Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 8 — План

— Так что тебе нужно, чтобы ты увез меня из Ярала как можно дальше?

— Быстро же ты… — усмехнулся Сен.

Одним движением он вскочил на ноги и сверкая зелеными глазами подошел ко мне. На нем уже не было одежды лорда из высшего общества. Лишь простая белая рубашка и удобные зеленые брюки. Сквозь расстегнутый ворот виднелся край черной татуировки, спускающейся от шеи до груди.

— Принцесса просит благородного разбойника спасти ее от злого дракона? — промурлыкал он мне в лицо. — А что взамен? Рука и сердце? Или хотя бы поцелуй?

Зеленые глаза поблескивали магнетизмом. Сен смотрел на меня так словно мысленно уже представлял как снимает с меня одежду и это вызывало у меня усмешку. Какая ловкая и простая манипуляция женщиной. Она в начале должна смутиться, после пары таких повторений — начнет задумываться, пока не заинтересуется им сама и не попадется на крючок. Или не только на крючок. Тут как уж он постарается.

Сделав несколько шагов вперед, я подняла на него глаза полные наивности. Я так много раз видела подобные взгляды и чем это все заканчивается дальше, что не задумываясь решила впервые попробовать использовать это в свою пользу. Раньше мне это в голову не приходило за ненадобностью, а вот теперь… Почему бы и нет?

— Так твоя цена поцелуй? — подошла я к нему еще ближе почти прикасаясь к нему грудью и мягкими движениями поправила ворот его рубашки. — Что же ты сразу не сказал, что все может быть так просто… — я положила свои ладони на сильную мужскую грудь и одарив томным взглядом, прошептала его губам. — Оказывается у лучшего вора такие простые желания. Улыбка красивой женщины… Поцелуй… Ее рука и сердце… Сен, тебе действительно хватит моей любви и преданности до конца наших дней?

Мне так хотелось этого в глубине души, что и не заметила как искренне начала ему говорить о собственных желаниях. Чтобы мужчине было достаточно моей любви, преданности, верности, чтобы просто действовать мне на благо. Лично мне даже не нужен мир у моих ног, хотя бы опора и возможность доверять. А если будет еще понимание, уважение и искренняя взаимность — то это ли не настоящее "жили долго и счастливо"?

Вокруг одна сплошная ложь. Такой тугой клубок дряни и двойных смыслов, что мне больше всего хотелось бы, просто разорвать его. Чтобы хоть на минуту остались только честные намерения, не скрытые двойными смыслами и стандартами.

На долю мгновения Сен напряженно замер, вглядываясь в мое лицо. Не задумываясь он погладил мои волосы и обхватил руками мое лицо. Снова посмотрев ему в глаза на миг мне показалось, что я вижу в его взгляде тот самый блеск, который когда-то уже заставил меня терять голову с Лаеном Алифом — искренность.

Сен медленно приблизился к моим губам и замер ожидая, сделаю я первая шаг или нет. И когда я ничего не сделала, он просто прошептал мне:

— А ты та еще чертовка, верно? — прошептал он, почти прикоснувшись к моим губам. — Не зря Алиф так на тебя смотрит… Кружит тебя в танце и шепчет сладкие слова на ушко? Ты ведь и его так свела сума, да?

Его глаза засветились каким-то дурманом и мне стало не по себе. Не для этого я сюда пришла. Сен видимо тоже это понял и, спохватившись тряхнул головой и громко кашлянул, делая шаг назад. А после стряхнул мои ладони со своей груди.

Я понимающе усмехнулась. Кажется ему тоже не хватает искренности в жизни. В приюте он притворялся моряком, чтобы не расстраивать набожную миссис Мей, а по факту вел жизнь вора и контрабандиста.

— Ты же сам начал эту игру, Сен, — разочарованно поджала я губы.

— Облик смени, — разочарованно сказал он и отвернувшись пошел к краю крыши. — Выбери какую-то другую женщину, и лучше бы, чтобы не было видно грудь и задницу в комбинезоне.

— Он же свободный…

— Я тоже свободный, — парировал он, — и не слепой. Меняй давай, иначе разговора не будет.

Я закатила глаза к небу. Его попытки превратить меня в ведомую дурочку меня уже начали раздражать. Не долго думая, я выбрала лицо управляющей, которую видела сегодня в коридорах лорда-хомяка.

На мне был старый пепельный костюм для полетов на марле. Единственная удобная вещь, которая осталась после того как городскую одежду мне пришлось сжечь из-за Алифа, так что не задумываясь о правилах приличия, я поставила себе стул ближе к краю крыши и расслаблено села, закинув ногу на ногу, а локтем облокотившись на спинку стула.

Сен все еще стоял и смотрел на Белый Город, никак не реагируя на меня за спиной. Некоторое время я недоуменно за ним наблюдала. Либо это очень хитрая игра, либо моя попытка ему подыграть его очень сильно задела за живое. Размышляя над этим, я начала его рассматривать.

Сильная, коренастая фигура. По его телосложению было видно, что он много привык физически работать или драться. Широкая спина и сильные руки говорили сами за себя, что он явно не неженка, как большинство Яральских лордов. За исключением, пожалуй, Алифа, которого покушения, по словам Джеро, приучили драться каждый день и быть готовым к любому нападению. Сен похоже был точно таким же, вот только с обратной стороны медали.

Однако, рассматривая его детально с ног до головы, я приходила к выводу, что этот мужчина все-таки очень для меня привлекателен. Будь наше знакомство при других обстоятельствах, не будь в жизни Алифа, мое сердечко сразу бы застучало. Возможно, даже очень громко.

Поразмыслив над этим, я пришла к выводу, что следует быть еще осторожнее с ним и не дать это использовать против меня.

— Сравниваешь меня с ним? — тихо спросил он.

— И нахожу тебя интереснее, — честно призналась я. — Танцуешь ты гораздо лучше. Где ты так научился?

Сен резко обернулся и, довольно улыбнувшись, блеснул глазами.

— Я не всегда был вором, Рэял-Су, — он слегка шевельнул бровью.

— О, так ты благородный лорд и владеешь магией, — догадалась я, пожирая его глазами. Пусть и правда думает, что я у него на крючке.

— Даже не пытайся, я не Алиф ты меня на такую удочку не поймаешь, — покачал он головой, сразу же раскусив мой план и сел на стул рядом.

— Так что тебе нужно от меня? — наклонив голову, вкрадчиво как лиса, спросила я. — Или ты все таки ради ужина при свечах подарил мне два кристалла иллюзий? — я оглянулась и придирчиво осмотрела крышу. — А нет, все таки ты мне соврал на счет того, что готов рискнуть жизнью ради моей улыбки.

Сен рассмеялся в весь голос.

Я впервые слышала его искренний смех и от этого почему-то становилось так легко на душе. Пожалуй, это было самое приятное ощущение от общения с кем-либо за последний год.

— Ладно, в следующий раз я организую что-то вроде ужина.

— А будет следующий раз? — я удивленно вскинула брови.

— Нам нужно же будет проработать детали плана, как ты добудешь то, что нужно мне, — пожал он плечами и как герой из баллады продолжил. — А я взамен увезу тебя от злого дракона, как благородный и доблестный рыцарь.

Я слегка шевельнула бровью и улыбнулась. Его уверенность в плане моих возможностей так легко выбираться из дворца Ани и лап Алифа меня поражали.

— Для начала давай обсудим гарантии и условия сделки, — мягко предложила я.

Сен хитро улыбнулся.

— Условия будут простыми: ты мне приносишь документ из кабинета страшного дракона, а я отвезу тебя почти куда захочешь.

Едва я услышала формулировку "кабинет дракона" я тут же почувствовала как спина покрывается липким потом. Мало того, что Алиф собирается использовать меня ради сделки с Лаори и что даже просто сидя с Сеном на крыше, я задену его гордость. Так если еще получится, что я забралась в его святая святых, куда он должен привести меня лично, и после этого предам…

— Ох… — протянула я, нервно рассмеявшись от последствий провала.

Король интриг, без оглядки на все наши прошлые отношения, убьет меня за это самой мучительной смертью из всех, что только существуют на белом свете.

Предать доверие Лаена Алифа — это хуже, чем задеть его гордость и самолюбие. Нельзя его предать и не заплатить за это самую высокую цену.

— И как далеко ты сможешь меня увезти? — не веря в затею, на всякий случай спросила я.

Сен слегка покачал головой.

— На южные острова в гиблом море достаточно далеко? — по глазам было видно, что он не шутит. — Будет свое имение, земля с плантациями ацилоса. Кажется там еще выращивают зеленый чай и магический жасмин. Ну, и поместье будет с рабами, конечно…

Невольно я сглотнула от такого предложения.

Плантации ацилоса — это просто невообразимый доход, если грамотно ими управлять. А вот это я как раз таки умею хорошо. Всю жизнь готовилась и училась у управляющего без выходных до семнадцати лет. С тринадцати сидела с ним в кабинете, разбирая почти на равных, а после и самостоятельно с ним все дела, документы и выполняя всю монотонную работу. Ну, и с людьми работала, конечно, тоже.

— Как мне быть уверенной, что ты меня не обманываешь? — осторожно спросила я.

Сен достал из-за пазухи карту и документ на собственность.

— Вот здесь в трех неделях пути по морю от края южного континента, находится самый дальний от цивилизации населенный остров Кейсой, где я тебя оставлю и ты сможешь жить в своем доме на юге, — указал он пальцем на карту. — Людей там немного, все в основном либо рабы, либо земледельцы выращивающие ацилос, магический жасмин, зеленый чай и прочее. Так что особо там ты внимания привлекать не будешь.

Название острова эхом откликнулось в моей голове.

Кейсой — это лучшая плантация для выращивания магического жасмина и ацилоса в мире. Мое собственное деревце Алиф велел доставить мне именно оттуда. Хотя после и выдал это за запоздалый сюрприз моего отца. Быть хозяйкой плантаций на Кейсой — это все равно, что быть единоличным владельцем половины земель Ани в Ярале, только с идеальным климатом и рабами, которые не требуют больших расходов на содержание.

А еще там нет магических обителей и охотники за магами огня меня там вряд ли там будут искать. Среди плантаций магического жасмина, меня будет не обнаружить. Он поглощает всю магию вокруг себя.

Перечитывая документ на собственность, я так и видела перед глазами зеленый остров. Покрытый влажными джунглями, где царит вечное лето и тропическая жара. А в воздухе витают белоснежные лепестки жасмина и дурманящий аромат магии земли.

— Откуда у тебя это имущество? — насторожилась я. — Такая плантация стоит огромных денег… Не говоря уже о том какой она может приносить тебе доход до конца жизни.

— Это мое единственное наследство от родителей, которое не смог прикарманить род Алиф в попытке собрать как можно больше земель Ярала под своим именем. Но если ты мне поможешь достать то, что может вернуть мое имя и имущество, то я отдам тебе свое имение на Кейсой.

Невольно я присмотрелась к магической печати внизу — герб рода Акар, которых по слухам Алиф истребил всех поголовно лет так десять назад, присвоил себе их земли, формально назначив там управляющего. Подняв глаза на Сена, я быстро догадалась кто из Акаров передо мной.

— Так ты Оуэн Акар, верно? — еле слышно спросила я. — Старший сын лорда Кейо Акара и леди Саены Кеоской, дочери герцога Кеоского и внучки короля Лаори?

Сен резко отвернулся и теперь я поняла, что за край татуировки я видела у него на плече — родовая метка Акаров.

В груди застучала паника, что Сен может меня увезти не на Кейсой, а прямиком в руки короля Лаори. Арсей Третий по сути был его дядей, вот только почему он его не признал до сих пор?

— Сними рубашку, — приказала я, тоном не терпящим возражений.

— Зачем? — сквозь зубы спросил он. — Жалеть меня будешь?

— Хочу увидеть татуировку и убедиться, что ты не лжешь, — твердо сказала я. — Никто не останется в живых, если Алиф отдал приказ его убить. И камни иллюзий выкладывай тоже.

Сен слегка шевельнул бровью, а после пододвинул ко мне стул, касаясь коленями моих ног и сказал:

— Сама расстегивай, — приказал он и вложил мне в ладонь, два кристалла. — Вот тебе и камни иллюзий, чтобы поверила.

Даже не думая о смущении, я принялась расстегивать рубашку. И как только увидела полосы рваных шрамов на груди и животе мне тут же стало не по себе… Тряхнув головой, сосредоточенно принялась рассматривать татуировку, которая покрывала половину левой груди и уходила за спину. Старательно не обращая внимания на довольно привлекательное мужское тело.

— Нравится?

— Не обольщайся, я и не такое видела, — бесстыдно парировала я, рассматривая голую кожу на его груди. Прилично поросшую волосами и все таки не настолько густую, чтобы я не могла рассмотреть татуировку.

По груди Сена шел черный узор, похожий на крыло птицы. Вот только вместо перьев была вязь магических символов, похожих на те, которые всегда украшали ритуальные украшения рода Ануи и Талание.

— А как же девичья честь? — недвусмысленно усмехнулся Сен, окидывая меня взглядом с ног до головы.

На миг наши глаза встретились и впервые я увидела, что мысль о том, что я не типичная благородная барышня и не падаю в обморок от пошлости и от прикосновению к голому телу, только вызывает у него искренний интерес. Ко мне настоящей из плоти и крови, сидящей на пыльной крыше без гроша за душой. Загнанной в угол девушке, которая готова на самый отчаянный поступок ради того, чтобы выжить.

Сена это интриговало, так и заставляя думать о причинах, что сделало меня таким человеком.

— После моего падения все равно ничего не доказать, — честно сказала я, проводя пальцем по узорам на его гуди, стараясь сделать все, чтобы это не выглядело как соблазнение. — Меня собрали почти по кускам, Сен. Таз был сломан в двух местах. Так что моя чистота так и останется никому неизвестным фактом…

Однако мужчина реагировал на мои прикосновения совершенно противоположным образом. А может быть снова вел со мной игру "похоть работает в обе стороны".

— Но магией ведь проверить можно? — не унимался он.

Эта фраза увела меня в другое русло. Точно — магия.

Посмотрев в блестящие магнетизмом глаза, я тут же поняла, как быстрее проверить, что он не врет. Документ с магической печатью не имеет ценности, если его не передает сам хозяин.

— Будет больно, — предупредила я его и, заметив как внезапно округлились его глаза от изумления, добавила, — сожми зубы, Сен. Или ты не из тех мужчин, что умеют терпеть боль?

— Не бери меня на слабо. Это детский прием.

— Тогда просто потерпи как взрослый, — развела я руками. — Или грабь Алифа сам.

— Рэя…

— Ой, точно! — перебила его я. — Тебе же нужна я для этого? А мне нужны доказательства, — цинично развела я руками. — Так что будешь терпеть сколько потребуется?

Зеленые глаза недобро сверкнули и, сжав зубы, Сен кивнул. Не задумываясь, в моей ладони вспыхнул белый огонек и я тут же начала жечь татуировку. Сен стонал и скрипел, но терпел до последнего и не вырывался. Пока черная татуировка не задрожала и даже сквозь прожженную кожу не стал виден и на самих мышцах магический узор.

Чистую магию рода обнаружит только магия другого рода.

— Черт… — прошептала я, погасив пламя. — Как ты до сих пор остался жив, Сен? Вернее Оуэн…

— Не называй меня так, для тебя я вор и разбойник. Не потенциальный жених и рыцарь на белом коне, — зло парировал Сен и достал из кармана склянку зелья заживления. Судя по его набитым карманам, он как и Алиф был из тех, кто всегда наготове.

Вскочив со стула, он не застегивая рубашку выпил зелье залпом и поморщился. Уже от того как выжигает зелье изнутри, чтобы быстро затянуть ожоги.

— Ты гребанная психопатка! — прорычал он, сжимая спинку стула от боли. — Какого черта вообще ты так глубоко выжгла мне рану на груди?! Проверить на что я готов ради твоего чертового доверия?!

— Прости, Сен…. — виноватым голосом сказала я. — Но как мне еще нужно было поверить в то, что документ настоящий, если ты ведешь образ жизни вора и контрабандиста?

Сен подошел ко мне и, указав на меня пальцем, почти прорычал мне:

— Пока я не верну все свое обратно!

В зеленых глазах была такая ярость, такая затаенная ненависть, что мне стало не по себе. Как будто боль от моей магии провоцировала его сбрасывать все маски и вытаскивает тайное наружу.

— Ты поэтому выбрал меня? Чтобы сделать Алифу больнее? — с горечью спросила я.

— Потому, что ты единственная кого он пустит в кабинет и кто сможет выбраться из него живой с картой амулета Целэа.

В горле застрял ком обиды и унижения.

Моя жизнь и правда стоит как клочок бумаги. Вопрос только, какой смысл в нее заложен.

Путь к амулету внушения моих предков, либо условия договора от короля Лаори, по которому моя жизнь идет взамен на жизнь Алифа.

— Почему ты так в этом уверен? — почти шепотом спросила я, пытаясь отвлечься от всех эмоций, что были у меня внутри.

В груди закралось нехорошее предчувствие. Мне так хотелось, чтобы хоть раз мне сказали правду. Просто честно и открыто признались почему хотят меня использовать и даже заплатить за это серьезную цену.

Будто исполняя мое желание, Сен честно сказал:

— Потому, что в кабинет Алиф пустит лишь того, кому полностью доверяет. Ему нужно самому поставить тебе метку на руку, чтобы ты смогла войти и выйти оттуда. Убирает в его кабинете только управляющий. Еще с личного разрешения Алифа туда на час-другой входит его помощник — Джеро. А кому еще Алиф сможет доверять, кроме матери и женщины, с которой глаз не сводит?

— Это лишь игра, Сен… — разочарованно покачала я головой. — Он сам так сказал мне…

— Кто сказал, что он не врет тебе? — Сен сел передо мной на стул и посмотрел мне прямо в глаза. — Просто проверяет твою покорность и надежность прежде, чем начать доверять?

Невольно я задумалась. Это было бы очень на него похоже. Даже логично не раскрывать мне все карты и просто подождать. Убеждая взглядами и вниманием, что все правда.

Если бы я не услышала сама то, как он собирается заключать договор с Лаори и продать меня, я бы и правда согласилась с тем, что у него есть ко мне какие-то чувства. Особенно после нашего романа иллюзий

Пытаясь меня убедить, Сен продолжил.

— У него нет давно уже любовниц и он пожирает глазами женщину, которая ему определенно достанется, — пожал плечами Сен. — Это естественно. Смотреть на нее, шептать ей глупости на ушко. Желать ее в свое постели. А тут желанная ему женщина попросит его показать ей его самое укромное место? Думаешь, даже король интриг не мужчина, не хочет сладких объятий и женской теплоты, чувствовать себя героем рядом с ней, а не убийцей?

Я усмехнулась с его плана.

Больше всего на свете Лаен Алиф боялся, что его чувствами воспользуются и проведут его как последнего идиота. Я давно уже это поняла, только по этой причине я никогда не спрашивала во снах ничего о его планах, не лезла в его дела и даже взглядом в обществе не выдавала, что между нами что-то есть.

В горле застрял ком о того, до чего я могу довести Алифа, если Сен и правда хочет ему навредить. Его могут подставить, убить и его кровь будет только на моих руках.

С другой стороны — он собирался сделать тоже самое со мной. Какой простой у меня выбор… Либо обвести вокруг пальца Лаена Алифа и подставить его самого под удар, либо дать ему пусть меня в расход.

Отличный расклад. Игра на грани любви, ненависти и смерти.

Даже если Лаен получит силу амулета Целэа, способного поставить на колени целую армию, кто может гарантировать, что меня не убьют? Не Алиф, так Лаори. На миг я задумалась о том, что может быть стоит ему рассказать о том, что у меня есть полный дар и я могу дать ему трон Ярала. Хотя нет, обучить меня магии не смогут, чтобы я прошла Арсаллэя. Проще лишить меня силы, увеличив свой дар пусть и на треть, а как только он получит амулет Целэа, получить прицнессу Наис, союз с Лаори и как минимум одно государство.

Так что придется играть за себя самой.

А если я сама получу амулет Целэа, расклад вообще поменяется. Придется уже мне решать, а нужен ли мне "король интриг".

Я погрузилась в задумчивость, как такой план можно реализовать?

— Как я смогу попасть в его кабинет? — осторожно спросила я Сена. — Я вхожу только на правах гостьи и не покидаю комнату, в которой пью чай. А кристаллы иллюзий…

Вор решительно кивнул.

— Сразу же заметят его ловцы ловушек, — закончил за меня Сен. — Они его дворце на каждом углу. Так что ты не дойдешь и до крыла, где его кабинет.

— Ну, и как я тогда попаду в кабинет? — внутри меня нарастало негодование.

— Когда станешь членом семьи и у тебя появится право свободно перемещаться по его дворцу, — как очевидное сказал он.

— Сен, — рассмеялась я. — Он пустит меня в расход сразу же после свадьбы… Ты о чем вообще?

— Но ведь по традициям Ярала свадьба празднуется в три дня… И первую ночь жених и невеста ночуют отдельно, верно? Громко называя ночь для невесты, чтобы привыкнуть "правом отказаться от брака" или днем уважения, понимания и терпения. Хотя она уже по факту член семьи, просто по традиции у нее условно есть еще право отказаться от брака… Вот ты и откажешься. Пусть и другим способом.

Я задумчиво подняла глаза вверх.

Будь Алиф простым лордом — это было бы и правда легко. С моим опытом ночных вылазок в поместье Ани и Сонми по кабакам, я бы точно смогла это реализовать. Но дворец Лаена Алифа скорее крепость, где ходят десятки солдат и магов на каждом участке.

— А если не получится в эту ночь? — осторожно уточнила я.

— То будешь пробовать до его отъезда за амулетом Целэа 4 августа, — цинично сказал Сен. — Если до этого дня ты не раздобудешь карту то, я улечу без тебя и разбирайся с Алифом сама.

Я сжала зубы от злости. А так много слов мне наплел про мою улыбку, руку и сердце… Скотина. Откуда только в моей жизни столько манипуляторов, которые хотят играть на моих чувствах? Отец и Алиф играли на моей старой влюбленности, Сен на моем чувстве безысходности и отчаяния.

— Кто там про отправиться на другой край света и про победу над драконом говорил? — презрительно фыркнула я.

Сен хищно усмехнулся и соблазнительно блеснул глазами.

— Хочется, чтобы все таки был рядом рыцарь в сияющих доспехах, да, Рэял-Су? — он наклонился к моему лицу. — Давай сюда своей поцелуй принцессы, и я тебя спасу просто так…

Это было так забавно на фоне нашего предыдущего диалога про то, что даже "король интриг" мужчина, который хочет быть для своей женщины рыцарем, а не убийцей. Глядя в глаза Сена сейчас, я бы могла сказать о нем тоже самое. Невольно, я рассмеялась во весь голос и закрыла лицо руками.

Тоже осознав этот факт, Сен немного смутился и вернулся к образу циника.

— А ты думала чудеса бывают, да? Что хоть кто-то вокруг тебя просто так будет тебе помогать и что-то ради тебя делать?

После этих слов, у меня в груди стало так невыносимо больно, что казалось, что просто дышать в этом мире невыносимо. Эмоции внутри закипали, бурлили, требовали выхода. Просто шанса высвободить то неистовое пламя, выжигающее мою душу изнутри и смех быстро сменился горькими слезами.

— Ну, ради меня-то уж точно нет… — сдавленно сказала я.

Не без труда проглотив слезы, я убрала руки от лица и посмотрела на Сена.

Впервые в его глазах я видела такую растерянность. Зеленые глаза странно смотрели на меня и широкой ладонью он смахнул слезы с каждой щеки.

— Мир жесток, Рэял-Су, — тихо проговорил он и взял меня за подбородок. — Не справедлив, совершенно не светлый и добрый. В нем полно грязи и крови. Кошмарных поступков и решений, после которых жить по совести даже можно не пытаться.

— Я знаю, Сен, — кивнула я, и убрала его руки от своего лица. — Убедилась на собственном опыте.

Некоторое время Сен напряженно молчал, явно размышляя, что мне еще сказать лишь бы подбодрить. Пытаясь не сетовать на свою судьбу, я тут же вернулась к делу.

— Вот допустим, я украла карту. Как я по-твоему выберусь? — принялась рассуждать я. — Это даже не выйти из дворца Ануи, Сен. Дворец Алифа — это настоящая крепость.

— Способ выбраться из дворца есть, но на обсуждение деталей уйдет гораздо больше времени, чем у нас сейчас есть.

На этих словах Сен кивнул мне за плечо и, обернувшись, я увидела как горизонте посветлело.

— Черт… Мне пора возвращаться. Скоро придет прислуга Алифа проверить меня или разбудить.

— Да, увидимся через неделю на этом же месте. Приходи как можно раньше до рассвета.

Кивнув ему на прощание я поднялась и уже направилась к выходу, как вдруг Сен поймал меня за руку. В зеленых глазах была некоторая растерянность, но он все равно твердо произнес:

— Поужинаешь со мной?

— Благородный вор зовет на свидание? — вдруг рассмеялась я.

Сен искренне улыбнулся и на миг смущенно отвел взгляд, а потом снова посмотрел на мою широкую улыбку и честно ответил:

— Улыбайся так искренне чаще, — и видя мои сомнения, серьезно кивнул. — Тебе очень идет, Рэял-Су…

Некоторое время я смотрела ему в глаза и не могла понять шутка это или правда. Спохватившись Сен тут же добавил:

— В любом случае приходи, обсудим детали дела.

*****

Я вернулась домой на рассвете, как тень бесшумно прокралась по тайным ходам и вошла в гардеробную. Переоделась в пижаму и подошла к своей иллюзии. А после нашла спрятанный в подушке кристалл и спрятала его в одной из щелей тайного хода, через который могли ходить только члены семьи Ануи, где ни Лаен Алиф ни его слуги точно уж его не найдут.

Так и не сумев сомкнуть глаз, я пошла за своей заначкой в гостиную и растянувшись на диване методично принялась раскуривать сигару.

— И как ты только попала в такой водоворот, Рэял-Су? — спросила я сама себя.

Как бьется запертая птица в клетке, так и я отчаянно искала способ изменить свою судьбу. Но чем больше я искала способ выбраться из этой ловушки, тем сложнее все становилось. Мысли крутились в голове осиным роем, терзая старые душевные раны. До глубины души было унизительно обидно, что Алиф так мне ничего и не сказал. Даже не объяснился, почему решил убедить меня в том, что я фантазерка. А на помолвке и после нее нет-нет да и намекал на то, что между нами что-то до сих пор есть.

— Скотина… Решил, что выгоднее, чтобы я сама себя убедила… — рассуждала я про себя, ни на минуту не переставая курить. — Давал мне поводы, искать ответ на вопрос "а может быть и правда он меня любил?" оказывая внимание, заботу, защищая… А сам в это время заключает договор с Лаори на брак с Наис Лаорийской и планирует как пустить меня под нож. Хотя кто сказал, что Сен лучше? Такой же многоликий мерзавец.

Затея Сена меня пугала не меньше плана Алифа заключить договор с Лаори.

Да, кто мне гарантирует, что Сен не собирается меня продать "дядюшке"? Хотя… Если бы он хотел — он бы уже сегодня похитил меня и увез к королю Лаори. Значит, ему нужно сперва подставить Лаена моими руками, чтобы он совершил ошибку.

И желание отомстить любовнику, который меня предал, подталкивало меня к весьма опрометчивым поступкам. С одной стороны реальный шанс скрыться ото всех, а с другой, разве я смогу это реализовать?

Даже если Алиф и пустит меня в кабинет — это, еще не означает, что я смогу выбраться. На каждом этаже маги, стражи. Дворец окружают очень надежные и верные Алифу люди, которые, как он говорит, прошли его "особую подготовку". Что бы это не значило на самом деле, для меня имел значение только факт, что даже с полным даром я сейчас не смогу победить ни одного боевого мага.

Без магии я не могу — ничего.

Ни выбраться из дворца Алифа, ни победить наемника пробравшегося ко мне в комнату, ни пройти Арсаллэя и получить законные права на трон Ярала.

А если я попробую начать обучение — это вызовет вопросы, подозрения. А потом за мной начнется настоящая охота ради дара или ради того, чтобы я не набрала силу. И первый кто снимет мою голову будет мой "король интриг". Он зубами перегрызет всем глотки, чтобы получить такую силу в свои руки.

Корону Ярала по закону Арсаллэя. Силу амулета Целэа. Армию готовую идти хоть на смерть. Величие и шанс войти в историю.

Столько громких слов, связано со мной и ни одно из них мне не доступно. Даже слово жизнь для меня означает весьма конкретный срок.

— А я ведь просто хотела получить свое наследство и спокойно уехать в поместье подальше от всех этих уродов, — пробормотала я сама себе, выпуская облачко дыма в потолок. — И что теперь? Меня либо убьют, либо снова убьют…

Как вдруг в комнате раздался еще один голос:

— Интересный, у тебя ход мыслей, конечно. Уже присмотрела себе подходящий склеп?