Плакса

Глава 19 (Заключительная)

Во все тяжкие

То, что я наблюдал, не походило ни на что виденное мною ранее. Моментами бой Эдвардса и Карла напоминал ничем не примечательную драку двух спортивных мужиков, но порой, словно по команде, все резко менялось. Движения противников ускорялись настолько, что я просто не мог за ними уследить. Причем, промежутки между ускорениями были разные. Да и инициатором этих ускорений был то один боец, то другой.

Их дуэль, определенно, велась только по одним им понятным правилам. Ноги они использовали только при попытке подсечек или для наступания на носок противника.

Видимо, поэтому, все мои удары ногами имели такой успех – местные просто толком не практиковали подобных техник.

Я стоял на приличном расстоянии и все никак не мог решиться присоединиться к драке. Боязнь того, что Карл внезапно ускорится и просто возьмет меня в заложники, сильно охлаждала пыл. Хотелось помочь Эдвардсу, а не испортить ему все на свете.

- Экуппа! – позвал я.

- I'm no Superman! – предельно неожиданно пропела у меня в голове девушка!

- Отлично, - проворчал я, - ты, значит, добралась до Клиники?

- Ага! – радостно отозвалась она. – Какие же они там все придурки! Но очень милые!

- А давай обсудим это суть позже? – предложил я. – У нас тут, видишь ли, небольшие проблемы.

- Сейчас посмотрю! – уже вполне серьезно пообещала Экуппа.

Несколько секунд спустя девушка в моей голове сказала, что увидела уже достаточно и на мой вопрос о том, что вообще происходит, она ответила довольно емко.

- Первый раз вижу, чтобы так развлекались взрослые люди. Это детская забава, с помощью которой ученики осваивают азы артефактной магии. Именно так выглядят учебные поединки бойцов, использующих в схватке пульсары – артефакты высвобождающие Силу небольшими порциями.

- Эдвардс тоже пользуется таким? – уточнил я. – Просто сначала я подумал, что он пользуется собственным сгенерированным даром.

- Он им и пользуется, - подтвердила Экуппа, - только для подзарядки своего амулета. Думаю, что именно пульсары здесь, в местных условиях, разряжаются медленнее обычных артефактов. Поэтому так и получилось, что они оказались одновременно у обоих бойцов.

- Это все хорошо, - нетерпеливо прервал я ее рассуждения, - а как мы можем помочь Эдвардсу в такой ситуации? Это в школе проходили?

- Ну, - замялась Экуппа, - учителя запрещали вмешиваться в такие практики, но, когда они отвлекались на что-то другое, мы пытались подыграть тем, за кого болели. Высшим шиком считалось сделать это без применения Дара.

- Давай, пожалуйста, ближе к делу! – не выдержал я.

- Да все очень просто- нужно просто отвлечь внимание от схватки того, кто тебе не нравится. Он утратит концентрацию и не успеет отреагировать на атаку противника, или вовремя не применит Силу пульсара. Только и всего…

Я крепко задумался. По всему было видно, что Карл – тертый калач. Иначе Пройдоха давно бы с ним справился, не смотря на все его возможные артефакты. Вряд ли такой человек поведется на простое громкое «БУ!!!» или какие-нибудь оскорбления. Тут нужно что-то принципиально иное…

- Слушай, - отвлекла меня от размышлений Экуппа, - а ты долго будешь думать? Просто ты меня вызвал на самом интересном месте!

И тут я понял, что мне нужно сделать! Наспех извинившись за то, что еще только собирался сделать, я попросил ее предупредить меня хотя бы за полсекунды до того, как начнет действовать один из пульсаров; без разницы, какой именно.

- Вот! – скомандовала Экуппа.

И я, стоя за спиной у Эдвардса, но так, чтобы меня хорошо видел Карл, в одно мгновение задрал до самого подбородка свою рубашку.

К слову сказать, у меня под ней ничего не было. Имеется в виду, из одежды. Да, собственно, и не из одежды там не сказать, чтобы прямо изобилие наблюдалось…

Но, все равно, нужного эффекта я достиг! Мой замысел был прост, как апельсин, и основывался на очень простой логике. В этом мире подвиг наших жен декабристов был никому не знаком, и в этой ссылке наблюдался определенный дефицит женского пола. Уже просто потому, что женщины по природе своей совершают меньше тяжких преступлений. Поэтому внезапно увидеть на улице среди бела дня полуголую девушку, да еще и знатного рода… от этого кто угодно мог бы впасть в ступор. И Карл не оказался исключением!

Не веря своим глазам, он замешкался на какой-то краткий миг, но этого мгновения как раз хватило Пройдохе, чтобы воспользоваться своим пульсаром и выбить дух из противника.

Когда же Эдвардс повернулся ко мне лицом, полу моей рубашки уже покоились на подобающем им месте.

- Давненько мне так не везло! – пытаясь выровнять дыхание, прохрипел Пройдоха. – Сейчас я прокашляюсь, и нам нужно будет бежать к больнице!

Он говорил еще что-то, но слов было не разобрать – их перекрывали возмущенные вопли Экуппы.

- Тебе, варвар, несказанно повезло, что Эдвардс убил единственного свидетеля моего позора! Иначе я просто не знаю, что с тобой сделала бы! – буквально верещала девушка у меня в голове.

Она призывала на мою голову (видимо, позабыв, что это и ее голова тоже) самые страшные из известных ей проклятий. И обещала мне такие неприятности, какие только могла подсказать ей фантазия.

Правда, выдохлась она довольно быстро, и, пообещав под конец лишить меня самостоятельности, если я еще раз хотя бы подумаю о возможности выкинуть подобный фокус, умчалась досматривать сериал.

Между прочим, именно этот сериал и натолкнул меня на блестящую идею с оголением, потому что там была серия с подобным финтом, скажем так, ушами.

Может, именно поэтому Экуппа и не исполнила свою угрозу прямо сейчас, а оставила ее на потом.

Меж тем, Эдвардс уже отдышался и, сделав жест следовать за ним, понемногу начал набирать скорость. Он, конечно, мужчина в летах, и я был уверен, что постепенно взятый им высокий темп бега до самой больницы он выдержать не сможет. Однако, не смог его выдержать не он, а я. А ведь мы с Экуппой в части бега не только не уступали, а, по ощущениям, и заметно превосходили меня предыдущего и в скорости и, чего греха таить, в выносливости.

И, тем не менее, Пройдоха обогнал нас на добрых полкилометра. А я вообще под конец перешел сначала на бойкую трусцу, а потом и вовсе на быстрый шаг, небезосновательно подозревая, что в саму больницу мне все равно путь заказан.

К защитному полю я подошел уже с ровным дыханием и выставленной вперед рукой, чтобы упереться в вязкую преграду ей, а не физиономией. А преграды не было!

Значит, как умирать возле самой больницы, так поле действует и меня не пускает, а как просто зайти туда за компанию, так – пожалуйста! Первый раз сталкиваюсь с настолько лицемерным полем! Кажется теперь я немного понимаю, того персидского царя, который приказал высечь море. Честное слово, двинул бы сейчас по этому защитному куполу, если бы только смог его почувствовать!

В окне больницы на секунду мелькнуло бледное лицо Эдвардса. Внутри меня что-то екнуло. Действительно, что-то долго их нет. Исходя из того, как Пройдоха спешил сюда, он с Элизи должен был выскочить из больницы, как пробка из бутылки шампанского, а они не появлялись уже несколько минут.

Поспешив зайти внутрь, я с порога увидел, что не все там было так хорошо, как хотелось. В помещениях царил заметный беспорядок, на полу валялось немало вещей, и, главное, кроме нас с Эдвардсом там не было ни души!

- Где думаешь их всех искать? – деловито, стараясь не показать своих истинных чувств, уточнил я.

- Они из разных кланов, - начал рассуждать вслух Пройдоха, - еще полчаса назад я предположил бы, что одна обманула или убила другую и силой увела Элизи либо в цитадель клана, либо к контрабандистам. Но теперь я верю в то, что не только два, но и более кланов могут договорится между собой ради достижения общей цели.

- Значит, она может быть вообще где угодно? – выбрал я самый негативный вариант.

- Ее, определенно, нет здесь, значит, мест, где она может быть, уже на одно меньше, - как-то через чур спокойно ответил Эдвардс.

На его абсолютно белом каменном лице не было и следа от эмоций. Честно скажу: мне стало страшно. Уверен, что я даже представить себе не могу тех кошмаров, которые он уже готов сотворить с двумя местными красотками, окажись они в его власти.

- Внимание! Опасность!!! – обозначилась в моем сознании Экуппа. – Печать горит, убийца где-то рядом!

Что ж, радует, что не мы одни опоздали!

- Эдвардс! – громко шепчу я, сюда приближается наемница.

- Отлично, - опять без всяких эмоций отвечает Пройдоха и становится в засаду сразу возле дверного проема.

Сама дверь раскрыта настежь, между ней и косяком есть небольшая щель. В нее-то я и наблюдаю за окрестностью. А Эдвардс просто недвижно стоит, как памятник самому себе и ждет.

Вот, наконец, показалась и наша старая знакомая. Она тоже идет вперед, выставив перед собой руку.

Да, наверное, я так же удивлялся, когда поле меня пропустило.

Женщина хмурится. Она далеко не глупа и понимает, что либо не работает само поле, либо здесь нет того, кому она может угрожать.

Нас поле, почему-то тоже не считает за своих подопечных, но оно работает, потому что я видел, как сгорела мошка, попытавшаяся проследовать сюда вслед за мной.

Не доходя до двери несколько шагов, наемница остановилась и прикрыла глаза.

- Эдвардс по прозвищу Пройдоха! – громко и четко произнесла она. – От тебя так разит Даром, что меня просто с ног сбивает. Давай уже сейчас раз, и навсегда решим наш с тобой вопрос! Ты ведь понимаешь, что без девчонки я отсюда не уйду?

- Прошлый раз у тебя была небольшая армия, и ты не смогла справиться с двумя девчонками. На что ты рассчитываешь сейчас? – ответил ей вполне резонным вопросам Эдвардс, неспешно занимая место в дверном проеме.

- Я не могу не выполнить задания, а кланы отказали мне в поддержке. Другого выхода у меня нет. Я либо забираю у тебя девчонку, либо умираю. И какую бы ты не уготовил мне смерть, поверь – она будет гораздо легче того наказания, что ждет меня от гильдии в случае провала.

- Огласи условия выполнения твоего контракта! – потребовал Эдвардс.

- Доставить Элизи – дочь Эммы в порт города Сабона и оставить ночью обездвиженной в главном маяке, подав условный знак сигнальным огнем этого же маяка по определенному алгоритму.

- Кто принимает работу? – продолжил расспрос Пройдоха.

- Никакой приемки, - ответила наемница, - двойка, либо выживший, доставляет на место объект и подает знак. Если какое-то из поставленных заказчиком условий не будет выполнено, условный знак подать будет невозможно. Это обусловлено Даром, поддерживающим свечение маяка.

- Если живая, хоть и обездвиженная Элизи окажется принесенной тобой в башню маяка, будет считаться, что ты выполнила заказ? – уточнил Эдвардс, и в его голосе я почувствовал тень какой-то эмоции.

- Да! – отрезала наемница. – И перед заказчиком, и перед гильдией.

- Откройся мне, чтобы я был уверен в том, что ты правдива со мной! – потребовал Эдвардс.

Я, если честно, не совсем понял, чего конкретно он хочет, но от меня этого понимания, собственно, и не требовалось. Оно требовалось от наемницы. И та, определенно, знала, о чем сейчас идет речь. И высказанное требование отнюдь не привело ее в состояние восторга.

- Откуда мне знать, что тебе можно верить? – надтреснутым голосом негромко спросила наемница.

- Для начала, я сейчас в такой форме, что гарантированно смогу тебя убить, но у меня есть для тебя предложение, и, вдобавок, я готов дать тебе слово.

- Слово Пройдохи?! – горько, но не без проблеска надежды в голосе, усмехнулась женщина.

- Слово Эдвардса! – сказал, как отрезал, мой товарищ.

- Смотри! – спустя короткую паузу, донеслось с улицы.

Наемница запрокинула голову к небу и раскинула руки в разные стороны. Я аккуратно обошел Эдвардса и заглянул ему в лицо. Глаза мужчины были словно затянуты тонировочной пленкой. Выглядело это жутко, и мне на секунду стало тревожно: вдруг, сейчас между ними происходит какое-то ментальное сражение, в котором я никак не могу помочь своему другу.

Но долго волноваться не пришлось, вскоре они одновременно пришли в себя, шагнули навстречу друг другу и молча пожали руки.

- Теперь она с нами, - безапелляционно уведомил меня Эдвардс, нам обоим нужна живая и здоровая Элизи, и на данный момент одного этого уже достаточно.

- Не смущает, что остальные, кто до нас были с ней, в большинстве своем, если не все, уже мертвы? – ледяным голосом уточнил я.

- Они просто были слабаками, - весело отмахнулся Эдвардс. – К тому же, пока что рядом с ней будешь находиться только ты. Мы ж не дураки, чтобы рисковать мной, правильно?

- Я смотрю – ты совсем не переживаешь за Элизи? – удивился и возмутился я.

- Просто все указывает на то, что ваша девчонка всем нужна живой, - ответила за Пройдоху наемница.

Я перевел на нее взгляд.

Теперь, когда не нужно было ее опасаться, или убивать, выдалась возможность хорошо и относительно беспристрастно ее рассмотреть.

Что ж, симпатичная молодая женщина со спортивной, местами не по-женски рельефной фигурой. К тому же она еще и генератор, как и Эдвардс. В общем, мы усилились, и я очень надеюсь, что Эдвардс взвесил все за и против, принимая свое решение. Да и я за ней присмотрю, если что.

Больше времени мы не теряли. Еще раз каждый из нас обошел все здание больницы, а Пройдоха даже успел простучать стены и пол в поисках тайников или схронов, но наши усилия не принесли никаких плодов. Во всем здании не осталось ни единого артефакта, и ни одна из валяющихся на полу вещей, не навела нас на след пропавшей девочки.

Потом мы разделились. Эдвардс побежал с пристрастием и без него расспрашивать своих знакомых и тех, кто, по его мнению, потенциально мог что-то знать о случившемся.

Мы же в наемницей отправились добывать информацию по ее каналам.

По пути я поинтересовался у нее, как к ней можно обращаться. В ответ получил лишь небрежное пожатие плеч.

- А если мне нужно будет срочно предупредить тебя об опасности? – не унимался я. – Возможно, нам придется еще много времени провести в одной компании.

Женщина смерила меня тяжелым взглядом и процедила:

- Язва. Зови меня Язвой. Когда-то давно я откликалась на это прозвище.

- А я Экуппа, - произнес я чисто из вежливости, понимая, что наемная убийца наверняка и так знала мое имя.

В ответ Язва показательно глубоко вздохнула и перешла на легкий бег.

Я тоже потрусил сбоку от нее, на всякий случай, поглядывая по сторонам.

За пару часов наемница зашла в три дома. Меня она каждый раз просила остаться у порога и никого не запускать в помещение, пока она из него не выйдет.

Итогом стала полученная из разных источников одинаковая информация о том, что судов контрабандистов поблизости нет, и в ближайшее время не предвидится.

Вывода из этого можно было сделать два: либо Элизи держат где-то в укромном месте до прибытия судна, либо у местных врачей есть свои способы покинуть это кем-то когда-то проклятое место.

После посещения третьего дома мы пошли, было, к четвертому, но дойти до него нам не удалось.

Как и недавно у школы, проход по улице нам перекрыли рослые мужчины, одетые в рубашки без рукавов. Почему я уделил внимание их одежде? Да потому, что эти самые рукава мужики держали в руках, каждый по одному. С одной стороны эти матерчатые тубусы были завязаны на узел, и внутрь их был, по всей видимости, засыпан песок. Нас хотели оглушить и связать.

Но вот только в планы Язвы такая потеха определенно не входила.

- Я все понимаю, - сказала она, вынимая из-за пояса стилет, - никому сейчас не нужны лишние трупы, но у меня сейчас нет времени на условности. Поэтому, вы сейчас либо пропустите нас, либо умрете – выбор за вами!

В ответ мужики быстро рассредоточились по улице и дружно начала раскручивать свое импровизированное оружие над головами. А потом эти недоделанные пращи кучно полетели в нашем направлении.

Лично я шлепнулся правым ухом в пыль, прикрыв голову руками и пропуская все снаряды над собой, и следя за действиями Язвы.

Наемница меня удивила. Она решила не пачкать свой наряд, а довольно изящно закрутившись в невероятном танце на пятачке в один квадратный метр, она пропустила мимо себя все снаряды, кроме двух. Эту пару она поймала и в одно движение послала обратно.

Не поднимаясь с пыли, я проследил за их полетом и даже не слишком удивился тому, что они попали точно в намеченные цели. Как итог – минус два метателя и мое удивление тому, что из двух попыток этой женщины заставить меня перестать дышать ни одна не увенчалась успехом. Эта наемница определенно знала свое дело! Хорошо, что хотя бы какое-то время она будет на нашей стороне.

Пока я притворялся частью пыльного ландшафта, Язва побежала вперед, размахивая перед собой, явно рассчитывая на то, что люди расступятся, пропустив ее к цели. Про меня она явно не думала и готова была бежать дальше в одиночестве.

Но у моего злорадства сегодня, определенно, был удачный день: мужики перед Язвой не просто не расступились, а, наоборот, норовили сами подставить руки под ее полосующие удары.

Зачем-то им очень нужна была первая кровь, и пролить ее должны были мы.

Наемница вовремя это поняла и отступила назад, снова поравнявшись со мной.

- Помнится, ты неплохо дерешься, - сказала она, не глядя в мою сторону, а только поглаживая челюсть, - можем попытаться пробиться сквозь оцепление в рукопашную.

- Не знаю, - протянул я, - мы, однозначно, бегаем быстрее них. Предлагаю просто убежать, некоторые прячут руки за спинами. Не исключено, что там у них сети или что-то вроде того.

- Да уж, - грустно кивнула она, - последнее время я то и дело бью рекорды по убеганию от противников с поджатым хвостом. Ты готова?

Прежде, чем я ответил, она произнесла какое-то слово, между нами и толпой выросла пыльная стена, и Язва, пользуясь ее прикрытием, бросилась в ближайший проулок.

Я, естественно, постарался от нее не отстать. Получалось это неважно, а, когда она пробегала мимо полуразрушенного дома Эдвардса, то ускорилась еще сильнее. Видимо, злость за недавнюю неудачу придала ей сил. А я, наоборот, невольно замедлилась, чтобы хотя бы мельком рассмотреть, сквозь разбитые окна масштаб разрушений внутри дома. В общем, расстояние между нами увеличилось метров до ста.

Поэтому я сначала даже не понял, что произошло с Язвой, и почему она внезапно остановилась. Пришлось максимально ускориться на тот случай, если ей пригодится моя помощь. Но уже через пару секунд я сначала увидел быстро приближающийся к ней мужской силуэт, а в следующий миг узнал в нем Эдвардса.

Я видел по жестам его рук, что Пройдоха что-то эмоционально рассказывает Язве и перешел на максимально возможный темп, чтобы не упустить ничего важного.

Когда я, наконец, приблизился к ним, в глазах у меня было темно, грудь жгло, а в ушах стучала кровь. Даже, если Эдвардс в тот момент и продолжал что-то говорить, услышать это у меня не было ни единого шанса.

Наконец, придя в себя, я понял, что меня под руки ведут быстрым шагом в пока неизвестном мне направлении.

- Куда мы идем? – едва выдавил я из себя.

- Для начала, из поселения, - тихо ответил Эдвардс.

Я, чувствуя себя с каждым шагом все лучше, нашел в себе силы поднять голову и посмотреть ему в лицо.

Увиденное мне очень не понравилось. Лицо Пройдохи было все в крапинку от уже начинающей подсыхать крови.

- Я так понимаю, что кровь все же пролилась? – всей душой надеясь на отрицательный ответ, уточнил я.

- Это сейчас не важно, - все так же тихо ответил Эдвардс, - главное – я добился от нее правды.

«От нее…» - повторил я про себя. Что ж, видимо, Пройдоха считает, что цель оправдывает средства, и, когда ты всерьез опасаешься за жизнь близкого человека, чужие жизни часу моральных весов не перевесят при любом количестве.

- Уборщица? – коротко уточнила Язва.

- Да! – односложно ответил Эдвардс.

- Выжила? – задала она второй вопрос, который меня тоже волновал.

- Да, - повторил Эдвардс, - она выжила.

- А те, кто ждал в засаде, пока ты не прольешь кровь? – хищно улыбнулась Язва.

Я тряхнул руками, давая понять, что уже способен перемещаться сам. Лица моих попутчиков мне очень не нравились. Они были некрасивы в своей злобе и хищной целеустремленности.

- Все мертвы! – процедил Пройдоха. - А она связана. И кляп в ее рту такой здоровый, что, кажется, я даже немного надорвал ей угол рта. Хотя там сложно было понять – весь дом, как в красной краске.

Я всегда мог похвастаться хорошим воображением, поэтому меня аж передернуло, когда я, сам того не желая, представил скупо описанную Эдвардсом картину.

- Что с Элизи, - спросил я, чтобы отогнать видения.

- Она уже за чертой, - скорее выдохнул, чем сказал Эдвардс, - с двумя девчонками-врачами и одним генератором из Пурпурного клана. А еще у них куча заряженных амулетов.

- Ты сможешь их выследить и догнать? – уточнил я, пытаясь понять настоящий масштаб трагедии.

- Один я не справлюсь, - не глядя на меня произнес Эдвардс и его лицо на какое-то время стало почти одного цвета, так сильно он покраснел от вынужденного признания в бессилии.

- Пойдем вдвоем? – уточнила Язва.

- Вдвоем тоже нет шансов – показал головой Пройдоха.

- Втроем? – уточнил я, нутром чувствуя, что ввязываюсь в авантюру такого вселенского масштаба, что даже представить страшно.

- Шанс есть, но ничтожный, - признался Эдвардс.

Мы молча шли по направлению к выходу из поселения.

Сзади нас постепенно собиралась толпа вооруженного чем попало народа.

В один момент Эдвардсу это надоело, он остановился, повернулся лицом к толпе и тихо сказал: «Убью всех!».

Не дожидаясь их реакции, Пройдоха развернулся и дальше пошел в выбранном ранее направлении. Никто из местных жителей не сделал ни единого шага, чтобы его преследовать.

Я стоял, смотря то в спины Эдвардса и Язвы, то на расходящийся по домам народ.

Постепенно из виду скрылись и те, и другие. Я же все стоял и пытался решить, что же мне делать. Умом я понимал, что догнав нового друга с его временным союзником, скорее всего, впустую израсходую выданный мне судьбой шанс на вторую жизнь…

С другой стороны – нужна ли мне такая жизнь? Чужое тело, чужой мир, чужие люди вокруг. Еще, если меня перестанут каждый день убивать, то я же тут просто со скуки умру!

Эх, была, не была!

- Подождите! – закричал я своим боевым товарищам. – Я с вами!

Я бежал вслед за своими боевыми товарищами на тяжелых от усталости ногах, но с легким сердцем и чистой совестью! Вот последние дома, за ними уже видны холмы, редкие деревья. У одного из них полускрытые мириадами какой-то мошкары лежат два неподвижных тела.

Постепенно замедляя бег, я перехожу на осторожный крадущийся шаг. Сначала я понимаю, что мошкара – это гигантский рой пчел. А потом на меня сваливается осознание, что два тела – мои погибшие без единого звука товарищи.

- Что же теперь делать? – спрашиваю я сам у себя.

Ноги отказываются меня слушаться. Я падаю на устилающую землю траву и плачу, плачу, плачу…

Конец первой книги.

Декабрь 2023 года.

Дорогие читатели! Спасибо вам за поддержку! Это моя первая работа в таком жанре. Да, она не без ошибок и ляпов, но я старался! Надеюсь, что подарил вам приятные впечатления и позитивные эмоции! Если это действительно так, не забудьте, пожалуйста, добавить книгу в библиотеку и поставить лайк. Увидимся на страницах следующих книг! До новых встреч!!!