Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 16 — Танец со смертью

3 августа

Я сдула со лба темную прядь волос и вернулась к стирке костюма для полетов на марле.

— Малышка, давай, пошустрее работай своими нежными ручками, — подгонял меня Сен с капитанского мостика.

— Да, ты достал уже!

Прошло чуть больше суток на одном корабле с Сеном, а я хотела уже его прибить.

Сен отпускал ехидные комментарии по любому поводу, хотя я делала все, что он говорил. Почти все. Позволила ему перекрасить мне волосы, брови и ресницы практически в черный цвет, согласилась сидеть под солнцем сутра до вечера, чтобы я загорела и была больше похожа на южанку и не нужно было прибегать к использованию магии без необходимости.

Подойдя к тазу с водой, Сен сел посреди палубы перед тазом и с ехидным видом, принялся наблюдать за моими попытками стирать.

— Надо же, я никогда не думал, что однажды утром с третьей попытки мне сварит кофе Ее Высочество принцесса Рэял-Су Талание Ануи, с родословной длиннее моей собственной. Что своими руками она будет убираться на моем корабле, стирать, мыть посуду и даже ни слова не скажет, что это не соответсвует ее статусу и задевает чувство собственного достоинства.

Я бросила на него испепеляющий взгляд. Сен сверкнул зелеными глазами и наклонился ко мне поближе.

— Черненькая и злая ты выглядишь еще более интересно, — ослепительно улыбнулся он. — Сходишь со мной на свидание?

С первого же дня на корабле с Сеном, я предпочитала соблюдать максимальную дистанцию в общении с ним. Просто потому, что не могу я сказать ему, что он хоть привлекательный мужчина, но три года отношений с тем, кому он хочет отомстить, не проходят за один день. А после того, как изменится его отношение ко мне после этой правды трястись от страха от того, что он из-за гнева и ревности меня предаст в при первом же удобном случае.

Карту он уже получил и ничего теперь не мешает ему в любой момент выбросить меня в море, или придумать что-нибудь похуже для его коварного плана. А потому мысленно я готовилась к тому, что при первой же возможности, мне нужно будет от него сбежать тоже. Теперь я даже не рискую предполагать, что него в голове и доверять кому-то кроме себя тем более.

А потому я просто огрызалась, грубила ему и ехидничала, как бы поступила в обычном случае, если бы не боялась.

— Ты вообще слышишь о чем я говорю?! — демонстративно злилась я еще больше. — Твоя болтовня меня уже бесит!

— Еще бы! Ты кричишь так, что я скоро оглохну, — рассмеялся Сен и слегка покрутил пальцем у виска, намекая толи на извилины, толи на уши. — Не забывай, что у меня очень хороший слух.

— Ага, уши как у собаки шевелятся, — я тут же начала стирать еще более рьяно, чем прежде.

Вор сразу же тряхнул кудрявой шевелюрой, наклонив голову к моему лицу:

— Хочешь почесать за ушком? — шутил он. — Ток ты смотри, я все-таки не пес, на кости не бросаюсь, — кивнул он на меня в простых брюках и свободной белой рубашке. — Хотя сколько ты там говорила, костей переломала, когда упала с марла? Можно мне самую вкусную косточку, пожалуйста? А я тебя научу…

Сен протянул ко мне руки и я не выдержала и отвесила ему оплеуху.

— Прекращай уже, — указала я на него пальцем, пытаясь сохранять спокойствие. — Я и так научусь стирать, но странно ожидать, что у меня все получится в первый же день!

Зеленые глаза еще больше заблестели, продолжая свои нравоучения:

— Привыкай к жизни в бегах, Рэял-Су. Ты временно не принцесса династии Талание и Ануи, — развел он руками, — а я сейчас не лорд Оуэн Акар, и не герцог Кеоский, и не девятый в очереди на трон Лаори по линии матери.

Видя, мой потемневший взгляд, он продолжил.

— Заботиться буду о тебе как и подобает хорошему мужу, но давай без иллюзий на наш счет. Мы беглецы и за наши головы предлагают такие деньги, что лучше уж быть нищими, чем мертвыми.

— Нище, так нищие, — согласно кивнула я, пытаясь пропустить мимо ушей слова про мужа. — Лучше, чем мертвые.

— Я тоже так решил десять лет назад, — он широко улыбнулся. — Так что думаю мы быстро с тобой поладим и когда-нибудь…

Он вздохнул и я оборвала его монолог.

— Когда-нибудь я заведу себе лошадиную ферму, сад, и буду жить спокойно.

Сен презрительно поморщился.

— Я не хочу жить с тобой на ферме. Никогда не любил вонь от лошадей и марлов. Да, и копаться в земле мне тоже не нравится, как и перспектива стирать белье своими руками до конца жизни.

Я закатила глаза к небу, умоляя его послать мне терпение. За два дня песня о том, что я буду умолять его на мне жениться по-настоящему, превратилась в то, что теперь мы как бы семья.

— О тебе речь и не шла, ты можешь жить как захочешь, Сен, — пожала я плечами. — Довезешь меня до Кейсой по условиям нашего договора и делай, что хочешь.

Сен ничего не ответил и посмотрев на него, я поняла, что вор смотрит не на меня, а поверх моей головы куда-то на горизонт. Обернувшись, я увидела черно-желтые точки почти на горизонте.

— Это же не…

— Да, это патрули Лаори.

Я тут же бросила стирку и бросилась к нему, почти умоляя его.

— Не продавай меня, — взмолилась я. — Живой я гораздо полезнее…

Брови Сена тут же взмыли вверх.

— А может лучше ты сейчас быстро примешь вид примерной жены, а не будешь нести ахинею? — он кивнул на таз с мыльной водой. — Спрячь костюм, он нам не по карману и сделай вид, что у нас тут семейное гнездышко. Молчи, как можно больше. Говорить с ними буду я.

Я неистовым облегчением вздохнула, но все равно боялась до конца ему довериться.

— Может выбросить? — кивнула я на костюм.

— Нет, он может еще пригодиться, слишком хорошая ткань. Спрячь его в трюм, под бочки с солью и наведи какой-то уют на корабле женской рукой пока они будут идти к нам на встречу.

Я пулей бросилась все убирать с палубы, а Сен маскировать Параплайн под старое торговое судно. В целом со словом старое проблем не было, а вот на счет торговое весьма сомнительно. Корабль был слишком маленький для торговли.

Быстро спрятав костюм куда-подальше, я тут же принялась наводить порядок и делать вид, что тут и правда семейное гнездышко. Где-то складывала вещи, где-то разбрасывала, убирала книги, заметки, документы, пока с огромным удивлением не заметила, стопку с рисунками.

— Мои портреты?

На миг я замерла, не понимая, как они вообще могли появиться, пока вдруг Сен не выхватил из у меня из рук и тут же не принялся крепить на стену, рядом с картой и кучей других рисунков Сена.

— Так более естественно, — пробормотал он.

Ему было явно было неловко от того, что я нашла. Я уже ждала каких-то объяснений, но Сен вмиг стал серьезным, протянул мне пузырек с прозрачным зельем и два широких браслета.

— Выпей зелье подавления, чтобы они не чувствовали даже те крохи силы, что в тебе есть. В Лаори на любого мага огня можно охотиться, чтобы отнять силу, — пояснил он и сам залпом опустошил такой же пузырек. — Браслеты надень под рубашку на предплечья.

От слов "на любого мага огня можно охотиться", у меня сердце ушло в пятки. Мы в море, нас двое и мы пьем зелье подавления сил, после которого мы даже защитить себя не сможем.

— А если нам понадобится магия? — паникуя спросила я, понимая, что только Сен может нас как-то вытащить из западни.

Сен ослепительно улыбнулся и посмотрел на меня так, будто я приглашаю его на свидание, а не на встречу с пограничниками Лаори.

— И что мы сделаем с двумя десятками боевых магов, милая? — сверкнул он глазами. — Чтобы взлететь можно использовать и камни подъема, а опознать меня по сильному дару проще, чем ты думаешь.

— Насколько проще? — я чувствовала, как становлюсь смертельно бледной от страха.

— Учитывая, что я маг воздуха и у меня две трети? — вскинул он брови. — Да почти также легко, как и мага огня с одной четвертью.

Чувствуя, как у меня начинают трястись руки от страха, не раздумывая, я опустошила пузырек залпом и тут же закатала рукава, чтобы надеть браслеты. Сен одобрительно похлопал меня по плечу и принялся проверять комнату за комнатой

Не прошло и пары минут, как мы услышали чужой голос на палубе.

— Команда Параплайна, принимайте на борт для проверки.

Не задумываясь я сжалась и тут же начала крутить головой в поисках выхода на случай опасности, но Сен тут же взял меня за плечи и тихо сказал:

— Милая, не переживай, корабль просто посмотрят и все будет хорошо, — успокаивающим голосом сказал он, глазами указывая на потолок, а после заправил прядь моих волос, как бы случайно задев мое ухо. Тем самым показывая, что нас слышат маги воздуха.

Не говоря больше ни слова, он дал мне свою синюю бандану и я быстро завязала волосы. А Сен пошел на палубу встречать "гостей".

— Мирэй, милая, поднимись для проверки, — крикнул он мне и тише ответил кому-то. — Это моя жена, нас только двое на борту.

С трудом сохраняя спокойствие, я поднялась на палубу, морщась от ослепляющего солнца.

На палубе было двое крепких мужчин в черно-желтой форме. Загорелые и со смолянисто-черными волосами. Стражи были с обычными пистолетами и магическими артефактами. Бросив быстрый взгляд на них, я тут же поняла, что среди них есть те, что распознают силы огня. Камни пламени, сложно не заметить.

Нас окружили с двух сторон два больших корабля и было понятно, что нам никуда больше не уйти без их разрешения. Невольно я встала за Сеном и как и подобает жене, взяла его за руку, совершенно не зная, куда еще спрятаться. Солнце слепило глаза и я поднесла ладонь к глазам, чтобы лучше видеть, что происходит.

— Документы, — коротко скомандовал страж на лаорийском.

Сен тут же достал из карманов два документа, подтверждающих наши личности для пересечение границы с Лаори.

— Путь следования?

— В Сердейо.

Несколько секунд страж всматривался в нас самым недовольным видом, напряженно вглядываясь в мое лицо, а после вернул их обратно и, не спрашивая разрешения, они принялись осматривать каждый сантиметр корабля. Я никогда в жизни не видела такой тщательной проверки.

Покрываясь липким потом от нервного напряжения, я ходила следом за Сеном и стражами и слушала, как он им рассказывает всю нашу ложную историю. По лицам стражей было непонятно, но внутренний голос подсказывал мне, что они не верят ни единому его слову.

Когда мы спустились в трюм, они вроде бы все осмотрели, оставив только сундуки с тканями, которые Сен купил скорее на всякий случай для личного пользования, чем для продажи.

— Вы ведь из Ярала? — вдруг спросил старший, кивнув на меня.

Казалось, что у меня земля уходит из под ног.

— Да, — ответила я, недрогнувшим голосом, на лаорийском специально показывая сильный яральский акцент.

— Можете рассказать, что в этих сундуках? — кивнул он на сундук.

Казалось я задницей, чувствую, что пограничник подает сигнал, чтобы к нам шла подмога и в следующую секунду я услышала два еле заметных прыжка на палубу.

— Вы яральский понимаете? — осторожно уточнила я.

— Конечно, — рассмеялся пограничник.

— У нас двадцать четыре мотка ткани, по два каждого вида, — начала я и попыталась открыть сундук.

— Нет, сундук пусть будет закрытым пока что, — настаивал пограничник. — Вы же должны знать, что на корабле вашего мужа?

Я кивнула и принялась перечислять названия каждого материала, а после открывала сундук в подтверждение своих слов. Мысленно я благодарила Сена, что позволил осмотреть все вчера и я сразу запомнила, что там есть. К счастью, Сен купил довольно дорогие ткани, которые часто использовали, чтобы шить мне нижние юбки на зиму и было ясно, что я точно знаю о чем говорю.

Открывая сундук за сундуком, мои слова подтверждались, и плавно недоверие сменилось дружеским отношением, особенно на фоне Сена, который выглядел как типичный лаориец.

Недвусмысленно улыбаясь с того, сколько моих рисунков Сен нарисовал и с наспех заправленной постели, погранцы поднялись наверх.

— А что вы ТУТ делаете? Это же не торговый путь, — не понимал пограничник, продолжая беседу только со мной на яральском. — Тут же одни ворюги и работорговцы.

— Мы только отплыли из столицы по графику, как прогремел взрыв и муж решил свернуть от греха подальше.

— Да, было такое, — кивнул начальник стражи. — Чтож тогда вот вам пропуск до Виа-Грация.

Пограничник выдал нам небольшой документ с печатью маячка, помогающего отслеживать передвижения на расстоянии. Сен посмотрел на документ так, будто встречал такое впервые.

— Почему в Виа-Грация? Мы плывем в Сердейо, — искренне не понимал он.

— Приказ короля о закрытии морских вод Лаори, — пожал плечами пограничник. — Теперь только после суток в Виа-Грации можно пройти по торговому пути через пролив к южному континенту.

Мы с Сеном недобро переглянулись.

— Может быть есть другой путь? — осторожно уточнил он на чистом лаорийском. — Дорога до Сердейо станет в два раза дольше, нам просто воды не хватит так долго плыть…

— Нет, дружище, летуны и корабли на всем рубеже с Яралом и дальше каждые двадцать километров до границы с Сейо, — покачал головой старший и буквально впихнул Сену в руки документ. Печать тут же замерцала и похлопав по плечу он дружественно добавил, — утром будете уже в Виа-Грации. Сходи к мастеру Самоньель, скажи, что от Керьенсо и он поможет с бочками для воды, а может быть у него есть что-то для очистки морской воды.

— Спасибо за совет, — уважительно поклонился Сен. — А мы вообще сможем добраться до Виа-Грации сегодня? — осторожно уточнил Сен.

— Сможете. Не переживайте, этот путь безопасен и вы сможете добраться без проблем, а в Виа-Грации получите новый пропуск и сможете уже пройти через наши границы по открытому торговому пути. Правда получится около трех недель, так как путь будет в обход…

— Понятно, — поджав губы кивнул Сен и видя, как рассматривают мою фигуру остальные "гости", обнял меня за плечи. — Тогда мы сразу же последуем туда.

Мы уже ожидали, что стражи покинуть корабль, но вместо этого нам протянули по игле и маленькому листочку магической бумаги. На листочке было написано по имени каждого из нас, согласно документам, которые показал Сен.

— По капле крови, пожалуйста, — непреклонно сказал начальник пограничной группы и улыбнулся. — Вам же нечего скрывать, верно?

Чувствуя как сердце уходит в пятки, я дала уколоть себе палец и оставила капельку крови на бумаге. Затем Сен сделал тоже самое. В неистовом напряжении мы молча смотрели на бумагу и никогда в жизни я так сильно не молилась и не умоляла магию не выдавать меня.

Казалось вот-вот бумага вспыхнет показывая мой дар огня, но прошла минута, за ней еще одна и ничего не происходило. И когда определенно стало понятно, что ни у меня, ни у Сена нет наличия ни одной из стихий, стражи тут же кивнули и направились свои корабли.

Увидев то, как легко они идут по воздуху как по земле мне стало не по себе. Ни я, ни Сен не прошли такую подготовку хотя у нас обоих сильный магический дар.

Сев прямо на палубу, я неотрывно смотрела в сторону, где была Виа-Грация, ближайший порт Лаори к Яралу, а Сен не теряя ни минуты быстро задавал новый курс.

— Бумага ведь не выдаст нас? — прошептала я Сену, поднимаясь на капитанский мостик, когда корабли Лаори скрылись из виду на горизонте.

— Нет, — с облегчением сказал Сен. — Если бы они говорили с нами на час дольше, то показала бы. Это зелье подавляет силу полностью, но всего на час-два.

Зеленые глаза были мрачными как никогда. Наш план о том, чтобы залечь на дно провалился с треском в самом начале. Сен по-дружески приобнял меня за плечи и попытался подбодрить:

— Выкрутимся, я десять лет от них скрываюсь. Если что попробуем залечь на дно прямо в Лаори. Не переживай, до четверти дара огня скрываться довольно легко. Хватит и браслетов.

Я горько усмехнулась и переместила сдавливающие плечи браслеты чуть ниже локтей.

— Уверен, что нам не пройти без захода в Виа-Грацию? — как с последней надеждой спросила я, посмотрев на Сена.

— Уверен, иначе нас просто разнесут в пыль боевые корабли за нарушение приказа, — покачал головой Сен. — Но меня больше волнует не проверка в порту, а то, что делать с Алифом, который тоже прибудет в Виа-Грацию за тобой. Не удивлюсь, что он это и подстроил.

Я посмотрела на вора и сделала вид, что подозрений, кто еще мог это сделать у меня нет.

Все часы до Виа-Грации мы провели практически не разговаривая. Сен сам приготовил ужин и молча ел, глядя в окно и о чем-то сосредоточенно думал. А на мои расспросы лишь улыбался и делал вид, что все в порядке.

— У тебя ведь есть план? — в сотый раз спросила его я.

— Есть, затеряться в толпе и переждать, — коротко ответил Сен, и забрав мою грязную тарелку, ушел мыть посуду. — Нет более безопасного места, чем большой город для магов в бегах. Так что собери самое необходимое, вдруг нам несколько недель придется затеряться или проверка затянется.

— Ты же сам сказал, что тебя легко обнаружить? — обернулась я на него.

— Поэтому мы выпьем много зелья и не будем снимать браслеты с этой минуты, — произнес он, даже не глядя в мою сторону.

Собрав сумки, Сен пошел спать, а я поднялась на палубу и часами лежала на спине, наблюдая за тем, как сверкают над головой звезды. Похожие на то, что было в моем сне. Думала о том, что делать дальше, ведь я помню, что Алиф предал меня тут же как только узнал, что меня нет шанса спрятать. Собирался лишить дара, что для мага равнозначно смерти, а ведь я была ему нужна, чтобы получить силу Амулета Целэа и выиграть войну. Даже с его амбициями и возможностями, Лаен отказался от меня, что уж ожидать от благородного разбойника в бегах?

Я сижу в браслетах подавляющих силу, Сен везет меня в Виа-Грацию, и непонятно специально или нет он вел корабль так, чтобы нас обнаружили пограничники Лаори и я не смогла ничего сделать под зельем подавления сил.

— Я думал ты уже прыгнула за борт, — сонно пробормотал Сен, за моей спиной.

— Хотела бы умереть, давно бы покончила с собой, — пожала я плечами.

Сен сел рядом и долгое время просто смотрел на меня, а после улыбнулся и, так ничего и не сказав, улегся рядом на палубе.

— Спи в каюте, если хочешь. Я посплю сегодня здесь, — сонно сказал он и кажется сразу же начал проваливаться в сон.

Это звучало так странно, что я не сразу придумала, что сказать.

— Но… — неуверенно начала я, однако Сен тут же меня перебил.

— Иди спать в каюту, — твердо сказал он, — неизвестно, где и как придется ночевать завтра. Я пока подежурю здесь.

*****

4 августа, утро

Я шла по залитым солнцам утренним улочкам Виа-Грации, в ярком лаорийском платье красного цвета, с каждым шагом чувствуя, что сегодня придет час, когда мне придется бежать. Очень быстро и без оглядки.

Проверку мы прошли быстро, людей было столько, что нас проверили скорее просто для галочки, чем если бы и правда искали, что вызывало у меня только недоумение, после того как нас чуть не убили в Ярале летуны и люди Алифа при попытке бегства.

К моему огромному удивлению, в городе на меня никто даже внимания не обращал. Я выглядела как типичная лаорийка. Черные волосы, карие глаза, слегка загорело лицо и лаорийские одежды делали меня похожей на тысячи других женщин вокруг.

Если бы не обстоятельства, я бы и правда была очень рада посетить город, который не зря называли жемчужиной западного побережья среднего континента. Сен без умолку болтал о всякой чепухе на лаорийском и я также хорошо вела беседу, теперь даже не пытаясь притворяться, что у меня есть грубый яральский акцент. И глядя на то как вор, улыбался и расхваливал мне город, я все яснее понимала, что дела наши очень плохи.

Как бы он ни старался, но вместо расслабленной прогулки и любования местным колоритом, я замечала лишь стражей и боевых магов, и то как Сен украдкой поглядывал по сторонам, будто постоянно кого-то отслеживал.

В один из таких моментов, я попробовала проследить за его взглядом и передо мной тут же вырос Сен, раз и навсегда сводя мои попытки на нет.

— Мирэй, — прошептал Оуэн на лаорийском и взяв меня за руку, повел нас сквозь толпу. — Веди себя как все.

— Но ты так и не сказал, что мы будем делать? — попыталась не выдавать я свою нервозность. — Нам еще сутки ждать только разрешение на отплытие! А судя по количеству кораблей до нас в списке, мы застряли здесь как минимум на неделю.

— Просто переждем сколько потребуется, — отмахнулся Сен, делая вид будто его это совершенно не беспокоит. — Быть в городе безопаснее, чем в порту. Виа-Грация третий по размеру город в Лаори, а руками погранцов приезжих сейчас выше крыши…

— Но они будут проверять все гостиницы! Не говоря уже о людях Алифа…

— Поэтому мы туда и не пойдем, — без тени волнения парировал Сен.

— А куда тогда?

Сен вдруг остановился посреди толпы и погладил меня по волосам.

— Для начала надо бы хорошенько подкрепиться, — как ни в чем не бывало сказал Сен. — Когда в животе пусто, мысли идут в совершенно в другом направлении. — Я уже было открыла рот, чтобы возразить, но он тут же решительно замотал головой, — Мирэй, даже не спорь со мной.

Долго блуждая по узким людным улочкам, я пыталась не думать о том, как предательски стучит у меня в висках тревога. После сытного завтрака стало немного полегче, но как только я задумывалась о том, стоит ли задержаться в таверне или зайти куда-то еще, мне сразу же хотелось покинуть это место как можно скорее. Будто у всех на виду в толпе и правда было гораздо безопаснее, чем каком-то укромном месте.

Так что мы шли пешком сквозь плотную толпу. Откуда-то доносилась музыка, а также радостные голоса людей, и довольно скоро мы оказались на многолюдной площади, украшенной цветами, лентами и разноцветными фонариками.

Людей в красном так много, что казалось мы попали в огненное море, где время от времени появлялись золотые и черные искры.

— Сегодня какой-то праздник? — удивленно пробормотала я, заметив помост с музыкантами и сотни танцующих молодых людей.

— День истинной любви, — отмахнулся Сен.

Девушки и юноши танцевали весьма страстный танец по переливы гитар и барабанов, чем-то похожий на танго, только еще более эмоциональный, чем принято в Ярале. В красных платьях женщины были похожи на завораживающие всполохи огня. Одним взглядом показывая, какой же испепеляющей может быть любовь и страсть. Танцующие смотрели друг на друга так, будто для них исчез весь мир, то сближаясь, то отдаляясь друг от друга. Но как бы они не пытались держать дистанцию рано или поздно они все равно возвращались и становились еще ближе, чем прежде.

— Сегодня можно попросить руки любой девушки и если она скажет “да” ее семья не может отказать, — как бы невзначай напомнил о своем существовании Сен, бросив на меня насмешливый взгляд.

— Походу только меня ни разу не спрашивали хочу ли я замуж, — с обидой пробормотала я.

— Меня тоже ни разу не спрашивали хочу ли я на тебе жениться, — съязвил Сен в ответ.

Но я даже не услышала его слов, вмиг забыв и о нем, и о танце, который меня заворожил. Тревога внезапно застучала в голове так громко, что я замерла посреди толпы и тут же начала крутить головой по сторонам. Казалось время идет медленней обычного. Прошло несколько секунд, а по ощущениям словно долгие минуты. Я вглядывалась в лица людей, но как на зло не видела, кто является причиной подкатывающей к горлу панике.

— Что с тобой? — как-то отдаленно услышала я голос Сена.

Невольно я посмотрела на него и поняла, что именно с его стороны и исходит опасность. В горле застрял ком от того, что мне нужно прямо сейчас найти решение прямо здесь и сейчас. Я смотрела ему в глаза, вспоминая, все что видела вокруг и искала любой способ, чтобы сбежать от него.

Вокруг танцующих на площади был палаточный рынок, где продавали ткани, наряды, подарки для выкупа невесты и всевозможные сладости. Однако Сен вел себя так будто его вообще ничего не беспокоит. Смотрел на меня влюбленным взглядом и делал вид, что в целом мире для него существую только я. Вызывая еще большую уверенность, что он действует по какому-то своему плану, в который меня никогда не собирался посвящать.

— Мирэй, милая, куда исчезла твоя солнечная улыбка? — Сен ослепительно улыбнулся.

Ничего не объясняя, Сен вдруг взял меня за руку и повел к круг танцующих на площади.

*****

4 августа, утро

На улицах города было не протолкнуться. Казалось, и так переполненный город вот-вот перельется через край от количества боевых магов, охотников и подозрительных личностей.

Виа-Грация сильно отличалась от того, что Лаен привык видеть в столице Ярала. Если его родной город был в строгих серых, зеленых и голубых тонах, то Виа-Грация просто пестрила яркими цветами, узорами на домах и разноцветными крышами. Даже рядом с портом, каждый дом был украшен так будто пытался перещеголять другого. Хотя к людям это имело ровно такое же отношение. Такого количества перьев волосах у дам и так похожих на птиц, и цветочной вышивки на мужской одежде нельзя было встретить ни в одном другом государстве.

— Да, ты не зря лаориец по матери, Оуэн, — процедил сквозь зубы Лаен, вспоминая все склонности друга привлекать внимание и играть на публику.

С момента побега он каждую свободную минуту материл самыми заковыристыми оборотами и старого друга, и жену, пошагово продумывая свой план мести обоим. Маги земли и так отличаются особой мстительностью, а уж дух гор, которого предала собственная жена… Его месть будет расчетливая и холодная, как вершины северных гор Соррейо, где Рэял-Су так мечтала побывать.

Такой же как большинство мужчин в ярко украшенной вышивкой черной одежде Лаен пробирался по улицам не первый час методично выслеживая свою черно-красную добычу. Наблюдал за тем как они обмениваются взглядами, улыбками и мысленно представлял, что с каждым из них сделает, когда они попадут в ловушку.

— Уверен, что это они? — спросил его Джеро. Под прикрытием они всегда говорят на "ты", он может даже материть своего господина, и ему ничего за это не будет. — Лео, мне кажется это очередная иллюзия. От нее запах жасминового мыла, вряд ли она бы стала использовать тот же запах, если уж решилась перекрасить волосы.

— И про жасмин я тоже спрошу, — пообещал он себе. — Лично.

Лаен еще раз окинул взглядом черноволосую кудрявую женщину и высокого черноволосого мужчину рядом с ней и кивнул Джеро, подтверждая, что это они. Оуэн улыбался и делал вид, что не в силах отвести глаз от девушки, явно пытаясь не выдать насколько же внимательно он следит за ситуацией в городе. И в целом Лаен был с ним согласен, обстановка для них мягко говоря не самая удачная.

— Должен признать, — осторожно начал Джеро, — что если бы не ты, я бы ни за что не узнал ее. С черными волосами и ярко подведенными глазами, она и правда выглядит, как обычная лаорийка.

— Он всегда любил рисовать и рисоваться.

Оуэен вдруг взял Рэял-Су за руку и повел в гущу танцующих, которые на гитарах играли какую-то песню о любви и смерти в ритме лаорийского танго. Джеро еле успел схватить его за плечо и не дать себя выдать прямо на улице.

— Он играет на твоих чувствах, — Джеро кивнул на крышу, где были наблюдатели короля Лаори. — Держи себя в руках.

— Давай подойдем чуть ближе, — высвободившись, почти прорычал Лаен, ослепленный ревностью и жаждой мести. — Я хочу хоть раз узнать правду о своей жене.

Не дожидаясь пока Джеро начнет спорить он осторожно двинулся вперед, и вскоре смог услышать их разговор. Притворившись, что он сел выпить чего-нибудь на палаточном рынке вокруг площади, он с помощью Джеро незаметно начал слушать о чем они говорят. Наблюдал за ними не скрываясь, в полной уверенности, что иллюзий не выдадут его, пока он сам того не пожелает.

Барабаны и гитары заиграли новую мелодию и сладкая парочка начала свой последний танец. Оуэн в привычной манере начал вести свою партнершу, каждым шагом и взглядом на нее доказывая Лаену, что он понимает, что он где-то рядом, все видит и слышит, а потому собирается отыграться по полной.

— Мирэй, милая, куда исчезла твоя солнечная улыбка? Ты же всегда мечтала увидеть мир. Считай, что мы начали с Виа-Грации, — ослепительно улыбнулся Оуэн.

Лаен презрительно шевельнул бровью. Он дал ей имя "шипастая роза"? На лучший вариант мозгов не хватило? Пытаясь не поддаваться испепеляющей сердце ненависти, он как тень незаметно наблюдал за ними.

Лаен не слышал ответа и невольно начал искать глазами в красном море юбок Рэял-Су. Девушка загадочно улыбнулась, но по глазам он видел, что на самом деле она чувствует себя в ловушке. Слишком много раз он видел этот же взгляд за последние месяцы.

Барабаны и гитары играли так громко, что если бы они с Джеро не использовали магию одновременно, они бы ни за что не смогли бы их подслушать.

— Повторим наше свидание? — со всей теплотой проговорил Оэуен. — Спрячемся где-нибудь на крыше…

— Это не было свиданием, — улыбаясь, но довольно холодно ответила Рэял-Су.

— А для меня было, — как настоящий обольститель улыбнулся Оуэн и, следуя движениями в танце, прижал ее к себе. — И поцелуй был такой страстный, что я голову потерял.

— А для меня это был шантаж, — лукаво улыбнулась она, отворачиваясь и осматривая площадь. — Либо поцелуй, либо шанс остаться в живых.

Лаен до крови закусил губу от того, что видел и слышал.

Три года она была его тайной. Тем самым лучиком света, который согревал его. Единственным человеком, которого хотелось увидеть и обнять после самого тяжелого дня. Он всегда был уверен, что сердце и правда у него каменное, но глядя на это все сейчас казалось, что было бы проще, если бы Рэял-Су просто попыталась бы его убить пока он спал рядом с ней.

— Кого ты обманываешь? — усмехнулся Оуэн и резко развернув ее к себе, наклонился к ее лицу и заглянув ей прямо в глаза тихо сказал. — Я ведь слышал как стучало у тебя сердце в этот момент…

— В этом и заключается искусство соблазнения, Сен, — она как бы невзначай провела рукой по его плечу и подняла на него глаза, полные насмешки. — Или ты думаешь, что это все было правдой?

Оуэн улыбнулся, глядя на нее так, будто она зачаровала его до самой глубины его продажной души. Поддаваясь какому-то порыву он принялся кружить ее в танце, а когда закончил прижал ее к своей груди так будто прямо у него на глазах собирается ее поцеловать. Лаен даже не понял, как вскочил на ноги и, если бы не Джеро, который почти силой удерживал его на месте, Лаен бы давно бросился к ним и разорвал бы их обоих на части.

— Держи себя в руках или нас обнаружат! — с трудом удерживая его, сказал ему товарищ. — Или уходи, если не можешь сохранять спокойствие до конца. Я сам все сделаю.

Лаен бросил на него убийственный взгляд, который так и говорил, что скорее убьет всех вокруг, но с ними разберется сам. С трудом сев на место, он подал знак своим людям, чтобы они их незаметно окружили.

Однако стоило ему снова перевести взгляд на Рэял-Су и он впервые видел столько страха в глазах женщины, которая только что вела весьма коварную игру с его соперником.

Оуэн же смотрел на нее так будто ничего не замечал, вел ее в танце и каждый раз как ее лицо оказывалось близко, говорил ей по паре слов, так тихо, чтобы слышала только она.

— Знаешь, что это за танец? Это танец любви и смерти… Сегодня можно попросить руку любой девушки, но я хочу твою руку и сердце, — тихо говорил он. — Жаркие ночи с тобой. Чтобы каждое объятие было как в последний раз. А если вдруг я умру, то я ни о чем не сожалел.

Рэял-Су вздрогнула, и посмотрела на него так знакомо, что ему стало не по себе. Такой же взгляд был у нее, когда они говорили в его кабинете последний раз и через несколько минут она его предала.

— Джеро, сейчас начнется, — пробормотал Лаен, не понимая как он сам не увидел смысл ее взгляда несколько дней назад.

— И маги Лаори тоже это поняли, — Джеро указал за спины сладкой парочки.

Ожидая ответа от Рэял-Су, Оуэн остановился и точно также как и он когда-то постарался заглянуть ей в саму душу.

— Правда? — будто опьяненная страстью спросила она, делая маленький шаг назад, а потом и еще один, следуя движениям танца. — Тогда почему же ты просто не увез меня, когда была возможность? Заставил меня рисковать жизнью, а о своих чувствах говоришь здесь и сейчас?

И быстрее, чем кто-либо успел понять Рэял-Су исчезла в красной толпе.

*****

Все это время пока Сен вел меня в танце и пытался соблазнить сладкими речами, я тянула время и думала, как найти выход. Я быстро поняла, что он играет на публику, что Алиф где-то в толпе нас подслушивает. А потому воспользовавшись секундным замешательством Сена, и максимальной близостью к наблюдающей за мной толпе, я попыталась затеряться среди людей в таких же как у меня красных одеждах.

Пытаясь не бежать, но и не отставать, я шла куда-то вперед практически не разбирая дороги. Думала найти укромное место на рынке и просто переждать некоторое время, как вдруг заметила впереди, пробивающихся сквозь толпу людей Алифа. Я тут же вошла в ближайшую палатку с платками и тканями

Буквально из неоткуда передо мной возник Сен и тут же поднял красивый расписной платок перед моим лицом, закрывая меня с улицы.

— Смотри, какая красота, — он широко улыбнулся. — Дорогая, тебе нравится?

— Еще больше понравится, когда мы завернем в нее твою голову! — прорычал кто-то за его спиной.

Я с ужасом увидела стражника, со следами ожогов на лице. По спине побежала волна липкого ужаса, ведь это его я ударила табуретом по голове, когда пыталась сбежать.

— Беги! — крикнул Сен, преграждая ему путь.

В один миг в палатке раздался звон, схлестнувшегося металла.

Не зная, что теперь делать я бросилась в глубь палатки, и не найдя выхода попыталась пролезть под шатром. Но как только я выбралась, то попала в новую ловушку.

Шатер, как и десятки других, упирался в высокую каменную стену. Увидев, что все остальные шатры придавлены камнями и бочками от желающих пролезть под шатром, я поняла, что мне крупно повезло, что я вообще смогла найти лазейку или меня специально зажимали к стене.

В обе стороны от меня шла узкая длинная дорожка и с каждой стороны на меня уже бежали люди Алифа.

— На кой черт было ставить стену посреди площади! — выругалась я.

Не мешкая я искала, как вскарабкаться на стену.

Подняв голову, я увидела как высоко над головой развивается гобелен с какой-то надписью. Он был натянут на четырех верёвках. Но хватит ли его длины, чтобы вскарабкаться?

Крики стражей напомнили, что времени на расчеты нет. Одним движением моей магии две из них превратилась в пепел и гобелен упал в мою сторону. Но все равно этого было недостаточно, чтобы я смогла до него достать. А одна тонкая веревка меня может и не выдержать.

— Хоть бы не порвалась, — взмолилась я, и сожгла третью веревку.

Поймав гобелен начала карабкаться вверх по стене. Веревка трещала и лопалась по швам, но я, до смерти напуганная, оказалась наверху на пару секунд быстрее, чем она лопнула.

Я собиралась пробежать по каменной ограде и обойти стражей, но увидев, как они достают пистолеты, поняла, что таким образом только стану легкой мишенью.

Каменная стена, оказалась оградой открытого конного рынка и не долго думая, я спрыгнула вниз, кубарем скатившись по небольшому стогу соломы.

Не теряя ни секунды, я быстро села на голую спину ближайшего коня и помчалась к выходу, с конного рынка. С левой стороны виднелись большие ворота главного входа, и я уже направила туда коня, как громкий крик со стороны входа, заставил меня остановиться.

— Обыщите всех на рынке!

На выходе меня уже ждал Алиф.

*****

Лаен пробирался через толпу на конный рынок, не в силах сдержать довольной ухмылки. Оуэн сейчас попадется в тот же капкан, только в этот раз все пройдет по его плану.

Не теряя ни минуты он быстро запрыгнул на коня, пытаясь выследить Рэял-Су, которая вот-вот должна умчаться верхом с рынка. Он ведь не зря подстроил все так, что и палатка, и гобелен, и даже соломка для нее с белым конем были в нужное время в нужном месте.

Он быстро нашел ее глазами. Не заметить такую девушку в огненно красном платье, верхом на коне было трудно.

— Осмотреть каждого, — отдал он приказ, стоя на главных воротах.

Девушка тут же испуганно остановилась и Лаен криво усмехнулся.

— Попалась, — протянул он, видя как она испугано спряталась за лошадь. — Теперь у тебя только два пути и на любом из них буду стоять я.

Ожидая, что сейчас будет, Лаен уже приготовился дать сигнал своим людям и достал из кобуры пистолет.

*****

Впервые я чувствовала, что как никогда могу сбежать. Прямо перед собой я видела, что часть ограды в загоне, примыкающей к каменным хозяйственным постройкам, деревянная, а значит я смогу ее сжечь и выбраться.

Мысли стучали в голове. Если я просто сожгу ограду, то за мной будет погоня в незнакомом городе, а если не сделаю, то я просто не смогу выбраться с рынка.

Ко мне тут же побежал продавец понимая, что он вот-вот попытается стащить меня с лошади, я толкнула со всей силы ударила его ногой в грудь. Не тратя время на разговоры, а сама помчалась к деревянной ограде.

— ОН ДИКИЙ! — крикнул продавец. — Он убьет тебя!

— Я и так это знаю, — тихо сказала я и щелкнула пальцами.

Деревянная стена загона загорелась.

— Огненная ведьма! — закричал во все горло продавец, которого я оттолкнула.

Мужчина тут же достал из-за пазухи пистолет и выстрелил целясь мне прямо в голову. Испугавшись, я пригнулась и тут же почувствовала как пуля срикошетила в продавца о магическую стену.

Невольно я обернулась и увидела как опускает пистолет Алиф. В черных одеждах с красной вышивкой он выглядел как сама смерть. Слегка кивнув мне, он пришпорил вороного коня и быстро помчался вперед, собираясь перехватить меня с другой стороны.

Будто чувствуя мой панический ужас, стена загона мгновенно превратилась в пепел и ударив коня по бокам, я тут же помчалась прочь с рынка в противоположную сторону.

*****

Сен пробирался сквозь толпу, пытаясь как можно быстрее уйти от погони людей Алифа. С самого утра их вели люди Лаори и только из-за хвоста Лаена на них до сих пор не напали.

Ведь кто захочет упустить такой куш? Каждого из них и так собирались убить, а тут можно дождаться пока они сцепятся и пришлепнуть всех одним махом. Чем он и собирался воспользоваться, просто заставив Алифа себя обнаружить в порыве гнева и напасть людей Лаори одновременно.

Пока они бы разбирались друг с другом, Сен бы незаметно исчез с Рэял-Су прямо у них под носом. Ведь вход в катакомбы был так близко. Буквально в под сценой с музыкантами в десяти метрах от них.

Он уже почти скрылся в переулке, как вдруг мимо него промчалась на белом коне Рэял-Су, а следом за ней мрачный как смерть Алиф на вороном коне. Будто чувствуя его взгляд, он бросил ему на ходу, не сомневаясь, что Сен точно его услышит с помощью магии.

— Какая любовь, такая и смерть… "Дружище" — с леденящей душу ненавистью бросил он ему.

Не теряя ни секунды Сен тут же бросился в глубь переулков, на ходу пытаясь придумать маршрут, чтобы успеть перехватить Рэял-Су до того, как Лаен заведет ее в ловушку. Быстро поднимаясь по лестнице он поднялся на крыши центральных улочек, магией ощущая шум на соседних улочках и цепляясь за запах жасминового мыла, которое в Лаори никогда не пользовалось популярностью.

В отличие от Ярала, в Виа-Грации так мало места, что половина улочек и переходов всегда скрываются под вторым этажом, а по крышам можно перемещаться почти также, как по земле.

Рэя мчалась на белом коне, без седла по широким улицам в противоположную сторону от праздничной толпы. На ходу сметая людей и даже магов, которые пытались ее остановить.

— Да, как же догнать тебя? — простонал он и побежал вперед еще быстрее, на ходу снимая магические браслеты.

Если Алиф убьет ее прямо сейчас то это будет конец всему. Его плану завести его в ловушку поисками Рэял-Су и продуманное покушение не сработает, вместо этого Алиф объединится с дядюшкой и они все вместе начнут на него охоту. И после этого даже на дне океана он от них никогда не спрячется.

Конь мчался так быстро, что даже если бы не было погони от Алифа, который отставал от нее на десяток метров, ее было бы невозможно было бы догнать или как-то перехватить. По крайней мере без магии ветра, которая давала ему ускориться, а еще не прыгать между улочками, а по сути пробегать по воздуху. Впереди виднелись узкие торговые ряды и тенты с уличными лавками, не задумываясь он магией сорвал самый большой и накрыл им Алифа, ударив по нему шаровой молнией одновременно и пытаясь хоть на время вывести его из игры.

Однако стоило Рэял-Су вырваться вперед на десяток метров, как вокруг нее сразу же раздались взрывы ловушек магов Лаори и ее едва не сбило с лошади летящими в нее ящиками с овощами и фруктами. И как он не пытался смягчить удары с большого расстояния, в любом случае половина содержимого так или иначе попадала в нее. Закрывая голову руками, она мчалась вперед, а он бежал за ней, пока не увидел свой шанс ее перехватить.

Ускорившись, как только мог, Сен двинулся к перекрестку, к которому магией направил огромную груженую камнями телегу.

— Конь на такое препятствие ни за что не пойдет, и она затормозит, чтобы сменить маршрут, — как молния промелькнуло у него в голове.

Он уже был близок к тому, чтобы успеть перехватить Рэял-Су на перекрестке, как она поступила совершенно не так как он предполагал. Разгоняя коня на еще больше, верхом на коне Рэя просто запрыгнула на телегу и, совершив, опасный прыжок как пуля промчались дальше.

— Что? — не верил он своим глазам. — Да, такое никогда в жизни не сделать верхом на лошади!

И в качестве доказательства прямо за ней промчался Алиф, огибая препятствие и тут же скрываясь за другим поворотом.

— Черт, ты ведешь ее в тупик, — догадался Сен.

За спиной раздалось знакомое шипение и не задумываясь, Сен тут же спрыгнул с крыши в низ и с помощью магии, не теряя темпа тут же скрылся в переулках, на ходу путая следы. Виа-Грация он знает не хуже своих земляков, но в отличие от них он скрывался тут гораздо чаще.

Довольно долго он бежал дворами, пока они не потеряли его след. На время, конечно, но иногда полчаса поисков добычи решают больше, чем минута ближнего боя.

Как вдруг вынырнув из-за угла одного из двориков, он едва не пропустил две фигуры с другой стороны улицы. В глубине темной арки Алиф схватил Рэял-Су за горло и держал в руках окровавленный нож.

Казалось сердце остановилось, замерли все звуки и даже воздух стал плотным как кисель. Не в силах поверить в то, что он опоздал, он выступил вперед из под тени крыш, и уже собирался нанести ему свой ответ в спину. Пускай это не по-мужски, но какая теперь разница, если он может его убить здесь и сейчас.

Он уже приготовился испепелить его молнией, которую ни один его щит не выдержит, как вдруг ему самому нанесли такой сокрушительный удар в спину, что он не смог устоять на ногах и упал на колени. В голове звенело, все болело так будто одним ударом ему переломали все ребра. Он чувствовал, что маг готовится нанести ему последний удар и на последнем дыхании, бросился в арку, пытаясь скрыться от прямого попадания.

Едва он оказался в тени перехода, как рухнул на колени, пытаясь поставить щит, который успеет отразить удар, но неистовый грохот рушащегося дома и то, что происходило дальше, напротив, говорило о том, что далеко не он был настоящей целью.