Плещут холодные волны

У КОСТРА

Над Волгой стояла летняя, прохладная, звездная ночь. Легкий низовой ветерок приносил с реки влагу и запах рыбы. На песчаном берегу в зарослях краснотала потрескивал костер. В ведре закипала уха. Всполохи пламени выхватывали из темноты то кустарник, то плещущиеся волны у берегового среза, то людей, расположившихся на выброшенном когда-то топляке.

— Детство на мою долю выпало тяжелое, — вздохнув, произнес сидевший ближе к огню пожилой коренастый блондин Петр Меркушов.

— Тридцатые годы в Поволжье для всех были нелегкими, — отозвался его собеседник.

— Верно. Но мы с сестрой без отца росли. Неграмотная наша мать, как ни билась, не могла нас прокормить. По миру ходили. До сих пор стыдно. Два раза мать бросала нас. Помню, как-то раз привезла в Сызрань, оставила около вокзала, сказав: "Сейчас приду". Сидим, а ее нет и нет. Подошел милиционер, стал спрашивать: "Кто такие, откуда, где родители?" Я молчал, а сестренка старшая, ей лет семь тогда было, сказала, что мы из Переволок. Ну нас и вернули матери.

Второй раз отвезла она нас подальше, в Самару. Мне тогда шел уже восьмой год. Хорошо помню — было это в тридцать третьем голодном году. Привела нас на базар и отлучилась. Ждали, ждали мы ее, да так и не дождались. Забрали нас в милицию и отправили в Кузнецкий детдом. Так вот и рос. Учился в ремесленном. Началась война. Окончил училище и добровольцем пошел на фронт. Воевал почти всю войну. Дважды был ранен.

Он замолчал. Вздохнул. Закурил.

— А мать так и не видел больше? — спросил сосед, подбрасывая хворост в костер.

— Видел, как же. С фронта и отправился к ней. Да встреча получилась не очень торжественная.

Он помолчал, видно, припоминая детали ее, и продолжил:

— Еду я на попутном грузовике. Со мной в кузове — пожилой мужчина. Всю дорогу молчали, под конец разговорились.

— Куда едешь, сержант?

— В Переволоки, — отвечаю.

— К кому?

— К Марфе Максимовне Меркушовой.

— А ты кто ей?

— Сын.

Он внимательно посмотрел на меня, улыбнулся:

— Неужели Петька?!

— Он самый.

Оказалось, это дядя Коля, наш дальний родственник. Когда приехали, пошли к нему домой. Он говорит: "До вечера не ходи к матери. Узнает она тебя или нет?" Завечерело. Пошел. Стучусь.

— Мамаша, переночевать не пустите?

— Изба наша маленькая, вон напротив просторный дом, иди туда.

— Да мне много места не надо, я вот здесь у порога устроюсь.

— Нет, нет.

И в голосе ее послышалось раздражение. Думаю: признаваться надо.

— Мама, не узнаешь меня что ли?!

— Какая я тебе мама?

— Я сын твой, Петька.

Она вздрогнула, внимательно посмотрела на меня.

— А ну разуйся, покажи левую ногу.

Я снял сапог, размотал портянку. Взгляд ее остановился на мизинце, который от рождения был у меня, как большой палец. Она побледнела, пошатнулась, я едва успел подхватить ее на руки, едва привел в чувство. Вот так повстречались мы через тринадцать лет.

Где-то вдали послышался гудок теплохода. Сергей, так звали второго собеседника, ложкой помешал в ведре, зачерпнул, хлебнул.

— Еще немного и уха будет готова. Расскажи что-нибудь из фронтовой жизни.

Петр Семенович не торопясь подложил в костер охапку сухих прутьев, подождал пока огонь охватит весь хворост, потер висок большим пальцем правой руки и степенно начал.

— Было это у Днестра. Двигались мы на запад. Вот однажды рано утром немец начал артподготовку, опередил нас. Еще не стихла артиллерия, а вражеские самолеты начали бомбить наши позиции. Вокруг грохот, треск, вспышки, свистят осколки, летит земля — головы поднять нельзя. Ад настоящий. Самолеты ушли, а из лесочка, что напротив, танки поползли. Командир взвода говорит:

— Меркушов, с гранатами — вперед!

Взял я две противотанковые, выскочил из траншеи и, пригибаясь, бросился к ближайшей воронке. Добежать не успел — поблизости снаряд разорвался. Упал я в какой-то окопчик, ощупал себя: кажется, не зацепило, чувствую, что подо мной что-то мягкое. Потрогал руками — земля рыхлая, свежая. Немного разгреб, вижу кирзовый сапог, Вроде, шевелится. Быстро разбросал землю, а там Ибрагимов, солдат из моего отделения, грязный, бледный, живой еще. Ну встряхнул я его, положил, он глаза приоткрыл. Слышу — танк гудит совсем рядом. Выглянул из окопа. Метров тридцать до него. Волнуюсь, хоть и не впервой против танков выступать. Прикидываю: еще подпустить надо, чтобы не промазать.

Вдруг перед танком взметнулся разрыв, за ним второй — кто-то бросил гранаты, но безуспешно. Танк повернул вправо. Я увидел его левый борт, метнул гранату и припал к земле. Раздался взрыв. Лежу, а в голове одна мысль: "Попал или не попал?"

Приподнял голову, и сердце заколотилось: танк стоял на месте, а справа от башни клубился дымок. Для надежности метнул вторую гранату по башне, где начала приподниматься крышка люка.

За этот бой наградили меня медалью "За отвагу". А с Ибрагимовым мы после этого крепко подружились. "Ты, Петя, меня с того света вытащил, ты теперь брат мой на всю жизнь".

Петр Семенович помолчал, а потом добавил:

— Вскоре меня ранило, я попал в госпиталь, и пути наши разошлись. Слышал, что закончил войну он в Берлине и уехал к себе на Урал. А как бы хотелось встретиться, ведь и я перед ним в долгу: это он меня, истекающего кровью, под губительным минометным огнем в медсанбат притащил.

Сергей встал, снял ведро с перекладины и поставил на песок.

— Ну, теперь уха готова.

Ночное небо, словно гигантская хрустальная люстра, искрилось мириадами звезд. Вдалеке временами проносились пригородные электрички. По Волге величаво проплывали теплоходы, изредка перекликаясь разноголосыми гудками.

Мирная жизнь размеренно текла по бескрайним просторам родной стороны.