Пиромант. Том 3

Глава 26

POV

По возвращению я встретил в своей комнате недовольного Этриана с нудным монологом о том, как должен себя вести принц. Быть вежливым, милым, внимательным, улыбаться и много чего ещё. В конце заявил, что я обязан извиниться перед Илидель и наладить с ней контакт за обедом. До которого, к слову, оставалось полчаса.

— Но я не хочу! Давай хотя бы ужин, она всё равно во дворце живёт!

Здание вообще скорей гостиницу напоминало, все гости королевской семьи жили здесь, да и любой аристо мог подать заявку на заселение, хоть и редко кто таким пользовался. Кроме того, весь обслуживающий персонал имел право проживать на территории и комнаты для этого выделялись, в том числе и для дворцовых гвардейцев.

— Тебе повезло, что я подобное предвидел и перенёс всё.

— Ты мой слуга, а не нянька. И вообще, не обязан тебя слушаться! резонно заметил я, с прищуром посмотрев на его довольную рожу.

— Конечно, вести себя как несносный избалованный мальчишка куда приятнее, — хмыкнул Этриан, выставив руки в боки. — И разочаровывать отца.

— Тебе то что может быть известно о том, что нужно моему отцу?

— Уж побольше твоего. В отличии от некоторых я хоть как-то слежу за социальной жизнью. Ты же как был затворником, так и остался, даже не желаешь разделять с семьёй приёмы пищи. Заперся в своей комнате, — согнув руки в локтях, он приподнял их и посмотрел вверх, — будто свет клином в этих четырёх стенах сошёлся. Ты вообще хоть знаешь, что твой старший брат стал больше времени проводить с мастером Антрис?

— В смысле⁈ — я даже на диване подскочил от неожиданной новости. — И с каких пор ты её мастером называть начал вообще?

— С самого первого дня! — он указал мне глазами на Мэйна. Ну конечно, ему-то знать не следовало, что мы уже давно знакомы. — Она же твой учитель, в конце концов. А вот про характер их отношений с Ларгосом мне сложно сказать что-то конкретное, хотя иные уже сводят их вместе.

— Кому в голову могло прийти такое? — недоумевал я. — Антрис и Ларгос, вместе? Что-то более бредовое сложно представить.

— Они оба засиделись в одиночестве, — Этриан скрестил руки на груди и пожал плечами. — У обоих непростой характер. Оба посвятили жизнь своим странам и защите простых эльфов от зла. Это мог бы быть весьма удачный союз на фоне итогов войны с Ксилтаром.

— Но… Но…

Я не знал, что сказать. А как же Ширейлин? Анрис решила отомстить ему? Или наоборот, выступает в качестве шпиона? Если первое, то это точно удар в спину, а если второе, то почему мне ничего не сказала? Разве мы не должны быть заодно? Хотя, с такими данными её эксперименты с огнём и мной заиграли совсем другими красками.

— Мэйн? — я повернулся к парню, который всё это время сидел молча. — Что ты думаешь?

— Что вы действительно избалованы.

— Я не об этом спрашивал.

— Этриан донёс вам вполне достоверную информацию, мне добавить нечего.

Восхитительно, я оказался в водовороте чьих-то интриг!

— Что, — не унимался Этриан, — не хочется менять обращение с мастера на тётушку Анрис?

Я зло глянул на парня, на что лишь шире улыбнулся, после чего подмигнул:

— Хотя, на твоём месте, я был бы с ней аккуратнее.

Похоже, он намекал связь нас троих — Шира, Анри и меня, теперь ещё и Ларгоса. Уж кто, а Этриан должен понимать о жестокости кронпринца, ведь слуга видел меня после Чёрного дома.

— Я скорее буду рад увидеть их темноволосого ребёнка шатена, — хмыкнул я. — Такой приверженец национальной идеи никогда не женится на аранке.

— Э-э-э, — протянул Этриан, переведя взгляд на скучающего Мэйна, — а ты разве не знаешь?

— О чём?

— Внешность ребёнка сильные маги и прочие богачи могут выбирать.

Я удивлённо заморгал. Что? Генная инженерия здесь? ЭКО? О чём он говорит?

— Ну да, тебе ведь рано, — вздохнул Этриан и, наконец, сел. — Вообще браки между разными народами хоть и не частое явление, но встречаются. И тогда супруги обычно решают сами, к кому будет относиться их отпрыск. У простоэльфинов всё проще, ты и сам видел их детей. Да и незапланированная беременность происходит чаще, чем у богачей.

— Так ты из богатых? — удивился я.

— Нет, — мотнул он головой, — у меня история несколько иная. Моя мать старой вдовой была, когда встретила отца. Они никогда не пылали любовью друг к другу, моё появление скорее результат стечения обстоятельств. Мама сначала обрадовалась внезапной беременности, а потом родился я, голубоглазый и светловолосый. Она считала, что отец намагичил зачатие и мою внешность в тайне от неё, но не запрещала видеться. Он не жил с нами постоянно, долго пытался переманить меня. Ты уже понимаешь, чью сторону я выбрал в итоге. По крайней мере, мне достался дар к магии от отца, — пожал он плечами. — Но да, я яркий пример смешанного брака магов. Хоть мои родители официально свои отношения и не оформляли.

Я давно задумывался о внешности Этриана и только сейчас впервые услышал его историю. Это было внезапно. По крайней мере теперь ясно, почему у него ксилтарская фамилия матери.

— Нелегко тебе пришлось, наверное, — заметил я.

— Дети дразнились, да, но я всегда умел находить подход к другим, — широко улыбнулся он.

Его хоть что-нибудь может вывести из хорошего расположения духа? Раздражает. Но и завидно тоже, мне бы такую толстокожесть.

— Кстати, у тебя ещё не было разговоров про половое воспитание, верно?

— В смысле? Я ведь…

— О, я не о том, — Этриан замахал руками. — Если Алиат сейчас вздумает залететь, то получит огромный штраф, а её ребёнок не увидит признания и обеспечения. Она ведь совершеннолетняя и несёт ответственность. Через год и тебе придётся начать думать о таких вещах.

— О каких?

— О контрацепции, конечно, — засмеялся парень.

— Знаешь что, лучше расскажи мне сейчас. Это магия какая-то? — поинтересовался я. Что-то сомневался, что здесь средства такие же, как и в прежнем мире.

— В твоём случае — да. Для магов это не проблема, простоэльфины же пользуются услугами врачей и докторов.

Наш разговор прервала вошедшая в комнату Алит. В её руках находился накрытый поднос, который она аккуратно поставила на обеденный стол.

— Если так хочешь, я проведу с тобой лекцию, но точно не сейчас, — сказал Этриан, вставая. Собственно, Мэйн так же собрался уходить. Никого удерживать я не стал.

Время после обеда посвятил изучению магических животных в библиотеке. К сожалению, найденная информация удручала. Заключённую с животным связь можно было расторгнуть добровольно самому хозяину, либо когда питомец погибнет, либо окажется на грани смерти. Так же уход из жизни хозяина мог освободить, но на этот случай обычно ставили нечто вроде заглушки, что не давала свободу. Как бы не пытался понять, есть ли хоть намёки на иной исход, ничего не выходило. Большинство текста посвящалось уходу, дрессировке и контролю, а это меня не интересовало.

Время ужина подкралось незаметно. Настроение находилось ниже плинтуса из-за неудачи поиска, а ещё слова Мэйна не выходили из головы. Парень упрекнул меня в том, что я желаю власти над ним, посадить на свой поводок. Хоть это и в корне не так, но с его стороны вполне адекватное заявление.

Но чего хочу я? Друзей из слуг и прочих зависимых от меня сущностей? Учитывая, какое будущее грядёт, Мэйн точно пригодится, так как связан с духовным миром напрямую, с Этрианом же вряд ли получится идти дальше. Однажды я расстанусь с говорливым ксилтарцем-блондином, но пока что он нужен.

— Рэй, можешь узнать у Шира о перепривязке магживотных?

Фей сидел на стопке из книг и дрыгал ножками. Казалось, ему незнакомо слово скука, ведь что может быть интересного в том, чтобы следить за тем, кто читает несколько часов?

— А ты один остаться не боишься? Тебя ведь только этой ночью хотели убить.

— Айлинайн же останется со мной, — пожал я плечами.

— Если не будешь заходить в странные дома, то уберегу.

Болотник обнаружился стоящим в сторонке у книжного стеллажа. Он взял фолиант, погладил его обложку и вернул на место.

А ведь и правда, входя в любое здание, где не проводил ритуала призыва, остаюсь без его защиты. От неприятных мыслей по спине пробежали мурашки: я ведь залезал своей силой в другого эльфа с уверенностью, что нахожусь в безопасности. Вот ведь идиот.

— Айлинайн, а ты знаешь что-нибудь о магживотных?

— Знаю.

— Расскажешь? — я внутренне напрягся, предвкушая решение проблемы.

Рядом со мной находился дух древнее Рэя и гораздо мудрее, жаль только тот не горел желанием общаться, по крайней времени до этого. Ведь совсем недавно он сам попросил оставить его у себя, а это значило очень многое.

— Может и расскажу. Что именно ты хочешь знать?

— Есть ли способ перепривязать магживотное иным способом, не убивая и без отречения хозяина?

Болотник смотрел на меня внимательно, будто думая о чём-то. Пауза затянулась и я уже ждал, что он просто растворится в воздухе без ответа.

— Есть, но не думаю, что тот мальчик захочет так поступить.

— Пожалуйста, Айлинайн, мне нужно знать.

— Ты ведь знаешь важность имени для духа? — я кивнул. — У магживотных похожая ситуация. Просто… забери его имя.

— В смысле? — не понял я.

— Разумеется, для этого нужно его согласие, которое он никогда не даст. С потерей имени он утратит часть воспоминаний и навыков, как это произошло с твоим феем. Может даже измениться внешний облик, хоть и не так заметно. Но главное — он станет слабее, уподобится новорождённому. Разумеется, в таком состоянии ничего не стоит обмануть его и привязать заново к кому угодно.

Внутри всё рухнуло: на такое Мэйн точно никогда не согласится.

— Когда объект в ослабленном состоянии, нить договора истончается, — продолжал говорить болотник. — Тогда он может пожелать отдать своё имя и оголит его, а ты силой вырвешь. Таким образом договор утратит свою значимость. Если ты окажешься достаточно ловким, чтобы не разрушить имя при изъятии, то его можно будет вернуть. Воспоминания при этом и способности встанут на место в течении нескольких дней.

— Но ведь дать имя заново может только хозяин, разве нет? — тихо сказал я.

— Именно. Кажется, вы, живые, это называете замкнутым кругом. Для нас же такое естественно, как течение ручья. Иметь, терять, находить снова. Водоворот реки бытия, что несёт всех нас вдаль.

Я сидел разинув рот. Болотник воспринимался мной скорее как жестокий, бесчувственный, упрямый субъект, но никак не философ. Хотя, а что я вообще о нём знал? Только то, что он фортис, достаточно могуществен, чтобы называться богом низшего пантеона. По крайней мере, так говорил Рэй.

— Как давно ты служишь Тайритрону? — внезапно спросил я.

— Сложный вопрос, ведь я имею смутное представление о времени в понимании живых. Могу лишь с уверенностью сказать, что ни твоего отца, ни родителей Ширейлина не было в этом мире. Ещё до того, как Тайритрон взял новое имя и отрёкся от дел своих. Начал жить заново, с чистого листа — живые это так называют.

Так, моему отцу почти семьдесят лет. Надо бы узнать возраст Саргонара Веройониса…

— Он ведь с вами плохо обращается? Я видел, что он сделал с Элдреарой. С ней ведь всё в порядке будет после такого?

Перед глазами пронеслись события дождливой ночи воссоединения с учителем, а также труп девушки в чёрной дряни. Это выглядело жутко.

— Те, кто тесно общается с духами, частично перенимают наше мировоззрение. Тайритрон не врал о том, что подобных мне и Элдреаре сложно убить, хоть этот термин и не совсем отражает сути. К тому же, Хозяин просто не станет этого делать.

— Ведь вы слишком ценны как ресурс, — тихо продолжил я за него.

— Да, он потратил много сил в своё время. Сейчас же слишком известная личность, чтобы провернуть нечто подобное. Не думаю, что у него есть потребность в новом… образце.

— А сколько вас у него? Таких, как ты?

Болотник снова умолк, пристально смотря на меня. Стеклянные, безжизненные глаза, минимум движений или хоть каких-то проявлений эмоций. И всё же, в его облике мне мерещилась надменность и угроза.

— Не всё могу рассказать, да и нет смысла знать тебе такие вещи.

— Какой он силы? Магистр? Архимаг?

— Ведомо ли тебе, что между архимагом и архат-магом не существует порога? Как и тем, что выше.

Выше? Да куда выше-то? Архимагов два десятка на всю расу, про архатов вообще ничего не известно. Неужели…

— Тайритрон архат-маг? Но как такое возможно?

— Вы, эльфы, придумали много названий. Я знаю лишь то, что никого из живых сильнее его не встречал. У меня нет эмоций как у вас, но всё же испытываю нечто сродни раскаянию. Был самоуверен и лишился всего. Меня интересует лишь один вопрос: что будет с Хозяином после завершения цикла существования как эльфа?

— Какая тебе разница? — не понял я. — Ведь после его смерти ты обретёшь свободу!

Снова молчание.

— Твои познания скудны, — сказал он наконец и исчез.

Что ж, и так был неожиданно разговорчив. Правда, после его слов появилась тревога за своё будущее: а действительно ли Тайритрону нужен ученик? Даже если не врал в последнюю встречу, он может передумать. Именно поэтому я обязан стать сильнее и не разочаровать его. Ну а в конечном итоге превзойти.

— Чёрт, время! — воскликнул я и посмотрел на настенные часы. До ужина оставалось пятнадцать минут, так что бросил книги как есть и убежал. Каргос, конечно, будет ругаться, но отношения у нас и так испорчены, чего мелочиться?

Я успел прийти первым и переодеться в подготовленный Алиат наряд, хоть и не понимал, зачем мне это. А буквально через минуту в дверь постучала гостья.

— Светлого вечера, — поприветствовал я девушку поклоном, на что она поспешила сама нагнуться. Пришла без своей подруги.

Илидель оказалась скучной, но всё же я поддерживал с ней разговор во время ужина. Багаж знаний девчонки оставлял желать лучшего. Она вечно о чём-то слышала, но постоянно путалась и уж тем более не понимала! Разве что в анемо хоть разбиралась, и то на моём же уровне.

Магия. О чём ещё говорить — я не знал, хоть и видел, что мои темы её напрягают. Да и общение выглядело скорее как пинание фактов о банальных вещах.

— Вам что-нибудь ещё нравится, кроме учёбы? — сникла девушка, когда мы перешли к чаю и переместились в соответствующую зону, а Алиат принялась убирать посуду с основного стола.

— Прогулки по лесу, наверное, — пожал я плечами.

— По дикому лесу? — переспросила она.

— Да, много времени провёл в походах. Тишина может завораживать. Будто стал взрослым и больше никто не контролирует меня. Весь мир лежит под моими ногами, можно идти куда хочется и никто не остановит.

Воспоминания накрыли меня с головой, рождая перед глазами образы. А ведь в те моменты я плевался от обилия неудобств и грезил о благах цивилизации!

— А как же слуги? Они никогда вас не останавливали?

— Какие слуги? Я был один. Блуждал по лесам.

— Ой, простите, — заволновалась она. — Мне не стоит расспрашивать вас о таком.

Я лишь вздохнул в ответ — очень многое просто не мог рассказать, даже если бы и хотел.

— Скоро ваш день рождения. Как бы вы хотели его отпраздновать?

Голос девушки вырвал меня из воспоминаний, я перевёл на неё взгляд и попытался осознать услышанное.

— Не знаю.

Хотелось сказать, что никогда не праздновал свои дни рождения, но это было не совсем так. Для Адмира обычно закатывали банкет, куда приходила куча народа, которого он толком и не знал. Все его поздравляли, а он чувствовал от этого смущение. Странные воспоминания, слишком чужеродно они воспринимались. А ещё Адмир любил похвалу и внимание, чего ему хватало с лихвой на этих мероприятиях.

Инертность и ориентиры Адмира меня не устраивали. Хотелось поскорее забить голову собственными воспоминаниями, чтобы они вытеснили прошлые.

— Но как же так! Ведь это ваш день!

Я смотрел на девушку и чуть ли не физически ощущал пропасть между нами. Мой день? Её мирку розовых пони можно лишь позавидовать. Возможно, с прежним Адмиром она смогла бы найти общий язык.

— Вы можете просить что угодно, — продолжала говорить девушка, смотря в свою чашку. — Король наверняка не сможет отказать.

А ведь действительно, и как сам не подумал?