Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 35

Отряд стражей во главе с Ангрэном медленно двигался по снежному материку, словно непоколебимые воины, идущие к своей судьбе. Хруст снега под ногами сопровождал каждый шаг, напоминая о том, что земля несет свои тайны в самых глубинах. Ледяной ветер играл волной с капюшонами и плащами воинов, словно хотел испытать их стойкость.

- Что у тебя нового? – наконец отозвался Флинт, обращаясь к Фениксу.

- М? Ничего. Все по старому, - сухо ответил тот.

- Хочешь сказать, что все это время ты продолжал жить как отшельник?

- Ну почему же. Я продолжаю стараться на благо людей, очищая Астрэйн от дряни.

Хугин тихо усмехнулся.

- Я сказал что то смешное?

- Нет, меня просто забавляет твоя интонация, - улыбнувшись произнес владыка, - Тебе наверное тяжеловато без души ходить, не так ли?

- С чего такие выводы?

- Что значит «без души»?

Ангрэн резко остановился и посмотрел на Феникса.

- Он лишь пустой сосуд, - объяснил Хугин, - Этот парень отделил свое тело от духовной оболочки и остался без всяких чувств, просто выполняя свои задания.

- Может и так, но я не вижу в этом ничего плохого, - пожал плечами Феникс и двинулся дальше.

- Как я и говорил. Его чувства невозможно задеть, потому что их попросту нет. Так что не будем останавливаться.

Отряд остановился на небольшой привал возле разграбленной Вульфом деревни. Несколько бойцов разожгли костер и уселись рядом с ним. Флинт подошёл чуть позже, продолжая размышлять о загадочном спутнике. Его взгляд устремлялся в темноту, словно он мог найти ответы на свои вопросы где-то там, в пучинах ночи. Феникс стоял в стороне, словно оторванный от мира. Его глаза были холодными, лишенными искры жизни, а лицо выражало лишь пустоту и равнодушие. Ангрэн не мог понять, как можно существовать без души, без способности чувствовать радость или горе, любовь или страх. Сквозь треск огня Флинт смотрел на него, пытаясь проникнуть в его тайны. Он задавал вопрос за вопросом, но ответы оставались скрытыми. В его груди теплилось странное чувство — смесь любопытства и тревоги.

И вот, когда солнце начало скрываться за горизонтом, Флинт понял: не каждый обладает душой, но даже те, кто лишен этого дара, могут нести в себе что-то ценное и важное. Может быть, их мир не такой, как у других, но он все равно имеет свою глубину и значимость.

К утру холодный ветер и туман накрыли всю Долину. Стражи вновь двинулись в путь.

- Постойте, - внезапно шепнул Хугин, - Я чувствую всплеск магической энергии. Что то не так.

- Ты о чем? – спросил Ангрэн.

- Чем ближе мы приближаемся в замку Долины, тем более сильно я ощущаю эту энергию. Кто то применил мощное и запретное заклинание. Давайте уже поскорее доберёмся до этого места, чтобы понять в чем дело.

Отряд прислушался к предостережению. Их шаги ускорились, а энергия становилась все больше. И вот перед их взором открылся замок Вульфа. Вот только он не был похож на себя. Крепось, стены, дома и башни – все было накрыто странным полупрозрачным куполом.

- Что это такое? – удивился один из стражей.

- Как я и думал. Магический барьер четвертого ранга. Такому колдовству обучали магов огненной стихии, однако оно попало под запрет совета верховных чародеев.

- Есть способ его пройти?

- Есть, но боюсь у нас ничего не выйдет. Либо нужно убить создателя этого барьера, либо разломать при помощи Гвидора. Ему подвластен огонь этого мира.

- А разве у тебя не хватит сил? – ехидно спросил Флинт.

Хугин криво улыбнулся, но ничего не ответил. Ещё одна преграда, на пути к отомщению, которую никак не обойти.

- Надо сообщить эту новость командиру, - сказал Флинт, - Сейчас от нас здесь толку никакого не будет. Выдвигаемся к Кристолу. Ближайший теневой родник в двадцати милях отсюда.

А тем временем магистр вместе со своим другом продвигались далеко на юг к Дилариону. Кристол не мог не думать о страданиях Эдварда, когда он был заточен в темнице Грейфенштейна, не смотря на то, что прошел целый месяц. Каждый день, проведенный без него, был для Кристола испытанием. Он представлял, как Сноу переживает трудности и мучения, с которыми ему пришлось столкнуться. Воображение мучило магистра, он представлял себе образ друга, одинокого и беспомощного. Он словно чувствовал эту боль за своего друга, желая быть рядом, чтобы помочь ему и поддержать в трудную минуту.

- Сноу, - шепнул магистр и положил ему руку на плечо, - Я очень сильно за тебя переживал.

- Ты о чем? – удивлённо усмехнулся тот, - Ты про время заточения? Согласен, это был не самый лучший этап моей жизни, однако он уже пройден.

- Как тебе удалось сдерживать жажду так долго?

Эдвард на секунду нахмурился и остановился.

- Понимаешь, в момент как я потерял сознание, а очнулся уже в камере, я понял, что меня полностью обчистили. Однако я всегда на неожиданные случаи храню небольшую ампулу между зубов. Я раскусил ее и ко мне вернулись силы. Время шло, я чувствовал как жажда по тербию начинала овладевать мною. Я не смог придумать ничего лучше, как пить собственную кровь. Так я смог продержаться все остальное время. Очень хорошо, что вы подоспели вовремя, так как эффект от данного действия начал ослабевать. Силы попросту не приходили, а в глазах темнело. Боюсь, больше мне нечего рассказать. У меня пожалуй возник другой вопрос к тебе: я услышал как ты крикнул «время стоп». Что это значит?

- Великая душа Нимрайса. Она открыла мне силу управлением времени, однако воздействие распространяется на небольшой радиус и он не долгий. Увы, я не могу использовать великие душ. В полную силу. Тело их отторгает.

- Надо же. А ты совсем не плох. Время зря не терял.

Друзья улыбнулись друг другу и двинулись вперёд. Чем дальше они уходили на юг, тем теплее становилось вокруг. Сугробов не было, а землю укрывал тонкий слой снега. На пути стали встречаться дикие звери, птицы и прочая живность. В этих краях Астрэйн казался более живым и процветающим, нежели в родных краях. Стали встречаться небольшие деревни, городишки, а порой и большие города влиятельных семей империи. На улицах появлялись люди, занимающиеся рутинной жизнью.

Верховный страж и гранд-мастер проделали долгую дорогу и приняли решение остановиться на ночь в одном из городов. Кристол взял комнату в таверне, а затем вместе со Сноу решил прогуляться по улицам этого места. Дома выглядели свежими, хотя и немного потрёпанными после сильных ураганов. В центре располагалась небольшая каменная площадь, где располагались рыночные палатки и несколько заведений.

- Кристол, - отозвался Эдвард, - Я там заметил кузницу. Пойдем сходим? Мне нужно меч подправить, да думаю и тебе тоже.

Магистр молча согласился. Сноу подошёл к хозяину лавки и спросил:

- Вечер добрый, хозяин. Заказы принимаете ещё?

- Чего надо? – грубо ответил тот.

- Нам бы поправить лезвия и заточить их. Сможете сделать?

- Сто кредитов.

- Прошу прощения? Что ещё за кредиты? – удивился Кристол.

- Имперская валюта. Она недавно поступила в ход. Все золотые уже давно вышли из оборота.

- С Вашего позволения я хочу взглянуть на новые деньги.

Хозяин фыркнул, однако наклонился и достал одну монету. Она имела форму восьмиугольника, а в центре был изображён трехголовый конь.

- Впервые вижу такое, - пожал плечами Сноу.

- Впервые? Нет денег – нет услуги!

- Послушай, мы прибыли с севера. Возможно до туда и не дошли эти новости. Быть может мы сможем как то по другому договориться?

- Договориться? Что ж, есть у меня одна мысль: найдите мне моего сына. Он уже очень давно исчез, оставив меня одного горбатится тут.

- Можете назвать его имя?

- Флинт Ангрэн, - сухо отчеканил хозяин кузни, - Высокий парень, длинные волосы, придурковатый немного.

Новость об «исчезнувшем сыне» заставила их вздрогнуть. Такое неожиданное совпадение ввела стражей в ступор.

- Ну? Чего уставились? – более громко и сурово произнес кузнец, - Видели его?

- Видели, - ответил Кристол, дрожащим голосом, - Во время нашего путешествия я видел труп юноши в оврагах Хеуфарда. Уж не знаю, что произошло, но я считаю, что он попал в пыл сражения сопротивления и империи.

Хозяин опустил голову и крепко разозлился.

- Тьфу ты! Так и знал, что это отродье ничего не добьется! И что он хотел доказать этим побегом? Я ему говорил, что этот мир попросту продукт и выплюнет его! Но он меня не слушал. Мелкий гаденыш… Ладно, не надо мне от вас ничего, стражи. Давайте сюда свое оружие. Сделаю все как нужно.

Кузнец тяжело выдохнул и унес оружия поближе к наковальне. Бессмертные присели на небольшую скамью и переглянулись.

- Зачем ты солгал? – тихо шепнул Сноу, - Мы ведь могли сказать правду.

- А зачем? – также тихо ответил магистр, - Он бы нас послал куда подальше или того хуже, начал бы требовать вернуть сына обратно. А мы должны двигаться только вперед.

- Я считаю, что ты поступил не очень хорошо, но дело твое. Что сделано, то сделано.

Прошел ещё час и кузнец вернулся к прилавку с готовыми изделиями. Самым удивительным было то, что клинки были не только поправлены но и отполированы до блеска.

- Спасибо за работу, но боюсь полировка была лишней, - улыбнулся Эдвард.

- Не берите в голову, - махнул рукой кузнец, - Я хоть и являюсь не самым приятным человеком, но свое дело знаю прекрасно. Жаль лишь, что Флинт этого так и не понял.

Мужчина в очередной раз плюнул и ушел обратно в кузницу. И в правду, была видна рука настоящего мастера. Даже Гораций не обладал такой лёгкой рукой и аккуратностью в создании оружий для Бессмертных. Товарищи убрали оружие и вернулись в таверну. Сноу заказал по кружке теплого эля и уселся за столом вместе с магистром. Кристола словно мучала совесть за враньё, сказанное кузнецу. Ведь он так и не узнает, что его сын стал чем то большим. Он стал новым Бессмертным, научился сражаться, бороться за свою жизнь. Кружка с напитком постепенно пустела, а время потихоньку двигалось вперёд. В скором времени, уставшие с дороги стражи, поднялись на второй этаж и упали в кровати.

Ночь для Кристола была тяжёлой. Его продолжали доставать кошмары, образы погибших друзей, все эти голоса в голове. В один момент он просто не выдержал и вышел на улицу. Ночь в городе была довольно холодная и темная. Света практически не была, факела были потушены, а вокруг стояла мертвая тишина. Он стоял под небом Астрэйна, глядя на бесконечные звезды, которые казались такими далекими и недосягаемыми. Среди них Кристол видел отражение своих собственных мыслей и чувств. Он размышлял о бесконечности, тайнах и о своем месте в этом мире. Ночное небо напоминало ему о том, как малы и незначительны его проблемы и заботы по сравнению с бескрайними просторами небосвода. Смотря на эту красоту, магистр ощущал себя частью чего-то большего и неведомого. Он задумывался о своих мечтах, о целях и стремлениях, понимая, что в этой необъятной вселенной есть место для каждого, и что каждая звезда на небе несет в себе свой собственный смысл и загадку…

Внезапно его размышления прервал резкий гул с востока. Он обернулся и увидел как в сторону городка с невероятной быстротой двигался какой то отряд. Осознав происходящее, он устремился к спящему Сноу.

- Проснись, проснись! – урисчал он, расталкивая своего друга, - Город атакуют!

Эдвард мгновенно протер глаза, схватил меч и выскочил во двор в одной рубашке на пару с Кристолом. Стражи встали плечом к плечу, сжали рукояти своих оружий. Вдруг к ним на большой скорости начал бежать темным силуэт, издалека напоминающий женщину. На ее лице была очень странная маска, буквально копирующие лицо, глаза светились алым цветом, а в руках была острая рапира. Применив «зэнд», Сноу ловко оборвал атаку захватчика и отсек руку. Каково же было его удивление, когда женщина не остановилась а продолжила наносить удары другой рукой.

- Что за дрянь?! – неистово вскрикнул он.

Совершив элегантный выпад он вонзил меч в самое сердце, однако и это не остановило таинственного воина. Тогда Кристол со всего размаха ударил лезвием своего меча по шее женщины и только после того, как отрубленная голова упала на землю, тело замерло и прекратило свое сопротивление. Кристол порезал свою ладонь и наложил заклятие вибраций на свой клинок. Он вновь использовал свой прием и меч на огромной скорости пронзил насквозь двоих воинов, однако те просто отрубили нижнюю часть своих тел и начали ползти к своей цели, продолжая сверкать своими глазами.

- Это экзорцисты, - рявкнул магистр, - Единственный способ убить их – отрубить голову.

- Не впервой этим заниматься, да и мне не помешает хорошая встряска, - ухмыльнулся Эдвард.

Отряд полностью вошёл в город и набросился на двоих стражей. Кровь хлестала повсюду, заливая улицы города, звон удара клинков звучал, как удары колоколов. Наконец, Кристол дождался наилучшего момента, и вытянув руку остановил время в радиусе двадцати метров. Он притянул свой меч обратно, а затем круговым ударом отсек головы всем ближайшим противникам. Как только остановка времени закончилась, кровь этих тварей забрызгала лицо и одежду магистра, на секунду усложнив обзор. От отряда осталось лишь трое бойцов но они и не думали отступать. Сноу продолжал парировать атаки и бить по ногам экзорцистов, а Кристол отсекал головы одной за другой.

Сражение окончилось как только бездыханное тело последнего захватчика рухнуло на окровавленную землю мертвым грузом. Эдвард отбросил свой меч в сторону и закрыл глаза. Эта картина напомнила ему ужасные события Диларионской резни, когда он по своей ошибке убил невинного мальчика…

Спустя несколько минут на шум начали выходить местные жители. В их глазах читался шок, ужас и очень странное чувство некоего счастья.

- Они убили экзорцистов! – радостно вскрикнул один из горожан, - Слава великим стражам! Ура!

Постепенно народ начал поддерживать радостные крики пока и вовсе не перешёл на общее ликование.

- Чего это они? – недоуменно спросил Сноу, - Мы ведь убили имперцев. На юге.

- Кажется и люди начали понимать, что к чему, - спокойно и непоколебимо отвечал Кристол, - Империи уже давно не существует. Остались лишь мерзкие твари, которые пытаются держать этот мир в узде.

Внезапно из толпы вырвался крик: «Долой императора!». Стражи все в том же недопонимании посмотрели на ликующих людей.

- А мы действительно считали, что после этого побоища вы нас прогоните с города, - усмехнулся Эдвард, вытирая меч от крови.

- Прогоним? Что за чушь! Вы – стражи – смогли доказать, что имперцы смертны. Мы устали терпеть вымогательства и наглость с их стороны. Все это время каждый из нас жил в страхе, боялся за свою жизнь и жизни близких. Теперь мы можем с гордостью говорить, что Бессмертные – действительно стражи Астрэйна, защитники рода людского!

Жители продолжали ликование, а магистр молча закинул голову и продолжил смотреть на звезды. Такие неосязаемые и далёкие…

В это же время Ангрэн вместе с отрядом проходил неподалеку от земель Хеуфарда. В этих краях ночи были темнее и холоднее. Невероятная тишина окружала воинов и лишь хруст снега и легкий свист ветра нарушал молчание. Где то вдали слышались крики птиц, которые слетались на запах плоти погибших бойцов империи и ополчения в этих краях.

- Хугин, а чем ты занимался все то время, пока находился в Грейфенштейне? – усталым голосом спросил Флинт.

- То что я иду вместе с тобой, не означает, что я хочу разговаривать, - холодно ответил тот, убирая руки за спину, - Из всех Бессмертных я уважаю лишь Кристола.

- Ты считаешь, что я не смогу убить тебя, потому что ты важная шишка? Как бы не так.

- А что ты скажешь своему командиру, когда он узнает, что необходимый человек погиб от твоих рук? Он не спустит тебе этого с рук.

- Заканчивайте споры, - вмешалась Крисиалея, молчавшая всю дорогу, - И так уже тошнит от этого.

- Девочка, не вмешивайся в чужой разговор, - нагло ответил Хугин, - Полагаю тебя никто не учил хорошим манерам?

- Слушай меня сюда…

Она резко взяла владыку за шею и прислонила кинжал к его горлу.

- Я уже мертва, так что не пытайся что либо сделать со мной. У меня украли будущее, погиб сын, а ты продолжаешь хамить мне в лицо. Ты уже давно не бог, а всего лишь жалкий смертный.

- Неужели? А кто по-твоему вернул тебя к жизни?

Вопрос заставил весь отряд остановиться и наблюдать за происходящим.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Все предельно просто и ясно. Я использовал Тьму, чтобы вернуть тебя к жизни. Ты сейчас живёшь только благодаря мне.

- Но зачем? Зачем ты это сделал?

- Полагаю у тебя ещё есть незаконченное дело с Вульфом. Ну так заверши его и после этого ты сможешь отправится на вечный покой. Такова была цель заклятия.

Крисиалея убрала кинжал, оставив лишь небольшой порез на шее Хугина.

- Идём, чего встали? – грозно произнесла она укутываясь в пальто, - Диларион ещё очень далеко.

Час за часом они шли по безкрайним просторам Астрэйна, пока наконец не появились первые лучи светила. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в оттенки огня и золота. Сияние его лучей отражалось на снежных равнинах и мерцающих реках, создавая волшебную атмосферу пробуждения природы. Стражи остановились на вершине холма, чтобы посмотреть на это великолепное зрелище. Они чувствовали, как с каждым новым лучом солнца в них пробуждается новая энергия. Стоя на вершине холма, Ангрэн чувствовал себя частью этого мира, где каждый рассвет был обетованием новых возможностей и испытаний. Флинт и его товарищи знали, что перед ними стоит много трудностей и опасностей, но они были готовы идти вперед, объединенные своими духом братства и дружбы.