Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 32

С момента как магистр ордена Стражей убил Нимрайса, небо Астрэйна стало выглядеть иначе. Порой казалось, что оно принимает красный оттенок, словно капля крови, попавшая в воду, а солнце как-то потускнело. Увы никто не знал причину такой перемены и какие бедствия могут последовать за этим.

Несмотря на приказ о подготовке к походу на Грейфенштейн, Кристол не спешил с выходом. Большую часть времени он проводил в кабинете башни, постоянно с кем-то разговаривая. Боль сжигала его изнутри, убивая остатки человечности. Улыбка давно исчезла с лица, сменившись на вечную хмурость и гнев. Он практически не спал, и ни с кем не говорил, изредка давая приказы в короткой форме. Судьба магистра казалась невероятно печальной и близилась к своему концу.

Прошел день, второй, третий, а магистр так и не отдал распоряжение о начале атаке. Мастера и рыцари были в недоумении, однако никто из них не смел приблизиться к командиру и что то спросить. Единственный, кого действительно смутило и напугало поведение Кристола, был Ангрэн. За время пребывания в Агларесе он успел укрепить свои боевые навыки и изучить старинные записи, созданные Бессмертными первого поколения. Понимая, что нельзя откладывать начало похода, Флинт, собравшись с духом, поднялся наверх и уверенно постучал в дверь. Ответа не последовало. Ангрэн вновь постучал в дверь, но в этот раз более громче. И вновь молчание. Решив, что стучать бесполезно, рекрут вошёл в покои магистра. Каково было его удивление, когда он увидел Кристола, сидящего на кровати, прижав к груди колени.

- В чем дело? – спросил Флинт.

Верховный Страж поднял голову и начал махать руками.

- Прочь! Прочь! – кричал он, в неком неистовстве.

Собравшись с духом, Ангрэн подошёл поближе к магистру и начал трясти его за плечи. Через пару мгновений Кристол уже притих и тупо уставился в пол.

- Ты в порядке? В чем дело?

- Проклятие, - тихо ответил магистр, - Оно продолжает меня сжирать. Мое сознание не может удерживать все сразу. Я не являюсь последователем божественной крови и великие души берут верх над моим разумом.

- Есть какое то решение?

- Боюсь, что нет. Нужно завершить начатое и не останавливаться.

- Все силы ждут только твоего приказа, учитель. Мы должны отправится в Грейфенштейн.

Кристол резко изменился в лице.

- Приказа? А почему же вы ещё здесь?! После убийства Бальтазара я сказал, что выходим через день!

Все эти слова сильно ранили душу юного рекрута.

- И как мы должны это понимать? – сурово вскрикнул Ангрэн, - Ты наш командир и лидер, а для меня – ещё и учитель! Все, кто находится в Агларесе верят тебе, стараются доказать верность! Все наши силы – такие же простые люди, какими были и мы! Они пришли сюда в поисках надежды! Надежды на лучшую жизнь. А ты возмущаешься, почему никто не вышел? Ты в своем уме?!

Магистр схватил Флинта за волосы и притянул к себе.

- Не смей так говорить со мной, щенок! – рявкнул он с небывалой злостью, - Кем ты себя возомнил? Ты и понятия не имеешь, что со мной происходит, через что я прошел.

- Да, мне этого не дано понять. Увы я не могу испытать все то, что чувствуешь ты. Но я скажу одну вещь. Стражи верны тебе до последнего вздоха. Они тебя ценят и верят в общую цель.

Ангрэн развернулся и двинулся к выходу.

- Жаль, что ты этого не замечаешь, - добавил он, открывая дверь.

- Стой, рыцарь! – внезапно сказал магистр, - Слушай мой приказ.

- Рыцарь? – переспросил Флинт, - Это повышение?

- Не перебивай меня… Ты получил достаточно знаний, чтобы постоять за себя и за своих товарищей. Так теперь слушай: прямо сейчас передай мастерам, чтобы они начали сбор всех сил и начали движение. Отправляйтесь к роднику, что находится в выжженном гнезде рода Валлис. Когда то они были хранителями севера, но после атаки имперцев – там ничего не осталось. Так как я уже там бывал, могу сказать, что к вечеру уже будете на месте. Я в скором времени к вам подтянусь. Выполняй.

Флинт молча вышел из покоев магистра и направился к тронному залу. За скамьями сидела троица мастеров вместе с Роучем.

- Ну? Он что то сказал? – тихо спросил Лоренцо.

- Да. Выдвигаемся прямо сейчас. Мы должны прибыть к роднику в сгоревшем северном городе.

Все четверо кивнули, повставали со своих мест и отправились собирать отряды. Ангрэн решил собраться с духом. Враг будет силен а возможности для перерождения не будет совсем. Прах не сможет добраться до родника и тогда настанет смерть. Впервые за последнее время юный страж испытал самый настоящий страх перед смертью… Прошло несколько минут и перед родником встали все силы Аглареса. Поочередно они начали прикасаться к роднику и исчезать. Наконец все силы были переправлены, а перед глазами стражей был лишь ужасный пейзаж сгоревших домов, церквей и человеческих тел. Некогда процветавший город превратился в руины по приказу императора.

На холодном севере, где закат и восход сливаются в одно непрерывное сияние, армия отправилась в опасное путешествие к проклятой цитадели. В их сердцах горел огонь надежды, их души были прочны, как сталь, их мечи были остры, как самый коварная угроза. Через заснеженные равнины и ледяные реки они шли, словно призраки, скользя сквозь метель и мрак. Ветер выл, будто предвещая бурю, но стражи продолжали свой путь, несмотря на все препятствия, которые им встречались. И вот наконец к вечеру они увидели шпили башен Грейфенштейна. Вновь Бессмертные добрались до обители тирана, но в этот раз уже готовые к любым неожиданностям.

Как только стражи вошли в город, навстречу им вышли аколиты. Было понятно, что в этот раз засады ждать не придется. Хугин раскрыл все свои карты, отдав приказ оборонять город. Началось сражение со звоном мечей и магических вспышек, которые озаряли город как кровавый рассвет. Аколиты Вейнварда вызывали страшные силы тьмы, призывая иллюзии мистических существ, которые были уже давно истреблены. Аколиты окружившие Флинта, нападали силой тьмы и магии, пытаясь сломить его защиту. Но Ангрэн не дрогнул. С его мечом в руке он стоял непоколебимо, готовый принять вызов. С каждым новым ударом врага, он использовал «зэнд», блестяще отражая атаки. Он двигался с ловкостью и грацией, словно танцуя на поле битвы, предугадывая каждое движение противника. «Дирвин» сверкал, оставляя за собой следы света и пепла. Каждое касание его лезвия было судьбоносным для тех, кто осмелился встать на его пути. Флинт не только защищался, но и контратаковал с неослабевающей энергией. Роуч и троица мастеров начала пробиваться через толпы врагов, заливая ледяную землю кровью. Галах, с луком в руках, стрелял быстрыми и точными выстрелами, поражая врагов на расстоянии. Его стрелы были точными как звездопад, и он не давал аколитам шанса приблизиться к союзникам.

Битва подходила к концу. Обе армии были измотаны и потрепаны, однако аколиты начали отступать. Они разбегались во все стороны, прятались за дома, пытаясь избежать ударов стражей. Как только все утихло, армия Аглареса вышибла двери в цитадель, войди в тронный зал.

Хугин все также сидел на своем троне. Его взгляд был спокоен и суров одновременно.

- Пора покончить с этим, - злобно произнес Лоренцо доставая свои клинки.

Ангрэн вышел вперёд всех стражей.

- Лорд Эдриан Хугин! – вскрикнул он, - Именем магистра Аглареса, ты арестован и за свои преступления перед Астрэйном, будешь казнён. Будет разумнее сдаться.

Владыка Тьмы усмехнулся и поднялся с трона.

- Мы ведь все понимаем исход диалога, не так ли? – ответил он с ухмылкой на лице, - Я наслышан о тебе Ангрэн. Бальтазар успел мне рассказать о тебе, прежде чем отправился в мир иной. Что ж, пожалуй нет никакого смысла говорить баранам об эволюции так что...

Рядом с ним образовалось облако Тьмы, которое мгновенно превратилось в изящное копьё. Он взялся за него правой рукой и притянул к себе.

- Ну что, стражи, - начал он, направив острый наконечник оружия на рыцаря, - Начнем сражение? Или будем дальше смотреть друг на друга?

Первым в бой ринулся Лоренцо и тут же был проткнут насквозь. Движения Хугина были очень странными. Он будто на секунду исчезал в облаке тьмы и тут же появлялся на другом месте. Следующим ударом он швырнул копьё в толпу стражей и оно мгновенно разорвалось на мелкие куски поражая всех, кто был по близости. Затем он поднял правую руку и из его ладони вылетела небольшая красная сфера. На огромной скорости она влетела в бессмертных, отправив с десяток воинов на тот свет. Осколки разорванного копья тут же собрались в единое целое и вновь устремились в руки к Хугину. Не смотря на то, что владыка был без своей великой души, он все равно внушал страх и ужас каждому…

Ангрэн сфокусировал свое внимание на движениях темного лорда, приняв стойку. Как только Хугин вновь начал исчезать в облаке тьмы, он тут же бросил «Дирвина» в его сторону. Меч ударился о древко копья, выбив его из холодной руки лорда.

- Неплохой бросок, юноша, - усмехнулся тот, - Было бы неплохо узнать тебя поближе.

В этот момент Хугин выпустил очередное заклинание: ужасные черные нити, обвязавшие все тело Флинта. Рыцарь почувствовал, как звуки битвы начали затихать, в глазах исчезал свет. Вот он – конец. Жизнь стража уже подходила к концу так и не успев начаться.

- Время, стоп!

Внезапно все замерло, а уже через мгновение опять возобновилось. Флинт пытался собрать все мысли в кучу. Что произошло? Перед ним стоял Кристол, державший клинок Ателарда у самой шеи Хугина.

- Вот мы и снова встретились, Эдриан, - прошептал магистр.

- Ну надо же. Сам Кристол из Аглареса вернулся творить историю. Честно говоря, я поражен. Ты сохранился, не смотря на ту сквозную дыру в твоей груди.

Галах тут же ударил кулаком по лицу Хугина. От неожиданности тот упал на колени.

- Заткнись, скотина! – рявкнул мастер, - Ты говоришь с магистром ордена Стражей!

- А, так это ты и есть? Человек возродивший Агларес? – улыбаясь шепнул Хугин, вытирая кровь с разбитой губы, - Удивительно все это. Ещё несколько месяцев назад лежал на моем месте, окутанный молниями, а теперь стоишь здесь, сияя мечом судьбы.

- Молниями? Ты об этом?

Кристол вытащил из сумки Красное око.

- Ох. Бедный Бальтазар… Надеюсь ты спишь спокойно.

- А теперь я жду от тебя ответа: где он?

- О ком идёт речь? Я не понимаю.

В этот раз Кристол двинул своим сапогом в живот лорда.

- Ты знаешь о ком я говорю! Немедленно ответь мне где он?

- Клянусь своей честью я не знаю о чем речь.

- Где Эдвард Сноу?!

- Ах да, Сноу. Мой поразительный эксперимент, который я так и не смог завершить. Он в тюремном блоке, там же где и все заключённые. Спускайтесь по лестнице к тоннелям. Там его и найдете.

Магистр поднял Эдриана за волосы и гневно шикнул:

- Не думай, что я тебе дам второй шанс. Я ещё отомщу за убийство Джека…

После этого он развернулся к уцелевшим стражам.

- Заковать в кандалы и доставить его в Агларес. Как бы противно не было, но убивать его ещё рано.

Измученные солдаты покорно подчинились.

- Флинт, идеи со мной. Поможешь мне.

Юный рыцарь быстро спустился вслед за учителем в тюремный блок. Стоны и крики заключённых не прекращалась…

Ангрэн и Кристол осматривали каждую клетку, пока магистр не заметил знакомый силуэт.

- Сноу! Это ты?

Пленник услышал голос и быстро подошёл к решетке.

- К-кристол?! Это ты?

- Именно так, мой друг. Мы освободим тебя.

Магистр использовал силу и вырвал дверь клетки с петель.

- Но как? – кряхтя спросил Эдвард,- Я же видел, как он пронзил тебя. Я уже смирился с мыслью, что ты погиб.

- Меня в тот момент спас этот юноша, - ответил тот с лёгкой улыбкой, указывая на Ангрэна, - Если бы не он – я бы и дальше плыл по течению реки.

Сноу был не в силах что либо сказать. С огромным усилием он поднялся на ноги и крепко обнял своего единственного лучшего друга.