Пиромант. Том 3

Глава 19

POV

— А вот и наш герой, — такой фразой встретил меня Элерис на следующий день. На его лице сияла улыбка до ушей, а руки расставлены в стороны, будто приглашая обняться.

Я осторожно обошёл его и сел на свой стул с противоположной стороны стола. Этриан тоже интересовался моей встречей с Анрис, и от него ничего не укрыл: пусть вокруг нас бушевало пламя, по сути я или отбивался, или отхватывал удары. Хвала кинетической броне, даже синяков не осталось.

— Слышал, ты сжёг всю одежду Анрис Нетарн на первом занятии, — продолжал улыбаться электромант.

— Она сама сказала показать всё, на что способен. А потом ещё спарринг устроила.

— О, — улыбка сошла с его лица, — сочувствую. Но смотрю, выглядишь ты нормально.

— Да, благодаря кинетике, что частично отводит энергию удара во внешнюю среду. Без брони на мне бы живого места не было. Я вообще не понимаю, почему она стала моим учителем, Анрис ведь не гений.

— Ты даже это заметил? — на его лице появилось удивление.

— Вы ведь говорили, что отличает гения от таланта, так что сложил один плюс один, — пожал я плечами. — Почему она дерётся кулаками?

— Как ты знаешь, что у разных способов ведения боя есть свои плюсы и минусы. Анрис предпочитает ближний, ей так проще контролировать ситуацию. К тому же, подавляющее большинство монстров атакует в упор и тут она с ними на равных. Мало кто вообще предпочитает кулаки, — хмыкнул он, — так что и мужчин она также любит ошарашивать. И не только подобным… способом. В этом вся она.

— Вы хорошо её знаете? — обратил я внимание.

— Относительно, — он щёлкнул языком и прищурил на мгновение левый глаз. — Скажем так, время от времени мы пересекаемся. Когда-то она даже посещала мой факультатив в академии Кеменальма.

— Вы преподавали в столице Ксилтара? — поразился я.

— Верно, примерно раз в три года веду факультативы в столицах каждого из королевств. То есть каждый год в одном или двух академиях появляюсь. Это стандартная практика, тем более для подобных мне. Я гений и умею объяснять, находить общий язык со студентами. Часто талантливые эльфы считают общение с адептами и клоафами бесполезным занятием, предпочитая военную службу и борьбу с порождениями Лолт.

— Я вот что понять не могу, — решил высказаться я, — зачем флаосам дипломы и степени? Разве их сила не очевидна? Или эклурги.

Мои вопросы вызвали у Элетриса усмешку.

— Это не учёба в обычном понимании, а научная работа, — пояснил он. — Каждому прикрепляется наставник эклург, который должен помочь определиться с направлением развития и затем организовать экзамен. Ты ведь понимаешь, что хоть уровень силы и степень образования имеют одинаковые названия, это не одно и то же?

— Да, но зачем?

— Официальное подтверждение сил, — развёл он руками. — Переаттестация — можно так называть. Если маг не развивается, то он умирает, образно выражаясь. Да и действительно сильных магов мало, по большей части они все знакомы между собой, ну а знания хранятся как раз в академии.

— Кроме колдовских, — заметил я, на что учитель тут же нахмурился.

— Во-первых, их взгляды отличаются от официальных. А во-вторых, они часто опасны, тем более для неокрепших умов.

Тут уж спорить было бессмысленно, это я понимал. Часто знания такие подразумевали практику антигуманных вещей.

— А часто эльфы приходят не на первый курс? — решил поинтересоваться. — Например, как я. Адепт пятой ступени, но буду поступать в магшколу, которая выпускает этих самых адептов.

— Не сказать, что редкость, но тут свои нюансы. Школа ведь ещё даёт ресурсы для повышения силы и развития структуры. Не все принцы, не все богаты. Для многих магшкола единственная возможность хотя бы к тридцати годам стать адептом, получить специализацию и высокооплачиваемую работу. Из-за объёмов поставок дешевле получить знания в школе, чем с помощью репетиторов. Но есть и такие. Особо «одарённые», — он хмыкнул, выделив последнее слово интонацией, — поступают сразу на второй курс. Правда, я в этом смысла не вижу, кроме того, чтобы почесать своё аристократическое эго.

— Нарандил говорит, что меня примут сразу на третий курс, — отвёл я взгляд.

— Да, — кивнул учитель, — вполне вероятно. Хотя я бы рекомендовал четвёртый, твои знания уже достаточно обширны для этого. Или вообще чтобы сразу экзамен на диплом принимали. Но это так быстро не делается, годик придётся потерпеть даже такому гению, как ты.

— Вы мне льстите, — улыбнулся я. Приятно было слышать подобное.

— Нет, ничуть, я вполне серьёзен. Твой случай уникален, Адмир. Дело не только в том, что принц и гений. Ты несовершеннолетний, а твой отец считает положительные отзывы учителей завышенными. Он беспокоится о благополучии своего ребёнка и не хочет нагружать проблемами взрослой жизни. Не знаю, почему он никого не подпускал к тебе столько времени, гиперопека налицо.

— Выходит, есть вероятность, что я окажусь самым молодым студентом?

— Это не вероятность, это факт. Если ты не знал, то обычная практика учиться на каждом этапе школьной программы по нескольку лет. Лимит — три года. Потом справку дают и отчисляют.

Это меня насмешило.

— И всё же, буквально все эльфы имеют силу, — заметил я.

— Да, для нашей расы это естественно. У тех же людей даже уровень англара редкость, не то что послушника.

Англарами, или учениками, называли самых неспособных к магии. Те, которые не преодолели первый порог и не сформировали главное ядро. Даже они могли пользоваться артефактами. Кажется, совсем уж обделённых магией эльфов не существовало в природе.

— И всё же, — продолжал учитель, — практически каждый аристократ имеет силу адепта. Это естественно, вопрос не только наследственности, но и денег. Как бы не прискорбно мне было признавать, но каждый год мы теряем сотни талантливых эльфов только потому, что у них нет денег поступить в магшколу.

— Но ведь сеть программы…

— Квоты ограничены, — перебил меня Элерис. — Так что выбирают тех, кто проявил настойчивость больше остальных. Настойчивость не есть талант, к сожалению. К тому же каждый случай уникален.

Тут меня кольнула совесть. Я ведь совсем недавно договорился за Торона, не отнял ли этим место у кого-то более способного? Не хочется думать о таком.

— Прошлый я был бездарностью, — сказал я тихо и Элерис нахмурился. — Тихим, слабым, наивным. Вся структура создана не мной, её искусственно взрастили родители.

— Но зачем? — поразился он. — В этом нет никакого смысла! Ещё и столько трудозатрат, ради чего? Я слышал, конечно, что некоторые недалёкие аристократы вбухивают кучу денег в подобное, но чтобы королевская семья…

— Простите, не могу сказать, сам не понимаю. Родители сделали меня особенным, уделяли слишком много внимания. Это отразилось на наших отношениях с братьями, они до сих пор ненавидят меня и считают угрозой. Вы ведь знаете о слухах, будто отец хочет меня сделать следующим королём? Или что я якобы проклят в утробе матери?

— Откуда… — начал было он и осёкся. Вздохнув, продолжил: — Да, слышал. Сложно представить что-то глупее. Не думаю, что Ларгос относится к подобному серьёзно.

— А я вот не знаю что и думать. Ещё и нет в памяти ничего такого, что могло бы объяснить. В чём точно уверен — он не собирается меня прощать. Это путешествие длинною в полтора года стало глотком свежего воздуха. Я больше приобрёл, чем потерял. Моё прошлое теперь для меня такая же загадка, как и для остальных, — я вяло улыбнулся и посмотрел на учителя.

— Я так понял, у тебя сложились хорошие отношения с кронпринцем Ксилтара, — внезапно сказал он.

— Эм, ну да. Вы его знаете лично?

Учитель нахмурился, не спеша с ответом.

— Ширейлин Веройонис очень сложный и противоречивый эльф, — сказал он наконец. — Я бы даже сказал тяжёлый. Властный, жестокий, знающий себе цену. Он требователен как к окружающим, так и к себе. Порой слишком. Знаю, я никогда не был его другом или хотя бы приятелем, но общаться приходилось.

Мужчина внимательно смотрел на меня, словно ожидая ответа.

— Я вас не понимаю. Зачем вы всё это рассказали?

— Ты ведь знаешь, что Ширейлин славится своей злопамятностью? Он никому ничего не прощает. Даже время от времени самолично подвергает порке солдат. К тому же его, кхм, предпочтения…

— Так, стоп, — я хлопнул ладонями по столу. — Вы не представляете, как мне это уже надоело. Во-первых, у меня есть справка, он со мной ничего такого не делал. Во-вторых — хватит преувеличивать. Ширейлин не изверг, он вполне адекватный эльф. Умный, расчётливый, не без своих странностей, но адекватный. Как вы сами и сказали, он вам даже не приятель. А вот мне — друг!

Элерис округлил глаза на такие слова.

— Неожиданно услышать подобное, — сказал он.

— Признаю, это было не моей инициативой. Даже более того, я его боялся и относился настороженно поначалу. Но Шир доказал искренность своих намерений, я ему верю. Не путайте образ полководца и кронпринца Ксилтара с настоящей личностью Ширейлина. Он хороший эльф. В целом. Все эти грязные слухи о нём именно что слухи. Что я смешного сказал?

Я непонимающе уставился на тихо хихикающего учителя.

— Ничего. Просто впервые вижу, чтобы Ширейлина так защищали. Обычно его ненавидят, боготворят или боятся. Ты знал, что они с Анрис Нетарн достаточно близки?

— Да, правда? — попытался я удивиться и неосознанно отвёл взгляд. — И не подумал бы даже. Хотя, в них обоих есть что-то такое, высокомерное что ли.

Элерис молчал, смотря на меня слегка нахмурившись.

— Ты знал. Откуда?

— Слухи, просто слухи, — попытался я отмазаться. Всё же правильно сделал, что не пошёл тогда на ужин.

— Нет, это что-то другое. Ты будто пытаешься скрыть что-то. Неужели был знаком с Анрис ещё до вчерашнего дня?

— Пожалуйста, не надо, — я собрал волю в кулак и посмотрел на учителя как можно строже. — Оставьте все свои догадки при себе.

— Секреты? — хмыкнул он.

— Пожалуйста.

— Хорошо, я не буду спрашивать где и как, делиться своими догадками с кем-либо тоже.

— Спасибо, учитель, — выдохнул я с облегчением.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, и твои тайны потом не выйдут боком.

— Конечно. А можно кое что спросить?

— Разумеется, — улыбнулся он.

— Анрис. Она всегда была такой… — я покрутил ладонью, не находя подходящих слов.

— Дерзкой и привлекательной? — улыбнулся он. — Да. Когда мы познакомились, то уже поражала окружающих своей непосредственностью. Ширейлина же я знавал ещё раньше, совсем ребёнком. Хмурый и неэльфимый мальчик. Он предпочитал слушать и наблюдать. А потом… У него достаточно быстро появился образ жёсткого и бесстрашного юноши.

Да уж, и это ещё Элерис не знает, какие безрассудные и невыполнимые планы вынашивает этот «бесстрашный юноша». Перед глазами появился образ улыбчивого и весёлого парня, каким он мне и запомнился. А ещё огонь в его глазах, когда рассказывал о своих специфических идеях у костра.

— Что ж, приступим к занятиям? — прервал мои размышления учитель. — Разминка как обычно, практиковаться быстро переключаться между напряжением.

— Но учитель! — взвыл я от несправедливости мира. Потому что он каждый день заставлял заниматься подобным. А это ведь ужасно сложно! Я сидел у измерительного прибора и пытался на ощущениях запомнить показатели.

— Никаких «но», — строго сказал он. — Ты обязан уметь контролировать напряжение, это основа. О мало мальски сложных заклинаниях нечего и говорить, пока не научишься банальным вещам.

— Хорошо, — тяжело вздохнул я и поплёлся за вольтметром.

Я ещё был под впечатлением длинной лекции Арвандора о звуковых волнах, когда спускался после обеда в подвал. Не мог не думать об Этриане и его способностях.

Здесь было прохладнее обычного, что не удивительно. Снижение температуры заставило вернуться к действительности и прислушаться к тишине. Похоже, сегодня меня никто встречать не собирался.

Подойдя к залу, открыл дверь и удивился темноте. Усилил глаза, но это ничего не дало — в помещении действительно никого не было.

— Анрис? — мой голос прозвучал неуверенно.

Скрип той двери, мимо которой прошёл недавно, заставил обернуться. На меня смотрела Нетарн как-то подозрительно нейтрально.

— Светлого дня, Адмир, — спокойно сказала она. — Сегодня занятия будут проводиться в этом кабинете.

И зашла, оставив дверь открытой. Насторожившись, заглянул в помещение: Анрис уже сидела на месте учителя за широким столом. Именно так его и оставлял Арвандор.

— Присаживайся, — девушка указала на стул.

Чувствуя подвох, внимательно осмотрел сидение и, ничего не найдя, занял место.

Нетарн была сама на себя не похожа: слишком спокойная и сосредоточенная.

— Вот, — она пододвинула ко мне кусок руды, — постарайся расплавить.

— Хорошо…

Я взял нечто, похожее на железо и принялся разогревать, не забыв вызвать пламя для помощи. По обе стороны от моей руки девушка расположила свои ладони и создала щит.

— Всё в порядке? — спросил я. — Ты сама на себя не похожа.

— Не «ты», а «вы», — холодно поправила она. — В конце концов, я твой мастер.

Ничего не ответил на такое, сосредоточившись на камне. Потребовалось много времени прежде, чем он превратился в сияющую жижу. И снова мою кожу защищало пламя.

— Ты ощущаешь руду? — внезапно спросила Нетарн.

Даже растерялся от такого вопроса.

— Попробую, — буркнул я и напитал жижу своей маной, что оказалось несложно. Поразительно то, что ощущалось всё это своеобразно, ни на что не похоже. Но оно мне подчинялось: сформировал из лужицы шар, причём совсем не ощутил напряжение от этого.

— Всё хорошо? — поинтересовалась девушка.

— В порядке, но очень странно, — ответил я. — Это не похоже на огонь или камень по ощущениям. На воду тем более. Но оно мне подчиняется.

Подтверждая мои слова, жижа начала менять форму. Вначале кольцо, потом звезда, прямоугольник. Два кольца, одно в другом, я заставил их вращаться. Сформировал третье, но уже стало сложнее уследить за движениями, так что снова сделал шарик.

— Достаточно, — сказала Анрис. — Охлади его.

Подчинился, и когда руда стала обычным камнем, девушка вздохнула с облегчением и убрала щиты.

— Поверить не могу, — сказала она, продолжая смотреть на блестящий металлом шарик в моей руке. — Ты действительно грёбанный гений.

— И ты это поняла из теста с нагревом? — хмыкнул я и тут же поправился: — Простите, вы поняли.

— Это вольфрам, — она посмотрела на меня. — Самый тугоплавкий металл в мире. Пять тысяч градусов.

— Ох ты ж, — я ошарашенно посмотрел на шарик в своих пальцах. Он всё ещё был тёплым.

— Именно, Адмир. Я хочу ещё кое что проверить, но для этого потребуется кузня.

— Отец не особо то разрешает мне гулять по городу, — пожал я плечами.

— Ничего, я договорюсь, — отмахнулась она.

— Не понимаю, как расплавленный металл может помочь в борьбе со злыми духами.

— Никак.

— Тогда зачем? — не понял я.

— Не демонами едиными, — вздохнула Анрис, обнимая себя. — В мире полно чудищ не менее жестоких и опасных. Если…

Она замерла и внимательно огляделась красными глазами, после чего создала щит. Взмах рук, начертание пальцами и вот по поверхности растеклись символы, означающие тишину. Я впервые видел подобное и очень удивился.

— Полог тишины? — озвучил очевидность.

— Видел уже такое? — вяло улыбнулась она.

— Читать как бы умею, — пожал плечами.

— Что-то ты слишком много знаешь, — прищурилась она. — Эти начертания не рассматриваются в стандартном учебнике рун.

— Он сборный, — я взял листок для заметок и начертил четыре символа, что при определёных условиях складывались в заковыристый узор, плавающий сейчас на барьере. Обычная практика для скрепления в печать, кроме этого способа существовало ещё два. Но сейчас не об этом. — «Защита», «поглощение», «рассеивание, разбредание» и действие «работать» между ними как активатор. Похоже на щит, устойчивый к ударному урону, но видишь здесь и здесь вместо прямой линии волнистая? Это больше смахивает на модификацию для звуковой волны.

Я поднял глаза на девушку и заметил её нечитаемый взгляд.

— Как? — только и сказала она.

— Что «как»? — не понял я. — Стандартные базовые руны, они есть в учебнике, из них уже складываются более сложные. Да и модификации с подробными описаниями собраны в отдельном разделе. Тут скорее вопрос в том, как всё это будет работать на практике, я лишь сделал предположение.

— Как ты вообще разглядел эти руны, — она ткнула в бумажку, а потом в сторону на барьер, — вот в этом.

— Не, ну там конечно при желании можно вычленить «палец» и «ветер», при этом останется действие-активатор «работать», но вот эта загогулина вообще бессмысленна тогда. Как и весь узор.

Всё, что называл, я рисовал на листке.

— Ладно, забудь, — Анрис мотнула головой. — Не ожидала, что ты заучка.

Я лишь улыбнулся, вспоминая очень долгие скучные вечера в башне, когда было совершенно нечего делать. Учебники по стихийной магии не понимал от слова совсем, но продолжал перечитывать. Ну а справочники базовых рун и способов их начертаний стали чем-то вроде игрой в ребусы, ведь по сути так оно и было. Каждый символ когда-то представлял из себя рисунок руки, сложенной в какой-то объект, а уж потом их упростили. Конечно, полноценных предложений из такого не сложить, так как не было времён и окончаний, да и грамматики в обычном понимании. Но немного фантазии и всё возможно!

— Я вообще что хотела сказать, — вырвала она меня из ностальгических мыслей, — вне эльфийских земель существует много рас. Некоторые из них поклоняются огромным тварям под названием драконы. Конечно, всё это может быть выдумкой, но наверняка мы знать не можем. Говорят, что эти величественные звери созданы из самого огня и могут вызывать извержения гор.

— Вулканов, — поправил я её.

Анрис прищурилась:

— Откуда знаешь?

— Читал много сказок, — растерялся я.

— В общем, — продолжила она, — вынести такой жар не способен ни один маг, кроме архимагов разве что. Ну и я думаю, что ты тоже.

— В смысле? — моргнул я.

— Если ты можешь управлять жидким горячим металлом, то можешь и лавой. Гипотетически.

— Учитель, я не улавливаю сути ваших слов. Вы что, хотите меня в вулкан запихнуть?

— Что? — она рассмеялась. — Нет, конечно. Но узнать твой предел мы обязаны. Из пиромантов адептов и клоафов получаются хорошие кузнецы и повара в мирной жизни. Бойцам же температура не так важна, как правило. Но проклятые звери, подвергшиеся влиянию злых духов, могут иметь броню или даже щиты, тут может потребоваться что угодно. А ещё некоторые особо сильные колдуны используют големов. Знаешь ведь, что это такое?

Я кивнул, на что девушка ухмыльнулась:

— Интересно, хоть чего-то ты не знаешь?

— Много чего на самом деле, — улыбнулся я.

— Големов используют некоторые эклурги и магистры, но это редкость. Очень сложно продолжительное время манипулировать огромными кусками камня, скреплёнными стихиями дендро и гео. Да и окружив геоманта лавой, ты просто свяжешь его по рукам и ногам.

— Подождите, мастер. Но ведь подобное не получится провернуть здесь, в подвале дворца. На такой огромный всплеск энергии банально сработает сигнализация.

— Для этого нам и нужна кузня, — расплылась она в самодовольной улыбке.

— Извините, — откинулся я на спинке стула, оставив шарик на столе, и скрестил руки на груди, — но мне кажется, что это всё слишком опасно.

— Для любого другого мага, возможно. Но не для тебя.

— Вы так в этом уверены? — прищурился я.

— Абсолютно. А сейчас, — она взмахнула руками и щит развеялся, — я покажу тебе восемь направлений магического искусства, что сочетаются с пиромантией. Подобная информация даётся лишь эклургам, чтобы ты понимал, — она внимательно посмотрела на меня, после чего достала из висящей на стуле сумки листок и протянула мне.

Я посмотрел на содержимое и поднял на Нетарн взгляд.

— Это шутка такая?

Содержимое листка больше походило на набор слов, чем «направления магического искусства»: фильтра(зельеварение), лава, аниматик, экрикс (взрыв), крио, терма, гелиос(свет), артефакторика.

— Крио, серьёзно? — мой тон был полон сарказма.

— Не путай крио с паго — льдом. Это уже направление гидромантам относится, — с умным видом ответила Нетарн.

— Я понимаю термо, но крио… — не унимался я.

— Ответь мне Адмир, что такое крио?

— Холод, — пожал я плечами.

— А точнее, — она выжидающе посмотрела на меня.

— Отсутствие тепла?

— Верно. Забирая тепло, маг порождает крио стихию. Ты ведь можешь легко как нагревать еду, так и охлаждать, верно? — привела она бытовой пример.

— Как и любой другой маг, — заметил я на такое.

— Верно, потому что это база. Но если силы и уровень позволяет, то почему бы не перейти на нечто большее?

Мне нечего было ответить на это, так что промолчал.

— Это вводная информация, — снисходительно улыбнулась девушка. — На данном этапе моих знаний о твоих способностях, предпочтительнее иметь дело с лавой, термой, экриксом либо артефакторикой. Их мы протестируем в первую очередь, затем перейдём к остальным. Наша задача понять, что тебе подходит больше всего.

— Но лава для вас предпочтительнее, — заметил я.

— Верно, очень перспективное и недооценённое направление. Банально потому, что далеко не многие могут в принципе овладеть им.

По правде сказать, я так не считал и вообще не хотел подобным заниматься, но высказываться вслух не решился.

— У меня зельеварение неплохо выходит, — решил напомнить ей.

— Элерис говорил, что вы подобным занимаетесь, так что этот блок я оставлю на него.

— Артефакторика, что с ней?

— Основы артефакторики, которые преподаются в магшколах, рассказывают о материалах и способах применения, принципах работы. Но настоящие мастера артефакторы в первую очередь являются истинными руноведами. Порой они создают такие шедевры, что обыватель скорее примет за божий промысел, а не дело рук эльфа. А ты у нас, как я заметила, — хмыкнула она, — слишком хорошо для своего возраста разбираешься в рунном письме. Так что рекомендую к изучению, но тут потребуется иной специалист, не я.

— Эм, ладно. Не совсем понял за аниматик, что это?

— Искусство творить из стихии образы животных и растений. Выглядит очень эффектно и применимо как на войне, так и в мирной жизни. Например, из пламени создать цветок или фейерверк. Или же огромного льва, любого монстра. Такое создание напугает магзверя и сможет нанести ему урон. Да и некоторых демонов отпугнёт, их можно принять за более могущественных созданий.

Такое направление мне нравилось побольше. Но пришлось изучать всё по порядку, который придумала Нетарн. Кажется, я жаловался на малую загруженность? Этим временам пришёл конец.