Пиромант. Том 3

Глава 21

POV

Середина имбаэлка являлась по сути видимым началом весны: почки набухали, снег уже не выпадал и оставался разве что где-то в лесу. Скоро должен начаться сезон дождей — как раз перед этим и проходил праздник. Мне казалось, что если брать аналогию с прежним миром, то земли эльфов располагались куда южнее средней полосы России. Но климат здесь не был засушливым благодаря близости моря и окружающим горам. Так что не степи, а вездесущие многовековые леса наполняли эту холмистую равнину, прорезанную сетью рек.

Для меня же практически ничего не поменялось с приходом очередного времени года — на улице бывал редко и только в городе. За температурой уже давно не следил, так как магическая одежда спасала от всех неудобств. Даже если и снимал её, то не успевал замёрзнуть или вспотеть.

В саду было всё по прежнему — иногда я выбирал одну из местных лавок и читал книги. Здесь было достаточно много вечнозелёных растений, почти половина, так что всегда чувствовалась жизнь, даже в зимние морозы. Хотя, в самом городе погода мало мальски, но регулировалась, так что тех же метелей никогда не было, как и града.

Отец встретил меня почти у самого входа в парк крепкими объятиями, что немного насторожило. Конечно я знал, что он любит Адмира, но чувства этот мужчина проявлял редко и на моей памяти только в малоприятных для меня ситуациях.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Очень устал, но в целом нормально, — вяло улыбнулся я.

И ведь сказанное было правдой: стоило появиться на пороге дворца в знакомых коридорах, как тут же навалилась слабость. Алиат помогла привести себя в порядок, после чего я и направился во внутренний сад.

— Прости, что поспешил с включением в официальные мероприятия. В последние месяцы старался не трогать из-за учёбы и пережитого, но это не могло длиться вечно.

— Папа, — я дотронулся до его руки и посмотрел в глаза: — всё нормально, не переживай. Только позволь уйти с бала пораньше.

Король улыбнулся и мы пошли вглубь сада в молчании.

— Ты где пропадал почти час перед конкурсом? — озадачил он меня внезапным вопросом.

— Ты разве не знаешь? — удивился я, так как думал, что Мэйна кто-то направил. — С Мэйналивейном. От отвел меня в спокойное место, чтобы пришёл в себя, а потом сопроводил на мероприятие.

— Он тебя не обижал?

— Что? Нет, конечно, — рассмеялся я. — К чему этот странный вопрос?

— На службе у Ларгоса этот… эльф, — сделал он странную заминку, — имел специфические обязанности. Он не обучен манерам и может быть груб. Уверен, что тебе он нужен? Я могу подобрать куда более подходящих кандидатов в телохранители.

— Папа, начнём с того, что как эльф Мэйн очень хороший парень и приятный собеседник, — улыбнулся я уголком рта. — К тому же, он помогает мне с тренировками по фехтованию. Ещё он имеет грозный вид, что отталкивает незнакомцев, которым часто внезапно взбредет в голову пообщаться с младшим принцем. Я могу продолжать, но скажу проще — Мэйналивейн меня устраивает целиком и полностью. Его выбрал я, руководствуясь своими интересами. Спасибо Ларгосу, — через силу улыбнулся шире, — что не отказал в просьбе.

— Хорошо, — с лица Калдира ушла напряжённость. — Я рад, что ты ответственно подходишь к выбору слуг и учёбе. Мастера очень лестно отзываются об успехах.

— Так я ж гений! — решил зачем-то похвалиться.

— Да, слышал, — отец улыбнулся.

Мы медленно шли по дорожке внутреннего сада. Попасть сюда левым эльфам было сложно, потому я очень удивился, когда из-за хвойного низкорослого деревца вырулили двое. Разве мы не должны тут быть одни? Охрана не в счёт.

Мужчина выглядел ненамного младше короля, а рядом с ним девушка моего возраста. Обоих видел впервые в жизни, а вот халаты сложно было не узнать — Арвандор Кетеран носил такую же символику. Но ещё больше меня удивило то, что они шли прямо на нас.

— Ваше Величество, — мужчина поклонился отцу, как и девушка, а потом они повернулись ко мне, — Ваше Высочество, светлого дня.

— Светлого, — ответил на автомате и вопросительно посмотрел на короля.

— Адмир, — обратился он ко мне, — позволь представить тебе Миримора Кетаран и его дочь Илидель.

— Рад познакомиться, — слегка поклонился я.

Хорошим для моего статуса было то, что степень наклона регламентирована и для эльфа из правящей семьи корпус сместить требовалось незначительно. Остальные обязаны были гнуть спины ниже в зависимости от социального статуса. Это часть этикета и никто не наказывал, но учитывая тягу эльфов к правилам — считай закон.

Так вот. Эти двое, как мне показалось, наклонились слишком низко. Это же главная семья из Пеларгира, как никак. Их город и клан в частности славились анемовиками, все с этой стихией стекались в их магшколу и академию. А стихия, на минуточку, одна из самых редких и востребованных. Связка пироманта с воздуховиком могла творить поистине разрушительную магию.

Спасибо Мэйну за информацию, благодаря ему я очень многое знал.

— Мой брат весьма лестно отзывался о вас, Адмир, — сказал Миримор.

— Приятно слышать, — вежливо улыбнулся в ответ, не понимая что происходит. На случайную встречу это походило меньше всего.

— Моя дочь Илидель тоже гений, как и вы, — гордо заявил Миримор. — Только в анемо.

— Поздравляю, просто замечательно. Вам очень повезло, — надеюсь, сарказм в моих словах не заметили.

— Спасибо. И да, она поступает этой осенью в королевскую высшую школу магии.

— Правда? А почему так? Ведь школа Пеларгира куда престижнее для анемовика, — недоумевал я.

— Всё верно, — засиял он от радости, потому что я в теме, видимо. — Но в этом году факультатив анемо для третьего и четвертого курса начнёт преподавать Арвандор, так что мы ничего не теряем. К тому же, королевская школа лучшая по общему развитию в стране. Глупо будет не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств.

Что-то мне подсказывало, что события как раз не случайные. Слишком уж подозрительные совпадения для последних десяти минут.

— Полагаю, — обратился я к Илидель, — вы также поступаете на третий курс?

— Да, ваше высочество, — кивнула она с напускной вежливостью. Девушка в принципе выглядела напряжённо, будто очень нервничала. И да, она была выше меня сантиметров на десять или пятнадцать, на это я не мог не обратить внимание. Вымахала же дылда. Интересно, сколько ей лет на самом деле?

— Удивительное совпадение, — на этот раз сарказм не остался незамеченным, взрослые переглянулись, а глаза девушки забегали, но она быстро взяла себя в руки.

— Надеюсь, мы с вами подружимся, — Илидель поклонилась и снова слишком низко для своего статуса.

— Ага, — только и смог сказать я.

— Мой дядя рассказывал, что вы талантливый пиромант.

— И много он ещё чего рассказывал? — нахмурился я.

Серьёзно? А как же конфиденциальность и всё такое? Конечно, я не делился секретами с этим Арвандором, отношения у нас были чисто деловые, в отличии от остальных двух моих учителей. Но всё равно сам факт, что кто-то распространялся о моих талантах, вызывал отторжение.

— Только хвалил вас, — улыбался Миримор. — Если бы не ваша основная стихия, то рекомендовал бы поступать в магшколу Пеларгира, а потом и академию.

Повисла неловкая пауза, так как я не торопился что-то отвечать. Точнее, не собирался в принципе.

— Полагаю, — сказал отец, обращаясь к гостю, — нашим детям будет комфортнее общаться без старших. Нам же самим предстоит многое обсудить, верно?

— Вы совершенно правы, ваше величество, — снова поклон от главы дома был слишком низким, после чего они отошли.

Я посмотрел на мнущуюся девушку, которая боялась поднять на меня взгляд, и медленно потопал в противоположную сторону. Илидель осталась стоять, будто не зная, что ей делать.

— Леди, — я повернулся к ней и сделал приглашающий жест. Девушка обрадовалась этому и поспешила занять место рядом.

Так мы и шли в молчании. Я настолько устал от сегодняшнего дня, что и не думал как-то стесняться присутствия чужого эльфа. Настолько всё достало, что было плевать. Никто не относился ко мне серьёзно, не интересовался моим мнением, так почему меня должно что-то подобное волновать?

— Сегодня хорошая погода, — внезапно нарушила тишину Илидель и осторожно посмотрела на меня. Хоть и выше была, а выглядело так, будто снизу вверх глянула.

— Да, хорошая, — ответил не задумываясь.

И снова тишина.

— Мой отец сказал, — я покосился на неё, — что вы входили в составе жюри конкурса дендромантов.

— Что ж, у него была не вполне достоверная информация, — хмыкнул я.

— П-простите, — тут же отвернулась она в неловкости. Странная какая-то. Слишком уж застенчивая для аристократки из такого влиятельного клана.

— Я никого не оценивал. Просто смотрел, а потом награждал.

«Будто кому-то в принципе есть дело до моего мнения», — подумал про себя.

— Наверное, там было очень интересно. Меня не пускают на подобные мероприятия.

Пресветлый Кореллон, она решила добить меня подборкой самых нелепых попыток завязать разговор? Ещё б спросила: как пройти в библиотеку? По логике, я теперь должен был поинтересоваться причиной подобных запретов, чего делать не собирался.

— Вы ничего не потеряли, наискучнейшее времяпрепровождение. Илидель, — я повернулся к ней, отчего девушка замерла, испуганно распахнув глаза, — вам не нужно пытаться развлекать меня разговорами, ну или чем вы там пытаетесь заниматься. Наших родителей нет рядом, так что давайте просто посидим спокойно? Обещаю сказать, что вы милая девушка, если мой отец спросит.

— Но… — она замолкла, не зная что-то сказать дальше. Но всё же нашлась: — Наверное, вы правы. Простите мне мою навязчивость.

— Не стоит извиняться. Давайте просто присядем и отдохнём.

Я опустился на ближайшую лавку и откинулся на спинку. Прикрыв глаза, подставил лицо прохладному ветерку. Слышал, а потом и почувствовал, как она заняла место рядом. Хорошо, что хотя бы Рэй в своём Астрале, иначе бы наверняка начал как-то комментировал ситуацию, а я и так уже морально измотан.

Не знаю, сколько прошло времени, когда Илидель позвала меня шёпотом:

— Ваше величество?

— М?

— Наши родители…

Открыв глаза, увидел, как они приближаются.

— Вы ведь знаете, что погода регулируется?

— Что? — не поняла она.

— В городе. Вы упоминали хорошую погоду. Как раз для подобных праздничных дней маги её поправляют, а что помельче — справляется щит.

— Но ведь он против порождений Лолт…

— И это тоже, — пожал я плечами. — Одно другому не мешает. Отец…

Пока имитировал беседу, взрослые подошли и я поднялся на ноги. Илидель тоже вскочила и поспешила наклониться будто нашкодивший ребёнок. Серьёзно, не по статусу они вели себя, что немного напрягало.

— Рад, что вы уделили нам внимание, — сказал Миримор королю. — Но нам пора, скоро начнётся бал.

— Разумеется, — улыбнулся Калдир и кивнул.

— Приятно было с вами пообщаться, ваше величество, — поклонилась Илидель.

— Нет, это вам спасибо за приятную беседу.

Ещё несколько дежурных вежливых фраз и гости ушли. Да неужели.

— Как тебе эта девушка?

— Она милая.

Отец как-то странно посмотрел на меня, после чего улыбнулся.

— Понравилась?

— Ага…

Не успел ответить, как его окликнул один из стражей и передал послание. Сломав печать, король нахмурился и сказал, что ему нужно срочно идти.

Так я остался один и вновь сел на лавку. До бала ещё оставалось время, да мне и не обязательно было появляться к самому началу.

— Вы ведь не знаете, кто она. Верно?

Я дёрнулся, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону прежде, чем осознал свои действия: тренировки не проходят даром.

— Мэйн, твою ж мать! Не смей больше так пугать меня!

Укутанный, мужчина стоял рядом с лавкой и смотрел пустым взглядом поверх моей головы. Даже оглянулся, но ничего за спиной не было.

— Простите, не хотел ничего такого. Так вы знаете, кто она?

— Илидель что ли? Племянница учителя по анемо. А что?

— Она ваша невеста.

Я заморгал, после чего сел и потёр переносицу.

— Ты сейчас серьёзно это говоришь?

— Абсолютно.

— Но с чего вдруг? — голос прозвучал как-то жалобно.

— Этому есть несколько причин, но король сам инициировал помолвку ещё месяц назад.

— Что⁈ — я ошарашенно уставился на него.

— Вам ведь сообщалось. Алиат говорила при мне.

Чёрт, снова. Кажется, пора прекратить относиться к служанке как к фоновому шуму. Странно, но задумавшись и правда вспомнил что-то такое.

— Почему тогда… А, ну да, отца отвлекли. Неловко получилось.

— Его величество уже предупреждал вас, что потребуется фиктивная невеста и вы были не против.

— Так это когда было! — возмущённо фыркнул я. — У меня ведь и справка есть от глупых подозрений.

— Не в этом дело, — он покачал головой.

— Да сядь ты уже, стоишь над душой, — я кивнул на место рядом с собой.

— Я не могу. Если кто-то увидит, то могут отчитать. Не при вас, конечно.

— Так, стоп, — не понял я. — Ты сейчас кому служишь? Кто твой работодатель?

— Формально вы мой наниматель. По крайней мере, договор оформлен так с того дня, как стал работать у вас.

— Но тогда я тебе приказываю сесть. И вообще, какая разница остальным? — продолжал я возмущаться.

— Я уже говорил вам, — ответил он, присаживаясь, — существует профессиональная этика.

— Если кто-то посмеет докопаться, то шли ко мне, — отмахнулся я. — Да и вообще, ты у нас личность специфическая. Вряд ли будущему нанимателю будет дело до того, как соблюдал нормы этикета. К тому же надеюсь, что ты рядом со мной останешься как можно дольше.

— Я тронут, — он кивнул, наклонившись вперёд.

— Лучше расскажи об этой странной помолвке. Зачем она Илидель?

— Не ради самой девушки это всё, конечно. Клан Кетеран попался на подтасовке данных о выпускниках школы и академии. Это серьёзное правонарушение, учитывая недавний мирный договор.

— А я тут причём? — не понимал я.

— Несмотря на проступок, Кетеран один из сильнейших и многочисленных кланов. Потому король решил не афишировать данные и не вводить санкций, а поступить иначе. Фиктивная помолвка и совместное обучение Илидель с вами огромная честь, потому теперь Кетеран обязаны выступать за мобилизацию и передать в осенний призыв рекордное количество магов. Так их клан одновременно будет ослаблен, и в то же время награждён вниманием самого короля. Удобная сделка.

— И снова спрошу — я тут причём? — нахмурился я.

— Вас ведь предупреждали. Я потому и подошёл, что понял о неведении вами всей ситуации. К тому же, всё это на вас не накладывает никаких обязательств, кроме как быть приветливым с этой девушкой.

— Так ты подслушивал… Мэйн, — упавшим голосом обратился я к слуге и опёрся о колени локтями, — почему это происходит со мной опять?

— О чём вы?

— Всем плевать на моё мнение и интересы. Даже отец ни во что не ставит их.

— Не думаю, что это так. Да и разве есть проблема с Илидель? На первый взгляд кроткая девушка, но я перепроверю данные о ней, если хотите.

— Буду признателен, — кивнул я. — Мне не сложно быть приветливым с ней. Но сама ситуация такова, что это как камень с неба.

— Лишь недоразумение, что вы не знали.

— Да я что-то слышал про помолвку, но почему-то подумал, что это про Ларгоса. Он ведь старший из нас и давно должен был жениться.

— Вам следует быть внимательнее.

— Знаю. Давно пора уже включаться в социальную жизнь, но я так увлёкся учёбой, что обо всём вокруг забыл.

«Как же в башне всё было проще!» — подумал я, но вслух решил не говорить. Не настолько доверял Мэйну.

— Главное, не удивляйтесь слишком сильно, когда о помолвке объявят на балу.

С этими словами он поднялся и оставил меня в одиночестве. А подумать было о чём, хоть и не хотелось. И ведь предстоял ещё бал — светское мероприятие, где я обязан находиться и всем улыбаться.

Собственно, я и присутствовал, благо отец понял, что напрягать сыночка не стоит, так как тот устал. Ходил рядом с королём и по большей части молчал, лишь иногда говорил дежурные фразы.

В какой-то момент мы поднялись на тронный постамент и рядом появились в числе прочих приближенных Кетеран. Я понял, что сейчас произойдёт и морально настроился. Даже взял Илидель за руку — у эльфов такой жест также считался признаком как минимум дружеской близости. Девушка покраснела, глаза бегали, она опустила голову и не могла смотреть на меня. Когда же представление закончилось, я просто ушёл, спросив позволения у отца.

Денёк выдался бешеным, я просто валился с ног. Казалось, только коснулся подушки и провалился в сон, когда меня внезапно разбудил истошный женский вопль.

Визг принадлежал Алиат. Несмотря на то, что я вырубился сразу, как пришёл, она, как обычно, легла рядом.

Прикрыв грудь одеялом, она через меня испуганно пялилась куда-то на пол рядом с кроватью. Было достаточно светло, но солнце полностью не взошло.

Продрав глаза и повернув голову, первое что увидел — чужие ноги в сапогах. Возле кровати лежал мужик.