Плакса

Глава 14

Неприятности

Тут же раздался какой-то пронзительный и режущий ухо звук. Я бы подумал, что это кричит какая-то неизвестная мне ночная птица, если б не знал, что всех пернатых здесь уже давно съели. Так что, вариантов было немного – на пути возможного отступления был оборудован секрет, а мы выдали свое местоположение.

Таиться смысла никакого не имело, и мы побежали, что было сил. Но наши суммарные возможности в плане бега равнялись личным возможностям Элизи. Метров через двести девочка остановилась и согнулась в три погибели, дыша, как загнанная лошадь и прижимая руку к боку. На мои быстрые и эмоциональные уговоры она лишь тихо плакала, делала несколько шагов и снова сгибалась пополам.

Я огляделся по сторонам и распустил веревку, стягивающую горловину котомки девочки. Достав оттуда уже взведенный, но еще не заряженный арбалет, я положил его у ног и полез в боковой карман за болтами. Элизи захватила их четыре штуки. Один я сразу отправил на его законное место в арбалете, второй взял в зубы поперек древка, а остальные два воткнул в землю в том месте, где только что пылился сам арбалет.

- Какой приятный сюрприз! – раздался внезапно неподалеку приятный женский голос. – И заказ выполню, и часть оружия верну – наконец-то светлая полоса!

Я резко повернулся в сторону, откуда доносился голос, вскидывая арбалет и готовясь к стрельбе, но не увидел ничего и никого.

- Если сдашься без глупостей и отдашь мне девчонку, то умрешь очень быстро и совсем безболезненно, - снова зазвучал этот голос но уже с другого направления.

Мне пришлось попятиться, спиной прижимая Элизи к стене ближайшего дома. Одной рукой я держал перед собой миниатюрный арбалет, а второй водил перед собой. Отставив правую ногу назад, я перенес на нее вес весь своего тела. Это была простейшая хитрость: нападающий неосознанно больше всего опасается самого грозного оружия – арбалета. И если убийца попробует выбить его у меня из рук, то в дело тут же вступит безвесовая левая нога. Удар должен получиться не слишком сильным, зато очень быстрым и неожиданным. А уж развить успех – это уже дело техники, которой мне не занимать.

Но, как говорится в моем родном мире: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги!». На нас охотился не обычный смертный, а генератор Дара…

Еще в моем мире говорят, что молния не бьет дважды в одно место. Так вот, это – полная чушь: меня парализовало тем же заклинанием, что и при прошлом нападении. Судя по тому, что Элизи в этот же момент тоже перестала пытаться выглянуть у меня из-за спины, ее дела были не лучше.

Хотя нет, прошлый раз я был недвижим по пояс снизу, а теперь не мог двигать уже никакой из частей тела. Видимо, кое-кто сделал выводы из неудавшегося покушения.

Этот кое-кто, кстати, не замедлил появиться. Женщина буквально материализовалась из воздуха в нескольких шагах от нас.

- Какая прелесть! – буквально промурчала она, неторопливо и эффектно приближаясь к двум статуям, которых мы вынуждены были сейчас изображать. – Люблю посмотреть в глаза жертвы перед тем, как та умрет. Особенно, если она все это осознает!

В правой руке женщины появился небольшой изогнутый клинок, второй рукой она вынула из взведенного арбалета болт.

- Знаешь, девочка, что это такое? – с невероятно зловещей улыбкой прошептала она, вплотную приблизив свое лицо к моему. – Это шкуродер. Его назначение понятно уже по названию. Любимый вами обеими Эдвардс пользуется точно таким же, когда освежевывает тела убитых им животных и снимает с них шкуры. Но я не он, у меня другая последовательность действий…

Мне стало страшно. Так страшно, как еще не было никогда ни в одной из моих двух жизней. Если бы я мог двигаться, то мои колени наверняка сейчас дрожали бы так, что я не смог нормально стоять. Однако страх нашел-таки выход – слезы буквально брызнули из моих глаз.

Женщина захохотала.

- Сначала я сниму с тебя скальп, - проговорила она, подставив лезвие шкуродера под один из слезных потоков, слегка надрезая кожу под моей скулой и зачаровано следя за тем, как постепенно смешиваются два потока: бесцветный и алый.

Никогда не думал, что окажусь в настолько безвыходной ситуации, и не буду иметь возможности даже потрепыхаться.

- Без паники! – внезапно прозвучал у меня в голове спокойный и уравновешенный голос Экуппы. – Мы не парализованы – тело работает нормально, иначе мы бы уже давно начали задыхаться. Все дело в сознании. Дар сейчас воздействует на него, не давая мозгу управлять конечностями. Ты меня хорошо слышишь?

Я мысленно утвердительно ей ответил.

- Отлично! – отозвалась девушка. – Я почти уверена, что если сейчас полностью завладею своим телом, отодвинув тебя максимально глубоко, то тело не будет испытывать затруднений в движениях. Но я не боец и не продержусь против профессиональной убийцы не секунды. К тому же я боюсь боли. Тебе сейчас очень больно?

Меня несколько покоробило, что наше тело она назвала своим, но ситуация сейчас была не та, чтобы вдаваться в подобные нюансы. Я заверил, что сейчас у нашего с ней тела такой адреналиновый выброс, что сегодняшнюю боль мы сможем почувствовать разве что на следующей неделе. А вот последовательность действий Экуппы я мог расписать очень даже хорошо. К слову, разговор наш занимал считанные мгновения, и в его течении ничего нового случиться еще не успело.

Я предложил Экуппе на миг взять контроль над телом в свои руки, незаметно для этой сумасшедшей женщины убедиться, что ее утверждения верны, а потом вернуть меня назад. Другими словами, я надеялся, что нам поможет банальная перезагрузка.

Экуппа такой идее обрадовалась, и я внезапно очутился в белой комнате без окон, дверей и предметов интерьера. Однако хорошенько осмотреться по сторонам я не успел, поскольку тут же вернулся обратно в наш маленький триллер, где я и Элизи стали добычей самого настоящего маньяка.

Женщина, кстати, за это время успела сделать второй симметричный порез на моем с Экуппой лице. И сейчас стояла, отступив от меня на полшага, и смотрела на меня очень подозрительным взглядом.

Я попробовал пошевелить языком. Безрезультатно. Пальцы на ногах тоже отказывались меня слушаться – перезагрузка не помогла. Что ж, судя по реакции нашей маньячки, Экуппа тут умудрилась что-то отчебучить, следовательно, она сможет двигаться. А еще из всего этого следует, что противник снова настороже и ждет подвоха, значит мы частично утратили эффект неожиданности.

- Экуппа! – позвал я соседку по телу. – Ты меня слышишь?

- Да, - дрожащим голосом ответила девушка, - на поверхности страшно и больно. Как только я туда попала, меня стал бить озноб, и я спряталась назад.

- Ничего страшного, - как смог, успокоил я ее, - сможешь снова повторить этот фокус?

- Думаю, да, - ответила она, - хотя, на это затрачивается много моих душевных сил. А ты сможешь объяснить, как мне действовать? Я надеюсь, что во второй раз уже не так испугаюсь…

- Уверен, что ты справишься! – соврал я, не моргнув глазом. – Тут все очень просто. Единственное, мне нужно четко понимать механизм воздействия ее Дара на мое сознание: он активируется один раз и действует до отмены и в течение определенного времени, или поддерживается ей постоянно?

- Конечно же, он завязан на ее волю и она полностью контролирует воздействие своего Дара, - сказала Экуппа таким тоном, будто я только что сморозил несусветную глупость, - Дар сам по себе не работает, и по времени не отключается!

- Замечательно! – взбодрился я. – Значит, нам нужно просто лишить ее сознания или, хотя бы, концентрации! План такой!

И я изложил Экуппе простой, как апельсин план, который состоял в одном движении, которое я уже наработал для нашего с ней общего тела. Не случайно я сотни раз за тренировку повторял один и тот же удар ногой, каждый раз добавляя на новой тренировке сотню повторений к нескольким уже проделанным. Экуппе нужно было просто активизироваться в теле и захотеть ударить убийцу ногой в область головы. Благо стояла она как раз на нужной дистанции: примерно полшага от нас, плюс она еще едва ли не на голову выше. Как раз можно достать, если не носком обутой в жесткую туфлю ноги, то голенью. Да, во втором случае будет больно и Экуппе, но ничего, переживет.

Действовать нужно было очень быстро, пока эта сумасшедшая женщина не приступила вплотную к выполнению своих угроз. Поэтому сразу же после инструктажа Экуппа вновь взяла тело под свой полный контроль.

Я же опять очутился в белой комнате. Осматриваться не стал, уверенный в том, что через секунду-другую меня выбросит обратно в суровый и опасный мир. Меж тем, время, по моим ощущениям, уже пошло на минуты, а пейзаж вокруг все не менялся. Стараясь не впадать в панику, я принялся прокачивать ситуацию.

Исходил, как всегда, я из самого негативного развития событий. Раз Экуппа не возвращает меня назад, значит, она не может сейчас это сделать. Либо у нее закончились на это силы, либо, ей активно мешают. В первом случае мне нужно просто немного подождать, а во втором просто надеяться, что все удачно разрешится без моего вмешательства. Тем более, что организовать его я не в силах.

Но, все же, интересно, что там наверху могло пойти не так? Экуппа промахнулась? Или просто морально не смогла сильно ударить человека? Нет, это вряд ли, у нас там такой уровень адреналина в крови, что никакие моральные преграды не сработают. Если она ударит, то ударит со всей возможной силой. Тогда, выходит, что или промахнулась, или убийца смогла увернуться, либо отразить атаку. И тогда она при помощи Дара парализовала уже сознание Экуппы…

В таком случае мне нужно что-то делать. Иначе наверх я уже могу и не вернуться, а останусь здесь навечно либо просто исчезну в один не самый прекрасный миг. Да и девушку жалко, ей там, определенно, очень нелегко сейчас приходится.

Как, там, в старом детском анекдоте было? Без окон, без дверей полна попа огурцов? Что ж, значит, будем выбираться из этой попы своим ходом, раз других вариантов не предвидится.

Поскольку я стоял прямо посередине комнаты, то пошел к стене, которая была прямо передо мной.

Сделав первый же шаг, я внезапно с великой радостью осознал, что, хоть и нахожусь сейчас в каком-то эфирном состоянии, но отображаюсь в нем в своем родном старом добром теле. Остановившись на полпути, я с умилением осмотрел все, что только мог увидеть – родные ножища в белых кроссовках и голубых джинсах и ручища, обтянутые рукавами черной водолазки, под ней же – намечающийся животик, который я уж полгода как старательно игнорировал, списывая то на подготовку организма к зиме, то на весенний авитаминоз… Красота, блин!

Окрыленный этим преображением я приложил руку к стене и внезапно абсолютно четко понял, что разрушить эту преграду у меня не выйдет. Да, я снова большой и сильный, но это не та стена, которую можно просто взять и сломать. Эта комната сделана специально для меня. И здесь абсолютно неслучайно нет выхода. На миг руки сами собой сжались в кулаки, но тут же я улыбнулся и расслабился. Дни, проведенные в теле тщедушной девушки, меня кое-чему научили – нужно быть хитрее и находчивее. Так, где раньше выручала сила, теперь поможет гибкость ума. Порадовался тому, что снова большой и сильный – пора и честь знать.

По-турецки усевшись прямо на пол, я принялся медитировать так, как это уже делал однажды. В этот раз желаемого я достиг даже раньше, одна из стен комнаты пошла мелкой рябью, а потом и вовсе сделалась прозрачной.

За ней я увидел красивый ухоженный зеленый парк с четкими аккуратными пешеходными дорожками и забавного старичка в зеленом камзоле, белых лосинах, обутого не то в мокасины, не то в чешки. Старичок бодро скакал молодым козликом, эффектно размахивая тонкой черной тростью.

- Браво, Элвин, браво! – услышал я знакомый голос и только тут обратил внимание на Экуппу.

Совсем еще юная девушка с горящими глазами следила за пируэтами старичка.

- Но вот мой кузен рассказывал, что эти уроки придворного фехтования, что Вы мне тайно преподаете, никак не помогут мне в настоящем бою с разбойниками ил пиратами!

- Моя юная леди! – возмущенным голосом ответил Элвин своей ученице. – Если на Вас нападут какие-нибудь злодеи, радом обязательно окажется благородный мужчина, способный Вас защитить!

- А если он погибнет, выполняя свой долг Чести?! – продолжали свою словесную атаку Экуппа.

У старичка явно был контраргумент и против такого коварного выпада, и он даже открыл рот, чтобы его произнести, но, почему-то передумал.

Вместо этого он просто опустил трость и оперся на нее, одной рукой застегивая свой камзол на верхнюю пуговицу.

- Что, юная леди, сказали бы Ваши родители, узнай они, будто я преподаю их дочери практические приемы простой армейской драки вместо теоретических занятий по благородному дуэльному искусству? – произнес он со снисходительной укоризненной.

- Само собой, они бы предпочли, чтобы Вы делились подобным однозначно небесспорным опытом с каким-нибудь другим прожженным воякой! – очень лукаво улыбнулась Экуппа.

- У меня создалось такое ощущение, словно Вам есть, что мне предложить по этому поводу, - удивленно приподнял бровь Элвин.

- Ну, конечно же, есть! – всплеснула руками Экуппа. – Вы можете все это показать Эбботу!

- Боюсь, что я не знаком с этим, без всякого сомнения, уважаемым господином! – развел руками старичок.

- Как же так?! – весело возмутилась Экуппа. – Он же каждый раз провожает вас от самого входа до места наших занятий!

Старичок выглядел чрезвычайно озадаченным, понимая, что девушка говорит несерьезно, но осознавая, что в ее шутке, очевидно, должна быть какая-то доля правды.

- Эббот! Разбойник мой, покажись же, наконец, на глаза нашему уважаемому учителю! Сегодня день обмена опытом между старыми прославленными воинами! – смеясь, проговорила Экуппа.

Ближайшие к месту занятий кусты разошлись, и на полянку лениво вышел мой старый знакомец – здоровенный хозяйский кот.

Он медленно затрусил к девушке и благосклонно позволил той почесать себя за ухом. Потом же сделал несколько шагов по направлению к Элвину и уселся, выжидательно глядя на него.

- Однако! – удивился старичок. – Я совсем не чувствую, как Вы применяете Дар! С другой стороны, всем известно, что коты не поддаются дрессировке. Как же Вы тогда это с ним проделываете?

- Все очень просто, милый Элвин! – снова рассмеялась девочка. – Эббот – очень сообразительный кот! Он почти всегда понимает, что я от него хочу. И, если наши желания совпадают, то он выполняет мои просьбы. Сейчас, например, ему очень интересно, сможете ли вы удивить его своим боевым опытом. Потому что он у нас – настоящая гроза всего района!

- Что ж, - улыбнулся старичок, - постараюсь не обмануть ожиданий товарища по боевому братству!

И Элвин постарался! Никогда бы не подумал, что этот невысокий плотный пожилой человек может так двигаться. Он то стремительно перетекал из одной причудливой стойки в другую, то словно взрывался целым каскадом едва различимых глазом ударов и блоков. Трость в его руках то совсем исчезала из виду, то превращалась в веер или даже крутящийся раскрытый зонт. При этом Элвин умудрялся делать какие-то несколько неорганичные движения, как бы выбивающиеся из рисунка того невероятного танца, который он так изумительно мастерски исполнял.

Мельком я взглянул на Экуппу и убедился, что от ее веселости не осталось и следа. Девочка жадно впитывала информацию.

Видимо, до попадания сюда, Экуппа была вполне себе боевой девчонкой.

Вдруг мое внимание привлек кот, который шипел, глядя на меня так, словно бы он мог меня видеть. От этого мне стало не по себе. Появилось такое ощущение, что за мной действительно кто-то пристально наблюдает.