Плакса

Глава 16

Три сцены из прошлого

Во сне ко мне тут же пришла Экуппа. Оказалось, что она следила за восстановлением моего здоровья и ждала момента, когда угроза жизни совсем пройдет, и она сможет оттянуть целительное воздействие амулета на себя.

- Ты пойми, пожалуйста, - говорила она мне, трагически заламывая руки, - я потратила последние силы, чтобы повесить на нее Печать и не умереть от боли. Сейчас же мне жизненно необходима энергия, чтобы дистанционно напитать Печать хотя бы каплей Дара. В противном случае весь этот смертельный риск был зря!

Если честно, я не до конца понимал, в чем суть Печати, и что за риск был при ее наложении, но Экуппа переживала по этому поводу так искренне, что я решил не вдаваться в детали и согласился со всеми ее предложениями. Девушка просеяла, и я тут же снова очутился в белой комнате. В этот раз я не стал зря терять времени и сразу же сделал прозрачной следующую стену. Не одной же Экуппе, находясь в изгнании, путешествовать по просторам моей памяти.

В этот раз дело происходило на кухне. Девочка явно пробралась туда тайком от родителей и, спрятавшись за шкафом, следила за тем, как женщина с холодным и надменным лицом отчитывала собравшуюся в комнате прислугу.

Я, видимо, попал на самый конец экзекуции, так что уже спустя полминуты, «Снежная королева» удалилась, гордо вскинув нос чуть ли не к потолку, а плотная прилично одетая женщина в возрасте с приятным лицом добрыми глазами тихо обратилась ко всем оставшимся:

- Ну, что ж, все всё слышали. Работаем дальше, как и работали, но, если спросят, отвечаем так, как нам только что велели. Благородным виднее, как должно вестись хозяйство!

При этом она так лукаво и лучезарно улыбнулась, что в комнате даже стало немного светлее. Вся челядь тоже невольно заулыбалась, люди тут же деловито стали расходиться по своим делам!

- Тетушка Элла, – выскочила Экуппа из своего укрытия, когда кухня совсем опустела, - но ты же тоже благородная! Я это точно знаю! Я много-много раз видела, как ты пользуешься Даром!

- Этот мир не так прост, как тебе кажется, дитя мое. Еще мой прапрадед по линии отца был изгнан из нашего клана. И с тех пор все его потомки – в том числе и я – были лишены возможности называться благородными!

- Но ведь ты же носишь родовое имя! – возмутилась девочка, удивленно хлопая ресницами.

- Ну, это еще более невероятная история, чем с моим опальным предком, - рассмеялась женщина.

- Расскажи, расскажи! – тут же насела на нее Экуппа.

- Да я же уже рассказывала тебе эту историю! - притворно возмутилась добродушная Элла.

- А я не помню! – хитро прищурилась девочка. – У меня память девичья!

- Есть достоверная информация из не единожды проверенных источников, что хождение ремешка в гости к попе помогает маленьким девочкам лучше запоминать и усваивать информацию! – попыталась нахмурить брови женщина, но сама тут же и рассмеялась на мгновение раньше Экуппы.

И женщина в лицах и красках в очередной раз поведала своей любимице довольно интересную историю про то, как однажды под конец безлунной ночи две пары наемных убийц проникли в родовое поместье клана, чтобы умертвить единственного наследника престарелого лидера.

Убийцы тихо расправились с охраной, проникли в комнату, где в люльке лежал малыш, но на свою беду разбудили его кормилицу, уснувшую прямо на полу няньку. Подославшие убийц благородные знали, что Дар у младенца пробудился необыкновенно рано, и боялись, что этот факт слишком сильно изменит расстановку сил в их извечной политической борьбе. Однако, они не знали, что Дар был настолько сильный, что к малышу приставили специальную няньку с довольно редким проявлением Дара.

Элла умела предчувствовать чужое волшебство и блокировать его. Сдерживать магию будущего отца Экуппы она могла часами, потому что его Дар еще толком не оформился. Со взрослыми было гораздо сложнее, а в каждой паре убийц было по одному наделенному Даром. Но, видимо от страха, нянька в ту ночь в магическом смысле прыгнула выше головы.

Как Элла это сделала, до сих пор не знает никто, даже она сама, но в той комнате до сих пор никто, кроме нее не может воспользоваться Даром. А она тогда им попользовалась на славу. Боевых заклинаний женщина вне клана не знала, да и знать не могла. Но еще от бабки ей досталось умение без рук отжимать прокипяченное белье…

Когда на долгие нечеловеческие крики в комнату сбежались слуги, а потом и благородные, их глазам открылась довольно неприятная картина – четыре кожаных мешка неопределенной формы.

Это было очень хорошее заклинание. Ни одна кость не пробила кожу и не вылезла наружу, но и целой их ни одной не осталось.

- Надеюсь, они успели испытать боль?! – невозмутимо спросил отец малыша, держа на руках упавшую от увиденного и осознанного в обморок жену.

- Заклинание работает медленно и обычно сверху вниз, но я от испуга перепутала потоки и начала с ног… - потупившись, призналась Элла.

На следующее же утро клан стал больше на одного человека.

А ребенок в ту ночь даже не проснулся: нянька успела на время притупить его слух в промежуток между тем, как лишила дара двух убийц, и сделала из всего квартета мясокостное желе.

Это все, естественно, в моем кратком пересказе. Сама Элла довольно долго все это рассказывала в лицах и красках, не скупясь на весьма жуткие подробности. Но девочке, как, наверное, и все детям, безумно нравились страшилки. Тем более, когда их рассказывает непосредственный участник событий.

К тому моменту, как Элла перешла к сцене, где ее посвящают в члены клана, в кухню важно, на правах хозяина зашел все тот же кот. Подойдя к очагу, он уселся и, не глядя на людей, требовательно мяукнул.

Обычно, когда я просматривал воспоминания Экуппы, и появлялся этот персонаж, меня, почему-то, выбрасывало из этого режима. В этот раз кот снова пристально посмотрел в мою сторону, но я остался на месте. Тогда он прищурился, нервно дернул хвостом и отвернулся.

Картинка резко поменялась. Я наблюдал уже практически ту Экуппу, которую при случае могу в любой момент увидеть в зеркале. Девушка с печальным лицом ходит из комнаты в комнату. Она сильно сутулится не то из-за плохого настроения, не то из-за тяжелой ноши – на руках у нее все тот же кот. Но на этот раз выглядит он совсем не так величаво, как обычно. Животному явно нездоровится.

Экуппа проходит мимо двух молоденьких горничных. Те почтительно склоняют головы, девушка грустно кивает им в ответ. Когда она удаляется на приличное расстояние, одна горничная тихо говорит другой:

- Эббот совсем сдал, не думаю, что он протянет хотя бы до утра.

- Ну, еще бы! – отвечает ей подружка. – Я работаю здесь с детства, и, сколько себя помню, этот кот всегда тут жил. Ему лет двадцать, не меньше!

- Это да, - соглашается с ней первая девушка, - мне кажется, что Элла как-то говорила, будто он не так давно разменял четверть века! Даже маг с Даром жизни, вряд ли тут сможет помочь. Да и зачем мучить животное? Молодость никто возвращать не умеет, а жить дряхлым стариком – та еще радость!

- Все равно, жалко молодую хозяйку. Ведь кот бок о бок прожил с ней всю ее жизнь…

- Это да!

Дальше я ничего не слышу, потому что Экуппа на этом моменте тогда не выдержала и разревелась, перестав слышать и слушать болтовню горничных.

Она еще долго механически ходила из одной пустующей комнаты в другую, не находя себе места. Кот лежал с закрытыми глазами, тяжело и редко дыша. Сердце его то и дело пропускало очередной удар. Порой он пытался вырваться, чтобы по кошачьей традиции уйти куда-нибудь подальше и спокойно там умереть, но хозяйка не давала ему это сделать

Остановившись в очередной комнате, Экуппа без сил опустилась на пол прямо возле двери. Бедный кот уже настолько ослаб, что не предпринимал уже попыток освободиться.

- Ну как же так?! – уже не скрывая рыданий, спросила у него девушка. – Еще вчера ты требовал, чтобы тебя выпустили на улицу, и гонял там голубей по всему кварталу! Я ведь это видела собственными глазами. А сегодня ты собрался умирать. Так ведь не бывает! Ведь мэтр Кларисс три года назад гарантировала, что ты проживешь не менее пяти лет! А она никогда не ошибается! Никакие маги жизни ее уровня не могут ошибиться на целых два года!

Последние слова Экуппа почти прокричала, не замечая, как Эббот из последних сил дернулся при упоминании имени мэтра.

Эта попытка отняла у него последние силы, и кот совсем затих. Экуппа расплакалась еще сильнее. Судя по тому, что в уголке ее рта появилась алая капля, девочка, как могла, пыталась сдерживать рыдания, но получалось у нее неважно. И вот уже знакомые мне ручейки из крови и слез закапали с ее лица прямо на голову доживающего последние минуты любимца.

Внезапно кот начал проявлять слабую активность. Девушка, не прекращая плакать, но стараясь не трястись от рыданий, ловила взглядом каждое его движение. А Эббот, тем временем, выгибал спину и дышал все активнее и активнее. Вскоре стало ясно, что он пытается откашляться. По лицу Экуппы пронеслась череда эмоций. Я с уверенностью смог идентифицировать только надежду, и то, потому что ее не узнал бы только слепой.

В итоге, кот переполз с рук на колени, а потом и вовсе кубарем скатился с них на пол, где продолжил свои попытки. Экуппа уже не горевала, а сидела в очень напряженной позе. Весь ее вид показывал, что девушка безумно на чем-то сосредоточена. Прошло не больше минуты, а по лицу Экуппы уже не слезы, а обильно выступивший пот потихоньку смешивался со все еще струящейся кровью.

Кот тоже успеха пока не добился, но выглядел он куда бодрее прежнего, и уже даже мне было понятно, что играть в ящик он явно передумал.

Скорее всего, у Экуппы как-то получилось его реанимировать, но довести до конца начатое у нее пока не выходило. А, может быть, и сам пациент тоже должен был принять в лечении какое-то участие. В общем, разбирался я в этом не лучше, чем свинья в апельсинах, но, все равно, смотреть было познавательно и интересно, поэтому я не отвлекался ни на секунду.

Хотя, лучше бы я не видел того, что все-таки откашлял кот. В тот момент произошло сразу два события: Экуппа тихо без чувств упала лицом в пол, а кот избавился-таки от той дряни, что мешала ему жить.

Вообще, я смотрел как бы со стороны, но, отчасти глазами Экуппы. Не знаю, как лучше это объяснить, но когда девушка потеряла сознание, сама картинка, как и звуки, полностью не исчезла. Она поменяла ракурс, стала более размытой, утратила большинство цветов, но осталась еще вполне приемлемой. Так вот, то, что изверг из себя Эббот, больше всего напоминало клубок черных дымных червей, которые копошились теперь на полу, переплетаясь между собой и пытаясь снова дотянуться до кота. Тот, не будь дураком, отодвинулся от них подальше.

Черви тоже оказались не лыком шиты – они начали, как бы, перекатываться в сторону бесчувственной Экуппы.

Эббот подполз к хозяйке и без всяких сантиментов, вонзил ей в ногу десяток когтей из передних лап. Вслед за когтями последовали и зубы, но и это не помогло. Девушка, определенно, была в очень глубоком обмороке. Тогда кот из последних сил пересек комнату вскочил на старомодного вида колыбель, с нее – на прикроватный столик и взглянул в зеркало.

Представьте мое удивление, когда в зеркале я увидел свою милую родную румяную здоровенную ряху!

Это что же получается?! Я сейчас смотрю воспоминания глазами кота, а он может видеть меня в этих же воспоминаниях?

Хотя, довольно интересно! Итак, быстро-быстро думаем: зачем кот тратил остатки сил на то, чтобы я понял, что не просто являюсь невидимым сторонним наблюдателем, а потенциально могу как-то повлиять на уже давно случившиеся события? С одной стороны – это бред больной обезьяны, а с другой - попахивает эффектом бабочки…

В любом случае, нужно попробовать что-то сделать, так как хуже, думаю, уже не будет, поскольку мерзкий дымный клубок червей уже практически достиг лица девушки.

- Экуппа!!! – что есть сил кричу я и с размаху бью кулаком в прозрачную стену, отделяющую меня от места событий.

Эффекта нуль. Девушка все так же без сознания, а гадкое нечто медленно, но верно преодолевает последние сантиметры до намеченной цели.

Тогда я начинаю вбивать в стену один удар за другим, но все происходит, как во сне, силы в руках почти нет, а движения такие медленные, будто я нахожусь под водой. И, вдруг, я понимаю, что мне нужно делать.

Подношу к самому носу свои ручища, гляжу на них и они уменьшаются прямо на глазах. Теперь в этой иллюзии я уже не я, а Экуппа. Не теряя и мгновения, со всей силы бью себя по лицу, но сводя глаз со стены.

Естетсвенно, из-за удара, глаза я таки отвел. Но и Экуппу в родовом имении сдвинуло по полу на добрых полметра! По счастливому стечению обстоятельств, вектор ее непроизвольного движения оказался направлен в сторону от червей.

Нужно отдать девушке должное: она мгновенно разобралась в ситуации и совсем не испугалась. Быстро найдя глазами кота и убедившись, что он жив и относительно здоров, Экуппа полностью переключила свое внимание на новую опасность.

Вопреки моим ожиданиям, девушка не испугалась и не растерялась. Не без брезгливости, она хорошенько рассмотрела все еще катящийся в ее сторону не предвещающий ничего хорошего клубок. Потом протянула над ним правую руку и закрыла.

Клубок остановился, а потом попытался включить заднюю скорость, но не тут-то было!

Сначала девушка растопырила пальцы обеих рук, а потом стала делать ими движения, похожие на манипуляции рыбаков, сражающихся с запутавшейся леской.

Готов поклясться, что черви в один момент, под самый конец, попытались разбежаться в разные стороны, но и этого у них не получилась. Экуппа их распутала, и они тонкой дымной нитью нехотя потянулись к окну.

Теперь я смотрел за этим уже как бы с двух точек: глазами кота и девушки.

Дымчатая нить не развеялась на уличном ветру, как я того ожидал, а потянулся к зданию напротив.

Экуппа, кажется, тоже была удивлена, а вот кот, напротив, определенно, что-то понял. Он взглянул в зеркало, кивнул мне, и… картинка мгновенно переключилась на другую локацию!

Девушка и кот (ну, и я, заодно с ними) идут через дорогу к особняку, где у замочной скважины все еще виден самый кончик хвоста дымной нити. Теперь ко мне, возможно, стараниями кота, приходит понимание, что этот клубок был отображением заклинания, призванного отправить Эббота к праотцам.

Эпуппа смогла извлечь его, уже практически отработанное из своего любимца, расшифровать, подчинить себе и отправить восвояси.

Теперь они с котом шли посмотреть, кто же именно из соседей оказался способен на такое черное дело.

Точнее, шла Экуппа, так как Эббот уже знал это и даже как-то сообщил хозяйке, но та отказывалась в это верить.

В итоге, девушка осталась на улице, а кот привычно запрыгал по ползучей изгороди, обрамляющей монументальное строение. Поочередно заглядывая то в одно, то в другое окно, пушистый сорванец нашел-таки нужное и передал нам с Экуппой картинку.

Старушка – божий одуванчик, привстав с кресла-качалки, клюкой активно рассеивала дымный шлейф, пытающийся приблизиться к ее голове. Экуппа ахнула и закрыла рот ладонями, словно боясь, что будет услышана. Но потом брови буквально сошлись на ее переносице, а руки сжались в кулаки. Я словно сам почувствовал, как больно впились ногти в нежные ладони.

Дымный шлейф в комнате старушки, вдруг, начал темнеть и плотнеть, опускаясь на пол и медленно приобретая форму кота.

Старушка сначала оторопела, но потом вскинула клюку и с воинственным криком бросилась в атаку!

Кот казался проворнее. Он бросился ей в ноги, потом вскарабкался по одежде вверх и вцепился лапами прямо в лицо. Рот старухи раскрылся в крике, и кот, мгновенно снова трансформировавшись в дым, втянулся в него без остатка…

Последним, что я успел рассмотреть, было тело старухи, медленно заваливающееся набок.