Пиромант. Том 3

Глава 23

Интерлюдия

Мэйн знал дворец как свои пять пальцев, так что ему не составило труда незаметно пробраться в комнату кронпринца. Слуга как раз занимался уборкой, что-то тихо напевая себе под нос. Мужчина заметил внезапного визитёра лишь повернувшись к нему и вздрогнул. Тень — таким был статус эльфа, всегда спрятавшего своё лицо. У принца служило много подобных шпионов.

— Его высочество в ванной, — тихо сказал слуга и вернулся к своим обязанностям.

Ларгос стоял у зеркала и чистил зубы, когда к нему постучались. Его длинные мокрые волосы были откинуты на спину, а наготу прикрывало лишь полотенце на бёдрах.

— Слушаю, — громко сказал он.

— Это Мэйн.

— Что-то важное? Заходи.

Ванная комната кронпринца была ненамного больше таковой у Адмира: утонувшая в полу вместительная ванна и душ в углу — места здесь было предостаточно.

— Сегодня рано утром на Адмира было совершено покушение.

Ларгос перестал тереть зубы и прополоскал рот, после чего повернулся к вошедшему и облокотился о край раковины, по сути притаившейся в нише.

— Неудачное, судя по твоему тону, — сказал он равнодушным тоном.

— Верно, ваше высочество. Убийца был обнаружен мёртвым у кровати. Погиб в точности, как и солдаты в инциденте полуторамесячной давности.

Кронпринц прищурился, внимательно разглядывая слугу.

— Ты ничего не видел?

— Нет, когда пришёл, он уже был мёртв около часа.

— Мой братец хоть что-то объяснил?

— Он переложил ответственность на своего хранителя, но смею предположить, что это ложь.

— Учитывая, что ко мне до сих пор не ломится Келдоран, тебе удалось убедить его скрыть инцидент.

— Это было не сложно. Этриан иного мнения, но против воли нанимателя не пойдёт.

— Отлично, я прослежу за слухами, — Ларгос задумался, коснувшись своего подбородка. — Может удастся найти крысу. Больше ведь никто не знает?

— Адмир уверил, что только мы втроём. Я не заподозрил в его словах лжи, хотя Алиат уже давно ночует у принца. От трупа я избавился, — сказав это, парень достал из поясной сумки мешок и протянул принцу.

— Что это? — тот не торопился принимать «подарок».

— Вещи и волосы убийцы, по этому можно будет найти зацепки.

— Уничтожь.

— Что? — спокойный тон Мэйна сменился на удивление.

— Я неясно выражаюсь? Сделай то, что и обычно — уничтожь.

— Но ведь… Слушаюсь, ваше высочество, — слуга поклонился. — Я могу идти?

— Больше нечего сказать про Адмира? Слышал, ты сбегал с ним вчера.

— Ваш брат боится публичных выступлений. А ещё очень сильно хочет поступить в академию. Вы знаете, насколько он увлечён учёбой. Больше ничто не интересует, кроме тренировок.

— Да, внешне всё невинно. Но вот только уже шесть трупов и никто ничего внятно объяснить не может. Он ходячая бомба, не забывай.

— Слушаюсь.

— Если это всё, то можешь идти.

Мэйна озадачил приказ, он вновь и вновь прокручивал в голове ситуацию. Адмир определённо что-то скрывал, но вот представлял ли он реальную опасность на самом деле? Опыт и инстинкты видели в третьем принце обычного подростка, в то время как факты говорили об ином.

Интерлюдия

Погружённая в свои думы, Илидель сидела перед зеркалом, в то время как служанка укладывала её волосы. В комнате находилась ещё одна девушка знатного происхождения по имени Фаилэ.

Когда дело было закончено и служанка ушла, Фаилэ пододвинула стул поближе к подруге.

— Ну же, как тебе младший принц? — с нетерпением спросила девушка.

— Я ведь говорила уже вчера, — Илидель недовольно выставила вперёд нижнюю губу.

— Да, что он низкий, помню. Но а в целом?

— Фай, — девушка повернулась к подруге и замерла, не решаясь продолжить.

— Ты ведь знаешь, я всегда на твоей стороне, — ответила та с теплотой, пожимая ладонь подруги.

— Ему нет до меня дела. Этот карлик делал вид, будто меня не существует! Да, дядя говорил о его тяге к учёбе, но не настолько же! Я что, хуже⁈

— Но ведь он красавчик ведь, верно, — подмигнула Фаилэ.

— Да, но, — Илидель смутилась, сбившись с мысли. Подруга частенько замечала слабости младшей Кетаран, читая ту как открытую книгу. — Он карлик!

— Не надевай каблуки в следующий раз, вот и всё, — Фай пожала плечами с улыбкой на губах. — Я ведь предупреждала, что он ниже братьев.

— Но не настолько же? — жалобно хныкнула девушка.

— Ему только семнадцать, мальчикам свойственно расти медленнее. Ещё всё может измениться, что не будет иметь значения, если эта помолвка останется и дальше только записью на бумаге и пожеланиями короля и главы.

— Да знаю я! Но он даже говорить со мной не хотел на первой встрече!

— Но хоть что-то он ведь делал?

— Просто сел и уснул, — надулась девушка.

— Если бы всё было плохо, нас бы уже предупредили.

— Он обещал сказать, что я милая. Но это лишь бы я молчала и не мешала ему спать!

— Илидель, ты и сама прекрасно всё понимаешь. Брак для таких знатных особ, как ты, редко происходит по любви, и уж тем более между одногодками.

— Я старше его на полгода, — тихо пробубнила та.

— Послушай, твой отец чётко дал понять, что ты обязана его заинтересовать. И это большая удача, что он действительно красивый и молодой.

— Но что я могу сделать, Фай? Адмир вообще не обратил на меня внимания, будто я пустое место!

Илидель закрыла лицо ладонями и всхлипнула.

«Хорошо, что она про служанку ничего не знает», — вздохнула Фаилэ.

Ей было двадцать пять, большую часть своей жизни девушка присматривала за дочерью главы клана, а потом даже получила назначение компаньонки. Не то, чтобы она не любила Илидель, но эта связь членами клана ставилась куда выше её собственных интересов. Потому Фай ещё не окончила школу, потому не нашла себе постоянного парня или подруг. Замаячивший на горизонте гипотетический брак Кетаран и поступление на обучение в столице девушка восприняла как шанс изменить свою судьбу.

— Именно поэтому мы сегодня проснулись так рано, — напомнила она подростку. — Посмотрим на тренировки твоего жениха, а потом и совместные занятия. Твой дядя не смог отказать в просьбе.

Илидель посмотрела на подругу и обняла себя. Печально вздохнув, она отвела взгляд в сторону.

— Но ты ведь знаешь дядюшку, он тот ещё зануда.

— Сейчас важно хотя бы начать проводить время вместе. Пусть он привыкнет к твоему присутствию, ты тоже узнаешь его лучше. Чем он интересуется, что волнует, о чём он любит говорить. Поверь, общие темы — лучший способ привлечь внимание и не оттолкнуть. А потом он и сам поймёт, что лучше и прекраснее девушки ему не найти во всём Амроте!

— Ты правда так думаешь? — показушно засмущалась Илидель, хоть действительно считала себя одной из самых красивых девушек страны.

— Ну конечно! Не переживай, я буду рядом и всегда помогу советом.

— У тебя самой парня нет, — надулась Илидель и получила росчерк пальцем по носу от подруги.

— Но они у меня были в отличии от некоторых, — хмыкнула та в ответ. — Пошли уже, скоро должны начаться тренировки. Нам очень повезло, что они проходят в общедоступном месте.

Парни действительно обнаружились на тренировочной площадке внутри дворца. Та располагалась на втором этаже и имела второй свет без балконов, чем-то напоминая колодец.

Но чего Фай не ожидала, так это количество тех, кто придёт посмотреть — точнее, их отсутствие. Похоже, после вчерашнего праздника все слуги были заняты уборкой. Но такая приметность быстро ушла на второй план от того, что происходило на площадке.

Высокий мужчина, скрывавший своё лицо, бесцеремонно теснил Адмира, заставляя отступать. Но тот был меньше и проворнее, успешно контратакуя противника. Лицо принца выражало сосредоточенность, а лёгкая полуулыбка то, что ему нравилось происходящее.

Это было очень быстро. Парнишка не чурался использовать кинетику и акробатические трюки в виде кувырков и переворотов. Да и его мастерство в целом не уступало умелому воину, чувствовались десятки часов упорных тренировок.

Сама Фаилэ умела драться, её чуть ли не заставили научиться этому. Но сейчас она понимала, что вряд ли бы смогла выйти победителем из схватки с Адмиром. Уровень же таинственного незнакомца просто поражал воображение. Несмотря на скорость атак, казалось, он зевает от скуки под своей маской. Положение рук, ног, осанка — всё выдавало в нём общую расслабленность.

«Разве такие эльфы должны тренировать принцев? Почему он здесь, а не на службе?» — крутилось в её голове. А потом пришло осознание того, что оружие в руках двух парней самое настоящее: любая имитация уже бы развалилась от той силы, с какой на неё воздействуют. Казалось, одно неверное движение и серьёзных травм будет не миновать.

— Фай, — Илидель слегка толкнула подругу, — что с тобой?

— Ничего, — та тряхнула головой, сгоняя наваждение. В конце концом, разве бы кто-то подвергал жизнь принца опасности в обычной тренировке? Нет, конечно.

— Я тоже не ожидала, что этот заучка умеет так фехтовать.

Илидель владела лишь базовыми навыками самообороны, всё её обучение сводилось к роли мага поддержки с охраной. Да и сомнительно, что та всерьёз отправиться на полевую службу в будущем, скорее получит роль чиновника или управительницы.

Адмир сделал серию атак, успешно отбитых тренером, после чего вдруг оступился и начал падать. Но в последний момент он сумел сгруппироваться и добавить себе ускорение, чтобы сбить громилу с ног, при этом ещё и сделать режущий удар по бедру. Но тот не упал — провернулся вокруг своей оси и ловко уклонился. Острие прошло буквально в паре сантиметров от ноги.

— Да чтоб тебя, Мэйн! — недовольно крикнул третий принц. — Ещё бы немного и я победил!

— Даже если бы вы попали, это вряд ли вывело противника из строя. Кинетическую защиту никто не отменял.

— Да откуда тебе знать, сколько я вложил силы? — возмутился Адмир. — Поддал бы огоньку и тебе пришёл бы конец.

— Именно поэтому мы тренируемся здесь и без стихийной магии, ваше высочество.

— Ну так давай сменим площадку?

— В вас говорит адреналин, — тренер покачал головой. — Я же не самоубийца. Если вас не устраивают мои методы, мы можем прекратить тренировки.

— Ага, мечтай, — засмеялся принц и быстро направился в сторону коридора. На девушек он не обратил внимания, пройдя от них в метрах пяти, после чего ударил ногой по лавке рядом с сидящим там эльфом.

Тот встрепенулся от грохота, так как похоже спал. Осмотревшись по сторонам, он зевнул и потёр глаз.

— Хватит дрыхнуть! Твоя очередь, Этриан!

— Может сегодня без меня? Ну разочек.

— Смотри, бабы твои пришли глазеть. Так что поднимай жопу, лентяй.

— И откуда только в тебе столько энергии, — закряхтел тот, поднимаясь. — Ты ведь мало спал как и я. Э-э-э, — он опешил, смотря на девушек и схватил принца за руку, чтобы притянуть того ближе. Парень начал что-то говорить на ухо, но Фаилэ уже ничего не услышала.

— Что ты несёшь…

Адмир сфокусировал свой взгляд на одежде зрительниц и округлил глаза.

POV

Так как утро началось раньше обычного, но и спарринг был перенесён. Зная новое о Мэйне, будто увидел перед собой другого эльфа. Каким же существом он был на самом деле? Два в одном? Ларгос ведь наверняка имеет на руках всю информацию и заключил с ним контракт подчинения, или что там делают с маг животными укротители? Или это не применительно к Мэйну? Жаль, библиотека ещё закрыта.

Кем бы не был этот громила на самом деле, он оставался прежним. С одной стороны, я был рад его честности в бою, в отличии от Этриана, а с другой — мог бы и поддаться разочек, дать надежду подрастающему поколению!

Собственно про белобрысого ксилтарца — он бессовестно дрых на лавке! Знал ведь, что каждое утро одно и тоже происходит, мог бы лечь пораньше вчера. В конце концов остальное время суток он предоставлен сам себе.

Я ощутил наслаждение от того, как Этриан подскочил от моего удара по лавке. В следующий раз надо будет поближе, а то совсем расслабился. Ворчать начал, чтобы сегодня дали отдохнуть — мог бы и вообще не приходить, раз такое дело. Тем более, опять зрительницы пожаловали по его душу.

Парень внезапно схватил меня за руку и прошептал:

— Выбирай слова, это же та девочка из Кетеран! Молись, чтобы они тебя не услышали!

— Что ты несёшь…

Я повернулся в сторону девушек и замер в недоумении: и почему сразу внимание не обратил на одежду? Обе из Кетеран, разве что вторая из младшего дома клана.

— Светлое утро, — к ним уже спешил Этриан с приветственным поклоном. Вот ведь жук, всегда найдёт способ выпутаться. — Позвольте представиться, Этриан Эрмуара, партнёр по фехтованию для принца.

— Эрмуаран? — переспросила та, что постарше. — Интересная фамилия.

— Нет, Эрмуара, я ксилтарец, — парень всё так же приветливо улыбался, что заставило девушек растерятся. Они переглянулись — явно не ожидали увидеть представителя недружественной страны, который внешне ничем не отличался от амротца. Одежду то он носил по местной моде, чтобы не выделяться в толпе.

— Илидель Кетаран, — девушка сделала жест в сторону спутницы, — а я Фаилэ Кет-Эльсаин, подруга и компаньон.

— Наслышан, — парень ещё раз поклонился Илидель, — вы ведь невеста моего ученика, верно? Он говорил о вас.

Я уже успел подойти и ткнуть разговорчивого слугу в бок, а то совсем берега попутал: вот зачем он вообще такое сказанул?

— Правда? — «невеста» воодушевлённо посмотрела на меня.

— А… э… Что вы делаете тут в такую рань? — только и смог выдать в ответ. Не признаваться же в том, чего не было? Правда, в этот раз девчонка Кетеран уже одного со мной роста. Она что, до этого была на каблуках?

— Я слышала, что вы тренируетесь бою на мечах каждое утро, ваше высочество. Если моё присутствие вас смущает, то могу уйти.

— Нет, можете остаться, — я растерялся. Зачем ей вообще смотреть на мои неумелые махания мечом? — Просто обычно приходят любоваться на этого клоуна, а не на меня.

— Ох, любите же вы себя недооценивать, ваше высочество, — улыбался Этриан.

— Простите, вы друзья? — поинтересовалась Фаилэ.

Похоже, она обратила внимание на то, что я обращаюсь к парню на «ты». Это могло значить только то, что мы близки, либо он гораздо ниже меня по статусу.

— Просто мы давно знакомы, — после небольшой заминки ответил я.

— Ох, ваше высочество, — Этриан приложил ладонь к своей груди и удивлённо посмотрел на меня. Вот ведь актёришка, — вы раните меня в самое сердце. Я думал что старший товарищ вам как минимум.

— Потом поговорим, — я строго посмотрел на него, после чего толкнул в сторону площадки, — а сейчас твоя очередь спарринга.

— Простите, — остановила нас Фаилэ, — вы не представили вашего тренера.

— Тренера? — Этриан удивлённо посмотрел на руки девушки, что указывали на стоявшего словно статуя Мэйна. Тот всё так же находился на площадке.

Этриан засмеялся.

— До чего дошло, Мэйна тренером называют! Он такой же компаньон по тренировкам, как и я. Ну ещё и телохранитель. Его зовут Мэйналивейн…

Парень стих и вопросительно посмотрел на меня. Странно, только сейчас понял, что не знал его фамилии. И ведь правда, даже трудового договора в глаза не видел! Собственно, как и Этриана — ни того, что остался у Шира, ни нового дворцового. Так что я пожал плечами и взгляды всех присутствующих пересеклись на Мэйне.

— Мэйналивейн Эрессанд, — громко сказал он. — Слуга и телохранитель третьего принца Амрота.

Голос его прозвучал слишком официально и торжественно, мне даже неловко стало.

— Фаилэ, — Кетеран повернулась к своей подруге, — ты ведь тоже мой телохранитель?

— Эм, отчасти, да, — растерялась та. Странно, одежда обычная, платье, и оружия нет, если только что-то не скрытного ношения. — Я проходила тренировки. Но мне сложно будет сравниться по фехтованию даже с вами.

Она поклонилась, посмотрев на меня.

— Со мной? — не понял я. — Вы что-то путаете, я не так хорош в этом.

— Вы очень скромны, ваше высочество, — улыбнулась девушка.

Никогда не любил беспричинную похвалу. Это такое происходит, значит хотят использовать в своих целях.

— В таком случае, предлагаю спарринг, — вполне серьёзно заявил я.

— Ваше высочество, — добродушно хихикнул Этриан, — не пристало вам бить женщин.

— Женщин? Я не вижу здесь женщин. Лишь эльфов, которым предстоит рано или поздно столкнуться в бою с порождениями Бездны. Не знаю как они, а я больше не собираюсь рисковать жизнью, оказавшись лицом к лицу с неизбежным врагом, от которого невозможно убежать. Именно поэтому мне нужно стать как можно сильнее. Во что бы то ни стало.

Я сжал правый кулак, так как в левой руке всё ещё находился меч. У меня ещё ещё есть несколько лет, пока не преодолею порог флаоса. И к тому моменту я обязан быть гораздо сильнее нормы. Не сказать, что боялся демонов иномирья, но если хочу хотя бы приблизиться к уровню Тайритрона, то должен уметь им противостоять. А это очень даже не просто — в этом я успел убедиться на собственной шкуре.

— Адмир, — Этран сжал моё запястье, — вы слишком требовательны к себе.

Мне хотелось сказать очень многое, но сдержался: не при свидетелях же.

Почему я злюсь? Потому что никто мне не верит? Потому что где-то там в глуши, а иногда и под боком в городах творят свои делишки демоны? И всё это несмотря на повсеместную защиту, даже туалеты рунами исписаны. Эльфы живут, радуются, будто в мире нет опасности.

Кажется, я стал слишком мнительным.

— Но ведь, — голос Илидель был неуверенным, — до встречи с настоящими чудовищами у нас полно времени. Закончить школу, академию…

— Леди, — оборвал я её, — а вы настолько уверены, что под вашей кроватью не притаилось зло, которое только и подживает удачного момента? Или, может оно уже прицепилось к вам и медленно растёт, питаясь вашей маной?

— К-конечно я уверена! — возмутилась девушка. — Мы, маги, видим подобное!

— Да? — хмыкнул я. — И как вы отличите колдуна от обычного мага?

— Да проще простого! Зло оставляет след на ауре колдуна. Чем больше плохого совершил эльф, тем он приметнее.

И тут я рассмеялся. Похоже, разговор этой девчонкой бессмысленен.

— Адмир, я знаю, на вашу долю выпали испытания, но вы не одни.

Это она так пытается меня подбодрить?

— Вы ничего не знаете, — справедливо заметил я.

— Так позвольте мне узнать!

— С какой стати?

Илидель растерялась и посмотрела на подругу. Похоже, та так же не сообразила, что ответить на подобный выпад.

— Простите его высочество, он устал после тренировки, — попытался сгладить обстановку Этриан. — Придумал! Вы встретитесь после обеда и поговорите в нормальной обстановке. Верно?

Парень посмотрел на меня, явно намекая на то, что должен ему поддакнуть. Но я молча развернулся и ушёл на площадку, ища свои ножны. Кажется, на сегодня хватит болтовни и махания мечом.

— Вам сообщат время и место, — услышал я за спиной, но не стал на это реагировать.

Забрав меч, направился в свою комнату.