Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 14 — Побег

— Это маленькая карта с островом и координатами. Она очень старая. — прозвучал в голове голос Сена.

Я не видела документ целиком, но точно чувствовала что это именно он. Это та самая карта поиска амулета Целэа — мой билет на свободу, цена моей жизни, единственная причина, по которой я кому-либо была нужна.

Хотелось сжечь ее, обратить в пепел все вокруг. Дворец, интриги Лаена, и короля Лаори заодно. Выжечь на корню, чтобы остались одни Черные Пустоши, как на месте битвы Целэа Ануи с ордами нечисти две тысячи лет назад.

Внезапно выросшая между мной и столом фигура Алифа, заставила меня вернуться к реальности.

— Рэял-Су? — настойчиво повторил Алиф. — Что ты задумала?

Я подняла на него глаза и не нашла ничего лучше, чем сказать правду:

— Прости, сегодня много волнений в душе.

Я пыталась говорить с ним также как мы говорили обычно, чтобы он мог поверить мне.

Ледяные глаза немного оттаяли, сменяясь теплотой и заботой, но по нему было видно, что он до сих пор чувствует подвох.

— О чем же ты так волнуешься?

Он сделал шаг ко мне и заглянул в глаза.

На миг я замешкалась. Я видела смесь подозрения и непонимания в глазах Алифа и что ни одно мое слово так просто не заставит его отойти от стола. Но в тоже самое время, я видела взгляд мужчины, который тянулся ко мне перед лицом смерти. До боли хотелось, чтобы все встало на свои места, стало ясно и понятно.

— Все так неправильно складывается… — начала я, но Лаен перебил меня, не дав закончить предложение до конца.

— Да, — протянул он, глаза тут же стали мрачными, как будто его самого это тяготило. — История у нас явно не самая легкая… Но ты не думай об этом, — попытался приободрить он меня. — Я все продумал и нашел решение, так что уже завтра все вернется на круги своя.

— Какой же у тебя план? — в груди стало так невыносимо тяжело, до последнего я надеялась, что хоть раз он сможет сказать мне правду глядя в глаза. Правду, какой бы она ни была.

Лаен тут же поежился и сделал шаг назад к столу. По лицу пробежала темная тень, очень близкая к той, что я видела, когда на нас падали бомбы на утесе Ярло. А когда он поднял на меня глаза, взгляд переменился на такой же как всегда был у "короля интриг", холодный, расчетливый и не знающий пощады.

— Давай оставим всю грязную работу и все самые трудные решения мне? — непреклонно сказал он. — Завтра все закончится, Рэял-Су. Так или иначе, но определенно прежняя наша жизнь в Ярале закончится.

Казалось, что земля уходит из под ног. Глядя ему в глаза, я как никогда поняла, что он говорит мне правду. Завтра и правда все закончится. Видя, перемены на моем лице, Лаен несколько секунд с болью вглядывался в мое лицо, а после тихо сказал:

— Прошлое наше свидание не удалось… Не хочешь попробовать еще раз? — предложил он. — Проведем хоть один вечер как люди, которые друг…

С трудом сдерживая слезы на глазах от горечи предательства, я как никогда поняла, что это и правда наш последний вечер. Завтра для нас двоих уже не наступит. Не обдумывая последствия, я прижалась к его губам, чтобы последний раз запомнить это ощущение спокойствия, защиты и устойчивости. Обхватила его за шею одной рукой и старалась поцеловать так, как если бы до сих пор я ничего не знала о его планах.

Он прильнул ко мне, не оставляя мне ни единого шанса остановиться. Губы были холодными и слегка горькими от выпитого виски, но мне было наплевать. Всем телом я прижалась к нему, заставив отшатнуться к письменному столу и целовала его как никогда прежде.

Чувствуя как сила закипает внутри меня. Как в последний раз заходится сердце. Как внутри поднимается знакомая волна соблазна.

План был простой. Прижать его к столу, и вытащить пергамент. Но едва я пошевелила свободной рукой, как Лаен поймал мою руку и положил к себе на грудь.

Алиф обхватил меня руками за талию и целовал так искренне, так отчаянно, как в ту минуту, когда мы думали, что она последняя. Распаляя во мне желание выжечь все, его мысли, все планы, все намерения, лишь бы оставить себе того мужчину, который казался по-настоящему моим.

Но он и сам хотел того же и это клонило чашу весов в обратную сторону. С каждой секундой, вместо того, чтобы победить его, я сама начала сдаваться ему в плен.

Мне вдруг стало страшно, что я не могу остановиться. Он гладил каждый изгиб моего тела, целовал шею, губы и прижимал меня к себе, не оставляя мне даже шанса отказаться от него.

К счастью, для меня, Лаен перехватил инициативу в свои руки и вовремя сумел остановиться.

— Так что сходишь со мной на маленькое свидание? Ммм… — улыбнулся он. — Посмотрим хоть раз на настоящие звезды? Окружишь нас тысячами искр, которые будут порхать как светлячки в окружении волшебного сада…

В груди стало так больно, что я смогла только коротко кивнуть.

— Только тебе бы переобуться, — кивнул он на мои стопы и только сейчас я поняла, что я пришла в своих пушистых тапочках.

Заметив эту картину, я с горечью рассмеялась. Да, хорошо, что он заметил, а то бежать в этом было бы явно не удобно. Лаен мягко улыбнулся и погладил меня по щеке, расслабленно рассматривая мое лицо.

— Давай, я тебя подожду внизу и заодно отдам распоряжение, чтобы нам что-то уютно обустроили в саду.

Мы вышли из кабинета, держась за руки и пошли темными коридорами к главной лестнице. На перепутье коридоров, я сказала:

— Я переоденусь во что-то более удобное, — кивнула я на тугой наряд расшитый золотом, — и спущусь.

У него в глазах не было ни единого сомнения на мой счет. В груди защемило от нахлынувших мыслей, что я предаю его. Но еда я вспоминала причину, как чувство вины тут же испарилось. Я не позволю принести себя в жертву, какими бы не были его истинные чувства ко мне.

Едва он скрылся за поворотом, как я бегом устремилась в свою комнату.

Теперь начнется настоящая игра. Мы оба знаем правила, и мы еще посмотрим кто победит в этой схватке. Сердце в груди бешено стучало. Настало время решительных действий и через час леди Рэял-Су Ани исчезнет из Ярала.

Моя очередь сделать ход.

Я быстро закрыла за собой дверь и стала переодеваться. Единственная подходящая вещь, которую не упаковали и не выбросили слуги в родительском доме, оказался спрятанный на чердаке старый комбинезон для полетов на марле.

Некогда яркая, пепельная краска выцвела, но в остальном он был вполне годный. Я натянула сапоги с тонкой подошвой на ноги и запахнула черный как ночь плащ. Последний раз проверила, что все спрятанные в костюме вещи на месте и бросила на пол у кровати кристалл-обманку от Сена.

В следующее мгновение на ковре перед моими ногами оказалась настолько реалистичная иллюзия, что у меня сердце ушло в пятки. Бело-золотое платье было изорвано, грудь и живот залиты кровью от колотых ран. Лицо и щеки изрезаны, так мастерски будто из меня силой пытались что-то вытянуть.

С трудом подавив приступ паники, я быстро надела на стопы свои пушистые тапочки для полноты образа и больше не оборачиваясь вышла из спальни, которая никогда так и не станет моей.

Как черная тень быстро шла пустынными ночными коридорами. Лаен убрал часть охраны на другие этажи, рассчитывая, что до этого личного крыла никто так и не сможет сегодня добраться. Кто бы мог подумать, что лазутчика он пустил сам.

Подойдя к двери кабинета, я закатала рукав и проверила печать входа.

— У меня еще минут двадцать.

Бесшумно, я потянула на себя ручку двери и сделала шаг во тьму.

*****

Лаен спускался по лестнице вниз и вдруг понял, что идет в неверную сторону. Нужно идти обратно к Рэял-Су. Как будто услышав его мысли, он вдруг почувствовал звон сигнализации.

Не раздумываясь он побежал обратно, но не в кабинет а к ее комнатам. И едва открыл дверь, как чуть не рухнул на колени от увиденного.

Из-за кровати виднелся край платья и босые стопы в знакомых тапочках.

— Рэя! — выкрикнул он и тут же бросился к телу.

Увидев перед собой тело, он не мог поверить в то, что видит. Он пытался привести ее в чувство или магией заставить очнуться, но девушка не реагировала. Так будто была мертва.

— Нет-нет-нет, — отказывался он верить.

В груди стало так больно, словно в сердце выжгли и обратили в пепел. Быстро проверив пульс он почувствовал, что она до сих пор жива и не теряя не секунды сразу же принялся за исцеление. Но проходила минута за минутой, а ощущения, как ее магия реагирует на него не было. Даже, когда он нашел ее после падения с марла, реакция была другой.

Сам не понимая зачем он прошептал жасминовому дереву, которое перевезли сегодня утром из спальни Рэял-Су.

— Аир.

Лепестки не шевельнулись.

— Аир!

Переполошившееся от действия его разрушающей магии лепестки слетели и подлетели к нему, но к телу Рэял-Су так и не прикоснулись. Проверив еще раз пульс, он понял, что это иллюзия. Жестокая, играющая на самых больших страхах.

Не теряя ни секунды он бросился за дверь.

*****

Словно тень я быстро подошла к столу. На столе был все тот же ворох бумаг, и уже буквально через минуту я нашла карту. Она была размером чуть меньше носового платка и действительно на ней был нарисован знакомый мне остров.

Как вдруг я заметила, еще один документ. Быстро пробежавшись по нему глазами, я как никогда прежде возненавидела Лаена за все, что он сделал.

— Так вот значит какие условия у тебя с королем Лаори? — с ненавистью проговорила я, глядя на документ, невольно я прикоснулась рукой к столу и меня тут же оглушила магическая волна.

Листок бумаги в моих руках тут же вспыхнул, а в след за ним загорелось все вокруг.

— Черт! Сигнализация! — выругалась я. — Вот почему он не дал прикоснуться к столу! — ругалась я сама на себя.

Пулей я выскочила из кабинета, но едва я шагнула за порог, как услышала топот нескольких десятков ног.

— Окружите периметр! — кричал кто-то внизу.

Я бросилась к лестнице, чтобы добежать до потайного выхода из поместья, по которому и собиралась выйти изначально, как увидела на них тени, поднимающихся людей и свет фонарей.

Быстро я вернулась в кабинет и заперла за собой дверь на замок.

— Только у избранных есть печать для входа, так что у меня есть минута, до прихода Лаена.

Я бросилась к окну.

Но едва я распахнула створки, как поняла, что прыгать с четвертого этажа затея безумная. На крышу тоже не залезть, а карниз окна соседней комнаты так далеко, что мне ни за что не перепрыгнуть.

Вспомнив разговор Алифа с кем-то до моего прихода в кабинет, я бросила затею с окном и стала осматривать кабинет. Пламя вокруг меня мешало мне сосредоточиться, наполняя комнату дымом и гарью. Паника в голове стучала и не давала мне подумать.

Как только я бросилась обратно к дверям, как тут же отшатнулась от почти лизнувших лицо языков пламени.

— Черт двери тоже загорелись и не выйти… — в панике думала я. — Думай-думай! Не может быть у Лаена убежище без потайного выхода. Иначе бы он сам мог оказаться в ловушке, если бы напали.

Не обращая внимание на магический огонь вокруг, я быстро начала искать что-то что могло быть похоже на тайный выход

— Должно быть дверь открывается каким-то рычагом или магией. Пожалуйста, хоть бы рычагом, — молилась я всем богам. Взлом заклинаний я точно не осилю.

Книжные шкафы, документы, кожаный диван, кресло, журнальный столик, картины.

Я проходила руками каждый сантиметр — без толку. Ничего не было похоже на рычаг. А вот пламя, которое так и пыталось перекинуться на мою одежду вполне больно кусалось.

— Да пошел ты! — выругалась я и ударила искусственный огонь собственным.

Магическое пламя тут же отскочило и вдруг я обо что-то больно споткнулась и, тихо ойкнув, я упала на правую ногу всем весом. Под стопой что-то спружинило и один из шкафов кабинета бесшумно отодвинулся. За ним виднелся черный проход на винтовую лестницу.

— Разойдитесь! — раздался за дверью знакомый голос Алифа.

— Быстро же ты, — прошипела я. — А вот и мой тебе свадебный подарок. Ты же сам подписал договор, по которому четвертого августа меня должны были казнить в Лаори?

Я быстро прыгнула в темный проход. и закрыла за собой дверь. А потом закрыла глаза и щелкнула пальцами.

Я этого не видела, но знала точно. В один миг кабинет за моей спиной по-настоящему запылал. Обращая в пепел все его планы, документы и проклятый договор с Лаори.

— Делаю как ты и сказал папА, если кто-то попытается причинить мне вред, я не оставлю даже пепла, — зло подумала я, быстро спускаясь по ступеням.

Бегом я спускалась по крутой винтовой лестнице. На ходу доставая зелье сил и выпивая его одним залпом. Пока на одной из ступенек сапог предательски не поскользнулся и я кубарем полетела вниз.

Мечтая о том, чтобы не свернуть шею и ничего не сломать, я очень быстро спустилась вниз.

Но вопреки плану Сена, реальный выход оказался совершенно не таким прямым и простым, как я ожидала. Все ловушки, о которых я знала, совершенно не шли ни в какое сравнение с двумя десятками бойцов Алифа.

— А ты не зря говорил, что хорошее настроение помогает в западню не попадать, — как молния проскочило у меня в голове.

Я быстро вскочила на ноги и осмотрелась. Оказалось, что бойцов всего четырнадцать. Но важнее было, что за их спинами я видела проход, перегороженный решеткой.

— Дайте мне пройти и не пострадаете, — громко сказала я. — Я не хочу никого убивать.

— Взять ее! — скомандовал командир.

Маг за спинами стражей уже направил в меня магический удар, который должен был разрубить меня на двое, но каким-то невероятным чутьем огненных магов я сумела увернуться в самый последний момент. Впервые чувствуя смысл слов Асланы, что огненная жрица от другого мага отличается тем, что ее разум, тело, эмоции, сила — единое целое. Помноженные на еще большую чувствительность камней пламени и скорость зелья огненных магов, я не успевала даже понять, как мое тело и магия действовали вместе.

Бойцы преодолели расстояние и уже были готовы проткнуть пиками, как я щелкнула пальцами. Одежда каждого загорелась, и с дикими воплями они начали падать на землю, пытаясь погасить огонь, но магическое пламя так просто не потушить. Оно остановится только когда гореть будет больше нечему.

Маг земли тоже вспыхнул и как не пытался погасить пламя, оно ему не поддавалось, все больше мучительно впитываясь в него, заставляя истошно кричать в предсмертной агонии.

В один миг меня оглушила такая волна чужого отчаяния и боли, что у меня самой едва не подкосились ноги от этого, но моя сила держала тело под более жестким контролем, чем разум и мораль, не давая мне ни сочувствовать, ни думать, ни терять времени на пути к выходу.

Пламя внизу, означало только одно — кабинет Алифа больше не горит, а значит буквально через минуту здесь будет и он сам, и новые стражи.

А на всех, я чувствовала, что моей магии сейчас не хватит. После бессонных ночей да еще и изнурительных часов пешком до храма по жаре, нескольких часов молебнов, я была уже на грани усталости, а мне нужно пробежать еще не маленькое расстояние до корабля.

В за несколько секунд я преодолела расстояние между мной и решеткой, и нажала рычаг.

Со скрипом решетка приподнялась, но едва я опускала рычаг, как тут же решетка опускалась.

Я быстро начала искать глазами что-то что сойдет за подпорку. Недалеко от меня был табурет, но чтобы проползти под решеткой, его высоты было достаточно.

Я уже потянулась к табурету, как вдруг меня за ногу схватила горящая рука.

— За что…? Я… ведь… молился вам… благодать… жизнь… — сквозь боль провыл один из людей Алифа.

На душе стало так плохо, что сегодня утром эти люди молились мне, а сейчас я их убиваю собственными руками, что глаза застелила пелена из слез и отчаяния. Я ведь не собиралась их убивать, я никому из них не собиралась причинять мучительную боль.

— Я тоже хочу ЖИИИТЬ! — в слезах закричала я. — А твой господин решил меня убить…

Не в силах добить его, я оглушила его табуретом и подперла рычаг. Деревяшка предательски трещала, но продержалась несколько секунд пока я перекатывалась по земле под ней. А потом треснула и решетка с грохотом захлопнулась. Не теряя ни секунды я тут же побежала наружу, на бегу обернувшись и сквозь слезы увидела, что пламя на страже, который молил о пощаде погасло, но он так больше и не шевельнулся.

По щекам текли слезы о того, что я убила людей, которых еще недавно считала уже своими, что неделю назад я с удовольствием обставляла свои комнаты, играла с плюшевой Кис-Кис в гостиной и в общем-то казалось, что вот-вот все наладится. А сегодня я стала убийцей.

Сердце раздирали на части крики, горящих заживо людей, но я упрямо бежала вперед. Чувствуя себя чудовищем, но не могла уже ничего поделать. Слишком многое мне пришлось поставить на карту. Вернее ради нее.

Я бежала по сырому земляному коридору в полной темноте. Бежала так быстро, как только могла. Прямо перед моим носом решетки опускались одна за одной. Даже с зельем сил, я еле успевала проскочить. Видимо никто не рассчитывал, что кто-то убьет дюжину бойцов и боевого мага по щелчку пальцев. Признаться, даже я не рассчитывала.

Решетки остались далеко позади, но я все равно бежала как ошпаренная. Мне казалось, будто я затылком чувствую, как сама смерть бежит за мной.

Не знаю сколько времени прошло, когда я увидела выход в Нижний Город. Он был внизу, какой-то вонючей сточной канавы. Такой отвратительной, что никому бы и в голову не пришло бы тут находиться.

— Алифу с его делишками, вполне подходит такой выход из кабинета, — размазывая слезы по щекам, зло подумала я.

*****

Сен стоял на палубе корабля своего корабля, закрыв глаза.

Как маг воздуха, обладающий почти двумя третями магического дара от природы, он погружался в огромный город на трех холмах и впервые жалел, что решил выбрать для побега именно тридцать первое июля. На улицах с самого утра гуляли и веселились десятки тысяч людей.

В воздухе витали запахи фейерверков, магических иллюзий, еды и хмельной толпы, которая веселилась в честь свадьбы "короля интриг" так рьяно, будто это была свадьба настоящего короля Ярала.

Ни услышать Рэял-Су ни людей Алифа, ни людей короля Лаори в такой толпе было практически невозможно.

— Черт… Как же мне понять, что на корабль поднимешься именно ты? — он со злостью ударил ногой о деревянный борт корабля.

За спиной раздался знакомый голос.

— Сен, — позвал его Герсо. — Время.

Сен обернулся и пошел к своему товарищу, который сейчас выглядел точно также как и он, под действием иллюзии. Как всегда перед опасным и рисковым делом они обнялись как братья на удачу.

— Я заберу девчонку, — сказал ему Герсо. — Встретимся во дворце Саор-Даньяо, где и должна состояться передача. Потом сам с дядей поговоришь об оплате и выторгуешь, чтобы он ее отдал тебе, — с некоторым сочувствием глядя на друга, сказал Герсо. — Братишка, только прошу тебя, не делай глупостей из-за своей ненависти сегодня, ладно?

— Хорошо, — кивнул ему Сен. — Я поднимусь в воздух по плану отбытия с пристани. Буду идти за вами и если что уведу погоню Алифа. Ток ты это…

Сен неоднозначно тряхнул головой.

— Да, успокойся ты. Она девка ничего, да не в моем вкусе. Вот была бы рыжей, — его глаза сверкнули и Сен в шутку дал ему под дых.

— Начинается…

— Шучу, буду беречь как зеницу ока. Накормлю ее и проинструктирую, как ты и велел. Максимум моражи налью, если она замерзнет на высоте за неделю пути, — рассмеялся Герсо. — На моем корабле у меня даже две жилые комнаты, ты же знаешь. Тем более ты мне жизнь спас, чтож я на невесту лучшего друга посягну? Я же не Алиф конце-концов…

Сен в еще раз обнял друга и похлопал его по плечу.

— Спасибо, брат. Удачи вам.

— Да, снизойдет Божественная Благодать, — ответил Герсо и быстро пошел прочь к своему кораблю.

У Сена было два корабля, которые были внешне полной копией друг друга. Один был его собственным, который достался от отца, а второй он построил сам на своей плантации на острове Кейсоро несколько лет назад. Оба корабля были по корпусу прошиты кристаллами магических иллюзий, а потому обычно никто на них не обращал внимания.

Вернувшись обратно к борту Сен, снова погрузился в сканирование и ситуации в городе. С неистовым напряжением он искал Рэял-Су, пока вдруг не уловил ее след. Как за ней бежит погоня, по переулкам, а она пытается затеряться в толпе в голубом плаще. Напряженно следуя за девушкой магическим взором, он будто пытался ей помочь, чтобы увести как можно дальше от погони.

Она бежала так быстро как могла, пока в конце концов не скрылась на пристанях и не поднялась на корабль Герсо, после чего он тут же взмыл в воздух и облегченно вздохнув, Сен пошел готовиться взлетать по графику отбытия.

Он уже почти проверил, что закрепил все, как вдруг магическим слухом, уловил сквозь нестройный гул гуляний, отчетливый топот ног десятков ног. В начале он подумал, что это танцы на улицах, но через пару минут понял что танцы звучат иначе. Бросившись к борту корабля он тут же понял, что дело очень плохо.

Прямо на улицах началась настоящая охота.

— Черт, Герсо… Мы попались…

*****

Только я собралась выйти наружу, как заметила что по мосту бегут стражники Алифа. Похоже они не стали гнаться за мной по коридору, а сразу же двинулись в Нижний Город к выходам из туннелей.

Я вжалась в стену и пользуясь секундами передышки и готовилась к финальному броску.

Как только стражи отошли достаточно далеко, я тихой тенью пробежала под мостом. На улицах сегодня тысячи людей, так что меня еще нужно умудриться обнаружить. Нырнув в парочку коротких городских сточных туннелей я быстро оказалась на соседней улице, где и выбралась на поверхность.

Мне повезло. Место где я выбралась было мне совершенно незнакомо, вокруг танцевали и пели сотни людей, но прямо у дома рядом со мной свисал край лестницы, чтобы подняться на крышу.

Разбежавшись, я подпрыгнула и ухватившись за лестницу, быстро принялась карабкаться вверх. Надеясь, что в темном углу, меня мало кто заметит.

Я уже почти скрылась на крыше, как внизу кто-то громко закричал.

— Вон она! Лезет на крышу!

Даже сквозь гомон пьяной толпы, я чувствовала, что те кто должен этот крик услышали.

— Ах, ты тварь высокородная! — донеслось до мня сквозь пение толпы.

— Черт! — выругалась я и вскарабкалась на крышу.

Топот десятков ног эхом разносился по каменной мостовой. Расталкивая и распихивая людей, за мной шли десятки вооруженных до зубов людей.

Стражники моего жениха. Маги-охотники.

Идут.

За мной.

*****

Лаен мчался по улицам Белого города верхом на своем коне, на ходу пытаясь понять, как именно могли провести Рэял-Су по городу после выхода из туннелей. Его люди быстро доложили, что почти все люди в катакомбах мертвы, а единственный выживший никак не приходит в себя.

Однако стоило ему выйти на узкие улочки Нижнего города, он с ужасом понял, что празднество, которое должно было сыграть ему на руку, чтобы затеряться в толпе, теперь играло против него. Людей в десять вечера было столько, что даже свадебная процессия казалось малолюдной.

— Спешиваемся, — отдал он приказ, быстро активируя защитные браслеты "Чешуя дракона" на руках.

— Милорд, — попытался возразить ему Джеро.

— Разделимся, схватите все иллюзии, какие найдете. Рэю ко мне живой.

Не теряя ни секунды они разделились и тут же принялись прочесывать толпу. Достав из кармана перстень с красным камнем он надел его на указательный палец, пытаясь магией отследить камни пламени, которые должны были висеть на шее Рэял-Су.

— А я так надеялся, что это будет просто часть твоей защиты, — бормотал он себе под нос, следуя за камнем.

Пока вдруг он не увидел как сквозь толпу идет девушка очень похожая на Рэял-Су. Да не одна, а с кем-то еще в черном плаще и судя по тому как опасливо она озиралась, она явно не собирается звать на помощь.

С трудом сохраняя самообладание от того, что видел, он отдал приказ:

— ЗА НИМИ! — выкрикнул он и двинулся вперед.

*****

В глубине души, я надеялась, что как только я взберусь наверх, стражи тут же потеряют меня и я смогу хоть немного оторваться. Но звуки распихиваемых людей и недовольные возгласы внизу, настойчиво говорили об обратном.

Несмотря на невероятную для Ярала жару утром, ночь выдалась очень холодной и клубы пара вырывались из под скрывающего меня с головой плаща. Светлые кудри давно сломали витиеватую прическу, которую так долго делала для меня Сонми.

Еще сегодня утром я была невестой самого желанного жениха Ярала высшего общества — Короля интриг.

— А теперь я беглая невеста, за которой бежит вся его стража, — с трудом дыша подумала я, ухватившись за край крыши и едва не разжала руки от резкой боли. — Твою мать!

В и так разодранные до крови ладони, вонзились обломки битой черепицы и чего-то еще, так и вынуждая меня разжать руки. Но стоило мне посмотреть вниз и увидеть высоту, как желание отпускать, окрашенный моей кровью кирпичный выступ тут же исчезло.

— Давай, Рэял-Су… Сдаться не получится… — умоляла я саму себя, тщетно пытаясь вскарабкаться сквозь боль и слезы. — Столько месяцев ты ходила по лезвию ножа… И сейчас сможешь пройти…

Шипя от боли сквозь сжатые зубы, я подтянулась, перемахнула через карниз и двинулась вперед. Надеясь, что густой угольный туман из каждого дымохода Нижнего Ярала даст мне хоть какое-то преимущество безлунной ночью на фоне ярких фейерверков внизу.

Воздух в моей груди давно закончился. В боку предательски кололо, каждый шаг давался с трудом. Но я все равно сломя голову неслась по крышам хмельной от праздника столицы. К счастью, зелье сил от зеленых магов еще действует и дает мне фору перед дестяками опытных боевых стражников и магов "короля интриг".

Тем не менее даже не смотря на силу зелья и свои способности, я все равно бежала из последних сил, на воздушную пристань Арл-Амирей.

— Чтож, Рэя, у меня для тебя две новости, — шептала я сама себе, пытаясь не поддаваться страху.

Хорошая новость была в том, что я быстро сориентировалась в какой я части города, как только поднялась наверх. Так уж вышло, что сверху, я ориентировалась всегда лучше, чем на земле. А плохая в том, что бежать до корабля нужно в полтора раза дольше, чем мы планировали с Сеном даже по самому длинному маршруту.

Не давая себе думать о том, что будет если вор улетит без меня, я с разбегу перепрыгнула с крыши на крышу, сама удивляясь тому, что чувствую себя почти также как во время смертельного прыжка над пропастью с Ветром. Вот только единственная, чье тело я могла сегодня гнать на смертельные преграды — мое собственное.

Если бы я обернулась, то увидела бы сияющий магическими огнями холм, с которого свысока смотрит на всех Белый Город — центр столицы Ярала. Блистающий и такой же напыщенный, как и его жители.

В Нижнем Городе тьма забирала права на свои владения. Узкие улочки, каменные многоэтажные домики, плавающие как острые скалы в похожем на море сизом тумане. Пропитанные сажей и угольной гарью. Лишь улочки мерцали в свадебных украшениях, время от времени разрываемые всполохами магических иллюзий и фейерверков.

— Да, Лаен, на свадьбу ты, конечно, не скупился.

Но я даже и взглядом не попрощалась с родным домом, я почти летела, перепрыгивая с крыши на крышу, по знакомому маршруту лишь бы не оборачиваться на будущее, которое меня ждет в случае провала.

Внизу раздались женские крики похожие на мои собственные, и я инстинктивно отпрыгнула в глубокую тень, прячась за дымоходом. Оглядываясь по сторонам, нет ли кого-то из стражей Алифа рядом со мной.

На земле раздался такой знакомый голос Джеро.

— Обыщите ее! — отдал приказ низкий мужской голос. — Найдите пергамент!

Невольно я прижала руку к внутреннему карману комбинезона, где лежала причина и решение всех моих бед.

"На месте" — облегченно вздохнула я, нащупав знакомое уплотнение от бумаги в кармане. Карта поиска амулета Целэа до сих пор при мне.

— Умоляю! Поверьте, у меня ничего нет! — взмолилась невинная жертва на земле.

— За дурака меня держишь?! — взревел капитан стражи.

Зазвенела гулкая пощечина и невольно я вздрогнула, сжав кровоточащей ладонью карман, в котором лежит карта для поиска амулета Целэа.

— Так вот какие обманки ты сделал, Сен, — я с болью зажмурилась, вор подкинул камни иллюзий реальным женщинам.

Я слегка тряхнула головой, прогоняя подкатывающие к горлу страхи. В том числе жалость к несчастной внизу. К сожалению, именно ее незавидная участь даст мне шанс выжить.

Пользуясь случаем, что стражи заняты не мной, я тихо как тень двинулась в противоположную от них сторону. Скрываясь в угольной дымке до тех пор, пока не оторвалась достаточно, чтобы снова перейти на бешенный темп.

Адреналин стучал в крови, заставляя использовать все, чему я научилась, годами лазая по крышам Нижнего города, а до этого по столице земель Ани — Арсалай Ануи. К счастью, города были похожи и по архитектуре, и во многом даже по схеме улиц. Господи, сколько же переломов у меня было! А сколько боли я вытерпела от каждого пузырька зелья сращивания костей и мышц?

Пытаясь не думать о боли, я тряхнула головой. Прошлые раны могут быть еще не самым страшным в моей жизни.

— Джеро, может быть она на крышах? — почти не запыхавшись, выкрикнул кто-то внизу.

— С дуба рухнул? — рассмеялся Джеро. — Благородная девица на крышу никогда в жизни не залезет! Она даже юбку сама снять не может!

Я усмехнулась, тихо спрыгивая с очередного карниза на балкон старого дома.

“Где же мое воспитание истинной леди? Готовность чинно присутствовать на блистательных вечерах и созерцать благородный сброд вокруг, не давая ни кому и шанса задуматься о том, что я не слепая и не глухая. Кто бы мог подумать, Джеро, что я буду решительно против, когда Лаен решит пустить меня в расход?!” — нервно ехидничала я про себя, пытаясь не поддаваться стучащей в висках панике.

Все что угодно, лишь бы не дать рукам в решающий момент предательски дрогнуть о страха быть пойманной.

— Я выберусь, — почти рычала я от отчаяния. — Я не сдамся.

Питая свой отчаянный рывок упрямством и горечью предательства, я перепрыгивала с балкона на балкон, а после сквозь боль, поднималась по лестнице на очередную крышу.

— Но ты помнишь, что она вытворяла верхом? — донесся голос стража с земли, недалеко от меня.

Мысленно я благодарила свой взбалмошный характер, который побуждал меня столько лазить, прыгать и учиться делать трюки верхом раньше. Стражи правы, без многолетнего опыта, я бы ни за что не смогла осуществить свой побег сегодня.

Я уже приготовилась к прыжку между двумя близкими крышами, как это делала раньше, но знакомый голос Джеро заставил меня буквально распластаться на косой черепичной крыше. Значит и Лаен где-то поблизости должен быть. Этот пес, никогда не уходит далеко от хозяина.

— Ищите ее везде! Иначе на рассвете нас всех казнят! — раздался голос Джеро где-то под моими ногами.

Черный плащ распахнулся обнажив мой старый пепельный комбинезон для полетов на марле.

“Хоть бы они меня не заметили” — взмолилась я всем богам, еще больше вжимаясь в черепицу крыши. Руки саднили и безумно хотелось хотя бы вытащить все острые осколки и каменные крошки из кровоточащих ладоней. Но я терпела, даже не пытаясь шелохнуться или громко вздохнуть.

— Леди Ани, мы знаем, что вы здесь! — снова раздался голос Джеро под моими ногами. — Леди Ани, если вы вернетесь добровольно, милостивый Лорд Алиф простит вас и даже не откажется от брачного договора.

“Милостивый Лорд Алиф?! Наверное, поэтому я и сбежала от такой завидной участи в ночь перед свадьбой, рискуя жизнью.” — я чуть не расхохоталась, до крови закусив губу.

Нервы были на пределе, и зелье сил не давало мне погрузиться в истеричную панику весьма своеобразным образом. Все больше и больше я приходила к выводу, что если я убьюсь о камни мостовой — это будет приятнее, чем вернуться домой к Алифу. По крайней мере смотреть своими глазами на то, как он занес надо мной жертвенный кинжал не буду, и то как он велит отвезти меня к королю Лаори тоже.

Главное убиться сразу. Невольно я посмотрела вниз.

— Черт, с Вихря высота была значительно больше и то я выжила…. — сожалела я про себя, впервые сетуя, что так быстро мне не умереть.

Однако поглядывая на край крыши, я чувствовала, что жить хотелось все-таки больше. Невольно, я еще сильнее прильнула к пыльной черепице крыши. Если бы я могла — я бы стала ею.

— Мы можем с вами договориться, — снова сладко проговорил внизу Джеро.

— Как-то странно ты разговариваешь сегодня, Джеро, — удивилась я.

Будто поддаваясь словам стражей, раздался тихий скрежет. Черепица под моими ногами начала предательски съезжать. Еще чуть-чуть и они поймут, где именно я нахожусь.

Я попыталась ее придержать носком ботинка, но стало только хуже. В след за первой, поползли еще три.

— Сучий ты потрох, — выругалась я про себя.

Паника застучала в висках, в темпе бешеной чечетки. Мысли роем жужжали в моей голове, разрывая меня на части и требуя любой ценой найти выход.

“Прыгнуть прямо сейчас и выдать себя? Или подождать и попробовать пробраться незамеченной?” — пыталась здраво мыслить я.

Внезапно, среди угольной дымки я заметила блеск крыльев летучего корабля на пристани. Небольшой, без украшений, похожий на дракона с большими крыльями.

ЧЕРТ! СЕН!

*****

— Да, твою же мать, — выругался Сен.

Магическое чутье говорило ему однозначно в городе идет погоня. При чем как минимум в трех направлениях, и все они вели только к нему.

— Сука! Как мне понять какая именно из них настоящая?!! — закричал он.

Нервы были на пределе, с одной стороны ему нужно было еще ждать минут двадцать, а с другой через десять погоня будет уже здесь.

Не теряя ни секунды он бросился в каюту, переворачивая все вверх дном до тех пор пока не нашел "Око Всезнания". А после взял еще несколько пистолетов и быстро побежал на верх.

— Кажется мне и правда придется ради тебя сразиться с драконом, — зло выругался Сен, вскинув руки, чтобы активировать камни подъема. — Надеюсь, я придумаю сейчас, как именно тебя забрать и унести ноги после этого.

*****

Внезапно, среди угольной дымки я заметила блеск крыльев летучего корабля на пристани. Небольшой, без украшений, похожий на дракона с большими крыльями.

ЧЕРТ! СЕН!

И он готовится ко взлету со мной или без меня.

Собственно, как мы договаривались с Сеном. Контрабандист действовал четко по графику отбытия с воздушной пристани. Совсем скоро он поднимет магические щиты для защиты от ветра и на корабль будет уже не попасть.

Черепица под моими ногами уже сползла почти полностью. Время на поиск решения заканчивается.

— Кого я обманываю? — призналась я сама себе. — Если бы я могла остаться незамеченной, я бы уже это сделала. Назад дороги нет.

Громкий удар разбитой черепицы о мощеную камнем улочку подвел итог.

— Здесь она! На крыше! — крикнул страж с крыши, соседнего от меня дома.

Не дожидаясь, пока меня схватят, в одно мгновение я встала на ноги, оттолкнулась от крыши и с грохотом, падающей черепицы, приземлилась на соседнюю.

Ну, как приземлилась. Скорее попыталась это сделать. Прыжок без должного разбега, лишь привел к удару всей грудной клеткой о карниз, выбив весь воздух из легких. Но в последний момент мне все же удалось ухватиться руками за "ловушку лавины". Как у нас называют борта на крышах для удержания снега суровой яральской зимой.

Грудь горела огнем. Ногами я отчаянно пыталась найти опору, чтобы вскарабкаться наверх, пока наконец не смогла за что-то зацепиться.

Подо мной раздались хлопки парализующих магических ловушек. В след за ними полетели зеленые огненные шары магов.

Отчаяние от тщетности попыток сбежать было такой силы, словно меня ударили хлыстом, заставляя шевелиться быстрее. Забыть о боли. Не обращать внимание, что я сдираю ногти, цепляясь за кирпичи, щедро окрашивая их своей кровью. Пока всем телом не рухнула на угольную пыль с обратной стороны борта на крышу.

"Прячься!" — оглушила меня, обостренная страхом интуиция.

Я уже видела, как фаербол летел прямо в мою голову, но в последний момент, поддаваясь чутью, успела спрятаться за кирпичным выступом.

— Ух, кажется Алиф пустил в ход всю свою армию, — присвистнула я, прижимаясь к кирпичному дымоходу, который и спас меня.

Тело била крупная дрожь. Кровь на руках не останавливалась, грудная клетка горела испепеляющей болью, не давая даже вздохнуть нормально. А они все равно идут за мной по пятам.

Но это все заглушала картина перед моими глазами. Я ясно видела блеск корабля контрабандиста.

— Вижу путь и прокладываю его, куда пожелаю, — прошептала я сама себе, пытаясь подбодрить, готовясь найти выход из ситуации, в которой выхода нет.

— Не дайте ей сесть на корабль! — взревел кто-то на соседней крыше.

— А ты ведь зря не кричишь, Джеро, — тихо прошипела я себе под нос, обращаясь к начальнику стражи сквозь боль. — Значит шанс сбежать как никогда близко.

До корабля оставалось совсем ничего. Если бежать быстро, пробежать по двум тонким аркам и они не обвалятся под моими ногами. И, конечно же, если не брать в расчет, летящие в меня фаерболы магов, и выстрелы стражников.

— Это безумие. Да, помогут мне Боги, — выдохнула я, надеясь, что они услышат мою мольбу.

Пытаясь не обращать внимание на боль и панику, я побежала вперед, не выпуская из поля видения летучий корабль, который должен вот-вот взмыть в небеса.

— Я смогу! Смогу, — твердила про себя я.

Щеку обожгла, прошедшая по касательной, пуля. Знакомой жалящей болью, подхлестывая бежать еще быстрее. Живой меня никто все равно не оставит.

Четыре крыши до корабля.

Три крыши.

Две.

Арка.

Я еле успела затормозить, чтобы не упасть с края дома на одной из центральных улиц Нижнего Ярала.

— Зря я не облазила абсолютно все крыши возле пристани, — ругалась я сама на себя, с трудом удержав равновесие.

Пару раз я видела эту арку. Изящная и казалось весьма широкая с земли, сверху она была мягко скажем полной противоположностью.

Чуть шире моей стопы. Но хуже всего, что она была полностью оплетена каким-то склизким растением.

В приступе паники, я искала другой путь, но не могла найти ни одной зацепки. Внизу на улицах, на сколько я могла видеть, уже были люди Алифа. А вокруг меня ни лестниц, ни балконов, ни сливов — ничего, похожего на обходной путь.

— Лови ее! — крикнул Джеро у меня за спиной.

Обернувшись на крик, я увидела знакомую фигуру метрах в пятидесяти и поняла, что кажется у меня только одна дорога.

Едва я ступила на этот путь, как поняла, что шанса пройти или пробежать просто нет. Арка предательски захрустела и трещала. Над головой что-то просвистело и я упала животом на арку. Умоляя ее не развалиться, я пыталась проползти этот десяток метров в пяти этажах над землей.

В воздухе что-то зашипело.

«Фаербол!» — вскрикнула я про себя.

Пытаясь не потерять равновесие и увернуться одновременно, я прижалась всем телом к арке и облегченно вздохнула поняв, что он лишь слегка опалил волосы.

Я даже не знала, как описать свое счастье, когда ступила на последнюю крышу и поняла, что мне осталось спуститься только по черной лестнице под пристань.

Я почти выбралась!

До меня уже доставал свет фонарей пристани. Я уже стояла на последней крыше, как корабль быстро взмыл высоко воздух. А на верфьевой площади внизу раздавался отчетливый грохот сотни тяжелых, солдатских сапог.

— Твою же мать! — застонала я и тут же начала крутить головой, в поисках другого пути.

Мой последний шанс улетучивался прямо на глазах. Солдаты Алифа уже пытались перебраться вслед за мной по арке. Один из них не удержался и, со звуком кричащего мешка с мясом, упал на каменную мостовую. Но следующие тоже поняли, как именно я смогла перебраться и пусть очень медленно, но уверенно двигались ко мне.

Выстрелы уже из обычных боевых ружей и пистолетов не смолкали. Отскакивающие от обшивки корабля пули, сбивали черепицу под ногами, и судя по громким крикам за моей спиной, даже попадали в кого-то из воинов лорда Алифа.

Не думая под грохотом выстрелов, я побежала в сторону потайной лестницы, и как ошпаренная отпрянула назад. Оттуда прямо на меня шли солдаты в знакомой форме. С другой лестницы тоже самое. Хлипкая арка следом перестала быть преградой и первый солдат Алифа уже ступил на крышу.

Я пятилась спиной к краю, не представляя, что еще можно сделать.

Бежать больше некуда.

*****

Лаен пробирался сквозь толпу, но как на зло люди вокруг так и пытались его задержать. Не давая ему или его людям ни подобраться достаточно близко, ни даже напасть в толпе, чтобы себя не выдать.

Внутренний голос ему подсказывал, что вокруг одна сплошная западня. Стоит ему выдать себя, как все станет еще хуже.

Не разбирая дороги он быстро шел за целью и никак не мог понять настоящая женщина перед ним или нет. Магический перстень срабатывал так будто это она и не она одновременно или настоящая Рэял-Су где-то рядом, что заставляло его действовать еще осторожнее.

Что если схватить ее за руку и это активирует бомбу или любую другую западню?

До пристани Арл-Амирей осталось всего пару кварталов, как вдруг Алиф увидел взмывший в воздух корабль.

Беглецы вздрогнули и замерли, а после бросились бежать к кораблю еще быстрее.

— За ними!

Распихивая людей, они быстро бежали по улицам, пока Лаен вдруг не заметил что-то странное на крышах над городом, но в угольной дымке было не понять. Не думая о последствиях, он почти перехватил Рэял-Су, но один из его людей перехватил ее первой. А в следующий миг, иллюзия растворилась, растворяя и его верного человека вместе с собой.

На каменную мостовую рухнуло обезображенное тело, окутывая улицу вонючим сизым туманом.

— БЕГИТЕ! — во все горло крикнул Алиф людям, вокруг, пытаясь создать на улицах настоящую панику. — ЯД В ВОЗДУХЕ!

Не теряя ни секунды они быстро побежали по визжащим улицам Нижнего Ярала, пытаясь спастись от ядовитого дыма пока не вышли на площадь перед пристанями.

Впервые в жизни Лаен понял насколько же сильно ошибался на счет Рэял-Су. От увиденного шевелились волосы на голове.

— Это точно она?! — воскликнул кто-то за его спиной.

Поднеся к глазам перстень он впервые понял, что так ярко он никогда не горел.

— Нет, это не может быть правдой….