На следующее утро у меня раскалывалась голова.
Настолько сильно, что в первые пять минут мне показалось, что я воображаю стук в дверь внизу.
Со стоном я перевернулся на своей кровати, уткнувшись лицом в одну из подушек. Огромная ошибка, так как запах шампуня Теннесси — маргаритки и какой-то десерт — задерживался в моих ноздрях, вызывая боль во всем теле.
Хотя, может быть, эта боль было еще и из-за того, что я выпил целую бутылку виски.
Может быть.
После того, как прошлой ночью я подбросил Теннесси до дома ее родителей и промчался по ее улице прямо к Дуггарам, я проворковал с новорожденной Беллой, провел ее быстрый осмотр и вернулся домой, где сразу же попытался напиться до смерти.
Я сожалел о том дне, когда сказал Тринити, что могу подвезти ее старшую сестру в порт для нашего круиза.
И определенно последующие дни, когда я думал, что было бы неплохо поцеловать ее, попробовать на вкус, погрузиться глубоко в ее сладкое, дразнящее тело и строить планы, как сделать ее моей.
Одно можно было сказать наверняка: если Роб в конце концов завоюет ее расположение, ему придется иметь дело с вечностью истерик и неуверенности, так что удачи в этом.
—Круз? О, Крузи? — Я услышал пронзительный голос под окном моей спальни.
Габриэлла.
Честно говоря, визит Мрачного Жнеца был бы более желанным, но у меня были претензии к ней. Я встал с кровати, проклиная каждую ноющую мышцу своего тела, пока шатался вниз по лестнице в белой мятой рубашке и расстегнутых джинсах.
Я небрежно распахнул дверь, опрокинув то немногое, что осталось от вчерашнего виски.
— Привет, Габриэлла.
Она снова стала выглядеть как современная девушка: большие кудри, идеальный макияж и скромное платье.
Моя судьба. Ура.
Жениться на такой скучной и одномерной женщине, как эта точная копия каждого главного героя кабельного телешоу, которое я никогда не смотрел.
— Круз, — засуетилась она, проводя когтями по моей груди. — Я просто хотела сказать, что мне жаль.
— Это так? — спросил я категорически. — Не хочешь сказать мне, почему?
— Ну, Несси сказала Тринити, что вы с ней порвали. Она пытается встать на сторону своей семьи, я полагаю, после того, что она сделала со мной…
Я чуть не рассмеялся. Теннесси использовала наши разорванные отношения как предлог, чтобы объявить себя мучеником.
— И что именно она тебе сделала? – протянул я.
— О, разве ты не слышал? — Она ворвалась в мой дом, без приглашения, прямо на кухню и включила кофеварку. — Она пыталась меня убить. Положила арахис в мое мороженое. Честно говоря, я знала, что у нее есть несколько тараканов в голове с тех пор, как впервые встретила ее, но, честно говоря, я не…
— Она не пыталась тебя убить, и мы оба это знаем. — Я схватил банан из вазы с фруктами, очистил его и засунул целиком в рот.
— Тебя там не было. — Спина Габриэллы напряглась, когда она стала наливать каждому из нас по чашке. — Это было ужасно. Мне так повезло, что моя мама нашла мой Эппи-Пен…
— Обычно ты не носишь с собой свой шприц. — Я знал это, потому что ругал ее за это, когда мы были вместе хотя бы полсекунды. — Почему он у тебя был вчера?
Она повернулась, протянула мне чашку кофе и села за мой обеденный стол. Я остался стоять. Она сделала вид, что застенчиво дует на кофе.
— Я не знаю. — Она выглядела искренне удивленной моим вопросом и ее ответом.
Поскольку Габриэлла не была хорошей актрисой, я был почти уверен, что она не лжет.
— Ты не знаешь, как Эппи-Пен попал в твою сумочку? — Я поднял бровь.
— Нет.
— Интересно.
— Может быть, я просто положил его туда, раз ты мне постоянно говорил.
— Ты бы запомнила.
— На что ты намекаешь? — Выражение ее лица помрачнело, и она поставила чашку с кофе.
—Что ты упускаешь из виду? — возразил я.
Она сглотнула. Она выглядела разбитой из-за того, что, как мы оба без слов согласились, произошло.
— Тебе нужно это исправить, — мягко сказал я. — Сообщить в полицию.
— Сообщу.
Я покачал головой и сел напротив нее.
— Послушай, Габриэлла, вот в чем дело. Ты отличная девушка, но правда в том, что когда мы впервые встретились, я не искал ничего серьезного. Мы начали встречаться, потому что знали, что люди ждут от нас этого. И это вышло из-под контроля. В ночь перед круизом, когда я разорвал отношения, я сделал это, потому что хотел стать свободным, когда окажусь на корабле. Банально, но верно. И ты была права — это как-то связано с Теннесси. Я всегда был к ней привязан, и в глубине души я знал, что круиз — прекрасная возможность привлечь ее внимание.
Я не знал, что это правда, пока не сказал это, но теперь, когда я это знал, все это имело смысл.
— И ты это сделал. — Габриэлла изо всех сил старалась скрыть свое отвращение, когда слова сорвались с ее губ.
Я отсалютовал ей своей чашкой, делая глоток.
— Правильно. Итак, весь этот любовный треугольник, возникший после круиза? Это никогда не был треугольник. Мне всегда нравилась эта сводящая с ума женщина. Я не смог бы отказать ей, даже если бы попытался. Возможно, даже если бы она пришла ко мне, полностью забеременела от моего лучшего друга, и попросила бы меня жениться на ней, когда ей было шестнадцать.
Правдивость моего утверждения наполнила мои вены горячей белой яростью. Я ненавидел, что потерял ее. Но это не означало, что я должен лгать Габриэлле. Или себе.
Я полюбил Теннесси Тернер с той минуты, как увидел ее.
С первого момента, как я увидел ее в детском садике, она просто сияла ярче всех.
И, пожалуй, хуже всего было то, что я знал, что Теннесси ошибалась. Слабая. Бесхарактерная перед своей семьей. Полный отстой.
…и я все еще люблю ее.
Несмотря на ее слабости.
И, черт возьми, из-за них тоже.
— Ты действительно любишь ее. — Габриэлла глубоко вздохнула, подперев подбородок кулаком.
— К сожалению.
— Ну, не могу сказать, что не пробовала.
— Ты сделала все возможное, и ты подошла ближе, чем остальные.
Она встала, огляделась, как бы прощаясь со всем. Зная, что это, вероятно, будет последний раз, когда она увидит это место изнутри.
— Твоя мать будет разочарована. — Она устало улыбнулась.
— Моя мать постоянно разочарована. — Я встал, провожая ее до двери. — Кроме того, я рассчитываю на то, что твоя лучшая подруга благословит ее внуком раньше, чем позже, чтобы на какое-то время отвлечь ее от моего дела.
После того, как я закрыл дверь за Габриэллой, я закрыл дверь своей рамой, закрыв глаза, желая, чтобы головная боль рассеялась.
Черт возьми, Теннесси.