Пиромант. Том 3

Глава 28

POV

Когда я вошёл в столовую, то приковал к себе взгляды всех присутствующих. Смотрели так, будто лицезрели пришествие Христа, что заставило все мышцы моего тела напрячься.

— Что? — спросил я с улыбкой, замерев на месте, и развёл руки в стороны. Сделал это по большей части для того, чтобы скрыть волнение.

И чего так пялиться? Слуги были предупреждены и моя тарелка с мясной кашей красовалась на столе. Всё же Этриан в какой-то степени прав, я слишком отдалился от семьи. Какой бы она не была, следовало держать руку на пульсе.

За столом находились оба моих брата, отец, мастера пиро и электро, а также четверо из Кетеран. Внимание же привлёк ещё один незнакомец, но я помнил его по коллекционным картам. Поздоровался с каждым, даже с ним, назвав по имени. Показалось забавным, что это был Эллиндор Эйлин, глава высокого клана из Менегрота. Тот самый город, где меня предали и продали Ширу.

Я сел за стол рядом с Илидель и обратил внимание, что между Анрис и Ларгосом сидели ещё два моих учителя. Не приукрасил ли Этриан их возможные отношения?

— Мне сообщили, — начал Эллиндор, обращаясь ко мне, — что вы посещали Менегрот. Буду признателен, если в следующий раз и при иных обстоятельствах почтите мой дом своим визитом.

— Простите, не хотел вас беспокоить, — ответил я. — Ведь у вас наверняка хватало проблем и без меня.

— Вы о чём, ваше высочество? — снисходительно улыбнулся тот. Ясно, ещё один невысокого мнения о младшем принце. Даже не знаю, злит ли это меня? — Рутинные обязанности никогда не помешают с честью принять вас.

— Да? — театрально удивился я. — Даже кровожадный хищный магзверь-эльфоед? — внимательно посмотрел на него с невинной улыбкой.

Илидель дёрнулсь, прижав к губам салфетку, а Фаилэ нахмурилась. Остальные заинтересованно посмотрели на Эллиндора.

— И как это понимать? — обратился к нему король.

— Насколько мне известно, — на удивление твёрдо ответил Эллиндор, хоть в глазах его мелькнул ужас на долю секунды. Я понадеялся, что Шурнах таки появлялся на его территории, что он старательно скрывал, потому был застигнут мной врасплох, — данным вопросом занимались высокие дома Нимброса. Если в их отчётах ничего о данном инциденте не сообщалось, то это не моя вина. На землях под защитой Менегрота зверь не появлялся.

— Очень интересно, — ровным тоном озвучил король. — Мне стоит послать официальный запрос Магфинам и Грециндам. Согласны?

— Разумное решение, ваше величество, — он склонил голову в почтении.

— Согласно моей информации, зверь обитал гораздо южнее, — в голосе Ларгоса чувствовался гнев, хоть он и выглядел спокойно. Взгляд переместился на Анрис. — В Аранском королевстве.

— Мне ничего об этом неизвестно, — та пожала плечами с невозмутимым видом и продолжила спокойно есть. — Но я могу спросить отца либо двоюродного дедушку.

Положив на стол вилку, она скрестила ладони и как-то странно посмотрела на кронпринца, улыбнувшись при этом. Самым противным было то, что я не понимал, нормальное ли это поведение девушки или намёк на что-то большее.

— Я был бы признателен, миледи Нетарн, — кивнул мой отец.

Я внутренне сжался, так как впервые слышал это слово в обиходе. Ещё существовали обращения «лорд» и «леди» к главам клана, а так же «эледи» и «элорд» к представителям их семьи. Для остальных знатных домов это «миледи» и «милорд», общее для всех «господин» и «госпожа», в том числе для богатых простоэльфинов. Но все обращения прошлого к аристократам запрещены и даже предусматривался штраф, но только в случае, если есть принуждение и заявление в бюро порядка.

Около семисот лет назад прошла волна бунтов, перетёкшая в затяжную гражданскую войну с партизанским уклоном. Результатом стала отмена привилегий по происхождению и расширение автономий домохозяйств и бизнеса. С тех пор в принципе мало что поменялось, кроме возможности простоэльфину занять высокую должность. Во главе государства и городов находились те же самые потомки аристократов прошлого, а вот кичиться своим знатным происхождением считалось дурным тоном.

В то же время среди простоэльфинов вошли в моду генеалогии и так называемые «низкие дома» в противовес «высоким». В современной эльфийской культуре подобным занимались только обеспеченные граждане, которые нередко начинали официально служить бывшим аристократам и принимали в свою фамилию их приставку, становясь «младшими домами».

Последствия данной «культурной революции» меня так и удивили при переносе в этот мир. Явные аристократы редко упоминают свой статус, хоть фактически и продолжают его иметь. Согласно пропаганде, их основная обязанность — обеспечение безопасности от приспешников Лолт, по сути же вся власть в их руках, а также деньги и магическое искусство. По закону все равны в возможностях, но фактически кое кто гораздо ровнее. Миры меняются, а суть нет.

Я толком и не общался с аристократами, интересно, много ли эльфов использует бывшие аристократические обращения в качестве проявления вежливости?

— Не стоит так переживать, отец, — пожал я плечами. — Рысь наверняка ушла подальше, когда маги начали прочёсывать местность. Уже больше полугода прошло, возможно она сейчас даже за пределами нашей страны.

— Рысь⁈ — это сказал не только мой отец, но и Ларгос с Эллиндором.

— Эм, ну да, — только сейчас понял, что ляпнул лишнего. Хотя, а какая разница? — Я столкнулся с животным, не отрицаю. К сожалению, был объят ужасом и не смог спасти беднягу Менелтора.

Сделал лицо страдальца, вздохнул и положил в рот вкусный кусочек мяса под общее молчание.

— Ты стал свидетелем убийства? — отец смотрел так, будто у меня на лбу третий глаз прорезался. Хотя, тема смертоубийств табу в эльфийском обществе, так что открыто обсуждать это, тем более за столом, вряд ли приемлемо.

Я кивнул, скосив взгляд на побледневшую Илидель. Та ковырялась вилкой в своей каше, так к ней и не притронувшись. Собственно, как и её подруга.

— Поговорим об этом позже, отец? — улыбнулся я. — Тем более, мой день рождения через месяц, я хотел бы кое что обсудить с тобой.

— Хорошо, — взгляд короля потеплел.

— Уже решил, какой хочешь подарок? — хмыкнул Кальвер. — Надеюсь, не ещё одну лошадь.

Чёрт, а ведь действительно, в последний раз принцу подарили покладистую лошадь. Ту самую, с которой Адмир и упал. Я же ни разу не навещал её, так как не люблю животных. Собственно у эльфов нет культуры домашних питомцев, только если индивид не зоомант. Никаких кошек, попугаев, собак или кого-то ещё. А вот горшки с цветами — святое.

Дворец не находился в середине города, где-то в пятиста метрах располагалась стена с воротами, а уже за ней конюшни и не только — все производства и быт вынесены наружу, где имеют свою защиту. Так грязь и запахи от скота не проникали в жилую зону.

— Нет, конечно, — мотнул я головой. — Это было глупо, просить такой подарок. Прости, отец, мне действительно стыдно.

— Я не злюсь. Учитывая, что прошлый свой день рождения ты пропустил, то можешь просить два подарка.

— Спасибо, папа, — смутился я, — но мне будет достаточно и одного. Надеюсь, ты согласишься.

— Расскажи нам, — влез Ларгос. — Если только это не что-то слишком личное, конечно.

Я заёрзал на стуле. В принципе, это не такая уж тайна, скоро и так все узнают.

— Я хочу навестить дедушку. Что-то вроде путешествия.

Недоумение — так можно было описать реакцию родни, остальные же приняли мои слова нейтрально.

— Похвальное рвение, — нарушил тишину мастер электро. — Родственные связи это святое.

— Это невозможно, — достаточно грубо прервал Элериса Ларгос. — Нам ничего не известно о местоположении или состоянии Кальвера Старшего. Я несколько раз инициировал его поиски, но они ни к чему не привели.

— Э-э-э, — протянул я и перевёл взгляд на отца, а затем на Элериса, ведь учитель относился к младшему клану деда. — Вообще-то я имел ввиду Адмира Илласандоран.

Отец с братьями переглянулись.

— Зачем? — кронпринц посмотрел на меня как на идиота. — Конечно, глупо отрицать родственную кровь, но формально вы чужие эльфы. Да даже виделись лишь один раз, когда ты толком и разговаривать не умел. С чего вдруг такой интерес?

Я перевёл взгляд на мастера электро и тот едва заметно отрицательно качнул головой. В принципе и сам знал, что об изучении трудов четыре пра деда стоило помалкивать. Учитель чётко дал понять, что обучает меня только чтобы сам по неумению дров не наломал. Всё же он был хорошим парнем и прекрасно понимал, что запреты лишь раззадоривают молодёжь.

— Мама, — только и смог сказать я, смотря в свою тарелку. Вышло тихо, но, полагаю, все услышали.

— А почему, собственно, нет? — повысил голос Элерис.

Мы с мастером иногда говорили о деде, но тот сам мало знал о нём. Адмир Старший был неэльфим и проживал в глуши, пусть и на землях своего города. Экстренная связь с ним имелась, но сомнительно, чтобы хоть кто-то ей воспользовался ради меня.

— Эйтель и в частности клан Илласандоран будут только рады такому гостю, — продолжал учитель между тем, смотря на моего отца. — К тому же, Адмиру будет полезно развеяться и подышать свежим воздухом перед поступлением в магическую школу. Я могу лично его сопроводить.

Ненадолго повисла пауза, так что я решил вернуться к своей каше: не начинать же мне выпрашивать прямо здесь и сейчас? Для этого будет время после завтрака один на один с отцом.

— Не вижу причин отказывать, раз уж лично Элерис Илла-Кетезаранд приглашает, — наконец ответил король.

— Если вы о временном опекунстве, то я не против, — ответ учителя меня сильно удивил.

— Какое опекунство? Подростки могут путешествовать самостоятельно с десяти лет, — озвучил я. — Достаточно лишь Путевой Грамоты.

— Удивлён, что ты в курсе о таких вещах, — сказал Калдир. — Вот только подобные вещи решают родители. К тому же, обычно подростки путешествуют в группах с наставником, а не в одиночку.

— Ты считаешь меня недостаточно самостоятельным? — поразился я.

— Не в этом дело, Адмир, — вздохнул он и покачал головой. — Тебя не так давно похищали, да и ты не простоэльфин, чтобы путешествовать в одиночестве.

— Так я и не один буду. Мэйн и Этриан мои слуги, в конце концов. Ещё и мастер Элерис, — я посмотрел на учителя, — да нам вообще никто страшен не будет.

— Поговорим об этом позже, — закрыл тему король.

— Хотите, я отправлюсь с вами? — неуверенно сказала мне Илидель, сидящая рядом.

Я посмотрел на отца, что переговаривался с Ларгосом о каких-то проблемах с поставками артефактов. Отказать сразу показалось мне грубым, но и соглашаться не собирался. Это же фиктивная помолвка, разве есть обязательства возиться с ней? Нам даже поговорить не о чем.

— Не уверен, что это хорошая идея, — спас ситуацию её отец Миримор. — Тебе не помешает подготовиться к учебному году, и я не о знаниях. Ты ведь знаешь нашу маму, — улыбнулся он. — Но мы можем небольшую часть пути провести вместе и потренироваться на природе.

Кажется, намечается целая процессия со мной во главе. Уверен, отец тоже что-нибудь придумает.

Остальную часть завтрака мы побеседовали о тёплой весне, недостаточно обильных дождях и хорошей укомплектованности плантаций. Было очень нудно, но я стоически выдержал и даже не зевнул.

— Значит, это ваше желание, — обратилась ко мне Илидель, когда мы вышли в коридор. Я, как истинный джентльмен, ну или просто хорошо воспитанный эльф, вызвался проводить её в комнату. Этриан что-то об этом говорил. А потом собирался зайти к отцу.

— Да, спасибо вам, что натолкнули на мысль. Иначе пришлось бы снова развлекать кучу гостей, которых не знаю, и кому до меня нет дела, если уж быть честным.

— Путешествие вместо торжества, — она посмотрела на меня, — впервые слышу о таком подарке.

— А вы бы что выбрали?

— Праздник, — она отвела взгляд. — И небольшой посох с накопителем.

Точно, некоторые маги использовали подобные штуки. В них записывалось до нескольки не громоздких заклинаний, что могли быть активированы моментально в любой момент, а так же это и батарейка в придачу. Правда, таким артефактом можно пользоваться только на занятиях в магшколе или после получения диплома адепта.

— Хороший выбор, — улыбнулся я, чем порадовал девушку. — К тому же, у вас наверняка много подруг, с которыми было бы весело провести этот день.

— Думаю, многие бы желали разделить с вами такой важный день, — встрепенулась она.

— А я? — она посмотрела на меня с недоумением, так что решил отмахнуться: — Не берите в голову.

Так, говоря о всякой ерунде, мы дошли до гостевой комнаты. Фаилэ всё это время шла позади и молчала, будто о чём-то задумавшись.

Интерлюдия

Каморка Мэйналивейна располагалась внутри дворца на первом этаже и скорее походила на кладовку без окон. Мало кто знал, что это его угол: парень при выходе проверял, чтобы никого не было в коридоре, уборку же проводил самостоятельно, как и навешивал защитные заклинания.

В принципе, он редко бывал в этом помещении, предпочитая ночевать в парках и лесу. Прошлое давало о себе знать, ему так и не удалось привыкнуть к кроватям. Хранил в комнате не самые ценные вещи и записи. Например, как данные о всех значимых в политической жизни страны эльфов, которые в данный момент переписывал для Адмира.

Когда постучались, он оторвался от письма и нахмурился, посмотрев на дверь. Взял с кровати свой снуд и накинул капюшон кофты. На пороге стоял комнатный слуга кронпринца, он протянул конверт с каменным выражением лица, после чего тут же развернулся и ушёл. Его гулкие шаги по плитке добавляли ощущению пустоты коридора.

Мэйн удивился, получив записку от кронпринца. Тот назначил поздно вечером встречу в одной из конспиративных квартир города — видимо, чтобы поговорить без свидетелей.

Разумеется, в назначенное время парень толкнул незапертую заднюю дверь дома и вошёл внутрь, ощущая, как свободную от одежды кожу обволокла плёнка заклинания. Его глаза зажглись красным, хоть и так знал, что это подавляющий шум кокон.

Стоило закрыть дверь, как замок защёлкнулся сам по себе. Похоже, разговор намечался серьёзный. Но что кронпринцу могло потребоваться от того, кто формально ему уже не служит?

Ларгос сидел с книгой в руках, но смотрел расфокусированным взглядом в стену. Он даже не повернул голову, когда вошёл эльф.

— Ты ведь не знал о намерениях моего брата путешествовать?

— Нет, ваше высочество. Похоже, это было его спонтанным решением.

— У меня есть для тебя задание, — он наконец посмотрел на Мэйна, слегка прищурившись. — Очень важное и щекотливое. Полагаю, только ты способен с ним справиться.

— Слушаю вас, хозяин, — парень сразу же обозначил свою позицию как безвольного подчинённого.

Повисла недолгая пауза, будто Ларгос собирался с мыслями.

— Мы до сих пор не знаем, каким образом Адмир защищает себя. Как именно он расправился с солдатами и тем незадачливым ночным убийцей. Так же ничего не известно о том, стоит ли кто-то за ним и его решениями. Несмотря на постоянную слежку, у него не было возможности послать письмо в тот же Ксилтар или ещё куда-то, как и получить инструкцию. Его уровень опасности до сих пор покрыт мраком и внушает опасения не меньше, чем внезапно открывшиеся таланты в магическом искусстве.

Опять последовало несколько секунд тишины, в течении которых Мэйн смотрел на спокойное лицо кронпринца, совершенно не понимая, к чему тот ведёт.

— Я намереваюсь поручить тебе прощупать границу дозволенности.

— Я не понимаю, ваше высочество.

— Для начала, что-то простое, — его пальцы, державшие книгу дёрнулись. — Допустим, снотворное в чае. Затем медленно действующий яд, к которому у тебя, разумеется, будет антидот. Или в одном из спаррингов ты попытаешься его убить, остановившись в самый последний момент. Важно быть очень аккуратным и наблюдательным, подмечать любую мелочь. Тут твои помощники и таланты, — выделил он последнее слово паузой, — могут существенно помочь в выполнении миссии. Не менее важно будет проследить за хранителем и тем, как именно принцу удаётся управлять им.

То, что говорил Ларгос, действительно лежало за гранью полномочий как служащего, так и магзверя. Конечно, прежде Мэйну приходилось следить в том числе и за членами королевского клана, но контактировать с ними и провоцировать — никогда. Создать мнимую опасность для Адмира не сложно, как и нарушать с десяток законов Амрота.

— Теперь ты понимаешь, насколько это сложная и важная задача?

— Я не могу, простите, — Мэйн виновато поклонился, смотря в пол.

— Почему? — голос кронпринца был строг.

— Поклялся на крови не навредить вашему брату.

— Так тебе и не требуется вредить, — усмехнулся Ларгос и отложил книгу в сторону, после чего скрестил руки на столе, облокотившись на локти. — Лишь имитировать опасность, по началу даже незаметно для него самого. Возможно, вскроется стороннее глубинное заклинание или что-то ещё, тут сложно предсказать. Как только почувствуешь опасность, незамедлительно используй возвращающее заклинание.

Мэйн крепко стиснул зубы. Лишь однажды они использование высшее скрепляющее телепортационное заклинание, тогда у парня мышцы свело сильнейшей судорогой. Он чудом не захлебнулся в собственной крови, откусив кусок языка. Эффект же пропорционален расстоянию переноса и имеет ограничения.

— Ты готов приступить к исполнению?

«А у меня есть выбор?» — мелькнуло в голове у парня, сам же он молча кивнул.

— Отлично, — довольно улыбнулся Ларгос. — У нас ещё есть время подготовиться. Алхимики изобрели новый тип яда, подойдёт для этой миссии идеально.

На этих словах внутри Мэйна что-то ёкнуло. Конечно, его искусство ядов не идеально, но прежде более чем хватало. С другой стороны, это член королевской семьи, неудивительно, что будет использоваться что-то более щадящее.

— Можешь идти. Тебе ещё поступят более детальные инструкции.

Поклонившись, Мэйн покинул здание.

На первый взгляд новое задание хозяина мало чем отличалось от того, чем он обычно занимался, и всё же в это раз его не покидало чувство неправильности происходящего. Никогда прежде ему не приходилось играть роль двойного агента, и пусть он умел лгать, как и все эльфы, внутри ощущался дискомфорт.

Конец 3 тома

Продолжение https://author.today/work/281873