Пиромант. Том 3

Глава 22

POV

Мои глаза тут же зажглись красным, а тело напряглось. Но души не было, лишь труп, это я сразу понял. Лицо закрыто стеклянной маской без прорезей — изнутри видно всё, снаружи лишь рисунок. При желании можно наложить чары, чтобы лучше ориентироваться в темноте. Вторым открытием стала лужа у его головы. Наклонился к краю кровати и втянул воздух полной грудью — как и ожидалось, болотный запах.

Под кровать заходила рука незнакомца, я поднялся на ноги и обошёл его — в ладони когда-то был зажат длинный нож. Самый обычный и непримечательный, кухонный.

— Зашибись просто, — вздохнул я и зевнул. — Спасибо, Айлинайн.

Страха не было — возможно, ещё не проснулся.

— Айлинайн? Ты его знаешь? — прозвучал голос служанки и я цокнул языком. Совсем забыл о ней, надо что-то делать со своей рассеянностью.

— Нет не знаю. Забудь это имя и не смей кому либо говорить. Поняла? — сказал я максимально строго. — Я могу быть обидчивым, ты же не хочешь узнать эту черту моего характера?

— Я всё поняла, — закивала она. — Я всегда на твоей стороне, не нужно этих подозрений.

— Вот и умница, — улыбнулся я и потянул за нить договора.

— Да тут я, тут! — недовольно пробубнил материализовавшийся Рэй. — Рядом был с вечера.

— И чего ж не разбудил? — с прищуром посмотрел на него.

— Так Айлинайн сказал не беспокоиться…

— В смысле? — не понял я. — Что, давно не убивал, руки зачесались?

— Считаешь, не стоило этого делать? — я вздрогнул от голоса болотника, но судя по вопросительному взгляду Алиат, та не слышала ни одного из моих духов. — Сам ведь только что поблагодарил, хоть это и было глупо.

— Ты про имя? Да, оплошал, — я покосился на недоумевающую девушку. Конечно, она понимала, что могу говорить с хранителем, но не улавливала контекста.

— Вообще-то я могу стереть такое короткое воспоминание, — фей сделал петлю в воздухе. — Попроси её подумать об этом имени.

— Алиат, мне нужна помощь. Напомни, имя, что я только что назвал.

— Айли… ай, а-а-а, — она рассеянно посмотрела на меня. — Что ты сказал?

«Спасибо, Рэй», — кивнул фею, на что тот расплылся в улыбке.

— Уже ничего. Закрой глаза, пожалуйста. Что у нас на полу? — я нагнулся к ней, внимательно смотря в лицо.

— А что там? — немного улыбнулась она.

«Кажется, ты перестарался».

— Просто событие недавнее, вот и всё, — тот пожал плечами. — Связанное стёрлось случайно.

Я немного поднапрягся и затолкал труп под кровать.

— Не важно, просто принеси мне… бутерброд с кухни, пожалуйста.

— В пять утра? — она недовольно посмотрела на часы.

— Да, вдруг захотелось покушать, а завтрак ещё не скоро.

— Может, я тогда заварю чай ещё?

— Да, будь так любезна.

Девушка быстро оделась и ушла.

— Есть возможность общаться мысленно, не заключая контракта, — Айлинайн появился собственной персоной и протянул мне ладонь с зелёным шариком.

— Что это? — выглядело похоже на мох.

— Не думаю, что ты действительно хочешь знать.

Вздохнув, взял шарик размером где-то сантиметр в диаметре и запил большим объёмом воды. Благо, Алиат следила за подобным и графин всегда был полон.

Глотать было сложно, ещё и привкус неприятный во рту остался, так что зажевал всё это грушей. Яблок у меня не водилось по понятным причинам, ненавидел их с времён учёбы у Тайритрона.

— Рэй, срочно зови Этриана и Мэйна. Говори, что вопрос жизни и смерти.

Фей тут же растворился в воздухе, а Айлинайн остался стоять, смотря на меня холодными глазами. Я же ещё ощущал, как шарик идёт по пищеводу.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — поинтересовался я у него, расположив правую ладонь у груди, а в левой держал надкусанную грушу.

— Нахождение рядом с тобой удовлетворительно. Похоже, я что-то чувствую впервые за долгое время. То, что не вызывает во мне пустоты и апатии. Если Хозяин пожелает твоей смерти, мне сложно будет выполнить подобный приказ.

— Э-э-э, — только и смог выдавить из себя.

— Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным.

— Чего?

Но Айлинайн растворился в воздухе и как бы я его не звал, он не отвечал.

Увы, первой вернулась Алиат. Когда она поставила поднос, я вежливо попросил её доспать в своей комнате, на что девушка без вопросов согласилась. Обещала прийти в семь и прибраться.

— Что слу…

Этриан вошёл без стука и на удивление сразу же увидел торчащую из-под кровати руку в перчатке.

— Это ещё кто? — он ринулся к постели и преклонил колено, но быстро остановился, осознав, что гость не представляет опасности. — Какого происходит вообще?

Без моей помощи он вытащил труп и, перевернув его, снял маску. Никому из нас двоих лицо не было знакомо. В этот момент зашёл Мэйн.

— Что делать-то? — обратился я к нему.

Парень подошёл ближе, ощупал труп и посмотрел на меня:

— От тела надо избавиться.

— Но почему охрану не позвать? — удивился Этриан. — На принца было совершено покушение… Кстати, — он повернулся ко мне, — ты как с ним расправился? Я не вижу ран или крови.

— Это Рэй, — тут же выпалил. — Этот подкрался внезапно. Рэй не успел меня разбудить и сразу среагировал. Силы не рассчитал.

«Я⁈» — тут же прозвучало в голове.

Мэйн мог слышать духов, даже если те этого не желали. Он в принципе был достаточно сильным и талантливым, очень странно, что имея такие задатки, остановился в развитии.

«А что, мне о болотнике надо было сказать?»

«Ты прав…»

«Странное ты мне прозвище придумал, — знакомый голос заставил вздрогнуть. — Но оно близко к истине».

Прям не голова, а дом терпимости теперь. Мало своих мыслей, так в любой момент могут ещё два голоса появиться.

— И как мы это выносить-то будем? — недоумевал Этриан. — Расчленять что ли собираешься? Я в таком не участвую!

— Не нужно этого делать, — покачал головой Мэйн. — Я сам со всем справлюсь. Просто уйдите минут на сорок.

— Это моя комната, зачем мне уходить?

— Я не хочу, чтобы вы это видели. Иначе сами разбирайтесь с трупом.

— Ладно, понял, — кивнул я.

«Подсмотришь за ним и всё расскажешь!»

«Ага», — тут же согласился Рэй.

— Этриан, пошли.

— Но разве это нормально? Мы обязаны сообщить главе охраны Келдорану Даэ-Даисаину! Адмир, — он шагнул ко мне и взял за плечи. Только в этот момент понял, что до сих пор стою в одних пижамных брюках и босой, — это не шутки! На тебя было совершено покушение! Мы просто обязаны обо всём сообщить кому надо.

— И что тогда? — Мэйн сверлил глазами Этриана.

— Будут приняты меры, вот что! Этого эльфа будут искать, выяснять, кто он такой и кто заказчик. Иначе же недоброжелатель останется безнаказанным.

— Ещё принца запрут во дворце. О королевской магической школе придётся надолго забыть. Весь дворец встанет на уши, найдут тех, кого наказать. И не важна степень истинной вины. Будет нанесен удар репутации короля, что не смог организовать должную защиту не то что гостям, но и членам собственной семьи. Ты этого хочешь? Или повесить на Адмира клеймо убийцы?

Этриан замер, изредка моргая. Я сбросил его руки с себя и повернулся к Мэйну:

— Не понял. Я то тут причём?

— Не важно, хранитель его убил или вы, ваше высочество. В первое никто не поверит, так как хранители никогда не вмешиваются в дела эльфов. А убийство само по себе является тягчайшим преступлением в Амроте. Вас, конечно, оправдают, признают самооборону, да и вы несовершеннолетний ещё. Но это событие навсегда останется пятном на вашей репутации.

— Что за чушь! — возмутился я. — Это же несправедливо!

— Скорей всего, король замнёт это дело, — продолжил Мэйн. — Кто-то из стражей возьмёт вину на себя. Но вы готовы рисковать?

Я молча отошёл к стулу с вещами, что с вечера подготовила Алиат, и начал одеваться. Переваривать услышанное бред было сложно, но с чего бы Мэйну обманывать меня? В любом случае, надо бы взять свод законов Амрота и почитать на досуге. Почему я вообще до сих пор этого не сделал?

— И что ты предлагаешь, умник? Просто избавиться от трупа? — Этриан обрёл дар речи. — Это всё твоё решение?

— Я сам найду виновного. У меня достаточно связей и навыков для этого.

— Ладно. Ладно, — ксилтарец поднял руки вверх и недовольно сжал губы. — Решает наниматель, так ведь?

— И я решил. Мэйн со всем справится, — ответил я, накидывая халат, последний элемент одежды. — Пойдём прогуляемся.

— А твоя служанка? — внезапно вспомнил Этриан у двери.

— Она ничего не видела, — сказал не оборачиваясь, и вышел в коридор.

Мы находились на третьем этаже, наименее охраняемом крыле. Банально потому что здесь полно охранных рун и ловушек, реагирующих на вторжение и выход из зон. Да и чтобы подняться следовало преодолеть непростой путь.

Я подошёл к окну, выходящему во внутренний сад, и принялся исправлять рисунки на петлях и ручке.

— Ты что делаешь? — голос Этриана был полон подозрительности.

— А что, не видно? Снимаю защиту.

— Но откуда…?

— Рэй видел, как Мэйн их деактивирует. Но я бы и сам догадался при желании, не настолько и сложно.

— Почему мы в окно? — спросил он, выглядывая на улицу. — Рэй не может провести через коридоры и лестницы?

— Может, но сейчас он занят. Прыгай давай, мне ещё возвращать всё на место.

Этриан вздохнул и осуждающе покачал головой, после чего залез на подоконник и прыгнул прямиком на дорожку. Не будь у нас магической кинетики, ноги бы переломал себе. Собственно, как и я.

Вскоре мы уже сидели на лавке в саду. Я на удивление чувствовал себя бодро, а вот Этриан клевал носом.

— Может, позанимаемся? — я толкнул его в плечо.

— Что-о-о? — зевнул он. — На шум сбегутся стражники.

Чтобы время не тянулось долго, я закрыл глаза и представил внутренний мир. Погружаться в него не собирался, не время сейчас, этим занимался при медитации в храме.

Недалеко от золотой дорожки-входа лежал справочник по самым распространённым бытовым печатям. Он стоил недорого и имел устойчивость к воздействию неконтролируемой маны.

Как оказалось, в это место можно было забрать обычные предметы, но те быстро портились, будто их съедало время. Чем ближе к озеру, тем сильнее эффект и тем более устойчивым к магии должна быть вещь. «Вода» же моментально аннигилировала почти всё, к чему прикасалась.

Проникая внутрь, я был собственной проекцией, что-то вроде вроде астрального двойника. Не совсем душа, но нечто близкое. Рэй сам являлся духом, а потому мы оба не ощущали негативного воздействия, ведь сами состояли из подобной энергии. Запихивать что-то живое было сложно само по себе и ничем хорошим не закончится.

Внутрь можно было принести предмет, а потом забрать, но только погружась самому сознанием. Я же хотел найти иной способ, более простой и быстрый — усилием воли извлекать нужное. Учитывая объёмы этой зоны, хранилище являлось бы поистине огромным.

Вот она, книга. Я уже видел её перед глазами. Потянул руки и осторожно коснулся, ощущая гладкую поверхность. Осторожно погладил, наслаждаясь чётким тактильным ощущениям.

Ну же, ещё немного. Просто «вынырнуть». Спешить нельзя.

Медленно приподнял её, уже ощущая вес. Теперь вверх…

Дёрнулся и открыл глаза. Опять и снова одно и то же. Я будто во сне спотыкался и терял контакт. Бесит! Но ничего, однажды точно получится, я был в этом просто уверен.

О том, что хотел сделать, не смог найти даже упоминания в самых толстых и сложных для восприятия фолиантах. Возможно, банально потому, что внутренний мир открывался далеко не всем и на гораздо более поздних уровнях силы. Вероятно, это никому и в голову не приходило даже.

Сильнейшие маги использовали вместительные артефакты, стоящие баснословных денег. Так же могли прятать напрямую в ядре что-то важное, и это был единственный способ, что мне удалось найти.

Мир внутри «по-научному» назывался космо. Собственно, как существовали определения для структуры и её частей в целом, но они появлялись только в специализированной литературе. Вообще без понятия, почему так. Возможно, чтобы не загружать мозг учеников, большинству из которых эти знания потом в жизни вообще никак не потребуются?

Обычно маги просто сидели в космо и размышляли о великом. Нельзя было не согласиться, что там действительно царило умиротворение наравне с динами. А в это время тело само развивалось по заранее заложенным паттернам. Либо в озере было возможно контролировать процесс, но как — я ещё не разобрался.

От тренировок меня отвлёк голос Рэя:

— Мэйн его съел.

Я открыл глаза и удивлённо посмотрел на фея. Сбоку в неудобной позе полусидя спал Этриан, откинув голову назад. Как он вообще умудрился так уснуть?

— Кушать будешь? — Рэй протянул бутерброды, что подготовила Алиат и которые остались в комнате на столе.

Кивнув, взял еду и принялся её жевать.

«Ты можешь нормально рассказать, что конкретно увидел?»

— Мэйн снял с трупа одежду. Потом сбрил все волосы. Сложил в мешочек. А потом а-а-м!

Фей максимально широко открыл рот, даже больше физиологической нормальности, ведь ему-то что, он бесплотный. И запихнул руку по самый локоть. Я чудом не поперхнулся от такой картины.

«Ты что творишь⁈»

— Визуализирую, — дух пожал плечами, вытянув руку из себя. — Он просто пасть свою распахнул и заглотил того мёртвого эльфа целиком. Шея так растянулась, — для большей наглядности дух развёл ручки в стороны, — я думал порвётся. Но нет. А потом он живот большой погладил, — на весу фей сел, надув пузико, и принялся тереть его. — Гладил, гладил, тот и уменьшился. Взял мешочек и ушёл. Дальше я за ним не следил.

Да уж, я и близко не представлял, что всё произойдёт так. А ведь когда-то спрашивал, может ли он курицу целиком проглотить!

— Знаешь, я тут подумал кое что. Мне напомнило. Я никогда такого не встречал и не слышал.

«Да говори уже».

— Может ли эльф быть магическим животным?

Я глубоко задумался, вспоминая всё, что знал об этом феномене. Как правило, дикие животные прикармливались растениями и фруктами из динами. Спустя очень много времени из-за такой диеты и воздействия маны святого места они становились крупнее и сами обретали способности, а порой и разум, как тот же Шурнах. Но хищникам было сложнее, конечно, получить подобный статус.

Но что с эльфами? Те так же иногда попадали в ловушку духов, но крайне редко и совсем не так, как магические животные. Они становились слугами хозяина динами и фактически теряли свободу. Там же в итоге и погибали.

В одной из книг читал теорию, что у зверей паттерны развития лежат на уровне инстинктов, в то время как у эльфов подобного нет. Перескочить ступень с ученика на послушника было просто, для этого не требовалось особых знаний или усилий. Даже не формируя структуру, энергия тогда сама укладывалась сетями без ядер.

А вот с послушника на адапта без знаний не перейти, обычный эльф упрётся в потолок, который преодолеть в принципе не сможет. Но а дальше… Без специальных тренировок и составов до клоафа не добраться, это верная смерть. Да и само развитие как происходить будет, при несформированной структуре-то?

Проблема святых мест в обилии маны. Она будет раздирать эльфа изнутри, отчего тот умрёт, организм не вынесет перегрузок. Взрослый же со знаниями сможет выжить, но духи умеют убеждать и навязывать контракты, которые невозможно нарушить.

Даже если быть умным и не заключать договоры, всё равно во внешний мир не попасть из-за контроля хозяина места. Да и еда, съеденная в динами, становится очень токсичной за пределами зоны. Потребуется несколько дней ничего не есть и не пить, чтобы выбраться. Но в таком истощённом состоянии это маловероятно. Странно, но животные подобной слабости не имели.

Описаны лишь два случая побега взрослых эльфов за всю историю. Если и были другие, то они, скорее всего, унесли свою историю на тот свет. Разумеется, всё это касалось юных и неопытных.

Но Мэйн, как бы он смог? Ещё и такие изменения успеть получить не только внешние, но и внутренние. Ведь ни один эльф не в состоянии проглотить огромный кусок мяса с костями без последствий! А вот животное — вполне, особенно если магическое.

«Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным», — вспомнил я слова болотника. Если так, то всё сходилось.

Кажется, пора заглянуть в библиотеку и покопаться в разделе по зоомантии.