Первое пришествие

4.Гость Кнара.

Быстро разгрузив повозку с ягодами шува, определив тела мертвых в ледник и отогнав вторую повозку с пленником в тень, Нирра немедленно пошла в покои Селлы-Орр-Кнара.

На душе было муторно. Она никак не могла простить себе нелепую гибель своих подчиненных. Если бы её насторожило поведение Егг-Орра, если бы не экономила на настое шува, то все могли вернутся живыми. Как жаль, что нельзя вернуть всё назад… Дойдя до дверей Хозяйки, Нирра тяжело вздохнула и решительно постучала.

— Входи! — раздался голос Селлы.

Такой Владетельную Нирра ещё не видела. Черные круги под глазами, видимо от бессонной ночи, серое осунувшееся лицо со следами степной мокрянки, неухоженные, безжизненные как пакля, темные волосы придавали всегда цветущей и улыбчивой подруге вид человека только что побывавшей в Пелене.

Внимательно посмотрев на выражение лица своей Правой Руки, Селла всё поняла сразу.

— Сколько?… — глухо произнесла она. — И…кто?

— Двое… Соффа и Герра… Попали в Прокол — четыре «Серых Ладони».

— Четыре?! И вы смогли отбиться?!

— Был помощник. Без него бы все там остались. Давай я тебе всё по порядку расскажу, а уж как дальше поступать — твоё дело.

И Нирра начала подробный отчет не утаивая ни своих ошибок ни всех странностей в пути.

— … и вот теперь он сидит в клетке, которую я спрятала от любопытных глаз на Заднем дворе. — Такими словами закончила свой рассказ Правая Рука, выложив перед Хозяйкой Пепельные Камни.

Селла сидела и молчала. Было над чем подумать. Такого странного похода она не помнила. Победа вместо гибели, Пепельные Камни, действительно огромный воз ягод шува, преступное и наглое нарушение Устоев… И всё это связано с одним человеком — с невесть откуда взявшимся низшим, присвоившего себе благородное «Орр». Надо было спокойно во всем разобраться и уже потом принимать решение.

— Скажи… А самозванец…

— Извини, Владетельная! Но я верю, что это его настоящее имя! Вначале тоже думала как ты, но многое указывает на благородную кровь! Манеры, смелость, боевой азарт, владение оружием и полное спокойствие в опасных ситуациях! Нашего мира он не знает, но явно образован и не прощает оскорбительного к себе отношения! Всему этому копающегося на грядках семенника и за всю жизнь не обучишь! Там чувствуется Порода! Мои девчонки тоже так считают. А уж Ввейда…Да та им восхищается, хоть и боится признаться даже самой себе! Представляешь?! Ввейда, не переносящая мужчин на дух!

— Если даже и она… — Селла уже перестала удивляться. — Видно, Сестры с Серой Пеленой местами поменялись, раз такое чудо свершилось с нашей Малявкой Ввейдой! Что предлагаешь, как моя Правая Рука?

— Не знаю. Сама в растерянности. Прислуживать как остальные мужчины он точно не будет, а… Я поклялась в его безопасности. Ты, конечно, Хозяйка Замка и вольна решать как считаешь нужным, но я надеюсь и верю, что не опозоришь меня, сделав клятвопреступницей.

— Хорошо. Хотя клятву ты опрометчиво дала! Да ещё и низшему!

— Выхода не было. А насчет «низшего»… Давай поговорим об этом после твоего с ним общения.

— Договорились. Но позже! Сейчас проблем и без него столько, что хоть топись! Определи его пока на мужскую половину. Понаблюдай… А там уже и этому «благородному семеннику» дело найдем!

— Ха! «Благородный семенник»! Такое его бы рассмешило! С чувством юмора у него всё в порядке! Сегодня, перед прибытием, так Ввейду озадачил одним своим иномирским выражением, что она до самых ворот ехала и пыталась понять, как можно повесить замок на границу! Несколько раз сама у него пыталась смысл выведать! Так он её так мастерски запутал, что та чуть с лошади не упала задумавшись!

Селла улыбнулась представив задумавшуюся Малявку! У той обычно мысли приходили в голову уже после действия, либо вообще не приходили! Она их частенько заменяла хорошо отточенными рефлексами, что в бою было очень кстати. Кто много думает — тот мало живет! Ну, за исключением Хранительниц, конечно!

— Теперь о Велиххе… — Селла посмотрела на вдруг напрягшуюся Нирру. — Первые «четыре глотка» её по праву! Так что можешь расслабиться — твоя названная мать сможет не только выздороветь, но и, чем Близнецы не забавляются, родить тебе «названных сестрёнок»! Пепельные Камни вещь конечно безумно дорогая, но не дороже близких людей!

Лицо Нирры озарилось радостной улыбкой. Ещё бы! Она так переживала за Велихху и готова была отстаивать всеми способами её право на выздоровление, а тут так всё просто решилось! Нет! Всё-таки её Хозяйка не только умелая Владетельная, но и человек с большой душой!

— Спасибо, Селлочка! Да я… Да ради тебя… Хоть куда! Только скажи!

Эмоции переполняли душу Правой! Столько лет бессильно смотреть на страдания дорогого человека и вот — СВЕРШИЛОСЬ!

— Смотри не лопни от счастья, подруга! И благодарить меня не надо — Велихха мне самой не чужая! Так что можешь отправить ей почтовую птицу и напиши, что как только луны снова станут желтыми, жду её в замке на лечение!

Селла нахмурилась, опять погружаясь в то состояние в котором её застала Нирра.

— К сожалению, приятные новости на сегодня все. Скоро Владетельная Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту, пришлет нам пополнение во главе со своими дочками-близняшками. Будет это только после того, как снова станет безопасно передвигаться — раньше никак. До этого времени мы должны продержаться своими силами.

— Агга-Орр-Нест? — Нирра недоумённо приподняла бровь. — А она у нас с какого бока? Раньше как-то и без неё обходились! Тем более у них там на Арках и своих проблем хватает, чтобы делать такие «подарки»!

— Общие у нас теперь проблемы… — тяжело вздохнув, ответила Хозяйка Кнара. — В Столице полная задница. Повелительница Земель Агорра-Орр-Торрг захотела подмять под себя всех. Сход Владетельных уже «под ней» — для полной власти надо убрать только меня и Аггу с дочерьми! Так что пополнения из Школы Защитниц в ближайшие два сезона не жди… «Наказаны» мы. Более того! Сход решил, что мы обязаны увеличить сбор ягод втрое. Если не выполним — меня лишат всех титулов, как не справившуюся!

Так что, либо нас разорвут Серые Твари, либо просто всех с позором выгонят с родных земель! Ну а после нам уничтожат и Хозяек Арок, перекрыв им доступ к настою шувы. Понимаешь теперь, что мы с Замком Нест тесно связанны до самой могилы?

Нирра была в шоке от услышанного. Только что сказанное перечеркнуло всё радостное настроение. Какая разница поможет ли эликсир из Пепельных Камней матери, если им всем скоро гнить растерзанными набегами Пелены! Даже если и отобьются, то результат будет тот же — изгнанники без оружия и приюта в крепких стенах проживут до первого попавшегося на пути Прокола.

Нирра прикусила губу до крови чтобы не завыть.

— Это всё? Надежда есть? Хоть маленькая…

— Есть, Правая… Есть… Только такая маленькая, что… Главное — Агга на нашей стороне! Она тетка бывалая и умная — может вместе и справимся! Кромки сильнее многих и по отдельности, а уж когда мы вместе, то заставим считаться с нами всех! Даже Повелительницу!

Теперь иди и отдохни с дороги. Понимаю твоё состояние — сама только стала в себя приходить. И последнее… До окончания «кровавых лун» держи всё в тайне! Нечего нашим воительницам с плохими мыслями в бой идти — многие могут «сломаться» и по-глупому погибнуть, а у нас каждый меч сейчас дороже золота! После я всех сама соберу и расскажу! Всё… Давай, иди уже!

Нирра молча встала и задумчиво вышла из покоев, оставив в них не менее задумчивую и мрачную Хозяйку Замка.

После того, как въехали в замок, Ввейда отвела нашу повозку с площади. Вокруг всё бегало, копошилось, кудахтало, мычало и хрюкало — значит перебазировались на скотный двор. Несмотря на достаточное количество живности он был ухожен и даже уютен. Такая пасторальная деревенская картинка. Плотно утрамбованная чистая земля с широкими деревянными дорожками, аккуратные загоны для птиц и совсем легкий запах навоза, говорили о том, что хозяйство ведется с умом и любовью. Аура тут была хорошая, умиротворенная. Эх! Так бы взял сейчас вилы и пошел сено в стога кидать! Жаль нельзя. Делом занят — в клетке сижу!

Ввейда сноровисто расспрягла коня и подозвав к себе местного мужчину-служку, передала ему.

— Тарун!

— Да, моя Госпожа! — низко склонившись, учтиво, но без подобострастия проговорил слуга, не забыв в поклоне «мазнуть» взглядом по моей клетке!

— Коня помыть и накормить! Гриву и хвост расчесать… и ХОРОШО расчесать, а не как в прошлый раз! Учти! Не понравится — тебя самого тогда в телегу запрягу и будешь её катать пока не свалишься! Ты меня знаешь — я это сделаю! Всё понял?!

— Понял, Уважаемая! Это моё упущение! Обещаю, что буду тщательнее контролировать проведение работ и подобного не повторится! — поклон стал ещё ниже. — Простите, нижайшего, но можно вопрос…

— Ну давай! Только быстрее и не мямли!

— А кто это в клетке?

— Пошел вон! — лаконично и «очень подробно» ответила воительница.

Видимо «посыл» дошел хорошо — через минуту ни коня, ни слуги уже не было! И никаких возражений и лишних вопросов! Да уж… Жестко всё поставлено! Если то, что я увидел сейчас считается нормой — становится понятно от чего так тогда взбесились у костра мои конвоирши! Дерзость мужчины была им как плевок в лицо!.. А Нирра молодец — сдержала себя и остальных!

Значит, социальная разница между полами здесь огромна. Это усложняет мою задачу. Вряд ли получится получить хоть какие-то права на фоне всеобщего мужского бесправия. «Инструктор по боевой»? Я мысленно усмехнулся. Да при таком раскладе стоит только слегка руку поднять на одну из местных, как тут же затопчут всем «слабым» женским коллективом!

Эх… А так всё хорошо начиналось сегодня!

Утром я встал достаточно бодрым, хотя и провёл ночь «вполглаза» — не хотелось проснуться в брюхе очередной местной живности или, что ещё хуже, «неживности»!

Опасения оказались беспочвенными по двум причинам. Первая — дежурная вела себя достаточно грамотно и ответственно, вслушиваясь и всматриваясь во всё, по её мнению подозрительное. Вторая причина — этой ночью мы нафиг были никому из Серых не нужны! Иначе хоть «обдежурся», но внезапное нападение на сонный лагерь точно обернулось бы быстрой смертью для всех нас.

Утро встретило прохладой… Всё-таки надо постараться раздобыть себе местную одежду, а то так и хожу в спортивных штанах и уже обветшавшей домашней футболке! Знал бы, что так меня в другой мир «стартанёт» — точно экипировался б по полной и свою «Сайгу» захватил! Но чего нет — того нет! Жалеть о случившемся смысла никакого! Хорошо, что ещё Огса, как только я встал на ноги, сплел мне на ноги из коры местного дерева обувь напоминающую наши лапти, а то бы все ступни сбил босым!

Проснулся… Потянулся… Бдительная Ввейда напряглась, но то, что наблюдает за мной вида не показала — явно получила дополнительные наставления следить не привлекая внимания. Что ж! Сейчас мне это только «на руку»! Пора производить впечатление!

Совершив утренний моцион, решил устроить небольшое шоу. Что может заинтересовать «правильного» солдата? Оружие и всё, что с ним связано. Но его у меня нет и пока не предвидится — значит остается только техника боя. Проделав разминку, разогревающую мышцы и связки, что тоже довольно своеобразно смотрится, вскочил с земли и стал выполнять «Комплекс упражнений для рукопашного боя № 2», обильно сдабривая его красивыми, хоть бесполезными вставочками в «джекичановском» стиле. Для произведения нужного эффекта отработал максимально быстро и резко, вкладывая все силы. «Бой с тенью» удался! Тем более, как я заметил, в этом мире мне было намного легче двигаться и уставал на порядок меньше, чем на родной Земле. Почему так — пока непонятно, но всё равно приятно!

Ввейда уже практически не делала вид, что я её не интересую! Она жадно и с каким-то детским восторгом наблюдала моё «показательное выступление», практически забыв о своих обязанностях дозорной и пытаясь хоть что-то запомнить из увиденного.

А ты, оказывается, девочка увлекающаяся! Фанатка, так сказать! Вон как «глаза горят»! Ну всё! Теперь разнесёт слух или хотя бы командиру доложит, а та, скорее всего, своей хозяйке в замке! Мне это только и надо — самому бесполезно предлагать свои умения, а вот так может и получится добиться «предложения от которого невозможно отказаться»! Ладно! Жизнь покажет прав я или нет. Пора приводить себя в порядок и восстанавливать дыхание. Вон, народ уже начинает просыпаться помаленьку!

Слава богу, но утром продолжения конфликта не было. Более того — мне выделили персональное средство передвижения!! Ну как «персональное»… Конь хоть и был под седлом, но запряжен в повозку. Вообще, меня удивило их управление гужевым транспортом. Как такового возницы не было — была только наездница, управляющая конём, тащившем повозку. Почему именно такая конструкция — пока не знаю. По мне, так удобнее взять две длинных вожжи и со всем удобством расположиться на самой телеге, прихлебывая винцо и горланя песни про мороз и ямщика! Ну да ладно! Главное, что не в клетке и не пешком!

Быстро объяснив мне незамысловатые навыки управления Нирра дала команду на выдвижение.

Да уж… Конь точно не мотоцикл! Мне несколько раз в жизни приходилось кататься на лошади, но больше чем на «кататься» меня явно не хватало. Несколько часов мучений в попытке не скатится с седла не прошли даром-к концу путешествия, я уже приноровился к ритму и движению коня, но удовольствия, мягко выражаясь, не получал. Хуже всего было то, что за моим позором наблюдали воительницы «выросшие в седле»! Их ехидные усмешки в мою сторону невозможно было не заметить, тем более, что они и не скрывались! Да и фиг бы с ними, но я стремительно терял «очки рейтинга», а это меня волновало куда больше, чем всё остальное. В принципе, могло было быть и хуже, но дорога, как я вчера убедился, опасная и воительницы особо не расслаблялись больше глядя по сторонам, а не на меня. Так что можно сказать, я ещё легко отделался!

Впереди на высоком холме показался замок…

Я, конечно, хоть и не знаток всех этих фортификационных сооружений «средневековья», но туристом видел далеко ни один. Этот от «наших» замков отличался. Во первых сразу бросалось в глаза отсутствие рва, хотя полноводная река у основания замкового холма имелась и прорыть отводы от неё, окружив стены водным кольцом не было сложной задачей. Далее… Сами стены достаточно высокие, но без намёка на бойницы. Четыре широкие башни тоже сплошная странность! Обычно их венчали площадки с зубчатым ограждением или конусообразные купола с маленькими прорезями окошек, но тут были сооружения больше похожие на парковые крытые беседки с мощными арками. Вместо внутренней башни-донжона возвышалось немного несуразное нечто с массивным основанием и высоченным каменным «грибом», заканчивающимся такой же «беседкой», как и на башнях по центру. Видимо либо командный, либо наблюдательный пункт, а может и всё разом. В стенах пара ворот. Правд, мне видны только одни, которые с моей стороны, но вторые обязательно должны быть со стороны реки — иначе зачем от стен к ней спускается желтой лентой широкая дорога. Хм… На полпути к реке поставлена небольшая башенка со всё той же «беседкой» в навершии. Интересно для чего?

Больше, толком ничего рассмотреть из-за расстояния не получилось, но выводы уже можно было определенные сделать.

Замок явно предназначен для обороны. Вот только не от людей! Нет рва, сама конструкция башен неудобна для отражения нападения. Значит, скорее всего, здесь нет войн между феодалками. Это радует! Ещё не хватало только местных «разборок»! Может и воюют между собой, но только в «чистом поле» и по своим рыцарским «устоям», а не рядом с домом. Зато необычные для моего мира высоченный длинный «гриб» и «беседки» намекают, что их как-то используют во время Серой Пелены.

От созерцания местного зодчества меня отвлекла подъехавшая Нирра.

Кажется дорожные вольности закончились! Теперь ей надо привести всё в норму согласно правилам и я тут главная проблема. Сейчас, к гадалке не ходи, захочет меня опять запереть от греха подальше. Вот только КАК она это сделает — в приказном порядке или по-человечески предложит? Важный момент… Если попытается насильно, то «валить» их всех и уходить! Ничего хорошего при таком раскладе мне в замке «не светит» и все её клятвы-«пшик»! Если нормально предложит — надо соглашаться. Без причины с Правой Рукой на конфликт идти не стоит!

Я внутренне напрягся, стараясь внешне оставаться спокойным.

— Ег-Орр… Это наш Замок Кнара. Теперь и твой дом тоже. Только есть одна проблема…

Отлично! Второй, «бескровный», вариант! На сердце отлегло! Решил заработать себе пару потерянных при моей «джигитовке» очков и перехватил инициативу у слегка мнущейся Нирры.

— Слушай, Правая! Давай откровенно без этой прелюдии! Снова в клетку?

— Понимаешь…

— Ты дашь гарантии моей безопасности, если соглашусь?

— Я поклялась. И ты нам всем жизнь спас, а неблагодарной меня ещё никто не называл! Так что — не беспокойся!

Супер! Всё прошло как надо! Приятный «бонус» — уважение в командирском взгляде. Человек она нужный и вполне адекватный, поэтому с ней надо дружить и толика положительных эмоций с её стороны мне никак не помешает, а в будущем может и пригодиться!

Невозмутимо слез с коня и размялся после длинной поездки. Да уж… «Водитель кобылы» — явно не моё призвание! Зад болел, ноги не хотели смыкаться! Чтобы не вызывать очередных насмешек своим новым «кавалерийским походоном» собрал все силы и твердым неспешным шагом подошел к клетке — хоть там отдохну! Впервые подумал о месте своего заключения с теплотой — это ж надо было так задолбаться! Только подстилки попросил — уж больно жестко сидеть.

Охапку сена мне принесла Ввейда! Если честно, то кого-то другого я и не ожидал. Слишком часто она на меня зыркала оценивающим взглядом думая, что я не замечаю. Ну-ну! Видно же, что любопытно очень, а спросить никак — сама от общения ночью полностью отказалась!

Вдруг ни с того, ни с сего Ввейда заговорила.

— Слушай! А ты молодец! Я бы сама сюда точно ни за что не полезла бы!

Опаньки! Значит любопытство всё-таки победило или, скорее всего, назначили моим «куратором» и приказали пойти на «контакт»! Ай да Нирра! Так хорошо «читать» своих подчиненных и сделать правильный выбор исполнителя — это сильно! Моё уважение к Правой Руке всё больше и больше крепло.

Ладно! Не буду портить тебе «операцию по внедрению»!

— «Жить захочешь — не так раскорячишься»! — произнес я фразу из известного фильма. — Спасибо, красавица! И извини, если вчера обидел ненароком! Честное благородное — не хотел! Ночью — вообще, молодец! Видел как службу несла — ни разу не расслабилась! Надежно! «Граница на замке»!

Фыркнув на мой комплимент и отвесив издевательский поклон, показывая «ху из ху» Ввейда удалилась, гордо задрав свой симпатичный носик. Понимаю, что она бывалый боец, прошедшая через многое, но весь её внешний вид вызывал у меня чувство «мимишности», мешая воспринимать всерьёз… Плохо! Надо помнить, что это другой мир с другими правилами, где всё не то, чем может мне казаться! Недооценишь или расслабишься — конец!

До замка добирались ещё около двух часов — дорога постоянно петляла, обходя то речку, то обвалившиеся или срытые склоны холмов и сильно удлинняла путь. Было бы скучно, если бы не Ввейда!

Не знаю, что там у неё в мозгах переклинило, но фраза «Граница на замке» не давала ей покоя. Минут через двадцать после возобновления движения, она снова оказалась у моей клетки. Рядом с замком воительницы почувствовали себя уже дома и просто ехали не соблюдая ни походный строй, ни субординацию — прямо как с пикника возвращаются. Зря! Самое большое «попадалово» бывает тогда, когда кажется, что всё позади и можно расслабиться. Ну да ладно! Им виднее, как жить у себя!

— Слушай… — задумчиво произнесла Ввейда. — А куда его там вешать?

— Кого его? — не понял я.

— Ну замок?

— Какой замок?

— Ты же сам сказал, что со мной граница на замке!

Вот ведь! Даже не догадывался, что распространённое выражение моего мира может вызвать непонимание!! Я же, находясь в легком «ступоре» от такой постановки вопроса, растерянно оглянулся по сторонам, собираясь мыслями. Остальные всадницы, услышав наш разговор подъехали поближе и «навострили уши». Судя по озорному блеску глаз и улыбкам, они знали о Ввейде что-то, чего не знаю я и предвкушали очередную забаву. Понял! Не буду никого разочаровывать!

— Ну да. Сказал! А что-то не так?

— Вешать его куда?! — раздраженно повторила вопрос Ввейда.

— А ты куда его обычно вешаешь?

— Ну… На дверь!

— Вот и тут на дверь!

— Да какая дверь — там же, на границе, нет ничего! Кто там дверь ставить будет!

Меня стали умилять такие «умозаключения» и я мысленно рассмеялся! А дорога, кажется, перестаёт быть скучной! Сейчас «поговорим»! Тем более, что абсурдная логика армейской жизни из меня ещё не ушла! Главное не перестараться, чтобы не возникло новых конфликтов!

— Видишь ли, Ввейда! — проникновенно стал умничать я — Вот скажи — ведь Земли Кнара это твой дом, а границы земель — это стены дома?

— Ну да… — немного поразмыслив, произнесла та.

— Вооот! А как войти в дом?

— Как обычно! Через дверь.

— А где дверь?

— В стене, конечно!

— А границы — это что?

— Это стены Земель Кнара!

— Значит, если граница — стены Кнара, то должна быть дверь! Правильно?

— Правильно!

— Ну вот! А на той двери должен быть замок! Это же не крыша, чтобы без замка быть!

— Все Серые Твари! Откуда ещё крыша взялась?! — удивилась Ввейда.

— Так в доме должны быть не только стены, но и крыша! Или не так?

— Так…

…Сказка про «белого бычка» продолжалась…

— Ну вот на крыше двери с замком и нет! Зачем они там! А вот на стене — самое то!

…Двери…Замок…Замок…Двери…Крыша…Стены…Опять замок…

«Пытка апельсинами» продолжалась ещё с полчаса, вогнав Ввейду в состояние неконтролируемой ярости. Она уже давно забыла про обязанности возницы и стояла на повозке рядом со мной.

— Да где это ВСЁ?!!! ГДЕ дверь?!!! ГДЕ стены?!!!

Я уже вообще запуталась!!! Вроде всё правильно, но представить не могу!!! КУДА ВЕШАТЬ ЭТОТ ДОЛБАННЫЙ ЗАМОК?!!!

Об Ввейду можно было «прикуривать»! Она уже не сдерживалась и схватившись за прутья клетки, орала мне в лицо.

Наше окружение отъехало чуть в сторону и отвернуло головы, чтобы не «палиться», дружно умирало в беззвучном смехе! Теперь я понял какую «особенность» Ввейды они вспомнили, предвкушая наш разговор.

Пора заканчивать этот цирк, а то барышня уже на пределе.

— Ввейда! Ты умная женщина! Подумай сама! Если ты не видишь стен и даже крыши, то они что?

— Что? — наоравшись, опустошенно повторила за мной вопрос.

— Правильно! Они невидимы!

— Нев…

— Да-да! — перебил её я. — Мы же с тобой только что выяснили, что есть и стены и крыша дома Земель Кнара, но мы их не замечаем.

— Точно! Они есть, но Не-Ви-Ди-Мы! — по слогам и с каким-то особенным кайфом растянула последнее слово Ввейда.

— А если всё невидимое — значит и дверь с замком тоже! — «гениально» завершила она свою мысль.

— Верно!

— Слушай, Егг-Орр…Ты, конечно для мужчины и силен, но мозгов тебе Сестры мало дали! Так долго и путанно объяснять! Прям взбесил! — надменно произнесла Ввейда, видимо оправдываясь за свой срыв.

Вот засранка! Я ещё и виноват! Ладно «контрольный в голову» за плохое поведение!

— Что есть — то есть… — «удручённо» согласился я. — Косноязычен с детства… Про то как граница на замок запирается, когда ты службу хорошо несешь даже объяснять не буду… Не смогу..

— Тааак… Я ещё её и запираю! Когда?!!! — от спокойной Ввейды снова не осталось и следа. — Не делаю я это!!!

Пора переводить внимание от себя подальше, пока не заврался совсем и не огреб неприятностей!

— Запираешь-запираешь! А как… Я тут человек новый — могу не так сказать! Тут лучше тебе у своих поспрашивать. Вот например…

Я перевел взгляд на мокрую от слез и раскрасневшуюся Юллану. Та мгновенно всё поняла и покачав головой из стороны в сторону, ненавязчиво вытащила наполовину из ножен свой нож. Понял — не дурак! И то верно — так и до скандала между ними может дойти! Точно! Правая! Она командир — «пошлет» подчинённую и будет в своём праве!

— Вот например… Да Нирра лучше объяснит! И правильней!

На лице Юлланы промелькнуло облегчение с явными признаками благодарности.

Быстро переключившись и уже забыв про меня, Ввейда выпалила:

Нирр…

— Так! — строго прервала та очередной поток вопросов. — Молчать! Такое не рассказывают! Просто запомни! Пока хорошо и верно служишь, пока слушаешь приказы командиров — «Граница на замке!». Остальное сама, поразмыслив поймёшь… Ну или когда время придет! А теперь следи за дорогой! Ещё возле самого дома перевернуть повозку не хватало!

Ввейда тяжело вздохнула, расстроившись, что не получила всех ответов и пересела от моей клетки на ведущего повозку коня. Потом ещё долго что-то бурчала себе под нос и размахивала руками — видно думала про таинственный замок.

Командир подъехала ко мне и негромко, чтобы не услышала Ввейда сказала:

— Егг-Орр… Было забавно, но больше так не делай! Она воительница хорошая, но вспыльчивая! Играть с ней не стоит! И помни — Ввейда не дура! Просто её, как и тебя, Пелена коснулась и оставила вот такой «подарочек». Теперь никто не может понять, что у неё иногда в голове твориться. Но такое нечасто.

— Понял… — также тихо ответил я.

— Зачем, гад такой, на меня её натравил?

— Так надо было как-то прекращать…

— Сам начал — сам бы и заканчивал!

— Так я и закончил! Видишь как кругом тихо и спокойно!

— Ну ты и нахал! — с добродушным укором произнесла Нирра, усмехнулась и внезапно подмигнула.

Больше ничего за всю дорогу не произошло.

Тихо въехали, разгрузились и теперь я сижу, ожидая Нирру и начинаю потихоньку

волноваться — слишком долго её нет. Значит, обсуждает со своей начальницей серьезные и сложные проблемы. Очень бы хотелось, чтобы я был не самой большой проблемой в этом разговоре.

Уже полностью пришедшая в себя Ввейда сидела на скамейке рядом и точила бруском свой меч. По приезду в замок я для неё перестал существовать. Да… Это не в вольных степях обозом идти — здесь другие правила! Я прекрасно её понимал, поэтому тоже сидел спокойно и не пытался завязать беседу.

Первым молчание всё-таки нарушила она.

— Егг-Орр… Я видела твою разминку с утра.

Очень странная. Зачем столько лишних движений? Они ведь, эти скручивания на земле и кувырки, совсем не дают силы.

— Силы не дают. Просто после них легче и быстрее получается двигаться!

— Глупо… — не отрываясь от заточки оружия, проговорила она. — В бою главное сила! Зачем тратить время на ненужное?

— Не совсем с тобой согласен! Представь, что против тебя вышла воительница в два раза крупнее и сильнее…

— Ха! — перебила меня Ввейда — Да против меня только такие и выходят! Не повезло мне — ростом не удалась, а эти «дылды» считают, что если выше меня на голову или на две, то могут хамить и плевать сверху! Уже не одна под мой меч попалась и пожалела об этом!

— О как! И многих убила?

— Двоих… В столице. А на Кромке стараемся только «бока намять» — незачем помогать Серой Пелене уничтожать Защитниц.

— А в столице, что? Можно?

— В столице… Да там проколы бывают пару раз в сезон, а воительниц столько, что в замке не протолкнуться! — Ввейда в презрительной гримасе скривила лицо. — Хотя какие они «воительницы» — название одно! Некоторые забыли, когда в последний раз против Серых рубились! Больше между собой за место рядом с Повелительницей грызуться! Дошло до того, что смертельные поединки в столице разрешили! Вот я пару раз и нарвалась на такие! Тьфу! Вспоминать противно! Лучше бы их в любой замок воевать направили, чем так бездарно погибать! Но не заманишь! Им больше нравится расфуфыренными по столице шляться и жрать вино «в три горла», чем долг свой выполнять!

Ценная информация! Значит, не везде всё одинаково и уровень опасности в каждых Землях свой. И не всё так мирно в «датском королевстве»! Есть «жирующие», а есть «воюющие»! Вряд ли они питают друг к другу тёплые чувства — уж больно жизнь разная! Ох чую, с таким раскладом скоро и между собой владетельные тётки резаться начнут «по-взрослому»…

— Так вот! — вернулся я к прерванному разговору. — Ты как в победительницы выходишь?

— Всё просто! Подхожу, как можно ближе и давай без остановки мечом молотить пока не «лягут»! Я хоть и невысокая, но очень выносливая! А им длинными руками неудобно меч близко к себе держать, поэтому и удары у них получаются слабые!

— Хорошо… Давай представим, что их двое.

— Это не по Устоям! Только один на один!

— Я понял тебя. Ну мы же просто говорим, а не на поединке! Просто интересно… Как с двоими бы справилась?

— Да никак… — флегматично ответила Ввейда. — Быстро бы «разделали» как свиную тушу на бойне! Пара ударов сбоку и всё — нет меня!

— Это потому, что ты не двигаешься! Кто быстрее — тот и выигрывает! Уходишь от одного удара — бьёшь в ответ, передвигаешься в сторону — наносишь снова! И каждый раз из удобной для себя позиции! А твоим соперницам приходится постоянно перестраиваться за тобой и ломать свой стиль боя! И чем быстрее твои движения — тем им сложнее! Можно, вообще, одну как щит использовать против другой, когда на скорости двигаешься.

— Это подло!

— А вдвоём на тебя одну не подло?

— Ну… Тогда да!

Ввейда неохотно встала и убрала меч в ножны, увидев приближающуюся Нирру. Правая была мрачна и немногословна.

— Этого, — зло ткнула она пальцем в мою сторону. — определить к Левой Руке! Заданий пока не давать! Кормить как всех! После свободна до утреннего поста!

Развернулась и молча ушла в замок оставив нас в полном недоумении от такой перемены настроения.

— Всё нормально? — озадаченно спросил я.

— А это тебя не касается! — от недавней любопытной Ввейды не осталось ничего. — Вылезай и за мной!

После этого открыла замок и не оглядываясь пошла в сторону двери большой пристройки, примостившейся у основания центральной «башни — гриба». Раздражение передалось от командира к ней, поэтому я не стал спорить и беспрекословно выполнил то, что от меня требовалось.

Внутри было душно и прохладно одновременно. В большом зале стоял ряд длинных столов с приставленными стульями, у самой длинной боковой стены — несколько печей и мангалов, похожих на те, которые я видел в усадьбе. Рядом с ними, кашеваря сновало несколько мужчин. В мрачном свете чадящих светильников угадывалась лестница, ведущая на второй этаж. На «пять звезд» это помещение явно не тянуло хотя было и чистенько.

— Тарун!!! — рявкнула во весь голос Ввейда. — Где тебя носит, бездельник!!!

Сверху по лестнице торопливо спустился уже виденный мною слуга, уведший коня. Он подбежал к нам и склонился.

— Я здесь, Защитница Ввейда… Всегда готов служить!

— Долго бегаешь! Короче! Это ваш новенький! Переходит в твоё подчинение! Поставить на довольствие! К работе без разрешения Владетельной не привлекать, дать пока спокойно обжиться и узнать наши порядки! Это приказ Госпожи! — чётко по-военному, явно подражая Нирре, приказала Ввейда. — И выдай одежду, а то ходит в не пойми чём!

Больше ни говоря ни слова воительница покинула помещение.

Вот и мой новый дом… В лесу жил, в клетке был, а теперь при замке Кнара пристоен.

Мы стояли и рассматривали друг друга. Тарун был далеко немолодой мужчина со спокойным морщинистым лицом и умными глазами. Жиденькие седые косички на голове разделяла приличная лысина, но на комика, в отличии от того же Огсы, он совсем не был похож. Просто старый уставший человек, несший на себе тяжкий груз забот. Серая, широкая, грубая рубаха доходящая до колен, была вышита причудливым орнаментом и подпоясана тонким черным ремнём. На ногах портки и лапти очень похожие на те, что сплел мне Огса.

— Ну, здравствуй… Меня зовут Тарун. Я — Левая Рука Хозяйки Селлы-Орр-Кнара, Владетельной Кромки Столбов Ту. Всё хозяйство, а также мужчины замка Кнара находятся в моем подчинении.

Вот ведь! Теперь мне понятно пренебрежение Нирры по отношению Левой руке! Это такой же бесправный мужик на которого взвалили ответственность.

— Егг-Орр… Просто Егг-Орр! — незатейливо представился в ответ, решив пока не афишировать кто я такой.

— «Орр»? — с удивлением спросил Левая рука

— Да.

— Я не понимаю как …

— Просто прими к сведению и не обращай внимания! Не надо про имя вопросов — оно не накладывает на тебя совсем никаких обязанностей.

— Ну что ж… Хорошо если так. — Тарун тяжко вздохнул. — Пойдём покажу тебе наше жилище. Здесь кухня. — обвёл он руками вокруг. — Тут же и едим. Для воительниц кухня отдельная. Пойдём наверх…

Поднявшись по лестнице мы очутились в… родной казарме! Широкое помещение, порядно заставленное кроватями с индивидуальными тумбочками. Хорошо хоть, что не в два яруса койки! По периметру стен были прикреплены жердины. Судя по перекинутой на них одежде — аналог нашей вешалки. Эх, годы курсантские! Словно вернулся в земное прошлое!

— Ну, здесь всё понятно! Покажи, где спать буду.

Тарун ткнул пальцем в несколько кроватей.

— Из этих выбирай любую.

— А какая лучше? — умудрённый армейским опытом спросил я.

— Лучше? Да, пожалуй, тебе лучше у входа лечь… Спокойнее…

— Тут же ходят постоянно!

— Верно. Ходят. Но тут спокойнее всё-равно — потом поймёшь о чём я!

Его слова меня насторожили. Похоже на наличие «дедовщины», как в армии. «Старые» старались забиться в самый незаметный угол, чтобы не попадаться внезапно входившим дежурным офицерам. А вот «молодые», наоборот, держались ближе к двери и подальше от «дедов»!

— Знаешь, Тарун! Я, пожалуй, лягу вон в том дальнем закутке! Там же есть свободные кровати?

— Как не быть! Только…Беспокойное место ты выбрал. — Левая рука недовольно сморщился, видимо вспомнив что-то свое. — Уж поверь — плохо там будет! Давай лучше у входа! Я сам сплю у двери!

Мои подозрения окрепли. Теперь спальня мне представлялась не с армейскими койками, а с «зековскими» нарами. Ладно… Вечером разберемся, что к чему!

— Не волнуйся! Не понравится — переберусь ко входу!

— Ну дело твоё…

Старик устал со мной спорить и позвал спускаться вниз.

— Пойдём, покажу тебе наше убежище.

Тарун вывел меня на улицу и подвел к маленькому неприметному домику, отличительной чертой которого являлись внушительные ворота во всю стену, по добротности и надежности, могущие соперничать с главными замковыми воротами.

С трудом приоткрыв створки Левая Рука пригласил во внутрь.

В домике не было ничего интересного — он был полностью пуст. Только деревянный пол с плотно подогнанными досками, да вызывающе торчащее из стены рядом со входом массивное кольцо

— Возьмись за кольцо и потяни его на себя. — предложил мне Тарун.

Без слов я выполнил его просьбу. Внезапно часть пола ушла, открыв широкий вход в подвал. Мы спустились на несколько метров вниз по пологим ступенькам.

Да… Это не подвал — это настоящий бункер, заставленный деревянными кроватями в три яруса! Сколько земли нужно было перелопатить, чтобы такое соорудить!

— Тут мы пережидаем Кровавые Луны. Когда Владетельная или Правая рука отдаёт мне приказ, то я собираю всех и веду сюда. Потом, проследив чтобы никого не осталось во дворе, закрываю наружные ворота убежища, спускаюсь сам и закрываю люк.

— А как поймёте, что пора выходить обратно? — поинтересовался я.

Тарун недоумённо посмотрел на меня.

— Да как и везде! Ничего нового! Вот! — он показал на жестяной раструб в потолке. — Это сигнальная труба. Сверху дуют, а звук разносится у нас. Значит, что Серая Пелена отступила! Откуда ты взялся, если не знаешь известную каждому ребёнку вещь?

— Я многое чего не знаю, так что рассказывай всё подробнее! А почему так… Либо у Нирры спрашивай, либо у самой Хозяйки!

— Хорошо. — покладисто согласился старик. — Смотри! Вот эта дверь ведёт в уборную. Там две комнаты. Правая наша, а левая — женская.

Дверь рядом — склад необходимых вещей и масляных ламп. Следующая дверь — вода и провизия. Еду в убежище не готовим, поэтому храним тут только то, что плохо портится.

Я поочерёдно заглянул в каждую комнату, убедившись, что так оно и есть.

— Скажи Левая… Кстати! Так тебя называть можно? Просто Нирра разрешала называть себя и Правая Рука и просто Правая.

— Во первых не «Нирра», а «Воительница Нирра», «Уважаемая Нирра» или «Защитница Нирра»! И просто «Правой» называть её могут исключительно воительницы! Тарун стал напоминать профессора, читающего нудным голосом лекцию нерадивым студентам. Только очков не хватало!

— Также можно использовать «Госпожа», но это только при обращении к воительницам нашего замка. Некоторые мужчины при общении с женщинами подчеркивают их отличительные особенности — это тоже допускается Правилами. Например, «Могучая», «Прославленная» или «Белокурая»! Но при таком обращении стоит добавлять «О»! Вроде: «О, Несравненная». Но лично по мне — это лишнее, хотя и действует на многих женщин положительно!

— Правая Рука сама предложила и не возражала, когда я называл её без всяких там «уважаемых» и прочих!

— Странно. На моей памяти такое впервые, чтобы мужчине было позволено так обращаться! Но мой тебе совет — здесь, в Кнара, обращайся по этикету ко всем воительницам, а к Правой Руке Владетельной, тем более! За нарушение этикета могут и наказать! Думаю, что тебе неприятности не нужны.

Всё интереснее и интереснее! Оказывается, в нашем отряде меня поставили почти вровень с собой, раз были позволены такие вольности!

— Спасибо за совет! Учту! — я благодарно поклонился Таруну.

Моя вежливость явно ему понравилась и поэтому он благодушно разрешил:

— Меня можешь называть, и Левая Рука, и Левый! Запомни! Если «рука» — Левая, если «без руки» — Левый или просто по имени! Многие называют просто «старик» или «дед» — я к этому тоже нормально отношусь, так как старше меня здесь никого из мужчин нет.

— Хорошо! Я запомню. И всё-таки, Левый… — попробовал «на язык» новое обращение. — Столько людей и так долго в запертом помещении… Воздуха же не хватит!

— Хватит! Вот! — Тарун осветил факелом потолок. — Видишь весь в маленьких дырочках? Они ведут наверх! Через них Серые Твари проникнуть не могут — слишком малы для Пелены отверстия, а воздух попадает. Душновато, конечно, но ещё никто не задохнулся!

Я удивился. Круто! Продумано всё — начиная от оповещения и заканчивая бытовыми мелочами!

— Ладно… — старик засобирался. — Ты походи везде, осмотрись внимательно — это теперь твой дом. Только не суйся в переднюю часть замка! Там только женская территория и без дела, если не хочешь быть наказан, нам появляться запрещено.

— Где передняя, где задняя часть? — задал я очередной вопрос.

— Нет… Всё-таки странный ты, Егг-Орр! И внешне странный и простых вещей не знаешь! Ладно, может потом мне расскажешь, когда Владетельная разрешит. Уж больно мне, старому, любопытно стало! — очередной раз горестно вздохнул Тарун и стал объяснять мне как малому дитю. — Вы въехали сюда через передние ворота замка — там и находится передняя часть! На ней стоят женские дома и жилая часть башни самой Хозяйки. Так же там Главная площадь, девичья школа, таверна, женская купальня, постоялый двор для гостей замка и тренировочные Круги Защитниц, где они оттачивают своё воинское мастерство. Наша часть начинается от ворот со стороны реки. Они так и называются — Задние ворота или Речные! У нас тут скотный двор, кухни, склады с продовольствием и хозяйственными вещами, кузница, купальня тоже своя есть, убежище — оно общее для всех и школа для мальчиков. Мужской дом, где ты сегодня уже был, является задней частью Главной башни или, по другому, Птичьей башни.

— Птичьей? Почему?

— Ты что? Вообще ничего не знаешь? — в который раз удивился Левый. — Дозорная площадка башни находится так высоко над землей, как высоко могут подняться только птицы! Поэтому её называют — Птичья башня!

— Запомнил. Извини, что перебил.

— Да, вроде, всё и рассказал! Остальное сам посмотришь! А мне уже некогда — должны с полей несколько возов земляных яблок привезти, а их надо рассортировать и просушить, пока гнить не стали. Потом ещё продукты для кухни Владетельной отобрать… Услышишь перед закатом звон колокола — пришла пора ужинать! Всё! Давай! До вечера!

Быстро закрыв убежище, старик ушел по своим делам.

Хороший мужик! Лишними вопросами сам не докучал, а на мои отвечал четко и доходчиво! Совсем не дурак. Не кичлив. Мне он понравился своей простотой в общении и обстоятельностью. Теперь понятно отчего всё вокруг выглядит «образцово-показательно» — у хорошего хозяйственника по другому и быть не может!

До ужина ещё оставалось достаточно времени, поэтому я, следуя совету Таруна, пошел гулять по Заднему двору, примечая, что и где расположено.

Наконец-то прозвучал долгожданный звон на ужин! К вечеру у меня уже «кишка кишке била по башке», так как за весь день был только легкий завтрак ещё в лагере, а по приезду никто покормить так и не догадался.

Чувствую, что сейчас отыграюсь, и за обед, и за ужин, и за Новый Год, который мне в ближайшее время не предстоит встречать, нежно обнимая тазик с оливье и ведёрко «крабового»! Так что — бегом в «столовку»! Заодно и с народом познакомлюсь!

Как бы ни торопился, но вошел на кухню одним из последних — люди здесь живут опытные, поэтому никто не стал ждать «звона», а без сразу расселись за столом, как только привели себя в порядок после рабочего дня! То, что «приводили себя» долго бросалось в глаза сразу! Кухня встретила меня всеми цветами радуги! Исчезла до нового рабочего дня серая одежда — каждый из мужчин был одет в «красивое»! Название к последнему тренду местной моды я придумал сразу — «Вырви глаз»! Яркие, аляповато-безвкусные выделки на рубахах, были обильно сдобрены не менее вульгарной «бижутерией». Нагромождение из каких-то колокольчиков, брошек, бляшек и прочей блестящей фигни делало мужчин похожими на северокорейских генералов, увешанных орденами и медалями до самой «жо» — тем более, что овалом лица и небольшим ростом они тоже были «где-то рядом»! Тонкие косички, усеянные пестрыми ленточками и круглыми шариками, призывно топорщились в разные стороны. На лицах многих был нанесён незамысловатый макияж! Тьфу! Словно на обеденный перерыв тусовки трансвеститов попал! Звон всей этой навешанной «красотищи» перекрывал даже гул голосов на кухне! Так экстремально я с местными реалиями не сталкивался ещё ни разу… Ну, за исключением вчерашнего прокола и «милых» Рыхов! Было понятно, что на ужин здесь принято быть при «полном параде»! В чужой монастырь со своим уставом не ходят — придется терпеть, тем более, мне здесь жить.

При моем появлении все замолчали и стали оценивающе рассматривать! Не обращая внимания на пристальные взгляды, я огляделся по сторонам. О! Вот и Тарун, а рядом с ним пустой стул.

— К тебе можно?

— Садись! Покушай как следует! Поди с утра ничего не ел?

— Эт точно! Умираю с голоду!

На столе плотненько стояли большие блюда с жареной рыбой, птицей, разнообразной зеленью и большими серыми клубнями, похожими на наш картофель. Между едой уютно пристроились глиняные кувшины. От такого изобилия еды и одуряющих запахов я чуть слюной не захлебнулся!

Положив в свободную миску «всего и побольше» стал с наслаждением есть!

— Чего морщишься? Или не вкусно? — неожиданно спросил меня Левая Рука.

— Да нет! Всё просто изумительно. Так хорошо я уже давно не трапезничал! — совсем не покривив душой, ответил я. — Просто… Не привык я к таким нарядам!

— А что не так? Наряды — как наряды! Красивые!

— Ну не знаю! У нас так не принято было. — запихнув себе в рот очередной кусок, саркастически сказал я. — А ты чего не «нарядился»? В чём днём был — в этом и сейчас!

— Так мне-то зачем? Стар я давно для подобных утех, поэтому на смотрины уже не хожу! А раньше бывало… Эх, каким я сильным да пригожим был! — закатив глаза к потолку, проговорил дед, вспоминая давно прошедшую молодость. — Редкую неделю, чтобы на Брачном Ложе не оказывался! А воительницы выбирали — почти все аристократки! Некоторые даже из соседних замков приезжали!

— Какие «смотрины» и «ложе»?

— Да, Егг-Орр… Откуда такие как ты только берутся? Вроде, в самом расцвете сил, а чего ни спросишь — как вчера родился! — задумчиво произнёс Тарун. — Не побоюсь завтра к самой Хозяйке подойти да разузнать насчет тебя! Может, конечно, и разгневаю, но иначе от любопытства быстрее, чем от годков своих немалых помру! Слушай…

И дед начал неторопливый обстоятельный рассказ.

Сказать, что услышанное повергло меня в шок — значит ничего не сказать! В этом мире молодые женщины, вступившие в детородный возраст, могли забеременеть раз в несколько месяцев или два раза в Сезон, «по-ихнему». Точнее сказать не могу, так как ещё не состыковал местный календарь с земным. Причём процент забеременевших был удручающе низок! К примеру — в замке Кнара такое событие случилось полтора Сезона назад! Хотели даже праздник устроить по этому случаю, но пришлось отменить — родился мальчик! Понятно, что девочки здесь были в большей цене и появление на свет ещё одного мужчины радости воительницам не прибавило. Так вот! В связи с низкой рождаемостью хрен знает сколько веков назад было принято Правило, что все женщины обязаны в дни вероятного зачатия привлекать для соития согласных мужичков!

И тут вырисовывалась другая проблема! Оказывается, хоть молодые самцы и страстно желали «секаса», но в силу непонятных мне физиологических особенностей были, так сказать, излишне «скорострельны» и, что самое поганое, семя их было в основном «пустое», а частенько его не было вообще. Казалось бы — неименуемое вырождение всего человечества, но хитрые прародительницы и тут выкрутились, издав дополнение к основному Правилу — женщина должна во время Брачного Ложа (так тут называлось это вынужденное совокупление) взять себе не одного, а минимум ПЯТЕРЫХ мужчин для повышения шансов забеременеть! Говорят, что некоторые особы берут, в зависимости от темперамента и желания стать мамой, до десятка мужчин! Того счастливчика, чьи «труды» увенчались успехом, ожидала «премия» в виде подарков, внимания дам высокого статуса, уважения среди себе подобных и больших поблажек по службе, поэтому после работы всё молодое мужское население наряжалось и выходило на площадь. Вечером им не только разрешалось находится в передней половине замка, но это даже поощрялось. Туда же, на Главную площадь, приходили «будущие мамы», чтобы выбрать себе на ночь пяток-другой семенников!

Теперь я понял, что означает это мерзкое словечко и почему Нирра так посмеивалась после вопроса о нём! Семенник(предлагающий своё семя) — это уничижительное обозначение расфуфыренных глупых самцов, больше ни на что не годных, кроме как ходить на «съём»!. Почти такое же как у нас — «шлюха» или «шмара» по отношению к женщинам «лёгкого поведения».

Как же всё это было для меня противно! Не жизнь, а какое-то грязное порно! Ни любви, ни отношений, а только вынужденное групповое соитие! Я и сам не ангел, мягко выражаясь! За всю свою жизнь поменял не одну женщину, жил без семьи, да и особо не стремился заводить эту обузу, но чтобы скатиться до ТАКОГО… Спасибо! Такое счастье нам не сдалось!.

В подавленном настроении я закончил ужин и поднявшись в спальню, лег на свою, кем-то заранее застеленную кровать.

Выспался отлично — никто не мешал. Лишь под утро с тихим гулом пришли уставшие «ловцы эротики», быстро разбрелись по койкам и затихли.

Передряги последних дней вымотали меня настолько, что когда я проснулся, то уже никого не было. Даже самые отъявленные «гулёны» разошлись по своим рабочим объектам. Да уж! «Задавил массу»!

Наскоро одевшись и приведя себя в порядок, стал искать Левую Руку, но тот нашелся сам.

— Удачного дня, Егг-Орр! Поел уже?

— И тебе тоже, Тарун! Да вот только собираюсь!

— Ну, тогда пойдем вместе. Заодно и поговорим.

Усевшись за стол и положив себе по порции жирной сладковатой каши, стали неторопливо есть.

— Я сейчас только что был у Владетельной… — начал разговор Тарун. — Ей не до меня, но разрешение для Правой Руки дала, чтобы та всё про тебя рассказала. Госпожа Нирра хоть и злая почему-то, как стая Серых Тварей, но кто ты такой объяснила. Теперь понятно многое. — Старик сделал небольшую паузу и глядя в глаза спросил. — Меня интересует только один вопрос. Что ты сам думаешь делать?

Я задумался. А действительно? Далеко идущие планы — это хорошо, но как их достигнуть ничего не зная о жизни в замке? Для хозяек этого мира я никто и «просветительской деятельности» от них ждать не приходится. И не надо обнадёживаться мнимым равенством, того что было в походе. Скорее «грохнут ненароком» дерзкого приставучего мужичка, чем чему-то нужному обучат. Значит, надо подойти к проблеме иначе. Тарун за один вечер объяснил мне больше, чем я узнал за всё своё пребывание в Мире Сестёр, поэтому стоит приближаться к своим целям не со стороны Переднего двора, а со стороны Заднего. Пусть этот путь длиннее, но зато вернее и безопаснее. Привыкнуть к правилам, стать своим в этом странном обществе, а затем уже добиваться большего. Иначе можно «дров наломать» таких, что на них меня и сожгут! Решено! Не получилось с «господами» — начну с «пролетариата»!

Пауза затягивалась. Тарун смотрел выжидающе но не торопил, понимая, что сейчас я «на распутье». Умный мужик и хороший психолог!

— Знаешь, Левый! Можно я сейчас отвечать не буду, а просто несколько дней рядом с тобой похожу? Присмотрюсь, что к чему. Может и помогу где, хотя помощник из меня… Ну ты сам понимаешь! Так что смело меня привлекай к хозяйству! Обещаю не быть обузой! А как немного ума наберусь — так снова этот разговор и повторим!

— Верное решение! — Тарун одобрительно кивнул головой. — Но работать тебе нельзя — Владетельная запретила.

— Так я и не собираюсь! Это будет не работа, а обучение! Ведь учиться правильно жить в замке мне не запрещали?

— Не запрещали! Ну что ж, «ученичок», тогда пошли! — заговорщицки подмигнул старик. — А ты не дурак — вон как словами играешь и всё переиначиваешь! Может толк с тебя и будет!

Несколько дней я провел рядом с Левой Рукой. Общение с ним и немалый опыт, которым он делился, действительно вылились в довольно познавательную интересную учёбу. Гибкий ум, доброжелательность, превосходное знание своего дела и всех тонкостей Правил вызывали неподдельное уважение к этому человеку. Сам я тоже пытался в силу своих скорбных возможностей делиться знаниями накопленными на Земле. Мельницу или плуг не «изобретал», но наводящими вопросами подкидывал пищу для размышлений. Часто это выливалось в бурный диспут, почему одно хорошо, а другое — глупость несусветная.

Просто так «молоть языком» он мне не давал, привлекая по мере необходимости, к какому-нибудь делу, где требовалась физическая сила. Так что теория и практика шли «рука об руку»!

И ещё… Впервые за всё время пребывания здесь у меня появилось ощущение искренних дружеских отношений. От Таруна не было того неприятного «послевкусия», что я испытывал при общении с Огсой и немногими другими мужчинами из замка, которые, пусть и неохотно, иногда шли на контакт. Что — то правильное, «наше» было в этом старике со слабым телом, но крепким стержнем внутри. И мне очень хотелось верить, что моё отношение к нему взаимно.

Так прошла неделя. Отношения с мужским населением не складывались — первое время меня просто сторонились и побаивались, глядя на немалые по их меркам габариты. Со временем попривыкли, но всё равно относились как к пришлому. В общем, жилось мне комфортно и спокойно до поры, до времени.

К своему удивлению я заметил, что тихие и покорные рядом с женщинами в своём коллективе мужики превращались в жестоких и наглых самцов, где «подмять» или унизить более слабого считалось нормой. Часто происходил дележ выдуманных привилегий и драки в которых несколько человек могли бить одного. Создавались и враждовали маленькие группировки, отгрызающие друг у друга кусочки власти на Заднем дворе. Одним словом — гадюшник с процветающей подлостью и лицемерием. И если власть Таруна во всём, что касалось хозяйства была непререкаемой, то в остальном его и «в грош не ставили», ввиду его немощного стариковского состояния. Он это прекрасно понимал и ни во что не вмешивался, пустив всё на «самотёк». Я тоже не лез — все эти разборки казались мне мелочными и недостойными внимания.

Моё место в спальне, как и говорил Тарун, оказалось не очень спокойным. Дело в том, что его облюбовала самая большая и сильная группировка во главе неким Марзуном, чьё главное достоинство было в том, что он зачал нескольких детей за последние годы. По местным меркам это было очень круто и поднимало его в мужском обществе до нереальных высот. Как всегда в таких случаях, вокруг него собралась толпа «прихлебателей». Себялюбивый и беспринципный самец упивался славой и властью. Не было дня, чтобы от него не доставалось кому-либо. Работы он тоже выбирал себе сам, естественно, что полегче и почище, а бывало, что отказывался вообще на них выходить. Тарун ему не перечил, опасаясь за свое и так слабое здоровье.

Неприятности начались под утро. Спал — никого не трогал… Вернулась молодёжь во главе с Марзуном. Видимо неудачный «выход в Свет» и моё благодушное состояние с момента прибытия и до сегодняшнего утра, сыграли с главарём злую шутку. Раздражённый неприбыльной ночью, он искал на ком можно отыграться, а тут я — рядом и такой безмятежный.

— Эй, ты! — мне в лицо прилетела подушка. — Ночь для нас была непростая, пока ты тут дрых, бездельник! Мы сейчас поспим немного, а тебе к утру начистить наши украшения! И, не дай Сёстры, мне это не понравится — сгною «на навозе»!

— Не могу-приказ Владетельной запрещает мне работать до особого её распоряжения! — отгоняя сонную муть с глаз, нейтральным голосом возразил я.

— Ты что?! Вообще охамел?! Или думаешь, что этот старый пердун Тарун за тебя заступится? Так знай! Скоро я, Марзун-Великолепный, — начал «бронзоветь» мой оппонент. — Скоро я стану Левой Рукой и лучше меня слушать сейчас, чем плакать от собственной глупости потом!

О как! «Претендент на президентство» нашелся! Чую, то сегодняшнее утро «перестанет быть томным»! Явно пахнет дракой, если не хочу быть «опущенным»!

— Вот как станешь, семенник, тогда и разговор будет!

Явная провокация с моей стороны! Такое оскорбление да ещё при свидетелях…

— Ах ты мразь!!! — Марзун попытался неловко меня ударить.

Не вставая, перехватил руку нападавшего, дернул на себя и слегка довернув его, склонившуюся при ударе голову точно в тумбочку. Дальше виноват не я а инерция! Марзун, со всей марзуньей души впечатался в твёрдое дерево. То, что ему очень больно было видно по красивым разлетающимся каплям крови и осколкам передних зубов! Противник сник, потеряв всякую «трудоспособность»! Не мудрено — любой бы потерял сознание от такого смачного приземления!

Выведи главаря первым — один из основных постулатов неравной драки… Но я просчитался, уже в который раз! Видимо, не все правила прошлой жизни здесь работают так, как надо. Остальных в спальне это не только не успокоило, а, наоборот, завело.

Что-то наподобие «Наших бьють!» разнеслось по помещению и все, невзирая на групповую принадлежность в едином порыве выступили против меня! Ещё бы! Чужак покусился на одного из лидеров!

Твою мать! Слишком много! Пусть слабые и трусоватые, но толпа не знает ни страха, ни жалости! Я вскочил с кровати и стал работать «на опережение»!

Очередное правило драки в «массовке» — не останавливайся и маневрируй! Третье — не дай себя окружить или потерять мобильность! Четвертое — бей сразу и жестко, так как добивать противника нет времени! Пятое — не упади, чтобы не затоптали! Шестое, самое главное правило я уже нарушил — не стоит ввязываться в «свалку»! Каким сильным бойцом ты ни был бы — колличество всегда побеждает качество! Но деваться сейчас некуда — надо биться!

Уход… Несколько жестоких ударов… Перепрыгиваю через кровать и атакую первым… Кто-то цепляет… Выскакиваю из неловкого захвата, разрывая ветхую футболку… Падаю… Кувырок под кровать… Поднимаю её, отгораживаясь от нападавших импровизированным спальным щитом. Бью и бью снова… Уходя от одной группы, перемещаюсь к другой и не давая времени на осмысление ситуации, вламываюсь в нестройные ряды нападавших, делая «страйки», как в кегельбане!

…В какой — то момент понял, что больше никто не нападает.

Легкие работают словно дырявые кузнечные меха. Болит всё — расцарапанное лицо, костяшки сбитых ладоней и невесть откуда взявшиеся ушибы. Даже не помню когда меня так!

Кто-то плачет, кто-стонет, кто-то скулит, жалобно забившись под кровать. Натворил, однако, дел… Не важно! Главное — победа!!

Эйфория от битвы отступает. А как ещё это назвать? Очень хочется пить и есть! Столько «килокалориев» потрачено — организм требует пополнения!

Спускаюсь вниз и наливаю себе густой похлёбки и освежающего отвара! Да уж… «Влился в коллектив»! Теперь жди последствий!

«Последствия» в виде запыхавшейся от бега Правой Руки появились достаточно быстро.

— Ты… Ты здесь? — переводя дыхание спросила меня Нирра.

В таких случаях многословие — повод к другим вопросам.

— Да.

— Что… Что ты здесь делаешь?

— Кушаю. Проголодался! — я «включил дурака».

— А… Остальные где?

— Наверху. В спальне.

— По-Че-Му? — по слогам и очень подозрительно спросила Правая.

— Не проголодались, наверное!

Не тратя времени на дальнейшую дискуссию, Нирра «метнулась кабанчиком» по ступенькам на место побоища.

Я замер не донеся ложку ко рту…

-#@# дь! Су*#@! — донеслось сверху.

Ну, в принципе ничего интересного с маленькой поправкой на новый язык! На её месте я бы и не так проматерился!

Правая вихрем спустилась вниз.

— Сидеть здесь! Никуда не двигаться! — приказала она, выскакивая за дверь.

Да я и не собирался! Есть, что есть и есть, что пить! От такого уходить — себя не любить! Только….Тревожно было в ожидании развязки. Сейчас решиться — «тварь я дрожащая или право имею!» Понятно, что к Хозяйке замка так ретиво Правая удалилась.

Селла-Орр-Кнара делала ежедневный обход замка вместе с Правой Рукой.

— Ты посчитала сколько проколов было за сутки? — бесцветным голосом спросила Владетельная.

— Пять. Спасибо Сестрам, никто не погиб! Сама понимаешь, что это только начало. Поутру надо открывать убежище — луны совсем «налились»… Скоро будет тяжело!

— Не девочка! Не учи! С припасами как?

— Всё в порядке — Левый хоть и стар, но ещё не подводит.

— Ну не знаю… По тому, что мне докладывают — он уже не справляется с Задним двором… Надо искать замену.

— Марзун?

— Посмотрим! Он, хоть и пользуется популярностью среди слуг, но мне не очень нравится — слишком себя любит! Чаще видно его на ночной площади, чем на хозяйстве.

— Время есть! Перегуляет со временем и за ум возьмётся!

Разговор прервал подбежавший Тарун. Он, пав в ноги Владетельной, в нарушение всех правил этикета истошно проорал:

— Поооомогоооитеее! Убииивают!!!!!

Рывком, схватив за шиворот рубахи, Селла поставила его на ноги.

— Чего визжишь, как свинья?! Что случилось?

— Владетельная! Там пришлого Егг-Орра наши мужчины убивают!

Селла недобро прищурилась.

— Правая! Быстро разберись и доложить, что происходит! Ещё бунта сейчас не хватало!

Нирра стремглав бросилась к мужским покоям.

Первое, что она увидела — новичка, спокойно уплетающего завтрак.

— Ты… Ты здесь?

— Да. — как ни в чём не бывало ответил Егг-Орр, продолжая с удовольствием уминать нехитрую снедь.

Дальнейший разговор напоминал Ввейдин «замок» с короткими тупыми ответами, к которым невозможно было придраться. Понимая, что большего не добиться, Нирра быстро поднялась на второй этаж.

Открывшаяся картина заставила её долго и изощрённо ругаться. Практически всё мужское племя было либо сильно избито, либо находилось в состоянии паники. Спальня разгромлена, на полу кровавые лужи и неподвижные тела!

Все Серые Твари! Нет больше слуг у замка Кнара — одни только инвалиды! И это накануне Кровавых Лун!

Правая Рука выбежала на улицу, чтобы как можно быстрее доложить о катастрофе Владетельной!

— Ну что? Всё закончилось? — нетерпеливо спросила Селла подбежавшую подругу.

— Закончилось! Только не всё, а… все «закончились»!

— ?!

— Там… Лучше сама посмотри!

— Ну пойдём! Этот «благородный семенник» хоть жив?

— Да что с ним случиться?! Побит, потрёпан, сидит и… жрёт! А вот остальные…

Женщины быстрым шагом приблизились к мужским покоям и вошли внутрь.

Ожидание надолго не затянулось — вначале появилась «ошпаренная» Нирра, а ней высокая статная шатенка с плавными движениями и чистым «ледяным» взглядом. Спокойно, по-хозяйски подошла к столу и четким, выверенным движением выбила стул из под моего зада.

— Встать! — негромко, но с нажимом произнесла она.

Жесткая, властная, привыкшая командовать и к повиновению окружающих — понятно, кто передо мной. Вот и свиделись, Владетельная Селла-Орр-Кнара! Ни с кем другим тебя нельзя перепутать, несмотря на одутловатое лицо с подсохшей корочкой прыщей! Самая некрасивая из всех виденных мною воительниц, но столько аристократизма и внутренней силы! Хочется встать по стойке «смирно» — Хозяйка пришла!

Мгновенно перехожу в нормальное состояние, перестав придуриваться. С такой играть-себе дороже!

— Виноват! Исправлюсь! Здесь очень темно, поэтому сразу не разглядел! — начал я со всем чинонопочитанием.

Нисколько не кривляясь, без лишнего пафоса серьёзно продолжил, как это было принято в российской армии:

— Разрешите доложить! Мною, за время прохождения службы был обнаружен и подавлен мятеж! Жертв нет! Возмутители порядка находятся в месте принятия сна для мужского контингента замка! Доклад сделал, недавно прибывший в распоряжение замка Кнара, Егг-Орр!

— Вот даже как? И кто тебя, бездельника, на службу принял? — сурово спросила Хозяйка, но в слегка заплывших глазах появились весёлые «чертенята», которые так не сочетались с командирскими интонациями голоса.

Понятно! Владетельная желает немного развлечься и определившись со своим отношением ко мне вынесет окончательный вердикт — убить или наградить! Как же скучно тут живут, если в который раз уже пытаются устроить веселуху за мой счёт! Но выбора пока особого нет, поэтому я принимаю правила, стараясь не переигрывать сильно, как это было с Ввейдой. Не тот уровень!

— Ты, Госпожа Селла! Именно такое твоё пожелание высказала Правая Рука, Уважаемая Нирра!

— Не зарывайся! Во первых! Для таких, как ты я не «желаю», а просто приказываю! Во вторых! А с чего ты взял, что ты мне служишь? Откуда такой бред в твоей голове?

— Я понял тебя, Госпожа! Прошу простить за ещё недостаточное знание этикета. Поверьте! Я всеми силами стараюсь исправить эту проблему в своём образовании! Но на службу меня точно приняли! Или может опять не понял чего-то из-за своей невежественности?

— Я не получила ответ на вопрос, а ты смеешь задавать мне свои?!

— Ещё раз прости! Рассказываю по порядку! Меня поставили на довольствие, определили место для отдыха, выдали одежду, но я не гость, так как в сюда был доставлен помимо своей воли. Пленником себя тоже считать не приходиться в связи с равной свободой внутри замка с другими мужчинами. Остается только одно — замок Кнара принял меня к себе на службу, пусть и не добровольную, но согласно всем Правилам!

— Хм… Умен! Ну, допустим, пока всё логично. И что же я тебе «пожелала» — явно передразнивая мои интонации спросила Селла.

— Как вы мудро заметили, Владетельная — любое ваше желание, в какой бы манере оно ни было бы высказано является прямым приказом. А так как через твою Правую Руку я получил недвусмысленный приказ обживаться и пока больше ничего не делать, то со всем рвением его и исполнял — обживался и не работал!

— Рыхова задница! Ишь ты как всё представил! — «умилилась» Хозяйка замка. — И где ты раньше слышал такие странные приказы?!

— Честно говоря, нигде. Но кто я такой, чтобы не исполнять волю Владетельной даже если и не понимаю её! — продолжал я гнуть свою линию.

— Тоже верно, «умник»! Ты — никто! И помни об этом всегда! Теперь быстро и внятно расскажи, что за бедлам случился в мужском доме! Соврёшь — повешу немедленно!

— Мне врать смысла нет, также как и вины! Перед самым рассветом меня невежливо разбудил некто Марзун и попытался заставить работать на него, то есть была явная попытка нарушить твоё распоряжение ничего не делать. На моё справедливое замечание, что неисполнение с моей стороны приказа Владетельной — это грубое попирательство всех Правил и Устоев, он грубо отреагировал и заявил, что ему плевать. После попытался ударить. Я дал отпор. В ответ большая группа сочувствующих ему напала на меня с целью расправы. Подобное поведение можно расценивать только как мятеж или бунт, поэтому я принял все меры для скорейшего его подавления. В результате все несогласные и недовольные твоей системой распределения обязанностей в замке получили травмы разной степени тяжести! Вот и всё…

— Нет! Ну каков слог у этого семенника! Такими словами играет, будто все книги Хранительниц наизусть выучил! — театрально расставив руки и явно играя на публику произнесла Селла.

— Не моя это заслуга… — сделав скромное выражения лица и подпустив в голос грустинку, робко возразил я. — Чем Серая Пелена одарила — тем и пользуюсь.

Ответа не последовало. Потеряв ко мне интерес Селла повернула голову к Правой.

— Срочно найти тех, кто может нормально ходить и привести всё в порядок! Мазруна с дружками допросишь лично и доложишь мне! А там уж я сама решу, кого и как наказать! Выполнять!

— А с тобой… — Хозяйка замка повернулась к бледному Таруну. — У меня тоже будет разговор… Отдельный! Но уже после выхода из убежища в которое завтра же загонишь весь свой побитый сброд!

Больше не говоря никому ни слова, Владетельная Селла-Орр-Кнара вышла из помещения. За ней следом выскользнули Нирра и Тарун.

Я остался один. Мокрая рубашка прилипла к спине. Хотя во время разговора я и пытался казаться спокойным и логичным, но напряжение от общения с этой владетельной змеюкой отняло больше сил, чем драка в спальне. Дрожащими руками взял кружку и допил остатки отвара. Твою мать! Ощущение, что только что ходил «по лезвию» и каким-то чудом выжил не покидало меня. Вроде весь разговор построил правильно, но понимание, что эта некрасивая тётка характером и умом меня не слабее, а то и покруче будет, не давало спокойно выдохнуть. Что там она надумает и как решит мою судьбу? Может зря я ввязался во всё это? Ведь не зря гласит армейская мудрость: «Держись поближе к кухне и подальше от начальства!»

Селла-Орр-Кнара в ожидании Правой ходила по комнате и размышляла о сегодняшнем происшествии. Больше всего её волновал этот новичок Егг-Орр. Мало в замке сейчас проблем, так тут ещё и он! Услышав о массовой драке, она вначале хотела надавить на него своей властью и во время допроса запугать как следует, потом запутать, а в конце, подождав, когда он совершит какую-нибудь серьезную ошибку в общении и грубо нарушит хотя бы одно из Правил, со спокойной душой отправить на виселицу. Всё пошло наперекосяк сразу. Этот мужичок не испугался! ЕЁ не испугался! Саму Владетельную, перед гневом которой пасуют и опытные воительницы, прошедшие сотни боёв! Так он ещё и разговор повернул таким образом, что его не вешать, а прямо сейчас награждать надо! И не к чему придраться — просто сама учтивость и верный слуга! Как мастерски заставил признать себя на службе замка! Не слугой, а именно на Службе! И будто бы не он это придумал, а она сама так решила! Запутал словами! А она? Вела себя как последняя дура и сама запуталась! И нет, чтобы сразу поставить его на место, так ещё и кивала согласно головой! Теперь отыграть всё назад не получится — не поймут! Слово аристократки — не разменная монета! Видела бы её сейчас покойная мать — умерла бы от позора!

И ещё было почему-то неприятно, как этот Егг-Орр смотрел на её лицо с ещё не прошедшими остатками степной мокрянки. Смотрел с сожалением и сочувствием, как на уродину среди красавиц! Селла знала и по праву гордилась тем, что считается одной из самых эффектных женщин не только в Кнара, но и в столице. А тут… Было обидно видеть такой взгляд, пусть даже и от низшего.

Наконец-то подошла Нирра и доложилась:

— Владетельная! Всё не так плохо! Более или менее серьезно пострадало не более десятка слуг! Многие сбежали или попрятались в самом начале драки, а те кому досталось — ноют, сопли кровавые размазывают, но готовы к работе прямо сейчас.

— Что говорит Марзун?

— Да ничего — только мычит! У него челюсть сломана да из выбитых зубов можно ожерелье собирать — крепко пришлый шибанул! Но получил Марзун заслуженно! Я поспрашивала тех, кто видел начало драки, так вот… Всё до последнего слова, сказанного Егг-Орром — чистая правда! Совсем семенники распоясались! Кстати! Ты пообщалась с ним сегодня. И что? Действительно до сих пор считаешь его самозванцем?

— Уже нет. Ты права! «Скользкий» и опасный тип, но имя носит по праву! Знать бы ещё, кто это право дал и за какие заслуги… Устроить такое побоище в одиночку, где и тройка вооруженных воительниц спасовала бы — это надо уметь!

— Вот и я про тоже говорю! Умен, деятелен и невероятно силён! Сейчас, вместо того, чтобы отдыхать, носится вместе с Таруном по Заднему Двору и наводит порядок! Все семенники ему «в рот смотрят» со страхом и восторгом, выполняя указания настолько быстро, что даже мои приказы быстрее никогда не выполнялись!

— Новый авторитет среди мужчин?

— Несомненно!

— Как думаешь? Это может стать проблемой?

Нирра задумалась…

— Знаешь, Селла… — немного замявшись произнесла Правая Рука. — Он действительно может стать большой проблемой, если мы себя неправильно поведём. Но с другой стороны! Пепельные Камни, спасение обоза, ягоды шува в сказочном количестве и вскрытый «гнойник» среди мужчин! Пока всё, что Егг-Орр бы ни делал — только нам на пользу! Так может действительно его не стоит гнобить как последнего слугу и дать реальную СЛУЖБУ? Почувствуем опасность для Кнара — удавить всегда сможем!

— Тоже заметила как он меня? — с грустью произнесла Селла.

— Ага! Заметила! Мастерски вывернулся из обвиняемого в героя и первого защитника замка! Теперь не буду смеяться над Ввейдой, раз даже такую ушлую Владетельницу уболтал! — с ободряющей улыбкой произнесла давняя подруга.

— И не говори! До сих пор сама от его словесных кружев в себя не пришла!

— Так может… Может его вместо старого Таруна Левой Рукой поставить? А что?! И на службе, и приличия соблюдём — не меч же ему давать!

— Не «жирно» ли будет? Только-только появился и сразу Левой Рукой? Хотя… Не знаю… Пока не знаю! Переживем Кровавые Луны — там и посмотрим! А пока следующее! Марзуна казнить прилюдно, объяснив доступно всем за что — пусть страх не теряют! Завтра опуститься всем, кому положено в убежище! А за Егг-Орром усилить наблюдение. Одной Ввейды мало будет — он её как малолетнюю девчонку обставит, поэтому приставь ещё кого-нибудь!

— Может Юллану? Она тоже его в деле видела и не будет относится как к обыкновенному мужичку!

— Согласна! Ставь её! И пусть Леммия за ним в убежище понаблюдает. Она хоть и старая меч держать, но умом и наблюдательностью её Сёстры не обделили!

— Поняла!

— Тогда иди! Ещё раз проверь все группы и дозоры — спокойная жизнь до смены лун закончилась!

На этом разговор Защитниц закончился и каждая занялась своими делами.

Очередное утро началось неласково.

Весь мужской состав замка был собран на Главной площади рядом с наспех построенной виселицей. Под ней на узком, шатком пне стоял Марзун с верёвкой на шее. Вперед вышла Нирра и что-то стала говорить про предательство, неблагодарность, долг, место каждого из нас и прочую лабуду. Мне было откровенно скучно и противно наблюдать эту прелюдию к убийству, но на зрителей всё подействовало как надо. Кругом виноватые лица и опущенные головы. Народ стоял и стыдился своего неправильного поведения. Наконец последнее слово было сказано и Нирра сильным ударом выбила из под ног Марзуна пень. Тот умер мгновенно — даже с задних рядов толпы, где я стоял, был слышен хруст шейных позвонков. Меня охватил мандраж. А ведь сейчас там мог бы висеть и я, нелепо раскачиваясь на верёвке. Опять мимо смерть прошла… Рядышком так… Пальчиком слегка погрозив!

Одно радует — началось «великое переселение» и мрачным мыслям не осталось места!

Я даже не подозревал, что в замке живет столько людей! Десятки детей, пожилых и покалеченных женщин потянулись в убежище! И это не считая нас, многочисленных обитателей Заднего двора! Набралось сотни четыре голов — никак не меньше!

Мы с Таруном носились по замку, пытаясь проконтролировать все последние недоделанные дела и просчёты. Авральной работы была тьма! Здесь — непогашенный очаг, там — спрятавшийся малолетний сорванец, неубранная в ледники еда и много, много подобных мелочей, от которых через час уже пухла голова и хотелось громко материться! Хорошо, что живность осталась на своих местах — подкармливать её до нашего возвращения из убежища должны были свободные от боёв воительницы.

Но даже такая, нескончаемая с виду суматоха пришла к своему завершению. Мы с Левым последними спустились под землю и плотно задраили за собой вход.

Начались нудные дни ожидания…

Очередной раз удивился инженерной мысли человека просчитавшего это сооружение! Было хоть и тесно, но никто друг у друга на голове не сидел. Наоборот — ещё оставались кой-какие свободные места и пусть узкие, но проходы между рядами многоярусных коек. В убежище сумрачно, но не настолько, чтобы нельзя было не различить буквы в списке, который держал в своих руках Тарун. Кстати о чтении… Несмотря на дарованное Серой Пеленой превосходное знание языка, местные буквы для меня оставались просто закорючками — читать я не умел. Это надо было срочно исправлять, благо свободного времени сейчас хватало.

Суматоха по обустройству в бункере была недолгой — сразу видно, что люди к такой жизни привычные и опыта им было не занимать.

Тарун в убежище автоматически становился главой и его приказы были обязательны к исполнению всеми, даже женщинами.

Особняком стояла только сгорбленная высокая старуха, которую Левая Рука называл Леммией. Эта бывшая воительница в силу своего преклонного возраста уже не могла исполнять обязанности Защитницы и поэтому была приставлена к малолеткам — этакая «Детская Рука».

Рассортировавшись и «утрамбовавшись» где-то часа за полтора, все, кроме неугомонных детей разлеглись, по своим койкам, отдыхая от суматошного дня.

— Слышь! Тарун! — начал я издалека. — А ты сильно будешь занят до открытия убежища?

— Да какое там «занят»! Еду раздал, чистоту с порядком проверил и всё! Готовься, Егг-Орр, к скуке! Только бока отлёживать и остаётся, пока трубу не услышим!

— Так может это… Грамоте меня обучишь, раз делать нечего? И тебе не скучно будет, и мне полезно!

— Ишь ты, резвый какой! Да только одни буквы больше сезона разучивают, а уж в слова их правильно составлять — двух мало!

Старик задумчиво посмотрел в потолок, словно пытался сосчитать все многочисленные вентиляционные дырочки в нём. После небольшой паузы, он что-то там сложив в своей голове добавил:

— Хотя ты прав! Научить не научу, но начать стоит! Как выберемся наверх, то заниматься будет некогда — всё хозяйство поправлять придётся. Не то что учиться — есть от нехватки времени на ходу будем!

— Да уж… Серьёзное обучение! А я хотел ещё и счёт освоить…

— А Замок свой, набитый золотом, не хочешь? — с легкой иронией поддел меня Тарун?

— Давай, если есть! — принял я правила игры.

— Как не быть! Вон! Только построил!

С этими словами ехидный дед скрутил «фигу» и показал мне.

— Ты не смотри, что замок маленький — внутри сокровищ видимо-невидимо! Только нос поближе поднеси, чтобы все их пересчитать!! — предложил Тарун под весёлый хохот тех, кто слышал наш разговор.

Вот ведь. немощь старая! Мало того, что «фигвамы рисует», так ещё и собственным носом ткнуться предлагает! Находчивый! С таким весело преругиваться — одно удовольствие!

— Всё! Победил! Сдаюсь! — «испугавшись» и подняв руки вверх ответил я. — Спрячь свой «замок», пока такое великолепие Серые Твари не увидели и сами от смеха не передохли!

— То-то же! Если опять захочешь на сокровища посмотреть — обращайся! — горделиво закончил нашу перепалку дед.

Общее настроение в убежище явно повысилось. Те, кто был свидетелем немудрённой шутки Таруна разбрелись пересказывать её остальным. То тут, то там раздавались взрывы смеха. Да мне и не жалко! Главное, чтобы народ меньше думал о том, что наверху происходит!

— И всё же… — я продолжил начатый разговор. — Когда начать сможем?

— Да сейчас и начнём! — Левый пересел ко мне на кровать и стал просвещать. — В нашем языке двадцать восемь букв и пять подбукв, отделяющих слова в предложении. Каждое предложение начинается с большой буквы, которая ничем от простой не отличается кроме размера. Большего тебе знать не надо, пока все их не выучишь и правильно рисовать не научишься. А это наука хитрая и кропотливая — не на один день!

Я облегчённо выдохнул. Значит, не тысячу китайских иероглифов изучать придётся, а почти нормальный алфавит со знаками препинания! И чего только старый пугает несколькими сезонами? Тут делов на три-четыре дня!

Я оказался полностью прав, тем более и само написание букв сильно напоминало смесь из латинского и русского алфавита с небольшими изменениями. Тяжелее всего пришлось с теми из них, которые были идентичны нашим, но обозначали другой звук. Например наше «О» произносилась как «Г», а латинская «Y» — родная «А». Но и эта грамматическая неразбериха была быстро преодолена — на память я никогда не жаловался и влёгкую мог запоминать по несколько листов текста и раньше. Тарун тихо офигевал, глядя как за несколько часов я усваивал то, на что отводились месяцы. К концу третьего дня быстро написать несколько предложений почти без ошибок для меня уже не составляло труда. С числами пришлось помучиться дольше, так как система была не десятичной, а состояла из двадцати знаков в своеобразной компановке, но и к этому я относительно быстро привык.

Также Левая Рука поведал многое про структуру общества Мира Сестёр. Всё было поделено на Владения со своей специализацией. Владения замка Нест у Кромки Арок Ту давали всем железо, наше — ягоды шува и ещё несколько нужных трав и плодов, кто-то — редкие минералы, другие же специализировались на скоте или земледелии. В спокойных землях, где ничего полезного не было, обустраивались Школы Воительниц в которые с четырнадцати-пятнадцати лет отправлялись на учёбу девушки со всех замков. Через четыре года, отслужив два Сезона в «горячих точках» они получали вторую парную букву в имени и стать полноценными воительницами. Если выживут, конечно.

Понятно, что во главе каждого замка и прилегающих к нему земель стояли местные аристократки — «Орр». Аристократии наплодилось больше чем замков, из-за этого отличительной особенностью Владетельниц было название замка в конце титула, а сами они входили в высший орган власти — Сход Владетельных, которым руководила Повелительница Земель. Прямо наша Дума и Президент!

Законы для всех были одинаковы и делились на два вида — Правила и Устои. Грубо говоря, Устои это основные неприложные законы, а Правила — подпункты к ним, регламентирующие жизнь и отношения между людьми. И если первые никак нельзя было изменить, то вторые подвергались, пусть и крайне редко, редактированию.

Много чего ещё интересного и важного рассказал Тарун, так что я выйду наверх уже достаточно образованным человеком. Надо перед ним потом будет «проставиться» — столько мне в голову вложил! Учителем он оказался действительно отменным. Простыми, не заумными словами доносил смысл своих уроков легко и непринуждённо!

Несмотря на упорную учёбу и длинные задушевные разговоры, уже на второй день ничегонеделанья навалилась, как и предсказывал старик, скука. Время ползло словно черепаха, особенно в этом безвременье, где нет, ни дня ни ночи, а лишь свет масляных светильников. Тем более, что про часы здесь никто слыхом не слыхивал — все ориентировались только по положению солнца и лун. Восход — пора вставать, светило над головой-половина дня прошло, наступил закат — день закончился. Вот что значит неторопливая жизнь!

Поел… Поспал… Прошелся до туалета и обратно… И больше ничего! Как в поезде дальнего следования! Но там хоть окно было!

Ситуацию, как ни странно, помогли исправить дети. У этих, везде снующих, вертлявых и громко визжащих непосед энергия била через край. Уже через несколько часов нашего добровольного заточения всё подземелье превратилось в детский ад, удержать который в отведённых рамках не смогла бы и бронетанковая дивизия, а уж у старой Леммии сил хватало только на то, чтобы успокаивать ненадолго особо ретивых. Причём и мальчики и девочки, не обращая внимания на половую принадлежность вместе творили беззаконие.

— Тарун! — взмолился я где-то на втором дне пребывания. — Ты же тут сейчас главный, так неужели ничего с ними сделать не можешь? Ещё немного и я сам вылезу к Серым Тварям, чтобы столько не мучиться!

— А что поделаешь… — меланхолично ответил Левый. — Так было всегда. Детей не переделаешь. Скучно им. Вспомни себя в их возрасте! Долго мог на месте усидеть? Так они от тебя маленького ничем не отличаются.

— Ну, неужели игр никаких спокойных нет? Обязательно как обезьяны с воплями по койкам прыгать?!

— Так это и есть ещё спокойные игры! Что тут будет к концу твориться — лучше и говорить не буду, а то действительно к Серым сбежишь!

Нет спокойных игр? И тут невидимый свет Сестёр озарил мою, не побоюсь этого слова гениальную голову! Это у НИХ таких игр нет, а у НАС было навалом! Некоторые из них я даже помнил!

Резво вскочил с койки и встал посреди прохода.

Что такое «командный голос» и как им правильно пользоваться знает любой офицер, хоть немного прослуживший в нормальной воинской части.

— Всем детям — ко мне! По росту становииись! Смииирноооо! — разнеслось по убежищу.

Похоже я немного перестарался. Вскочили не только малолетние бандиты, но и достаточно взрослых! Даже женщин несколько!

— Ну что, ребята? Кто хочет получить… — нащупал в кармане, невесть откуда там взявшийся маленький кусочек металла величиной с пуговицу и гордо словно это очень ценная реликвия, поднял над головой. — Кто хочет получить волшебный амулет, который приносит удачу?

Как и предполагалось — никто не остался в стороне! Лес маленьких тянущихся ручонок и многоголосый нестройный ор, подтвердили мои подозрения в том, что такой амулет в детском хозяйстве вещь достаточно нужная и желанная!

— Ээээ… Неееет… Так просто я вам его не отдам — надо его у меня выиграть!

— Так нечестно! — выкрикнул кто-то из резко приутихшей толпы. — Вон ты какой большой! Сразу нас всех победишь!

— А я и не собираюсь с вами силой меряться! Кто победит меня в одну игру из волшебной страны — тому и амулет отдам!

Дети стояли открыв рты и выжидательно таращились на меня своими глазёнками.

— Не знаем мы её… Мы даже страны такой не знаем… — грустно произнёс всё тот же голос.

— Да я вас сейчас научу! Она простая!

Для объяснений правил популярной «Камень. Ножницы. Бумага.» много времени не надо. Сложнее было разбить ребят по маленьким группкам, чтобы в финале я смог сыграть только с их победителями, а не со всей многочисленной детворой.

В итоге, после долгих и продолжительных соревнований между детьми, во время которых все взрослые наслаждались покоем и относительной тишиной, выявилось десять претендентов на Амулет Удачи!

Вперед выступила небольшая девчушка лет одиннадцати. Забавное личико, густо усеянное «веснушками» было очень серьёзно. Красивые большие глаза, в которых проявлялась вся решимость идти до победного. Девочка выделялась даже на фоне некоторых более взрослых претендентов силой характера. Явный лидер!

— Ну как? Не передумал ещё? — напряжённо, но с явным вызовом спросила «атаманша».

Нисколечко не удивился, узнав этот «голос из толпы». Ладно! Раз ты такая боевая, то тебе и отдам железяку — смелость надо поощрять! В то, что будет так как я хочу — даже не сомневался. Владея нехитрыми знаниями в области физиономистики или основами «нейролингвистического программирования» можно выигрывать хоть до бесконечности не только у простодушных детей, но и у неподготовленных взрослых.

— Я своё слово держу! — гордо ответил я. — Правила такие! Кто выигрывает у меня три раза из пяти — того и Амулет Удачи! Если таких будет несколько человек — повторяем с выигравшими пока не останется один из вас! И вот тогда решиться, кто станет обладателем этого сокровища — я или кто-то другой!

Наш финал привлёк не только детей, но и всё взрослое население убежища. Вокруг было не протолкнуться. Каждый выбрал себе фаворита и самозабвенно, несмотря на возраст болел за него. Охи и ахи, радостные вопли в случае выигрыша или разочарованное «мычание», если кто-то проигрывал, то и дело разносились по подземелью.

Я же, согласно всем правилам драматургии, держал толпу в напряжении проигрывая или выигрывая в зависимости от ситуации. Постарался не обидеть ни одного ребёнка, давая возможность каждому проигравшему сделать это не «всухую». Через несколько кругов остались, как и задумывалось, только эта рыженькая девчушка.

— Ну что ж! Вот и осталась единственная претендентка за Амулет Удачи! — патетически стал вещать я. — Но перед последним испытанием ты должна узнать самое главное! Тот, кто им владеет не должен никогда лениться — это раз, не должен быть злым и подлым к другим — это два! И последнее… В следующие Кровавые Луны обязательно провести такой турнир снова и отдать амулет победителю! Если все эти требования не выполнить, то Амулет Удачи разозлится и превратится для недостойного в Проклятье Неудачи!

— Так что? — разочарованно протянула девочка. — Значит он не навсегда?

— Почему-же! — возразил я. — Навсегда! Только его не надо будет иметь при себе — он станет невидимой частью тебя! Не забывай — он же волшебный!

— Тогда я согласна со всеми правилами! Давай играть уже! — облегчённо воскликнула она!

Финальная битва прошла напряжённо и с переменным успехом, но в результате со счётом 3–2 победила девчонка. Что тут началось! Всё убежище «стояло на ушах»! Такому выплеску спортивного адреналина позавидовали бы даже ярые футбольные болельщики! Люди хлопали в ладони, орали, обнимались! Каждый пытался дотянуться до победительницы и поздравить её! Вакханалия продолжалась минут двадцать точно! Наконец, мне это всё надоело и я снова включил «командирский голос».

— А ну тихо! — зал разом замолчал. — Это ещё не всё! Теперь надо зажать Амулет в руке и поклясться, что выполнишь все его условия.

Девочка протянула мне ладонь и взяв кусочек железа, крепко сжала его в кулачке.

— Я, Яра! — торжественно произнесла она. — Клянусь, что выполню все условия Амулета Удачи и буду достойной её владелицей пока не придёт время передать его другому или другой победительнице!

Вот молодец, Ярочка! Как всё чётко и по-взрослому произнесла. Даже я лучше экспромтом не выдал бы!

— Всё! Клятва произнесена! Отныне ты, Яра, его полноправная Хозяйка!

Девочка стояла «ни жива ни мертва» и еле сдерживалась, чтобы не разреветься. Мало того, что она достаточно устала эмоционально от всей этой «оллимпиады» и повышенного внимания такой толпы, так ещё торжественность первой в её жизни «великой победы» совсем подкосили слабые девичьи силы! Пора заканчивать со всем этим и дать Яре, да и остальной детворе тоже немного передохнуть.

— Скажи, Левая Рука! — как можно официальней обратился я к Таруну. — Сможешь ли ты из своих припасов выделить немного медового взвара и печенья для всех участников сегодняшних Игр Удачи? Или стоит устроить праздничный пир после Кровавых Лун?

— Несомненно, найдём и то и другое для таких хороших игроков! — правильно всё поняв, не менее официально и торжественно произнёс старик. — Каждому по кружке взвара и по одной… Нет! По ДВЕ печенюшки!

Последние слова потонули в радостном детском вопле! Их и на поверхности сладостями радовали далеко не всех, а уж в убежище при режиме жесткой экономии — тем более.

Я присел на койку, переводя дух пока Тарун раздавал угощение. Так сильно не на каждом марш-броске уставал, как сегодня с этими играми. Бедные воспитатели и учителя младших классов! С такой работой им в спецназе, как на курорте было бы!

Тишина и спокойствие… Утомлённые дети угомонились быстро и заснули без привычных уговоров.

— Слушай, Егг-Орр! — начал Тарун. — А откуда у тебя такой Амулет? Из твоего мира?

— Да ты что! — неподдельно удивился я такому наивному вопросу. — Просто оплавленный кусочек железа! Я его в кузнице подобрал и случайно в карман сунул! А тут пригодился!

— Значит никакой удачи он не приносит? Ты обманул детей?!

— Не совсем… Ты помнишь про правила пользования им? Будь честен и не ленись! При таком отношении к жизни удача обязательно будет!

— Хм… А если не повезёт? — продолжил свою тему старик. — Что тогда?

— Да ничего! На каждые две неудачи будет хоть одна победа и её припишут амулету! Не опустят руки, а будут знать, что плохое временно и амулет всё исправит, если стараться. Каждому из нас нужна вера, чтобы быть сильнее! И не важно откуда она приходит!

— Надо подумать… По-хорошему и без твоей железки мы все ищем опору в жизни… А если она в зажатой руке… Знаешь Егг-Орр… Страшный ты человек — просто так придумываешь повод быть незаслуженно сильнее!

— А я и не придумываю — просто дал тот посох на который можно опереться. Вот ты! Думал мальцом, что станешь Левой Рукой? Сколько неприятностей и подзатыльников было у тебя пока не дослужился? И что? Мысленно не придумывал себе покровителя, который несмотря на всё поганое, заставлял не сдаваться? А я вложил в руку сильной девочки ещё один шанс договориться с судьбой! Не знаю использует она его или нет, но ведь шансы возросли! Я ей не амулет подарил, а возможность честно поговорить со своим «Я» через него! Тебе можно соврать, мне, Владетельной тоже, если повезёт, но себя не обманешь!

— И в твоих словах правда есть. Я в детстве, когда было плохо представлял, что на меня Сёстры с неба смотрят и оценивают. И никуда от этого взгляда было не спрятаться. Разленился или подлость какую совершил — укоризненно качают головами и кривятся презрительно! Потом повзрослел и понял, что до меня им — как до запасной втулке для колеса, но жить по-другому уже не смог!

— Так и этот Амулет Удачи теперь для Яры собственная совесть от которой никуда не деться!

— Давай уже спать, «волшебник»! Хотя… Сейчас вряд ли усну — растревожил ты мою память…

С этими словами Тарун отвернулся, накинув на голову одеяло и затих. Но несмотря на тишину, я знал, что ни у кого из нас спокойного сна сейчас не было — каждый вспоминал прошлое и «копался в себе»…

Не знаю как будет в последующие Кровавые луны, но в этот раз убежище явно не скучало! С самого утра «Камень. Ножницы. Бумага» завладели мыслями всего населения подземелья. Причем взрослые «рубились» не менее яростно, чем малолетки! Никаких «амулетов» больше не было, поэтому солидные дядьки и тетки отвешивали друг другу шелбаны, а особенно «заводные» ставили «на кон» нехитрые предметы личного обихода! И если азартные игры не были распространены в этом мире, то теперь они точно появились с моей «легкой руки»! Да уж… Надо быть поосторожнее со своим прошлым опытом! А так и до «перегонного куба» недалеко! Научатся делать крепкое пойло и «звиздец народному хозяйству» в силу их тщедушного телосложения и слабого здоровья!

Мне же скучать не приходилось больше всех! В перерывах между занятиями с Таруном неугомонные дети постоянно пытались привлечь меня к своим забавам. После «турнира» я стал для них не просто своим, а ещё и кладезем идей. Пришлось вспоминать и другие игры из «волшебного мира». «Колечко — выйди на крылечко», «Испорченный телефон», превратившийся согласно местным реалиям, в «Рот с кашей» — это только неполный перечень игр, которые я смог вытащить из своей памяти. Всё это с удовольствием подхватывали и взрослые, веселящиеся не меньше детей.

Апофеоз моей популярности пришелся перед очередным детским «отбоем».

— Леммия! А расскажи нам былину! — попросила вездесущая Яра. — Что-нибудь интересное!

— Былину? — нахмурив брови «прокаркала» старческим голосом воспитательница. — Хорошо! Сегодня я вам поведаю про легендарную Хранительницу Гаррмину…

Рассказывать эту пятиминутную «сказку на ночь» я не буду, так как всё свелось к тому, что эта самая Гаррмина вначале тренировалась и тренировалась, а потом в неравном бою Серые Твари вначале ей собственные кишки вокруг тела намотали, потом руку откусили, но Легендарная Воительница билась всё равно, заливая всех потоками собственной крови. Закончилось это тем, что ей размозжили голову, но несмотря на вывалившиеся мозги, она так и не выпустила меч из рук!

Охренеть «сказочка»! Дети лежали хоть и притихшие, но каждый из них с тревогой и страхом смотрел в потолок, ожидая прихода Серых Тварей! Кошмары сегодня во сне им были обеспеченны!

— Жизненная вещь! — сказал я политкорректно, чтобы не обидеть и не настроить против себя старую воительницу. — А вот кто хочет услышать про «Волшебную страну»?

Естественно захотели услышать все!..И опять не только дети!

— Так вот… — начал я свой рассказ, усевшись поудобнее. — Высоко-высоко в небе, там, куда Сёстры уходят отдыхать днём и поэтому мы их не видим, есть волшебная страна — Цветочный Мир! В нём живут весёлые маленькие человечки называющие себя Коротышками и не боящиеся Серых Глупых Тварей…

И понеслось! Плагиат на основе любимого с детства «Незнайки», русских и нерусских народных сказок, просмотренных фильмов, анекдотов и просто всякой ерунды пришедшей в голову, «попёр» из меня! Персонажи попадали в нелепые ситуации, смеялись и обманывали Серых Тварей, учились друг у друга чему-нибудь хорошему и просто весело жили и дружили. Там где не хватало фантазии, я корчил смешные рожи и вскакивая нелепо двигался, вызывая всеобщий смех.

В какой-то момент вдруг понял, что рассказывать некому — все детки спят. Я умолк и вернулся на свою койку! А хорошо было! Никогда не хотел иметь своих детей, а тут прямо «за душу взяло»… Эх! Видно не правильно я жил в прошлой жизни — вот меня земной мир и выкинул как никчёмное существо.

Стало грустно, но посмотрев в сторону улыбающихся во сне «мальков», в сердце разлилась теплота и нежность… Спите… Смотрите свои «цветные» сны! И пусть в жизни у вас всё удачно сложится! Захотелось оберегать и оградить от всего зла это беззащитное и обаятельное «сопящее царство».

«Сериал» про Цветочный Мир стал обязательным атрибутом каждого вечера. Я, прямо как артист разговорного жанра готовился к каждому выступлению уже заранее вспоминая смешные и поучительные рассказы и отсеивая всё, что не вписывалось в Мир Сестёр.

Однажды, после очередной сказки, когда кроме спящих детей никого не было рядом, ко мне вдруг подсела Леммия. Несмотря на то, что я постоянно находился рядом с её подопечными, она ни разу до этого не заговорила со мной.

Изредка я ловил её внимательные взгляды — да и только.

— Неправильно всё, что ты рассказываешь. Вредно это. — недовольно заговорила она, после небольшой паузы. — Серых Тварей бояться надо, а ты представляешь их как глупых животных. Они после твоих рассказов сами им в пасть полезут и погибнут.

— А что? Если встретятся «один на один» без моих сказок, то выживут?

— Вряд ли.

— Так в чём тогда разница? Хочешь сам же на этот вопрос и отвечу? Разница в том, что они не умрут мгновенно испуганными жертвами, а попытаются думать как обхитрить, давая себе маленький шансик выжить? И… Да! Серые глупы! Хватило одного Прокола, чтобы это понять! Они действуют однотипно и кроме зубов и скорости ничем не обладают!

— Не дерзи, семенник! Я, к твоему сведению, их столько в молодости порубила, что тебе с твоим одним сраным Проколом и не снилось! — вспылила старуха. — Ты не видел на что они способны, когда восходят Кровавые Луны! Там кроме Серых Ладоней, столько тварей, что только успевай отмахиваться мечом! Ты ещё ничего толком не знаешь, а всё туда же — умничать!

— Ну и кто такой там ужасный, что смог напугать БЫВШУЮ Защитницу? — иронично ответил я, сознательно идя на очередной конфликт. — Рада, небось, что сейчас в убежище, а не наверху?

— Ты… Семенник! — Леммия захлебнулась от обиды и негодования. — Повесить тебя рядом с Марзуном!

— Ты, старая курица, помолчала бы уже! Даже с детьми нормально справиться не смогла, а всё учить лезешь да приказы словно Владетельная, раздаёшь! Возгордилась сверх меры, думая, что никто тебя за былые заслуги мордой в навоз не макнёт на Заднем дворе? Так я первый и макну! Ты — никто! Обуза! Ходишь «нос задравши», а сама ничего полезного не делаешь! Проку от тебя здесь?! А всё лезешь — поучаешь! Иди, давай! Живи своими воспоминаниями, а к нам не лезь, если ничего дельного сказать не можешь!

Я ловко перехватил летящую в лицо пустую кружку из под взвара и ехидно улыбнулся.

— Давай, старуха! Кидайся и слюной брызгай! Что тебе, убогой, остаётся?

Леммия в ярости встала и удалилась на свою кровать.

Ну что ж… Разговор окончен… Только теперь стоит ждать продолжения — не такой она человек, чтобы просто забыть такое оскорбление.

Я оказался прав и неправ одновременно. После начала очередного «тихого часа», Леммия подсела снова ко мне. Опять ждал «обмена любезностями», но старая воительница удивила!

— Прав ты, Егг-Орр… — без вступления начала Леммия. — И про то, что возгордилась и про то, что прошлым живу… А чем мне ещё до смерти дни коротать? Только прошлое и остаётся! Груб ты и невежлив для мужчины, но возразить мне нечего… Долго сегодня думала…Знаешь как обидно, что всё в моей жизни закончилось? Станешь как я — поймёшь!

— И ты тоже меня прости, Защитница! — легко пошел я на нежданное сближение. — Наговорил лишнего! Видно «стены давят», да незнание того, что наверху происходит. Сидим тут, как огурцы в бочке и ничем помочь не можем! Там кровь льётся, а у нас тут игры да сказки…

— Верно заметил! Крови и смертей там сейчас хватает. Сама знаю, что немощная, а стыдно прятаться! Я же действительно не из последних была и опыта на несколько «ловен» воительниц хватает!

— Ловен? Это что? — удивился я непривычному слову.

— Видел башенки на стенах и на Птичьей?

— Ну да! Странные такие! Словно взвары и вино пить там вечерами собираются на Сестёр любуясь.

— Ага! «Вино»! — передразнила меня Леммия. — Нет. Там разливают что-то более крепкое — кровь свою и Серых Тварей! Знаешь, что такое «ловен»?

— Нет. Откуда?!

— Это самая большая золотая монета! За пяток ловенов, можно железа купить столько, что на пару сезонов ковать хватит, да ещё и на провиант и кристаллы останется!

— Неплохо! Мне б таких полные карманы! — я с жадностью впитывал новую информацию, так как к деньгам до этого не имел никакого отношения. — И почему эти башенки «ловенами» зовут?

— Вообще-то, правильно называть их свербами, но они круглые как монеты, также там жизнь свою продают и славу бойцовскую покупают — поэтому и прозвали их воительницы «ловенами», как самое ценное на чём можно оказаться!

— Точное прозвище! — улыбнулся я.

— А то! Кто рядом со смертью — всегда точно подмечает!

— Слушай, Леммия. Как-то нехорошо мы вчера с тобой начали… — сделал очередной «виток» примирения. — Ты наговорила лишнего и я тоже… Просто на «семенника» обиделся. Ненавижу, когда меня так называют. И за «дырку» прости отдельно! Поверь — грубить старшим, а тем более заслуженным людям не в моём обычаи.

— Ладно. Забыли оба! Хотя, чувствую, ещё не раз поругаемся! — по доброму глянула на меня старушка.

— Что там сейчас наверху? Ты же всё знаешь с твоим-то опытом!

— Плохо там… — горестно вздохнула Леммия, напомнив этим вздохом Таруна. — Все воительницы и Гостьи из Школ расположились либо по свербам, приманивая Серых Тварей своими душами, либо по замку группами бегают, уничтожая Проколы. Крови там сейчас немерянно. Бьются с маленькими перерывами, что Пелена устраивает. Этот Набег особенно тяжел — пополнения в Кнара не дали и приходится отбиваться малыми силами. Обычно на «ловенах» по пять человек стоит, теперь же по четыре, а где и по три Защитницы вперемешку с молодняком. Тоже самое и в замковых группах. Не припомню на своём веку такой малочисленный гарнизон… Отобьются ли?

— Отобьются! Точно тебе говорю! — с уверенностью, которой и сам не чувствовал, проговорил я. — Видел я ваших воительниц! Одна только Владетельная с Ниррой чего стоят! Да и Ввейда, когда злая сама всю Серую Пелену может без меча запинать! За остальных не берусь говорить — не знаю, но, думаю, что Кнара не место для слабосильных!

— Это верно! — приободрилась старуха. — Нашим девкам равных нет! Чай не в столице жопу наедают!

— Ага! И красивые все! Ну… почти все.

— Это ты Владетельную нашу вспомнил? — с укором в голосе произнесла Леммия, заметим мою заминку. — Так она ещё от мокрянки степной не отошедшая! Скоро, как только её увидишь — сразу «слюни пускать» начнёшь! Поверь! Более красивой женщины и в остальных землях не сыщешь! Первый на «ночной площади», принарядившись, будешь искать внимания, когда время Брачного Ложа для неё наступит!

— Это вряд ли! Не моё это женщин на площади завлекать! Не привык я так!

— Ну-ну… Сильно захочешь и на Птичью башню заберешься!

— Ладно… Давай про это не будем. Спать надо, пока дети дают!

Потом не раз и не два мы вели с ней и присоединившимся Таруном задушевные разговоры. Спорили, даже ссорились не сильно, но удовольствие от этого общения получали все, а я ещё опыт и бесценные знания.

С мужской частью населения тоже отношения наладились. То ли драка в спальне то ли проведённые мною игры и весёлые «подколки» Левого сделали своё дело, но чужим я уже больше себя не ощущал. Люди на самом деле оказались хорошие. Немного наивные — это да, но как на «меньшинство» на них смотреть больше не получалось! Жизнь налаживалась! Не знаю на какой день «заточения» вдруг раздался мерзкий протяжный вой!

Народ радостно засуетился.

— Ну что ж! — уже по-приятельски хлопнула меня Лемма. — Выстояли наши там! Вот и труба зовёт на свежий воздух! Молодец! Поздравляю с первыми пережитыми Кровавыми!

— И тебя Леммия поздравляю! Дай Сёстры, с не последними! — поклонился я старой воительнице. — Ты уж не держи зла, если что не так, и особо меня перед Владетельной не ругай. Сам знаю, где дурак был и постараюсь исправится!

— А с чего ты взял, что к Селле докладывать побегу? — притворно округлив глаза спросила Леммия.

— Так ясно же всё! Сколько раз ты на мои странные вопросы отвечала ни капли не удивившись? Даже не спросила ни разу откуда я такой неуч взялся. Значит что? Только одно — рассказали тебе про меня всё! Это могла сделать либо Владетельная, либо Правая после её приказа. В бестолковой болтливости они замечены не были, значит дали информацию с одной целью — проследить и сделать выводы. Скажи? Наверху ко мне кроме Ввейды тебя приставят или кто-то ещё появится?

— Тьфу ты, задница рыхова! И давно меня «раскусил»?

— Так почти сразу! Шпионка из тебя никакая!

— Я тут… А ты?!!! — уязвлённое самолюбие старушки искало выход. — За дуру держал?!!

— Нет! Как ты могла так подумать! Была бы дурой — просто бы не общался! И спасибо тебе от всего сердца за науку и мысли умные! Если не побрезгуешь — заходи «на кружечку» к нам с Левым, когда в замке дела уладим! Мне с хорошим человеком приятно всегда поговорить! А то, что не сказал сразу… Ну так и тебе и мне спокойнее было!

— «Спокойнее» ему! — ворчливо продолжала переживать свою неудачу Леммия. — Ладно! Зайду! Но только что б со всем почтением ко мне, а не так как тут в убежище!

Я обеззаруживающе улыбнулся, расставив руки:

— Всенепременно!

— Врёшь ведь… А всё равно зайду!

Разговаривать больше было не о чём, да и время собираться на выход.

Тарун и Леммия откупорив двери и приведя в порядок толпу вывели всех наружу.

Работы предстояло много! Полуголодная скотина жалобно мычала и визжала в хлеву, кругом порушенные ограждения и лужи крови.

Виднелось несколько неубранных тел Защитниц и множество останков Серых Тварей.

Несмотря на долгожданное солнышко никто не стал наслаждаться вновь приобретённой свободой, а все как один, под чутким руководства Таруна, принялись за дело! Даже дети! Я тоже не стал исключением.

Кровавые Луны закончились и настало время жить!