Песни Кавриса

Глава девятая

Каврис шагал. Он шагал терпеливо и упрямо. Шагал навстречу холодному дождливому вечеру по шоссе, где теперь редко ходили машины. Шагал весь день, так и не встретив ни одной машины, ни конного, ни пешего. Он уже сутки ничего не ел. От голода сводило живот, от холода ломило ноги. Сапоги пришлось снять в самом начале пути — натер пятки.

Мальчика мучила жажда. По дороге не попадалось ни ручейка, ни малого озерца, ни речки.

К утру дождь утих, но поднявшееся на чистом небе солнце светило уже на просохшую землю. Ровная, без единой ложбинки, степь впитала в себя всю дождевую влагу.

Теперь каждый шаг уносил силы. Если бы это были горы, Каврис нашел бы саранку или кандык, у которых такие сочные и сладкие луковицы.

Суслики то и дело высовывались из норок, — казалось, они дразнили голодного: «Чых-чах, не поймаешь!» Каврис пулял в них камешками и злился: «Ух, я вас! Была бы сейчас здесь Халтарах, она бы показала!..»

Мальчик шагал стиснув зубы, уже не надеясь ни на попутную автомашину, ни на попутную телегу.

Однажды все-таки надежда на помощь появилась: за спиной неожиданно раздался гул мотора. Каврис сел на обочину и стал ждать. Но, обдав измученного путника густой пылью, машина промчалась дальше.

Нестерпимо болели суставы. Каврис хотел встать с обочины, но покачнулся, как деревцо от сильного порыва ветра. В глазах потемнело.

«Как же могут двигаться раненые на фронте? Им ведь еще труднее под пулями и снарядами… Иди и ты, не поддавайся усталости!»

Сравнение с солдатами придало мальчику сил, он поднялся, сошел с шоссе и заковылял к чернеющему вдали лесу, где обычно бывают чистоводная река и луга со съедобными растениями. Внимательным взглядом он искал цветок саранки, таежной лилии. Сами собой слагались стихи, хотя и устал, — по привычке:

Прихрамывая, он с трудом добрался до леса. Родная река Абакан встретила обессиленного мальчика прохладной и вкусной водой. Он припал к ней, как голодный ребенок к материнской груди…

Между тем, будто дразнясь, почти рядом с его ртом вынырнула крохотная рыбешка, плеснула в лицо росистой капелькой. Если бы смог, проглотил живьем! Но разве поймаешь голыми руками верткую рыбку, хотя бы тебя и называли «хозяином рыб»! Прославленный на весь аал рыбак Каврис только вздохнул.

Напившись вволю, он поднялся с колен, и вдруг что-то упало сверху, ударилось об воду, как большой камень.

Это был не камень, а орел-рыболов. Он бросил в глубину свою меткую острогу и тут же взмыл вверх, махая длинными крыльями. В орлином клюве болталась крупная серебряная рыба. Неужели он проглотит ее целиком, не оставив Каврису даже кусочка!

Мальчик крикнул изо всех сил: «А-а, у-у!» Орел, словно догадавшись, о чем его просят, выронил добычу.

Оглушенную падением рыбу понесло по реке, как щепку. Орел снова упал вниз, но Каврис отпугнул его.

Когда птица улетела, он прыгнул в воду и поплыл. Рыба безжизненно качалась на волне. Мальчик чуть было не схватил ее, но она неожиданно выскользнула из пальцев, резко ударила по воде плавниками и ушла в глубину.

Ах, какая неудача! Течение несло Кавриса на середину, где ноги уже не доставали дна. Хорошо еще, что он умел плавать!

Борясь с течением, Каврис повернул к берегу. Над водой торчал черный скользкий корень. Мальчик зацепился за него и, подтянувшись на руках, вылез из воды.

Он сидел на берегу — усталый, голодный, мокрый.

Отдохнув, Каврис продолжал путь, внимательно осматриваясь по сторонам в надежде отыскать что-нибудь съестное, но ни чертополоха, ни степного лука нигде не было видно. На берегу росли дикие пионы — «марьины коренья».

Мальчик решил заночевать в лесу.

Каврису снился очень приятный сон. Его и отца мать кормила простоквашей и сдобным хлебом. Она ходила по дому в красивом узорном платье с широким подолом, украшенным цветной каймой.

Каврис, наигравшись до боли в пятках, хотел есть как голодный волк.

«Что с твоими ногами?» — спрашивает отец.

«Наступил на стекло, когда ходил за сусликами», — отвечает Каврис.

Конечно, он говорит неправду — он не за сусликами ходил, а играл в «Чапая»…

Мальчик проснулся — ни дома, ни отца, ни матери. Все это было лишь обманчивым сном. Он лежал на голой земле, посредине яра.

Солнце уже прошло полдень. Кричали речные чайки. Каврис остро почувствовал свою бесприютность и сиротство.

«Кажется, — подумал он, — где-то рядом должен быть аал. Пойду туда, попрошу хлеба».

Мальчик шел осторожно, боясь опять наступить на колючку. Вскоре он добрался до первых домов незнакомого аала. Каврис шел, как Халтарах, когда та пытается выследить зверя: против ветра принюхиваясь к запахам — не пахнет ли где свежим печеным хлебом.

В ограде одного из домов суетилась женщина с засученными по локоть рукавами; ее смуглые руки были припорошены белой мукой. Заметив незнакомого мальчика, женщина спросила:

— Чего надо, сынок?

Недаром говорят: «Ласковый ягненок двух маток сосет». Каврис и не ожидал от себя, что он найдет так много хороших и теплых слов, которые могут разжалобить чужое сердце.

Женщина — она работала пекарем на колхозной пекарне, — выслушав рассказ сироты, всплакнула, утирая слезы кончиком головного платка, вынесла из дома полбуханки хлеба, чистые тряпочки и пузырек. Она сама промыла ранку на ноге и прижгла ее йодом.

Каврис, может, сто раз сказал ей «спасибо», и все от чистого сердца — так был рад. Незнакомая женщина показалась ему похожей на милую мать. Ведь тот, кто делает нам добро, кажется прекрасным, как мать.

С полбуханкой хлеба мальчик вышел из аала и, остановившись у реки, присел на камушек.

Как вкусен теплый хлеб с холодной свежей водой!

Подкрепившись, он пошел дальше, превозмогая боль в ноге. Ранка, в которую набилась дорожная пыль и грязь, начинала гноиться. И все-таки нужно добраться до шоссейной дороги, хотя бы и на четвереньках. Не умирать же здесь, среди степи!

Пока Каврис дошел до шоссе, наступила ночь. Он лег на землю под черное, как казан, небо, где горели бесчисленные звезды. Постель — земля; одеяло — звездное черное небо; подушка — локоть в драной рубашке. И он больше не видел обманчивого сна…

На восточной стороне неба стало светать. Над горами сияла одна-единственная звезда, переливавшаяся перламутром, как пуговица на бабушкином платье. Жаворонки, встречая утро, рассыпали нежный звон.

Рассматривая больные ноги, Каврис стонал. Он и не заметил, как подъехала телега. В телеге сидели Асап и Тонка.

— Что ты здесь делаешь? — удивились они.

Какое счастье! Мальчику хотелось тут же броситься к ним. Но нельзя очень радоваться, бабушка говорила: «При удаче не надо чересчур веселиться, а в горе — чересчур тужить».

— Вас поджидал, — отшутился Каврис.

— Ну и дождался, — ответил Асап.

Он высек из кремня искры, поджег трут и, слегка вдавив его в чубук, затянулся. Дым потек сквозь желтые усы.

Асап с Тонкой, видно, ездили за солью. Каврис сел с ними. Телега подпрыгивала на ухабах, как лягушка.

— Я слышал, — заговорил отец Тонки, — ты ездил поступать в ФЗУ. Что, не удалось?

— Нет, — потупился мальчик.

— Почему же?

Каврис рассказал все, как было.

— Ничего не поделаешь, мой мальчик, будешь работать в колхозе.

Тонка, укрывшись брезентом, лукаво поглядывала на Кавриса: мол, никуда от нас не денешься.

— Садись сюда, здесь хорошо, — сказала она, чуть отодвигаясь.

Под брезентом было тепло, как под сводом шатра. Каврис чувствовал Тонкино нежное дыхание.