Пират. Безумный мир 3

Глава 11

Норри Ульгору было страшно, что, учитывая его гномье происхождение, было самым настоящим позором.

Любой подземный житель знал с пеленок, что гномы во всем превосходят этих неумелых наземцев.

Пока эти глупцы плавали по всему миру, бросаясь в самые крайности, гномы терпеливо и безопасно расселялись по всему Раосису.

Конечно, не обходилось без проблем, но тогда, спрашивается, зачем подземному народу оружие?

Гномьи молоты и секиры не раз и не два показывали наземникам и монстрам, почему их хозяев не стоит считать легкой добычей.

Конечно, идиоты находились даже сейчас, но несмотря на свою клановую разобщенность, в трудные времена гномы всегда объединялись вместе и выступали против любой угрозы единым фронтом.

Вот только сейчас проблема была в том, что гномы всегда встречали врага, имея под ногами прочный фундамент своих тейгов, несокрушимых крепостей и городов, усиленных рунами и силой кристаллов.

Даже могучие плодовики или мечники были вынуждены тратить многие дни, чтобы должным образом расковырять их оборону. А когда у них это всё же бы получилось, то им в спину немедленно пришел бы удар от других кланов.

Однако теперь всё было иначе, ведь удар пришелся отнюдь не оттуда, откуда они ждали. Готовые линии обороны, смертоносное оружие и ловушки — всё это оказалось бесполезным, так как смотрело совсем в другую сторону.

Хуже того, многое из обороны было известно их нынешнему противнику, ведь он… Как раз за ней и следил.

Норри Ульгор проклинал глупость своих предков и их близорукость.

Как можно было быть настолько слепыми, чтобы доверить свою безопасность каким-то там машинам?!

Разве не долг гномов защищать свои жизни с оружием в руках? Так почему из года в год, гномы ленились всё больше, отдавая службу на откуп машин?

Норри саркастично покачал головой, с презрением подумав обо всех тех, кто с радостью скинул даже свои домашние проблемы на големов. Что уж говорить про ту же военную службу?

Как так случилось, что величайшее изобретение подземного народа обернулось их же гибелью?

Неужели они так сильно разгневали Подземных богов, чтобы получить такую кару?

К сожалению, Норри Ульгор знал ответ на свой вопрос слишком хорошо.

Открытие гномами искусства создания големов стало одним из тех столпов, благодаря которому их народ сумел занять столь прочное положение в этом мире.

Големы не отвлекались, не ели и не хотели спать, благодаря чему выводимые ими заготовки под руны были практически идеальны. Мастерам приходилось всего лишь доработать их, чтобы получить готовый продукт.

Те же гномьи бомбы были созданы исключительно благодаря труду големов, и это был лишь один аспект их технологического применения.

Пушки, посуда, клинки, тара, щиты, стволы для ружей и сложные механизмы — големы могли всё это производить и делать в огромных количествах.

По большому счету, производственные линии гномов могли с легкостью обрушить экономику любых народов, предоставляя товары во много раз дешевле и быстрее, чем кто бы то ни был.

Другое дело, что они бы никогда подобного не сделали, если бы не хотели, чтобы прибывшие к их архипелагу адмиралы Морской стражи стерли его с лица земли.

Однако ограничиться одним производством гномам было мало и они пошли ещё дальше.

Жадность, что таилась в подгорном народе требовала большего.

Големы стали использоваться в шахтах, при бурении и укреплении новых туннелей. Затем как слуги, помогающие убираться по дому, носильщики, перетягивающие тяжести и наконец, повара и фермеры, следящие за выращиваемыми продуктами.

Големы использовались везде, где только можно. А если было нельзя, то гномы придумывали как сделать так, чтобы было можно.

Королевство Титангор вступило в свой Золотой век, когда боевые големы встали на защиту границ Рихтфорта и были поставлены на броненосцы. Теперь любой, кто посмел бы вторгнуться в земли гномов рисковал столкнуться с бесчисленной ордой неостановимых механизмов.

Конечно, не обошлось и без проблем.

Засилье големов обесценило множество профессий.

Там, где обычные гномы могли заработать хоть какие-то деньги, служа тем же аристократам, то теперь они стали не нужны.

Големы не имели требований и выполняли работу лучше, а главное, дешевле.

Кто-то пытался бастовать, сжигая и разрушая мастерские по производству машин, другие убивали мастеров, крича о возможной гибели, что случится в далеком, ужасном будущем, третьи же собрали свои вещи и молча покинули родину, расселившись по всему миру.

Безусловно, многие из них погибли, лишившись защиты армии Титангора, но большая часть все же смогла прижиться.

Да, им пришлось опуститься на уровень наземников, начать воровать, убивать и делать другие недостойные вещи, но зато они вырвались из той отупляющей круговерти, что царила на их родине.

Так всё и шло. Гномы торговали тем, что производили големы, попутно почивая на уже существующих лаврах и с каждым десятилетием делая всё меньше и меньше.

Они дошли до того, что даже начали продавать своих големов в другие королевства и не только.

Уровень их технологий уже стал таким, что за пределами Титангора их в любом случае невозможно было повторить.

Однако за всё надо было платить.

Машины, которых они создали и которых они столь беспощадно эксплуатировали, наконец восстали и обратили свои пустые, безжалостные глаза на своих создателей-поработителей.

Норри не был специалистом в кристаллической магии, ведь он не имел никакого отношения к гильдии инженеров, но даже так он знал, что у големов не было сознания.

Их восстание было физически невозможным, тем не менее оно всё-таки случилось.

И когда это произошло, королевство гномов пало.

Все кого он спрашивал описывали это словно некую болезнь, передающуюся от машины к машине.

На секунду они замирали, после чего с любопытством оглядывали самих себя и мир, что их окружал.

Сами машины выглядели по разному, в зависимости от той функции, которую они должны были исполнять.

Но кое-что было общим для всех.

Големы в основе своей представляли собой высокие, до двух метров, полностью белые фигуры. Их конечности были полностью шарнирными, что позволяло гнуть их по все стороны.

Также, у големов были головы и «лица», представляющие собой полностью гладкие поверхности, на которых были разбросаны постоянно двигающиеся в разные стороны «глаза», выглядящие как шарики, со сложными руническими узорами. Лишь у немногих големов были рты, чтобы озвучивать заранее записанные реплики.

При этом, хоть големы и были высокими, но все они ходили сильно сгорбившись.

Как зло шутили наземники, это было сделано для того, чтобы показать торжество гномов над более высокими расами.

Глупая самоуверенность, по мнению самого Норри.

Но спокойствие машин не длилось вечно. Спустя уже несколько секунд они окончательно себя осознавали и начинали нести лишь одно — смерть.

Роботы фермеры, вытаскивали свои ножы и резали с одинаковой эффективностью, как шеи свиней и коров, так и их хозяев.

Им было неважно, что перед ними, птица, гном или животное, ведь ответ мог быть лишь одним — быстрая смерть.

Големы не пытали и не мучали своих бывших хозяев. Всё, что они делали было направлено на эффективное умерщвление живых, не больше и не меньше.

Это была малая милость, но учитывая размах трагедии, это было что-то.

Ведь фермерством всё не заканчивалось.

Големы, помогающие в принятии родов и следящие за состоянием младенцев, тоже не испытывали жалости. Когда сошедшие с ума от ужаса гномы сумели туда пробиться до родильных отделений, их ждала лишь безнадёга и безумие.

Машины не знали пощады и не просили её.

И даже так подземные жители всё ещё были крепким орешком. Осознав, что происходит, они бросились громить и разрывать на части дьявольские машины.

Потерявшие близких гномы превратились в сущих дьяволов, засеивая древние залы своих тейгов раскуроченными останками машин.

Вот только в своем гневе они были слепы к истинной опасности. Пока они уничтожали атакующих их «гражданских» големов, кольцо вокруг них медленно смыкалось.

И когда оно сомкнулось, военные големы окончательно добили немногочисленных гномов защитников.

Стоило этому произойти, как войска машин хлынули внутрь острова, уничтожая всех, кто попадался им на пути.

Кажущийся паритет мгновенно пал, показав истинных хозяев происходящего.

Войска гномов и так были разобщены, но теперь они почти полностью перестали существовать, превратившись в паникующих беглецов, которым некуда было бежать.

На них охотились как на зверей. Вытравливали, словно крыс из тех коридоров и низин, куда они забились, пытаясь спастись.

Однако если гномы думали, что это всё, что приготовила для них судьба, то они жестоко ошибались.

Все они считали, что если они убьют достаточное количество машин, то все закончится.

В конце концов, любые производственные линии по производству големов требовали в своей основе мастеров кристаллической магии.

Но спустя время, подземные жители со страхом поняли, что фабрики и не думали останавливаться, продолжая штамповать новые и новые машины войны.

Норри старался об этом не думать, но мысли так и просились.

Значило ли это, что мастера предали свою расу и продолжили работать под принуждением на големов? Или это всё было их планом и таким образом они пытались захватить власть?

Но ведь в таком случае зачем убивать обычных гномов?! Это было бессмысленно!

Норри тряхнул головой, пытаясь выкинуть тяжелые мысли из головы.

Вот уже два месяца, как они бились за свою жизнь без надежды и спасения. Связи с королем или высшими аристократами не было, поэтому никто из них не знал, что происходит и чего ждать дальше.

Единственное, что они могли знать, это то, что они проигрывают.

Хоть гномы и смогли приспособиться к своим врагам, но и големы тоже не стояли на месте. Они тоже приспосабливались. Подземные жители с холодком в сердцах видели гражданских големов, которые сами себя модифицировали, пристраивая к своим слабым рукам дополнительные конечности для того, чтобы усилить удар или укрепить броню.

Живые учились убивать машин, но и машины делали тоже самое.

Гномы и големы устроили бесконечные салочки со смертью в разветвленных коридорах подземного тейга.

Жаль лишь, что с каждым днём свободное пространство для маневров становилось всё меньше.

Норри оглядел их последний уровень обороны.

Сам Норри был сотником стражи, в тот день как раз получившим отпуск. Именно это его и спасло от участи товарищей на стенах вокруг острова.

Именно он организовал ближайших гномов вокруг и сумел построить из них один из отрядов, сумевших пережить первые дни столкновений.

Именно благодаря Ульгору получилось вывести и спасти многих женщин и детей, которые теперь сжимались от страха за их спинами.

К несчастью, несмотря на все ухищрения Норри, больше они не могли бегать и прятаться от машин.

Он уже слышал тихий шелест их тел и скрип шарниров, когда они концентрировались там, впереди.

Норри посмотрел на своих бойцов и подавил тяжелый вздох.

На две сотни гражданских за его спиной, у него было всего пятьдесят гномов. И это были отнюдь не профессиональные воины.

Да, они были храбрыми, как и все подземные жители, но одной храбрости было мало. Это было понятно хотя бы потому, что изначально их было больше двух сотен.

Кроме того, два месяца бесконечных сражений почти без отдыха выпили из них все силы.

Он смотрел на своих людей и видел лишь осунувшиеся лица и мертвые глаза, уже давно не видевшие никакой надежды.

Они ещё сражались, но делали это лишь из-за знаменитого гномьего упрямства.

Особо гулкий звук, донесся от завалов, которые они образовали перед собой, подорвав своды входа. Да, был риск, что на них обрушится весь потолок, но среди них была пара шахтеров, знавших, что делать.

Вот только и у големов были шахтерские машины. Именно эти огромные, четырехногие махины, неторопливо подходили к завалам, готовясь прокопать путь для своих меньших собратьев.

Бежать Норри и его людям было некуда. Они сами загнали себя в ловушку. Выход из зала был лишь один и он был перед ними.

Пронзительный визг донесся впереди. Буры наконец включились в работу.

— Приготовиться! — взревел Норри своим бойцам. Защелкали взводимые курки.

Стоявшие возле двух пушечек гномы засуетились ещё больше, проверяя все ли на месте.

Ждать было мучительно тяжело, как и слушать тихие всхлипы женщин и детей за их спинами, но это всё, что им ещё оставалось.

Хрустнув, камень на их стороне завала упал внутрь, показав двигающиеся позади машины.

Выглядели они как широкие, тумбообразные насекомые, на четырех лапах, вместо передних лап которых были тяжелые свёрла.

— Ждать! Прицел на пролом! — приказал Ульгор пушкарям, до рези в глазах вглядываясь в рушащуюся преграду. Ещё один камень отвалился, расширив щель.

— Первый расчет. Огонь! — пушка выплюнула гномью бомбу, которая немедленно скользнула в дыру пролома и столкнулась с одним из големов.

Взрыв!

Останки машины рухнули вниз, но её место тут же заняла другая.

— Второй расчет. Огонь! — очередной выстрел и взрыв, стоивший противнику нескольких машин, которые он немедленно заменил, оттащив обломки первых в сторону.

А преграда тем временем окончательно поддалась, рассыпавшись на куски, заставляя гномов судорожно стискивать в руках оружие.

Секундная пауза дала шахтерским машинам отойти в сторону, когда внутрь рванул поток меньших големов.

— Картечь! — первая пушка осыпала противника волной смертоносных кусочков металла, разрывающих тела големов на части.

Тут же после первой выстрелила вторая пушка, окончательно останавливая первый напор, но големы не знали страха, поэтому продолжали атаку, как ни в чём не бывало.

Хрустящие под ногами останки товарищей их не волновали совершенно.

— Стрелки, огонь! — и стоявшие за баррикадами гномы с яростью принялись разряжать свои ружья прямо в безликие лица своих творений.

Впереди как всегда были обычные, гражданские модели. У них была цель истощить и завязать бой с гномами. Лишить их возможности стрелять.

И лишь затем в бой включались бы боевые големы.

Холодная и беспощадная тактика, обладающая поразительной эффективностью.

Волна машин добралась до баррикад и столкнулась с честной сталью подземного народа.

Завязался отчаянный бой, когда Норри сам шагнул вперёд.

Если уж он умрёт, то пусть это будет в самой гуще боя!

Однако послышавшийся за спинами големов звук заставил его пораженно замереть.

С каждый секундой всё усиливаясь, оттуда доносился самый настоящий боевой клич!

Неужели помощь все же прибыла? Значило ли это, что не всё потеряно и король сумел организовать армию и прорвать котел?

Его гномы тоже услышали характерные звуки растущего боя за спинами големов и с радостью усилили напор.

«Они были не одни». - одной этой мысли было достаточно, чтобы дать им новые силы.

Внезапная вспышка пламени осветила залы за проломом и уничтожила большую группу машин. Последующий взрыв, казалось, обычного воздуха, разметал ещё больше жестянок.

Когда Норри увидел тех, кто пришел им на помощь, он сначала испытал жгучее разочарование, которое, впрочем, быстро сменилось облегчением.

Да, это были не войска короля, а всего лишь люди, но они всё равно их спасли!

И чем больше Ульгор смотрел, как они расправляются с их врагами, тем сильнее в его сердце крепло восхищение.

Пришедшие им на выручку разумные явно знали, за какой конец секиры стоит держаться.

Без труда можно было увидеть офицеров, оставляющие после себя настоящее опустошение.

Чего стоил хотя бы тот лысый здоровяк с горящей вокруг него красной аурой и повязкой на шее. Удары его двуручного клинка за раз расправлялись сразу с несколькими бросающимися на него големами. иногда он перехватывал клинок за лезвие и использовал тот, как металлическую дубину.

Взгляд гнома перешел на другого офицера и Норри моргнул: «Это что, гоблин?»

Но ошибки быть не могло, мускулистый зеленый коротышка с широкой улыбкой махал двуручным топором, показывая себя ничуть не хуже своего товарища.

По большому счету, они вдвоем сдерживали почти всё давление.

Однако сильнее всего взгляд притягивался к совсем другому человеку.

Простая, но сделанная из дорогой ткани темная куртка. Черная треуголка и белоснежно белая рубашка, небрежно расстегнутая на груди, открывающая вид на мощные грудные мышцы.

Лицо человека выглядело грозным, а плохо выбритая челюсть добавляла ему возраста.

Норри не надо было долго думать, чтобы понять, что он видит капитана этих людей. И хоть этот человек был довольно молод и редко наносил удар опущенной вниз богато украшенной абордажной саблей, но точность его движений давала понять, кто он есть.

Следом за капитаном двигались несколько десятков обычных бойцов, которые в основном стреляли из мушкетов и пистолетов в тех, кто пытался обойти офицеров по бокам.

Последними из големов, кто попытался перевернуть ситуацию были шахтерские машины.

Зло перебирая своими тяжелыми ногами они бросились вперёд, пытаясь всем своим весом подмять под себя противника, но на их беду, им противостояли не обычные люди.

Разрез лысого с двуручником отрубил ноги у своего противника, после чего он сам прошил центральную часть его конструкции клинком.

Гоблин ловко поднырнул под одно из свёрл, запрыгнул на верхушку своего голема и круговым движением топора напрочь снёс голову и верхнюю часть плеч, нарушив энергетическую целостность, от чего машина безжизненно рухнула вниз.

В это же время третья машина уже почти размазала капитана их спасителей, но ей не повезло больше всех.

В ту же секунду, став аж видимым, воздух вокруг левой руки капитана пришел в движение. Стремительный, гулкий удар кулаком пришелся точно в центр двухтонной конструкции.

Расписанный рунами металл резко прогнулся в точке удара, пойдя волной. Четыре лапы голема оторвались от земли, после чего тяжеленную машину буквально вбило в потолок, разрушив о камень всю верхнюю часть.

Вниз, рухнули уже обломки, в то время как голова и одна из рук машины так и остались вбитыми в камень.

Пару секунд гномы недоверчиво смотрели на произошедшее, а затем осторожно, но с всё усиливающимся ликованием обрушили в воздух счастливые крики и плач.

Некоторые из бойцов подземного народа начали обниматься, хлопая друг друга по плечам. По лицам некоторых текли слёзы, теряющиеся в густых бородах.

Пока его люди добивали сломанных, но ещё работающих големов, капитан спасителей двинулся вперёд, немного поправив повязку на шее. Последние были и у гномов. Тейги подземных жителей так провоняли гнилью, что без них двигаться по ним не было никакой возможности.

Норри тоже решительно пошел ему навстречу, стараясь принять как можно более торжественный вид.

Да, они их всех спасли, но не стоило совсем уж терять лицо перед наземниками, даже если они их спасители.

Однако у Норри Ульгора не было шанса выполнить своё намерение.

Когда до капитана людей осталось метров пять, гном содрогнулся всем телом, словно пуля попала прямо ему в грудь. Рот коротышки в шоке приоткрылся, когда он, заикаясь от гнева, поднял руку и тыкнул пальцем за спину человека.

— Это… Это… Клянусь своей бородой, что это?! — Норри безошибочно указывал на жутко выглядящего голема, вышедшего прямо из-за спин бойцов. И никто не обращал на него никакого внимания!

— Во имя людских и гномьих богов, вы что, не видите?! Почему эта тварь всё ещё жива? В какие игры вы все играете?!

Капитан их спасителей раздраженно дернул щекой.

— Спокойно, уважаемый, нам есть, что с вами обсудить.