Первое пришествие

11.Когда беда рядом ч.2.

Крадучись я прошёл по закоулкам весь Задний двор и облегчённо выдохнув, потянул ручку двери комнаты Левого. Блин! Зря старался в своих попытках не нарваться на Близняшек — обе сидели у меня, вольготно расположившись за столом. Не свезло… Но, как известно, лучшая защита — это нападение!

— Вот вы где! — с лёгким укором в голосе начал я, не давая им раскрыть рта. — Уже пол замка облазил, ища где от меня прячетесь! А вы — тут! Не могли сказать нормально слугам, чтобы я времени зря не терял?

— Что?! Так это ты нас искал, а не по углам прятался?! — первая возмутилась Бейлла, слегка отойдя от моего «наезда». — Лучше не ври! Видели мы с высоты из твоего окна, как ты, словно трусливый заяц по стеночке сюда пробирался, оглядываясь по сторонам!

— А где мне вас ещё искать надо было? На площади нет, на тренировочных кругах и в таверне тоже! Значит, где-то прячетесь и отлыниваете от своих обязанностей! Вот я и смотрел по безлюдным местам и не оглядываясь, а выискивая! Правда, никак не ожидал, что у меня схоронитесь! Вы это бросайте! Может в Нест вам, как Наследницам, и разрешалось ничего не делать, но тут, раз вы не уехали, придётся наравне со всеми готовится к «синей луне» и моя комната вас не спасёт!

— Мы?!!! Да что ты знаешь про Нест! Да нас там так гоняла матушка, что тебе и… — взъерепенилась Суррга на мои слова.

— Погоди, сестра, не горячись… — успокаивающе улыбнулась Бейлла. — Этого он и добивается! Ишь, какой! Смотри! Мы вроде пришли сюда, чтобы договориться об оплате просроченного должка, а он умудрился нас сейчас поиметь обеих даже не раздевая! Понятно?

— Ага… — насупившись посмотрела на меня Суррга. — Прямо в мозг и без разрешения.

— Ладно девушки! — я примирительно поднял руки вверх. — Забавы потом обсудим, а сейчас мне от вас помощь нужна.

— Какая? — заявила та, что сидела справа.

— Простая, Суррга. Несмотря на весь мой умный и красивый вид, я сталкивался с Тварями только несколько раз во время проколов. Как устроены и нападают Серые Ладони изучил, но, насколько знаю, противостоять нам будут не только они. Много я разных страшилок про остальных наслушался, только всё это сказки испуганных мужичков, а мне нужна серьёзная, вдумчивая информация. Чем страшны другие Серые? В чём их слабые стороны? Как лучше убивать? Кто ещё, кроме вас, умелых и опытных Защитниц, прошедших не одну Кровавую Луну, может всё мне толково рассказать?

— Ну вот! Мы к нему с лаской, а он к нам с Серыми Тварями! Где справедливость, сестра? — сделав почти грустный вид, поинтересовалась Бейлла.

— А нет её, сестра, с этими мужчинками! Они только пыжатся и на цыпочки встают, чтобы выше казаться, а как до дела доходит — меньше чем впятером к Брачному Ложу и идти бояться!

— Отлично! Браво! — я театрально похлопал в ладоши. — Хорошо пошутили! Не смешно, но почти получилось! Так расскажете или других искать?

— Ладно… — это опять Бейлла. — Хочешь по-серьёзному — давай, спрашивай!

— Я знаю, что кроме Серых Ладоней есть ещё два вида Тварей Пелены. Хочу знать про них всё.

— Хорошо… — вздохнула Суррга, понимая, что сегодня никакого веселья не намечается. — Серые Ладони самые слабые, хоть и чаще всех встречаются. Хуже другие — Ежи и Змеи. Серые Ежи действительно похожи на ежей — круглые шары покрытые иглами. Они не такие быстрые как Ладони, но размером с человеческий рост. Катится медленно… Только убить его очень тяжело — из-за длинных игл мечом достать до туши сложно. Приходится одевать стальную рукавицу, покрывающую руку до самого локтя, чтобы, не дай Сёстры, не напороться на иглы. Лёгкая царапина на теле и верная смерть обеспечена, если быстро руку не отсечь. Каждая игла имеет маленькие острые крючочки с сильным ядом. Воюем с ними просто — отходим вглубь «ловена» и ждём пока Ёж не упрётся в его арку. Она по размеру меньше его туши. Надеваем рукавицу, зажимаем меч и стараемся просунуть руку с ним до тела Твари. Если повезёт достать — Ёж сдувается как бычий пузырь, освобождая проход. Вот из-за этих Тварей свербы и имеют такую конструкцию.

— Да уж! Намучаемся мы с ними ещё! — продолжила вторая сестра. — Вроде всё просто, а только иглы шевеляться и длинна у всех разная. Столько подруг потеряли… Но хуже всех Серые Змеи — плоские ленты величиной с руку и с длинной, вытянутой мордой вооружённой серьёзными зубами, легко прокусывающими доспех. Быстрые, заразы, и много их в отличии от Ежей! Против них только скорость помогает, хотя рубить не сложно — мягкое гибкое тело с полтычка половинишь. Гибнут сразу и быстро. Яда в них нет, но если укусила — считай, что ноги лишился! Главное с ними правильно в арке «ловена» расположиться, чтобы его стены не дали им сбоку подобраться. Вот и всё… Говорят, что есть ещё какие-то мифические Серые Всадники, но, если честно, их никто не видел ни разу — выдумки, наверное. Тебе про это надо было Настоятельницу расспросить до её отъезда — она точно больше нашего знает!

— Да уж… — я сокрушённо покачал головой. — Моя промашка! Ну теперь уже поздно — далеко Невва от нас.

— Вот теперь и подумай, Егг-Орр, правильно ли ты себе меч нацепил да ещё и мужчин беспомощных воевать с Пеленой взбаламутил! Когда Серые Твари поодиночке — ещё терпимо, а вот, когда скопом и Ладони, и Ежи, и Змеи тебя сожрать хотят, то… Права была Раппала — не ваше это дело! — серьёзно посмотрев мне в глаза, тихо проговорила Бейлла.

Я ненадолго задумался представив картину будущего сражения во всех красках. Настроение сразу упало, так как вдруг отчётливо понял сколько людей погибнут или останутся калеками после «синей луны». И не просто людей, а знакомых мне… Тех, с кем я каждый день работаю, общаюсь, шучу, делю трапезу… Стало страшно и неуютно на душе. Собрав всю волю в кулак я улыбнулся и также тихо ответил:

— Не права Хозяйка Фаль. Сильно не права. Если мы вам не поможем, то вы все здесь ляжете — не так много мечей в замке. После вашей скорой гибели Серая Пелена здесь обоснуется и, рано или поздно, доберётся до убежища. Представьте себе… Они врываются в него и начинают всех жрать… Калек… Детей… Слуг… Кругом стены и некуда бежать из подземелья… Кровь… Вопли… Твари… Теснота… Страх… Так что, по вашему, лучше — погибнуть на просторе или вот таким образом?

— Бррр… — поёжилась Суррга. — Ну, ты и картину сейчас нарисовал! Аж «волосы дыбом»! Лучше уж в открытом бою погибнуть, чем в такой могиле быть заживо съеденной!

— Вот и я о том же! Значит, нет у нас другого выхода как стоять рядом с вами и, пока время не пришло, учиться воевать! Серьёзно учиться! Хочу попросить вас двоих ещё об одной услуге. Завтра с утра я начну занятия с мужчинами и будет неплохо, если вы им расскажете всё, что рассказали мне. Жёстко, без прикрас! Чтобы у них до самой задницы нутро заледенело!

— Это не сложно — их спугнуть легко! — Суррга презрительно скривилась.

— А мне не пугать их надо! Пусть прочувствуют, что ждёт каждого — тогда и тренироваться будут не жалея сил!

— Как скажешь! А теперь… — Бейлла стрельнула в меня глазками. — После ужина, что делаешь? У нас в Нест привыкли отдавать долги, так что выбирай, кого позовёшь! Тут про тебя такие легенды ходят такие, что каждой из нас хотелось бы проверить их правдивость!

— Ну, что вы за люди такие?! Я им про войну, а они на Ложе тянут! Хотя… А жду вас обеих, как фонари зажгут, в этой комнате! Не засмущаетесь?

От серьёзного вида близняшек не осталось и следа. Обе в унисон рассмеялись, а потом Суррга задорно ответила:

— А что?! Я такого не припомню, чтобы на двоих один семенник был! Значит, мы первые! Готовься, Висельник! Набирайся сил!

— Ага! — поддержала вторая. — И смотри! Если нам не понравится — на весь Кнара ославим!

— А если меня разочаруете — тогда лично в Нест птицу отправлю! Пусть там над вами потешаются! — не остался в долгу я.

— ДоговорилисЬ! Нам пора! Хотя… — Бейлла внимательно присмотрелась ко мне. — У меня есть ещё один маленький вопросик. Ты за всё время нас ни разу не перепутал по именам, а ведь мы их не называли в этой комнате. Как? Вроде, и руки, и сапоги у обеих чистые!

— Не знаю… — не стал кривить душой. — Просто чувствую кто из вас кто. Наверное, что-то от посещения Серой Пелены проявилось.

Близняшки многозначительно переглянулись, видимо услышав от меня, что-то такое, что известно только им одним и молча вышли.

Я смотрел на закрывшуюся дверь и в голове крутилась только одна мысль: «Куда меня понесло?» В принципе, я был не прочь скрасить свой досуг такими барышнями, но эйфории от этого тоже не испытывал, а их «переглядки» в конце нашего разговора навели на неутешительный вывод, что не всё так просто будет с этими Наследницами Нест. Как бы не вляпаться в историю…

Ночь показала, что настораживаться мне рано. Обе девчонки были веселы, легки и нисколько не смущаясь «осваивали» меня, открывая для себя новые горизонты «большого секса». Я тоже не остался внакладе, но мечты и реальность, всё-таки разнились — не было между нами того понимания, той животной страсти и сумасшествия, что объединяло нас с Ввейдой… Как она там? Что делает и всё ли у неё хорошо? С такими мыслями я и уснул под утро между двух женских тел… Снилась мне улыбающаяся Ввейда, с иронией смотревшая мне в лицо…

Утром, слегка помятые, мы втроем спустились на Задний двор, где мои новобранцы уже выстроились организованными группками, ожидая с нетерпением своего «отца-командира».

— Ну что, Орлы? Готовы?! — бодро произнёс я, глядя на это скопище пока ещё неотесанных мужиков.

— Готовы, Егг-Орр! Чего тянуть! Начинай нас воинами делать! — не менее бодро ответил Огса.

— Не так! Во первых — забудьте моё имя! Я теперь для вас Наставник! Для других хоть Егг-Орр, хоть Висельник! А вы парни непростые, поэтому обращаться ко мне только так! Во вторых — если спрашиваю, то отвечает весь строй и без моей команды вякать по отдельности нельзя! Всё! Кончилась ваша вольница! Забудьте кем вы были раньше — теперь начинается другая жизнь для каждого из вас! Будет плохо! Очень плохо и трудно, но это спасёт ваши жизни в дальнейшем! А сейчас спрошу ещё раз: «Готовы?!»

— Готовы, Наставник… — раздался нестройный хор обескураженных таким поворотом событий мужчин.

— Плохо! Ещё раз! Готовы?!

— Готовы, Наставник! — более или менее слитно произнесла толпа будущих воинов.

— Ещё по прежнему плохо, но уже лучше. А теперь, перед тем как начнём, я хочу, чтобы вы послушали Уважаемых Бейллу-Орр и Сурргу-Орр, Наследниц легендарного замка Нест! Такого же легендарного, как и наш Кнара! За плечами их не одно сражение с Серыми Тварями и если они до сих пор живы, то стоит прислушаться к их словам — попусту болтать не станут! Понятно?

— Понятно… Чего уж там… Послушаем… — опять прозвучала разноголосица из строя.

— Чего?! Как надо отвечать, олухи?! — я свирепо нахмурил брови, выказывая явное неудовольствие.

— Понятно, Наставник! — быстро сообразив, исправилось «войско».

— Ну, тогда замерли и внимательно слушаем Наследниц Нест!

Что ни говори, а «близняшки» реально могли бы стать хорошими актрисами! Как они разыграли свою роль! Рассказывали интересно, ярко, не жалея тёмных красок, описывая Кровавые Луны так, как видят их Защитницы! У меня самого не раз и не два вставали перед взглядом жестокие, кровавые сцены боёв! Чего уж говорить о мужчинах! К концу повествования весь мой отряд находился в полуобморочном состоянии. К их чести — никто не упал в обморок, но я бы такому нисколько бы не удивился!

— Вот и всё… — закончила Суррга. — Теперь каждому из вас ясно, что меч даёт не только право убивать, но и обязанность умереть, если нужно? Часто — страшной, мучительной смертью!

Толпа молчала. В гнетущей тишине было слышно жужжание пролетающих мух.

— Спасибо, Уважаемые, за этот прекрасный и полный рассказ!! — я поклонился Близняшкам. — Знаю, что у вас много забот, поэтому не смею больше задерживать!

Обе девушки чинно поклонились в ответ, сделали суровые, озабоченные лица и степенно ушли… К гадалке не ходи, что досыпать — ночка была не из лёгких.

Постояв молча пару-тройку минут, я дал всем немного очухаться и продолжил «накрутку»:

— Теперь… После всего услышанного я хочу спросить ещё раз, готовы ли вы к такой жизни?! Отвечает каждый за себя лично! Если кто не чувствует в себе моральных сил — может покинуть строй! В этом нет бесчестия! Кто-то рождается воином, а кого-то Сёстры сделали землепашцем! И те, и другие принесут пользу Кнара! Главное, чтобы каждый был на своём месте! Учтите те, кто останется — назад дороги не будет! И если кто из вас потом покинет отряд, то сделает это с позором, так как незаслуженно занимал чужое место и бездарно тратил мои силы и время на ненужное обучение! Вот так! Постойте и подумайте пока я завтракаю! Кого я увижу после своей трапезы здесь — с ними и начну тренировку!

Оставив задумчивых мужчин я двинулся на кухню, гадая сколько человек рискнут дождаться моего возвращения.

Кусок в горло не лез, поэтому, быстро съев большой бутерброд с ветчиной и запив его горячей кружкой ягодного отвара, я пошёл обратно, страшась увидеть там пустое пространство.

Увиденное меня искренне порадовало — только четыре арбалета, сиротливо лежащие перед строем! Значит, остальные, несмотря на все страхи, остались!

Вперёд вышел Огса и отрапортовал как мог:

— Наставник! Команда будущих воинов ждёт тренировки! — и презрительно ухмыльнувшись, добавил. — Четверо слабаками оказались!

— А вот это ты брось! — я тут же сбил всю спесь с него. — Не слабаки, а честные люди! Думаешь,

легко им было выйти перед всеми, показав, что они не готовы! Молодцы ребята! Если увижу, что их этим попрекают — лично разберусь с такими «героями»! Неизвестно ещё скольких выгоню из этого набора как неспособных! Ты понял?

Огса не понял, но согласно кивнул, что меня порадовало-никаких «прений»! Можно не соглашаться с командиром, но приказ исполнить обязан!

Я воодушевлённо посмотрел на неровный строй. Надо было сказать пламенную речь, но группа слуг не выбранных мною в команду, испортила её своим появлением. Во главе, кто бы мог сомневаться, стоял Чувик.

— Наставник! Мы готовы заменить выбывших! — с отчаянной злостью произнес он. — Все всё слышали и согласны на твои правилами! Возьми нас! Ты сам сказал, что сами Сёстры делают выбор! Они выбрали, поэтому мы здесь!

Человек пятнадцать стояли и с горящими глазами ждали ответа! Вот ведь! Только что отсеял четверых, а тут — опять «здрасьте»! Убейте меня об стену!

— Ну, если так… Давайте тогда по справедливости! Будем соломинку тянуть! Кому короткая — становится в строй! Чувика исключаю как самого трусливого! Если он ответственность за жизни других брать на себя не хочет — не фиг делать ему в бою! Ненадежный человек!

Ступор. Негодование. Обида. Как ещё охарактеризовать его состояние? Обида, наверное, самое главное. «Картина маслом»!

— Я не трус!!!

— Трус! — нельзя «на ободах» давать ему комфорта.

— Ты предатель, Егг-Орр! Я тебя за своего друга считал, а ты…

— Я тоже тебя считал! Думал, что продолжишь наше с Таруном дело и что я увидел? В тебя одного из всех поверили! Дали возможность возродить Кнара после «синей луны»! А ты? Других подставляешь под Левого вместо того, чтобы помогать! Я тебе так скажу… Другие тоже справятся как ты? Мог бы лучше всех возродить замок, но тебе приключения подавай! Кто ты, если не трус и эгоист?! Ладно! Уговорил! Вставай в строй, если совесть позволит! Пусть менее способные за тебя отдуваются! Похер на всех, если тебе так приспичило! Ну что? Бери лежащий арбалет! Теперь от тебя Кнара свободен! Одна из коротких соломинок твоя, трус!

Вдруг вперед из толпы вышел наш толстый повар Борх. Провел руками по переднику, тяжело подышал в нос и изрек:

— Смотрю на тебя, Чувик, и «молоко в прямо в коровах скисает»! Я и сам не против меч получить, но не рвусь — без меня вас так накормят, что не с Серыми Тварями, а с поносом сражаться будете! Кто, кроме меня, правильно кашу сварит? Никто! Вот и буду её варить для наших Защитниц и Защитников, придавая им силы не своим толстым пузом, а мастерством! А что ты? И боец из тебя тощий и мозги набекрень! Кому ты нужен, если свои плеваться в твою сторону начнут? А так и будет! Парень ты молодой и смышленый, вроде! С тобой работать — удовольствие было! Только, если уйдёшь, то самого главного в своей жизни не сделаешь — Кнара не отстроишь! Хороший хлеб — хорош к обеду! А ты в «дрожжи» всё напрашиваешься, когда варенье варят! Вот так! Я всё сказал!

Иносказательно-кулинарное сравнение нашло отклик в душах других мужчин.

— Правильно, Борх! Чувика за старшего, пока другие воюют! Дурак он молодой, а парень толковый! Егг-Ор говно не подсунет! — разнеслось по Заднему двору от незаметно поддтянувшихся к нашему спору.

Чувик беспомощно оглянулся ища поддержки, но все были согласны не с ним, а со мной и поваром.

— Да… К Серым Тварям твою соломинку! Никогда себя трусом не считал и сейчас не буду! Идите! Воюйте! А остальные — помните! Никому спуску не дам, пока Владетельная каждого из вас не похвалит! А ты, Егг-Орр, вспомни этот разговор, когда «синяя луна» подохнет! И только посмей после назвать меня трусом и эгоистом — загрызу! Спящего, пьяного — приду и загрызу! Ты был сильной Левой Рукой, а я тебя пересилю!

— Вот это слова настоящего воина! — я подошёл и хлопнул Чувика по плечу. — Будь лучше меня и я первый подниму за тебя победный кубок! Ты понял?

— Понял… Бывший Левый! Давай уже свои соломинки — мне нужно знать, кто со мной останется!

Жребий провел честно, хотя пару раз и подмывало смухлевать. Вместо четырёх взял шестерых — как ни крути, а отток будет из «рядов», так что лучше подстраховаться!

Посмотрев на всех внимательным взглядом, скомандовал равнодушно:

— Взяли арбалеты и бегом вокруг стен замка! Четыре раза для начала! За отстающими возвращаемся и начинаем круг заново!

Возвращаться ни за кем не пришлось — на втором «сдохли» все!

— Снова строимся и снова бегом! — садистским голосом приказал я. — Отдых после каждого круга — десять отжиманий! Арбалеты не кидать!

Как и ожидал, после первого круга-«похоронная команда». Только Огса, привыкший ходить по Тяжёлым Землям был ещё отдаленно похож на человека, а остальные в изнеможении лежали пластом, выблёвывая свой утренний завтрак.

Как я и обещал — ни один из команды не смог дойти даже до туалета без посторонней помощи! Ничего! С новобранцами и обсёр по первости на дистанции случается! Главное другое — никто не пошёл на попятную! Все работали честно! Говорить им ничего не стал после всеобщего позора, просто пошёл на обед, предварительно бодро подтянувшись несколько раз на виду отдыхающих! А ведь я бегал вместе со всеми — пусть видят, что это возможно!

Хорошо и вкусно поел перед не менее сложной задачей — подчинить себе бывалых воительниц. С ними такие простые трюки на пройдут, хотя побегать им сегодня тоже предстоит, но уже по другому сценарию. Этих баб «на слабо» не возьмешь — перед каждой придётся доказывать свою крутизну!

И вот свою перед сотней ожидающе-презрительных взглядов, говорящих: «Ну и зачем ты здесь, семенник? Без тебя умеем и справимся!» Честно говоря, ощущения неуютные. Одно дело подмять тех, кто считает тебя за авторитет, а другое, когда нужно подлаживаться, а, местами, и «подкладываться» под состоявшихся бойцов… Или воительниц — как вам будет угодно! Каждая из них пережила свой собственный страх, потери, победы и поражения, а теперь стоит перед ними такой «хрен с горы» и выдаёт себя за учителя. Владетельная, несколько помолодевших ветеранов, побежденные предводительницы наёмниц и Нирра — исключение! Уже не раз мы с ними тренировались, чтобы они смогли убедиться в моей состоятельности. И я им, чесслово, благодарен за то, что поддержали меня, встав в строй как рядовые Защитницы, отбросив свои регалии и заслуженный авторитет. Такое их поведение сдерживало основную массу, но скептицизм сквозил во взгляде тех, кто ещё со мной не сталкивался.

— Ну, что? Готовы? — решив не изменять себе, задал я примерно тотже вопрос, что и слугам Заднего двора. — Сегодня будем бегать!

— А чего ещё от мужичка ожидать, как бегать и убегать! — громко и сарказмом произнесла Зедда, так и не принявшая меня в воинское братство.

— Верно, дорогая! Вот, поэтому, нас в разы больше, а вас — «кот наплакал»! Мы, мужчины, умеем в нужное время быть в нужном месте и, таким как ты, этому поучиться стоит! И не надо строить из себя умную — тебе не идёт! Наша Владетельная и Наставница Хранительниц лично у меня уроки брали и помалкивали, хотя с мозгами у них намного лучше чем у тебя! Если не согласна, то выйди и скажи: «Так и так! Я Зедда — „пупок земли“,а все остальные мне не указ!» Ну что? Согласна перед всеми выступить?

Та замялась, злобно глядя на меня, но подобную глупость не совершила.

— Вот и хорошо, что молчишь! — «припечатал» я её. — Глядишь и научишься чему! А теперь… Уже ко всем обращаюсь! Все взяли то, что им было предписано?

— Кто не взял — пойдут свинарники чистить! — спокойно пообещала Селла.

— Правильно, Госпожа! Раздолбайкам тут не место! Каждая должна доказать, что считается воительницей не только потому, что есть дырка между ног, но и потому, что таковой в голове у неё нет!

Моя скабрезная шутка слегка подтопила лёд и по лицам женщин мелькнула усмешка. Сдаётся мне, что этот экспромт будут повторять как «крылатую фразу» ещё долго.

— Раз возражений больше нет, то тогда первое задание — разбиться на группы, словно сейчас Кровавые луны и надо отстаивать жизнь на свербах!

С этим проблем не возникло — слишком часто им приходилось так поступать. Понятное дело — разбились «по землячеству» — кто с кем раньше воевал, тот так и встал.

— Раз с этим закончили, то вот следующее задание! — ткнув пальцем произвольно в два отряда, продолжил я. — Первая группа как можно быстрее поднимается на «ловен» Птичьей башни и делает пятьсот взмахов мечами! После этого должны остаться две, как бы раненые, воительницы, не могущие спуститься сами — ту жребий сами кинете или договоритесь. Берёте их и быстро спускаетесь вниз! Задача понятна?

…Согласное молчание…

— Действуйте!

Первые убежали наверх, мечтая показать мне, что я дебил и самодур. Вторые — ожидающе смотрели на меня. Отсчитав в уме примерное время за которое первая команда должна была справиться, я дал приказ вторым:

— Ваша задача, как можно быстрее занять их место и не дать условным Серым Тварям захватить его! Бегом! Тоже количество взмахов меча по прибытию на «ловен»! Не «сачковать»! С настоящими дозорными я договорился — проконтролируют, чтобы всё честно было!

Те рванули с азартом и желанием доказать мне, что я дважды дебил!

Ждали долго… Все устали… Наконец, появилась первая группа — злая и замотанная в усмерть.

Не дав им сказать ни слова, я снова приказал:

— На «ловене» у Передних ворот случилось неожиданное падение! Есть погибшие! Вы — только что прибывшие! Оставляйте раненых и на помощь своим боевым подругам! Триста взмахов мечом, как доберетесь! Вперёд!

Со стоном и многообещающими в мою сторону взглядами «счастливицы» поплелись в направлении предполагаемого прорыва. Именно поплелись, а не побежали.

— Ну что, Владетельная? — удрученно произнес я. — Проиграло это «воинство» твой замок! Даже если и доберуться, то больше чем с десяток-другой раз махнуть оружием по Серым не смогут. Наверху в Птичьей башне у тебя уже обосновалась Пелена и эти погибли тоже! Не согласна?

— Не знаю! — не стала спорить, но и не согласилась со мной Селла. — Хочу послушать доклад дозорных с Птичьей… А Передние ворота потеряли точно. Не воительницы, а утомлённые бродяжки к ним пошли — схарчат их Твари, если те раньше от бега не загнутся.

Спустилась одна из дозорных.

— Владетельная… Если бы Нашествие — потеряли бы центральную башню. Они слишком долго поднимались и… Чуть больше ста взмахом мечом…. Не отбились бы…

— Что и требовалось доказать! — удовлетворенно констатировал я. — Кнара не готов к «синей луне»! Можно сколько угодно утешать себя, но, судя по информации Неввы-Инн-Шлёсс, вы сейчас не достойная опора, а стадо хорошо вооружённых овец! Надо исправлять!

Повернувшись к мрачному строю продолжил:

— Если кто думает, что справились бы лучше этих неудачниц — зря! Вы не способны защитить родную землю! Готовое питание для Серых! С виду вроде бы сильны и умелы, но нет выносливости, способности работать в команде и не думаете! А Серые Твари умеют это всё! Кто хочет научиться — шаг вперёд! Тупой «корм» может оставаться на месте — меня покойницы не интересуют!

Молчание и злое расстройство долго не продлились — что ни говори, а адекватно видеть ситуацию в крови у каждого человека хоть раз почувствовавшего прикосновение смерти. Шаг сделали все! Первой шагнула, к моему удивлению, не Владетельная с Ниррой, а Зедда.

— Ты не ровня нам! — сжав зубы прошипела она. — Но если ты поможешь сохранить жизни наших детей, то я готова на всё! Любой шанс — это шанс!

— А я не равняюсь! Ровно только мёртвые лежат! Мне же нужно, чтобы вас как можно больше выжило, поэтому, начнём не с махания мечом, а со взаимодействия! Почему вы «сдали» замок сегодня? Всё просто! Каждый из вас считает отрядом только своих боевых подруг, но это не так! Вы — одно целое! Серые Твари, в отличии от меня, не будут ставить вам четких правил! Значит, что? Важен результат вне зависимости уровня хитрожопости противника! Сегодня не получилось по одной причине… Точнее по двум! Первое — каждый тупо исполняли приказ! На узкой лестнице Птичьей два отряда не смогли развернуться — лично проверял перед тем как посылать вас туда и специально поставил в тупик обе группы! С ранеными там это, вообще, нереально! Сколько бы они толкались, тратя силы, чтобы не ударить в грязь лицом друг перед другом, соревнуясь в «крутости»! А это — время и резервы! Нет общей цели и координации! Каждый сам за себя! Не можете разминуться на ступеньках — одни легли, а другие по ним прошли! Не получается так — по головам передали раненных и все вместе снова на «ловен»! Вариантов много, но это мелочи! Выполнение задачи — вот что главное! Второе — все некоторые смеялись насчёт бега, а каждой из вас предстоит с десяток дней бегать и прикрывать собственной жопой дыры в обороне! Скажу откровенно — бегать вы не умеете! И пусть, как сказала Зедда, такому учиться стоит только семенникам, но выносливость спасёт вам жизнь! Вам и вашим рождённым или ещё не родившимся детям! Стоит ли пренебрегать? На кону слишком многое стоит! Мы будем вместе осваивать новую технику боя, но это потом! Сейчас важно научиться быть быстрыми и сильными, не потерять боевой настрой и самообладание ещё до схватки! Я постараюсь, простой мужик Кнара, передать все свои знания! Кстати! — лёгкий кивок в сторону Селлы. — Зовите меня просто — Наставник! Все, кто переживёт «синюю луну», может потом звать меня как угодно, а сейчас — только так!

— Ты опять решил взять больше, чем тебе дают? — с лёгким напором в голосе, но без напряжения спросила Владетельная.

— Да. Только беру не больше, чем смогу унести!

— Хорошо. Тогда …«неси»! Все слышали? — посмотрела по сторонам она. — До окончания «синей луны» Егг-Орр — НАСТАВНИК!

Тяжёлое молчание было ответом. И то хорошо!

— Тогда, мои ученицы, простое задание для всех — четыре круга вокруг замка не снимая всей походной амуниции! После каждого круга — десять отжиманий! Утром так бегали слуги, выбранные вам помощь для обороны. Вот теперь и посмотрим кто лучше справится!

В отличии от мужчин, женщины пробежали не два, а целых три полных круга. Потом, матерясь и проклиная меня, также повалились на землю.

Я повторил задание, увеличив отжимания до 20 раз… Второй круг прошли не все!

Уже под самый вечер, построив кое-как держащуюся на ногах братию (или сестрятию?), бодро расхаживая у всех на виду вынес вердикт:

— Поздравляю! Вы все отличная мясная закуска для Серых Тварей! Какая там полная «синяя луна»? В первый день всех вас сожрут! Одно радует — время ещё есть и те, кто не боится нагрузок, смогут достойно подготовится и встретить Серую Пелену не в таком непотребном виде! Сейчас всем отдыхать, а завтра с утра начинаем всё заново вместе с мужчинами! Пусть они на вас, как бы надежду, посмотрят не со стороны! Заодно и вы решите, чего стоят слуги Кнара… Разойдись!!! — рявкнул я и повернувшись ко всем спиной, прошёл в комнату Левого приводить свою ушатанную тушку в порядок — бегать со всеми с утра и до ужина не самое тяжёлое испытание в моей жизни, но отдых требовался изрядный.

— Как хорошо… — со стоном произнёс я, вытянув многострадальные натруженные ноги.

Тихо… Прохладно… Остывший отвар, заранее приготовленный кем-то из слуг, словно нектар ощущался в пересохшем горле. Отвык уже от таких изматывающих марш-бросков.

Стук в дверь. Нирра пришла не одна, а вместе с Селлой. Ни слова не говоря они по очереди присосались к кувшину, выхлебав моё питьё до донышка и рухнули на стулья. Первой отдышалась Правая.

— Ты озверел?! Сейчас некого в дозоры на сербы ставить — пластом лежит дежурная смена!

— Правильно! Должны лежать или зря гонял! И завтра будут! И послезавтра тоже! Если повезет, то к концу недели самые выносливые только и смогут до таверны добраться, чтобы, сделав заказ, так и уснуть за столом. А вот недельки через три окрепнут настолько, что попытаются мне морду набить!

— Набьют — правильно сделают! — выдохнула Селла. — Предупреждаю, что я «ничего не увижу»! Ты специально перед всеми себя сегодня до Наставника возвел? Чтобы наверняка я отказать не смогла?

— Каюсь! Специально! Нет у нас времени на споры и для того, чтобы доносить твои решения до каждой по отдельности. Все слышали — все приняли!

— Это, может, и все! Я не против — будь им, пока Око Смерти не сдохнет! Только завтрашний забег с мужчинами не приняли все! Я в том числе!

— И я! — поддержала подругу Нирра. — Это унижение — ставить нас вровень со слугами!

— Значит, не надо унижаться, а сделайте так, чтобы у них не осталось сомнений в вашей силе и готовности к преодолению трудностей! Сегодня половина сдалась раньше, чем могла! Думаю, что под взглядами «ничтожных семенников» они на такое не решатся и будут все «жилы рвать»! Для мужчин это тоже важный момент — есть на кого равняться! Пусть ваше самолюбие и самолюбие слуг схлестнется в тренировках, чтобы потом проявиться в битве!

— Да уж… Хорошо, что Настоятельницы нет… — тяжко вздохнула Селла. — А то бы…

— Точно! Повесила его бы на первом суку! — перебила Хозяйку Правая.

— Дура! Она бы не его повесила, а нас бы с тобой, как на Брачном Ложе, отымела! За то, что не думаем! Ладно… Давай Его-Орр! Верю я в тебя. Но через три недели сама пойду вместе со всеми твою «харю чистить»! — закончила разговор Селла, тяжело, с кряхтением поднявшись. — Отдохнуть надо — ноги не слушаются.

— Я с тобой его бить пойду… Если дойду… — также тяжело поднялась Нирра, опираясь на спинку стула и «ласково» глядя в мою сторону

Что ж… День, несмотря на свою плотность удался! Главное, что не «послали» и не разбежались все от такого командира. Ещё немного и привыкнут.

Новое утро подтвердило мои предположения. Воительницы, ругаясь сквозь зубы, со стоном и потерянным из желудков завтраком все осилили четыре круга, а мужчины, в большинстве своём, дотянули до третьего. Лежали все вперемежку — и Защитницы, и слуги.

— Ох, уж наши женщины! Ну и силища в них! — распластавшись на земле обратился Рэлчик к не менее «убитому» Муену. — Мы еле три осилили, а они все четыре как «ломовые лошади» пробежали! Нам с тобой не подняться, а у них все уже на ногах! Вот у кого учиться надо!

— И не говори! — подал с боку голос Огса. — Такие воительницы только у Кнара! Поэтому и славен наш замок! Говорил мне Егг… Наставник, что воином тяжело становится, а я, дурак, не верил!

— Уж кто бы говорил! — Зедда стояла с с трудом опираясь на воткнутый в землю меч. — Ты, Огса, нёсся так до второго круга, что, думала, решил меня обогнать!

— Решил, чего уж там! Силёнок мало оказалось! Но буду стараться, Уважаемая Зедда! Пусть и не сравняюсь, но приблизиться к твоему умению хочу — замок отбивать будем вместе и обузой быть не желаю!

— Ты беги, а там посмотрим! — сплёвывая на землю тягучую слюну, проговорила Нирра, сидящая на мягкой траве. — Мы тут, после того как сил наберёмся, решили Висельнику морду набить за такие издевательства! Хотите с нами? Заслужили!

— Раньше бы отказался! — снова послышался слабый голос Рэлчика. — Теперь готов… Если меня с земли кто-нибудь поднимет и Владетельная разрешит!

— Разрешит! Ещё как разрешит! — устало и зло прошептала Селла. — Всех лично соберу, но синяками его наградим!

— Я за Егг-Орра! Не честно толпой на одного! — Весслуха встала, упершись руками в бока. — Такой командир… Хоть и мужик!

— А я… — это уже Дерркит-Орр. — Вначале ему со всеми накостыляю, а потом с тобой предводительница «Режущих» защищать буду! Моя честь говорит, что нельзя скопом на одного, а нутро требует обратного! Хоть разорвись!

— А ничего, что я здесь? — подал я голос.

— Ничего! Но смотреть на тебя противно — бодрый такой! Давай, тренируй нас как следует, чтобы мы смогли доползти до твоей наглой физиономии! — подытожила Хозяйка замка разговор под общий смех.

День за днём мы только бегали, отжимались и «качали» пресс. К концу третьей недели, как и предполагалось, пробегали четыре круга все. Мужчины хоть и уступали в скорости воительницам, но тоже оставались на ногах и были в силах продолжать тренировки. Общая беда под названием «Егг-Орр» сплотила мою разношерстную команду! Главным их развлечением на бегу было придумывание способов моей казни. Ох, сколько я наслушался! Но это меня радовало — грань между мужчинами и женщинами практически исчезла, что давало надежду для их совместной, сплоченной службы. Не раз и не два наблюдал картину, как слуги с воительницами оставались после тренировок о чём то увлечённо беседовали, невзирая на статус собеседника.

Три недели пролетели быстро… Я помнил про обещание надрать мне задницу и осторожничал в последнее время — слишком много сил и энергии оставалось теперь у моих подопечных, чтобы, наконец-то, решиться на этот шаг. Предчувствия меня не подвели!

— Эй! Наставник! — шепотом, от которого пугливо вспорхнули птицы с карниза, произнесла дожидавшаяся меня Весслуха. — Я обещала, что с тобой биться буду! Вот сейчас время и пришло! Все ждут тебя все на Заднем дворе! Кулачки разминают…

— А «все» — это кто?

— А кого ни назови! Владетельная с Правой тоже там! Ветеранши аж подпрыгивают от предвкушения!

— Серьёзно все настроены? Долго ждать будут?

— Пока не появишься! Хоть всю ночь — такой праздник никто не готов пропускать!

— Отлично! Раз всю ночь — тогда пойдём-ка мы спать! Покои Селлы как раз пустуют — их и займем! Не думаю, что там мешать здоровому сну кто-то будет!

— Ты что? От хорошей драки отказываешься?! — с лёгким негодованием в голосе произнесла предводительница «Режущих Пелену».

— Для меня хорошая драка та, которую выиграл не вступая в схватку! Посмотришь на их лица утром — сама всё поймёшь!

Весслуха задумалась, потом довольно заулыбалась.

— Куча невыспавшегося, разочарованного народа… А тут мы — такие свеженькие по утру! Ахах! Хочу их лица увидеть! Пойдём спать, Висельник, только, чур, не приставать, тем более я у Нирры лягу, а…там дверь не запирается! — «толсто» намекнула мне она, приподняв бровь.

— Весслуха! Ты для меня как боевая подруга, поэтому даже не начинай! Только испортим всё, если двери «перепутаю»! Без обид! Хорошо?

— Ладно! Но попытаться ведь стоило? — подмигнула мне она.

С хохотом и в прекрасном настроении мы поднялись в покои Птичьей башни, представляя, как нас вначале ждут, а потом азартно ищут по замку всей дружной командой, жаждущие «комиссарского тела» курсанты и курсантки Кнара. Ну-ну! Пусть стараются — заодно и немного привыкнут работать в смешанном коллективе и почти в реальном «выходе»!

Пожелав наемнице хорошей ночи, я разделся и лёг на огромную кровать Селлы, приятно пахнущую свежим бельём с неуловим, манящим женским ароматом её хозяйки.

Видимо запах всему виной, но сны мне снились откровенного эротического характера, где я любил и ласкал нежное женское тело. Давно таких ярких сновидений не было — всё будто бы наяву.

Из неги меня вывел жуткий вопль и звук сильного удара о дерево! Моментально проснувшись я вскочил и… Рухнул с кровати зацепившись за кого-то. Проморгавшись и посмотрев на внезапное препятствие, тихо застонал. Мать твою за ногу! На перине сидела абсолютно голая Селла и также удивленно пялилась на меня!

— Ты что здесь делаешь?!!! — хором выдохнули мы.

— Охренел?!!! Это моя комната! — даже не думая прикрыться, прорычала Хозяйка замка. — Серые Твари!!! Убью!!!!

От осознания происходящего я действительно охренел, но не надолго — там за дверью что-то случилось, судя по громким воплям, и требует срочного вмешательства. Селла, видимо, пришла к тому же выводу, что наши с ней разборки подождут. Накинув на себя рубахи и выхватив мечи, мы оба синхронно метнулись из комнаты навстречу предполагаемой опасности. Звуки яростной схватки доносились из спальни Правой. С размаху вышибив дверь ногой, я влетел в неё, держа меч на изготовку. За мной следом появилась Селла.

Две фигуры, едва различимые в свете начинающегося возрождаться солнца, ожесточённо сражались на кровати. Кто из них кто — не разобрать! Не долго думая, мы с Селлой одномоментно схватили и откинули борющихся в разные стороны. Ругань, нечленораздельные выкрики и… знакомые голоса.

— СТОЯТЬ!!! ВСЕМ ЗАМЕРЕТЬ!!! — скомандовал я, с ужасом понимая, что произошло. — Веселуха! Нирра! Все свои! Опасности нет!

Обе фигуры откликнулись на мой призыв и освободившись от запутавшихся простыней предстали «во всей красе», голые и ошалевшие.

— Оденьтесь обе! Вы хоть и красивые… Каждая по своему, конечно, но мне вас в одежде привычней видеть.

После этих слов я вышел из комнаты в изнеможении прислонившись к холодной стене! Вот так «косяк» у нас с Весслухой! А у меня особенно… «Поспали», блин!

Минут через десять всё успокоилось. Владетельная разогнала прибежавших на шум слуг и мы четверо, уже одетые и полностью проснувшиеся, собрались в комнате Селлы.

— Ну?! — начала допрос она. — Рассказывайте, что за кроватное побоище вы тут устроили!

Первой начала наёмница:

— Вчера вечером мы с Егг-Орром решили, что не собираемся тратить ночь на всякие приключения, которые вы там нам заготовили и решили выспаться в тихом уголке, где нас никто искать не будет — вот и разошлись по вашим спальням! Сюда точно никто не догадался бы зайти! Вдруг, среди ночи меня кто-то сначала лапает за сиськи, а потом орёт в ухо и в него же бьет! Ну… Я отмахнулась! Попыталась встать, а тут снова кто-то набросился! Темновато было и не разглядеть толком — уж больно окошечко маленькое и света почти с улицы нет. Решила, что убивца столичная в замке и хотела её скрутить! Она в ответ меня мутузить! Вдруг вы… Если бы голос Егг-Орра не узнала, то и не поняла, что что-то не то… Смотрю — убивца то не убийца, а Нирра! Вот угораздило…

— Теперь ты, Правая! — продолжила Владетельная.

— А я что?! Сама знаешь — искали по всему замку этих… Слово сама подбери! Ты ушла спать, а мы в раж вошли и каждый закоулок прочесывали. И Задний двор облазили, и Передний! Даже на свербах искали — нет нигде! Уже и запал драться пропал — интересно стало просто найти! Вымотались все! Плюнули, в конце-концов, и досыпать — ночь и так почти закончилась. Захожу я к себе в комнату и ложусь в родную кровать. Вытянула руку и… А там тело лежит! Ну заорала от неожиданности и двинула по привычке. В ответ такой удар, что аж в двери, пролетев впечаталась! Кинулась обратно, желая скрутить гадину. Тут вы… Дальше сами знаете…

Селла глубоко задумалась, изредка с подозрением посматривая на меня.

— Я поняла… Значит так! Нира была в своём праве, но и вину твою, наёмница, я выносить из этой комнаты не намерена! Не хватало ещё, чтобы над заслуженными воительницами весь Кнара потешался! Если нет претензий, то идите отсюда и… Молчать!

— Какие у меня претензии… — покраснела до кончиков ушей Весслуха. — Сама виновата. Ты уж прости, Нирра, меня! Проставлюсь честно за это!

— Три кувшина! — быстро увидев свою выгоду, выпалила Правая.

— Нормально! И… Извини ещё раз, подруга!

— Раз между собой договорились — вон обе! А ты… — мягкий взгляд пантеры, оценивающую жертву. — А ты, Висельник, останься — с тобой я ещё не закончила!

— Точно! — заинтересованно встрепенулась Нирра. — Если он в твоей комнате ночевал, а ты раньше ушла, то как вы…

— Я сказала… ВООООН!!!

Обеих женщин как ветром сдуло! Оно и понятно — подставляться под гнев Влиятельной здесь дур нет.

— Итак… Как ты оказался в моей комнате — понятно теперь. Меня другое интересует… — внимательно глядя мне в глаза, тихо прошептала Селла совсем не добрым голоском. — Как ты мог?! И не говори, что ничего не было!

— Ну ладно я — спящий! А ты как?! Не увидела меня голого в своей кровати и не подставилась сама?!

— Не увидела! Темно было! Разделась и легла на краешек, уснула, а потом…

— Как во сне? — добавил я.

— Да…

— Вот и мне сон приснился… Хороший такой…Как наяву…

— Точно хороший? — задала она внезапный вопрос.

— Замечательный! Если бы не две этих «клуши», разбудившие своим грохотом, то спал бы так и спал!

— Мне тоже… Понравился сон… — прошептала Селла, слегка прикрыв глаза, — но этот «сон» неправильный и повторять его не следует. Ты понял?… Забудь!

— Понимаю и полностью согласен! Незачем нам тут Брачное Ложе на глазах всего замка устраивать, когда беда рядом.

Селла подошла ко мне и пристально глядя в лицо попросила:

— Не рассказывай никому…

— Не буду, Госпожа. И… Спасибо тебе за такую ночь.

Внезапно мы потянулись друг другу, почти соприкоснувшись губами, но вдруг одновременно резко опомнились и, скидывая наваждение, отшатнулись в разные стороны.

— Повелеваю тебе никогда без личного разрешения не входить в мои покои! — срывающимся фальцетом растерянно приказала она.

— Я понял, Госпожа! — не менее фальшиво и бодро отчеканил я. — Сам ни за что не сунусь! Хоть пожар!

— Вот и молодец! Теперь вали на свой Задний двор пока не убила!

Я поклонился, но выходя из спальни, не удержался и посмотрел назад. На лице Селла играла довольная, мечтательная улыбка, так не взявшаяся с ее строгими словами. Внезапно я понял, что улыбаюсь примерно также и быстро вылетел за дверь, пока она не «спалила» моё состояние. Ох, Егор… Натворил ты, кажется, дел сегодня…