Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 13 — Лик Солнца на Земле

29 июля

Тяжело дыша мы с трудом оторвались друг от друга.

Формально я пришла посмотреть на то как идет обустройство моего крыла во дворце Алифов. А по факту… По факту мы заперлись в комнате, где никто нас не мог услышать и помешать.

— Чувствуешь разницу? — немного придя в себя, полюбопытствовала я.

— Что под ацилосом, что в живую одинаково, — признался Лаен, и тут же принялся помогать мне привести себя в порядок. — А ты?

Вспоминая все ощущения, я хитро улыбнулась и повернулась к нему спиной, чтобы ему удобнее было застегивать мое платье.

— В живую лучше, — обернулась я на него.

— Кажется мне придется впервые опоздать на встречу с Джеро, — прошептал он мне на ухо, целуя мою шею и снова поддаваясь мне. — А ты между прочим обещала меня отпустить еще полчаса назад…

Но сил ответить у меня уже не было, как и в общем-то всегда в такие моменты.

Последние недели пролетали в каком-то дурмане.

Лаен как обычно молчал и ничего о своих планах не рассказывал. Переодически заглядывая ко мне на пару часов. Иногда и на всю ночь. А мне хотелось просто насладиться каждым часом наедине, чтобы хоть на время забыть о том насколько же стучат тревоги в моей голове, когда я не чувствую его магию через прикосновения. Стоило ему отпустить мою руку, как казалось, я своими глазами я вижу, как опасен мир вокруг и насколько близки мы к краю пропасти.

При других мы делали вид, что ничего не происходит. Хотя вероятно не так уж хорошо и получалось. Лорды и Леди Ярала теперь смотрели на меня с некоторым опасением. Возможно изменился мой собственный взгляд на них, а возможно дело было в том насколько горели глаза Лаена Алифа.

Просто как никогда в жизни.

Каждый из нас ждал с нетерпением, когда же мы все-таки уедем от всех подальше. Даже не знаю почему, но мысль о том, что нас ждут Врата Ада в Гиблом море пугала меня меньше, чем мысль о том, чтобы остаться здесь в столице.

Однако, чем ближе было тридцать первое июля тем яснее, я ощущала тревогу. Как будто я не вижу, что-то очень серьезное. Опасное, что может мне стоить жизни. Каждую минуту, я чувствовала пробирающую до глубины души дрожь, задавая снова и один и тот же вопрос — кто именно для меня опасность?

Сен? Король Лаори? Или может быть до сих пор Лаен?

О планах Сена я ему не сказала, ведь его план был основан на моем побеге. Как и Лаен не рассказал о том, как именно собирается меня спрятать от всех. Но глядя ему в глаза последние недели, мне почему-то казалось, что мне нужно просто довериться. Он все равно это сделает, а мне лучше этот план и не знать. И без этого достаточно было страхов, которые утихали лишь с его присутствием.

— Скорее бы уехать, — прошептал он моим губам, прижимая меня к себе за талию.

— Согласна. Тебя уже Джеро ждет почти час…

Вместо того, чтобы уйти, Лаен вдруг крепко обнял меня, прижавшись щекой к моему лбу.

— Вернемся домой в середине осени и отправимся в горы Соррейо, встречать рассвет на вершинах, — прошептал он. — Поедешь со мной?

— Запомнил? — подняла я на него глаза.

— Даже велел построить новый охотничий домик, где хороший вид, — улыбнулся он мне в ответ. — Потерпи только немного. Три дня до свадьбы, а потом пока не вернемся домой. Ладно?

— Хорошо, — я поцеловала его, обхватив руками за шею, как вдруг один из браслетов на руке Лаена засветился.

— А вот и Джеро о себе снова напомнил, — вздохнул он. — Подождешь меня в гостиной часик? Поиграешь с Кис-Кис и выпьем еще хоть по чашке чая, поедим что-нибудь вкусненькое…

— Хорошо, — улыбнулась я.

Кис-кис была единственной хозяйкой в его крыле. О кошке "короля интриг" ходили такие страшные слухи, что я едва не умерла со смеху, когда увидела в живую маленькую белую кошечку, больше похожую на плюшевого медвежонка, чем на страшного зверя, который вполне мог убить любого, кто придет к ее хозяину ночью без спроса.

Кис-кис даже слуги боялись больше самого хозяина дома. А Джеро тайком ругался и жаловался на нее, что она спит только на домашних вещах Лаена и прогнать ее с его халата было практически равнозначно тому, чтобы сразиться с чудовищем.

— Как я выгляжу? — уточнила я, чтобы мой внешний вид был на такой же высоте, как я и вошла сюда.

— Соблазнительно.

Наши взгляды встретились и мы друг другу хитро улыбнулись.

— А в целом только румянец тебя выдает, — придирчиво окинув взглядом ответил он.

Быстро поправив его одежду, я тоже удовлетворительно кивнула.

— Тебе пора, — прошептала я ему и коротко поцеловала на прощание.

Не дожидаясь пока Джеро постучит, я открыла дверь и едва не влетела в перепуганного до смерти черноволосого мага воздуха. Молодой маг был в таком состоянии, что даже когда на нас было покушение возле утеса Ярло он не был так напуган, как сейчас.

— Миледи, — низко поклонился он и дождавшись, пока я выйду быстро закрыл за собой дверь.

Гостиная была практически соседней комнатой, так что я не теряя времени, прошла в комнату и с удивлением отметив, что Кис-Кис сама запрыгнула мне на руки, отпустила всех слуг, чтобы мне дали побыть одной.

Плюшевая кошечка с фиолетовыми глазами тут же удобно устроилась у меня на коленях, а у меня с каждой секундой внутри росло знакомое ощущение тревоги и паники. Магия просыпалась внутри меня и казалось, что я снова слышу каждый шорох за дверью, даже как стучит сердце у кошки, которая через минуту встрепенулась и повернула голову в сторону, где через одну комнату был Лаен и Джеро.

И буквально через пару секунд я снова услышала их голоса, также как будто они говорили в этой комнате.

Не знаю сколько времени я была в этом погружении, пока вдруг меня не тронула за плечо Сонми.

— Миледи, с вами все хорошо? — осторожно уточнила она.

Испуганно открыв глаза, я даже не знала, как ответить на этот вопрос. Казалось, что мне вонзили нож в сердце, а потом еще раз и еще раз. Убивая меня каждую секунду до тех пор, пока я не перестала существовать.

— Рэя, вы меня пугаете, — испуганно села рядом Сонми и как сестра взяла меня за руку. — Придумать что-то чтобы мы уехали прямо сейчас?

— Пожалуйста, Сонми… Я так больше не смогу…

*****

— Что с тобой, Джеро? — обеспокоено спросил Лаен.

Едва Джеро вошел, ему сразу стало понятно — дело дрянь. Надо было не терять голову с Рэял-Су, а все-таки взять себя в руки и заняться делами.

— Я выяснил, что это за призрак госпожи ходит по городу, — нервно начал Джеро. — Милорд, у меня две плохие новости. Первая — их несколько.

— В смысле?

— В прямом. По городу ходит три копии, более того они такие же как та, что и наша, — видя, что Лаен не может в это поверить Джеро повторил еще раз. — Это полная копия нашей разработки в Соррейо, милорд.

Лаен даже не знал как на это реагировать. Как вообще кто-то смог украсть эту разработку? Даже у него ушло три года, чтобы создать хотя бы одну полную копию Рэял-Су, которая могла быть много месяцев неотличима от живого человека!

— А вторая? — Лаен приготовился слушать самое худшее.

— Я выяснил как вас обнаружили на пляже. Это из-за марла и магии леди Рэял-Су. Она све…

— Она светится для охотников. А значит…

Джеро быстро кивнул.

— Да, куда бы вы ее не увезли — вас смогут отследить. Даже не могу рассчитать, как далеко вы сможете с ней уехать из Ярала.

Хотелось рвать и метать. Просто разнести все вокруг в хлам. Такой идеально продуманный план и все рушится.

— Приготовь все для лишения магического дара, — быстро отдал приказ он.

— Хорошо.

— И подготовь все для того, чтобы договор обмена с Лаори состоялся четвертого августа. Обманки, обитель и прочее тоже подготовь…

— А покушения? — уточнил Джеро.

— И покушения.

Джеро на минуту замялся и все же решился уточнить:

— Милорд, прям в том же масштабе?

— Нет, чтобы можно было опознать, — и добавил. — Но без проколов. Должно быть настолько реалистично, чтобы все поверили и не смогли ничего найти.

— Обижаете, милорд…

— Джеро, помни, если не получится — наши головы полетят первыми. Так что ты уж постарайся. Мне силу, амулет Целэа, принцессу Наис, а Лаори получает принцессу Рэял-Су, — он продолжил. — И проверь еще раз корабли.

*****

31 июля

Я проснулась на рассвете, почти не сомкнув глаз этой ночью.

Страхи и горечь охватывали меня, не давая ни на секунду выбросить слова Лаена Алифа из головы. Понимание насколько же высоки ставки, если я потерплю неудачу подхлестывало меня каждую секунду, заставляя снова и снова повторять в голове план Сена и продумывать каждый свой шаг. Неистовым усилием воли, я сопротивлялась стучащей в ушах панике загнанного в ловушку зверя, и обещала себе не впадать в оцепенение, даже если в меня начнут стрелять.

Чтобы хоть как-то успокоиться от страха возможной погони, я одним движением зажгла и погасила все свечи в моих личных покоях. Затем повторила тоже самое с каминами и финально закрепила успех, подойдя к окну, зажгла все погасшие фонари, которые только могла увидеть за окном.

Магия подчинялась мне. Пусть и не в полной мере, но лучше, чем ничего.

На часах было всего четыре утра, а люди уже начали собираться на улицах на праздничную церемонию. Те, кого Боги не наделили магией приходят воздать молитву и попросить, чтобы их желание исполнилось.

— Надеюсь, мое желание сегодня тоже исполнится.

Еще до покушения, я с помощью кристалла иллюзий спрятала среди пижам кристаллы иллюзий, обманку, зелье сил для побега и, не меченые магией собственности, деньги. Старательно разложив их по карманам старого пепельного костюма для полетов. Самую удобную и практичную вещь, которую только можно отыскать в моем гардеробе.

— Доброе утро, леди Рэял-Су, — радостно поздоровалась, вошедшая в мою спальню Сонми. — Не можете дождаться, когда покините этот дом?

— Ты даже не представляешь насколько, — искренне улыбнулась я, обернувшись на девушку, которая годами хранила секреты моей личной жизни. Лаен, к счастью, не приходил ко мне больше, отправив записку с Джеро, что занимается подготовкой к нашему отъезду.

Сонми кивнула.

— Тогда пора начинать облачение в огненную жрицу Ярала.

Следующие часы под чутким руководством матушки, слуги мельтешили перед моими глазами и одевали меня в праздничные одежды.

У каждого рода свои цвета и невеста облачается согласно тому, какой ей перешел магический дар. В моем случае — это белое пламя Ануи и красно-оранжевое Талание. Так что и наряд у меня был соответсвующий настоящей огненной жрице.

— Тебе как никогда идут эти цвета, — восторженно произнесла мамА.

— Ты превзошла саму себя, — оценила я по достоинству ее старания.

Каждый миллиметр белоснежного лифа расшили драгоценными камнями. Целый ворох юбок с длинным шлейфом, подчеркивал удивительно тонкую в этом наряде талию и плечи. А каждое движение вызвало иллюзию всполохов как от огня. Но самое главное платье было легким как перышко. Сегодня это было важно как никогда.

Сонми долго собирала мои светлые кудри в высокую прическу, вплетая туда королевскую тиару рода Ануи и закрепляя на запястьях искусно украшенные браслеты огненных правителей династии Талание. Проверяя и поправляя каждую деталь до тех, пор пока моя мамА, как обычно царственно наблюдающая за процессом в похожем на трон кресле у подножия зеркала, удовлетворенно не кивнула.

Я смотрела на мать и впервые поняла, как же сильно буду по ней скучать.

Стоя сейчас перед зеркалом в свадебном платье, я впервые сожалела, что больше не надену ни одно из тех платьев, которые мамА придумывала для меня. Я смотрела на ее отражение в зеркале и никак не могла смириться с мыслью, что я могу и вовсе больше ее не увидеть, что кроме меня у нее больше и нет никого из детей.

Эта мысль вызывала у меня столько боли в душе, что я даже не сразу услышала, как она повторяет мое имя.

— Рэял-Су, — окликнула меня мать. — Что с тобой? Так сильно волнуешься, что совсем не слышишь, что я тебе говорят?

— Прости, что? — я не сразу поняла, что она сказала.

Леди Эрая кивнула слугам, чтобы они вышли и только сейчас я заметила, что к нам вошел папА. Сегодня черные усы казались особенно блестящими, на фоне белоснежного костюма.

ПапА выглядел несколько уставшим и как ни странно очень взволнованным. В руках он держал шкатулку, украшенную древними символами магов огня.

— Я сказал, что ты похожа на Богиню во плоти, доченька, — с искренним восхищением произнес лорд Ани. — Эрая, ты превзошла саму себя.

МамА довольно шевельнула бровью и продолжила вместо него.

— У нас есть для тебя подарок, — мягко произнесла она.

Отец открыл шкатулку и я увидела одну из реликвий моей семьи. Цепочка, на которой с каждого конца был закреплено по одной половинке огненного рубина.

— Камни пламени? — с удивлением спросила я. — Алиф разрешил их взять из сокровищницы?

ПапА неоднозначно шевельнул бровью и хитро улыбнулся.

— Он не сумел тебе отказать, — пояснил он.

Не дожидаясь моего нового вопроса, папА достал артефакт из шкатулки и подошел ко мне, чтобы помочь мне его надеть. Но посмотрев мне в глаза он замешкался и решил кое-что сказать. Посмотрев ему в глаза, я поняла, что они все знают, возможно, он даже в сговоре с Оуэном Акаром.

— Родители из нас получились не самые лучшие, Рэял-Су, но знай, что мамА и папА всегда были и будут на твоей стороне, — тихо произнес он. — Мы не сможем отправиться с тобой дальше, но это не означает, что мы тебя оставляем одну и без нашей защиты.

С этими словами он надел мне на шею цепочку и соединил две половинки камней пламени.

— Пусть будет едино пламя Ануи и пламя Талание, — еле слышно прошептал он. — Да, осветит оно твои дороги, развеет страхи и испепелит все опасности на твоем пути.

Я провела рукой по камню и он засветился изнутри. А после будто впитался в мою кожу и растворился в ней. Посмотрев на мамА, я видела, как предательски блестят у нее глаза.

— Никто и никогда не узнает, что они у тебя есть. Если тебе будет угрожать опасность ты почувствуешь ее быстрее, чем кто-либо, — сдавленным голосом произнесла матушка. — А если нападут — пламя защитит тебя.

— Рэя, помни всегда одну вещь, — перебил ее отец и твердым голосом закончил ее мысль. — Никто и никогда не сможет погасить то пламя, что горит у тебя внутри. А если кто-то попытается тебе навредить, сделай как говорит папА — пусть даже пепла от них не останется.

Слезы текли по щекам и я не могла никак взять себя в руки, не думая я обняла их обоих.

— Я буду скучать, — всхлипнула я.

Матушка тихо всхлипнула и на прощание сказала, мне как в далеком детстве:

— Мы тоже, огонечек.

Несколько минут они с отцом прижимали меня к своей груди. Тепло, заботливо. На прощание пытаясь запомнить запах моих волос и стук моего сердца.

— Оуэн… — начала мамА.

— Тсс… Она и так все знает, — перебил ее отец.

А когда мамА отодвинулась и передо мной вновь появилась знакомая мне, спокойная, как снежная королева, леди Эрая Ани. Ни единым вздохом не выдающая, что у нее на душе.

ПапА тоже быстро взял себя в руки и сделав шаг назад сказал:

— Да, начнется Путь.

*****

Моя свадьба стала торжеством, на которое казалось собрался весь Ярал.

Свадьбы магов всегда привлекали внимание простого люда, но кажется именно моя собрала не меньше половины жителей Белого и Нижнего города.

Я стояла перед парадными дверями, за которыми шумела огромная толпа. Настолько громко, что я даже не верила, что это правда, а не иллюзия.

— Рэя, как только переступишь порог остановись и запусти в воздух пару сотен искр, — давала мне наставление мать. — Они активируют магические иллюзии, на время твоего церемониального шествия до Храма Всех Стихий.

Я лишь коротко кивнула.

Волшебство было обязательным элементом свадьбы каждого мага и особенно люди ждали этого от наследницы белого пламени, принцессы двух огнненых династий.

По традиции невеста-маг всегда проходит пешком путь от своего дома, до храма всех Стихий, где должна воздать Благодарность Богам за то, что они даровали ей силу и личное счастье.

Маги издавна почитались людьми, и ни одна невеста не могла проигнорировать эту традицию, независимо от того сколько бы ей не пришлось идти. В обычном случае это дорога на заняла бы минут двадцать верхом. Но в моем случае это был путь примерно на четыре с половиной часа, сквозь толпу и все улочки Белого города. Чтобы каждый кто захочет вознести молитву носителю силы Бога Огня смог это сделать.

МамА продолжала свои наставления:

— День сегодня жаркий, постарайся не упасть в обморок за эти пять часов пешком. Сонми и другие будут идти за тобой. Поэтому если станет плохо, вода у Сонми, но лучше бы тебе попробовать продержаться без нее. На улицах десятки тысяч людей, тебе нельзя показывать слабости.

— Сколько там людей? — не поверила я.

— Тысяч тридцать думаю есть, — задумчиво покачала головой матушка.

У меня поползла по спине волна липкого ужаса. Да, сегодня и правда не тот день, когда я могу быть слабой, серой мышью. И больше всего меня пугало после покушения, что я буду у всех как на ладони. Идеальный момент для покушения.

— Встретимся в храме, — кивнула я матери и подошла к высоким, дорого украшенным дверям.

— Спину ровнее, голову выше, — поправляла она меня. — Улыбайся людям, которые пришли вознести молитву и попросить Богов ниспослать им Благодать. Смотри на всех так будто одного взгляда в их сторону достаточно, чтобы Боги исполнили их желания.

Я слегка кивнула и сделала как мне велено.

— Да, вот так, — удовлетворенно кивнула она.

Чтобы легче контролировать людей и свои права оставаться у власти, все маги поддерживают единую религию во всех странах. Давая лишь некоторые отклонения от основной концепции, чтобы она лучше сочеталась с местными традициями.

Так что и по сей день смертные поклоняются магам, как живым носителям Божественной Силы. Например, во время свадьбы волшебная невеста проходит довольно длинный путь пешком до Храма Всех Богов, чтобы каждый смог прийти, бросить ей дары под ноги и попросить Богов услышать его молитву:

Цветные ленты — чтобы Боги послали крепкое здоровье и удачу в момент опасности.

Цветы — мир и понимание в доме, любовь, детей и крепкую семью. А еще богатый урожай.

Монеты — финансовое благополучие.

И если невеста прикоснется к твоему подношению магией, ногой или хотя бы своим платьем — Боги тебя услышат и к тебе снизойдет Божественная Благодать.

Как только открылись двери солнце вмиг ослепило меня и пытаясь не щуриться, я вышла на порог дома, за которым уже несколько часов гудела толпа. Однако стоило делать первый шаг, я чуть не потеряла равновесие. Такого я не ожидала.

Дорога до храма была прямой, но на сколько мне хватало глаз, я видела тысячи и тысячи людей. Они стояли вдоль улиц, махали мне руками из окон, сидели на крышах домов. Куда бы я не посмотрела, люди смотрели на меня и ждали мгновения, когда я пройду мимо.

Толпа оглушила меня своим ликованием. Я еще не сделала и шагу, но они уже принялись усыпали мой путь цветами, лентами, и монетами. Скандировали мое имя и просили Богов услышать их молитву.

Но самое удивительное для меня было, что я вдруг как никогда ясно поняла, что на самом деле они пришли не на мою свадьбу. Они пришли получить благодать от наследницы огня, чтобы горести ушли и в жизнь пришло что-то новое, лучшее.

На долю мгновения я растерялась, а потом вдруг ощутила такой прилив сил, который не испытывала никогда.

Я сделала несколько шагов и остановилась, чтобы с помощью магических зеркал и иллюзий отражения, каждый смог меня увидеть. И когда почувствовала, что готова, подняла руки к небу и запустила в воздух тысячи бело-оранжевых искр. Мерцающих и поднимающихся высоко над головой, активирующих сотни магические иллюзий, которые должны были наполнить людей надеждой и верой в чудо.

Маленькая искра задела мое платье с фатой и они тут же начали пылать. Свадебного платья больше не было. Вместо этого перед всеми предстала богиня огня из легенд.

Невольно я посмотрела на свои руки, их окутывал настоящий огонь. Мягкий и теплый, и в тоже самое время надежный как броня, переливающийся древними символами магии огня. Драгоценные камни сверкали и переливались, оставаясь на своих прежних местах, но теперь они были похожи на сверкающую и непробиваемую чешую дракона, которые усиливали яркость каждого всполоха и перелива.

Зная, что мой голос услышат все через магическую иллюзию, я высоко вскинула голову и почти выкрикнула в полный голос:

— Да, услышат Боги наши молитвы!

И люди хором ответили:

— ДА, УСЛЫШАТ БОГИ НАШИ МОЛИТВЫ!

И еще громче, чем прежде выкрикнула:

— ДА, СНИЗОЙДЕТ БОЖЕСТВЕННАЯ БЛАГОДАТЬ! — и от себя продолжила. — Пусть Солнце сияет над нашими головами! Пусть его лик на земле прогоняет страхи и печали! Да, рассеет мое пламя тьму и исполнит желания! Каждого и всего Ярала!

— Пусть сияет Солнце Ярала! — выкрикнул кто-то в толпе и тысячи людей тут же подхватили его десятками тысяч голосов. — Солнце Ярала! Солнце Ярала!

В этот же момент, пламя от моего платья вокруг меня стало разрастаться на глазах, окутывая все свободное пространство между людьми.

Огонь держал дистанцию, и не давая никому приблизиться ко мне и подарить благодать каждому, кто пришел одновременно. Матушка просто великолепно все продумала.

— Да, начнется Путь, — шепотом сказала я сама себе и сделала шаг на встречу новому будущему.

Как пламя испепелило мое свадебное платье, так и я сожгла все что было до этого. Я больше не та Рэял-Су, которой была несколько недель назад, и тем более несколькими месяцами ранее. Сегодня я уеду и вернусь в Ярал, чтобы каждый день над ним сияло огненное солнце.

*****

Сен сидел на одной из крыш и наблюдал за свадебной процессией.

Как величественно идет по улицам огненная жрица Ярала. Ослепляющая как солнце. Как люди смотрят на нее как на живое божество и в целом ему казалось, что он смотрит на нее сейчас также.

Впервые чувствуя всю горечь сожалений, что это не его торжество. Если бы он в четырнадцать не доверил лучшему другу тайну отца, что он должен жениться на принцессе Рэял-Су, не сказал бы, что однажды станет королем Ярала, сегодня это был бы его день.

Рэял-Су окружали огненные иллюзии жар-птиц, волшебных животных и лепестки цветов, которые складывались в нимф и дарили людям вокруг надежду на светлое будущее.

Не долго думая, он достал из кармана ритуальную белую ромашку, которыми сегодня был усыпан весь город и обмотал цветок яркой разноцветной лентой.

— Ты же никогда в это не верил, Сен, — насмешливо сказал ему Герсо, наблюдая за его действиями.

— Кто бы говорил, — съязвил Сен. — Ты уже три ленты бросил в ее сторону и пять цветков. Что пять жен хочешь найти?

— Да, с тобой бы хоть одной обзавестись, — обижено отвернулся он.

Сен посмотрел на ромашку, обвитую лентой и бросил ее вниз, направляя магией так, чтобы она упала ровно под ноги Рэял-Су.

— Может быть и я хочу? — задумчиво произнес он и, закрыв глаза, впервые от чистого сердца прошептал. — Да, снизойдет ко мне Божественная Благодать.

*****

Лаен стоял в самой гуще толпы, никем не узнанный и незамеченный. В простой одежде и под действием магической иллюзии, он и его люди наблюдали за тем, как проходит свадебная церемония.

Конечно, по традиции у него свой обряд. Но двойник справится и без него с этим. То, что он видел сейчас было куда интереснее.

Впервые он видел, чтобы люди вокруг испытывали такое воодушевление. Даже его собственные безжалостные и хладнокровные стражи, смотрели на Рэял-Су как на живую Богиню и по очереди незаметно бросали ей под ноги цветы, ленты, монеты. Незаметно воздавая молитву Богам, всем сердцем вопрошая к ним.

Погруженный в свои мысли, он и шел через толпу, следуя за Рэял-Су и сам того не заметил как столкнулся с высоким детиной, с серьгой в ухе. Загорела лысина блистала бисеринками пота, но как только он увидел знакомое лицо, как тут же широко улыбнулся и попытался задушить в объятиях.

— Капитан! — оглушил Лаена здоровяк.

— Сархо, — Лаен радостно похлопал его по плечу и опешив спросил. — Вы уже вернулись? Я думал вы будете только завтра вечером…

— Конечно, капитан, сегодня на рассвете, — моряк кивнул на огненную жрицу, которая медленно подбиралась к ним. — Как можно было такое пропустить? Такой шанс редкость в наши времена!

Лаен не сдержал улыбки.

Вера людей в то, что маги исполняют волю Богов и такой простой ритуал может помочь Богам услышать их молитвы, всегда несколько воодушевляла.

Конечно, Сархо знал кто он. "Хоэйо" в целом было его судном уже очень много лет. Его команда занималась делами, которые можно было прикрыть торговлей и в том числе находила для Рэял-Су лучшие магические растения в самых дальних уголках мира.

— Капитан, а вы уже бросили благодатные ленты? — с видом праведника спросил Сархо.

— Еще нет, советуешь бросить парочку? — усмехнулся Лаен.

— Конечно! Цветами-то ведь вам уже усыпан путь, — он ему подмигнул, как старый товарищ. — А здоровье и удача нам никогда не помешают!

В разговор вмешался Джеро, который сейчас выглядел как усатый сухой моряк примерно сорока лет.

— Капитан, вы что еще даже ни одной ленты не бросили? — не верил он.

— Нет, — покачал головой Лаен. — А должен?

— Ну, как так то? Не воспользоваться таким шансом в такой день? — не понимал Джеро. — Я бы на вашем месте усыпал весь путь леди Рэял-Су, лишь бы все получилось…

Услышав это от помощника, чьими руками он должен был провернуть очень сложное дело с Рэял-Су, Лаен аж опешил.

— Хочешь мы прямо сейчас тебя под ноги огненной жрице бросим, чтобы все получилось? Пройдется по тебе и вуаля, дело в шляпе, — саркастично предложил он. — Цветы и ленты тоже не забудем, обещаю.

Джеро шевельнул усом и громко расхохотался. А после как будто из воздуха достал корзину с цветами и лентами, и принялся раздавать их всем его людям.

— А, ну разошлись! Быстро молитесь, как в последний раз, черти поганые! — крикнул он его людям, а после вручив самую большую охапку ромашек и лент, более вежливо добавил, — Вы тоже капитан. Нам понадобится все чудо до последней капли.

Глаза Джеро горели таким огнем, что все тут же принялись завязывать ленты и по очереди так рьяно взмолились, словно на пороге смерти, по очереди бросая цветы на дорогу, где уже уже совсем скоро должна пройти последняя огненная жрица Ярала.

Лаен невольно бросил взгляд на Рэял-Су.

Как она улыбается людям, а они ей. Как все вокруг ликуют и усыпают ее путь таким толстым ковром из даров, что вероятно, если бы не ее испепеляющее пламя, то улицы пришлось бы убирать неделями. Чувствуя какое-то странное ощущение волшебства в этой процессии, ведь он еще никогда не видел, чтобы на кого-то смотрели с таким благоговением.

Вглядываясь в лица людей, он как никогда четко понял, что это может быть последнее лето для многих из них. Ярал стоит на пороге войны. Сколько из этих мужчин и сыновей уйдут на фронт и не вернутся? Что останется от столицы через год? Или останется одно пепелище.

Он снова опустил взгляд на охапку ромашек и лент в своих руках. Джеро прав, им понадобится все волшебство, какое только есть в этом мире. И завтра, чтобы увезти Рэял-Су, и каждый следующий день пока они не найдут Амулет Целэа.

Не теряя времени он быстро принялся перевязывать цветы лентами.

— Вплетите еще мою, господин, — попросил Сархо.

— Ты уже бросил три, Сархо, — изумился Алиф.

— В ваших руках я верю, что моя молитва станет еще громче.

Лаен не стал спорить и просто принялся обвязывать цветы. А после пробившись сквозь толпу дождался того момента, когда Рэял-Су почти сравнится с ним и бросил охапку прямо к ее ногам.

На миг у него остановилось сердце, когда он увидел, что букет "желаний" слишком большой и не поддается искусственному пламени. Но заметив это Рэял-Су едва заметно шевельнула пальцем и через несколько секунд на земле остался лишь пепел.

Толпа вокруг, да и он сам тут же закричали от радости так громко, что казалось, они заглушили всех вокруг. Заметив их радость, Рэял-Су слегка повернула голову и тепло улыбнулась.

Джеро тут же побежал к нему и почти бросился ему на шею:

— У нас все получится! Давайте, бросим и меня под ноги ей?

Лаен расхохотался от его предложения.

— Сархо, давай хватай его за ноги, — кивнул он детине с серьгой в ухе. — Джеро считает, что его пепел куда полезнее, чем он живой.

Джеро тут же побледнел и с трудом отбиваясь от желающих схватить его за ноги, воскликнул.

— Я все понял! ВСЕ! Я УШЕЛ ЗАНИМАТЬСЯ ДЕЛОМ!

— Так держать, — подмигнул ему Лаен. — Но, если что ты смотри… Мое предложение обратить тебя в пепел на удачу всегда в силе.

*****

31 июля. Девять вечера

Я ходила по своей комнате, напряженно ожидая возвращения Сон-Ми. Мысли стучали в моей голове как молот о наковальню.

Целый день, я толком не ела, почти ничего не пила и уже чувствовала, что валюсь с ног. К счастью, сегодня лишь первый день свадьбы, а потому после семейного ужина с моими родителями, матушкой Алифа и нами двоими, каждый из нас ушел в свое крыло отдыхать.

Тяжело было сидеть рядом с ним, ловить взгляды искрящиеся теплотой и даже искренними чувствами, и делать вид, что я ничего не знаю. К счастью, подъем в четыре, пять часов сборов, шесть часов процессии в самое жаркое время и еще четыре часа молитв в храме всех Богов давали возможность списывать на усталость почти все.

— Наверное, поэтому свадьбу и празднуют в три дня, — устало вздохнула я и плюхнулась в кресло. — А первый день называют днем уважения, терпения и понимания. Невесту после такого дня можно только понять и отправить просто поспать.

Ноги и голова гудели как ненормальные. Казалось, я потратила всю магию, что у меня была лишь бы исполнить молитвы людей, которые пришли на свадебную процессию. Я взяла горячий кофе со столика и быстро начала пить его маленькими глотками, рассматривая спальню, которая так и не станет моей.

Если бы все было по-настоящему я бы была очень рада тому, что видела. У меня были самые светлые комнаты для личного пользования. Стены здесь в отличие от дворца Ануи часто покрывали фрески и мои комнаты стали настоящим произведением искусства.

Даже в спальне на самой длинной стене был пейзаж как над горами Соррейо, у подножия покрытыми хвойными лесами восходит солнце. Та самая картина, которую я мечтала всегда увидеть своими глазами. На душе стало так отвратительно, что это могло быть правдой, но не стало.

Мой муж собирается подстроить мое покушение, лишить силы, отправить в обитель, а оттуда передать Лаори, которые убьют меня сразу же после того, как он женится на принцессе Наис Лаорийской.

А мне ради того, чтобы выжить придется предать его.

— Красиво же все начиналось… — пробормотала я, рассматривая фреску на стене.

— Госпожа, — тихо обратилась ко мне Сонми, я и не заметила как она вошла. — Лорд Алиф, все еще работает в кабинете.

— Отлично, — облегченно выдохнула я.

Я глубоко вдохнула и разгладила полы расшитого золотом платья. А после пошла к дверям.

— Предупредить его о вашем визите?

— Нет, не стоит, — сказала я и вышла в темный коридор.

*****

Лаен Алиф сидел в кресле за массивным письменным столом и никак не мог избавиться от нервного напряжения. Казалось все летит к чертям, но как он не искал все равно не мог поймать, что именно не так.

— Джеро, корабли точно готовы? — напряженно спрашивал он. — Маршрут к острову? Ты точно все проверил?

— Уже трижды проверил по вашему приказу.

— И…

— Все остальное тоже, милорд, — поспешил заверить его Джеро. — По идее все должно пройти как запланировали.

— Меня не устраивает формулировка "по идее"! — воскликнул Алиф. Он был так зол, что казалось, он рычит на Джеро, а не раговаривает. — Хоть мир переверни, но все должно пройти по плану!

Джеро промолчал, и спустя некоторое время Алиф более спокойно спросил:

— Призрака нашел?

— Это был не призрак, иллюзия одного из магов Лаори. Он уже на допросе.

— Доложи мне обо всем утром.

Все стихло и через пару мгновений, дверь в коридор открылась и передо мной вырос Джеро собственной персоной. Настолько уставший, что я вообще не понимала как он до сих пор на ногах стоит.

— Госпожа, — он учтиво поклонился. — Вы милорду?

— Да, Джеро, — кивнула я в ответ.

Услышав знакомый голос, он тут же пошел к дверям и увидев перед собой Рэял-Су напряженно замер. Что она тут делает? Джеро понимающе сверкнул глазами и тут же испарился.

Он был напряжен как струна, голубые глаза метали ледяные молнии. Казалось он готов одним махом убить первого кто попадет под руку. Медленно и методично вытаскивая из жертвы раскаленными до бела щипцами саму душу.

Возможно так и было бы, если бы он не увидел ее.

За несколько секунд шторм утих. Тело расслабилось, исчез порыв все ломать и крушить. У меня округлились глаза от того, как быстро он менялся и похоже для Алифа это было не меньшим открытием, чем для меня.

— Рэя, что ты здесь делаешь? — более жестко, чем хотел спросил он и тут же смягчился. — Что-то случилось в такое время? Я думал ты устала и…

Голубые глаза светились искренним непониманием. Кого-кого, а ее он не ожидал увидеть в такой час.

— Устала, да… — честно призналась я. — И соскучилась.

Не думая, он притянул ее к себе для поцелуя. Как же хотелось просто зарыться лицом в ее волосы и спрятаться с ней где-нибудь, чтобы их никто не нашел.

— Я тоже соскучился, но дел по горло просто…

— Может тогда просто на пару минут покажешь свое убежище?

— Убежище? — не понял он.

Рэял-Су кивнула на кабинет за его спиной. Это казалось странным. Она никогда не лезла в его дела. Никогда ни о чем не спрашивала и не лезла туда, куда он ее не хотел пускать.

— Ты про мой кабинет? — удивился он. — Да, что там смотреть… Стол и груды бумаг, — отмахнулся он.

— Все равно интересно, как выглядит "сердце Ярала".

Лаен тихо рассмеялся. Было бы и правда хорошо, если бы это было сердце. Умеющее чувствовать, а не требующее холодного расчета. Как, например, его планы на счет нее. В глубине души так и мелькал страх о том, что будет если ничего из того, что он придумал не сработает, а Рэял-Су все-таки придется отдать королю Лаори в качестве заложницы.

Его аж передернуло от этой мысли.

— Там ничего нет. Да и я туда никого не пускаю, — постарался мягко ответить он. — Даже слуг. Только Джеро пускаю и управляющего убраться.

В глубине души, он надеялся, что Рэя его поймет. Однако она вдруг переменилась так будто он ей подписал смертный приговор. Глаза вдруг переменились так, что он не сразу понял, что унизил ее тем, что даже слугам можно больше чем ей, она ведь по документам и правда его собственность.

— Ладно, — отрешенно пробормотала она и тут же отвернулась и пошла прочь.

— Рэя, стой, — вдруг поймал ее за руку и рывком развернул ее к себе. — Ты же понимаешь, что я не это имел ввиду?

Глаза были полны такой обиды, что было понятно как сильно же он ее оскорбил и унизил сейчас.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Если тебе так интересно, давай покажу, но там нет ничего такого… Правда, — тепло заверил он ее. — Метка действует всего час, без нее к двери лучше даже не подходи, я не хочу найти вместо жены пепел. Ладно?

Карие глаза тут же потеплели, видя его реакцию. Пожав плечами, он поставил ей метку на запястье и, открыв дверь, пустил ее внутрь, удивленно замечая то, как она тут же приободрилась. Странное явление, Рэя обычно так себя не ведет.

Эта перемена вызывала у него недоброе предчувствие. Как будто она что-то задумала… Но разве Рэял-Су может его предать?

*****

— Так вот как выглядит "Сердце Ярала"? — задумчиво протянула я, осматривая кабинет.

Самое надежное место в стране оказалось большой комнатой от пола до потолка заставленной высокими шкафами с документами. Сердце застучало внутри быстрее, чувствуя панику от масштабов поиска для одного часа.

Да, тут за целую ночь ничего не найти!

Еще в кабинете был массивный стол и дорого дерева, удобное высокое кресло, диван и небольшой журнальный столик.

— Тут ты все планируешь, да? — с болью спросила я, глядя на письменный стол засыпанный бумагами и документами.

Понимая, что за этим столом точно также вершилась и моя судьба и когда он подписывал документы с моим отцом, и когда решал продать ли меня Лаори, и когда думал о том как же лишить меня дара и передать Лаори только что.

Как все просто.

Лист бумаги, чернила и перо для нерушимой подписи. И все. Моя жизнь решена.

— Здесь то самое твое убежище, где ты прячешь ото всех свои мысли и цели… — усмехнулась я.

— Да, — мягко улыбнулся Алиф. — Тут я думаю, принимаю решения, часто пропадаю днями и ночами. — Он выразительно посмотрел на меня и добавил, — Это и правда мое убежище. Место, где рядом со мной могут быть только те, кому я готов доверить свою жизнь.

Он тепло посмотрел на меня и в его глазах появился, знакомый блеск:

— Хотя, возможно, скоро этот кабинет перестанет быть моим единственным убежищем…

Ему было неловко, как и всегда, когда я пыталась понять, что у него творится на душе и пока он собирался с мыслями, я глазами обыскивала его письменный стол. Я уже собиралась перевести взгляд со стола на шкаф, как вдруг заметила в ворохе документов более желтый чем все остальные край.

Видя желтый край бумаги, у меня замерло сердце. Он будто шептал мне, звал меня и говорил, что это именно карта. Похожее чувство было, когда я впервые увидела карту в сокровищнице Ануи в двенадцать лет. Я стояла у стола и не могла пошевелиться. Будто приросла к месту рассматривая ветхий край, который от стольких лет уже начал крошиться.

Видимо, молчание затянулось так как он вдруг спросил:

— Рэя, может хочешь чего-нибудь выпить со мной?

Но я даже не слышала его.

— Рэя?

“Это маленькая карта с островом и координатами. Она очень старая.” — прозвучал в голове голос Сена. Я не видела документ, но точно чувствовала. Это та самая карта поиска амулета Целэа — мой билет на свободу, цена моей жизни, единственная причина, по которой я была нужна.

Хотелось сжечь ее, обратить в пепел все вокруг. Дворец, интриги Лаена, и короля Лаори заодно. Выжечь на корню, чтобы остались одни Черные Пустоши, как на месте битвы Целэа Ануи с ордой нечисти.

Внезапно выросшая между мной и столом фигура Алифа, заставила меня вернуться к реальности.

— Рэял-Су? — настойчиво повторил Алиф. — Что ты задумала?