Первое пришествие

10.В ожидании «синей луны.» ч1.

Владетельная Селла-Орр-Кнара смотрела в окно — любила она вот так, незаметно, наблюдать за движением в замке. По нему часто определяла настроение людей. Сейчас очередная группа прибывших наёмниц размещалась на Главной площади. Суетливо… Нервозно…

— Удивительно, как быстро разносятся слухи! — сказала Правая Рука, стоящая позади своей Госпожи. — Всего четыре дня, а уже пятый отряд! И это не считая ветеранш! Их только сегодня больше двух десятков явилось!

— Ничего удивительного. Все понимают, что Пепельных Камней на всех может не хватить — вот и бегут наперегонки к раздаче «четырёх глотков». Думаю, что это только начало — скоро стены Кнара станут тесны от претенденток.

— Поэтому ты не принимаешь тех, кто официально состоит на службе у других Владетельных?

— Отчасти. Главная причина отказа — их ненадёжность. Если они презрели клятву ради собственной выгоды, то кто им помешает предать потом и нас? Нет! Такие мне не нужны!

— Это всё понятно, но есть же те, кто тяготиться своей службой не потому, что слабы духом, а из-за недовольства своими Хозяйками замков?

— Конечно есть! Только они не будут торговаться, а честно скажут о своих мотивах. Ты видела хоть одну такую, Нирра? И я не видела! Все начинают с вопроса: «Правда, что у тебя есть Пепельные Камни?». Мне такое «добро» под боком не нужно. Честно продаваться и предавать — разные понятия. Наёмницы — это одно, а отступницы — другое.

— От Юлланы было чего? — перевела разговор Правая на другую тему. — Что-то мне тревожно от задумки Висельника… А если не получится у него добыть ещё Пепельных? Что тогда делать будем?

— А ничего — прекратим набор. Только я почему-то уверена в нём. Знаешь… Меня это даже тревожит. Раньше я полагалась только на собственные силы, а теперь как только возникает проблема, то жду чуда от этого мужчины. Надеятся на кого-то — признак слабости.

— Ну… По мне, ты не надеешься, а правильно используешь! Глупо было бы поступать по-другому, когда возможности сами тебе в руки идут.

— Только этим себя и утешаю… — невесело улыбнулась Селла.

Громкий стук в дверь прервал разговор и в покоях, не дожидаясь разрешения появился взлохмаченный Чувик.

— Госпожа Селла! Там, вместе с наёмницами, прибыла одна женщина! Назвалась Невва-Инн-Шлёсс и настоятельно просит встречи с тобой! По виду очень серьёзная!

— Что?! Срочно пригласи её! И смотри, чтобы со всей вежливостью! Это действительно очень важная особа! Найди распорядителя замковых слуг Ляксара — пусть накроет приличный стол!

Расторопный Чувик как быстро появился — также быстро и исчез. Владетельная была им довольна. Удивительно, как из этого баламута получился такой расторопный и въедливый в дела Левый! Хорошую кандидатуру посоветовал на своё место Егг-Орр!

— Селла! Неужто сама Настоятельница уже здесь? — удивлённо и немного встревоженно спросила Нирра. — Мы ведь только сегодня ей птицу отправили! Не нравится мне всё это…

— Не паникуй раньше времени! Скоро всё узнаем…

Ждать долго не пришлось. Вскоре в покои вошла маленькая, хрупкая старушка, тяжело опирающаяся на массивный посох. Морщинистое лицо и обескровленные тонкие губы говорили о том, что годы обошлись с ней сурово и только ясные, молодые глаза с весёлой хитринкой не давали записать её в отжившую своё развалину.

— Ну что, деточка?! — мягким, певучим голосом начала Невва-Инн-Шлёсс. — Не ожидала меня увидеть?!

— Здравствуй, Настоятельница! — уважительно поздоровалась Селла. — Рада тебя видеть в добром здравии! Честно говоря, надеялась на встречу, но не думала, что ты так быстро прибудешь! Мы же только сегодня тебе приглашение отправили! Как ты так быстро добралась?

— Приглашение? О нём ничего не знаю. Я тут по своим делам. Слухи дошли до меня, что ты со столицей вражду затеяла и все торговые дела Кнара в обход Агорры-Орр-Торрг вести собираешься. Вот и решила тебя проведать.

— Значит, Сёстры тебя привели к нам сами, Уважаемая!

— Слушай! Я же тебя мелкой соплячкой на коленях держала! Зови меня как раньше — тётушка Невва, а эти все титулы оставь для толпы.

— С удовольствием, тётушка! — улыбнулась Селла. — Позволь мне представить свою Правую Руку — Нирру!

— Знаю я её. Докладывали. Хорошая девка!

— Спасибо за добрые слова! — поклонилась Нирра. — Счастлива с тобой познакомится, мудрейшая!

— Ещё одна… — по-доброму проворчала Настоятельница. — Раз ты подруга Селлы, то можешь тоже звать меня тётушкой.

Присев за стол и вытянув уставшие ноги, Невва спросила, вмиг растеряв домашние нотки в голосе:

— Так что за приглашение? Причины?

— Серьёзные. — в тон ей ответила Селла. — У одной из наших одарённых было видение, что скоро Око Смерти взойдёт…

— Уверена?

— Абсолютно.

— Кто сказал? Ввейда?

— Откуда ты знаешь?!

— Мне ПОЛОЖЕНО всё знать!

— Так и есть — Ввейда. Она сейчас уже в твоём замке Шлёсс ожидает двойню.

— Плохо дело… — озабоченно нахмурилась Настоятельница. — Поэтому ты приманиваешь наёмниц и старух, обещая им мнимые «четыре глотка»?

— Не мнимые! У нас есть Пепельные Камни! Точнее — один из трёх остался, но надеемся пополнить их количество в ближайшие дни. Изначально я собирала людей, чтобы противостоять столичной агрессии, но, узнав о «синей луне», оставила политику в стороне и пустила всё на будущую битву с Серыми Тварями.

— Вот даже как? Эта информация до меня ещё не дошла. Молодец! Умеешь прятать свои тайны! — одобрительно кивнула старуха.

— Разреши, Настоятельница, я тебе всё подробно и без утайки расскажу, а дальше сама уже решай, как дальше поступать.

— Дельное предложение! Тогда пойдём пообедаем? Ляксар ведь накрыл стол?

— Ты и про него в курсе?!

— И про него, и про твоего Левого тоже! Запомни, девочка! Информация посильнее любого оружия будет, если знать как ею пользоваться!..А я знаю!

Все трое переместились в соседнюю комнату, где за накрытым праздничным столом Селла начала длинное повествование обо всём, начиная со своей поездки на Сход Владетельных.

Время клонилось к закату. Уже давно были унесены остатки трапезы. Нирра, откланявшись, ушла по своим делам и у камина остались только Владетельная с Настоятельницей, которые смотрели на огонь поленьев и молча отхлёбывали ароматный отвар, думая каждая о своём.

— Странный и интересный рассказ ты мне сегодня поведала….

Невва-Инн-Шлёсс первая вышла из задумчивого созерцания огня и начала непростой разговор. Многое в исповеди Селлы ей казалось незавершённым и недоговорённым, но общая информация наводила на определённые выводы.

— Скажи, деточка… Что ты утаила от меня?

— Не утаила — не договорила. — спокойно ответила Хозяйка замка. — Ты мне ещё не сказала своего отношения к происходящему, поэтому, извини, я не считаю нужным говорить с тобой как с «тётушкой».

— Повзрослела… Смотрю на тебя и жалею, что в Хранительницы не забрала… А ведь могло и такое случиться. Твоя мать была более прямолинейна и незамысловата, поэтому и дружили — каждая была на своём месте и не пересекалась по службе с другой. С тобой же будет не просто. Давай поясню — то, что ты делаешь вместе с Аггой, нам, Хранительницам, нравится. Хозяйка Торрга слишком зарвалась, а это нарушает весь балланс сил. Ваши действия мы пока поддерживаем. И говорю я сейчас не от своего имени, а от имени всех Настоятельниц. Но есть один непонятный персонаж — твой Егг-Орр…

— Согласна. — прервала Селла. — Он нарушает всё! Только его «нарушения» пока идут во благо. Я рассказала ему про то, что ты должна приехать. Мой Левый, несмотря на свои странности, обрадовался этому и хочет лично с тобой поговорить. На мой взгляд, он больше похож на тебя, чем на любую из нас. И если ты согласишься на такую встречу, то пользы от такого разговора будет намного больше, чем от наших с тобой посиделок.

— Это радует. Думала тебя просить, но ты сама его ко мне подводишь. На что мне стоит обратить особое внимание в разговоре с ним?

— На всё, тётушка! Абсолютно на всё! У него другой ум и опыт — не удивлюсь, что Висельник сам тебя подомнёт!

— Ну это мы ещё посмотрим! — совсем несерьёзно подмигнула Невва. — Мужчины слишком прямолинейны, чтобы тягаться с нами в коварстве!

— Вот своей прямолинейностью он тебя и задавит. Если бы мы с тобой спорили на кувшинчик вина, то я бы поставила на него!

— А поспорим?

— Легко!

— Тогда — лучший кувшин вина из твоего погреба!

— Что взамен?

— Полная информация. Тебя такой размен устроит?

— Ты сама сказала, что лучшее оружие — это знание! Поэтому… Ставлю два кувшина, но при одном условии!

— Ты меня интригуешь и радуешь одновременно, Селла. Люблю неожиданные финалы!

— Вначале ты лично выпьешь «четыре глотка». Это не взятка — это необходимость.

Невва-Инн-Шлёсс долго смотрела на огонь, взвешивая последствия, потом, выплеснув в камин остатки отвара из кружки, поднялась и серьёзно взглянула на Селлу.

— Было бы глупо отказываться от того, что раздаётся даже простым наёмницам. И… Это взятка! Я принимаю твоё предложение, но знай — помогать тебе буду, молодая и здоровая, до тех пор, пока ты не станешь рушить наш мир!

— На другое не надеялась! — согласно кивнула головой Владетельная. — «Четыре глотка» — твои! Утром утряси все формальности и оповести кого надо. Потом — на омоложение.

— Договорились! И… Как только твой сказочный Егг-Орр приедет, то направь сразу ко мне. Хочется с ним пообщаться до Большого Совета.

— Думаю, что он первый к тебе попросится! — улыбнулась Селла. — Даже нисколько не завидую тому, что мой Левый с тобой сделает! Я очень тебе рада, тётушка! Надеюсь скоро, после пепельного отвара, «сестрицей» назвать смогу!

— Вот вся в мать… Хоть и умнее! Пошла я спать, покуда старушкой остаюсь! А вот потом… Надо же мне будет выигранное вино с кем-то пропивать!

— Выставлю его как утешение, пока буду слушать твою проспоренную информацию! — заухмылялась Селла, едва не показав в азарте язык почтенной матроне.

Гостья ушла, а Владетельная опять почувствовала прилив сил в тот момент, когда всё, казалось, находилось на дне могилы.

Который раз? Четвертый, кажется, я подъезжал к замку Кнара. Новизна исчезла и круглые башни уже вызывали не любопытство, а ощущение родного дома. Поправив неудобно висящий на боку меч, я внимательно присмотрелся к знакомому пейзажу. Всё те же холмы и река, ворота гостеприимно распахнуты, но движение вокруг стен Кнара было оживлённым — не в пример прошлым разам моего прибытия. Видимо план по привлечению воительниц дал свои плоды. Не знаю как в Торрге, но сейчас вокруг нашего замка было подобие организации нового вектора влияния на Мир Сестёр. Такими темпами — и придётся переносить столицу на Кромку! Что мне это даёт лично мне? Ничего хорошего! Много новых людей — много новых проблем. Даже с нашими воительницами я ещё не нашёл общего языка в своём новом статусе. Значит, надо действовать нагло и жёстко, укрепляя свой авторитет. Главное — не перестараться, чтобы не нажить ненужных врагов.

Словно вторя моим мыслям, ко мне обратилась Юллана:

— Егг-Орр… Не пойми меня неправильно, но может тебе стоит пока свой меч спрятать? Не время ещё им хвастаться… Слишком много чужих в замке — неприятности будут.

— Они по-любому будут. Скрывать оружие вечно я не смогу. Чем быстрее со всем разберёмся — тем лучше. Хочу тебя попросить лишь об одном — стой рядом, пока я к Владетельной с Пепельными Камнями не доберусь.

— Нужен «щит»? — прозорливо догадалась Юллана.

— И он тоже. Надо будет самых нетерпеливых «отшить». Потом я с ними разберусь, когда с Селлой все вопросы решу. Зедду просить не смею — она ещё не на моей стороне и легко «подставит».

— Мне вступать в драку?

— Нет. Если только словесно. Чем больше ты меня будешь защищать — тем труднее мне придётся потом. Твоя задача не допустить беспредела, согласовывая все поединки согласно Правилам.

— Что-то я уже не хочу въезжать в замок… — тревожно проговорила моя собеседница. — Неприятности никогда мне не нравились.

— Не дрейфь! Будет весело! Ну как тогда, когда ты меня в клетке водой обливала! — я ехидно подмигнул Юллане, припоминая прошлое.

— Вспомнил, гад… Я тоже помню… И твои слова, что ты поквитаешься.

— Да забудь уже! Хотя… Вот сейчас и поквитаюсь! Как въедем — считай, что должок отрабатываешь!

— Злопамятный, зараза! — в никуда сказала Юллана, закатив глаза к небу.

— Вот за это ты меня и любишь!

— Дурак, что ли?

— Ага! И за это любишь тоже!

Воительница вдруг резко откинулась назад в седле и громко засмеялась.

— Точно! Ты дурак, хам и нахал! Зато с тобой не скучно! А ещё ты детей делать умеешь! Уговорил! Люблю!

— Эй! Ты, давай, того-этого! Не «воспламеняйся»! Я тебя ещё не люблю, а меч, чтобы отбиваться от твоих домогательств, мне уже выдали!

— Как не любишь?! Почему?! — деланно поговорила Юллана несчастным голосом.

— Потому что букетик цветов не дарила и про мои красивые глаза ничего не сказала, гладя рукой по заднице! — в унисон ей, дурачась ответил я.

— А они у тебя красивые?

— Конечно! Правый — просто совершенство!

— Вот не замечала!

— А это потому, что у тебя, Юлланка, слабо развито чувство прекрасного! — я приблизил своё лицо к ней и прикрыв левый глаз, состроил «рожу». — Присмотрись! Видишь какой?

— Вижу! Только левый мне нравится больше!..Когда закрыт!

Ещё долго мы ехали весело переругиваясь, пока не упёрлись в ворота замка.

— Ну что, Юллана. — уже серьёзно сказал я, отбрасывая дурашливое настроение. — Сейчас будет сложно…

— И не говори. На меня можешь рассчитывать — помогу по мере сил.

Мы въехали в Кнара, словно не к себе домой, а на поле боя…

Ожидаемые сложности не заставили себя долго ждать. Едва только спрыгнул с коня, как тут же чья-то сильная рука легла мне на плечо.

— Эй! Семенник! Тебя, что? Сильно по голове били?! Снимай меч и на колени!

— Ты кто, чувырла? — не повышая голоса ответил я. — Из какой выгребной ямы вылезла? Раньше я что-то твою морду в замке Кнара не видел.

Пальцы моей собеседницы сжались сильнее. Она развернула меня к себе и пристально глядя в лицо, проговорила:

— А вот за эти слова я, Дерркит-Орр, командир отряда наёмниц «Весёлые Клинки», сейчас тебя повешу на первом суку!

— Как там тебя? Дерркит?

— Дерркит-Орр, слизняк!

— Неважно! А важно лишь то, что я, Егг-Орр-Левая Рука и ВОИН замка Кнара, плевать хотел на твои угрозы и всех твоих «Смешных Ножиков»! Ты здесь никто! Вначале к «Орр» земли получи, а потом уже выёживайся!

— Мы — «Весёлые Клинки»! — немного тупя ответила Дерркит.

— Вы — «Тупые железяки»! Потому что предводительница у них тупая! Я что, неясно сказал о своём праве на оружие?

Дерркит отпустила моё плечо и, впав в ступор, стала багроветь от нахлынувшего на нее гнева. Сразу видно — не привыкла к таким «разборкам». Окинув уничижительным взглядом её ладную, крепко сбитую, атлетичную фигуру, я «забил последний гвоздь»:

— Хотя, что от тебя ждать! Дура неадекватная!

Вот тут Дерркит, наконец-то, проняло. Предводительница наёмниц выхватила свой меч и попыталась ударить им меня. Ещё на взлёте, её рука была остановлена жёсткой хваткой Юлланы.

— Эй! Потише! Я, Юллана — Защитница Кнара, подтверждаю, что этот мужчина имеет право носить меч и является равным нам!

— Убью! — не унималась обиженная Дерркит.

— Ты желаешь бросить ему вызов согласно Правилам? — донеслось сбоку от меня.

Нирра! Видимо не я один такой умный и Владетельная, точно предугадав возможные осложнения послала мне в помощь «тяжёлую артиллерию».

— Я, Правая Рука Кнара, подтверждаю права Егг-Орра!

— Даже так?! — не унималась Дерркит. — Вы тут совсем с ума посходили?! Не важно! Этот семенник оскорбил меня! Я вызываю его на поединок до смерти!

— Твоё право. — спокойно ответила Нирра. — Но до смерти нельзя — распоряжение Владетельной!

— Мне плевать!

— Тогда забирай своих девок и вон отсюда! У нас дисциплина важнее всего!

— Тогда и я уйду со своими! — раздался сильный голос из окружившей нас толпы.

Вперёд вышла огромная словно копна сена, внушительная бабища и легко оттеснив Юллану своими телесами, встала напротив Нирры.

— Мои «Режущие Пелену», тоже оскорблены! Если не будет справедливого поединка — нам тут делать нечего!

Пора брать всё в свои руки, а то так никого из наёмниц не останется…

— Уважаемые воительницы! — я старался говорить громко и уверенно. — Согласен с вами полностью — право на оружие надо доказать! И раз вы обе бросили мне вызов — жду после обеда на тренировочных кругах! Правила просты! Коль Владетельная Селла-Орр-Кнара запретила мне вас убивать, то поединок будет до тех пор, пока кто-то из нас не потеряет сознание или не сдастся!..И прошу не опаздывать, если не хотите, чтобы другие не посчитали это трусостью

— Тебе не жить! — резко отреагировала «женщина-гора».

— Как скажешь, жирная! — я с издевательской улыбкой поклонился и под оглушительное молчание толпы двинулся к покоям Хозяйки замка.

— Я не жирная!!! — донесся запоздалый голос мне вслед.

Больше не говоря ни слова, я, не оборачиваясь, показал «фак» и быстрым шагом ушел с площади.

— Ну и зачем ты всё это устроил? — не разжимая зубы спросила сопровождающая меня Нирра. — Без «сюрпризов» нельзя было?

— Нельзя. Всё равно бы набросились, поэтому проблему пришлось решать как можно скорее — время не ждёт.

— Жаль, что не успела к началу…

— И чего бы изменилось? Ну, отложили бы на время, а потом? Лучше сразу всех приучить ко мне, чем ждать каждый день провокаций.

— Даже говорить с тобой не хочу. — вздохнула Правая. — Пусть Селла разбирается.

Владетельная встретила меня с обеспокоенной улыбкой на лице.

— Как твой поход, Егг-Орр? Получилось?

Улыбнувшись в ответ, я положил возле её ног тяжелый мешок с Пепельными Камнями.

— Это всё твоё, Госпожа!

Селла недоверчиво посмотрела на мешок.

— Это… Они?

— Да! И если надо ещё — наберу столько же или больше!

— Странно… — почти прошептала она. — Я недавно с удивлением радовалась трём Камням, а теперь же у моих ног лежит богатство, на которое можно купить все земли мира… И мне всё равно — только удовлетворение от выполненной тобой работы.

— Так и должно быть. Что для дураков просто деньги, то для умных — возможности. Ты же умная?

— Наверное. — не стала спорить Селла. — Как ты их добыл?

— Не я — мы! Вместе с твоим слугой Огсой покрошили без малого полсотни рыхов!

— Не видела бы этот мешок — не поверила бы! И что? Огса тоже охотился?

— Почти половину Тварей положил! Нескольких ножом располосовал до смерти! — немного приукрасил я подвиги напарника. — Он в бою — зверь! Смелый! Ловкий!

— Ну ты уж не завирайся! — логично не поверила мне Хозяйка. — Знаю я их «смелость»!

— Поспорю с тобой! Более того… Есть у меня идеи как можно мужчин в бою использовать…

— Мужчинам в бою не место! — жёстко прервала меня Селла. — Их дело — хозяйство, а не кровь проливать!

— Погоди! Потом обсудим ещё! Просто пойми — если вы на «ловенах» не выстоите, то и мужчинам не жить! А если смерть по-любому — может стоит задуматься?

— Как же хорошо без тебя тут было… — грустно вздохнула Селла и отвернулась к окну, прерывая тему нашего разговора.

— Ты даже не представляешь насколько! — вклинилась Правая. — Этот Висельник, не успев слезть с коня опять влип в историю! Представляешь — нарвался на Поединки Чести с Дерркит-Орр и Весслухой! Еле отговорила от смертельных схваток — уж больно он им «мозоли отдавил» своим длинным языком! Так что, после обеда готовься к тренировочным кругам идти судействовать.

— Сёстры! Дайте мне силы! — простонала Селла, резко закончив рассматривать заоконные пейзажи. — Знала, что без проблем не обойдёмся, но как ты умудрился «достать» двух наиболее сильных и влиятельных предводительниц наёмниц? Столько воительниц вокруг, а тебе подавай самых-самых!

— Я не специально! Они сами первые!

— Да кто б сомневался! Ты, Егг-Орр, ходячая катастрофа!

— Я — катастрофа выгодная! Хочешь для замка деньжат на этом «поднять»? Есть вариант!

— Есть, как ты говоришь

«вариант», что тебе все кости переломают!

— Вот пусть все так и думают! — не сдавался я. — В моём мире есть такая штука — тотализатор. Люди ставят на выигрыш деньги. Чем слабее их фаворит — тем больше денег они получат в случае его победы. Поставил медяк — получишь ловен золотой. На сильного поединщика тоже ставят, но выигрыш уже меньше будет. Если он выиграет, тогда с ловена-полтора несколько медяков получит. Немного, конечно, но зато шансов заработать больше.

— И в чём тут выгода? — не поняла Нирра.

— А в том, что я в своей победе уверен, а вот пришлые — наоборот! Пусть Владетельная на меня поставит монет этак пять и объявит, что те которые готовы против меня ставить могут получить за одну монету-две, а кто за меня будет — десять. Думаю, что многие согласятся. Только нашим не стоит в ставках участвовать — пусть просто смотрят.

Нирра, кажется, так ничего не поняла, а вот Селла надолго задумалась. Потом, пододвинув к себе лист бумаги, стала что-то вычислять, чиркая грифельным стилусом.

— А ведь может выгодное дельце получится! — оторвавшись от расчётов, объявила она. — Ты точно уверен в своей победе?

— Шансов намного больше, чем когда со шпионками бился!

— Ну смотри… Проиграем — каждый потерянный золотой отрабатывать будешь!

— Легко! Пепельными Камнями примешь? — задорно улыбнулся я.

— Конечно! — как заправская торговка ответила Селла. — Один золотой — один камень! Не меньше!

— Договорились! А если выиграю, то что мне будет?

— Ничего не будет! В смысле — ничего плохого! Ведь это хорошая цена?

— Тогда — «ничего плохого» и пара кувшинов лучшего вина из твоих припасов! Я по нему что-то скучать стал!

— Точно все сговорились вылакать все мои погреба! Хотя от тебя другого ждать и не приходится! Ты — алкаш и вымогатель!

— Тем и живу, Владетельная!

Весело пожав друг другу руки, мы заключили сделку под громкий ржач Правой Руки.

— Ладно! Иди уже отдыхать после дороги! — тепло сказала Селла. — Тебе ещё деньги мне зарабатывать на поединках! Поставлю на тебя, однозначно! Не подведи! И, кстати, вечером состоится обещанная беседа с Наставницей. Не смотри на её возраст — после «четырёх глотков» только что она.

— Сама попросила или ты её уговорила? — серьёзно спросил я, понимая, что выхожу на новый уровень общения.

— И — то, и — то… Заинтересованность обоюдная.

— Это хорошо… Тогда до вечера. Жду — не дождусь!

Покинув центральную башню, я направился на Задний двор. Глядя на его хозяйственные строения, возникло чувство тепла — родное место.

Первым подскочил Чувик.

— Вот и славно! Вот ты и с нами! Принимай хозяйство!

— Что, парень? — понимающе произнёс я. — Достало тебя самым главным быть?

— И не говори! Пока на своей шкуре всё не испытал, то даже завидовал немного тебе! А теперь с радостью это «ярмо» скидываю! Уже забыл, когда спал нормально!

— Не расслабляйся сильно. — «обрадовал» я его. — Может случиться так, что вместо меня встанешь. А то, что не спал — хорошо! Значит, правильный Левый из тебя получится.

— Это чего так? Уж лучше ты…

— А то, мой друг Чувик, что тяжёлые времена идут. Сам знаешь… Левой Рукой мне не долго оставаться… На тебя только и надежда. Так что учись и крепись — изменения точно будут.

— Уж лучше по мордасам от воительниц… — сокрушённо отреагировал он на мои слова.

— Не лучше!..Но, давай, про это потом! Сейчас бы пожрать и подготовится к драчке — я на Круг Чести вызван.

— Что?! Опять?! Хотя меч на боку, думаю, многим покоя не даёт!

— Угадал! Доказывать право на него буду.

— Кого убивать собрался? — нисколько не сомневаясь в моих силах, поинтересовался Чувик.

— Зачем убивать? Наоборот — не хотелось бы. Две предводительницы наёмных отрядов. Одна — Дерркит-Орр, а вторая … Блин! Забыл! Большая такая…

— Весслуха? — глаза и.о. Правой Руки сделались печальными.

— Точно! Она!

— Огребёшь… Сильно огребёшь… С Уважаемой Дерркит ещё шансы есть, а вот с Весслухой… Она одна Проколы уничтожала! Не смотри, что неповоротливая с виду — там такая силища!

— Это я понял уже! Обе отличные бойцы. Но, видишь ли, надо биться с сильнейшими, чтобы у более слабых повода не было усомниться во мне. Лучше один поединок, чем несколько.

— Тебе видней. И, за всех наших говорю, что за тебя болеть будем!..Даже если и огребёшь…

Я подмигнул ему и решительно направился на кухню — жрать хотелось неимоверно.

Сытный обед и время для размышлений — что ещё надо служивому человеку. С Дерркит всё понятно. Несмотря на её хорошую физическую форму, я не уступал ей ни в силе, ни в росте, а по технике боя явно превосходил — значит и действовать надо соответственно. Вначале продавливаю, а потом резко включаю «повышенную». Не устоит точно. Вот с другой сложнее. Весслуха только на вид кажется громоздкой и нерасторопной, но у неё под жирком спрятаны серьёзные мышцы, способные носить такую тушу без труда. Это не жировые залежи фаст-фуда девиц моего мира. Она явно сильнее физически меня и на целую голову выше. Не знаю… Могу и проиграть. Тут «фифти-фифти»! Придётся придумывать стратегию боя по ходу поединка — уж больно умные глаза у неё, несмотря на «кабанистый» вид. К тому же, встать во главе отряда без приставки «Орр» простая бабища не сможет, хоть на четыре головы сильнее всех будет. Интересная особа…

Как медленно идёт время, когда чего-то ожидаешь. Я уже и весь Задний двор облазил, с удовольствием отмечая хорошую организацию хозяйства, и с ребятами поболтал, узнавая последние новости. К моей радости, Огса уже пришёл в себя и хотя ещё был очень слаб, но уже жрал в «три горла» и рассказывал небылицы про схватки с рыхами. Это хорошо! Если врёт — значит помирать не собирается!

Наконец-то за мной пришла Нирра.

— Ну что, Висельник? Готов?

— Слава Сёстрам — дождался! А то думал, что про меня уже все забыли!

— Забудешь тут про тебя! Как Владетельная про ставки объявила, то весь Передний двор «на ушах»! Всем не терпится заработать.

— Тогда пойдём из разочаровывать! Ты как? Уговорила Селлу на ставку?

— Вот откуда знаешь?!

— Я тебя знаю — не удержишься ведь!

— Ну да… На тебя полтора ловена поставила. Проиграешь — убью! Это всё, что у меня есть!

— Жадная ты…

— Ну и что?!

— Да я не в укор, а хвалю! Люблю, когда в меня так верят!

— Если честно, Егг-Орр, то на два выигрышных боя не рассчитываю… Просто ты СВОЙ, а против своих я ставить не могу.

— Так не ставила бы совсем.

— Ты не понимаешь… Развлечений мало, а любой спор кровь горячит. Вот мы и спорим друг с другом по любому поводу. Бывает, даже бьёмся об заклад — вылетит муха в окно или на стекле остановится.

— Ну, по сравнению с мухой я вне конкуренции!

— А то! Гордись! — состроив весёлую мордочку, ответила Нирра.

Знакомое место и знакомая, ожидающая зрелища толпа. Многие лица хмуры и неприветливы, но не было, как в прошлый раз, откровенно враждебных взглядов — больше оценивающих.

Селла, как всегда, на коне возвышалась над головами.

— Итак! Раз все в сборе, то объявляю первый поединок! Дерркит-Орр, предводительница отряда «Весёлые клинки», против Егг-Орра, Левой Руки и воина замка Кнара! Бой, согласно моему повелению не до смерти, поэтому обязую обе стороны надеть тренировочные доспехи!

Ко мне и Дерркит быстро подскочили женщины и стали облачать нас в балахоны, обшитые деревянными и железными полосками. Меч эти доспехи не пробьёт, но ушибы будут чувствительные. Я уже несколько раз надевал такую амуницию и знаю о чём говорю. На голову водрузили шлем похожий на японский из боёв на палках — кендо.

— Счёт идёт до трёх попаданий! — возвестила Селла, увидев, что мы готовы. — Также проигравшим считается тот, кто покинул круг, лишился сознания или сдался сам!..Начали!