Первое пришествие

10. В ожидании «синей луны.» ч.3.

… Покои Селлы, некоторое время спустя. Левая Рука уже ушёл по своим делам, но Невве казалось, что его голос с туповато-ехидными ответами ещё звучит в этих стенах. Она сумела взять себя в руки после унизительного для неё разговора и сейчас смотрела на разливающую Селлу.

— Что ж, Наставница… Я ведь тебя предупреждала быть осмотрительнее с ним. — глядя в глаза, начала Хозяйка замка, закончив приготовления к длинному разговору.

— Не спорю, но… Его надо устранить! Этот семенник неуправляем! Что будет, если зараза распространится по другим слугам?

— Спешу тебя успокоить — уже распространилась! — безмятежно проговорила Селла. — Поверь! Выгод от этой, как ты называешь, «заразы» намного больше чем проблем. И да! Я с тобой полностью согласна — управлять им нельзя. В этом главная его ценность. Мы идём по дороге, а он прокладывает новый путь. Сегодня, ожидая конца вашего разговора, я стояла по ту сторону этой двери и гадала, кто появится из нее быстрее — вы в обнимочку или твоя разъярённая персона. Честно скажу — не сомневалась в последнем! И хотя я не Ввейда и не могу предсказывать, но вывод напрашивался сам собой!

— Ты говоришь так, будто радуешься случившемуся! — укорила Наставница свою собеседницу.

— Немного радуюсь. — не стала с ней спорить Владетельная. — Приятно видеть, что не одна я попадаю с ним в глупое положение! Даже более опытные люди, такие как ты, оказываются на моём месте! Знаешь, как мерзко изо дня в день ощущать себя дурой?

— И ты до сих пор от него не избавилась?

— А зачем? Ещё ни разу его инакомыслие не было во вред мне. И тебе, кстати, тоже! Благодаря его Пепельным Камням ты сейчас в такой хорошей форме! Каждый его шаг, каждое действие идёт в разрез с моими мыслями и правилами, но… Я у него учусь! Учусь быть другой! Твердолобые в такое время не выживут! Ты сама знаешь сколько на меня навалилось и лишь благодаря его иномирскому опыту я до сих пор не сдалась.

— Что ты предлагаешь? — не стала вступать в полемику Наставница.

— Говори с ним как с равным. Не тяни к себе — контролировать Егг-Орра ты всё равно не сможешь! Просто доверься! Он либо с нами, либо против нас. Такого врага я даже столичным сучкам не желаю! Хотя нет… Желаю! Тем более, что он уже их враг! Слышала про караван из Торрга?

— Слышала! Долго смеялась! Я думала, что это ты так облапошила столицу.

— Теперь понимаешь, чем он ценен?

— Отличный боец, как сегодня увидела, и… Мозги?

— Очень хорошие, смею заметить! Не единожды в этом убеждалась! Больше скажу — в Кнара на данный момент у моего Левого больше влияния, чем у меня.

— И ты спокойно про такое говоришь?! — с укором воскликнула Невва.

— Теперь — да! Если это помогает выжить — пусть так и будет. Пойми, тётушка! Он ВЕРЕН!

— Не ожидала такое услышать… Извини, что не стану говорить на эту тему дальше — нужно подумать.

— Тогда, твой обещанный рассказ! А думать особо не придётся — мой Левый сам придумает как вам обоим выйти из этой ситуации.

— Откуда такая уверенность?

— Ты заметила, что мы обходимся без слуг? Если бы они были здесь, то каждое наше слово вскоре стало бы известно Егг-Орру. Но я брала вино из погреба, где были виноделы, я отсылала слуг из своих поев и много чего я делала сегодня на глазах мужчин Кнара. Всё уже доложено Левой Руке. А выводы… Как ты там про информацию говорила? Вот он умеет ею пользоваться. Мы с тобой ещё не пришли к соглашению, а Егг-Орр уже знает варианты и также знает, что предпринять.

— Сейчас мне стало неуютно от твоих слов, Селла… — поёжилась Невва-Инн-Шлёсс.

— Привыкнешь! Я же привыкла. Меня больше интересует не он, а Агорра и мысли Хранительниц.

— Что ж… Под хорошее вино грех не поговорить. — кивнула головой Невва, отхлебнув из бокала. — Ммм… Такой же изумительный вкус, как во времена моей молодости.

— Ну, не прибедняйся, тётушка! Твоя молодость снова с тобой!

— Только телом, душа моя… Только телом… Мозги старые остались. Так вот о чём я? Давай вначале расскажу немного о планах Агорры-Орр-Торрг. Пару лет назад наши соглядатаи — я имею ввиду Хранительниц, а не мои лично, заметили нездоровую суету в столице. Были заменены немногие мирные женщины, делающие основную политику, а на их место пришли молодые безземельные аристократки, полностью зависимые от Агорры. В тоже время прокатилась череда смертей по соседним с ней землям, в результате которых появились новые Владетельные по «странной» случайности из клана Повелительницы. Мы вначале смотрели на это хоть и с пристальным вниманием, но без опаски — усиление своих позиций таким образом случалось довольно часто, но… Думаю, что на своей шкуре ты тоже испытала, как изменилась торговая политика столицы. Вместо того, чтобы просто перераспределять важные товары среди владений, Агорра стала вводить собственные квоты на них, отдавая большую часть в дружественные или нейтральные к ней замки. Следом появилась новая идеология среди молодых воительниц. Спроси любую «ссыкуху» и она тебе с готовностью ответит, что только Торрг и его Владетельная обласканы Сёстрами, а все остальные, особенно в неспокойных землях, являются серым быдлом и нахлебниками у столицы.

Уже не раз и не два история знала такие моменты, которые всегда сводились только к одному — полному захвату власти. Агорра — не исключение. Видимо, она внимательно ознакомилась с нужными ей историческими хрониками и теперь пытается всё повторить, избегая ошибок предшественниц. Получается, кстати, у неё очень даже неплохо. Она почти не делает ошибок. НО! Главную всё-таки совершила! Повелительница забыла кем писались все эти хроники. Несмотря на то, что в них изложена правда, один момент был специально не предан огласке — противостояние Хранительниц захвату власти в одни руки. Вся история представлена так, будто сами Владетельные взбунтовались против узурпаторш и свергали их одну за другой.

— Но зачем это вам? — удивлённо спросила Селла. — У единого государства, если разобраться, есть много сильных сторон.

— Полностью согласна, если бы не одно «но». Было четыре попытки переворота и каждый раз они случались перед «синей луной». Во время самого первого раза мы не придали этому большого значения и случилась трагедия. Неповоротливое государство, собрав основные богатства и наиболее боеспособное войско в столице, обескровило опасные земли. Естественно, многим такое не понравилось и вначале начались взаимные упрёки, плавно переросшие в замковые кровавые войны. Когда Око Смерти взошло, то противопоставить ему никто ничего не смог. Не знаю каким чудом мы тогда устояли, но потери были огромные! Из десяти замков в лучшем случае оставался один. Мир Сестёр потерял себя. От этой потери мы до сих пор оправиться не можем… Видела сколько руин разбросано по земле? А ведь когда-то это были процветающие многолюдные замки!

— Получается, что вы…

— Да, деточка! Мы Хранительницы не только знаний! Главная наша задача хранить наш мир, оберегая его от вас самих! Человечество слишком слабо и всегда кто-то пытается стать выше других! Поэтому, во всех Владениях у нас есть свои негласные соглядатаи, информация от которых стекается ручейками к Настоятельницам. С помощью её мы анализируем происходящее и стараемся предотвратить ужас прошлых лет.

— Надо же… Знала, что вы не просты, но твои откровения… Теперь я понимаю твой интерес к Кнара. Боишься, что и мне мало власти раз так жестко противопоставила себя столице?

— А что? Хочешь сказать, что довольна своим положением? — прищурившись, внимательно посмотрела на Хозяйку Замка Настоятельница. — Ты сама поступаешь подобно Агорре пытаясь распределить товары между своими. Теперь ещё созванный тобой Большой Совет, состоящий исключительно из дружественных к тебе Владетельных. Сейчас, конечно, мне многое становится более понятным, когда я услышала предсказание Ввейды — ты просто хочешь защитить свои земли, но… Искус ведь велик! Не так ли?

— Не так!

Селла встала из-за стола и стала нервно расхаживать по комнате, находясь под впечатлением от услышанного. В руках она сжимала бокал с вином.

— Я жила и никого не трогала! Конечно, случались тяжёлые времена и не всё меня устраивало, но своей жизнью, в целом, я была довольна, пока меня вначале не унизили на Сходе Владетельных, а потом не «припёрли к стенке», пытаясь отобрать исконные земли моей семьи. Что ещё оставалось делать?! Я хотела, да и сейчас хочу немногого — спокойствия! Ах, если бы всё зависело от меня одной! Приходится защищаться! А власть? Ну её к Тварям! Это слишком тяжёлое бремя, чтобы взваливать его добровольно на плечи!

— Ну…Ну… — успокоительно подняла ладони вверх Невва. — Не горячись так! Я верю тебе и более того — тебе доверяют все Хранительницы. За исключением одного вопроса…

— Какого? Что ещё не так?! — Селла и не думала останавливаться, меряя шагами комнату.

— Егг-Орр… Уже дважды перед «синей луной» появлялись люди подобные ему и каждый раз всё заканчивалось одним — кровавым восстанием слуг. Не думаю, что это случайность. Есть большое подозрение, что усиление одной из Владетельных и эти иноверцы — звенья одной цепи. Никто не знает как, но Серый мир имеет свои тайные ходы к нам и подготавливает себе почву для вторжения. Слишком много повторяющихся из века в век совпадений.

— Но он не похож на шпиона!

— И те тоже не были, а в результате всё оборачивалось большой кровью.

— Что ты предлагаешь, Настоятельница? — уже спокойно спросила Селла.

— Уничтожить, не дожидаясь его предательства!

— Мне надо подумать… Слишком много информации…

— Подумай, Селлочка! Хорошо подумай! От твоих решений теперь зависит много жизней! А я пойду! И спасибо за вино — порадовала старушку!

— Ага! Как-же! Нашлась «старушка»! — невесело попыталась снова пошутить Владетельная на эту тему.

— Тело молодое, но не стоит обманывать саму себя — я старый человек, многое повидавшая в жизни. И ты себя тоже не обманывай, когда размышлять о моих словах будешь.

Невва-Инн-Шлёсс ушла, а Селла ещё долго сидела одна в своих покоях, пытаясь понять, что же делать дальше.

Ночь и весь последующий день меня не покидали размышления о дальнейших перспективах сотрудничества с Неввой-Инн-Шлёсс. Вчерашние мысли о продолжении противостояния уже не казались такими правильными — слишком мало оставалось времени до начала «синей луны», чтобы действовать разрозненно. Чем больше я думал — тем больше приходил к осознанию того, что мириться с ней надо как можно быстрее. Основная проблема — как это сделать, не потеряв своего ничтожного, но такого для меня ценного суверенитета.

Я стоял в раздумьях, когда сверху меня оглушил сильный мощный бас:

— Эй, Висельник! Не забыл про своё обещание?!

Вздрогнув от неожиданности, я очнулся от размышлений и повернувшись упёрся носом в необъятную грудь хозяйки голоса.

— Хорошего дня, Весслуха! Помню-помню! Сегодня после ужина посидим? Мне там с владетельных погребов немного перепало «горло промочить». Напиваться не будем, но не сухари же грызть?

— Ты чего там изучаешь? — с лёгкой угрозой произнесла она. — В глаза смотри, а не на сиськи пялься!

Действительно! Что-то я в себя ещё от дум не пришёл и разговаривал, глядя на грудь её владетельницы.

— Ну, не знаю! Смотрю и понимаю, что это не я их изучаю, а они меня! Серьёзные «шары»!

— Аха-ха! — разнесся трубный смех предводительницы «Режущих». — Что, семенник, понравились?!

— Конечно! В походе незаменимая вещь! Если на одну лечь, а второй прикрыться, то спать будет уютно, тепло и безопасно даже в сезон Дождей!

— А безопасно-то почему?

— Неужели ты допустишь ночевать рядом с таким «богатством» безразличного тебе человека? Думаю, что нет! Значит, будешь всю ночь оберегать такого счастливчика, сдувая с него пылинки!

Весслуха снова заржала и приветливо хлопнула меня по плечу. Не удивлюсь, если от такого проявления симпатии остался под рубахой огромный синяк. Ну до чего здорова! Признаться, рядом с ней я ощущал себя не очень комфортно, словно недоразвитый какой-то. Её огромный рост и силища подавляли меня морально — слишком я привык быть если не выше, то наравне со всеми.

— Ты точно, Висельник, ко мне не хочешь в отряд? Обещаю все тобой предложенные варианты удовольствий!

Шутка — шуткой, но я сейчас действительно воспринял это как одну из возможностей дальнейшего существования. Неизвестно, что там решит насчёт меня Невва и как «настропалит» Хозяйку замка. Может, придётся и бежать ещё из Кнара. При таком раскладе — отряд «Режущих Пелену» вполне себе выход.

— Уверен, что с тобой весело будет, но извини! Я клятву верности Селле-Орр-Кнара дал! Для меня это важно. Поэтому, пока меня не предают — я тоже не могу! Вот здесь не могу! — показал я рукой в район сердца.

— Понимаю! Неожиданно от мужика такое услышать, но уважение ты моё заслужил в очередной раз!

— Тогда до вечера? — оторвав взгляд от «холмов», я посмотрел в лицо Весслухи.

— Где собираемся?

— А, давай, в мою комнату Левой Руки? Там и стол есть, и место где приемы показывать! Если не против, то, может, Дерркит позовёшь? Я, как бы, тоже перед ней в долгу за вчерашнее!

— Запомни! Только-Дерркит-Орр! Она не любит, когда её называют без «Орр» те, кому это не позволяла сама!

— Учту! Тогда я за вином и едой, а ты за предводительницей «Весёлых клинков»!

На том и расстались, разойдясь по своим делам. Не откладывая всё в «долгий ящик», я двинулся в сторону башни, намереваясь получить обещанные кувшины.

Хозяйка замка была на месте и приняла меня сразу.

— Доброго дня, Владетельная! Я за вином! Сегодня с предводительницами наёмниц посидеть договорились!

— Здравствуй, Левый. Я помню о них. Сейчас распоряжусь. Можешь идти.

Селла отвечала односложно, явно подбирая слова и вела себя отстраненно, что не было совсем не в её стиле. Это меня насторожило.

— Скажи, Госпожа! Что случилось? — задал я вопрос, не спеша уходить.

— С чего ты так решил?

— С того, что на себя не похожа. Я так понимаю, что ты вчера тоже имела разговор с Настоятельницей и теперь у тебя есть какие-то сомнения насчёт меня?

— И что? — она явно не была настроена на откровенный разговор.

— Понял… Значит всё так серьёзно? Тогда, давай, оставим это до завтра. Думаю, что могу развеять все твои сомнения после того, как ты устроишь нам новую встречу с этой «тётушкой»! Только очень хочется и твоего личного присутствия. Не стоит выслушивать чужие речи — пора самой думать и делать выводы! А дальше… Просто помни — я поклялся тебе в верности!

— Хорошо, Егг-Орр… — голос Селлы немного потеплел. — Завтра мы встретимся втроем, а теперь можешь быть свободен.

Не надеясь больше услышать ничего путного, я поклонился и пошёл на Задний двор с нехорошими предчувствиями в душе. Ясно, что эта «особистка» что-то наговорила ей такого, от чего моя жизнь «висела на волоске». Иначе, зачем было так себя вести со мной? Хозяйка явно в раздумьях как поступить — устранить меня или снова довериться. Лучше бы второе, так как если решат убрать — сделают легко и мне им противопоставить будет нечего.

Завтра… Всё завтра! Я отбросил тревожные мысли и занялся подготовкой к вечернему «сейшену». Теперь хорошие отношения с наёмницами казались жизненно необходимыми — больше как к ним, мне некуда будет идти, если не договорюсь полюбовно с Неввой-Инн-Шлёсс.

Отзвенел вечерний колокол. Я сидел за накрытым столом в комнате Левой Руки в ожидании гостей. Предводительница «Режущих Пелену» не заставила себя долго ждать и со свойственной ей «чуткостью» вломилась без стука, чуть не сорвав двери с петель.

— Ого! — потирая руки сказала она. — Да ты расстарался! Столько всего! Небось всю еду с Заднего двора притащил?

— Не боись, Уважаемая! Мои люди не голодают! Сама ведь должна понимать, что тот, кто мало ест становится слабым и плохо работает, а тот, кто плохо работает, прокормить себя не сможет и слабеет ещё больше! Замкнутый круг получается! Чем меньше ешь — тем меньше ешь! У меня среди подчинённых один из главных законов такой: «Лучше переесть, чем недоспать!»

— Нет! Я уже и не помню, когда так много смеялась, как с тобой! — произнесла через некоторое время Весслуха, вытирая с раскрасневшихся щёк слёзы. — «Лучше переесть, чем недоспать!». Я это девизом у себя в отряде сделаю! Девки будут в восторге! Сам придумал?

— Нет! До меня нашлись умные люди. — скромно признался я. — Но вот запомнил сам! Честное слово!

— Ладно! Пожрем потом! Покажи как меня повалил!

— А что? Дерркит-Орр не придёт?

— А ну её! — махнула рукой наёмница. — Всё с гордостью своей носится и бесится, что её мужик победил! Я ей сказала, а придет или нет — не знаю!

— Понял. Значит пока разливаем на двоих! Слушай… Пока не начали — хотел спросить… Ты женщина особенная. Я в этом мире больше и не видел таких! Случаем, не в Серой Пелене побывала?

— Побывала… — нахмурилась Весслуха. — В детстве ехала с матерью и её отрядом наёмниц, когда прямо в середине обоза Прокол возник. Я с матерью сразу в Серой Пелене оказалась. Она меня вытолкнуть из неё успела, а сама…

Наёмница, не спрашивая разрешения, налила себе вина, выпила до дна и продолжила:

— Тогда мы отбились. Кроме моей матери никто не погиб. Только после этого стала я замечать, что расту быстро и силу ощущать недетскую. Мамины подруги, как только я стала зрелой девкой, отдали меня в Школу Воительниц. Первое время столько насмешек было из-за моей большой жопы. Пришлось применять силу. Уже на последнем году обучения пристали ко мне две подвыпившие аристократки. «Корова» — это не самое сильное оскорбление было в мой адрес от них. Я сама тоже после гулянки хмельная была, поэтому долго не раздумывала и залепила обеим! По пьяни силы не рассчитала и одной лицо всмятку, а вторая дурой на всю голову осталась после моего кулака. Хорошо, что не убила — иначе казнили бы! А так просто из Школы выгнали… До сих пор жалею — не доучилась всего половину сезона Дождей. Теперь с вином и бражкой веду себя осторожно — не хочу больше повторения.

— А дальше что? — заинтересовался я её биографией.

— Дальше… Вернулась я в отряд к подругам матери и с ними Тварей била. Вторую букву в имени заработала — у наемниц с этим проще. Как-то незаметно стала во главе его и теперь предводительница «Режущих Пелену»… Ну что? Доволен?

— Познавательно! Я ведь тоже в Серой Пелене побывал — вот и спросил!

— О, как! — оживилась Весслуха. — И чем она тебя наградила? Биться по-хитрому научила?

— Нет! Этому я раньше научился! — улыбнулся я. — Только памятью и знанием языка обзавёлся. Как ты уже догадалась, я — нездешний.

— С чего бы я догадалась? — сделала она наивное лицо.

— Давай не будем притворяться! Когда я сказал, что таких больше в этом мире не видел, ты прямо вся подобралась, реагируя на «в этом мире», а потом расслабилась осознав, что не местному слуге проиграла. Признайся честно! Так?

— Ну, допустим… Обычно такие вещи не говорят всем подряд. Почему ты сейчас так поступил?

— Обычно — да. Скоро это перестанет быть тайной. А играть с тобой я не намерен — ты и без этого всё поняла, когда меня на эту встречу вытягивала.

— Раскусил… Я много за свою жизнь путешествовала и всякого слышала, поэтому, как только ты на бой согласился, то сразу поняла, что с тобой всё непросто. Меня странные вещи настораживают — вот и решила посмотреть поближе, что ты из себя представляешь.

Ох уж эта Весслуха! Видно Серая Пелена её не только сильным телом наградила, а ещё мозгов хорошенько подкинула, о чём эта барышня скромно умалчивает и, считаю, правильно делает!

— Ну, раз мы с тобой, воительница, разобрались в непонятных вещах, то можно и наш поединок разобрать! Ты как? Не передумала?

Весслуха встала, расправив широкие плечи.

— Начинай!

Я вначале вдумчиво объяснил её ошибки в технике, а потом медленно стал показывать, что делал с ней на тренировочном круге.

Грохота от её неоднократно падающего тела было предостаточно. Весслуха вошла в азарт, с упоением обучаясь новому. Я не ограничился только этим и показал ещё парочку похожих приёмов.

Внезапно открылась дверь и вошла Дерркит-Орр, с удивлением уставившись на нас. Понять её можно. В этот момент я, оседлав лежащую на полу Весслуху, держал её заломанную назад руку в крепком захвате.

— Вы позвали меня сюда, чтобы показать свои плотские утехи? Мне они неинтересны! — недовольно скривившись, процедила сквозь зубы предводительница «Весёлых клинков» и развернулась, собираясь уйти.

— Подожди, Дерркит! — остановила её Весслуха. — Ты не так поняла!

Мы быстро вскочили с пола.

— Мне тут Висельник новые приёмы показывает! Очень познавательно и необычно!

— Да! Уважаемая Дерркит-Орр! — вступил в разговор и я. — Ничего такого, что может уронить твою честь здесь не происходит. Поэтому, прошу с нами к столу!

Не ответив на моё предложение, Дерркит соизволила продолжить:

— Я так понимаю, что ты готов принести извинения за своё недостойное поведение?

Вот как! Значит пришла самолюбие своё потешить. Не на того напала!

— Для начала, Уважаемая, я готов выслушать твои извинения! Или это я первый оскорбил тебя прилюдно?

— Что?!!! Да как ты смеешь?!!! Я аристократка, а ты…

— А мне плевать! — перебил я. — Если ты считаешь себя благородной, то веди соответственно не только когда это выгодно, а всегда! Сама вчера устроила склоку — теперь же за «Орр» прячешься?

— Ты хочешь ещё одного поединка, семенник? — в ярости ответила она.

— Легко! Только жалеть тебя, как в прошлый раз, больше не буду! Разделаю словно курицу на кухне!

— Жалеть меня?! Ты вчера случайно выиграл! Ещё один мой удар и…

— Дура! Я тебе поддался! Не хотел позорить перед собственным отрядом!

— Врёшь!

— Хочешь убедиться — кидай вызов! Можешь идти — всего хорошего! У нас тут ДРУЖЕСКИЙ ужин!

Не отвечая на мои слова, Дерркит вышла из комнаты, пнув со злости ногой многострадальную дверь, отчего та, не выдержав сегодняшних издевательств над собой, слетела с одной петли и покосилась.

— Вот так «посидели»… — задумчиво сказала Весслуха.

— А чего она? Я ведь к ней по-людски…

— Ладно! Сами разберётесь! А теперь, давай уже, поедим! От всего этого у меня аппетит проснулся! Просто знай, что тётка она не плохая, хоть и с «закидонами»!

Остаток ужина мы провели спокойно за незначительной, но от того не менее интересной беседой, на прощание договорившись ещё потренироваться, если выпадет свободное время.

Утро, как всегда, красит нежным светом. Сегодняшнее было «раскрашено» особенно ярко настырной Дерркит-Орр. Она появилась на Заднем дворе как раз в тот момент, когда я построил мужчин и раздавал задания на день. Решительно подойдя ко мне, предводительница «Весёлых клинков» громко заявила:

— Левая Рука замка Кнара! За оскорбления, нанесенные тобой сегодня ночью я вызываю тебя на Поединок Чести!

— Шо? Опять? — не сдержавшись, повторил я известную фразу из мультфильма.

Вот ведь неугомонная баба! Сама «в бутылку лезет», а потом ещё и обижается! С таким характером она меня, пожалуй, каждое утро вызывать на выяснение отношений будет. Ну её на фиг!

Дерркит молча смотрела с гордо поднятой головой и ожидала более конкретного ответа на своё предложение.

— Нет, Уважаемая! Не хочу! — огорошил её.

— То есть? Ты признаешься в своей трусости?!

— Я признаюсь только в том, что не хочу! Это опять Владетельную от дел отрывать, весь народ тоже соберётся поглазеть вместо того, чтобы серьёзными вещами заниматься. И всё из-за чего? Из-за того, что у тебя в одном месте засвербило. Не будь эгоисткой — иди отсюда! В замке полно забот и без тебя!

— Ты обязан ответить на вызов! — растерялась она от моих доводов. — По Устоям обязан!

— Ну, во-первых, не по Устоям, а по Правилам. А во-вторых… Если тебе так неймётся, то, согласно тем же Правилам, я могу, как принимающая вызов сторона, оговаривать условия поединка. Так вот! Здесь и сейчас! Без оружия!

— Это не принято! Ты должен выйти в Круг Чести!

— Не проблема!

Взяв в руки лопату одного из работников, я быстро очертил её черенком большую окружность.

— Вот тебе и Круг Чести! Так как мы будем биться без оружия, то в присутствии Хозяйки замка нет необходимости. Достаточно будет любой воительницы для подтверждения правильности поединка.

Я, высоко вскинув подбородок, посмотрел на «ловен», нашёл взглядом одну из дозорных, в обязанности которой входило следить за Задним двором и громко обратился к ней:

— Уважаемая! Вам оттуда всё хорошо видно?

— Видно! И слышно тоже! Давай, Висельник! Мы проследим! — послышался сверху довольный ответ.

Другого я и не ожидал. Служба скучна, а тут такое событие! Грех не поразвлечься! Тем более, что нарушать ничего дежурным воительницам не придётся — Задний двор и так находится в сфере их внимания.

— Спасибо! — поблагодарил я их. — С меня причитается!

Послышался довольный смех.

— Ерунда, Левый! Главное — не опозорь Кнара!

Уладив формальности я снова обратился к Дерркит:

— Всё готово! Или тебя что-то не устраивает? Тогда можешь отказаться от поединка и признать себя побеждённой. Про извинения тоже не забудь!

— Я согласна!

Ну а куда ей деваться! Сама «заварила кашу», чтобы просто так пойти на попятную.

Сняв пояса с оружием, мы вошли в импровизированный Круг Чести. Как и следовало ожидать, без меча Дерркит представляла из себя жалкое подобие воина — рукопашному бою их не учили. Я пожалел гордячку и не бил, а лишь демонстрировал борцовские захваты и броски, практически не напрягаясь и не сходя с места, но каждый приём громко и доходчиво объяснял окружающим нас зрителям, давая возможность запомнить их технику. Дерркит отлетала от меня как мячик, раз за разом утыкаясь лицом в пыль. К её чести, несмотря на моё явное превосходство, она долго не сдавалась — настоящая воительница, но в какой-то момент наёмница просто не смогла держать темп и остановилась, тяжело дыша.

— Егг-Орр… — впервые предводительница назвала меня по имени. — Я, Дерркит-Орр, признаю своё поражение… Приношу свои извинения…

— Извинения приняты! Прими моё уважение!

— Уважение? — грустно ухмыльнулась она. — Как тряпку… По всему Кругу… Это позор…

— Не согласен! Я был сильнее, но твоя стойкость, Дерркит-Орр, вызывает уважение! Ты билась до последнего, даже понимая моё превосходство! Поэтому, — я поклонился поверженной противнице, — был только проигрыш, но не позор! Достойный проигрыш!

— Подтверждаем! — донёсся голос с дозорной башни. — Победил Левая Рука Кнара, но Дерркит-Орр проиграла с честью!

— Мёд… Сладкий мёд… — горько пробормотала женщина и схватив своё оружие, также быстро удалилась, как и пришла.

— Ну что застыли, охламоны?! — обратился я к слугам. — Развлечение закончилось — пора на работу!

День пошёл своим чередом, но несмотря на его обыденность я не мог расслабиться, ожидая очередного противостояния с Настоятельницей Неввой-Инн-Шлёсс. В который раз не покидало чувство, что сегодня очень многое решиться в моей жизни… или смерти — тут уж как «карта ляжет». Короче, к моменту когда позвали в покои Владетельной, я был уже «на взводе» от неопределённости. Что ещё эта помолодевшая карга выкинет?

Нирра, пришедшая за мной лично, была непривычно молчалива и проводила до самой двери, держась чуть поодаль. Понятно… Тоже в курсе происходящего.

Собравшись с мыслями, я нацепил на лицо маску беззаботного человека и шагнул в комнату, где меня уже ожидали Селла с Настоятельницей.

— Доброго дня, Уважаемые! — как можно доброжелательнее поздоровался с ними.

— И тебе… И тебе… — с лёгким прищуром ответила «тётушка» за двоих. — Садись! Надеюсь, разговор получится более серьёзным, чем вчера.

— А это не от меня зависит! — я снова встал в лёгкую «позу». — На правильные вопросы готов давать правильные ответы.

— Другого и не жду. Признаюсь, что вчера сама была виновата — видно, молодое тело ещё со старыми мозгами не совсем договорилось. Сегодня хочу показать тебе несколько картинок. Может где-то в них и напутала немного, так как по памяти рисовала, но не обессудь — не думала, что придётся их вспоминать.

С этими словами Невва положила передо мной лист с нарисованной… ФАШИСТСКОЙ СВАСТИКОЙ! Матерь божья! Откуда у неё это?!

Увидев мою реакцию, она зло произнесла:

— Вижу, что знакомо! Тогда держи следующую!

— Ля иляха илля ЛЛАХ… — машинально проговорил я, оторопело уставившись на знакомую арабскую вязь.

— Ага! Ты знаешь это заклинание! Именно так его и произносили, предатель!

— Это не заклинание. Это слова одной священной книги… Хроники, если по вашему… «Нет бога, кроме Аллаха». Так это переводится.

— Это злой бог?

— Нет. Наоборот — справедливый и помогающий. Я знал много хороших и добрых людей, поклоняющихся ему. Только вот некоторые люди использовали в моём мире его имя во зло. Скажи… Под ней ничего больше не было? Картинки какой или надписи?

— Было! Вот это!

Новый лист лёг передо мной. Я не сдержался и грязно выругался. Печать Мухаммеда! Почти точная копия! В последние годы своей службы я много раз сталкивался в боях с людьми, стоящими под чёрным полотнищем с наненёнными на него этими двумя символами одновременно! Моя спина покрылась потом. На зубах снова заскрипел песок сирийской пустыни. И свастика и знамя ИГИЛа не могли оказаться здесь… Если только…

— Люди, которые притащили сюда эти символы, где?! — тревожно спросил я.

— К своим захотелось? Не получится! Из этой комнаты ты уже не выйдешь! — Невва ловким движением выхватила нож и приставила его к моему горлу.

— Ты не понимаешь! — не обращая внимания на оружие, воскликнул я. — Первый рисунок — свастика! Помнишь, Селла, я рассказывал про войну в моём мире, которая угробила несколько десятков миллионов? Так вот, её начали люди с таким символом! Они убивали всех подряд, кого считали низшей расой. Целые поселения были созданы для умерщвления! Дети, старики — без разницы! Сжигали, вешали, травили тысячами в день! Мои деды и прадеды с ними воевали. Из четырёх выжил только один!

Вторые два рисунка по отдельности опасности не представляют, но вместе образуют знамя религиозных фанатиков! Против этих воевал уже я! От тех, кто со свастикой они ничем не отличались — та же кровожадная жестокость по отношению к другим, не таким как они! Вы не понимаете! Если те, кто их принёс в мир Сестёр живы, то нас ожидают реки крови! И это не образное выражение! Надо их уничтожить! И тех, кто с ними заодно, тоже! Они хуже Серых Тварей, так как умеют убеждать и привлекать на свою сторону! Ваша Агорра-Орр-Торрг по сравнению с ними — добродушный младенец!

Нож от моего горла был убран.

— А ведь ты кажется говоришь правду… — задумчиво протянула Настоятельница. — Тогда скажи… Под каким символом воевал ты?

— Звезда.

Я взял стило в руки и с обратной стороны одного из листов нарисовал простую остроконечную звезду.

— И какому вашему богу она принадлежит?

— Никакому. Звезда — символ неба. — дал вольную трактовку я.

Удовлетворённо хмыкнув, Невва окончательно убрала оружие в ножны и спокойно села на своё место.

— Значит предсказания не врут. — облегчённо выдохнула она. — «В помощь Близнецам придёт человек со Звездой. Вместе они остановят смерть.» Так написано в Хрониках Будущего! Поздравляю тебя, Егг-Ор! Ты только что сохранил свою жизнь!

— Замечательно, Настоятельница, но это не решает главной проблемы. И если человек со свастикой скорее всего уже мёртв — больше шестидесяти лет после той войны прошло, то тот, у кого было чёрное знамя — жив и очень опасен! Пока не решить проблему с ним — мы все под угрозой!

Невва-Инн-Шлёсс подняла руку вверх, призывая меня к спокойствию.

— Нет причин для волнений. Первый бунт и его предводитель были уничтожены шестьсот пятьдесят лет назад, а второй — немногим более, чем триста лет.

— Не понимаю… По логике вещей, этого не может быть! — озадаченно почесал «репу» я. — Или… Чёрт! Временной сдвиг! Только так подобное несоответствие можно объяснить!

— Возможно. — не стала спорить она. — Мир слишком сложен, чтобы мы знали все его тайны. Теперь ты понимаешь, почему я так к тебе отнеслась?

— Конечно. Где двое — там и третий! Но, поверь мне на слово, я не враг.

— Давай, Левый, откровенно. Я пока ещё не верю полностью, но уже допускаю это. Если бы не мои знания и хорошая память, то лежать тебе под этим столом с перерезанным горлом.

— Не лежать.

— Ты так в себе уверен?

— Я контролировал ситуацию. Могу потом показать, как уйти от человека неправильно угрожающего ножом. Хотя, думаю, что это в конечном итоге не имело бы большого значения — всё равно бы достали.

— И в чём же моя ошибка? — профессионально заинтересовалась Невва, отступя от темы разговора.

— Главная — голову второй рукой не зафиксировала, чтобы лишить манёвра.

— Ты и так его был лишён сидя.

Не говоря ни слова, я просто оттолкнулся от ножки стола и упал назад, не пытаясь сгруппироваться. Страшное по своему виду падение вместе со стулом на спину, таковым только казалось. Перекувырнувшись через себя, я резко, пружинисто вскочил и выхватил из-за голенища сапога свою любимую «финку».

— Примерно вот так, Настоятельница, ты лишилась бы жизни. Доходчиво? Вторая главная ошибка — не стой к сопернику боком и не надо смотреть ему в лицо, когда пытаешься зарезать.

Раздались аплодисменты. Невва с наигранной иронией хлопала в ладоши, но в глазах её промелькнула неуверенность.

— Хороший трюк! Браво! Только, что бы ты потом стал делать против двух сильных мечниц?

— Убил бы, тётушка. Легко и красиво! — подала голос до этого момента молчавшая Селла. — Я с ним не раз тренировалась и могу с уверенностью сказать, что было бы с нами. Тут другой уровень. Мы с тобой всю жизнь готовились против Серых Тварей, а он — против людей. Вот, поэтому, я и хочу, чтобы Егг-Орр тренировал моих воительниц — другие их такому не научат.

— Мы поговорим ещё об этом. — задумчиво произнесла Невва. — У меня остался ещё один вопрос. Ты как смог добыть столько Пепельных Камней?

— Ту'мор… Тебе говорит что-либо такое имя? — не стал скрывать я.

При этом имени всё благодушие снова слетело с Настоятельницы. Она сжалась как перед броском и осторожно спросила:

— Ты стал Повелителем Кромки?

— Ну что ты! Я просто вошёл в контакт. Быть принятым гостем — не значит быть Повелителем. Для этого нужен совсем другой уровень. Интересно… А ты откуда знаешь истинное имя Элемента Ту'мор?

— Не ты первый. Всё записано в Хрониках.

— Скажи мне откровенно… В этом есть какая-то опасность или выгода для меня?

— Нет. Пока. Но этот вопрос стоит решать не здесь. Если переживём Око Смерти, то настоятельно… Слышишь? НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендую посетить тебе замок Шлёсс.

— Я принимаю приглашение.

— О чём это вы? — непонимающе спросила Селла. — Чувствую, что говорите о важных вещах, но не могу уловить суть.

— А тебе и не надо, деточка! — покровительственно улыбнулась ей Невва. — Просто знай, что теперь ты Владетельная Кромок Столбов Ту только на бумаге, а их будущий хозяин сидит перед тобой. И больше никаких вопросов — ты сама отказалась от выбора стать Хранительницей и ограничила себя в информации.

— Я теперь не усну от любопытства!

— Крепкие у тебя, однако, нервы, если после сегодняшнего разговора спокойно спать сможешь! Значит так… — сделав паузу, продолжила Невва-Инн-Шлёсс. — Думаю, что на сегодня хватит. Продолжим нашу беседу после Большого Совета, когда определимся со всеми текущими вопросами. И, Левая Рука! Я за тобой слежу! Не забывай об этом! Хроники Будущего не врут, но достаточно туманны в своих предсказаниях.

После этих слов Невва покинула комнату, оставив нас с Владетельной одних. Неловкая пауза между нами затянулась. Не найдя достойной причины для продолжения беседы, я, поклонившись, произнёс:

— Позволь и мне уйти, Госпожа! Пока всё не разрешится, то лучше нам не вести задушевных разговоров. Я тебе не только слуга, но считаю себя и твоим другом. Когда-нибудь, мы, надеюсь, снова сможем прямо смотреть в глаза друг другу, а пока права «тётушка» — стоит заслужить доверие!

— Вы оба правы, Егг-Орр! Но сейчас я искренне рада, что ты рядом и живой! Иди уже! — тепло и немного виновато ответила Селла. — Надеюсь ещё выпить с тобой «мировую»!

— Пить будем много! — улыбнулся я в ответ. — Когда время придёт!

— Придёт! Я верю!

Я вышел из «Птичьей башни» в двойственном настроении. С одной стороны хорошо, что всё так разрешилось, но с другой — слишком много странной и страшной информации обрушилось сегодня на мою голову. И самой неприятной была мысль о том, что я возможно не один «засланец», проникнувший в мир Сестёр в этом отрезке времени. Что, если Серый мир тоже прислал своего человека, не уступающего мне по знаниям и подготовке? Надо будет поделиться со своими подозрениями с Настоятельницей… Потом… После Большого Совета.