Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 20 — Конец — это новое начало

Лаен и все остальные тщетно обыскивали отвесные склоны горы Талание. Невозможно было определить сколько времени прошло часы или просто долгие минуты неистового напряжения.

Ветер превращал капли ливня в острые стрелы, которые будто пытались пробить кожу каждую секунду. Не оставляя попыток сбросить кого-нибудь из них с неприметного и скользкого обрыва. Казалось Лаен и и его люди заглядывают под каждый камень, прочесывают каждый метр горного леса и все равно не могут найти Рэял-Су.

— Там выход из лабиринта, — напряженно рассуждал Лаен, всматриваясь в серый лес ночным зрением. Маленький подарок судьбы за то, что он вытерпел боль кровавого ритуала. — Она пошла в эту сторону, а потом должно быть куда-то туда..

Значительно дальше по лесистому склону Лаен, как дух гор чувствовал какие-то обломки скал. Не раздумывая он бросился туда и начал разбирать завалы. Магией поднимая огромные валуны и без церемоний отбрасывая их в сторону. Пока не обнаружил остатки какого-то бытового хлама, говорящие о том, что раньше тут был дом.

К нему поспешил на помощь Джеро, чудом успев плюхнуться лицом в грязь, до того как обломок скалы пролетел там, где была его голова и повалил за собой сосну. И только когда понял, что Лаен бросает камни теперь в другую сторону метнулся к нему.

— Метка Оуэна погасла, — громко выкрикнул Джеро, отплевывая грязь.

— К черту его, — огрызнулся Лаен, продолжая разбирать куски скал. — Чем дольше он скрывается, тем мучительнее будет его смерть.

Некоторое время Джеро молча помогал ему, пытаясь обнаружить есть ли кто-то под грудой камней. Пока они не разбросали все до самого основания и не стало ясно, что никого под завалами нет. Ни на месте дома, ни в воде ручья, который на время ливня превратился в горный водопад.

— Может быть они уже спустились с горы? — прокричал Джеро сквозь ветер.

— Нет, она здесь, — упрямо твердил Лаен. — Давайте объединимся еще раз заклинание поиска.

Джеро и остальные переглянулись, явно понимая всю тщетность этой попытки, но ничего не сказав, быстро встали в круг. Промокшие до нитки, замерзшие и до смерти уставшие, они минута за минутой пытались найти хоть какую-то зацепку в этом хаосе, больше похожем на конец света.

Камень пламени на его руке горел как живой огонь, но в какую сторону бы он не повернулся он больше не подсказывал ему направление. Как будто Рэял-Су везде и нигде одновременно. И по одному, и все вместе они пытались ощутить след ее магии, но каждый раз приходили к одному и тому же результату.

Лаен ее чувствовал, а все остальные — нет.

— Да, что за чертовщина, — бормотал он себе под нос.

Впервые он чувствовал как кровь в висках стучит, как секундомер. Словно перед ним были песочные часы, но вместо песка с каждым ударом проливались капли крови. Смешивались с дождем и землей и никак не могли повернуть время вспять, вернувшись обратно.

Молния резко ударила в вершину, а после еще раз и еще. Оглушая Лаена очередными волнами болезненного чутья огненных магов. На этом участке каждое попадание чувствовалось в десятки раз сильнее.

Перед глазами вдруг возникло лицо напуганное лицо Джеро. Он что-то говорил, но ни слова было не разобрать. Мир начал стремительно угасать и он сам не понял как рухнул на колени в вязкую грязь. Боль была такой силы, словно это в него попадали удары, а не бездушный камень. Она затуманивала разум, не давая ему ни понять, ни услышать, что друг настойчиво пытался до него донести.

— Лаен, они ушли… — как из под толщи воды донесся до него уже отчаявшийся голос мага воздуха.

Лицо друга плыло в какой-то серой дымке. Вместе с его товарищем они пытались поднять его на ноги. Джеро продолжал что-то говорить, но стук в висках нарастал и заглушал каждое новое слово.

— … здесь никого нет…

— Нет, она здесь! — выкрикнул Лаен, пытаясь до него докричаться сквозь толщи воды. — Она где-то здесь! Мы уже близко, нам нужно просто продолжать искать!

— Будь она здесь мы бы уже ее нашли! — в отчаянии выкрикнул Джеро. — ЕЕ ЗДЕСЬ НЕТ!

Эти слова ударили его как хлыстом.

Неужели он и правда сошел сума из-за ритуала и ему все кажется? Отчаяние в душе нарастало как горная лавина, сметающая все на своем пути. Хотелось разрушить гору до основания, лишь бы разобраться эти крики в завывающем ветре, правда или безумие?

Видя, что к нему возвращаются остатки разума, Джеро продолжил:

— Нам нужно просто найти укрытие и переждать, — взмолился Джеро. — Ты вчера пережил слишком много… Дай время…

Но договорить он не успел.

Новый грохот заставил его замолчать и обернуться.

— Он вызывает оползень! — выкрикнул маг земли из его поисковой группы.

Джеро со всего размаха ударил его кулаком в челюсть, свалив друга с ног.

— Успокойся! Ты убьешь всех! — выкрикнул он.

Холодная и вязкая как глина земля дрожала и шевелилась, будто пытаясь впитаться в него. Заглушила в ушах все звуки, кроме нарастающего стука крови в висках. Казалось он вот-вот поймает тонкую ниточку следа, он уже чувствует вкус крови, смешавшийся с землей.

И он тянулся за ней, заставляя верхнюю часть склона горы сползать в его сторону, до тех пор пока не ухватился.

— Я не могу перебить его волю! — закричал в приступе паники его маг земли.

Не теряя ни секунды, Джеро рывком поднял Лаена на ноги.

— Бежим!

Вдвоем с магом воды они потащили его сквозь лес, пытаясь уйти максимально далеко от того как он сам разрушал гору за их спиной. Скользя по вязкой земле с помощью магии, они вчетвером словно на лыжах, пытались скрыться от земляной лавины. Перемалывающей деревья словно тростинки, ломающей скалы, которые видели больше, чем знает история человечества.

Друзья держали его под руки, пока маг земли прикрывал их смещая ход лавины, но ему было все равно. Лаен отчаянно пытался не потерять ту самую связь с кровавой нитью. Молнии били по горам, вызывая новые вспышки боли, вынуждающие наконец разобраться куда ему идти.

Спрыгнув с горного склона, они зацепились за выступ горы. Отчаянно надеясь переждать под ним, пока маг земли смещает лавину в другую сторону.

Ухватившись за скалистый выступ, Лаен резко открыл глаза и как никогда ясно понял, что ему осталось совсем чуть-чуть. Боль прошла и взамен дала такой прилив сил, который он никогда раньше не чувствовал. Словно впервые его ничего не сковывало и давало высвободить магию не ограничиваясь возможностями трети его дара.

— Активировать. Высвободить. Принять, — шептал ветер в ушах.

Кровь на разодранных ладонях и локтях, словно затвердевала и становилась как камень. Давая ему использовать столько силы, сколько он пожелает. Больше ни дождь, ни ветер не пытались сорвать ни его, ни его людей, которые держались за выступ только благодаря ему.

Они просто не могли этого сделать.

— Для горы нет бури, нет ураганов, они разбиваются о нее как море о скалы, — прошептал он сам себе.

Ветер шелестел в ушах, будто соглашаясь с ним.

— Люди сами творят свою судьбу. И ты, и люди вокруг тебя, сами решали как им поступить. Каждый сам сделал свой выбор и должен сам вынести бремя последствий.

Лаен озадачено оглянулся, пытаясь понять откуда слышит этот голос. Неужели это и есть магия горы Талание? Но он не успел найти ответ на этот вопрос.

— Нам нужно поймать поток и спуститься! — выкрикнул Джеро.

Обернувшись на повисших на нем товарищей он быстро думал, что делать. Ему определенно нужно подняться еще выше и этот отвесной склон — самый короткий путь. Всех четверых он быстро наверх не затащит, но и обрекать на верную смерть верных друзей, бросив их тут, он не может.

— Дальше я сам! — выкрикнул Лаен. — Готовьтесь спускаться, как по лавинам в Соррейо прошлой зимой!

На лице Джеро была такая буря эмоций, что он никогда не видел его в таком состоянии.

— Ты конченный псих! — в бессильном гневе крикнул Джеро и увереный, что друг сошел сума.

И в общем-то Лаен считал также. Понимая, что ним бесполезно спорить, Джеро тут же приготовился повторить трюк, за который до сих пор благодарил друга сединой на висках.

— Здесь склон ниже, — подмигнул Лаен лучшему другу на прощание и выломал часть скалы, превращая ее в плоскую платформу.

Матеря его всеми словами, которые только знает, Джеро и маг земли втащили бледного мага воды и быстро встали в боевую тройку.

— Мы будем вас ждать внизу! — выкрикнул Джеро на прощание. — Всю гору переберем по камушкам, если не спуститесь сами до утра!

Лаен благодарно кивнул и едва они выровнялись, с силой толкнул их в поток грязевой лавины. Магией зашвыривая их так, чтобы они оказались сверху.

Скрипя сердцем, он смотрел им в след, удерживая самодельную платформу до тех пор, пока Джеро и остальные не поймали "волну" и уже под своим контролем не начали спускаться вниз. Петляя между торчащими деревьями и скалами. И буквально через минуту не оказались на земле.

Необычайно острое ощущение каждого камня на много километров вокруг твердо говорили ему, что боевая тройка уже спустилась и теперь быстро делала ноги от катастрофы, которую он устроил своими руками.

Не теряя больше ни секунды, Лаен быстро начал карабкаться вверх. На ходу ломая скалу так, чтобы она складывалась в ступени. Отбрасывая в сторону, как соринки летящие сверху валуны и вековые деревья. Чувствуя знакомую пульсацию крови в висках, но теперь она не была похожа на часы. Скорее на то, как быстро бьется сердце.

Тук. Тук. Тук.

И даже горы рухнут, если он больше не услышит этот стук.

*****

Я долго блуждала во тьме, как в лабиринте и нигде не было выхода. Пока вдруг чья-то рука не потянула меня вперед и не вывела из черных туннелей на поверхность.

Над головой шумели ветви высоких сосен. Запах хвои, травы и диких цветов окутывал меня с головой. В лесу царила мягкая темнота под блеском мерцающих как драгоценные камни звезд. Пока ее не нарушило мягкое свечение у моего лица.

Перед моими глазами замерцал светлячок. А потом еще один. И еще.

Запрокинув голову, я увидела над головой тысячи светлячков. Будто далекие звезды спустились ко мне с небес. Окружили меня и не давали остаться одной в это тьме.

— Теперь ты понимаешь?

Обернувшись, я увидела перед собой Аслану.

Высокая, величественная, как в первую нашу встречу, но теперь ее облик изменился. На ней была простая красная одежда огненных жриц Таланы. Без золотых браслетов и украшений. Не было и царственной короны, а светлые кудри свободно спадали на плечи.

— Что именно? — прошептала я.

Аслана тепло смотрела на меня синими глазами, чувствуя мою боль и относилась к ней с сочувствием.

— Люди сами творят свою судьбу.

Она указала рукой на парящих над нами светлячков, а потом перевела взгляд на меня.

— И ты, и люди вокруг тебя, сами решали как им поступить. Каждый сам сделал свой выбор и должен сам вынести бремя последствий.

Аслана подняла над головой открытую ладонь и на нее спустился светлячок. Некоторое время она качала его в своей ладони, а потом легко взмахнула ею и отправила его ко мне. Не задумываясь, я осторожно поймала существо, совершенно не понимая, что с ним делать.

— Судьба преподнесла тебе великий дар, Рэял-Су, — она не сводила глаз со светлячка.

Рассматривая беспомощное создание я с горечью осознала, что я сама как этот светлячок.

Я все время была в чьих-то руках, кроме собственных. Верила, что меня отпустят на волю и обжигалась. Снова и снова. Билась о стены своей банки, пытаясь не попасть в лапы тех, кто хотел меня раздавить.

Аслана мягко взяла мои ладони со светлячком в свои. Светло улыбнувшись, она наклонилась к нему и на красивом лице заиграли тени от ползающего по моей ладони создания. Царица качала мои ладони как лодочку на волнах, заставляя светлячка двигаться и сиять все ярче.

Наблюдая за ней, до меня медленно начинал доходить смысл ее слов. Аслана оценивающе посмотрела на меня, а потом кивнула на светлячка.

— Можешь сама решить, что с ним сделать. Отпустить, раздавить или запереть, например, в банке.

— Но…

Верховная жрица отпустила мои ладони и сделала шаг назад.

— Выбор за тобой. Только тебе суждено прожить свою жизнь, — прошептала она и, сделав еще шаг назад, растворилась в темноте.

Некоторое время я стояла и смотрела на светлячка, не понимая, что с ним делать. Мир вокруг не менялся и не исчезал. Не было ветра, не было ощущения земли под ногами. Одна воображаемая мною картинка и сотни таких же светлячков мерцали над головой.

Однако только мой даже не пытался подняться. Так и сверкал в одиночестве на самом дне.

— Твое место не здесь…

Мягко подбросив светлячка в воздух я прошептала:

— Лети…

*****

Земля содрогалась и казалось, что это всадник конца света разрубает небеса, чтобы спуститься ко мне. Ураган бушевал, завывая от моей боли и орошая землю кровавыми слезами. Сверкали молнии. С неистовым грохотом разрывая на щепки деревья и твердый камень. Словно сама смерть спустилась на землю, чтобы разорвать всех на кусочки за то, что они сделали с Рэял-Су Ануи Талание.

Глаза слепил яркий свет, все вокруг мерцало и переливалось. Сложно было понять, что вокруг происходит, но сквозь хаос и грохот бушующих стихий, я слышала слова охотника. Как его мерзкий голос шепчет ритуальные слова и вскоре смогла различить блеск занесенного над собой ножа.

— Активировать. Освободить. Принять.

Широко открыв глаза, я смотрела на окровавленный клинок и впервые почувствовала как свободно дышу полной грудью. Я больше не на дне океана. Охотник замер надо мной с закрытыми глазами произнося ритуальные слова. Осторожно переведя взгляд на грудную клетку, я увидела, что вместо камня притяжения на груди лежит горсть пепла.

Раны от ножа горели огнем, но теперь на меня ничего не давит. Кроме одного мерзавца, который сейчас за все заплатит.

— Огонь нельзя обуздать. Нельзя подчинить. Его можно лишь принять, — в завершение ритуала проговорил охотник.

Не дожидаясь пока маг заметит, что я пришла в себя, я ударила по нему стеной бело-золотого пламени. Не поднимая рук, просто мысленно нанесла ему удар, собираясь не оставить даже пепла от него.

— Ты даже не представляешь насколько ты прав, — твердым голосом сказала я.

Без жалости я вдавливала пламя в его щит. Выжигая саму суть его магического дара. Не оставляя и шанса ему сбежать от своей участи. Теперь охотник не смотрел на меня с насмешкой и предвкушением возможного веселья. Видя как появляются волдыри ожогов на его руках, я ожидала, что маг вот-вот превратится в пепел, но он оказался значительно сильнее, чем я думала.

— Напором меня не взять, — прошипел он мне в лицо, вдавливая жертвенный нож в пламя. — Я маг земли и могу хоть днями держать щиты, терпеть боль и ожоги, а вот ты — нет.

Дождь стекал по его лицу, и глядя на полыхающую стену огня за нами, я быстро думала как нанести ему удар в спину. Пока краем глаза я вдруг заметила нечто, чего быть не могло. Ни за что в жизни. Этого просто не могло быть, но если это правда…

Маг продолжил попытки сломить меня морально.

— У меня две трети дара земли, девочка, — не сомневаясь в себе заявил охотник. — Ты будешь будешь три дня пытаться пробить мои щиты без навыков боевой магии.

Ярость внутри меня закипала. Никогда я еще не ненавидела кого-то так сильно, как это чудовище в теле человека. С таких монстров началась история Огненной Империи Талание. Маги неудачно поохотились на слабую ученицу Верховной Жрицы. Ради развлечения. Ради силы, которая начала быстро угасать после того как нечисть исчезла. А когда она впервые оставила за собой трупы, объявили ее убийцей. Десять лет они пытались ее уничтожить, а она вошла в историю как Талана Завоевательница.

Чувствуя неистовый прилив сил, я вдавила еще сильнее пламя в его щиты и медленно маг начал сдавать позиции пытаясь отодвинуться от меня подальше. Прикладывая в два раза больше усилий на оборону, чем прежде.

— С чего ты взял, что мне нужно три дня? — прорычала я ему в ответ. — Достаточно подождать пока ты не сдохнешь…

Заметив как переменился мой взгляд по лицу мага пробежала тень. Видя с каким наслаждением я наблюдаю за тем как превращается в пепел самоуверенность, он невольно начал искать в чем подвох. Стреляя глазами по сторонам, до тех пор пока не догадался посмотреть наверх и в следующий миг неистовая сила настигла его.

Рывком отбросив охотника и меня вместе с ним.

Мы разлетелись в разные стороны и меня оглушил неистовый рев. Лежа грудью на земле я смотрела на высокую черную фигуру и чувствовала, как слезы текут по щекам от счастья.

— Ты пришел за мной… Нашел сквозь ураган и бурю… Почти на вершине горы…

Мой спаситель со всей силы швырял мага в разные стороны. Ломая кости. Разрывая его плоть. Совершенно не слушая его крики и впервые в жизни я готова была смотреть на чужие муки, упиваясь каждой каплей. Без сожалений и милосердия, жалея лишь о том, что не могу сделать этого с ним своими руками.

Руки обожгло резкой болью и я с трудом попыталась сесть. Переведя взгляд на окровавленное месиво плоти я поняла, что каждый символ, который вырезал маг полыхает огнем. Раны на руках и на бедре горели и за счет этого я исцелялась. Пропитанные грязью и дождевой водой, руны смешались с моей кровью и прямо в срастающихся мышцах формировались ритуальные татуировки.

Я судорожно пыталась понять, что это означает. Ведь я не убила мага и не отняла у него силу. Как у меня могли появиться татуировки обозначающие принятие силы?

Но я не успела разобраться, новый крик мага отвлек меня.

— Ах, ты тварь… — шипел маг, даже не пытаясь встать на ноги.

Вместо руки, которая несколько минут назад сжимала нож теперь было лишь окровавленное месиво из мяса и обломков костей.

Охотник тщетно пытался отползти, пользуясь тем, что противник замер между ним и мной. Медленно пятился, пока не уперся головой в изувеченное тело. Лес вокруг нас разгорался даже не смотря на ливень и теперь я понимала причину, почему рысь притащила труп — чтобы моя магия его сожгла. Это лучше, чем гнить в лесу.

Черная тень напряженно замерла и маг мгновенно начал плести заклинание. Похоже на клинок. Способное одним ударом снести голову.

Судорожно думая, что делать, я вдруг заметила как в пламени блестит его собственный жертвенный нож.

Не теряя больше ни секунды я вскочила на ноги и как бы не было больно, схватила почти не шевелящейся рукой горящий нож. Но маг будто этого и ждал, мгновенно перенаправляя удар в меня.

Сдерживая его потоком пламени как щитом, я упрямо пыталась ломать магический клинок и обратить его в пепел. Но маг с каждой секундой лишь еще больше давил на меня, сотрясая землю и всеми силами пытаясь сбить с ног и закончить начатое.

— Что, сука, думала убьешь меня? — прорычал он. — Или эта тварь?

Невольно я бросила взгляд на огромного Вихря. Марл сильно изменился за эти месяцы. Стал больше, чем за все шесть лет жизни со мной. Крылья стали сильнее, как будто теперь он может лететь дни напролет без передышки, а черный клюв, как никогда придавал ему сходство с орлом, который привык добывать пропитание разрывая чужую плоть.

Маг тут же перевел удар, а я следом за ним и поток пламени на моего спасителя.

— Либо ты сдохнешь, либо она! — кричал он, обращаясь к марлу. — Я уже впитал достаточно ее силы. Подчиняйся моей воле, тварь, или сдохнешь!

Марл посмотрел на меня и испуганно сделал шаг назад. Пользуясь этим маг тут же начал пытаться захватить его в огненное кольцо. По лицу поползла ехидная ухмылка. Сама не понимаю как, но охотник начал сжимать пламя вокруг Вихря.

Всеми силами я пыталась погасить огонь, но как и в случае с падением, магия лишь возрастала и переставала поддаваться контролю. А Вихрь, пытаясь сбить пламя раскрыл крылья, и начал крутиться на месте, создавая вокруг себя настоящий огненный торнадо. Но так и не решался прыгнуть сквозь него, чтобы улететь прочь.

— Не ожидала, да? — торжествуя над моими тщетными попытками, расхохотался охотник. — А ты что себе фантазировала? Вас не просто так даже не обучают основам магии! — с презрением бросил он мне. — Ровно потому что вы такие же дикие, безмозглые твари.

Во мне вскипела такая ненависть, что схватив нож еще крепче, я хромая пошла к нему, чтобы прикончить своими руками. Не слушая, как Вихрь истошно визжит тщетно пытаясь сбить его всеми доступными способами.

— Я убью тебя… — с ненавистью в голосе, я направила пламя на него. — Уничтожу все ваше поганое отродье!

Но прежде, чем я успела подойти, охотник нанес удар мне самой. Реагируя быстрее, я упала на колени и попыталась вонзить в него нож. Клинок застрял в магическом щите, как в дереве и теперь я не могла ни вытащить его, ни пробить щит глубже, чем до рукояти.

— Даже если сбежишь, ради полного дара за тобой будут идти хоть на край света… — обещал мне охотник, пытаясь заставить меня ослабить давление огня. — Все правители, все охотники мира объединятся ради того, чтобы тебя уничтожить.

— Ради силы? — прокричала я в ответ, наконец выдернув нож из его щита.

— Потому что не было ни одного мага, который смог бы свои крохи превратить в полный дар. Сколько бы ты не убивал и не отнимал — полного дара не будет.

Направляя пламя силой мысли, я со всем отчаянием человека, который все равно не спасется била жертвенным ножом по защитному куполу. Даже не рассчитывая на победу. Просто продолжая делать хоть что-то пока есть такая возможность. Я бы и головой билась о нее, и со скалы бы спрыгнула, если бы был шанс прикончить одним ударом эту тварь.

Вдруг пламя вокруг стало стремительно угасать, а лезвие ножа тут же начало отскакивать от магического щита, не вонзаясь в него даже кончиком.

— Только сила дает право возвыситься над всеми и творить историю… — с торжеством наблюдая за моим отчаянием проговорил охотник. — Но удерживаются на вершине те у кого есть власть. Думаешь кто-нибудь отдаст права на мир девчонке с даром огня? Чтобы ты началось новое огненное тысячелетие?!

Я посмотрела в карие глаза охотника и усмехнулась, слыша тишину за спиной.

— Ты ведь не знаешь кто я, верно? — тихо спросила я его, поднимая нож у него перед глазами. — Я Рэял-Су Ануи Талание.

Несколько секунд маг вглядывался в мои глаза и я усмехнулась еще шире, ожидая пока маг поймет причину тишины. Испуганно посмотрев на марла, охотник смертельно побледнел и тут же попытался отшатнуться назад.

Все это время пока я отвлекала мага, Вихрь медленно втягивал в себя всю магическую силу вокруг него. Именно так мы выжили во время падения. Вихрь просто впитал мою магию огня. Невыносимо мучительную, но дающую ему новые силы и возможности роста.

— Огонь нельзя обуздать. Нельзя подчинить. Его лишь можно принять, — твердо сказала я.

Вихрь сильно вырос за эти месяцы на свободе. Но теперь… Прямо на глазах крылья становились просто огромными, а синие глаза полыхали золотыми ободками моей магии.

— Ты не… — испуганно прошептал охотник, пытаясь магией заставить марла подчиниться.

В следующую секунду Вихрь вцепился ему прямо в горло.

Мое лицо обрызгало горячей кровью. Я думала Вихрь просто разорвет его на куски, но потом поняла — он высасывает из мага всю оставшуюся магическую силу. И когда охотник был уже пустым, Вихрь как мусор бросил его на труп огненной девушки, которую в отличие от меня никто не пришел спасать.

Марл тряхнул головой, обрызгав меня кровью мага. Предоставляя мне право самой его убить. Захлебываясь кровью, охотник даже не пытался зажать горло рукой. Надеясь умереть быстрее, чем я до него смогу доползти.

— Теперь тебе не кажется, что это судьба? — зло процедила сквозь зубы, повторяя слова, которые он мне сказал несколько часов назад.

И не дожидаясь ответа, я вонзила в него его собственный клинок. Медленно проворачивая нож и наблюдая за тем, как искажает лицо мага предсмертная агония. Ни на миг не колеблясь и даже не думая о том, чтобы подарить ему легкую смерть. Его и так слишком быстрая.

Смерть от ритуального ножа — самая мучительная на этом свете. Ничего не убивает так ужасно любого мага, как лишение дара. Разрываются все нити твоей жизни. Твоей крови. Твоей связи с этим миром. С каждым ударом раз и навсегда.

— Активировать. Высвободить. Принять, — говорила я, проворачивая нож до конца.

От напряжения кровь из ран стекала по ножу ручьем, орошая и мага и тело несчастной моей кровью. Мир вокруг снова заполыхал, и когда глаза мага остекленели, гора под нами заходила ходуном.

Марл тряхнул головой, чтобы я залезала на спину.

— Я не удержусь, Вихрь… — с болью произнесла я, глядя на руки и разорванную еще после василиска ногу.

Господи, неужели это было вчера? Неужели десять дней назад я была дома и все было хорошо?

Но Вихрь посмотрел на мага и на меня.

— Ты сможешь меня удержать его магией? — не поверила я. — Там ураганный ветер…

Гора под нами задрожала так будто вот-вот обрушится и мы полетим в черноту лабиринта Талание.

Вихрь прижался к земле у моих ног, чтобы я смогла на него вскарабкаться. Руки снова разгорались огнем и сжимая, зубы от боли я залезла на него, пока еще могла пошевелиться. И как только оказалась на черной спине то поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя так уверено. Тверже, чем я обычно стою на своих ногах. Ни одна страховка, ни один камень притяжения в седле для полетов не давали мне такую устойчивость как магия земли.

Земля под нами содрогнулась, явно собираясь вот-вот исчезнуть и не дожидаясь моей команды, Вихрь тут же помчался сквозь лес поднимаясь в гору, как никогда быстро набирая скорость взлета. Следуя за нами мое пламя разгоралось до тех пор, пока весь горный склон за моей спиной не заполыхал.

Обернувшись на место, где сегодня должен был закончиться мой последний день, я уже даже не могла различить сквозь дождь и пламя, ни тело охотника, ни тело огненной жрицы.

— Чтобы стать всем и ничем, — благодарно прошептала я слова из прощальной молитвы огненных жрецов Талание.

Марл домчался до самой высокой точки склона и со всей силы оттолкнувшись от земли прыгнул с горы вниз расправив крылья. Ветер резко подхватил нас и сила никакого мага воздуха не могла сравниться с настоящим полетом. Когда ветер завывает в ушах, пытаясь сорвать тебя за любую попытку с ним бороться.

Но в отличие от магов, этой силе просто нужно довериться и она сама поднимает тебя в небеса.

*****

— РЭЯ! — во весь голос кричал он снова и снова, закрывая голову от обжигающего пламени.

Даже с силой духа гор, было тяжело добраться сюда, но пройти сквозь пылающий лес оказалось еще сложнее. Происходящее вокруг больше напоминало ад, в который он спустился добровольно. Земля под ногами горела, деревья трещали и падали на него, совершенно не подчиняясь его магии.

Не обращая внимание на то, как начинает гореть одежда, Лаен упрямо пробирался вперед. Крики порывах ветра и приступы боли от ударов молний исчезли, сменившись грохотом бушующей стихии. Шипящего ливня и трескающихся как поленья в камине деревьев. Струи ливня стекали ручьями по земле, но ни капельки не тушили пламя магии.

Стук сердца в висках с каждой минутой угасал. Пока и вовсе не исчез. И буквально через минуту, он понял причину.

На пологой части горного склона догорало два обугленных тела. Ритуальный нож в груди и металлические амулеты охотника с даром земли говорили сами за себя о том, что случилось.

— Нет, — отказывался он в это верить.

Не теряя ни секунды Лаен бросился к женскому телу, но стоило ему протянуть руку, как оно обратилось в пепел. Поднимая в воздухе остатки магической силы, которую нельзя было ни с чем перепутать.

Это горела кровь Рэял-Су.

Рухнув на колени, Лаен закрыл лицо руками и горько зарыдал. Все эмоции внутри бурлили и смешивались в неистовом урагане, который разрушал его душу до самого основания. Превращая все, что было им в пыль.

Чуть больше недели назад он просыпался прижимая ее к себе. Целовал заспанную, сонную, со следами подушки на щеках. Смеялся над ее шутками и тем, что она пьет три чашки некрепкого кофе вместо одной, чтобы проснуться. Он был готов, пройти хоть по горящим углям, чтобы ее оставили в покое. Война с Лаори, борьба за власть, все что угодно, если дома его ждут те, ради кого нельзя отступить и проиграть.

Но вместо этого…

Пламя охватывало Лаена с головой. Сжигало, но физическая боль не приносила облегчения. Гора под ним рассыпалась на куски и разрушалась, но он даже не слышал ни звука. Не чувствовал падения в бездну, как рушится мир вокруг. Не заметил, как ритуальный нож вонзился ему в сердце.

Пока с облегчением не понял, что сердце остановилось и все просто погрузилось в вечную тьму.

— Смерть пришла? — прошептал тихий голос ему в ухо.

— Пришла…

Хотелось, чтобы перед глазами замелькал калейдоскоп дорогих воспоминаний. Тысячи картинок и моментов, которые можно было бы переживать снова и снова, стоило лишь за них ухватиться и никогда не отпускать.

Но вокруг осталась лишь тьма и пустота.

*****

В душе я понимала, что это будет самый сложный в моей жизни полет, но что настолько даже не передать словами.

Нас било и крутило в воздухе, как только Вихрь пытался набирать высоту. Завихрения вокруг гор заставляли нас кружить и не давали подниматься. Казалось сами горы ходят ходуном, пытаясь заставить нас опуститься, но в тоже самое время ни один поток не давал нам спуститься вниз и сделать полет контролируемым.

Ливень жалил как тысячи игл. Царапал кожу, заставляя и так изрезанные руки еще больше кровоточить. А моя собственная магия бурлила внутри и заставляла тело гореть огнем, пытаясь исцелиться. Рыча от боли, я просто терпела и прижималась всем телом к Вихрю, который отчаянно пытался подняться над Лаорийским горным хребтом. Я смирилась, что боль будет терзать меня на каждом шагу еще много дней. Но лучше моя магия, чем охотники за головами.

Медленно боль стала угасать и когда я снова стала в состоянии различать то, что происходит, то поняла, что мы так и не поднялись над горой.

Одна часть горы полыхала, а другая сторона обрушилась. Сама не знаю зачем, я смотрела на пламя и казалось, что слышу как меня кто-то зовет. Отчаянно, как никогда.

Пытаясь очередной раз подняться выше, мы сделали новый круг и я вдруг сквозь ветер различила голос. Может быть мне кажется, а может и правда.

— Лаен…?

В голове мелькали тысячи эмоций и догадок. Почему он вчера вонзил мне нож в сердце, а сегодня со всем отчаянием ищет горах Лаори? Как он вообще нашел меня в такую погоду и поднялся именно туда, где была я?

Вихрь начал снижаться над огненным лесом, повинуясь моей невысказанной воле. Мысленно я уже готовилась к диалогу, как в следующий миг гора под нами начала трещать и оглушающим грохотом, складываться как карточный домик.

В душе все оборвалось.

Воздушный поток резко подкинул нас вверх и через пару секунд тучи быстро скрыли нас от посторонних глаз. Оставляя гору Талание далеко внизу, я теперь смотрела на непроглядную тьму и лишь изредка разрываемую молниями. Хотелось, чтобы это оказалось все неправдой. Чтобы я моргнула и снова увидела горящий под ногами склон.

Слезы текли по щекам, и я раз за разом открывала и закрывала глаза, но ничего не менялось. Лишь увеличивалась черная пустота.

Ничего не видя перед собой, мы поймали воздушный поток и окруженные молниями, стремительно набирали высоту пока над головой не засияло чистое небо, усыпанное звездами.

— Представь, что над нами сияют звезды… — шептала я, даже не пытаясь вытереть слезы. — Когда-нибудь я тоже доберусь домой…

Уткнувшись лицом в теплую шерсть марла, я выплескивала все эмоции, которые накопились внутри за последние недели. Чувствуя, что я сгорела дотла и сил моих больше нет. Даже ненависть к охотникам, к Сену, ко всему, что случилось, была песчинкой на фоне того, что я испытывала сейчас.

Долгие часы мы летели и я не ощущала ни холод, ни боль, ничего. Только пустоту. Я растворялась в мире вокруг и медленно серая ночь стала обретать краски.

Черное стало черным, а вокруг начали мерцать яркие огни. Первые часы я этого не замечала, пока вдруг не увидела яркие цветные ленты воздушных потоков, прокладывающих пути. Внизу появились такие же цветные точки. Сияющие как звезды как над головой только далеко-далеко на земле. Какие-то были яркими, какие-то казались почти угасшими.

Зеленые. Желтые. Синие. Оранжевые. Красные.

Цвета сияли и переливались всеми вариантами оттенков. Двигались по одному, а иногда сияли как горсть драгоценных камней, которые постоянно шевелились как муравейники и спустя некоторое время я поняла, что это.

Так при магическом зрении выглядят — маги.

— Их так много… Куда бы я не пошла, где бы не спряталась, они меня все равно найдут… — шептала я сама себе.

Долгое время мы поднимались вверх по золотистому потоку и с каждой минутой я замечала все больше и больше точек под собой. Стоит мне спуститься на землю, как они тут же меня найдут. Но может быть на спине Вихря, я и смогу добраться туда, где магия огня затеряется на фоне магии мира.

Мне вспомнились слова Сена в лабиринте.

Вот что он имел ввиду. Мне нужно место, настолько далекое и поглощающее силу, где меня никогда не смогут отследить.

Невольно я перевела взгляд в направлении, куда вел текущий воздушный золотистый путь. Убитая горем, я и не заметила сколько часов прошло в полете. Небо посветлело и окрашивалось в цвета нового дня. Освещая горные острые вершины Лаорийского хребта.

— Я всегда мечтала встретить рассвет над горами…

К горлу подкатывала горечь, вспоминая обещание Лаена, что когда мы найдем амулет Целэа, то обязательно посмотрим как солнце играет бликами на ледяных вершинах самого северного горного хребта — Соррейо.

Теперь дорога домой закрыта. На долгие годы, если не навсегда.

Даже если я доберусь в Ярал, разве там есть хоть одно место, где я смогу спрятаться от охотников? Можно подавлять силу зельем… Но где гарантии, что никто больше не знает о полном даре или не узнает о том сколько я буду пить зелья подавления сил?

Как ни больно это признать, но мой мучитель был прав, никто не даст мне жить спокойно, если о моем даре узнают. Я жива угроза. В Ярале для лордов, которые хотят сохранить свою власть. Вне Ярала, что Огненная Империя может повториться.

И хуже всего, что я с трудом пережила схватку с одним магом. Не владея своим даром, я никогда не смогу чувствовать себя в безопасности. А чтобы это изменить мне нужно время и место, где меня никто не найдет.

Размышляя над тем, куда двигаться дальше, я смотрела на золотистый воздушный поток, в котором Вихрь планировал без усилий. Путь изгибался и что-то мне подсказывало, что он вел прямо на юго-восток в сторону далеких тропических островов Бурного Моря.

Кейсой. Немрос. Тысячи других островов. Даже таинственного безымянного острова с вулканом, где в последнем храме огня хранится Амулет Целэа.

— Может быть я и найду подходящее место… Если они не смогут меня убить по пути… — подумала я, глядя на уже совсем светлую полоску неба.

Первые лучи солнца над горизонтом резко ослепили, заставив закрыть глаза.

— Разве кто-нибудь из них сможет погасить солнце? — прошелестел в ушах голос Асланы.

Эпилог

*****

9 августа

Седые волосы спадали на испещренный морщинами лоб, закрывая старый шрам. Полученный так давно, что он уже и забыл эту битву.

Уютно устроившись в кресле, король Лаори Асрей Третий наблюдал за бушующей за окном стихией. Уже почти четыре дня льет как из ведра над блистающим роскошью дворцом Саор-Даньяо.

За спиной раздались тихие шаги и слуга поставил на столик поднос с чаем.

— Ваше Величество, к вам Герсо, слуга герцога Кейсой, — прошептал слуга.

Король слегка шевельнул мизинцем и пригубил ароматный напиток из дымящейся чашки. Не прошло и минуты, как за его спиной показался черноволосый мужчина с золотистой кожей, которого сейчас было почти не отличить от половины вельмож во дворце Лаори.

— Ваше Величество, — максимально учтиво произнес Герсо и низко поклонился. — Спешу доложить, что ваш приказ выполнен. Принцесса Ануи уже в крепости Эль-Соньеро. Карта поиска амулета Целэа также у нас, так что завтра корабли отплывают на поиски вместе с герцогом Кеоским.

Арсей Третий едва заметно кивнул и сделал новый глоток чая. Герсо напряженно замер в ожидании, пока король Лаори дозволит ему уйти.

— Нет, ничего лучше чашки хорошего чая у окна в такую бурю, согласен? — вкрадчиво спросил король Лаори.

— Умение созерцать бурю и извлекать из нее пользу сродни искусству, Ваше Величество.

Король Лаори Арсей Третий, слегка презрительно шевельнул бровью, так и не удостоив Герсо и взгляда. А после сделал маленький глоток чая и задал более конкретный вопрос:

— Мальчишек разняли? Еще не хватало, чтобы они резню устроили на территории Лаори.

Герсо с выправкой настоящего военного быстро кивнул и без промедления отчитался.

— Развели их по разным углам в самый последний момент, — начал Герсо. — Герцога Кеоского перехватил отряд Керея. Мы усилили бурю, так что Князь Алиф Соррейо потратил гораздо больше времени на его поиски и застрял в горах, без шанса найти его след.

— Молодцы. Мальчишки так хорошо справились со своими ролями, — одобрительно проговорил Арсей Третий и глядя на сверкающие молнии за окном усмехнулся. — Эх, молодость… Заставляет делать так много глупостей… — он сделал глоток чая и слегка повернул голову в сторону Герсо. — Придержим их жажду мести до удобного случая. Алиф уже отплыл?

Герсо на миг замялся, подбирая слова.

— Ваше Величество, Князь Алиф Соррейо погиб под завалами горы Талание… — осторожно произнес.

Арсей Третий бросил на него резкий взгляд как на идиота.

— И ты поверил, что дух гор может погибнуть из-за того, что магия Лаорийцев разрушила гору? — он слегка шевельнул бровью и Герсо побледнел, чувствуя свою глупость. — Найди его и убедись, что он вернулся в Ярал.

— Как прикажете, Ваше Величество, — тут же поклонился Герсо. — Разрешите мне кое-что предложить, Вам?

Король Лаори недоуменно поднял бровь, окинув его недоверчивым взглядом, а после слегка кивнул и отвернулся. Некоторое время Герсо набирался смелости, пока он пил чай и наблюдал за грозой.

— Ваше Величество, осмелюсь предположить, но возможно, лучше избавиться от него пока есть шанс? Все считают его мертвым и его корабли отбыли в Ярал без него, — неуверенно начал Герсо и сделал паузу. Король слегка шевельнул мизинцем, чтобы он продолжал и Герсо добавил более твердым голосом. — Герцог Кеоский доказал вам свою верность, может быть он сможет справиться с его ролью лучше? К тому же принцесса Ануи…

Король Лаори слегка повернул к нему голову и Герсо замолчал на полуслове, чувствуя, что давно перешел за грань дозволенного. Невольно он сжался, ожидая гнева Его Величества, но вместо этого король посмотрел на него не скрывая своего любопытства.

— Оуэн и правда взял верного человека к себе на службу, — он окинул его придирчивым взглядом и вдруг задал вопрос. — Как думаешь, в схватке один на один кто победит лев или тигр?

Загорелый лаориец побледнел. Был бы у него шанс не отвечать, он бы провалился сквозь землю. Арсей Третий выжидающе на него посмотрел, милосердно дав ему шанс исправить свою дерзость.

— Тигр сильнее льва, Ваше Величество, — начал Герсо. — Но лев опытнее в бою и каждый день дерется за свою территорию…

— Так кто в итоге победит? — мягко прервал его рассуждения король Лаори.

Герсо в задумчивости свел брови, напряженно соображая, что ответить. Так и не дождавшись ответа, король ответил сам:

— Тот кто поймал их обоих и заставил встретиться на ринге, — с чувством собственного превосходства произнес Арсей Третий и отвернувшись обратно к окну слегка взмахнул рукой, чтобы он удалился. — Хоть всю гору по камушкам перебери, но найди мне Алифа.

Конец первой книги