Пиромант. Том 3

Глава 9

Интерлюдия

Огромный зал был полон эльфов в дорогих одеждах. Сводчатый потолок высотой пятнадцать метров имел посередине второй свет в кругу. К нему тянулись декоративные лианы насыщенного зелёного цвета. Несмотря на размеры помещения, колонн не было — только эльфы могли так строить. А дальние углы помещения освещал мягкий свет артефактов.

Стены пересекали два этажа балконов, к которым вели четыре лестницы. Здесь же находились широкие витражные окна с изображением богов, а также выходы на внешние балконы.

На втором этаже располагалась ложа с музыкантами. Она была расположена так, чтобы акустические эффекты распространялась без магии по всему залу. Звуки флейты, скрипки, гуциня и других инструментов сплетались в спокойную, но не скучную мелодию, которая создавала праздничное настроение. Голоса гостей дворца не могли её перебить.

Ларгос чувствовал себя в своей стихии: он знал фактически каждого, а в особенности как на них можно надавить в случае необходимости. Довольно полезная информация для того, кто рано или поздно станет королём.

Нет, кронпринц не желал смерти своему отцу, более того, он любил его и считал политику правильной, пусть и немного мягковатой. Ларгос понимал, что власть тяжёлая ноша и взваливать её на свои плечи не торопился, хоть и предвкушал этот момент. Всему своё время, у него и так достаточно развязаны руки и полно дел.

Хорошее настроение кронпринца тут же ухудшилось, а между бровями пролегла складка, когда он посмотрел на тронное возвышение — там находились места для всех членов королевской семьи. Актёр нагло смотрел в глаза Калдиру и улыбался, совсем не таким должно быть его поведение. Здоровый румянец вместо болезненной бледности, блеск в глазах вместо понурова взгляда в пол.

Пальцы крепче сжали бокал, когда лицедей засмеялся, на что отец тепло улыбнулся.

«Он что, совсем рехнулся там в одиночестве за эти два дня⁈» — возмутился про себя кронпринц.

Желая держать ситуацию под контролем, Ларгос поспешил к «родственникам». До него долетели обрывки разговора, что заставили удивиться.

— … просто учился, — Лжеадмир пожал плечами. — Говорю же, дворца толком и не видел.

— И чему же тебя обучали? — в голосе отца чувствовалась озабоченность.

— Магии, самой обычной, — улыбнулся паренёк, после чего поспешил добавить: — Не волнуйся, ничего колдовского!

— Как ты это можешь знать наверняка? — покачал головой Калдир.

Актёр будто растерялся, но всё же ответил:

— Просто знаю…

Конечно, ему сообщили о судьбе Адмира, а на ходу можно придумать что угодно. Да вот только не такую чушь, будто его обучали в Ксилтаре! Но всё же лучше, чем позорная связь с Ширейлином.

— Братец, — прервал кронпринц их разговор, — смотрю, тебе стало лучше. Очень рад.

— А как я рад! Не поверишь! — нагло улыбался тот, отчего Ларгоса передёрнуло. Раньше он всегда чувствовал нотки страха и послушания в поведении нанятого актёра, но сейчас их не было.

Кронпринц потёр пальцами кольцо на левой руке, но оно было всё таким же прохладным.

«Глупость, он не мог», — одёрнул себя Ларгос.

— Главное, что всё обошлось, — кивнул Калдир. — Кроме того, ты стал сильнее.

— Я усердно тренировался. Мне столько хочется рассказать тебе, отец! — Лжеадмир схватил Калдира за рукав и кронпринц еле сдержался, чтобы не оттолкнуть его.

— У нас ещё будет время, — тот положил свою ладонь поверх его и погладил. — Теперь ты в полной безопасности.

— Очень надеюсь на это, — актёр ответил тихо, Ларгос еле расслышал его. Также от кронпринца не ускользнул короткий взгляд искоса.

— Иди, сын мой, — сказал король.

Парень кивнул и занял место на крайнем кресле.

— Надеюсь, ты окажешься прав, — Ларгос услышал голос отца и повернулся к нему. Тот стоял, не отрывая глаз от младшего из сыновей, — и проблем во время осеннего призыва не возникнет.

— Проблемы возникнут через год или два, когда надо будет отправлять следующую партию. Через пять лет на Болотах будет находится уже две с половиной тысячи наших сограждан. Огромная цифра, и чем ближе к ней, тем больше будет становиться недовольство кланов. Но не думаю, что они что-то посмеют предпринять. Я прослежу за этим.

— Очень надеюсь на тебя.

— Отец, — Ларгос положил ладонь ему на плечо, привлекая к себе внимание, — мы всё предусмотрели. Резервный фонд для вознаграждений уже открыт, через пять лет мы получим довольных выплатами ветеранов. Они ещё пригодятся нам. Сам понимаешь, сейчас катастрофически не хватает подобных специалистов, банально нет условий обучать.

— Ты слишком позитивно настроен, — Калдир покачал головой. — Жуткие Болота не летний лагерь, однажды потери начнут свой отсчёт.

— Аранцы не сумасшедшие, — возразил кронпринц, — к тому же, считают себя выше остальных. Никто из них не посмеет делать из новобранцев пушечное мясо. Только проверенные маршруты и монстры, с чётким присвоением уровня опасности. Тебе ли не знать, как это делается? Уж кого, а эту нацию безрассудной язык не повернётся назвать.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — напомнил король.

— Я знаю, отец. Мы всё предусмотрели, даже худшее развитие событий.

— Как же я рад, что ты мой наследник, — король с теплотой посмотрел на своего старшего сына, но тут же в его глазах появилась печаль. — Как жаль, что Элайдес не видит тебя.

— Мама всегда в наших сердцах.

— Ты прав, ты прав. Прости старика, пойду найду Кальвера.

— Наверняка он опять спрятался в укромном месте и шушукается с Айлиль, — хмыкнул Ларгос.

— Надеюсь, скоро и ты найдёшь своё счастье.

— Мне не до этого, я с радостью уступлю место Кальверу.

— И всё же, ты должен жениться первым, не затягивай с этим.

Ларгосу только и оставалось, что согласиться. Такова традиция, как бы самому кронпринцу она не не нравилась. Он радовался за брата, но для себя брака по любви не видел. У него было несколько вариантов по расчёту, но пока не мог определиться окончательно.

Его взгляд упал на пустое кресло и стало спокойнее на душе. Всё же актёр взялся за ум и вернулся в комнату. Улыбнувшись, он посмотрел в зал и приметил небольшое скопление, но не придал этому значения. Ему ещё следовало поговорить с одними эльфами и перекинуться приветствиями с другими.

Кронпринц спокойным шагом шёл по залу, уже примитив свою цель для переговоров, когда повернул голову и столкнулся взглядом с Адмиром. Ларгос так и замер на полушаге, а парень улыбнулся ему и нырнул в толпу.

«Он что, совсем спятил?» — негодовал кронпринц и поспешил за актёром.

Пришлось потратить какое-то время, прежде чем ему удалось нагнать проворного мальчишку и, схватив его под локоть, оттащить к краю помещения. Ускорив шаг, Ларгос направился к выходу, и тут лицедей начал сопротивляться.

— Куда ты меня тащишь? Пусти!

— Поговорить надо, братец, — надавил он на последнее слово и парень вырвался из его рук.

— Не смей прикасаться ко мне, — голос Адмира звучал твёрдо, а взгляд обжигал ненавистью. На миг кронпринцу показалось, что это действительно его брат.

«Похоже, я схожу с ума. Это невозможно, он бы просто не успел», — подумал Ларгос. И всё же сомнения терзали его.

— Брат, мне нужно поговорит с тобой наедине, ты не против? — кронпринц продолжал играть роль.

Адмир колебался недолго. Он кивнул и направился в сторону своей комнаты. За весь путь они не обмолвились ни словом. Ларгос смотрел в спину парню и терзался сомнениями, кто же этот эльф: актёр или его брат. Оказавшись в помещении, он посмотрел на перстень, но тот оставался чёрным.

Кронпринц тихо засмеялся. «Похоже, я стал слишком мнительным», — подумал он.

— И что же ты хотел, брат? — усмехнулся Адмир.

— Ты отклонился от плана, — холодно ответил Ларгос. — А ещё стал вести себя слишком нагло.

— У меня было время подумать, — тут же заговорил парень. — Твоя линия поведения показалась мне слишком подозрительной. Если бы принц продолжал сидеть безвылазно в своей комнате и молчал, то даже король начал бы волноваться и настоял на полном медицинскои и магическом обследовании.

— Но младший принц и раньше не отличался социальной активностью. С чего ты взял, что сейчас, после стольких потрясений, он должен меняться?

— Эльфы меняются с возрастом, тем более после важных событий в своей жизни. Было бы странным, останься характер принца прежним после произошедшего.

— Это слишком рискованно. Если обман вскроется, ты пострадаешь в первую очередь. Ты это понимаешь? У меня возникнут неудобства, а вот тебе грозит лишение жизни.

— Так потому я так и беспокоюсь, чтобы подозрений было меньше, — парень пожал плечами.

Логика в его словах была, и всё же Ларгос не мог не волноваться. Он приблизился к Адмиру и слегка наклонился, чтобы нарушить его личное пространство и посмотреть в глаза. Тот напрягся, но не отступил.

У кронпринца вновь появились сомнения.

— Яйца так быстро не отрастают, ты не подумал?

— А тебе знать откуда? — медленно ответил тот, не отводя взгляда. — Бесхребетного гораздо проще прижать к стене, не думаешь? Больше инициативы, больше шанса выкрутиться.

— Это не можешь быть ты, — тихо сказал кронпринц и выпрямился. — Хорошо, я согласен. Но на сегодня лучше останься в комнате.

Он направился к двери, посчитав разговор оконченным.

— Конечно, брат, — поспешил его уверить Адмир. — Я и не собирался шокировать всех с первого дня. Всё будет происходить постепенно.

Ларгос потянулся к двери, но её тут же открыли и он столкнулся нос к носу с Калдиром.

— Отец? — удивился кронпринц.

— Да, — кивнул тот и направился к улыбающемуся младшему сыну. Ларгос передумал уходить и, прикрыв дверь, сел в ближайшее кресло.

— Я ведь не помешаю?

Калдир было нахмурился и повернулся к нему, но короля опередил Адмир:

— Нет, конечно. Так даже лучше.

Отец улыбнулся и успокоился.

— Что же ты хотел мне рассказать, сын?

— Очень много всего, но сейчас есть кое что, что важнее всего.

— И что же это?

— Сейчас увидишь, папа.

Адмир отошёл в сторону под недоумевающие взгляды родственников, после чего прикрыл глаза. Магический фон начал нарастать, а Логос напрягся. Десятки мыслей пролетели в его голове, основной из которых являлось подозрение о покушении. Но зачем тогда позволять ему оставаться? Уровень эклурга превышал адепта кратно. Да и Калдир являлся магистром последней ступени уже много лет, уперевшись в потолок развития.

Словно натянутая стрела, кронпринц был готов в любой момент прикрыть отца от возможной атаки, но решил пока не спешить. Адмир же использовал то, что никто не мог ожидать от него — засунул руку во внутреннее магическое вместилище. Таким пользовались крайне редко из-за определённых условностей, но не раньше уровня флаоса.

Но достал парень не опасный артефакт, не взрывную печать, а… реликвию…

POV

Внутри по нитям неприятно тянуло. Запихивать эту штуку в себя оказалось проще, чем вынимать. Выглядит эффектно такой способ транспортировки, а вот по факту неудобно.

И всё же, корона в моих руках. Я тут же протянул её отцу.

— Это мне больше не нужно, — сказал я.

Стоило видеть глаза размером с блюдце у Ларгоса, его открытый рот и общее выражения потрясения на лице как бальзам на душу. А вот отец…

Трясущимися руками он принял реликвию, лицо его выражало боль. Вновь, как и больше года назад, я поразился его резкому переходу от образа величественного самодержца к обычному уставшему от жизни эльфу.

— Но как же… — его голос дрожал. — Твоё здоровье? Нет, как ты вообще смог? Как узнал? Я ничего не понимаю! Твоя структура… она цела…

— У нас с Ларгосом возникло недопонимание, — улыбнулся я. — Если бы он сразу сказал, что ему нужно, многих проблем удалось бы избежать.

Калдир повернулся к старшему сыну, тот как раз успел вернуть себе прежнее выражение лица.

— Ты сказал ему? — строго спросил король.

— Да, отец. И как видишь, это следовало сообщить ему как можно раньше, — тот развел руками, опустив взгляд.

— Папа, всё в порядке, — я дотронулся до его рукава и он перевёл на меня свой взгляд. — Благодаря этому путешествию мне удалось побороть проклятие. А ещё… Рэй, появись!

Ох, снова это выражение лица Ларгоса, какая прелесть. Наверняка ведь был уверен, что хранитель ушёл от меня. Слабый эльф не достоин такого подарка богов. А вот фиг тебе, братишка!

— Привет! Я хранитель Адмира! Сам Кореллон назначил меня! — довольно сообщил фей. Он появился в образе трёхлетки со своими стрекозиными крыльями за спиной.

Калдир оступился. Ларгос тут же подскочил к нему и поддержал за руку. На глазах короля появились слёзы.

— Я не могу в это поверить. Неужели всё осталось позади?

Мы с братом помогли ему дойти до кресла и сесть. Похоже, у старика потрясение гораздо большее, чем у Ларгоса. Брат смотрел на меня так, будто был готов убить взглядом. Кажется, ещё немного и заскрипит зубами.

— Мальчик мой, я так счастлив, — отец крепко сжал моё запястье. — Жаль, что мать не дожила до этого момента.

— Папа, не плачь, ведь всё хорошо, — я растянулся в улыбке. — Я дома и моей жизни больше ничего не угрожает.

— Я о стольком хотел бы спросить тебя, — сказал он и вздохнул. — Но нужно вернуть реликвию на место.

— Отец, мы ещё успеем, — ответил кронпринц. — Оставь её у себя, сейчас же тебе стоит вернуться, Кальвер наверняка заждался.

— Ты прав, сегодня его праздник.

На удивление, король запихнул корону в себя. Хотя, разве есть место надёжнее?

— Я скоро спущусь, — Ларгос перевёл на меня взгляд. — Нам с Адмиром надо поговорить.

— Не переживай папа, — кивнул я. — Я хочу отдохнуть. Надеюсь, Кальвер не обидится, если не приду на банкет в честь его дня рождения?

— Не переживай, я всё объясню. Позже он сам навестит тебя, ведь вы так и не виделись с момента возвращения.

Сказав это, отец ушёл. Ларгос же повернулся ко мне, сверля тяжёлым взглядом, на что я лишь улыбался. Наконец, он захлопал в ладоши.

— Да ты талант, брат. Никак не ожидал от тебя.

— Как я уже и говорил, эльфы меняются с возрастом, тем более после важных событий в своей жизни. Я уже не тот бесхарактерный забитый мальчишка, каким был.

— Это я уже понял, — сказал он и сел, демонстративно закинув одну ногу на другую. — Слушаю, что ты хочешь? Ведь ты не просто так умолчал о неприятном инциденте в «Чёрном доме»?

— Ты прав, — кивнул я и улыбнулся ещё шире. — Мне нужен Мэйналивейн. Отдай его мне.

Лицо брата вытянулось в недоумении, после чего он громко рассмеялся.

— Будь по твоему, — сказал он наконец. — Это всё?

— Почти, ещё пришли кого-нибудь свести шрамы. Пока никто не увидел их.

Он кивнул и я повернулся в сторону двери в ванну:

— Этриан!

Мой слуга вышел, неся на руках всё ещё не пришедшего в себя актёра.

— Забирай, — сказал я. — Не волнуйся, он просто без сознания. И Этриана оформи как моего наёмного слугу-защитника. Пожалуйста.

Ларгос смерил белобрысого ксилтарца холодным взглядом и приказал следовать за собой. Конечно, не нести же кронпринцу подчинённого на своём горбу?

Интерлюдия

Площадь была полна народа, слышались детские радостные крики. На всё это из окна второго этажа смотрел Ларгос, за его спиной находились стеллажи, заваленные книгами. Кронпринц любил этот магазинчик и вёл дружбу с владельцем, подкреплённую золотой монетой. Достаточно тихое место, хоть и располагалось на центральной площади. Всё же, здесь торговали слишком дорогим товаром.

— Мой господин, — послышалось сзади и Ларгос обернулся.

— Ты всё сделал? — холодно сказал он, окинув взглядом парня, прячущего лицо за шарфом.

— Да, — то протянул сложенный несколько раз большой лист бумаги. — Здесь отмечен весь маршрут и место встречи. Следующая через шесть дней в десять утра.

— Молодец, — кронпринц запихнул бумагу в поясную сумку под халатом. — У меня для тебя новое задание.

— Слушаю вас, — тот вежливо поклонился.

— С сегодняшнего дня ты номинально переходишь в услужение Адмиру.

— Ваш брат? — глаза парня напротив удивлённо округлились. — Но разве…?

— Он не так прост, каким был раньше. Следи за ним и докладывай обо всём, что сочтёшь нужным. Он определённо разжился могущественным покровителем, я хочу знать, кто это. Неизвестно, каковы у этой личности мотивы и чем они грозят королевской семье или даже стране, — он сделал паузу и продолжил: — Подчиняйся Адмиру в рамках разумного, он должен быть уверен, что ты его слуга и ко мне больше не имеешь отношения. Ты меня понял?

— Да, господин, — парень снова поклонился.

— Тогда ступай сразу к нему и постарайся втереться в доверие. Свободен.

Эльф кивнул и тут же ушёл, а Ларгос вновь повернулся к окну. Он какое-то время невидящим взором наблюдал за прохожими, размышляя о своих планах на ближайшее будущее. Внезапное появление Адмира и возвращение реликвии являлись значимыми событиями, следовало ещё раз всё обдумать, чтобы ничего не упустить из виду.

Из-за вчерашнего праздника общая защита дворца была ослаблена. Это являлось обычной практикой, так как гости часто заходили не туда, куда надо, из-за чего случались ложные срабатывания системы. Гораздо эффективным являлся дворцовый патруль, на него и ставился упор. Потому никто не обратил внимание на странный всплеск энергии в покоях младшего принца. В отличие от остальных жилых комнат членов королевской семьи, в данном помещении не снижался порог чувствительности системы. Ведь прежний Адмир мало магичил.

Кронпринц понимал, что парень совершал некий ритуал, следы которого находила его команда, а потому сразу же после разговора с Адмиром отправился в охранный центр дворца. Маг-оператор просмотрел записи системы, но всплеск энергии не являлся примечательным. К сожалению, из этого нельзя было извлечь хоть какие-то ценные данные. Спрашивать у брата в лоб было глупо. Никто при своём уме никогда не поделится личными тайными техниками — это основа для любого мага

Неожиданно Ларгос прервал свои размышления, увидев в толпе знакомое лицо ксилтарского слуги своего младшего брата. Тот вертел головой, будто что-то ища. Посмотрел на вывеску книжного магазина и радостно улыбнулся, тут же направившись к этому зданию.