Петля, Кадетский корпус. Книга тринадцатая

Глава 10 Бей своих, чтобы чужие боялись

Ночью меня мощно торкнуло, ожерелье-артефакт загорелось огнем и наполнило ауру духовной силой, сознание легким облачком воспарило над землей и я, как будто, посмотрел на мир глазами Духов… Время для них текло в другом темпе, события вокруг мелькали с невиданной скоростью, но древнее существо мало обращало внимание на суетящихся вокруг букашек. Только одна из них, много лун назад сумела заинтересовать Существо и проделать вместе богатый приключениями путь. Черт в моей голове замелькали образы страшных, кровавых сражений, грандиозные битвы прошлого…

Получается, что Левиафан когда-то уже был частью доспеха одного из полководцев «Восьмизнаменной армии», а может быть и самого Нурхаци-Завоевателя. С картинами прошлого еще предстоит разобраться, там целый калейдоскоп разрозненных событий, беспорядочная нарезка сюжетов, но «помощник» в меру сил расставит все по полочкам, в порядке хронологии. Однако даже так в мои руки попал бесценный материал, вкупе со витками и манускриптами трех родов кочевников без всякой ложной скромности становлюсь самым крупным специалистам по эфирным существам на планете.

Уже сейчас имею представление, как использовать некоторые функции артефактов Нурхаци, как при помощи силы духов влиять на реальность, то есть трансформировать энергию природы в ману, в потенциале это путь к реальному всемогуществу! В общем перспективы потрясающие, к тому же работа с эфирными питомцами заметно влияет на мою ауру, если не ошибаюсь, у меня опять случился стремительный скачок в потенциале, быстро становлюсь мощным одаренным, да и хрономагия развивается невиданными для моего родного мира темпами. В общем пока вижу только одни плюсы от симбиоза с Духами.

Правда есть повод для беспокойства, при всем могуществе Нурхаци и его полководцев Поднебесная все же смогла как-то остановить «Восьмизнаменную армию», а значит у связки шаман-эфирный питомец существует слабое место. При этом никак не могу найти данные способе, которым воины Желтого Императора уничтожили элитных воинов Манчжурии, возможно фрагментарная память Левиафана даст ответ на этот вопрос. Нельзя полагаться на способности, если не изучить уязвимости, иначе однажды можно попасть в серьезную передрягу.

Однако пока полагаюсь исключительно на политический эффект артефактов Нурхаци, лично воевать вообще не планирую, надо лишь перетянуть на свою сторону зависимые рода Юэйчжэней, ну и потом разобраться с Шуньфонгами. В целом пора возвращаться в Золотой Город, по донесениям Чу Цяо, Джона Гоу и Германа фон Эйхгорна ситуация между Цзайфэном и Чжэн Хэ достигла нужного градуса, к тому же у обоих лидеров не без нашей помощи наметились серьезные разногласия внутри кланов. Следует воспользоваться созданными условиями и перехватить контроль, поэтому больше не задерживаюсь в степи, сразу после завтрака выступаем…

Цзайфэн не просто так сумел оседлать и удержать буйвола, имя которому Юэйчжэни. Племя слишком большое, много сильных родов и слишком независимых лидеров, править нелегко, а в условиях противостояния с другими кланами почти невозможно. Тот же Хабаров, Урангкай или даже Шуньфонг в любой момент были готовы воспользоваться междоусобицей и поддержать Ульчи, Хэджэ или Гурунов. Только Хайси до недавнего времени можно было считать надежной опорой, но для этого Мохэ приблизили оружейников, возвысили, платили за их товар хорошую цену.

Однако в трудный час и они начали крутить носом. Поводов для недовольства у черни много, с завистью они смотрят на богатство купцов, считая их труд никчемным, к тому же возмущение вызвало требование собрать деньги для оплаты товара Шуньфонгам. Глупцы не верят и не хотят понимать, что все делается во благо. Юэйчжэний. Боги свидетели никто и пальцем не прикоснулся к опиуму китайцев, а шхуны с товаром и в самом деле бесследно сгинули в Бохайском море. Цзайфэн и сам попал в непонятную историю, все душой не желая раскошеливаться за то, что не делал!

Но платить придется, обстоятельства сложились не в пользу Юэйчжэней, облажался с пиратами, не проконтролировал свои улицы, в мире кланов это уже серьезная причина для оплаты отступных, иначе война. А для торговцев нет хуже времени, когда грабят караваны и разоряют магазины, только как убедить в этом упертых баранопасов и жалких земляных червей? Цзайфэн нутром чувствовал, что на фоне недовольства нити власти стремительно ускользают из рук, да еще и эти слухи о возрождении полководцев «Восьмизнаменной армии».

Бредни, однако выжившие из ума старики воспринимают их на полном серьезе, маразматики готовы идти на поклон к любому, кто покажет им цирковой фокус. В общем настал час выложить на стол все козыри, иначе однажды можно проснуться без власти и богатства. Многие полагали, что основная сила Мохэ это деньги и наемники, однако это было лишь частью правды. Цзайфэн глубоко пустил корни в племена Ульчи, Хэджэ, Гурнов и Хайси. Несколько молодежных лидеров, капитаны боевых отрядов были куплены хитрым торговцем с потрохами. В случае с оружейниками там вообще больше половины совета старейшин тайно поддерживали вождя.

Однако и это было не все, у Цзайфэна на коротком поводке несколько тайных бригад, которые для всех окружающих действовали независимо, но на самом деле подчинялись вождю, имелись тесные связи с пиратами, многие торговые партнеры могли оказать поддержку людьми и оружием, не бесплатно конечно, но в такие времена не до прибытка. Ну и самый главный козырь — это связь с резидентом Коре. Могущественные покровители могли помочь в любой ситуации, правда ценой тому была независимость, но лучше стать вассалом Пхеха, чем скатиться до главы захудалого, слабого рода. Тем более после потери титула вождя, долго ему не жить, хватает старых счетов и кровников.

— Мне нужна ваша помощь, — Цзайфэн обратился напрямую резиденту.

— Как я и говорил, Сеул готов поддержать вас в любое время, но в обмен на вашу верность Пхеха, — тщательно скрывая торжество ответил опытный разведчик, — Если согласны принести клятву, то мы легко решим все ваши проблемы.

— Хорошо, — немного поколебавшись кивнул вождь, — Подконтрольные мне рода затевают бунт, плюс извне давит мой соратник Чжэн Хэ, это, не говоря о русских и орочонах, мне нужны воины и оружие, чтобы расправиться со смутьянами и показать силу остальным кланам.

— О каком количестве бойцов идет речь? — поинтересовался резидент, возможности которого не были уж так безграничны.

— Чем больше, тем лучше, но на первом этапе хватит тысячи, — ответил Цзайфэн и добавил, — И… эти люди нужны мне как можно быстрее.

— Думаю, мы можем помочь, — уверено ответил хангук, — Естественно после оформления всех бумаг.

Разговор немного успокоил лидера юэйчжэней, однако он по опыту знал, что полагаться только на коварных корейцев нельзя, следует и самому готовиться к борьбе. Бригады бойцов были уже приведены в боевую готовность, капитаны наемников спешно рекрутировали все свободные отряды, осталось лишь сверить позицию с Хайси.

— Ты со мной? — Цзайфэн набрал своего вассала, связного с Мохэ родственными связями.

— О чем ты? — глава рода Хайси неумело сделал вид, что не понят вопрос.

— Не юли, я знаю, что затевают Ульчи, Хэджэ и Гуруны, но перед тем как расправиться с отступниками, мне нужно знать на чьей стороне мой сват, — жестко надавил вождь.

— Я с тобой, — после недолгих колебаний ответил оружейник, — Но многие мои бригадиры недовольны Мохэ.

— Завтра пришлю к тебе человека, укажи ему на смутьянов, больше они тебя не побеспокоят, — жестко распорядился Цзайфэн, а Хайси горько пожалел о том, что наговорил лишнего, но сделать уже ничего не мог.

Кузнец Нири в основном занимался починкой плугов, борон, в общем всего, что касалось земледелия. Спрос на услуги вроде стабильный, а вот в кармане не так густо, как и у оружейников на соседней улице. При этом ремесленник всегда считал, что получает за свою работу несправедливо мало, а отдает клану слишком много. Поэтому, когда его клиенты стали рассказывать о том, что род Мохэ занижает цены на товар и обирает простых трудяг, Нири с легкостью подхватил этот ропот.

— Мой клиент выращивает картошку, берет недорого всего пару мер песка за мешок, но урожай еще на корню оптом скупают Мохэ, и за сколько перепродают нам? — вещал соседям возмущенный кузнец, — Шесть! Шесть мер золотого песка, подумать только две, получает тот, кто вырастил овощи, а целых четыре жадный торгаш!

— Возмутительно!

— Грабеж!

— Как так можно! — поддержали жители квартала.

— Мы наивные слепцы, так вот ульчи предлагают покупать картофель и другие овощи напрямую, одному это делать невыгодно, но вскладчину можем купить пару телег в три раза дешевле, чем на рынке! — воодушевился Нири, — К тому же можно рассчитаться не золотом, а работой!

— Гдах… гдах… — пара выстрелов дробовика произвела массовое опустошение в рядах митингующих, тяжелые свинцовые шарики не убивали людей, однако выпущенные в толпу ранили и деморализовали.

— Оххх!

— Ай!

— Убиииилиии!!! — стоны и крики паники послышались со всех сторон.

— Быстрее! — в квартал сноровисто вбегали бандиты в масках, — Вытащите все ценно, остальное сожгите!

— Кто вы такие?

— Как вы смели напасть на клан Юэйчжэней?

— Где охрана? — загалдели ремесленники.

— Мы не трогаем людей, находящихся то под защитой Цзайфэна, — вдруг снизошел до объяснений главарь бандитов, — Однако отказавшиеся от покровительства клана должны понять, что они теперь сами по себе!

— Оооо, — лавочники стали поспешно закрываться, осознав откуда дует ветер.

Погромы прошли по всему кварталу, при этом наемники Мохэ даже пальцем не шевельнули, чтобы остановить бандитов, только пару раз заступились за тех хайси, кто исправно платил налоги и не был замечен в смуте. Да и сами бандиты действовали на удивление точно, разоряли исключительно лавки отъявленных смутьянов. В общем кузнецам, кожевенникам, портным и столярам дали понять, что куда спокойнее работать под крылом главы клана, чем поднимать смуту…

Рыбаки Ульчи бесстрашно выходили в море, несмотря на то что оно кишмя кишело пиратами, все знали, что утлые суденышки никому особо не нужны, что там брать кроме рыбы и крабов? Более того местные всегда считали корсаров едва ли не союзниками, ведь из-за них в Бохайское море редко заходили рыболовецкие траулеры и сейнеры Коре, России и Поднебесной, их современные корабли были лакомой добычей для флибустьеров, из-за этого у берегов Манчжурии хватало трески и жирной сельди.

Старик Охэ вышел в море вместе с двумя внуками-подростками, сын погиб в прошлом году, поэтому пришлось вновь самому взяться за невод, чтобы прокормить семью. Невестка осталась в доме родителей мужа, за что свекр со свекровью были ей безмерно благодарны и старались во всем помогать. Сегодня у причалов ходили неясные слухи о том, что в море лучше не выходить, но голод и нужда погнали рыбаков вперед. Старенький мотор натужено пыхтел, идя против волны, однако опытный рыбак знал куда вести шхуну.

— Эй, останови машину! — пират отдал команду в мегафон.

— Чего вам? — спросил ничуть не испугавшийся старик.

— Встаскивай спасательную лодку и греби к берегу, а твое корыто мы заберем, — заявил бородатый мужчина.

— Вы что!?! Это же моя кормилица, зачем вам она? — не на шутку разволновался Охэ, — Ребята, сейчас мне нечем вас отблагодарить, но после улова я как обычно привезу вам свежей рыбы, только скажите куда?

— Не болтай попусту, старик, если хочешь жить, поторопись, — сурово распорядился корсар.

— Господин, прошу вас, мы умрем с голоду, — взмолился рыбак.

— Тра-та-та, — хлестко ударила очередь пулемета.

— Я не шучу, — веско произнес бородатый.

— Мальчики спускай шлюпку на воду, — Охэ смирился с судьбой, жизнь дороже корабля…

Лишь к вечеру они добрались до родного порта и узнали, что пираты ограбили почти всех, кто сегодня вышел в море. Рыболовецкие шхуны отнимали, совсем дряхлые безжалостно топили, а те, что на ходу куда-то уводили. Золотой Город остался без рыбы, но жители переживут, а вот несчастные Ульчи долго не протянут… Народ потянулся к главе рода за защитой и справедливостью.

В этот день беда не обошла и Хэджэ, наемники в масках громили лавки с овощами в городе, а ватаги бандитов разоряли отдельные деревни, всадники топтали посевы, убивали сопротивляющихся мужчин и насиловали женщин. Вроде не так много сел пережили нападение, а резонанс получился громкий, давно на землях Айсиньгьеро не было такого беспредела. И ведь не поймешь на кого пенять, злыдни все на одно лицо, это могли быть кочевники с запада или оголодавшие китайцы с востока, а может быть и русские старатели…

Напали и на шахтеров, только рудокопы Гурунов были не чета рыбакам и огородникам, артели дали дружный отпор, тем более у них всегда под рукой кирки, динамит и даже огнестрельное оружие. В общем бандиты убрались, понеся серьезные потери. Тем не менее сегодня все зависимые рода остро ощутили, что нуждаются в защите клана. Лидеры быстро поняли откуда дует ветер, вождь Юэйчжэней не стал пассивно ждать низложения, он быстро и жестко отреагировал на угрозу бунта.

Действовал смело, решительно, опережая смутьянов не несколько шагов. Уже сейчас вожди лишились поддержки части электората, спокойных обывателей тяжело заставить воевать, только отчаянная нужда и лишения могут сподвигнуть их на борьбу. Так что наиболее зажиточные мгновенно открестились от еще не начавшегося бунта. В любое другое время Ульчи и Хэджэ, напуганные скорой расправой, тут же выразили бы покорность, но кое-что изменилось в Айсиньгьеро, поэтому карательные меры пока не привели к ожидаемому результату…

— Ну, они звонили, просили об аудиенции? — Цзайфэн в очередной раз спросил адъютанта, он ждал, когда упрямые Ульчи, Хэджэ и Гуруны покорно придут к нему на поклон, униженно прося защиту.

— Молчат, — ответил офицер.

— Хмм… что говорят лазутчики? — шпионы Мохэ держали руку на пульсе.

— Собрались вместе, ведут какие-то переговоры, пока организовали квартальные дружины для защиты лавок, что-то думают по поводу патрулей вокруг сел и пытаются выйти на пиратских капитанов, — ответил глава разведки.

— Упрямые ослы! — разозлился властный Цзайфэн, — Дайте им еще один день на раздумья, а потом снова атакуйте!

— Сделаем, — усмехнулся корсар.

— Повторим, — кивнул лидер бандитов.

— Нетрудно, — согласился кочевник, разорявший села по указке вождя.

— Господин, возможно несговорчивость подчиненных родов связана с проявлением силы, все видели небесное знамение, а шаманы почувствовали возвращение Духов под сень Айсиньгеро, — осмелился взять слово шаман, к слову их роль в Мохэ была куда менее значимой, чем в других родах.

— Не смей повторять эти бредни вслед за другими маразматиками, — резко окрысился Цзайфэн, — Говорю вам всем, если вдруг появится чудик, который объявит себя наследником Нурхаци-Завоевателя, то я дам за его голову щедрую наград!

— Считайте он уже покойник!

— Клоун пожалеет о своих словах!

— Жаль юродивого, но мы его не больно зарежем! — дружно отозвались головорезы, им было глубоко плевать на легенды Золотого Рода, а старый шаман испуганно поник и забился в угол.

— На днях прибудет пополнение от наших союзников, — хангук не подвел и максимально быстро выполнил просьбу вождя, — Надо подготовить массированную акцию, пора заканчивать с вольницей внутри племени!

Цзайфэн, как истинный лидер, придумал как повернуть опасную ситуацию в свою сторону, амбициозному вождю надоело сидеть на трех стульях, поэтом он решил разом сделать племя Юэйчжэний одним монолитным народом!