Первое пришествие

10. В ожидании «синей луны.» ч.2.

Мы вышли в круг… Никаких разговоров и оскорблений — сразу бой. Считавшая себя первым номером, предводительница «Весёлых клинков» быстро двинулась в атаку, намереваясь сокрушить меня в первые же секунды. Она не рассчитывала, что я поступлю точно также. Два противника одновременно схлестнулись в нападении друг на друга, но о защите думал только я один. Она бездумно раскрылась во время очередного удара, не ожидая от мужчины серьёзного сопротивления. Тут же, слегка уйдя с траектории её атаки, я впечатал от всей души свой меч в её бок. Один-Ноль! Ещё и дыхание сбил основательно своей противнице, точно попав в подреберье.

Дерркит отпрянула от меня. И хотя её глаза не видны были из-за шлема, но вся поза наёмницы выражала глубокую растерянность от случившегося факта. Не веря самой себе, она снова попыталась повторить резкую прямолинейную атаку. Подловив её тем же способом, я снова припечатал по пострадавшему месту. Дерркит явно было плохо — два раз подряд такие удары бесследно не проходят. Но, несмотря на это, она оставалась умелой и, главное, думающей фехтовальщицей. Перестав относится ко мне как к жертве, воительница, поняв просчеты своей прежней тактики, изменила её и встала в оборонительную позицию, ожидая моих действий. Левая нога выставлена вперёд… Меч рукоятью на уровне подбородка… Вся словно вросла в землю… Хорошая стойка, но только против Серых Тварей. Сделать подсечку и ударить, падающую по спине? Всё твердило, что надо так и поступать, но… А нужно ли мне полное унижение этой женщины? У меня и так «фора». Выигрывать «всухую» конечно приятно, но мне с ней ещё замок от «синей луны» защищать.

Приняв решение, я незамысловато атаковал Деррит как бы случайно открыв для удара правый бок. Опытная поединщица мгновенно воспользовалась ошибкой и со всей дури рубанула по моим рёбрам. Блин! Больно то как! Хорошо, если огромным синяком отделаюсь, а не переломами! Вот «баба-кремень»! Я ей так уже два раза заехал, а она словно и не почувствовала. Теперь я понимаю, почему она в оборону ушла — боль адская! Итак: Два-Один!

Не знаю чем это было вызвано — то ли восхищением стойкости противницы, то ли азартным сумасбродством, но я в следующей атаке повторил свою ошибку, правда на этот раз подставив другой бок и позволив её мечу коснуться меня вскользь, а не под прямым углом. Два-Два!

Теперь самое интересное! Дерркит явно приободрилась после двух четких попаданий и осмелела. Я же, перестав играть, сделал то, что намеревался сделать и раньше — подсечка ноги и осторожный, мягкий удар по спине, чтобы не повредить позвоночник соперницы. Три-Два!

Наёмница резко вскочила и непонимающе посмотрела на меня. Потом сняла шлем и шибанув им о землю, широкими шагами ушла с круга, так и не сказав ни слова.

— Поединок Чести выиграл Левая Рука и воин замка Кнара — Его-Орр! — громко проговорила Владетельная. — У кого есть возражения по исходу боя?

В ответ раздался лишь расстроенный гул воительниц только что потерявших часть денег. Возражений же не последовало — все всё отлично видели.

— Тогда, — после минутной паузы, дождавшись тишины, продолжила Селла, — объявляю второй Поединок Чести! Весслуха, предводительница «Режущих Пелену», выступит против Егг-Орра, Левой руки и воина замка Кнара! Условия те же, что и в прошлом поединке!

— Хех, Владетельная! — раздался трубный голос моей будущей противницы. — А вот так уже не получится! Не налазят на меня тренировочные доспехи! Рвутся по швам, заразы! Готова выступить без них! Если твой мужичок меня прикончит, то, при всех говорю, это уже мои проблемы и мстить за мою смерть запрещаю всем «Режущим»!

Ох, ничего себе! Самоотверженная тётка! И… Хитрая! Как бы поединок ни эакончился все будут помнить только её поступок! Придётся и мне идти на риск…

— Владетельная! — поднял руку вверх, призывая всех к вниманию. — Если это Поединок чести, то и сам бой должен быть честным! Поэтому я тоже отказываюсь от тренировочных доспехов и прошу не мстить в случае моей случайной смерти!

— Ты уверен в своём решении? — немного стушевавшись спросила Селла.

— Кто не рискует-тот не пьёт… вина! — перефразировал я земную поговорку.

— А вот это мне нравится! — прогрохотала Весслуха. — Обещаю сильно не калечить! Как там тебя? Висельник, кажется?

Хороший знак! Не «семенник», не «мужичок», а назвала по прозвищу. Значит, несмотря на исход боя, уже приняла. Надо «держать марку».

— Обещанного три года ждут! И, поверь, что сегодня не моя жопа синяками покроется!

Снова громкий смех предводительницы «Режущих пелену».

— Хозяйка Селла! Если он тебе надоест, то отдай его в мой отряд — у меня все отчаянные и ему в нём будет самое место!

— Не дождёшься! — в тон ей ответила Селла. — Где я ещё такую проблему на свою голову найду?!

— Эй! — не дав продолжить делёж моей персоны, вступил я в их диалог. — Мы биться сегодня будем?

— Будем… — Владетельная задумалась ненадолго. — Так как от учебных доспехов отказались обе стороны, то бой будет проходить на деревянных учебных мечах! Если поединок приведёт к смерти кого-то из поединщиков — это будет считаться несчастным случаем! Вы согласны?

— Да! — ответили мы с Весслухой хором.

— Тогда… Бой!

Схватив деревянные мечи, мы оказались лицом к лицу в Круге Чести. Помня мой предыдущий поединок, предводительница «Режущих» не стала легкомысленно кидаться в атаку, а поигрывая оружием ждала моих действий, намереваясь закончить всё одним точным, сильным ударом.

Я тоже не форсировал события, выискивая удобный момент. Видимо, мы пришли к одному и тому-же — ждать от соперника ошибок не стоит и, поэтому, одновременно начали осторожную атаку, намереваясь подловить друг друга во время движения. Первый удар пришелся меч в меч. Мы отпрыгнул назад, заняв оборону. Рука, державшая оружие, слегка «отсохла». Да уж! Сильна бабёнка, чтобы так шибануть! Глядя, как она перебирает пальцами рукоять своего меча, я понял, что и ей «прилетело». Значит, пока на равных!

Тут уж о счёте не было и речи — всё должна решить одна атака! В чём её преимущество? В габаритах и мощи! Значит что? Не вступать в силовую борьбу — задавит! И не стоит держаться на выгодной ей дистанции. В чём слабость? Всё та же стойка, вросшая в землю! Будем маневрировать — ей это тяжело будет делать с такими телесами и без опыта манёвренных боёв.

Быстро приняв решение, сдвигаюсь вправо. Она, как послушная девочка, делает движение корпусом в ту же сторону, изменив положение ног на неудобное для резкого перестроения. Не делая удара, резким кувырком ухожу под её левый бок, бросаю меч и стоя со спины, накладываю ей ладони на лоб. Мягким движением валю противницу назад, запрокинув её подбородок вверх. Этот простенький на вид приём на самом деле очень опасен, если перестараться. Неважно каких ты габаритов — сломает шею в два счёта! Одно спасение — послушно падать на спину, что Весслуха покорно и сделала. Прижав коленом её горло и с трудом зафиксировав руки, я стал давить на гортань не давая шанса вырваться. Глаза воительницы покраснели, в них появилась обречённость, но она не сдавалась.

— Признаёшь поражение? — спросил я, стараясь не усугублять ситуацию.

— Как сделал… Скажешь? — прозвучал неожиданный ответ.

— Даже научу!

— Сдаюсь…

Я, убрав колено с горла соперницы, встал. Следом за мной поднялась и Весслуха.

— Серые твари! Дожила! — прокашлявшись, хриплым голосом произнесла она. — Уже мужики меня как куклу валяют! Эй! Все слышали?! Я честно проиграла! Наш он, этот парень! Меч — его!

Потом подошла ко мне, улыбнулась и… двинула кулаком по моему лицу.

— А это тебе за «жирную»! Теперь в расчёте!

Удар вышел славный. Меня снесло на пару шагов и все звёзды с неба вереницей пронеслись в глазах. Встав и запрокинув голову назад, пытаясь унять кровь из носа я прогундосил:

— Согласен! Погорячился! В расчёте!

— Тогда до вечера, Висельник! Помни про своё обещание!

— До завтрашнего вечера! Сегодня дел невпроворот.

Расстроенная поражением, но не потерявшая присутствие духа, Весслуха словно авианосец вышла из круга по коридору из расступившихся воительниц.

— Второй Поединок Чести закончен! — Селла говорила хоть и громко, но немного удивлённо. — Победитель — Левая Рука замка Кнара!

Остановив кровь, я тоже покинул место поединков и двинулся в сторону башни. После такого напрашивался очередной разговор с Владетельной, тем более, что она обещала встречу с одной важной Хранительницей.

На пороге меня первой перехватила Нирра.

— Шикарно тебе Весслуха заехала! — без предисловий радостно начала она. — Прямо сердце радовалось, глядя как ты летишь!

— Сейчас ещё больше обрадуется! — не остался в долгу я. — С тебя десятая часть выигрыша!

— С чего бы это?! Такого договора не было!

— Ты сама сказала: «Проиграешь-убью». Я твою часть договора не оспорил, а теперь озвучиваю свою — с тебя десятина! Вот с Селлой мы сразу договорились — ей Пепельные Камни, а мне вино.

— Я же в шутку! Неужели ты думаешь…

— А теперь ты что угодно говорить можешь! Деньги давай!

Нирра остановилась и серьёзно посмотрев на меня, вдруг сказала:

— Хорошо… Только я весь выигрыш в казну Кнара отдала…

— Тогда ещё проще — мою часть туда же положи!

— Так что?! Ты меня сейчас опять…

— А вот нефиг радоваться чужому горю!

Потом, посмотрев как оторопело и непонимающе смотрит на меня Правая, добавил:

— Ты всерьёз решила, что я денег хочу? Все Серые Твари! Ну когда же ты перестанешь верить всякой ерунде?!

— Опять разыграл, мерзавец?! — въярилась Нирра. — Когда уже прекратишь?! Не смешно!

— Когда будет не получаться — тогда и прекращу! А пока терпи, наивная!

— Гад ты… Мало тебе Весслуха двинула!

Наш диалог прекратила появившаяся Селла.

— О чём спор? То, что он гад я слышала и поддерживаю! Теперь подробнее про причину его «гадства»?

— Не скажу. — буркнула Нирра. — Не поймёшь его. То ли дурачится, то ли серьёзно говорит! Как с таким общаться?!

— Опять «попалась»? — поняла всё сразу Селла. — Когда же ты, Ниррка, привыкнешь к его выходкам. Смотри! Так и будет тебя облапошивать пока сама не поумнеешь!

— И ты туда же! — ещё больше надулась Правая. — Всё! Ты пришла — сама теперь с ним разбирайся! А мне надо деньги за спор между воительницами делить!

Нирра ушла, оставив нас одних. Мы сели за стол и разлили по кружкам ягодный отвар.

— Ну, Егг-Орр! Давай выпьем за твою победу и мою прибыль! Заработали за один день больше, чем за год! Может постоянно твой этот «тотализатор» устраивать?

— Лучше вообще не устраивать. — возразил я. — Тебе ведь не нужны нищие, обиженые воительницы, просаживающие последний медяк? Давай уже по старинке зарабатывать честным трудом!

— Да понимаю я! Не кипятись! Но за эти деньги тебе отдельное спасибо — они сейчас нам очень нужны были.

— Ну «спасибом» не отделаешься! Про винишко не забыла?

— Это ты у Нирры научился клянчить его или и раньше таким был пропойцей? — Селла озорно посмотрела на меня. — Не волнуйся! Сегодня же получишь!

— Сегодня не надо. А вот завтра… Хочу я с Весслухой посидеть, потолковать и если получится, с Дерркит-Орр тоже. Они люди авторитетные в своей среде и их расположение нам не помешает.

— Тогда и больше выделю — дело хорошее.

— Не откажусь ещё от парочки. Думаю, что в Весслуху много влезет, судя по её габаритам.

— А вот тут ты ошибаешься! Предводительница «Режущих Пелену» пьёт мало и осторожно. Это с виду она простецкая, но на самом деле очень умная и организованная воительница. Ни у кого в отряде такого порядка и дисциплины нет и я буду очень рада, если ты найдёшь к ней подход.

— Уже нашел! Обещал показать как её уложил. А там, думаю, ещё попросит пару приёмчиков отработать.

— Кстати об этом… Не пора бы тебе всех наших девок немного подучить? Времена опасные наступают, так что лишней твоя наука не будет.

Вот и сбылась «мечта идиота»! Помню как хотел, впервые попав в Кнара, стать инструктором… Вот и стал! Конечно, нелегко будет совмещать тренировки с обязанностями Левой Руки, но тут у меня есть хорошее подспорье в виде Чувика.

— Я согласен, но при одном условии! Никто не вмешивается в это дело и я буду требовать беспрекословного подчинения от всех добровольных учениц!

— Добровольных? — переспросила Хозяйка.

— Только так! Зачем тратить силы и время на не желающих учиться? Лучше десяток хорошо подготовить, чем кое-как всех.

— Будь по твоему. Когда начнёшь?

— После Большого Совета. Пусть Защитницы узнают о грядущих неприятностях и каждая сама из них определится, что делать собирается. От таких известий некоторые «сломаются» — малодушные всегда есть и я не хочу, чтобы среди тех кто покинет замок, были люди, знающие мой стиль боя. Нам ещё потом, если выживем, со столицей разбираться!

— Да… Об этом я не подумала… — согласно кивнула головой Селла. — За всеми этими событиями совсем забыла о Торрге.

Тут дверь отворилась и в комнату вошла лет семнадцати миниатюрная, курносая блондиночка с хитрыми глазками. Она внимательно посмотрела на меня, неожиданным для своей несерьёзной внешности колючим и расчётливым взглядом, потом подошла к столу и без приглашения уселась за него.

— А теперь я выполню одно из своих обещаний. — проговорила Владетельная. — Позволь представить тебе, Настоятельница Невва-Инн-Шлёсс, мою Левую Руку — Егг-Орра!

Вот и свиделись! Я конечно не так её себе представлял, но что только не сделают Пепельные Камни! Главное, теперь всегда помнить кто эта девчушка и не обманываться внешним видом.

Я встал и уважительно поклонился.

— Рад знакомству, Уважаемая Настоятельница!

Селла неожиданно поднялась со своего места и сказала:

— Что ж… Я вас познакомила, а сейчас мне надо заняться делами замка. Думаю, что и без меня вы найдёте о чём поговорить.

Яснее-ясного, что вариант общения «тет-а-тет» был заранее обговорён и теперь Владетельная покидала нас, чтобы мы могли в приватном разговоре «навести мосты».

Плотно закрыв за Селлой дверь «молодая бабушка» по привычке осторожно опустилась на стул. Что ни говори, а тело выдаёт годы, как бы свежо оно не выглядело.

— Его-Орр, мальчик мой! — почти детским голоском произнесла Настрятельница. — Я знаю, что ты верный соратник Селлы, поэтому можешь звать меня просто — тётушка Невва. Так называет меня мой близкий круг общения.

Я помню эти вкрадчивые, ласковые, неформальные нотки — так обычно ребята «особисты» пытаются проводить допрос. Это мне совсем не понравилось. Видимо, Невва собирается не так сотрудничать, как вербовать. Такую манеру общения надо срочно ломать.

— Хорошо, Уважаемая Невва. Как только я решу, что ты входишь в МОЙ круг доверия, то сразу воспользуюсь твоим щедрым предложением. Пока же, давай, официально.

— Ты не понял, Левый! — голосе Настоятельницы появились «сталь». — Я делаю тебе одолжение.

— Естественно. Я ведь нужен вашей организации тут. Только сам я пока не готов делать ответное ОДОЛЖЕНИЕ. Значит, надо добиться вам его от меня. Пока я не вижу причин для сближения.

— Нашей организации? А что ты про неё знаешь?

— Сбор информации, манипулирование ключевыми фигурами и направление для общего вектора развития событий. Это так… Вкратце.

— Умён! — снисходительно улыбнулась Невва. — Тогда ты должен понимать, что отказ сотрудничать приведёт к большим проблемам лично для тебя.

— Мой отказ сотрудничать приведёт к не меньшим проблемам и для вас. Зная стиль вашей работы, мне легко будет вычистить все Кромки Столбов и Арок от твоих информаторов. Что дальше? Вы — сами по себе, а мы — сами. Потери несоизмеримы. Ты не находишь? Может стоит друг другу подкинуть «сладостей»?

А вот такие угрозы явно подействовали на Настоятельницу намного действеннее, чем простое хамство.

— Ты, сучонок, забываешься! Одно моё слово и ты труп! Поэтому, чётко выполняй мои приказы!

— И не стыдно тебе так «племянничка» называть? Тем более, распоряжаться его жизнью в чужом замке? С чего ты решила, что можешь тут командовать, как у себя дома?

— По закону! По Устоям и Правилам ты обязан выполнять мои приказания, как старшей в иерархии! Не забывай, что твой «Орр» всего лишь никем не подтверждённый набор букв!

Я задумался… Вернее — сделал вид, что задумался.

— Хорошо! Уговорила! Я готов отвечать со всей честностью и подробно на твои вопросы. Также обязуюсь дословно исполнять твои распоряжения. Ты ведь этого добивалась?

— Так-то лучше! — довольно потирая руки, заулыбалась Невва. — Видишь как хорошо жить по Правилам?

— Я давно это знаю! Поэтому готов их выполнять, не нарушая «букву закона».

Знала бы ты, смазливая девчушка с семидесятилетним опытом, сколько раз мне приходилось иметь подобные разговоры! Теперь держись! Сама подвела меня к излюбленной теме!

Голос Настоятельницы стал снова мелодичен и нежен, словно и не было в нём никогда жестких, угрожающих интонаций.

— Для начала, Егг-Орр, я хочу тебя спросить об одном…Что тебя волнует? На какие вопросы ты бы хотел получить ответы?

— Многое волнует, Уважаемая Невва! Перечислить основное?

— Конечно! От этого будет зависеть наш дальнейший диалог.

— Тогда запоминай! Сколько звёзд на небе и почему их меньше, если смотреть одим глазм? Почему бумага шуршит, а листва шелестит? Отчего вода мокрая?

Настоятельница недоумённо посмотрела на меня, пытаясь мысленно выкинуть из головы «вирусные» вопросы, которые, несмотря на свою нелепость, всегда откладываются в мозгу.

— Что это было сейчас? — растерянно проговорила она. — Мы, кажется, договорились…

— Договорились! — заулыбался я во всю ширину своей улыбки. — Я добросовестно исполняю все твои приказы согласно Устоям и Правилам!

— Дурковать решил?! — недобро сощурилась Невва.

— Даже не думал! Исполняю твое распоряжение! — «включить» тупого солдафона для меня не представляло трудности. — Готов дальше исполнять! Я законопослушный мужчина!

— Хорошо… Тогда ответь мне… В чём твоя цель?

— На охоте-дичь! Заяц, там, или утка!

— Я спрашиваю про замок Кнара!

— В замке охота запрещена, поэтому я тут не целюсь!

— Причём здесь охота?!

— Не при чём, Уважаемая Настоятельница! Поэтому и не целюсь!

— Я поняла твою игру. И долго ты собираешься отвечать подобным образом?

— Никак нет, Настоятельница! Игры разрешены только в свободное от работы время, а сейчас я исполняю ваше распоряжение и не могу их себе позволить! Поэтому я готов отвечать на все твои вопросы, пока необходимость задавать их у тебя не отпадёт!

— Подожди! Какие игры?! — она явно начала терять нить рассуждений.

— Настольные и на свежем воздухе! Одни укрепляют ум, а другие — тело! Если будет твоё соизволение, то могу рассказать подробно про каждую из них!

— Не надо! — мрачнея всё больше и больше, отвергла моё предложение Невва, понимая в какую ловушку загнала себя. — Тогда ответь мне просто на один вопрос. Ты враг обитателям Кнара?

— Некоторым — да!

— Так я и думала! А ну-ка! Давай подробнее, как собираешься вредить им?

— Крыс, что уничтожают наши припасы, поджидают ловушки! Вшей я истребляю в бане! Жучков в зерне сложнее убить — вот я и отдал приказ перебрать его, отсортировывая и сжигая злаки с ними!

— Идиот! Я спросила тебя про обитателей замка!

— К моему великому сожалению, все перечисленные мною вредители находятся на территории Кнара и являются его обитателями!

— Я. Тебя. Спросила. Про. Людей. — ещё немного и эта особа вцепится мне в горло.

— Люди не являются вредителями, Уважаемая Настоятельница, поэтому их уничтожение не целесообразно!

— Я тебя убью! — прорычала она, растеряв последние остатки самообладания. — Мне нужны конкретные ответы, а не твоё шутовство!!!

— За что, Уважаемая? Я честно исполняю твой приказ и откровенно отвечаю на все вопросы! Или что-то в Устоях изменилось, чтобы меня можно было казнить? Если желаете спросить ещё — я к вашим услугам!

— Тварь!!!! — разозлённая барышня вскочила со стула и метнулась из комнаты, громко хлопнув дверью.

Что ж! Этот раунд за мной, но я понимал, что всё только начинается. Ещё денёк-другой и она попытается меня «сделать». По первости безуспешно, а вот потом… Придётся идти на мировое соглашение — слишком неравны силы. Моя победа — явление временное, свершившаяся только из-за того, что противник не готов был вести «бой» в таком ключе. Невва слишком умна, чтобы так легко сдаться. Так что лучше, всё таки, найти достойный компромисс, чем с грузом в ногах лежать на дне реки. Тут, главное, не выиграть, а набить себе цену, избавляясь от уготованной мне Наставницей роли «мальчика на побегушках».

Наставница выскочила из покоев Хозяйки замка, едва себя сдерживая от грязных ругательств. Не хватало ещё при этом низшем показать свою слабость! Подперев дверь спиной, она стала глубоко дышать, пытаясь успокоиться. За все десятилетия службы Хранительницей Невва видела много «подопечных». Кто-то с радостью и гордостью шёл на сотрудничество, кто-то хитрил, выклянчивая себе привилегии, а кто-то тупо хамил, пытаясь заслужить быструю и не слишком мучительную смерть. Этот же… Ни разу её, Невву-Инн-Шлёсс, не макали в такое дерьмо! Весело, с удовольствием и, что самое противное, не нарушая ни одного пунктов закона. Конечно, при желании можно было привести этого самоуверенного мужичка на виселицу, но Невва была настоящей Хранительницей и чтила Устои, не давая себе поблажек нарушать их по своему хотению. Первый раз в жизни у неё возникло сильное искушение забыть о своих принципах — уж слишком сильно она была уязвлена недавним разговором.

— Спокойно, Невва! Спокойно! — проговорила она вслух, пытаясь обрести душевное равновесие.

— Не поможет, тётушка! Мне, во всяком случае, не помогает! — раздался удовлетворённо-весёлый голос Селлы.

Невва отпрянула от двери и уставилась на Хозяйку замка, расслабленно стоящую у стены.

— Ты что здесь делаешь? Кажется, что сама недавно говорила о неотложных делах?

— Ну… — задумчиво глядя в потолок, ответила Селла. — Моё самое неотложное дело — услышать информацию от тебя, которую ты только что мне проспорила. Или это была просто игра слов с твоей стороны?

— Я ещё не закончила с ним! — возразила Невва.

— Точнее — он с тобой! Конечно, ты победишь, но только тогда, когда он посчитает это выгодным. Уверена, что это будет настоящая твоя победа? Поэтому сейчас я иду за «утешительным» вином, а ты, тётушка, готовься рассказать мне всё, что связывает меня, Аггу и Агорру. Как я понимаю — интересного будет много!

Не давая шанса Наставнице ответить, Владетельная лихо развернулась на каблуках и ушла в сторону лестницы.

…