Первое пришествие

5. Новобранец Кнара.

Селла-Орр-Кнара тупо смотрела на еду поставленную перед ней. От усталости есть не хотелось совсем. Пить… Только пить!

Чёрное, осунувшиеся лицо не выражало никаких эмоций. Болело всё — натруженные мышцы от постоянного махания мечом, покрасневшие глаза, не знавшие сна больше суток, раны под свежими повязками. Но главная боль была в сердце. Столько потерь! Завтра… Всё завтра… А сейчас очередной кувшин вина и спать!

Не раздеваясь, по привычке сжимая оружие Селла встала из-за стола и завалилась на кровать. Снов не было — только усталость на грани забытья.

Резко открыла глаза. «Проспала нападение!» — панически встрепенулась Селла, шаря рукой в поисках брошенного меча. В голову пришла здравая мысль, что всё закончилось и это просто пробуждение! И так каждый раз после Кровавых Лун! Не впервые, но ничего не меняется — несколько ночей она ещё будет «воевать»!

Первое утро — самое тяжёлое. Тело, не говоря уже о голове, ещё в горячке боя, но ждут дела другого рода — мирные и скорбные. Подсчитать потери, организовать восстановление замка после боёв — всё требует сил и нервов.

— Правую Руку и Левого ко мне! — громко приказала Селла, плеснув холод колодезной воды на лицо и отгоняя остатки сна.

Вошли оба. Нирра, уставшая не менее чем её Хозяйка — тоже вся перебинтованная и измождённая. Левая Рука, несмотря на возраст сейчас казался бы моложе их обеих, если бы не многочисленные морщины от навалившихся забот. Многое… Очень многое пострадало в Кнара во время такого жестокого Набега. Таруну сейчас не позавидуешь!

— Ну что? Чем порадуете? — ожидая докладов, произнесла Владетельная.

— Да ничем! — «прямая как палка» Правая была лаконична. — Не сдохли — уже хорошо!

— Госпожа! — подхватил доклад Тарун. — Досталось замку изрядно, но нет ничего с чем бы мы не справились. Несмотря на прискорбное происшествие перед «кровавыми», все мужчины готовы отдать себя полностью на восстановление Кнара и ты можешь быть уверена, что мы справимся!

— Насколько быстро?

— Быстрее чем обычно — хороших помощников много и смутьянов не осталось! Лишние уже на виселице! — намекнул Левый на участь Марзуна. — Работы идут всю ночь и если надо — продолжатся посменно круглосуточно и не остановятся до восстановления полного порядка! Задний двор силён как никогда!

— Что? Вторую молодость в убежище нашёл? — иронично спросила Селла.

— Будешь смеяться, Владетельная, но почти угадала. Старый Тарун ещё на многое сгодится, только Задний двор уже не мой! Там и без меня справятся, а мне на покой пора. А моя «вторая молодость» пока мы тут разговариваем порядок наводит! Егг-Орр разошелся не на шутку! Там не то, что люди — тупые бревна сами в штабеля складываются!

— Что? На старости лет приемника себе нашел? Не боишься власть терять? — провокационно спросила Хозяйка.

— Нашел, Владетельная. Ух как нашёл! Давно бы сам на покой попросился, если бы раньше такого человека встретил! Сегодня впервые за много лет сижу целый день на солнышке, да только советы раздаю, а Егг-Орр их так исполняет, что даже бывшие воительницы подолы задравши радостно бегают! Таким счастливым я никогда не был — первый раз верю, что после меня замок Кнара не только не захиреет, а ещё лучше станет! — Тарун покаянно опустил голову. — Поговорил я тут в убежище с Леммией… Знаю как сложно сейчас! Мы с ней ровесники и секретов друг от друга мало имеем. Я уже «трухлявый пенёк» и несмотря на весь свой опыт, помочь тебе мало чем смогу… А он-может! Уйду с «лёгкой душой», если в Егг-Орра поверишь и вместо меня поставишь!

— Ишь ты! Не ожидала, что сам от дел отойдёшь. — уважительно проговорила Селла.

— Не дурак — всё понимаю! Меня ещё твоя бабушка, Владельная Тамма-Орр-Кнара, на должность Левой Руки определила. И не потому, что молод был и пригож, а за радетельное отношение к делу. Матушка твоя тоже мне доверяла, а она очень умная и рачительная женщина была. И хоть я тебя и помог ей зачать, но почувствовала бы «гнильцу» — сразу бы прогнала! Теперь же ушло моё время! За годы, которые я Левой Рукой был, нисколько не стыдно! Надо будет — прослужу сколько скажешь! Главное, теперь есть на кого хозяйство оставить после смерти! Для меня замок Кнара — ВСЁ!

— Что?! — сказанное удивило Селлу. — Почему молчал, что я от тебя?! Не говорил!

— А зачем? Я тобой гордился, видя насколько ты хороша и собой и как Хозяйка. Твоя мать тоже гордилась! Это такая радость, что больше ничего и не надо! Что все привилегии? Да ничто, когда на сердце Праздник! Мне и сейчас ничего не надо — главное, чтобы ты и Земли твои процветали!

— Уйдите все… — Селла была в полной растерянности от свалившихся новостей. — Дайте одной побыть!

— Селла… — впервые обратился к ней Тарун не по этикету предписанного Правилами. — Там Леммия за дверью. Меня отпусти, а вот бывшую Правую Руку вдвоём бы с Ниррой и послушали.

— Иди… Отец… — Владельная была сейчас «далеко». — И спасибо тебе за всё!

Больше не говоря ни слова, Тарун кивнув в ответ и вышел из покоев Хозяйки Замка. На душе его было светло и немного грустно.

— Ну что? Зовём?

— Я бы позвала — слишком важные дела тут «нарисовываются»! — сжав руки в кулаки ответила Нирра. Она сама была в не меньшей растерянности от новостей. — Чего откладывать? Всё равно решать придётся.

Леммия вошла спокойно и по-хозяйски основательно устроившись за столом, спросила:

— Ну что, Владетельная? Тебе сразу выводы сказать или вначале историю, как мы в убежище сидели?

— Давай сразу выводы! За этим тебя и позвали! А как там сидится помню с детских лет! Мало чего интересного расскажешь!

— Ну-ну… ТАК ты девчонкой Кровавые Луны точно не пережидала! Ладно! Сразу главное! Когда-то я была Правой Рукой, потом меня сменила Велихха, потом и Нирра честно возле тебя, Владетельная, встала. И знаешь что?

— Что? — очередное путешествие в историю замка стало утомлять Селлу.

— А то! — Леммия сделала паузу. — Говно мы все, как Правые, по сравнению с ним!

Нирра была в бешенстве! Так её ещё никто не оскорблял! И кто? Одна из самых авторитетных и заслуженных женщин, являющаяся примером Правой Руки для многих! Совсем из ума выжила, старая, раз, и её, и других не менее достойных с каким-то семенником сравнивает. И как сравнивает!

— И чем же он тебе так понравился? — зло произнесла Правая — Неужто старую сиську помял?

— Заткнись, дура! Меня «мять» — значит в гроб укладывать! А вот за несколько часов превратить наследницу замка… Да-да, Селла! — повернулась к Владетельной Леммия. — Из твоей дурной и своевольной дочери сделать за одну отсидку почти готовую Владетельницу Кнара — это мало кому под силу! Но Егг-Орр сделал! Не спрашивай меня подробности — просто сама с ней поговори и уже решай насколько я права. Я сейчас на Яру просто не налюбуюсь! Думаешь она, как обычно, очередную «беду» задумывает? Ан нет! Носится по всему замку во главе детворы и помогает чем может! Даже ночью не успокоились — пришлось Егг-Орру их чуть ли не силой спать укладывать! Благодаря ей и её ребячьей команде одну нашу воительницу из завалов успели вытащить живой и двух Гостей из молодняка! Вот так вот! А остальные что? Им раньше хоть жопу до кости плетьми полосуй, но кроме страха ничего не добьёшься. Сейчас за замок «грудь горой»! Даже самого паршивого семенника на «ловен» ставить можно! Смогли бы мы такое за одни «кровавые» в убежище сотворить? Вооот! А этот Егг-Орр смог! — Леммия наставила палец на Селлу. — Тут у тебя два пути! Либо сразу его «под нож» — простым «навозником» такие не смогут быть, либо ставить рядом с собой по Левую Руку! Был бы бабой — так вместо Нирры могла посоветовать! «Нахлебаешься» ты с ним — отрицать не буду, но видно Сёстры тебя любят, раз послали его в такое нелёгкое время. Таруна не убирай пока — пусть свой опыт передаёт. Да и потом держи старого рядом — из таких как он стены нашего замка сложены!

— Егг-Орр… Егг-Орр… Опять он! Да вы что?! С ума на нём все посходили?! — Селле как нельзя не вовремя пришла в голову злая реплика Правой про «мятые сиськи». — Он чужак! Кто знает, что у него в голове?!

— А ты не торопись… — Леммия примирительно улыбнулась. — Просто послушай, как мы там под землёй сидели и уже думай сама — права я или весь ум растеряла.

Налив себе вина в кружку, старая воительница выпила и начала неторопливый подробное повествование…

— …и вот мы вышли из убежища. Кругом, как всегда суета и неразбериха началась. — Закончив свой рассказ о житье под землёй, Леммия перешла на события, которые сейчас происходят в замке. — Кто-то блевал, увидев развороченные трупы, те, кто посильнее желудком или более привычные пытались что-то сделать, бестолково хватаясь то за одно, то за другое, а большая часть просто стояла и глазами хлопала! Тарун пытался народ организовать нормально, но его почти никто и не слушал. Сама знаешь, что после выхода почти у всех головы дурные. И тут этот Егг-Орр как рявкнет во всё горло: «Всем стоять!!! Слушать меня!!!». Ты, Селлочка меня знаешь — я не из робких, а здесь чуть штаны не обмочила от неожиданности! Про остальных говорить не приходится — присмирели мигом и на него вылупились. Подозвал он меня, Таруна и… Яру твою. Словно настоящий Правый сразу назначил над семенниками главой Таруна, меня, старую, над женщинами из убежища поставил, а Яру над детьми. И делал всё привычно, как будто долгие годы этим только и занимался.

— Он знает, что она моя дочь? — напряжённо спросила Селла.

— Вряд ли! Он вообще мало ещё в нашей жизни разбирается и ему невдомёк, что вместе с нами и Наследница Кнара была. Не удивлюсь, если он о её наличии даже не догадывается.

— Хорошо… Пока не говори ему.

— Так я не скажу — другие скажут!

— Скажут. Но позже, а не сейчас. Понятно?

— Понятно — как не понять! С Наследницей он себя по другому вести будет, а не как с простой девчонкой.

— Вот-вот!

— Так о чём это я? — вспомнила о прерванном рассказе Леммия. — Ах, да! Дал он нам каждому свои задания. Дети ищут живых, оказывают им помощь, а если не могут — зовут взрослых. На Таруне скотина, еда и прочие хозяйственные дела в которых мы, женщины, мало смыслим. Ну, а мои должны завалы разгребать, кровь замывать и мертвых в одно место складывать. Причем воительниц и Серых Тварей отдельно. Каждому из нас троих приказал…

— Приказал!!! Мужчина ВСЕМ приказывал?!! — взвилась Нирра. — И вы, как овцы послушались?!

— Да послушались! Тем более, он так приказывает, как тебе, Правая Рука, до самой старости не научиться! — огрызнулась Леммия. — Не перебивай! Значит, приказал он нам самим не суетиться, а разбив всех на группы, назначить старших над ними, которые и будут перед нами троими отчёт держать и указания получать. И знаешь что? Дела пошли на лад! Каждый знает, что ему делать, а мы, старшие, видим где надо в первую очередь напрячься, а где и после можно! Никто никому не мешает и двойную работу не делает! Вот так вот! Я сейчас у тебя, Владетельная, а там работа вовсю идёт без лишних окриков и паники. Каждый при своём месте. Если нет ко мне вопросов больше, то пойду я во двор… «сиськи мять» — ехидно поддела старуха Нирру. — Там уже мои старшие наверное ждут, чтобы доложиться и новые указания получить.

— Спасибо тебе, Леммия. — слегка склонила голову Хозяйка замка. — И за мысли твои, и за честность. А на Нирру не обижайся — не со зла она! У меня тоже голова сейчас «кругом» от твоих рассказов!

— Вот ещё обижаться! Да я по молодости тоже горячая была — так что всё понимаю!

Благожелательно улыбнувшись «нахохлившеийся» Правой, Леммия вышла плотно закрыв дверь.

— Нет! Ну ты слышала! Уже семенник в замке приказы раздаёт!

Нирра никак не могла успокоится. Особенно её задели слова ветерана, что какой-то мужичок был бы лучше её на посту Правой Руки.

— Вот ведь позор! Бывшие воительницы исполняют приказы не пойми кого! Совсем совесть потеряли!

— Скажи мне… — вкрадчиво произнесла Селла. — Сколько сейчас в замке бывших воительниц?

— Да дюжины три! Кто по старости, а кто по ранению из Защитниц ушел.

— И… Ты СЕРЬЕЗНО считаешь, что все они дуры и тряпки раз Егг-Орру подчиняются?! — Владетельная резко повысила голос и встала наклонившись над Ниррой. — Ты СЕРЬЁЗНО думаешь, что кроме тебя одной ни у кого здесь нет чести! Они все в боях кровью характеры свои закаливали, а ты их унижаешь! Так выйди сейчас во двор и скажи им это в лицо! Знаешь сколько после этого будешь оставаться Правой Рукой? Недолго! Пока со стены замка летишь!

Сколько раз ты, взрослая воительница, моей дочкой пыталась командовать, как Правая, приучая её к послушанию и порядку? И что?! Много «накомандовала»?! Знаешь сама, что Яра плевать хотела на все твои распоряжения! Даже мне с ней порой не справится! А вот этого мужчину слушается! Не от страха быть выпоротой — из уважения! ВОООННН!!! ПОШЛА ВОООН ОТСЮДА!!! — напряжение последних дней нашло свой выход в злости на эту идиотку Нирру. — Пока перед Леммией не извинишься, чтобы на глаза мне не показывалась!!!

Испуганная такой реакцией на свои слова, Правая Рука словно пробка из бутылки вылетела от Владетельной!

Внезапный гнев потихоньку отпускал Селлу, снова давая возможность здраво мыслить. Вновь появившиеся вопросы, которые возникли после сегодняшнего разговора надо срочно решать, а как — никто не знает. И опыт предков тут не поможет — ещё ни разу не было таких проблем не только в Кнара, но и во всех остальных Землях. А тут ещё отец… Никакими Правилами не были регламентированы отношения со стороны дочерей к зачавшим их мужчинам, но все, кто знал своих отцов, относились к ним с теплотой и помогали, выделяя среди остальной массы мужчин. Теперь вот и у неё тоже появился отец… От этой мысли Селле стало как-то хорошо и уютно. Старый Тарун! Кто бы мог подумать! Хотя кого-то другого Хозяйка Замка не хотела бы видеть в этой роли!

От Таруна мысли Селлы плавно перетекли к дочери. До получения второй буквы в имени Яра хоть и была Наследницей, но больше ничем не выделялась среди остальных детей. Самый трудный ребёнок в замке! Её своеволие не знало никаких границ. Столько, сколько она получала наказаний не получали все дети вместе взятые, но это её никак не останавливало. Иногда Селла с тревогой думала, что будет с Кнара, когда безответственная дочь войдёт в силу и встанет во главе замка.

А тут… Леммия, которая терпеть не могла шкодливую Яру, сегодня сама её чуть ли не во Владетельные назначила! Такое раньше могло только в бредовом сне случиться. Надо будет с дочерью нормально сесть и поговорить, заодно про этого Егг-Орра расспросить как следует. Такое внимание со стороны пришлого к Наследнице настораживало Селлу. Уж не хочет ли он, используя дочь, подобраться к матери? Слишком умен и хитер этот мужичок, чтобы оставлять его без контроля. Левой Рукой его, однозначно, ставить надо, но не сейчас, а если следующие Кровавые Луны переживём. Пусть пока в обучении у Таруна походит.

Разобравшись со своими мыслями и чувствами Селла-Орр-Кнара подпоясалась мечом и вышла во двор контролировать восстановление нормальной жизни в замке. Как бы сейчас трудно ни было бы, но Долг Владетельной для неё всегда превыше всего!

Во дворе замка действительно всё было по деловому и без суеты. Словно муравьи люди что-то таскали, перекладывали, строили. Никакого хаоса и препираний — каждый знает своё место работы. Среди рабочих мелькали дети, раздавая горячую еду из больших котлов, поставленных на телеги. Хозяйка замка повела глазами, выискивая Егг-Орра. Ага! Вот он стоит у стены хлева. Рядом с ним Леммия, Тарун и её дочка. О чём-то, судя по жестикуляции рук, жарко спорят. Причём, с удивлением заметила Селла, Яра, несмотря на своё малолетство разговаривает со старшими на равных и к ней прислушиваются. Такого серьезного и вдумчивого лица она ещё никогда не видела у дочери за все годы проведённые рядом.

«А может и права Леммия… Выйдет из неё толк, если опять не задурит девка!» — подумала Владетельная, впервые взглянув на Яру другими глазами.

Вначале хотела подойти к ним, но потом передумала — только мешать будет и давить своим положением! А так там и без неё хорошо справляются. Пусть сами! Всё, что надо потом Правая и Левый доложат, а у неё и без этого дел хватает.

День прошел быстро и хлопотно. Кажется только проснулась, а уже вечер!

Настало время самому горькому событию — отправить в Последний Поход погибших Защитниц. Селла не помнила на своём веку таких потерь — четверть всех защищающих замок сейчас лежали на плотах, одетые в белые длинные рубахи.

Селла подошла к погибшим боевым подругам. Ком стоял в горле и от наворачивающихся слёз тяжело было говорить, но надо! Это её самая тяжёлая обязанность, которую никто кроме неё не исполнит — проводить тех, кто отдал жизни за замок Кнара.

Проходя мимо рядов погибших Селла всматривалась в такие близкие и одновременно такие чужие после смерти лица…

Вот Рулля — хохотушка и любительница вина… Эта — молоденькая Гостья, только-только закончившая школу Воительниц и мечтающая получить славу как у легендарных воительниц… Это Дынна — из неё и слова не вытянешь. Самая скучная на пирушках была, но в бою хладнокровная и надёжная, как камень…

Лица… Лица… Лица…Такие разные при жизни сейчас были похожи на одинаковых равнодушных кукол. Смерть уравняла всех….

«Когда-нибудь и я буду также лежать в белой ритуальной рубахе. И такая же безликая. Вначале забудут их, а потом и меня.» — зябко поёжилась Селла.

Но расслабляться нельзя — сейчас на неё смотрят все жители замка. Напутственное слово для отправляющихся в Последний Поход — Святое! Она не помнила, что говорила. Что-то возвышенное… В какой-то момент поняла, что потеряла нить своей речи. Замолчала. Оттолкнула первый плот и бросив в лежащую на нём солому горящий факел отошла в сторону.

С остальными плотами проделали тоже самое оставшиеся в живых Защитницы.

Большие горящие костры уплывали по течению реки и прогорая, растворялись в ночном мраке. Дарованные Сестрами жизни возвращались к ним обратно…

Пир по окончанию Кровавых Лун, совмещённый с тризной по погибшим получился для Владетельной как никогда мрачным и скучным. Пить не хотелось… Радоваться тоже, зная, что это может быть их последняя победа над Серой Пеленой и они все уже мертвы, просто ещё многие не знают об этом…

В самый разгар пьянки, когда льющееся без меры вино настроило мрачных воительниц на игривый лад и шутки вперемешку с хвастовством стали звучать всё громче и громче, Селла незаметно покинула Главный зал и поднялась в свои покои. Долго стояла у распахнутого окна, глядя на звезды и пыталась не думать о завтрашнем дне.

Одиночество долго не продлилось — раздался негромкий стук и в приоткрытую дверь просунулась голова Нирры.

— Селла… Не спишь?

— Что тебе?

— Да вот… Поговорить зашла…

— Ты извинилась перед Леммией? — холодно спросила Владетельная.

— Извинилась. Она тетка нормальная и зла не держала. Да и я поразмыслила тут и поняла, что была не права. Так что извинилась искренне.

— Тогда заходи!

Правая Рука была тоже на удивление трезвая и мрачная.

— Что, Нирра? Тоже не пьётся?

— И не говори подруга… Что ни глоток — то поперёк горла.

— Ты чего так сегодня на Леммию взъелась? Непохоже это на тебя!

— Да… Тяжело объяснить. Просто никогда меня с низшими не сравнивали. Хотя не то… Точнее и это тоже, но тут другое. — покаянно и немного сбивчиво произнесла Правая. — Позавидовала я! Этому самому мужичку Егг-Орру и позавидовала! Из года в год на службе «в лепешку расшибаюсь», а он пришел и вот так просто сделал многое, что у меня не получается! И ведь стараюсь изо всех сил, а его уже чуть ли не выше меня ставят! Чувствую себя бестолочью!

— Хоть и дура ты Ниррка, но не бестолочь! Не стоит себя корить — лучшей Правой Руки мне и не надо! — успокоительно улыбнулась Селла. — Я сегодня тоже удивлена была не меньше тебя, как его Леммия с Таруном расхваливают, но потом походила по замку, понаблюдала за ним… Вот ты говоришь, что просто всё у него получается, да только это не Егг-Орр сам всё придумал, а из своего мира опыт взял. Поэтому и просто кажется, когда заранее знаешь, как поступить. Видно, из очень непростых мест с такой «простотой» выкинуло его к нам, раз даже мы с тобой рядом с ним себя идиотками ощущаем! Только вот по настоящему дурами станем, если все его знания на службу во благо Кнара не приладим! Так что не завидуй, а учись! И я тоже учиться буду! От этого теперь наша жизнь зависит! Старые Правила нас не спасут — тем более, что с помощью их сейчас против Кнара заговор состряпали. Надо как-то по другому всё налаживать, чтобы удивить Повелительницу и её свору таким образом, чтобы от нас надолго отстали! И иномирец единственный, кто научит! Будь он хоть самым распоследним семенником — мне всё равно! Лишь бы выжить!

— Поняла тебя, Хозяйка! Только… Смотреть на низшего как на равного… Сильно «ломать» себя придется!

— Ну, на счёт этого можешь не переживать! У него характер такой, что сам тебе в «ломке» поможет! Да и с умом там тоже всё хорошо, поэтому, думаю, что и не почувствуешь толком! — впервые за вечер весело рассмеялась Селла. — У него даже Леммия с ветеранами «с рук едят» уже, а нам с тобой, молодым и красивым, не с этими старушками в упрямстве тягаться!

— Хорошо, что б так! — ответила облегчённо Нирра.

— Ладно… По Егг-Ору пока всё. Скажи мне, Правая, ничего странного среди Защитниц во время Набега не заметила?

— Заметила. И это мне сильно не понравилось. — перешла на деловой тон Нирра. — Только не среди наших воительниц, а среди молодняка из Школ. Обычно Гостьи пытаются показать свою смелость и умения. Порой так стараются, что их, неразумных, надо из боя выдергивать пока глупую смерть на пустом месте не нашли. Сама помнишь как это — «вторую букву» получить. А вот в этот раз… Нет! Большинство нормальные девчёнки — ни себя, ни Серых Тварей не жалеют, но одна компания… Очень «осторожные» будущие Защитницы в ней! Вроде и бились, да места всё поспокойнее выбирали, вперёд не лезли. Что ни царапина — «помирали» и лечится бежали мигом! Не знаю, что и подумать! Впервые подобное вижу!

— Есть… Есть о чём подумать, Нирра… Поняла я о ком ты говоришь! Группа эта состоит и нескольких Наследниц замков. Все аристократки не первого поколения и из богатых родов, чьи Владения знаешь с кем соседствуют? С землями Повелительницы Агоры-Орр-Торрг!

— Это ж…

— Да! Вот тебе и «этож»! Обкладывают нас со всех сторон, не дожидаясь конца двух сезонов! Они тут больше не как Гостьи, а как шпионки! Я тебе более скажу… Только никому ни слова — доказать всё равно не смогу. — лицо Селлы окаменело от нахлынувших чувств. — Они только делали вид, что сражаются! Видела сама, как словно ненароком, подставляли под удар Серых Тварей Защитниц из замка и своих одношкольниц! Повторяю!!! Нет доказательств, чтобы на суд выносить!

Нирра в бешенстве вскочила, опрокинув стул и сметя рукой всё, что было на столе. Исказившееся гневом лицо пошло красными пятнами.

— Твари! Серые Твари! Даже хуже! Сама убью! Как же так?! Своих уже?!

— Сядь! — властно приказала Селла. — Сядь, я сказала! Возьми себя в руки!!!

— И ты молчишь про это?! Чем ты лучше их?! — дрожа всем телом от нахлынувшей ярости, не унималась Правая. — Гнида!

Сильный, резкий удар в лицо заставил Нирру упасть на пол. Сверху навалилась Селла, не давая бившейся в конвульсиях подруге подняться с пола. Борьба продолжалась несколько минут, пока Нирра вдруг не обмякла безвольной куклой и не затихла.

— Успокоилась? — зло прошипела ей в лицо Владетельная. — А теперь быстро поднялась и слушать меня!

Та послушно села, но на разбитом в кровь лице было столько ненависти и презрения к своей Хозяйке, что будь нервы Селлы послабее она бы выбежала из комнаты, чтобы не видеть этой картины.

— Ты что, сука драная, тут устроила?! Или забыла кто из нас Владетельная Кнара? Хочешь рядом с Марзуном висеть за такие выходки?!

— Вешай… Давай… С тебя станется. — голосом способным замораживать воду в леднике, произнесла Нирра. — Лучше там болтаться, чем с таким позором служить!

— Точно идиотка… И как я тебя такую, на ум убогую, сделала Правой Рукой? — с неудовольствием покачала головой Селла. — Ты что думаешь — мне это приятно всё и я прощу гибель наших подруг?

— А что ещё мне думать?!

— Не «что», а «чем»! Головой думать надо! Что будет если мы бездоказательно казним нескольких аристократок, да ещё и Наследниц?

— Но ведь твоё Слово Владетельной…

— Помолчи! Какое Слово? Да его на Сходе растоптали и не поморщились, а ты хочешь этим из столицы дать повод нам радостно глотки перерезать?

— Лучше так, чем честью поступиться!

— Точно убогая… Неужели ты всерьез думаешь, что я это так оставлю? Нет! Каждая из них «кровью умоется», но сделать это нужно с умом! Пойми! Им тут ещё почти сезон до получения сидеть и уж повод поквитаться с ними придумаем! Главное, сделать всё правильно, чтобы нам ничего предъявить нельзя было! Умереть любой сможет, а вот выжить и сохранить Кнара — тут с умом надо подойти!

— Я… Это… — растерянно промямлила Нирра. — Не подумала… Прости…

Вдруг несгибаемая Правая Рука зарыдала. Напряжение боёв, временная потеря веры в лучшую подругу и все эти страшные новости сломили Нирру. Не скрывая слёз, размазывая их вместе с кровью по лицу она плакала и не могла остановится. Горько! Очень горько было ей сейчас! Так, как никогда раньше не было!

— Ну что ты, дурочка… Перестань сейчас же… Ты же большая девочка! — обняла Селла подругу и уговаривала как маленькую. — Всё будет хорошо! Вот увидишь!

Наконец та стала успокаиваться.

— Селлочка… Можно я умоюсь? — через некоторое время попросила Нирра почти нормальным голосом.

— Давай! Только быстро! Нам ещё решать, что дальше делать!

Чистая и слегка помятая Правая вышла из умывальни.

— Ещё раз прости! Стыдно мне сейчас, как никогда в жизни! Решишь, что недостойна быть рядом — пойму и осуждать не буду после сегодняшнего! Надо — хоть на Задний Двор к семенникам определяй, но, поверь, что и там буду верно тебе служить!

— Ага! Тебя в слуги записать, а Егг-Орра Правой Рукой назначить! — Немного кривляясь задумчиво произнесла Селла. — Прикинь, как от такого все в округе от удивления лопнут? Можно ещё и свиней из хлева на «ловены» поставить в дозор, чтобы наверняка!

Женщины молча переглянулись и не сговариваясь расхохотались. Напряжение требовало своего выхода и он нашелся через смех. Смеялись долго и задорно — никак не могли успокоиться.

Наконец, немного придя в себя, снова заговорили.

— В общем так, подруга! — первой произнесла Селла. — То, что сейчас было — обе забыли! И в голову не бери, что я тебя на кого-то другого променяю рядом с собой! А вот по этим тварям у меня есть мыслишки… Во первых — никому про дела на Сходе не рассказываем кроме самых доверенных женщин. Иначе шпионки тут же насторожатся, а нам этого не надо! Когда их изничтожим — вот тогда всем информацию и донесём! Во вторых — следим за ними постоянно и ждём удобного случая поквитаться безнаказанно. В третьих — надо как можно надежнее оградить их от любых важных новостей в замке. Лично мне не хочется, чтобы про нас наши врагини всё знали. В общем, живём как обычно… До поры, до времени! Поняла?

— Теперь — да! Кого разрешишь в наши дела посвятить?

— Леммию, Ввейду, Юллану, Велихху тоже после приезда.

— Нормально! Может и Егг-Орра?

— Пока не стоит! Не настолько он «наш»! А вот, при случае, можно будет и его использовать, но так чтобы не догадался о наших планах на него!

— Ловко! Вот, всё-таки, умная ты, как замок Хранительниц! Мне такой никогда не стать! — с уважением произнесла Правая.

— Иди уже спать, подлиза! Дел с утра невпроворот… А тут ещё эти…

На следующий день Селла позвала к себе свою дочь. Та, по своему обыкновению заставила себя ждать.

Ворвавшись, словно маленький вихрь, без стука сразу затараторила с порога.

— Ну, мам! Честное слово, я тут не причём! Эта гадкая Шала сама виновата! Не спи, когда другие работают — в нос бы не получила! И песка в ботинки этим Гостьям не я насыпала! Точнее — я, но зачем они над нами смеялись! Мы же стараемся и помогаем чем можем, а эти только вино пили и толку от них никакого не было! И …

— Так! Ещё и драка с порчей имущества?! — притворно нахмурилась Владетельная с трудом сдерживая улыбку.

— Не! Я же говорю — не виноватая!

В привычных оправданиях Яры проскользнула новая «нотка», которую Селла сразу отметила. Раньше все шалости и «месть» сводились к тому, что кто-то слишком толстая или длинная, та — не так посмотрела, а эта — противная жаба. Сейчас же была хоть какая-то конкретика, связанная не с личной неприязнью, а с определёнными делами. Хотя выдавала себя дочка по прежнему — с ходу и без расспросов.

— Ну… — впервые не смогла четко обозначить своё отношение к делам дочери Селла. — А чем ты сама занималась?

— Мам! Столько интересного! Вначале я у Его-Орра Амулет удачи выиграла! — Яра гордо протянула оплавленный кусочек металла. — Потом он меня старшей при всех, даже при взрослых, поставил! Мы столько облазили! Даббу в бревнах нашли! Ужасть как побитую Тварями, но живую! Еле достали! Она потом обещала мне самый большой кубок вина налить, когда повзрослею! Хотя… Жалко ей, видать, столько вина стало! Могла бы и сейчас налить — я ведь уже взрослая! Потом двоих наших Гостей откопали из завалов! Они, правда, ничего не обещали — обе в беспамятстве. — огорчённо произнесла Яра. — Только я с них тоже потом по кубку вина стребую! Для всех наших! Знаешь, как трудно было их доставать! Сула даже ногти до крови обломала, а Рапун ногу придавил себе бревном! Потом хотели ночью на свербах дозоры выставить, пока воительницы отсыпаются, но Егг-Орр спать заставил… Это нечестно! Чем мы хуже других?!

— Довольно! Вижу, что молодцы! — обняв дочку, Селла прервала словестный поток Яры. — Я горжусь тобой! А… Кто за Егг-Орр такой?

— Да ты что?! — опять взбодрилась разомлевшая от неожиданной нежности девчонка. — Ты совсем ничего не знаешь?! Он в Цветочном Мире был и столько про неё рассказывал! Ещё Амулет Удачи не зажмотил — честно отдал, когда выиграла! Вот я бы точно не отдала, а он смог!

А как он потом всех из убежища заставил работать! Прямо как ты! Только… — немного замялась Яра. — Не так. У него все вдруг сами захотели, а у тебя… Как-то не так…

Обидно. Очень обидно прозвучали слова любимой дочери, но годы правления не дали показать, что на самом деле чувствует Селла.

— Да? И в чём же разница?

— Ты приказала и всё! А Егг-Орр просто объяснил зачем и насколько важен каждый. Тут уж стыдно было не помогать! «Каждая веточка — часть дерева! Будут бесполезные ветки — дерево умрёт! А мы все — ветки замка Кнара! Кто хочет его смерти?». Вот как он сказал!

Мам! Никто не захотел! Только Шала ленивая очень! Вот и дала я ей! Но потом она исправилась! Так что я на неё не в обиде и мы сейчас дружим!

Всё более и более задумчивая Селла уже не пыталась вести допрос. «Ветки одного дерева»… Так всех их никто не называл! И… Как это верно!

— Скажи, доченька! А что за Амулет у тебя такой чудесный! Точно помогает?

— Мам! Это вааащееее! — Яра смешно, словно в экстазе закатила глаза. — Да мы только благодаря нему всех раненых спасли!

— Что? Прямо только из-за него?

— Ну… Нет! Сами тоже полазили, постарались! Трудно было очень, но Егг-Орр так и сказал, что Амулет Удачи только тем, кто не лениться помогает! Мы не ленились — вот и помог! Знаешь как чудесно всё это!

— А… Что ещё надо делать для Амулета?

— Справедливым и честным быть! Правда Леммия сказала по другому: «Не быть говном!», но все всё и так поняли!

О! И старая Правая тут вмешалась! Хотя с неё станется и в более сильных выражениях мысли озвучить!

— Стараешься?

— Да, мам! Вот толстая Жава, например! Я же всегда её только обжорой считала, а Амулет показал, что она ещё очень сильная и добрая! Даже стыдно стало, как я её дразнила! Меня бы Коротышки за такие слова не любили бы!

— Коротышки?

— А! Это из Цветочного Мира! — неопределённо махнула рукой Яра. — Тебе про них потом расскажу! А ещё лучше Егг-Орра попроси — у него это так хорошо получается! Мы даже про них сны видели после его рассказов!

— Хорошо… Попрошу.. — Селла уже не понимала к чему приведет сегодняшний разговор с дочерью.

— Так вот! А тощий Бадук, ну тот… У которого нос узкий как птичий клюв! Так он знает, и как перебинтовать, и умный очень! Я когда меня в Ан-ти-кри-зис-ный Штаб звали — по слогам произнесла непонятное и длинное слово Яра.-,то Бадука вместо себя ставила! Ни разу не подвёл!

— Таааак… — Селла насторожилась. — А что за «штаб» такой?

— Так это я, Леммия и Тарун!

— А Егг-Орр?

— Он сказал, что рано ему умными людьми командовать! Прикинь, мам! И это про меня тоже сказал! А вы всё: «Дура! Дура!». Только… Знаешь, что я заметила? Он и не командует, а всё равно главный! Не потому что ему нравиться, а потому, что лучше чем у других получается! Вроде, просто разговаривает с тобой, а ты после этого знаешь, что делать и как думать!

— Ярочка. А Его-Орр знает, что ты Наследница? — задала главный вопрос Владетельная.

— Может и знает! Только ему это всё равно! Помнишь ветераншу Гессу-Бешеную, у которой глаза и кисти руки нет?

— Ну?

— Она вначале орала, что Тарун и Леммия старые дурни, а я малолетняя и тоже дура! Так Егг-Орр ей мягко так, с толком и очень красочно объяснил куда ей её оставшийся глаз засунуть надо, а потом и руку, потому что кроме воплей от Гессы никакого толку! Так она его чуть не послушалась! И потом тихо все приказы выполняла, что «старые дурни» давали!

— И… Куда засунуть-то? — недоумённо спросила Селла.

— Так это… В… Попу! Причём единственный глаз должна, при этом, в оставшейся руке сжимать! Я как представила это — так даже её жалко стало! Как же ей больно и темно ходить бы пришлось!

Селле хотелось ржать и от отличной отповеди Егг-Орра частым визгливым выходкам Гессы и от наивного суждения дочери! С трудом сохранив серьезное лицо, Хозяйка Замка продолжила

— Ну… Поверь! Это ей не грозило! А чем сейчас заниматься думаешь?

— Так я к своим! Дел невпроворот! Проследить, чтобы еда горячая разносилась, сменить тех, кто устал! Мам! Да много чего ещё! Можно я уже пойду? Там так интересно! Столько людей! И как хорошо им будет — от меня с Амулетом Удачи зависит тоже!

— Конечно! Беги, доченька! Беги! Ты молодец! Настоящая Наследница!

Радостная от неожиданной похвалы Яра чмокнула мать в щёку и с визгом выскочила из покоев.

Селла налила себе разбавленного вина и задумчиво уставилась в кубок. Кто же ты такой Егг-Орр? Вопросов по новому члену замка было больше, чем ответов и главный из них: «Во что это всё выльется в дальнейшем?» Как там сказала Леммия? «Под нож»! Это первое, что хотелось сделать — слишком непредсказуем и опасен этот мужичок! Но с другой стороны! Если сделать его союзником, то Кнара обретёт дополнительную силу… Уже обретает! Селла с улыбкой вспомнила серьезную мордашку дочурки. Правда, чего ей это будет стоить в будущем? Владетельная, как никто понимала, что не бывает бесплатных даров и Егр-Орр ещё потребует своё, когда придёт время. Не слишком ли будет дорогая расплата? Хотя… Если выживут благодаря ему, то любая цена не покажется заоблачной! Что ж! Будем приручать этого выкидыша Столбов Ту!

И потянулись серые будни…

Хотя «серыми» я бы их не назвал по двум причинам — не фиг лишний раз про Серых Тварей вспоминать, да и скуки после выхода из убежища не было совсем!

Первые дни вообще выдались «горячими»! Я не знаю как у Селлы-Орр-Кнара с организаторскими способностями, но полная «анархия» жизни после «кровавых» говорит явно не в её пользу! Сараюшка от непотушенного воительницами огня занялась — все туда тушить, хотя и пары-тройки человек с ведрами достаточно. Нашли придавленную, но живую в завалах — бросили сараюшку и на выручку! Стараются вроде, а толку мало!

Пришлось, вспомнив «армейку», покомандовать самому, приведя эту толпу в хоть какое-то подобие организации. Разделив всех на «повзводно и поротно», поставив главных на каждом участке и поскандалив с особо склочными гражданками про моё «место в строю», стал сам бегать по замку, помогая и запоминая, что и как. Несмотря на то, что дело пошло на лад, две ночи почти никто не спал кроме детей — и тех пришлось силой укладывать. Кстати, детки удивили больше всех! То ли дело в ещё не зашоренных мозгах, то ли в «атаманше с Амулетом», но подростки во многом действовали более эффективно и организованно по сравнению со взрослыми. Яру бы отметил отдельно. Ох и непростая деваха! Очень непростая! Так «вертеть» детьми и подростками в её возрасте — одного характера и ума мало! Тут явно прослеживается воспитание иного рода — аристократического, когда умением повелевать учатся с пелёнок! Кто же ты такая? Не удивлюсь если Хозяйкина дочка! Хотя… Вряд ли! Не будет Владетельница свою «кровинушку» среди низших держать! На самом деле этот вопрос меня не особо волновал — с Ярой и многими остальными из убежища за время работы мы нашли хороший контакт и пусть ещё не дружеские, но уже точно приятельские отношения. Даже калеки-ветераншы приняли меня, за своего. Правда, с трудом и не сразу. С первых же минут моего руководства от них ничего хорошего ждать не пришлось. Ругань, склоки, саботаж и постоянное ненужное давление на работающих мужчин и детей вконец вывели меня из себя ближе к полудню.

— Ну что дуры и неумёхи? Сидим тут — прожираем народное добро?! — резко подошел я к основной группе женщин, устроившихся на перекус. И двинув ногой, перевернул котел с похлёбкой. Чтобы жрать — вначале заслужить надо! Пока вы только мешаете! Ещё одну недовольную суку возле людей восстанавливающих Кнара увижу — порублю как СеруюТварь!

— Ты что, семенник?! — взъярилась одна из покалеченных ветеранов. — На виселицу вздумал? Так скоро и повиснешь! Забыл, низший, КОМУ подчиняешься и КАК должен вести себя по отношению к нам?! Или не помнишь, кто твою жопу от Серых спасает?!

Это было ожидаемо. Понятно, что одними уговорами этих упертых женщин с покалеченной психикой просто так не возьмёшь. Неторопливо подошел к говорившей. Легкий удар по горлу, перехвативший дыхание. Рывок назад за волосы и дополнительный удар в район солнечного сплетения. Деморализованную и плохо дышащую бабу тяну к небольшой, но глубокой луже, что образовалась от колодца неподалёку. Мне никто не мешает. Все в оцепенении от неслыханного — НИЗШИЙ ПОДНЯЛ РУКУ НА ОДНУ ИЗ НИХ!

Дотащив до лужи, макаю тетку лицом в воду и держу секунд пятнадцать.

— Ну что, б)@дь! Кого ты сейчас спасаешь? Чью задницу? — ору я в мокрое, грязное и испуганное лицо

— Молчишь?!! Думай ещё! — снова опускаю в лужу до самого дна.

О! Вот и её товарки зашевелились! Повскакивали, вытащив свои ножики — не иначе, как резать хотят! Ну-ну!

— Сели все! Быстро! Иначе я ей шею сейчас сломаю!

Я вытащил почти захлебнувшуюся из лужи женщину, поднялся и поставил ей ногу на горло. Хоть и не очень эффективная позиция, но смотрится устрашающе.

— Ножи на землю, Твари! Считаю до трёх! Кто не кинет — та виновна будет в её смерти! Ну! РРААААЗЗ!

К такому тут явно не привыкли! «Прожигали» взглядами, шипели в мою сторону, но послушались! Сели обратно. Пусть и не бросили, но положили рядом ножи так, чтобы удобно схватить было. А вот это правильно! Уважаю!

— Ну что, родимая? Пойдём опять купаться, а то я не услышал ответа!

Несильный пинок для острастки и снова, намотав её волосы себе на руку, склонил над лужей.

— Нет! — задёргалась в панике моя пленница — Не надо! Не хочу!

— Хочешь! Раз не отвечаешь — значит хочешь! — слегка макнув для психологического эффекта, снова задал вопрос. — Чью задницу ты сейчас спасаешь?!

— Свою! Свою! — истошно закричала женщина.

— Молодец! А вчера чью спасала?

— Тоже своюююю!

— А мою когда спасала?

— Ниииикогдааа!!! Не надо в гряяязььь!!!

Это уже было начало полноценной истерики! Её понять можно! Пять минут назад была на вершине «пищевой цепочки», а тут и унижение и страшная надвигающаяся смерть в грязной луже, плюс собственная беспомощность и окружающих подруг. Ещё немного и надо прекращать.

— Так чего я тебе должен?! Ну, живо отвечай!

— Ниииичеееегоооо!!!!

— Кто сейчас главный?

— Тыыыы!!!!

— Молодец! Свободна!

Я толкнул свою заложницу в сторону подруг.

— Вот! С одной уже выяснили! Кто следующая?

Тетки молча встали подобрав своё оружие.

— Ну-ну! Давайте! Потом будете, кто живым уйдёт, рассказывать как вас «отмудохал» один мужчина, героини херовы!

Я глумливо усмехнулся сделав шаг вперед. Потом внезапно сменил выражение лица на спокойно-серьёзное и как можно обыденнее произнёс:

— Мне даже оружия не надо, чтобы вас доуродовать. Кто первая? Или совсем честь просрали по убежищам? Скопом на одного пойдёте?

«Оплеуха» пришлась кстати! Толпа замялась, не зная как поступить. Вроде по чести — «один на один» надо, а вроде, кто он такой, чтобы с ним тут рассусоливать! Возникла пауза, которую заполнила вдруг ниоткуда взявшаяся Леммия.

— О! Что тут такое? — удивленно спросила она.

— Леммия! Этот семенник чуть Ляффу не убил! В луже топил! Теперь с нами драться собрался!

— Не убил? Странно! Видно добрый сегодня. Вы с ним, подруги, осторожнее, если жить хотите. — проникновенно произнесла старуха. — А ты, Егг-Орр, как тут закончишь — сразу иди на Передний двор! Там возле купальни помощь твоя требуется! Только не задерживайся! Это им тут бестолку сидеть и никчёмные кости греть, а у нас в замке дел хватает!

Вот ведь старая пройдоха! Как ловко вписалась и всех по местам расставила! Не удивлюсь, если с самого начала всё видела и ждала подходящего момента, чтобы выступить! Просто браво и брависсимо! Нет! Ну какая Женщина! Была бы помоложе — женился не раздумывая! Ладно! Не буду «ломать» её игру…

— Непременно, Уважаемая Леммия! — легкий поклон в её сторону. — Не волнуйтесь! Тут управлюсь быстро и сразу за дела примусь!

Не удостоив ответом, Леммия озабоченно нахмурилась и широким шагом ушла по своим делам, показывая всем видом, что ей не до глупостей, когда вокруг столько забот.

Несколько дюжин глаз провожали старую воительницу. Такого явно никто из местных не ожидал. А ведь она их сейчас мордой как в колодезную лужу макнула, посчитав за ненужный хлам с которым даже мужчине возится не стоит, когда есть дела!

Нападать уже никто не думал — головы были у женщин заняты более продуктивными мыслями.

— Значит, так! — вышла одна из них вперед. — Разговор наш с тобой пока отложим. Бывшая Правая права — дел и без этого хватает! Но ты запомни — мы ещё вернёмся к нему!

— Я запомню! Могу и вам напомнить, если у кого с головушкой неладно!

— Не дерзи! На одну виселицу ты уже заработал!

— О! А можно ещё на несколько?! Вы мне только скажите, когда с десяток наберется!

— Это тебе зачем?

— Как это зачем?! На одной повешусь, а другие в столицу продавать повезу! Мне и одной хватит, а тут столько добра пропадёт без дела! Поторгуюсь хорошенько и буду висеть довольным и богатым!

Среди женщин раздался смех. Напряжение потихоньку уходило.

— Ладно, Висельник! Меня Бирра зовут! — продолжила с легкой улыбкой женщина. — Давай, рассказывай, что делать нам, а за обиды потом посчитаемся!

— Уважаемая Бирра…

— Что уже «уважаемая», а не «сука и тварь»?

— Так по делам и суждение о человеке!

— Вот тут прав! Так что делать?

— Уважаемая Бирра, вы находитесь в группе Леммии и только она должна давать вам задания. Больше никто другой. Также вы должны придерживаться этого правила и не командовать остальными группами даже если в них мужчины и дети! Все свои пожелания и замечания высказывайте Леммии — она их решит на совете с другими старшими групп.

— С девчонкой и семенником? — ехидно перебила Бирра.

— Да! Именно с Левой Рукой Таруном и командиром детского отряда Ярой! — мягко поправил я женщину. — Пока ни у кого их руководство нареканий не вызвало! А что? Вас что-то смущает, Уважаемая?

— Нет… Ничего… — слегка замявшись произнесла та. — А ты тогда кто в Совете вашем?

— Я! Да вы что! Мне ещё рано туда! Вот сейчас к купальне работать, а потом куда пошлют! — я наивно улыбнулся. — Ну что? Я побежал?

— Беги уже…

Бежать, конечно, не стал, но ушел достаточно бодро! Было над чем в очередной раз подумать….

Во первых, Леммия не просто старая воительница, а бывшая Правая Рука! С её опытом и связями можно хорошо продвинуться по «карьерной лестнице», но и осторожным надо быть предельно — не тот она человек, которую можно использовать как туалетную бумагу!

Во вторых — сегодняшняя драка… Что-то после перехода в этот мир во мне явно изменилось не только физически — легкость движений и ощущение повышенной силы не проходило, но и психологически я стал более вспыльчив и авантюрен. Пока себя ещё «держу в руках», но кайф от всех этих эмоциональных встрясок получаю, чего раньше не было. Значит — больше самоконтроля! Хотя может быть уже и поздно, если сегодняшнее обещание Бирры закончится виселицей. Уже так не впервый раз и вечно везти не может — обязательно нарвусь!

Следующее… Срочно нужны все книги по Устоям и Правилам! Слишком много моментов ими регламентируются. Знание законов хоть и не освобождает от ответственности, но помогает её обходить стороной! Не верю, что всё однобоко в пользу женщин!

Дни летели за днями. Уже ничего не напоминало бардака первого времени после Кровавых Лун. Жизнь вошла в привычное русло. Конечно, случались редкие Проколы, но их гасили ещё в самом начале под бдительным присмотром дозорных башен, так что пострадавших за исключением нескольких легко раненных, не было.

С ветеранами тоже наладились отношения. Тётки оказались незлопамятными и не такими уж и вредными! Не раз и не два вместе сдабривали тяжесть работ весёлыми перебранками и армейским матерком! Тут я был вне конкуренции — весь мой словарный запас «отставники» впитывали с восторгом и удовольствием! Да уж! Богат русский язык на выражения даже в переводе на местный диалект! И больше никто не вспоминал прошлые разногласия — меня приняли в свою команду. Лишь прозвище «Висельник» намертво прицепилось к моей персоне. По прошлому опыту знаю — переделать не получиться и придётся с таким «погонялом» ещё долго жить!

Книги по Устоям и Правилам пусть не в полном объёме, но у Таруна были. Всё своё свободное время я посвящал их изучению и как оказалось, совсем не зря! Правила очень часто перечили незыблемым Устоям, да и между собой не состыковывались по многим пунктам. Такое ощущение, что все эти законы писал юрист-недоучка. Это ж какая возможность жить по-своему, а не как прикажут! Почти на любое Правило есть куча других, отменяющих его! С Устоями дело обстояло более пристойно, но и тут всё непросто! Главное, что там не было ни Высших, ни Низших, а только две самостоятельные равноправные единицы воюющих и тыловиков. По полу ни в тех, ни в других не было никаких ограничений, кроме физических и умственных. Отсюда и пошли Правая и Левая Руки. Это два РАВНЫХ советника при любой Владетельной! Просто испокон веков более слабые мужчины занимались хозяйством, а сильные женщины — войной. Так и получилась традиция мужской Левой Руки и женской Правой! Сильнейшие постепенно подгребли под себя всю власть, но законы не изменили и это большая ошибка!

Столько всего ещё перечитать предстоит, а голова уже «кругом» от мыслей и догадок! До поры, до времени не стоит показывать свои знания, но, печёнкой чую, мне они не раз ещё пригодятся и жизнь, если не спасут, то облегчат точно! Слишком безоговорочное принятие у местных Устоев и Правил! Хотя многие и не читали, а больше слышали в пересказе, но всё равно уже на рефлексах вбито их беспрекословное выполнение.

— Хорошего дня, Егг-Орр! — неслышно подошёл ко мне Тарун. — Что? Опять мечтаешь?

— И тебе, Левый, не хворать! Да вот задумался! Говорят полезно, если не долго!

— Всё шутишь, Висельник!

— Блин! Дед! И ты туда же!

— А что? Тебе подходит! Живешь — как по краю Серой Пелены ходишь! Смотри не оступись! Я-то лишнего про тебя никому не скажу, но в замке людей полно! И все замечают твоё отличие от других. Своеволен сильно, да умом серьезен не по чину! Таких первых давят, если нужда придёт… — тихим голосом проговорил Тарун. — А то, что тебе ветеранши наши прозвище дали — гордись! Они только своим его дают! Понял? СВОИМ! И за всю мою жизнь такое впервые, чтобы мужчина его получил! Вначале Уважаемая Нирра разрешила себя по имени или просто Правой называть, теперь ещё и эти. Вознёсся ты не как простой мужчина! А если упадёшь?

— Понял я тебя, дедушка. Понял. Где смогу — исправлюсь. И за пояснения спасибо!

— Так это… Чего я пришел! Хозяйка замка к себе зовёт! Службу тебе придумала!

— Ого!

Я был несказанно удивлён, так как мне казалось, что про меня она забыла. Ан нет! Даже службу нашла какую-то!

— И чего за служба?! Меч уже выковали и боевой конь стоит под седлом?

— Точно — Висельник! — пробурчал Тарун. — Тебя только петля исправит! Дело к тебе серьёзное, а ты только зубоскалишь!

— Ладно! Не морщись, а то морщины появятся — некрасивым станешь!

— Тьфу на тебя! Хватит веселиться! — не принял шутки Левый. — Серьёзное дело! Все кому надо — уже в покоях Владетельной! Не время «языком бить»!

Дело — значит дело! Без дальнейших разговоров, я пошел в башню вслед за Левой Рукой.

В покоях Хозяйки бывать до этого не приходилось. Раньше они представлялись как то, что я видел в музеях — много золота, картин и красивых вещей. Реальность оказалась более прозаической — спартанская обстановка, мебель хоть и качественная, но без вензелей и украшений. Всё поставлено прежде всего на функциональность и удобство — никакой ненужной роскоши. Мне здесь нравилось. Уютно, просто и ощущение теплого дома, несмотря размеры башни, не покидало меня. Респект Хозяйке — не пафосная дура!

Вошли с Таруном в кабинет для совещаний. За длинным столом знакомые всё лица — сама Владетельная, Нирра, две воительницы из моего «конвоя» — Ввейда с Юлланой, а также Леммия.

Ого какое представительство! Сердце сжалось в недобрых предчувствиях — слишком много для моей скромной персоны! Таким большим составом только упирающегося «добровольца» в большую задницу запихивают! Посмотрим, что скажут…

Начал первым не дожидаясь дуэли взглядами.

— Приветствую тебя, Владетельная Селла-Орр-Кнара, и вас, Уважаемые! Безмерно счастлив всей своей персоной видеть ваши персоны! С восторгом и превиликим чинопочитанием вглядываюсь в ваши лица в надежде услышать слова, которые ваши мудрые уста извергнут в мою сторону! Будь славен этот день, когда я, недостойный, смог лицезреть всё великолепие замка Кнара в одном месте сразу! Сколько лунных и безлунных ночей я мечтал, чтобы вы обратили свои сиятельные думы на маленького человека, который, как я уже и сказал, чинопочитательно служит вам! И если Сестры смилостивятся, то…

— Он долго так может? — прервала неучтиво мою речь Хозяйка, повернувшись к Леммии.

— Да мы разойдёмся, а он ещё продолжать будет! — с веселой ухмылкой ответила та.

— Что? Пора затыкать?

— Поздно! В голове и так уже «каша» от этой болтовни! Не успел войти — наговорил с три воза! Хотя лучше его сейчас заткнуть, а то дальше, вообще, словами запутает так, что забудем зачем позвали! Я так поняла, он просто спрашивает: «Ну и зачем я сюда припёрся?».

— Хорошо, что подсказала! — Селла пристально посмотрела на меня, пригласив жестом за стол. — Тарун тебе сказал, что дело серьёзное?

— Да, Владетельная! Внимательно слушаю тебя.

— А вот немногословным ты мне нравишься больше! — ухмыльнулась Селла. — Постарайся таким и дальше быть!

— Извини, Хозяйка! Просто ситуация необычная для меня — вот и решил не затягивать с разговором.

— Твои бессмысленные слова — это не затягивание? — непритворно удивилась Владетельная.

— Конечно! — решил сразу «выложить карты на стол». — Промолчи я и вы бы некоторое время молчали, чтобы я себя неуютно почувствовал. Потом бы какие-нибудь мои «прегрешения» припомнили, загоняя в виноватое состояние. Затем стали бы рассказывать, как много для меня Кнара сделала, чтобы я обязанным себя почувствовал. Потом «простили» бы, вызывая во мне чувство благодарности. И уже после этого перешли бы к нужному. А так я всего лишь немного «языком помолол» и уже сижу с вами, готовый обсуждать дело. На моё «многословие» посетовали — значит, сами теперь только необходимое говорить будете, а не издалека начнёте! Пойми, Владетельная! Я человек простой и честный! Мой дом теперь замок Кнара и всё, что мне уготовано приму к исполнению и без дополнительной «обработки»!

Пауза после моих слов затягивалась. Тарун сидел, вжав голову в плечи и ожидая гнева Селлы. Нирра с двумя воительницами смотрели со злостью и в их красивых глазах явно читалось желание дать мне в морду. Леммия откровенно веселилась, привыкнув ко мне во время убежища. Селла-Орр-Кнара… Та смотрела словно натуралист на только что пойманную бабочку, решая отпустить её на волю или приколоть булавкой к планшету. Кажется, такое сравнение мне уже в голову приходило…

Всё заканчивается. Эта пауза — тоже.

— Хорошо… Буду говорить прямо, хотя за такое нарушение Правил тебя к Марзуну подвесить стоит!

— И в чём же я нарушил, Госпожа Селла? Обращался согласно всем правилам, нигде не нарушая этикета. Изъявил готовность исполнить все ваши приказы, подтвердив неоднократно свою приверженность интересам замка…

— Тон! Тон твой мне не понравился! — Хозяйка стала выходить из себя.

— Извини, Госпожа! Просто вчера, работая на благо твоих Земель, язык себе прикусил — вот и тон, скорее всего, не тот! Я не неучтивый слуга, а просто раненный на службе замка!

— Так ты ещё и «раненный»?!

— Так точно, моя Госпожа! Но, несмотря на все трудности, готов до последней капли крови исполнять и повиноваться!

— Егг-Орр… — поморщилась Селла. — Мы кажется договорились без лишних слов?

— Договорились. Просто я высказал своё мнение о том, что Правила едины для всех. Или не так?

— Так… Я лишь намекнула тебе, чтобы понимал где, как и с кем себя вести. И если ты немного подумаешь, то поймёшь НАСКОЛЬКО уязвим!

— Владетельная! Мне кажется, что у всех у нас «лишние слова», а дело, наверное, не ждёт…

— Да. Очень много слов! Только мы ещё вернемся к этому разговору и поверь, он тебе не понравится!

— Я готов Владетельная! Потом… Если ты сама захочешь! А теперь может по существу? Зачем я вам всем нужен? Причём так сильно, что вы меня сейчас «простили»?

— Зарываешься, семенник?! — рыча схватила меня за плечо Селла.

Спокойно посмотрел на её руку. Вот тут ты, хозяюшка, и попалась! Не стоило так себя вести! Пора «включать юриста».

— Согласно двадцать восьмому параграфу Устоев, его второй, третьей и шестой части«…все жители Мира Сестёр имеют одинаковые права… и обязанности согласно занимаемой должности», а также«…право на личное достоинство вне зависимости от занимаемой должности», «…любая попытка нарушить право является грубым нарушением основных правил Устоев и карается отлучением от Земель к которым приписан нарушитель». Также, согласно девятнадцатого Правила из этого параграфа, любой, повторюсь, ЛЮБОЙ«…чьи права или достоинство были нарушены, может адекватно ответить нарушителю»! Это я, Владетельная, дословно процитировал! Ещё есть вопросы? Или мне сейчас чью-то руку шаловливую сломать, не нарушая никаких правил?

«Шок — это по нашему!». Эх! Не для рекламы этот слоган придумать надо было! Немая сцена — Гоголь отдыхает. Продолжаем «нагибать» Владетельную, хотя прикосновение виртуальной верёвки на шее всё больше и больше ощущается, но остановится сейчас — точно в неё влезть.

— Хозяйка Селла! Несмотря на твои действия, я всё-таки уверен, что ты достойная наследница своих аристократических предков и чтишь незыблемость Устоев и Правил! Так что, если сейчас уберёшь руку с моего плеча, не предприняв никаких насильственных действий и извинишься за оскорбительные слова, то инцидент можно будет считать исчерпанным! Мы должны быть не врагами, а единомышленниками! Для этого нужно уважение с обеих сторон!

Занавес! «Антракт негодяи!». Это уже не шок — это полное «зависание системы». Все, кроме Селлы, сидят открыв рты, глядя на меня. В пустых глазах нет даже проблеска мысли. Такого себе никто из них представить не мог даже в бредовом сне.

Владетельная пришла в себя первой. Отпустив моё плечо, она отошла на пару шагов и со змеиной улыбкой произнесла:

— Подданный, Егг-Орр! Согласно всем Устоям и Правилам я признаю свои действия неправомерными и извиняюсь за неподобающее поведение.

Гул голосов. Все ждали кровавой развязки с моим трупом, а тут…

— Так же я, как Хозяйка замка Кнара и Владетельная земель Кромки Столбов Ту — не менее официально продолжила она. — Приказываю тебе, Егг-Орр, за две недели собрать тройной обоз ягод шува! Это приказ Схода Владетельных, который я привезла из столицы Торрг! Неисполнение приказа Схода карается смертью или изгнанием, без возможности приюта в других землях! Всё понятно?!

Вот как зашла красиво! И не придраться! Даже если соберу — просто не смогу привезти из-за отсутствия телег и людей для погрузки! Точно змея! Но попытаемся «побарахтаться».

— Нет, Владетельная, не всё!

— Что ещё?!

— Этот приказ распространяется на всех жителей замка Кнара и его земель?

— Естественно! Это же приказ Схода!

— Значит ты, как Хозяйка, обязана оказывать мне всю посильную помощь в исполнении этого приказа и отказ от этой помощи будет расцениваться как твоё ЛИЧНОЕ нарушение приказа?

Ага! Насторожилась! «Нет у вас методов против Кости Сапрыкина!». Ещё должна останешься!

— Да. Это так! Я обязуюсь оказывать любую запрашиваемую помощь!

— Любую?

— Любую адекватную! Если попросишь до Сестёр допрыгнуть, мотивируя это тем, что так ягоды сами соберуться, то тут же башку твою отрублю! Лично! С удовольствием!

Мечтательное выражение после этих слов появилось на лице Селлы. Не надо быть провидцем, чтобы понять, что она сейчас себе представляет — рубит мне голову! Неоднократно… И не только голову! Пора опускать её на землю, пока ниже пояса не «домечталась». Даже виртуально не хочу быть оскоплённым!

— Владетельная! Я говорю только про реальные вещи! И клянусь, что подробно аргументирую любую просьбу! Обещаю приказ выполнить как можно точнее, применив все свои силы и знания без остатка! Я на Службе Кнара и, как бы вы все ко мне ни относились, буду верен своему долгу и Хозяйке Замка покуда не увижу предательства по отношению ко мне! Список необходимого готов предоставить тебе лично или твоему доверенному лицу сразу после заката! Если нет ко мне больше вопросов, то разрешите идти готовиться к выходу?

Со всем почтением, но не очень низко я поклонился, приложив руку к сердцу.

— Иди… — «прошелестела» Селла.

— Хотя, стой! — голос Хозяйки вдруг резко окреп. — Я, Селла-Орр-Кнара, клянусь тебе, Егг-Орр, что ни действиями, ни мыслями не встану на путь вражды по отношению к тебе, пока ты верен Кнара! Всё! Теперь можешь идти… И Таруна с собой возьми!

— Ты что наделал?! — кричал на меня, заламывая свои дряблые руки Левый пока мы спускались по ступенькам из покоев на улицу. — Как ты мог?! Это противоестественно так говорить с Высокими! Да ты должен был тут же умереть, Висельник!!!

— Тарун… Скажи… Я сейчас живой?

— Ты почти мёртвый! А я так надеялся, что ты займёшь моё место!

— Пойми! Почти не считается! И если уж кто меня и убьёт, то это точно не Госпожа Селла!

— Да откуда ты такой беззаботный?! Повесит рядом с Марзуном! Точно повесит! Такие оскорбления от мужчины и кому? Самой Владетельной!

— Ты совсем глухой старик или Хозяйку за дерьмо считаешь? — я остановился и повернув Таруна к себе посмотрел прямо ему в глаза. — Ты слышал, что она мне, мужчине, при всех сейчас клятву дала! Часто перед вами, слугами, клятвами разбрасываются? Она что? Настолько бесчестна, по твоему, чтобы тихо удавить после этого? Не тронет Селла меня, пусть и не поставит на место Левой Руки! Плевать! Лучше быть простым работягой, чем без причины унижаться! Ты понял меня?!

…Мы разошлись… Тарун понуро двинулся в сторону мужской половины, а я, ещё не остыв от этой схватки в господских покоях, пошел гулять по Заднему двору, приводя мысли в порядок и составляя в голове перечень вещей для завтрашнего выезда…

Селла была спокойна… Так же «спокойна» как тогда, когда её «обливали помоями» на Сходе в столице…Также «спокойна», когда узнала о предательских планах Повелительницы… Также «спокойна», когда отправляла в Последний Поход своих погибших подруг… Исколотая острым боевым ножом столешница разлеталась щепками от её «спокойствия»!

Все в зале молча и не шевелясь смотрели на свою Хозяйку — такой Селлу ещё мало кому приходилось видеть и это смотрелось жутковато.

Старая Леммия первая нарушила тишину, обратившись не к Владетельной, молча долбящей кинжалом невинный стол, а к Нирре:

— Вот видишь?! Всё как я говорила?!

— Что ты говорила?! — ззвилась та. — «Ах, новый Левая Рука! Ах, молодец!»… Гаденыш он!

— Нет… Я говорила, что ещё нахлебаемся! Вот и началось!

— Да за какими Тварями нам такая «похлёбка» нужна?!

— Такая и нужна! Видишь как расслабились — даже Владетельная и та неспособна оказалась с одним мужичком справиться? А нам против почти всех Владетельных выстоять надо! Егг-Орр сегодня хороший урок дал, как законы должны работать! Даже Селла против него не смогла ничего сделать! Только то, что хотела и до этого приказать смогла!

— Ну тут ему и конец! Не сможет он столько шува насобирать!

— А если сможет, то что?

— Тогда я его сама убью! — подала голос Юллана. — Я ему клятвы никакой не давала!

— Дура ты великовозрастная! Только и мечом махать научилась, да с семенниками лежать! — укоризненно произнесла Леммия. — Читай хоть иногда наши законы! Нельзя тебе без причины его убивать — это преступление! Можно только через суд Владетельной, а она лично поклялась его не гнобить просто так — значит, суд будет честным! И ещё! Клятва Хозяйки замка распространяется и на всех её подчинённых! Ты что, по своему слабоумию хочешь опозорить Селлу? Тогда я тебя лично в петлю засуну, а честь Кнара замарать не дам!

— Вот оно как… — Юллана была явно обескуражена.

— Да! Вот так! И если хочешь, что-либо путное из себя представлять, то не только на тренировочных кругах болтайся, а и умные книги почитывай!

Бывшая Правая Рука обвела всех взглядом.

— Это к нам всем относится! Всё больше на силу надеемся, а головой почти перестали думать! Ладно я — старая лошадь, но вы — молодые! Почему тупо по привычной дороге ходите не замечая кроме пыли на ней ничего вокруг?!

— Права ты! Сильно права! — внезапно произнесла очнувшаяся Селла. — Точно — как старые клячи! Думать надо или учиться думать, а не жить вчерашним днём! И да! Урок нам сегодня хороший преподали! Мне так особенно! Если кто решит хоть пальцем тронуть Егг-Орра — лично распотрошу, невзирая на дружбу и заслуги! Он только МОЙ!

— Что? И на Брачном Ложе? — нервно хихикнула Ввейда.

— На брачном? Нет Ввейдочка! — гнев Хозяйки переключился со стола на растерявшуюся подругу. — На брачном он ТВОЙ! Приказываю тебе, Защитница Ввейда, как твоя Владетельная, начинать каждое Брачное Ложе с мужчины Егг-Орра! Мне не важно как ты его будешь уговаривать, но если приказ исполнен не будет — лично отправлю тебя работать на Задний двор! Поверь! В Устоях и Правилах есть такое, что поможет мне это сделать законно! Всё поняла?!

— Но Селла…

— Сейчас я — Селла-Орр — Кнара! Всё поняла или повторить приказ?!

— Слушаюсь, Госпожа… — Ввейда встала, опустив голову и проклиная свою несдержанность.

— Раз так — то на сегодня всё! Расходимся!

Не дожидаясь какой либо реакции от окружающих Селла покинула зал.

Тихо в замке Кнара после заката — все спят, устав за длинный день. Опустела Главная площадь с разряженными семенниками и выбирающими их воительницами. Напряжённо, не отвлекаясь на разговоры, вглядываются на «ловенах» дозорные смены выискивая Проколы…

Только за дверью покоев Владетельной слуги, несколько раз за эту ночь приносившие ей кувшины с вином, слышали звон разбивающейся посуды, пьяные песни и ругань своей хозяйки. И лишь под самое утро, когда замок начинал уже просыпаться, в комнате Хозяйки этого самого замка наступила тишина. Утром будить её никто не решился… Почти никто!

Сильный звук в дверь болью отозвался в голове Селлы, вытащив её из тяжёлого забытья… Глаза было не открыть, а подняться — тем более. Так ни разу ещё она не напивалась! Мутило… Кровать кружилась сама по себе, а тут ещё это стук! Невыносимо! Собрав остатки сил Селла поднялась с кровати и падая несколько раз, добрела до двери. Очертания предметов плыли и искажались. Терялось расстояние и опора под ногами… Отодвинула задвижку с пятого или шестого раза… Взявшись за ручку, потянула её на себя… На этом силы закончились полностью и она сползла по стене.

Пришла в себя от холода воды вокруг своей головы. Открыла рот и чуть не захлебнулась! Паническая мысль: «Её хотят утопить!». Вдруг кто-то дернул её за волосы и смутно знакомый голос сквозь пелену проговорил:

— Оклёмываешься? Молодец!

Снова погружение в холодную воду. И так несколько раз. Сознание постепенно прояснялось. Селла повернула лицо к топившему её… Егг-Орр! Решил убить, сволочь! Рука шарила в поисках меча! Не сдамся! Ублюдок! Видимо она произнесла это вслух!

— Так, Владетельная! Не рыпайся — никто тебя убивать не собирается! — услышала снова его голос — Это ж надо так вином надраться было! Ещё немного и сама бы к своим Сёстрам отправилась от такой дозы! Сейчас лечить тебя будем!

Егг-Орр рывком поднял её и усадил на стул в умывальне.

— Пей! — протянул ей большой кувшин. — Там вода и соль! Пей всё!

— Зачем? — невнятно спросила Селла, еле разлепив непослушные губы.

— Затем! Вино из тебя выгонять будем!

Не дожидаясь ответной реакции Егг-Орр запрокинул голову и стал вливать воду в её рот. Воды было много! Очень много! В какой-то момент ей показалось, что она сейчас лопнет! Внезапно пытка закончилась, но тут… Два чужих пальца оказались глубоко у неё во рту. Как противно! Не сдерживаясь от омерзения Селла фонтаном исторгла из себя всё, что выпила до этого! Изуверство с кувшином и пальцами повторилось снова!

— Ну вот! Чистенькая пошла! — удовлетворённо проговорил Егг-Орр и легко подняв, отнёс на кровать. — Ты слышишь меня?

— Дааа… — слабо ответила Селла.

— Умничка! Поспи теперь как следует! Я сейчас найду Нирру и скажу ей тебе льда из погреба принести и воды холодненькой! Как проспишься — обязательно поешь горячего жирного бульончика из курочки! Теперь все будет хорошо!

Укутав её словно ребёнка в лёгкое покрывало, мужчина вышел из комнаты, затворив за собой дверь.

— Да… Теперь хорошо… — пробормотала Селла и погрузилась в тяжёлый, но уже настоящий сон.