбу.

— Это касается личного вопроса.

— Говорите здесь.

Я не собиралась с ней никуда идти. Еще пристрелит меня за углом. От этой девушки всякого можно ожидать. И пусть в последнее время Молли успокоилась, но кто знает, что у нее на уме.

— Что ж, если вы такая пугливая, то могу и при посторонних, — она выразительно взглянула на притихших детей, что с любопытством прислушивались к нашему диалогу.

— Хорошо, давайте отойдем, — согласилась я, понимая, что лишние свидетели ни к чему. Иначе уже вечером все в городе будут в курсе каждого произнесенного слова. — Только отойдем не за школу, а просто на ту сторону поляны. Хочу, чтобы дети оставались на глазах.

— Как скажете, — миролюбиво согласилась мисс Дженкинс.

Мы прошлись по примятой траве и остановились подальше от играющих детей.

— Слушаю, вас, — произнесла и выжидающе посмотрела на стоявшую передо мной девушку.

Молли замялась.

— Мне так неловко перед вами…Я знаю, что вела себя ужасно, особенно в первый вечер нашей встречи. Поэтому пришла, чтобы извиниться и пообещать, что впредь больше такого не повториться. Я смирилась, что сердце Дика принадлежит только вам. И хочу пожелать счастья ему и его невесте.

Я недоверчиво слушала Молли, внимательно следя за выражением ее лица. Выглядела она довольно искренней.

— Очень неожиданное признание, — ответила ей. — Хотя должна сказать, что рада услышать его.

— Да, я тоже. В последнее время в моей жизни и чувствах произошли некоторые перемены.

— Это как-то связано с мистером Гордоном? — осторожно поинтересовалась.

— Возможно, — с улыбкой ответила Молли.

— Тогда, я рада вдвойне.

На душе, после услышанных слов, действительно стало легче.

Мы перекинулись еще несколькими ничего незначащими фразами, после чего моя собеседница заторопилась домой.

— Не хочу вас больше отвлекать, — прощаясь, произнесла Молли, но пройдя несколько шагов, пошатнулась и чуть не упала.

— Что с вами? — перепугалась я, подбегая к девушке.

— Кажется, перегрелась на солнце, — еле слышно прошептала она. — Вы не проводите меня.

— Разумеется.

Я подозвала одну из старших девочек и, объяснив, что ненадолго отлучусь, повела мисс Дженкинс домой.

Мы прошли до городского банка, потом свернули и оказались у небольшого красивого особняка, выстроенного из камня и покрашенного в белый цвет.

В доме никого не оказалось. Я помогла пройти Молли в гостиную и посадила ее в кресло.

— Там на столике кувшин с лимонадом. Налейте, пожалуйста, — попросила девушка, устало откинувшись на спинку.

Я послушно наполнила стакан и подала.

— Выпейте тоже. На улице такая жара, а напиток очень освежает, — гостеприимно предложила Молли.

— Спасибо, — поблагодарила ее и, налив себе, села напротив девушки.

Напиток действительно оказался прохладным и очень вкусным. Только в конце мне почудилась странная горчинка.

— Вы не торопитесь? — спросила мисс Дженкинс через несколько минут, так и не притронувшись к лимонаду.

— Если только немного. Не хочу оставлять детей надолго.

— С ними ничего не случиться, — Молли поставила полный стакан на стол.

Я проследила за ее движением и внутри у меня все похолодело.

— Что было в стакане? — спросила охрипшим от волнения голосом, переведя взгляд на свой. Теперь совершенно пустой.

В ответ раздался истерический хохот.

— Кое-что, специально приготовленное для тебя.

Я попыталась встать, но ноги не послушались. Перед глазами стало все расплываться, а тело охватила нестерпимая тяжесть.

— Ты меня отравила?!

— Какая же ты наивная и предсказуемая!

— Тебе не сойдет это с рук, — прошептала из последних сил.

— Больше ты не сможешь мне помешать, — послышался безумный голос. — Ты исчезнешь из нашей жизни и Дик поймет, что всегда любил и будет любить только меня!

Молли еще что-то говорила, но ее слова слились в непонятный гул. Я пыталась бороться, но сознание уплывало, погружая во тьму.

Дик

Подъехав к школе, я остановил повозку и спрыгнул на землю. По поляне бегало два мальчика, остальные дети сидели на траве и о чем-то разговаривали.

— А где ваша учительница? — спросил их, когда подошел поближе.

— Мисс Монтгомери еще не возвращалась, — ответила одна из старших девочек.

— Откуда не возвращалась? — я огляделся, ища глазами Кассандру.

— Она пошла, чтобы проводить мисс Дженкинс.

— Кого?!

— Мисс Дженкинс, дочь банкира, — услужливо объяснила ученица.

— А что случилось? — такая новость вызвала серьезное волнение.

— Ей стало плохо, — вставил мальчик.

— Кому? Вашей учительнице?

— Нет, мисс Дженкинс.

— Ничего не понимаю. А зачем она приходила к Кассандре?

— Мы не знаем, — ответили дети.

— Хорошо, — я попытался успокоиться. — Присмотрите за повозкой, а мне нужно найти мисс Монтгомери.

Ученики послушно закивали, а я бегом кинулся к дому Молли.

Оказавшись у входной двери, громко постучал кулаком и замер в ожидании. Открыли мне на удивление быстро.

— Дик?! — воскликнула Молли и посторонилась, пропуская внутрь. — Рада тебя видеть!

— Где Кассандра? — без объяснений я перешел сразу к вопросам.

— Не знаю, — удивленно ответила девушка.

Я прошел в гостиную. Дом был обставлен не хуже любого богатого особняка в Бостоне. Тут была и дорогая мебель, и красивая люстра и даже картины известных мастеров. Все это я подметил мельком, не придавая значения таким вещам.

— Мне передали, что видели, как Кэсси провожала тебя домой.

— Так и было, — Молли подошла и, опустившись в кресло, медленно расправила платье.

— Тогда где она? — я начинал терять терпение.

— Я же говорю, что не знаю, — улыбнулась девушка.

А у меня появилось стойкое ощущение, что надо мной издеваются.

Не сдержавшись, я шагнул к ней и, схватив за плечи, резко поднял на ноги и с силой тряхнул.

— Отвечай или я за себя не отвечаю, — зло процедил ей в лицо.

— Что здесь происходит!!! — раздался гневный возглас мистера Дженкинса.

Я оттолкнул Молли, и она с писком рухнула обратно в кресло.

— Мне всего лишь хотелось узнать, где моя невеста, — ответил хозяину дома. — А ваша дочь была последней, кто видел ее.

— И для этого необходимо хватать Молли за руки?!

— Отец, все в порядке, — примирительно заговорила девушка. — Просто Дик расстроен. Я действительно сегодня виделась с Кассандрой. Мы спокойно поговорили…

— Спокойно? — перебил ее. — С чего бы это?

— Именно. Потому что я объяснилась с ней и попросила прощение, после этого мисс Монтгомери проводила меня до дома, так как я почувствовала головокружение.

— Ты заболела? — забеспокоился мистер Дженкинс.

— Нет, только немного перегрелась на солнце.

— И что было дальше? — спросил, не в силах слушать их разговоры.

— Дальше ничего. Я поблагодарила ее за любезность, и она ушла.

Молли с невинным видом посмотрела на меня.

Все она врет! Не могла эта чертовка так быстро перемениться к Кэсси.

— Я хочу обыскать дом, — решительно заявил и с вызовом посмотрел на хозяина дома.

— Вы в своем уме! — возмутился тот.

— Папа, успокойся! Пусть Дик посмотрит в других комнатах, если это необходимо. Нам нечего скрывать, — примирительно произнесла девушка.

Я в сопровождении мистера Дженкинса начал осмотр. Мне не достаточно было просто заглянуть в помещения. Я проверял шкафы и даже под кроватями, но Кассандры нигде не оказалось.

— Надеюсь, теперь вы удовлетворены? — провожая меня к выходу, спросил недовольный мужчина.

— Да, благодарю, — ответил ему, не зная пока, как действовать дальше.

— Жаль, что ничего не удалось узнать, — вставила Молли.

Я посмотрел на ее довольное лицо и подошел ближе. Делая вид, что хочу попрощаться, наклонился и тихо прошептал, чтобы услышала только она.

— Если ты замешана в исчезновении Кэсси, пристрелю.

Девушка заметно побледнела, но смогла выдавить натянутую улыбку.

— Буду молиться о ее возвращении, — ответила Молли.

Оставив дом Дженкинсов, я отправился к школе. Надежда, что Кассандра сейчас там и мы просто с ней разминулись, горела крохотным огоньком. Но она была безжалостно уничтожена, когда я вернулся и обнаружил только оставленных детей.

Пришлось посадить их в повозку и поехать к шерифу. Мне некогда было сейчас развозить учеников по домам, поэтому я обратился за помощью.

Мэйсон Хасби, брат шерифа согласился заняться детьми.

Поблагодарив, решил отправиться к отцу. Он привез с собой людей, ставшими теперь необходимыми для поиска. Старший Хасби, по долгу службы тоже собрался принять участие. Но относился ко всей истории с сомнением, считая, что я преувеличиваю опасность, и Кассандра скоро найдется сама.

Знал бы он, сколько раз ее пытались убить или похищали, тогда не посмел бы говорить эти глупости.

Во мне кипела жажда деятельности. Только это позволяло мне отвлечься, чтобы не сойти с ума от беспокойства.

Мы рассудили, что если Кэсси похитили люди Гарри Виджея, а может и он сам, то они могли отправиться куда угодно. Даже в Мексику.

Рассредоточившись, прочесали местность вокруг города в поисках следов, но ничего подходящего не нашли. Вернулись, когда совсем стемнело.

— Может она в городе? — предположил отец, когда все собрались в доме шерифа.

— Или похититель умеет заметать следы, — предположил один из его людей.

— Завтра на рассвете расширим радиус поиска, может там, найдем то, что укажет нужное направление, — сказал я и предложил разойтись, чтобы отдохнуть.

Сам же, понимая, что не усну, отправился в салун, пропустить пару порций виски.

Весь город уже был в курсе о пропаже моей невесты, поэтому увидев меня, некоторые посетители сразу накинулись с расспросами.

Получив неутешительный ответ, они качали головами и старались подбодрить, предлагая выпить. Я понимал, что это не выход и ограничился небольшим количеством горячительного напитка, только, чтобы попытаться снять напряжение во всем теле.

Мистер Коллинз отогнал от меня особенно надоедливых посетителей, и они отступили, оставив меня за барной стойкой, цедить свой виски.

Я погрузился в тяжелые размышления. Мысль о том, что Кассандра не найдется пугала до дрожи.

Внезапно, рядом послышался скрежет отодвигающегося табурета, и передо мной опустилась широкая мужская ладонь. Она мазнула по стойке и тут же скрылась, оставив вместо себя свернутый клочок бумаги.

Я обернулся и увидел широкую спину мужчины, покидающего салун.

Схватив записку, быстро ее развернул и прочел.

«Если хочешь узнать о своей невесте, приходи через полчаса к старому выезду со станции дилижансов».