Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 44

- Что мы имеем: три города остались без своих рыцарей, империя каким то чудом начала создавать собственных драконов, ты медленно умираешь, а Вульф наконец-то пойман. И это все результат нескольких недель. Недурно

Сноу сидел напротив магистра уставившись на его полумаску.

- И каковы наши дальнейшие действия? Можно считать, что империя до нас не дойдет.

- Я бы так не расслаблялся, - вмешался Хугин, - Мне кажется, что империя и экзорцисты – меньшее зло. Гораздо страшнее то, что находится за Высокой стеной. Да и проблемы с городами нужно решать. В Диларионе все ещё остались мирные жители.

- Я могу управлять им, - вызвалась Гвиана, - Как законный наследник. Даже, если мой брат погиб, я все равно могу вернуться туда контролировать ситуацию. Диларион – мой дом. И ничего сложного не будет.

Магистр медленно посмотрел на девушку.

- Пусть так. Отправляйся на юг. В такое время необходимо думать о людях. Флин…, то есть Аскольд, пусть отправится в Грейфенштейн. Там, на севере ещё огромное число обычных людей, ищущих покоя.

Затем он повернул голову на гранд мастера.

- Ты и Хугин – отправитесь за мной к Высокой стене. Мне пора закончить начатое.

- И как же ты это сделаешь? – развел руками Сноу, - Ты еле ходишь, не смог принять участие в атаке на Долину. А что же будет за стеной?

- За стеной меня ждёт только Тьма… А ещё, навестить Вильгельма.

Имя бывшего командира ранило Эдварда. Он резко замолчал и лишь молча кивнул.

- Значит мы выходим. Отправляемся к роднику. Медлить не стоит.

Через пару минут вся троица стояла перед кристаллами, готовясь отправится в последний путь.

- Кристол, постой!

Послышался звонкий голос Гвианы. Она подбежала к магистру и обняла его.

- Возвращайся живым, прошу тебя.

- К сожалению, не могу ничего обещать, - ответил тот с огромной грустью, - Но постараюсь сделать все, что в моих силах.

С этими словами он поцеловал девушку и исчез в потоке родника.

Высокая стена Астрэйна, величественное и зловещее сооружение, возвышается над окрестностями, словно гигантская крепость, охраняющая свои тайны. Ее массивные камни, покрытые мхом и лишайниками, свидетельствуют о многовековом существовании, а трещины и сколы на поверхности напоминают о бесчисленных битвах, которые проходили под ее сводами. Стена простирается ввысь, затмевая солнце, и кажется, что она охраняет не только весь континент, но и его обитателей от неведомых ужасов, скрывающихся за ее пределами. Ветер завывает между камнями, создавая жуткие звуки, которые эхом раздаются по пустым окрестностям. Лестницы и мосты, ведущие к стене, изобилуют следами заблудших душ, которые пытались покорить ее высоты или найти путь к спасению.

Снова этот гигант предстал перед глазами магистра, напоминающий ему о темном прошлом, во время их путешествий к Грейфенштейну.

- Стражи, я знаю, что вы здесь!

Внезапно раздался чей-то громкий голос. Троица подняла головы и увидела Рудольфа, сидящего на одном из карнизов .

- Сноу, я положу этому конец, - продолжал он, - Вы осмелились пойти против священной короны, пренебрегли все законы, пытаетесь захватить власть! Настало время покончить с этим здесь и сейчас!

Рудольф, с мечом, покрытым следами многих битв, спрыгнул на землю, словно тень смерти. Его шаги были тяжелыми и уверенными, он был воплощением ярости и силы. С хриплым смехом он направил свой взгляд на Хугина и Сноу. Темный владыка поднял руки к небу, вызывая темные заклинания. В воздухе закружились черные сферы, сверкающие как звезды, но наполненные злом. Но Рудольф лишь усмехнулся и размахнул мечом, разрубая заклинания пополам. Они рассеялись в воздухе, как дым. Эдвард воспользовался моментом. Он бросился вперед, его меч сверкал, когда он стремительно атаковал Рудольфа. Каждое движение было точным и расчетливым — он парировал удары с невероятной ловкостью. Командир не ожидал такой скорости, его тяжелые атаки не успевали достигать цели. Эдвард кружил вокруг него, как хищник вокруг своей добычи. Противник всячески уклонялся он взмахов, и в один момент он схватил гранд-мастера за запястье и с силой бросил его на землю. Но прежде чем Рудольф успел нанести добивающий удар, Хугин вновь вызвал темные силы. Из земли поднялись теневые создания, готовые сразиться за своего хозяина. Эдвард вскочил на ноги и продолжил свою атаку. Он знал, что должен сдерживать Рудольфа, пока владыка собирает свою магию. Каждый его удар был продуманным и точным, он заставлял Рудольфа защищаться и уклоняться. В этот момент Хугин завершил свое заклинание. Черная энергия собралась в его руках и вырвалась наружу в виде огромного потока тьмы, устремившегося к Рудольфу. Командир был окружен тенями и магией тьмы. Его ярость переросла в отчаяние, он не ожидал такого поворота событий. Эдвард воспользовался моментом — с последним усилием он бросился вперед и нанес мощный удар по Рудольфу.

- Что? Как такое возможно?! – неистово кричал командир, - Это что, моя кровь? Мне… Мне нужно время, чтобы все обдумать. Вся эта сила вскружила мне голову.

Он в страхе отпрянул от противника, вытаскивая небольшую склянку.

- Знай, что это не последняя наша встреча. Мы ещё должны встретиться.

Рудольф бросил ее под ноги и вновь исчез в облаке дыма.

- Жалкий трус, вот ты кто, - прохрипел Сноу, убирая оружие, - Ещё бы сто лет мои глаза тебя б не видели. Не понимаю, что он вообще тут делал?

- Вероятнее всего, тут могли находиться последние силы Вульфа, - объяснил Кристол, - Он не знал, что мы отправимся сюда. А наша схватка – чистой воды совпадение.

После этого он подошёл к огромным воротам и без лишних слов разломал их в щепки. Огромные деревянные двери не смогли сопротивляться силе великих душ.

- Дальше будет только мой путь, но перед уходом, я должен обсудить с каждым из вас некоторые вопросы. Сноу!

Магистр поманил своего друга, положив ему руку на плечо.

- Это было прекрасное приключение, - начал он спокойным и лёгким голосом, - Для меня было честью познакомиться с тобой тогда, в Агларесе. Ты прекрасный человек и верный соратник…

На застывшем лице гранд-мастера появились первые слезы.

- …У меня к тебе будет просьба, весьма необычная. Я прошу тебя – закончи обучение Флинта. Я.. был слишком жесток, по отношению к нему. Он славный малый и способный ученик. Я возлагаю на него большие надежды.

- Хорошо, дружище, - всхлипнул Эдвард, - Я тебя не подведу и желаю тебе удачи, чтобы бы тебя там не ждало.

Старые друзья обнялись. Кристол чувствовал как медленно и размеренно дышал Сноу, но его сердце было готово вырваться из груди. Магистр прекрасно понимал, что эта встреча была последней и скорее всего, они больше не увидятся…

- Хугин, теперь ты, - обратился он, - Ты говорил, что в центре разлома находится твоя «дочь», в которой заточена последняя великая душа, верно?

- Все так. Если хочешь закрыть разлом и вернуться живым – тебе необходимо собрать их всех. Значит твоя цель проста: ты должен убить ее, изъять душу и сделать то, что должен. И… Я тоже желаю тебе удачи…

Магистр в последний раз посмотрел на своих спутников и, хромая, двинулся во Тьму.

Кристол, полуживой, полузабытый, пробирался сквозь бескрайние снежные просторы, где каждый шаг отдавался глухим эхом в безмолвии зимней пустоты. Снег, словно мантия забвения, окутывал его, скрывая следы и надежды. Ветер завывал, как плач утраченных душ, проносясь мимо, обжигая холодом и заставляя сердце биться быстрее. Тьма обвивала его, как старая знакомая, пронзая каждую клеточку его существа. Он чувствовал её холодное дыхание на своей коже, её шепот в ушах. В этом мире, где свет был лишь миражом, а надежда — забытым сном. Тени бродили вокруг, их глаза сверкали в темноте, как угли в костре. Они ждали, когда он ослабит хватку, когда его дух поддастся отчаянию. Каждый шаг давался тяжело; снег хрустел под его ногами, как старые кости. Он сжимал в руках меч Ателарда, которое когда-то было символом чести. Лезвие отражало тусклый свет солнечной короны, пробивающийся сквозь облака, как слабая искра надежды в океане тьмы. Магистр знал, что впереди его ждет тяжелое испытание. Звери Бездны скрывались за снежными занавесами, готовые ринуться в бой. Он вспомнил о своих падениях и потерях — о тех, кто остался позади, о тех, кто пал жертвой этой непрекращающейся ночи. Но он также помнил о своей цели: найти ключ к спасению или окончательному уничтожению. Снег начал падать густо, скрывая мир вокруг. Каждый снежинка была как капля боли, падающая на его раненую душу. Он продолжал идти, несмотря на усталость и страх. Внезапно перед ним возникла фигура — силуэт, окутанный тьмой. Это был один из падших Бессмертных, что принимал участие, в атаке на Вэйнвард вместе с Рейгаром. Кристол сжал меч крепче и принял боевую стойку. Вокруг него раздался гул, и он почувствовал, как силы Бездны стремятся поглотить его. Но в этот момент он вспомнил о своих потерях и о том, что даже в самых темных уголках души может гореть искра света. Сражение началось. Каждый удар был наполнен яростью и отчаянием. Он сражался не только за свою жизнь, но и за память о тех, кто ушел. Ветер завывал вокруг них, поднимая снежные вихри; тьма сжимала пространство, но Кристол не собирался сдаваться. Одолев этого фантома, магистр молча продолжил свой путь. Тьма была настолько густой, что ни один факел, ни один огонь не смог бы ее рассеять. Лишь великие души, что хранились в его теле, могли защитить Кристола от безумия. Несколько часов он бродил в бесконечном пространстве, следуя лишь благодаря собственной интуиции.

И вот наконец он увидел знакомые ему холмы и очертания. Вэйнвард… Все такой же сломленный и ужасающий.

Вдруг позади него послышался скрип снега. Магистр обернулся и увидел его – Рейгара Сильвербранда, создателя Бессмертных, что погряз в пучине Тьмы. Он был не просто путником — он стал воплощением самой Бездны, его тело искривилось и исказилось под тяжестью темных сил. Кристол сосредоточился, призывая силу Ателарда. Вокруг него воздух зашипел, и снежинки замерли в воздухе. Он поднял руки, и снежные вихри закружились вокруг Рейгара, пытаясь остановить его в движении. Но безумный путник лишь усмехнулся, его тело искрило тьмой, он с легкостью прорвался сквозь снежные преграды.

— Ты не сможешь остановить меня, Кристол! — прорычал Рейгар, его голос звучал как эхо из глубин ада. Он бросился вперед, словно тень, пронзая пространство между ними.

Магистр не растерялся. Он сосредоточился на чарах остановки времени. Вокруг него мир замер. Время стало неподвижным, и он увидел каждую деталь: как снег медленно падал на землю, как тьма пыталась обвить Рейгара. Кристол шагнул вперед, используя момент, чтобы атаковать. Он выпустил поток огня из рук, пламя разгорелось ярким светом в кромешной тьме. Огненные струи обожгли пространство вокруг Рейгара, но тот лишь хрипло засмеялся. Тьма с лёгкостью поглотила пламя, и он продолжал двигаться, словно не замечая атаки. Кристол почувствовал, как его силы истощаются. Время снова стало течь, и он увидел, как создатель стремительно приближается.

— Ты слишком слаб! — закричал Рейгар, его руки расправились в жесте нападения. Из них вырвались теневые щупальца, стремящиеся схватить Кристола.

Но тот не собирался сдаваться. Он вновь использовал силу, оттолкнув щупальца в стороны. Вокруг него вспыхнуло пламя — это была не просто магия, это было его желание выжить, желание защитить то, что осталось от света.

— Я не позволю тебе поглотить этот мир! — с криком бросил он в Рейгара огненный шар, который взорвался в центре бездны, ослепляя все вокруг.

Тьма взвизгнула от удара. Рейгар на мгновение замер. Кристол использовал этот момент. Он сосредоточился на остановке времени снова и бросился вперед. Время замерло вновь, и он оказался рядом с противником. Меч сверкнул в его руке, и он нанес удар — точный и сильный. Рейгар вскрикнул от боли, но тьма опять окутала его. Он начал восстанавливаться. Кристол понимал: нужно действовать быстро. Он собрал все свои силы и выпустил мощный поток огня прямо в сердце своего врага.

— Это конец! — прокричал он, когда пламя охватило Рейгара целиком.

В этот момент мир снова ожил. Его искривлённые доспели взорвались, а Рейгар закричал в агонии. Момент настал! Магистр из последних сил взмахнул мечом и голова его творца упала на холодный снег, окропив все черной кровью. Не теряя ни минуты, Кристол извлёк четвертую душу и почувствовал ужасную тяжесть. Душа Рейгара, насквозь пропитанная тьмой, была невероятно мощной для такого тела. Его сосуды на лице померкли, стали напоминать трещины, глаза окончательно окрасились в черный. Опираясь на свое оружие, Кристол сделал первый шаг в разрушенный и поглощённый город. Он еле-еле волочил ноги, стремясь в самый центр. Давление вокруг него увеличивалось с каждой секундой. Стоять на ногах он уже не мог и все, что осталось – это ползти до своей цели.

Когда магистр думал, что свет уже окончательно померк в его глазах, он заметил вдали слабое сияние. Добравшись до него, Кристол увидел маленькую девочку с белыми волосами, которая лежала на камнях свернувшись калачиком. В душе Бессмертного сверкнул огонь.

- Нет, я так не могу! - прохрипел он.

Кристол протянул свою руку к ней и мгновенно вытащил ее, а сам упал на ее место. Внезапно вокруг раздались крики, закружился вихрь. Баланс тьмы был нарушен и бездна устремилась к новому владельцу, стремясь поглотить его. Кристол издал неистовый рев и…. Все стихло… Вокруг не осталось ничего…

Небо вновь приобрело голубой оттенок, затмение исчезло. Девочка усталыми глазами посмотрела на место, где был Кристол, но его там уже не было… Лишь сломанный меч Ателарда и обугленные кости…