По колено в крови

Глава 10

Глава 10

Реакция правителей Орода на вторжение вампиров была запоздалой и медленной, но в конце концов армия соседей смогла собраться и выдвинуться на север страны. Про это «знаменательное» событие вампиры узнали даже не от своих шпионов, а от многочисленных беженцев с той стороны фронта. А все потому, что церковники не придумали ничего лучшего чем поднять на войну простых людей.

Сейчас на вампиров двигалась гигантская армия почти в пятьдесят тысяч бойцов. Самих бойцов в ней было немногим больше семи тысяч, остальные же «вакансии» были заняты ополченцами. Священники просто приходили в поселение и забирали оттуда всех молодых мужчин. Вооружались они по типу косинеров*, то есть к длинным палкам привязывались крестьянские косы или топоры и в таком виде новоявленных солдат гнали на бой.

(*Косинеры — отряды польских крестьян принимавших участие в польских восстаниях и вооруженных косами, лезвие которых было прикреплено к древку в одном с ним направлении.)

Боевой дух такой «армии» был высок, боевые качества были низкими. Иными словами фанатичная толпа с дубинами и голыми жопами. Причем сами церковники явно никаких ставок на этих ополченцев не делали, так как обозы армии были настолько скудными, что хоть какую-то еду получали только профессиональные солдаты, остальные же питались тем что найдут в пути и тем, что «Всесветлый пошлет». Иными словами, армия сильно голодала.

– Где же мы их всех хоронить будем? – вспомнил старую шутку Леонид, который чуть ли не в реальном времени руководил вторым полком через артефакты связи.

— Не вздумай никого хоронить! – спохватился Константин, присутствовавший при докладе командования второго полка, — Давай лучше подумаем, как мы их кормить будем.

– Да зачем они нам? — возмутился Леонид не прерывая связь с полковником.

– Смотри. Уже сейчас у нас куча перебежчиков из Орода, которые не желают участвовать в этом самоубийстве, что церковники войной называют. Причем, если жители прифронтовой полосы бегут вместе с семьями по «идеологическим» причинам, то ополченцы бегут к нам от безнадеги. Они все верующие в Демура люди, то есть обычные богобоязненные крестьяне. И всего за неделю в рядах ополчения, они решают, что им будет лучше у нас. Я прав?

– Так точно, экселенц, – рявкнул полковник, – Но таковых пока единицы. Большая часть спокойно идет на убой.

– Лиха беда начала, — отмахнулся триумвир, – Важен сам факт быстрой смены приоритетов. Мы должны этим воспользоваться.

-- При всем уважении, экселенц, но таких людей даже в самом лучшем случае будет не больше пяти процентов. Погоды они не сделают.

– Зато у вас, полковник, сейчас под носом стоят примерно тридцать пять тысяч истинно верующих фанатиков, что уже завтра либо «удобрят» поля своими телами, либо окажутся у нас в плену. И вот последним обстоятельством нам и надо воспользоваться, показав, что у нас все не так плохо жить можно.

– Они фанатики, экселенц. Я даже не буду пытаться что-то сделать с этими ополченцами. Приказ на полное уничтожение всей ородской армии уже отдан.

– Все же полковник, я бы попросил вас изменить свое решение.

– При всем уважении, экселенц, но у нас тут в некоторых районах формальный ад. Даже дети бросаются на солдат с остервенением.

– Это жители рабочих поселков при рудниках. От них требовалось работать в кошмарных условиях, за одну еду и при этом много производить. Раза в три больше чем можно было бы получить от труда каторжников при аналогичных условиях. Естественно, там у всех головы промыты весьма основательно. На вас же идут не настолько фанатичные верующие. И желательно сохранить их в живых. Вам же все равно нужны работники для Вала.

Северные земли Орода было решено окончательно присоединить к Элуру не просто так. Масштабное землетрясение улучшило не только дорогу через перевалы и тем самым сделало возможным организовать транспортную доступность северных провинций исключительно по земле, но и кое-что изменило в структуре самого Налимского хребта.

Самое узкое место между горами и морем, стало еще более узким. Пусть всего на пару километров, но основательно вздыбившаяся земля, показала, что при желании, упорстве и финансировании, в тех местах может быть возведена не просто надежная оборона, но построена полноценная крепостная стена, которая при опоре на естественный ландшафт, может протянуться от Северного моря до горных хребтов Налима.

Между собой этот проект пока называли Валом, так как подключившиеся маги, внезапно заявили, что смогут еще более «улучшить» природный ландшафт, подняв вверх каменные пласты. Но военные пока серьезно сомневались в реализации этих планов и строили привычные форты, которые чуть позже должны были быть превращены в крепости.

– Работники нужны, экселенц, но для контроля этих фанатиков у меня солдат нет.

– А зачем нам для этого солдаты? Даже не вздумайте их использовать! Лучший надсмотрщик это вчерашний раб. Используйте перебежчиков.

– Систему «полицаев» хочешь ввести? – улыбнулся Леонид.

– Не нами придумано, не нам и забывать. Предатели были есть и будут. И это у них шпионы, у нас разведчики. Так что не «полицаи», а борцы за свободу родной страны.

– Ну, это то понятно. Только как наши светлые борцы за свободу будут контролировать своих соплеменников? Ведь даже в лучшем случае их будет один к двадцати. При всем желании за всеми не уследят.

– И это тоже придумано не нами, – улыбнулся Константин.

Уже через час появился и был оглашен королевский указ, что в течение следующего года, казна купит у населения веревки и кандалы в любом количестве и по строго фиксированным ценам. Ремесленники же и мануфактуры, что поставят казне качественные вещи, получат королевский заказ на веревки и кандалы на следующие пять лет. Желающих поработать на благо родного королевства нашлось много и уже к зиме их продукция серьезно облегчила жизнь ородских надсмотрщиков.

*****

Тем временем два батальона вампиров готовились принять бой против армии, что превосходила их по численности почти в пятьдесят раз.

Причем, обе стороны конфликта не сомневались в своей будущей победе. Только одни считали сколько при этом убьют, а другие сколько потеряют.

Полем боя стал незаконченный передовой форт, слегка облагороженный вампирами дерево-земляными укреплениями. Но это была, так сказать, была видимая точка приложения вражеских сил. Именно на стены этого форта должны были полезть ополченцы и тем самым начать сражение.

Надо сказать, что столь пассивная тактика была выбрана вампирами не просто так. Да, они могли бы наносить быстрые удары по марширующей армии врага, тревожить ночные лагеря, бить магией издалека… Но тем самым они бы раскрыли свою тактику, что планировали применять в Элуре. Потому в Ороде была строгая игра от обороны и чуть ли не классические полевые сражения. Руководство Светлого похода должно было быть уверено, что именно эту тактику будет использовать враг после их вторжения на земли королевства вампиров.

Бой начался с того, что небеса разверзлись и на жалкие деревянные укрепления полетел сгусток ярко белого пламени. Казалось что небесный огонь по своим размерам превосходит весь форт, но когда заклинание столкнулось с защитой, стало понятно, что оно было примерно в два раза меньше. По округе раздался громкий противный скрежет перенапряженных щитов, от которого многие на поле боя скривились.

Капитан, командовавший обороной форта, с тревогой посмотрел на защитный купол, который явно с трудом отразил этот магический удар.

– У них там чего, архимаг? – охранявший капитана сержант, зябко поежился, представив, что осталось бы от форта, достигни заклинание своей цели.

– Светоши чем-то своим шарахнули, – бросил офицер и махнул рукой оператору боевых артефактов, – Видимо хотели смести нас одним ударом.

– Почти получилось, – буркнул под нос телохранитель, но его естественно услышали.

– Почти не считается. Бей!

Оператор артефактов как раз закончил настройку и воспринял приказ правильно. Четыре «прожекторных» луча ударили с псевдо башен форта и стали рыскать по рядам выстроившихся ородцев, считавших, что расстояние отделяюшее их от укреплений вампиров является надеждой защитой от любой боевой магии. В тех местах где лучи попадали на открытую кожу человека, она моментально обугливалась, одежда же и доспехи просто начинали слегка нагреваться, но так как лучи двигались достаточно быстро, это не успевало причинить особого вреда. Зато все, кто не имел никакой защиты, оказались мгновенно выведены из строя. Над полем еще толком не начавшегося боя повис крик и вой тысяч раненых людей.

Маги и церковники ородцев поспешили поставить защиту, но к своему ужасу обнаружили, что их щиты совершенно не спасают от обжигающих лучей, которые просто игнорируют все препоны на своем пути. Еще несколько минут страшные прожекторные лучи метались по рядам армии никем и ничем не остановленные. Командир армии Орода не выдержал этого избиения и отдал приказ об общей атаке, правда часть его бойцов побежала не вперед, а назад, но так как дрогнувших ополченцев подпирали профессиональные солдаты, далеко такие дезертиры не убежали.

– Купились, – улыбнулся капитан и повернулся к оператору артефактов, чтобы приказать ему прекратить тратить энергию накопителей, и так уже почти израсходованную «лучами», как небеса над фортом вновь разверзлись и вниз рухнул еще один яркий сгусток огня, но на этот раз еще больше по своим объемам и защитный купол не выдержав исчезнул с громким хлопком, – Твою мать! Общая эвакуация. Все бегом отсюда! Быстро!

Приказ был отдан крайне вовремя, так как через минуту еще один сгусток пламени рухнул на форт и смешал все его укрепления с землей.

– Во у священников дури то! – восхитился капитан успевший добежать до командного пункта полка, – Это же они «Карой Всесветлого» нас гасят?

– Она самая, только перекачанная силой... раз в двадцать, – полковник хмуро осмотрел эвакуировавшихся из форта бойцов, что сейчас занимали новые позиции, – И как в таких условиях мне «убивать поменьше»?

– Триумвират все еще настаивает на малокровной победе? – с сочувствием переспросил капитан которому не очень нравилось, что сидящие вдалеке руководители общины пытаются рулить войной из своих кабинетов.

– Триумвират ни на чем не настаивает, а только просит и рекомендует. Окончательное решение за мной. Просто… их доводы разумны. Но как их реализовать?

– И хочется и колется?

– Верно, – кивнул полковник и подозвал ординарца, что держал связь со всеми офицерами полка, – Открыть беспокоящую стрельбу из луков до полного исчерпания стрел.

Решение оказалось верным. Ородским командирам и так пришлось наводить порядок в своих рядах, сначала основательно потрепанных «лучами», а потом еще и задетых дружественным огнем «кары Всесветлого». Постоянно сыпавшиеся при этом на голову стрелы, совсем не добавляли порядка и естественная пауза в бою затянулась на целых полчаса, за которые вампиры успели прийти в себя после слишком быстрой потери форта, а ополченцы растерять остатки боевого духа.

– Может отступим? У них и так жрать нечего, а завтра и вовсе…

– Никаких отступлений! – прервал капитана вопль воеводы, что до этого момента даже и не думал вмешиваться в управление боем, – Никакой тактики, что мы будем применять в Элуре!

Высокая дисциплина, мобильность и управляемость, позволяли армии вампиров совершать практически любые маневры. Построиться для боя, сделать пару выстрелов и отступить, чтобы на новом месте вновь построится для боя? Нет ничего проще! Для любой человеческой армии неделя таких «сражений» станет кошмаром, особенно если диверсанты будут беспокоить врага и по ночам. Но никакие «домашние» заготовки не должны были просочится в боевые действия второго полка на территории Орода. Это был единственный запрет который имел полковник при планировании своих операций.

– Не волнуйтесь, экселенц, сегодня отступать будут только враги, – командующий полка вновь повернулся к ординарцу, – Всеобщая имитация атаки.

Спустя минуту, пораженные ородцы чуть ли не разинув рты наблюдали как из лесочков выходят группы хорошо вооруженных и экипированных бойцов, строятся в боевые порядки и медленно начинают двигаться в их сторону под непонятно откуда раздающийся мерный бой барабана. Маги не выдержали первыми. Столь хорошая мишень просто не могла не соблазнить их и в сторону наступающих вампиров, которые почему-то шли очень уж медленно, полетели различные боевые заклинания.

– Имитация растерянности.

Ряды наступающих вампиров замерли и стали по чуть-чуть пятиться назад, при этом никаких потерь в их рядах не было, но и прежней дисциплины уже не наблюдалось. Видя такой «успех» маги удвоили свои усилия и к ним даже присоединись церковники, что тоже стали бросаться в сторону противника чем-то убойным из своего арсенала.

– Имитация бегства.

Вампиры бросились врассыпную и скрылись в лесочках из которых недавно и появились. На виду осталась лишь ставка полка и подразделения стоявшие за разрушенным фортом. По рядам человеческой армии прокатился радостный гул, некоторые ополченцы победно вскидывали руки прыгали на месте выражая свой восторг от происходящего.

– Ждем. Пусть наступают через свои же магические искажения.

Разнородные боевые заклинания, щедро разбавленные силой священников, действительно создали на поле боя хорошо видимую зону магических искажений и две армии по сути оказались отрезаны друг от друга. Любой кто желал бы прямо сейчас начать атаку, должен был пожертвовать частью своих солдат.

– Шах, господин… э-э-э… А кто там командует у ородцев?

– Епископ Ульрих, господин полковник.

– Шах, господин Ульрих., – командир вампиров оскалился, – Войскам выйти на открытую позицию!

Солдаты вновь покинули рощи в которых укрывались и построились прямо перед ними.

– И мат, – полковник рассмеялся.

Его задачей было держать линию фронта. Самоубийственные атаки должны были совершать ородцы. Это для них отступление с поля боя в условиях почти одержанной победы было невозможным. Это они не могли ждать лишний день. Это их командирам никогда бы не простили поражение от нелюди. Вампиры же могли просто стоять и в этом была их сила.

– Резервы врага начали выдвижение на фланги. Судя по всему говорятся совершить обход наших сил.

– Второму батальону приготовиться атаковать врага на марше!

Час спустя, самые боеспособные подразделения ородской армии, пытавшиеся обойти поле боя и зайти в тыл стоящим вампирам, были атакованы и уничтожены в короткой рукопашной схватке. Ополченцы же, продолжавшие стоять на поле боя напротив армии вампиров, оказались в ситуации когда они вообще ничего предпринять не могли. Наступившая же вскоре темнота и вовсе стала их погибелью. Ночью вампиры беспрепятственно вязали практически не сопротивляющихся людей пачками и с легкостью добивали немногочисленные группы, сплотившиеся вокруг еще не сбежавших священников.

Рассвет нового дня переевшие за ночь вампиры встретили считая выживших пленников и распределяя их на работы по восстановлению разрушенного форта.

Всего у них в плену оказалось двадцать семь тысяч человек, большая часть из которых, несмотря на молодость была, после ужасов пережитой ночи, полностью седой.

*****

– Ваше преподобие, так может обойдется?

– Ты дурак? А кого еще по твоему Наместник может назначить командовать Светлым походом?

– Так ведь вы же в опале, ваше преподобие. Главу Охотников или Инквизиторов… Вы то… Ну, в опале же…

– Дурак, – зло бросил кардинал Вестор глядя на помощника, – Именно потому что в опале, меня и назначат! Или ты думаешь, что волей Всесветлого этот Светлый поход начнется более удачно чем тот, что был сто лет назад? Напомни мне сколько лет в тот раз воевали?

– Так ведь… Всесветлый не оставит…

– Дурак! У вампиров есть свои боги! Или ты думаешь Мур их оставит?

– Еретики…

– Заткнись! И так тошно. Тащи вина… два кувшина, нет три! И девицу... двух! Гулять буду. И закуску не забудь.

– А как же…

– Завтра! Все дела завтра! Вызови всех моих людей. Будем совместно думать как нам так извернуться, чтобы и Светлым походом руководить и вину за провалы на других перекладывать. А пока… Тащи блудниц. Отдохнуть надо… Расслабиться. И вина не жалей. Сегодня можно.

*****

– Подъем, бойцы! Пока вы спите, враг качается.

– Господин, инструктор, рота построена и готова…

– Знаю, что готова! И у меня есть для вас новое задание партии! Может быть я даже разрешу вам называться после этого пионерами!

Как и всегда Гонта не понимал и половины смысла речей инструктора, но слушал его очень внимательно. Болтал наставник много, но дело свое знал хорошо и учил подчиненных также на славу.

Старые обиды уже давно канули в прошлое. Ликан даже не обижался на девушек роты, что часто и с удовольствием проводили ночи с инструктором. Он лучший. Он самый-самый. И он сделает его, Гонту, таким же! И тогда много женщин будет уже и у Гонты. А там… глядишь и ликане станут свободны от векового гнета валерианских магов.

– Гонта!

– Я, господин инструктор!

– Ко мне!

Резким рывком, ликан достиг наставника и замер перед ним по стойке смирно, преданно поедая его глазами.

– Сумеешь подобрать десять двенадцать бойцов для важного дела?

Сердце Гонты бешено застучало. Настоящее дело. Первое! То ради чего их и готовили!

– Так точно, господин инструктор!

– Не ори, – поморщился наставник, – Дело опасное, но нужное. В Империи церковники решили разводить ликан. Точнее вывести и разводить. Лабораторию, что этим занимается, надо уничтожить. Будете изображать валерианских боевиков. Живыми в плен не сдаваться. Готов выполнить такой приказ?

– Так точно, господин инструктор!

– Тогда подбирай добровольцев, только добровольцев! – погрозил пальцем наставник, – И заходите ко мне. Буду вас готовить.

– Будет исполнено, господин инструктор. Разрешите вопрос?

– Что такое?

– А если добровольцев будет больше? Можно взять всех?

– Можно взять всех. Можно всю роту взять. Но на задание пойдут не больше двенадцати. Ясно?

– Так точно, господин инструктор! – Гонта немного расстроился, обдумывая кому из друзей придется отказать.

– Гонта… Командир не имеет права думать в рамках дружеских или приятельских отношений, – как всегда наставник прекрасно знал о чем думает оборотень, – Не заставляй меня думать, что я ошибся назначая тебя командиром.

– Никогда, господин инструктор! Я вас не подведу! Двенадцать добровольцев будет у вас через полчаса! Задание будет выполнено любой ценой.

– Действуй.

Оборотень поспешил выполнять полученный приказ, а довольный вампир покинул казарму и пошел в штаб. За короткое время у него получилось воспитать и натренировать неплохих бойцов. Осталось натаскать их на настоящую кровь и тогда им будут по плечу любые задачи. И чем черт не шутит, может быть однажды они и правда завоюют ликанам свободу.

*****

– И что, мы так и будем дружно делать вид, что речь идет не о архимаге умопомрачительной силы? – богато украшенный золотым шитьем камзол и пальцы украшенные пятью перстнями с огромными камнями в них, явно указывали на высокое положение говорящего.

– Так уж и умопомрачительной? Он простой вампир! – военный мундир сильно проигрывал в красоте камзолу расшитому золотом, но перстни на пальцах возразившего были еще больше чем у предыдущего человека.

– Вы сомневаетесь в его силе, генерал? Так я напомню, что сто лет назад герцог Кас, нынешний король Элура, в одиночку уничтожил армию Ильхори. Ту самую армию, что пять раз подряд уничтожила все силы Светлого похода под корень! Вы хотите забыть историю? Это слишком опрометчиво! На истории надо учиться.

– Пфф! Я помню историю и учусь на ней. И не вам упрекать меня незнанием прошлого, канцлер, ведь силы Светлого похода были уничтожены всего лишь четыре раза подряд.

– Вообще-то три, – влез в разговор третий участник, выделявшийся массивной бриллиантовой цепью на шее, – Но это не так и важно. Военный министр прав, король Элура обыкновенный вампир, пусть и очень старый. Его сила это артефакты, с помощью которых он видимо и уничтожил армию вампиров Ильхори… Интересно, что они тогда не поделили между собой?

– Это уж точно сейчас не важно. Давайте вернемся к Элуру и грядущему Светлому походу. Пусть король Кас не архимаг, пусть он обычный вампир, но я хочу напомнить вам, что при уничтожении вампиров в Ильхори силы Светлого похода были разгромлены пять…

– Три!

– Три раза. А после этого герцог Кас уничтожил их всего в одной битве. Сейчас же, спустя сто лет, вы хотите участвовать в очередной авантюре церковников и новом Светлом походе против вампиров? В страну которую они контролируют три века. В страну где находятся самые неприступные крепости в мире. В страну, где живет почти в десять раз больше людей, чем было сто лет назад в Ильхори. Вы это серьезно? Сколько раз силы Светлого похода будут уничтожены в этот раз? Пять? Семь? Десять?

– Нельзя сравнивать так прямо! – взвился военный министр, но был прерван.

– Это аргумент, – задумчиво проговорил обладатель бриллиантовой цепи и по совместительству глава Магического Совета королевства Бади, – Сильный аргумент. Первые армии, что вторгнутся в Элур, без сомнения будут уничтожены под корень.

– Значит нам надо пойти в поход чуть позже! – генерал не терял надежды переубедить собеседников и все же поучаствовать в грядущей войне.

– Тоже верно, – архимаг по прежнему был задумчив, – Придется выжидать удобного момента, пока остальные будут заваливать вампиров трупами.

– Так что мне советовать его величеству? – канцлер явно потерял терпение, – Или я должен решать это один?

– Принимаем предложение Светлой Церкви. Это даже не обсуждается. Нелюди должны быть уничтожены, – архимаг дождался пока все кивнут соглашаясь с этим его заявлением, – Но первую армию для Светлого похода формируем исключительно из добровольцев. Кинем клич по деревням, наберем темное мужичье…

– Травоеды, – презрительно фыркнул военный.

– Да, травоеды. И вам надо будет превратить их в подобие армии в самые короткие сроки.

– И кого я поставлю ими командовать?

– Племянник короля будет весьма доволен такой честью…

Три человека, обладавших в королевстве реальной властью, как по команде улыбнулись. Если и был в Бади источник разного рода проблем, то им без сомнения являлся именно непутевый племянник правящего короля, который был весьма высокого мнения о своих способностях, а потому вечно куда-то лез со своими идеями и предложениями, а также желанием покомандовать и поруководить.

– Племянник, это хорошо, – одобрил военный.

– Заодно можно будет организовать все так, чтобы он больше не вернулся назад, – ни к кому не обращаясь и как бы между делом произнес канцлер.

– На войне всякое случается, – улыбнулся генерал, – Может и не вернуться.

– Тогда решено. Формируем армию из травоедов. Снаряжение даем…

– Найдем что списать, – вальяжно кивнул военный.

– Отлично. Можно будет даже сделать очень большую армию… Сколько сможем набрать, как думаете?

– Тысяч семьдесят за два года, – задумался генерал, – Но будет нужно дополнительное финансирование.

– Так королю и доложим. Это же сообщим и кардиналу. Все согласны?

– Да.

– Согласен, – военный был доволен, – А что потом?

– Будем решать по обстоятельствам. Но уже сейчас надо усилить финансирование королевской армии, что останется в стране и не будет участвовать в Светлом походе.

– Зачем вам это? – канцлер с подозрением посмотрел на архимага гадая не спелся ли тот с военным министром в планах прибрать себе побольше власти.

– Через королевство будут идти имперские легионы. За порядком придется наблюдать именно военным. А потом их можно будет бросить в Элур. Думаю к тому времени там все уже будет нормально и основные силы вампиров будут уничтожены.

– Поддерживаю, – согласился генерал. – Но какие силы для этого предоставит Магический Совет? Если мы пошлем травоедов без поддержки, это будет слишком уж заметно.

– Если будут деньги, я предоставлю для первого похода любое запрошенное количество магов. Как показывает практика, магам в боях с вампирами обычно удается остаться в живых. Для моих подчиненных все это будет отличной тренировкой. Но без денег…, – архимаг развел руками, показывая, что маги не травоеды и за идею не воюют.

– Значит будем просить деньги у Наместника. В конечном итоге это надо ему больше чем кому-либо еще в мире. Пусть платит.

*****

– Пока вампиры не ослабнут, посылать в бой хороших солдат нельзя.

– Я согласен с вами, ваше величество, но как нам не потерять лицо перед Наместником?

– Вот и думайте. Вы здесь, первый министр.

– Ваше величество…

– Да что ты заладил, величество да величество? Не знаешь что делать так и скажи, найду другого министра!

– Ваше вели… государь, мы можем запретить бродяжничество.

– И при чем здесь бродяжничество?

– В городах много нищих. Иногда даже в карете и с охраной невозможно проехать по улицам…

– Мне все это известно, министр, что вы конкретно предлагаете?

– Запретим бродяжничество. Мужчин в солдаты. Женщин на их обслуживание… и всех в Элур…

– Гениально! А всего надо было пригрозить вам отставкой и вот вы уже предлагает толковые идеи! Я вами доволен, министр. Исполняйте!

*****

– Так может нападем?

– Сами?

– А что такого? Вампиры вторглись в Ород, захватили Лорпох и Северные острова… Думаешь у них такая большая армия, что они могут ее так распылять?

– Если так подумать, то ты прав, но ведь…

– И граница у нас труднопроходимая. Сделаем набег, может чего пограбим, может и нет. Отойдем обратно. Зато перед Наместником выслужимся, денег попросим. А когда подойдут силы Светлого похода постараемся не участвовать под предлогом того, что в свое время мы первыми ударили и пока не восстановили понесенные потери.

– Заманчиво. А если вампиры вторгнутся к нам?

– И зачем им наш Шорез нужен? Им надо думать как свою страну защитить. А нам думать как много людей не угробить.

– А если все же нападут?

– Отобьемся. Много сил у них не будет. Зато тогда наверняка получим деньги от Наместника и первый год в походе участвовать не будем. А может и второй год удастся отсидеться.

– Заманчиво… Но что-то я боюсь.

– Соглашайся. Пойдем к королю вместе, как общая идея. Он сразу согласится. Вся слава нам.

– Заманчиво. Очень заманчиво.

*****

– Ваше величество!

Только глянув на скорбное лицо канцлера, Александр сразу понял, что то принес ему очередные проблемы.

– Что у вас опять случилось?

– Женская дуэль, ваше величество.

– И что наши девушки не поделили на этот раз?

– Причина вновь молодой чело… век…

– Кого-то из моих вампиров делили?

– Да, ваше величество.

– Трупов много?

– Ни одного трупа, ваше величество, – и не успел Александр с облегчением вздохнуть как канцлер вывалил на него новую информацию, – Сорок две раненых.

– Замечательно, просто замечательно! У меня тут война и кризис, а наши дамы от безделья и скуки устраивают в столице бойню! Зима еще только на носу, до весны далеко! Чего им всем неймется?

– Государь, если вы прикажете я выясню…

– Это был риторический вопрос, канцлер. У меня есть куда более важные дела, чем разгребание подобного дерьма…, – Александр устало махнул рукой, – Давайте подробности, что там конкретно случилось?

– Изначально конфликт возник между ученицами Академии Благородных Девиц и ученицами Школы Высоких Манер. Неформальные лидеры этих учебный заведений поспорили за внимание некоего вампира из числа жандармов. Как это водится у девушек, спрашивать предмет воздыхания о его пристрастиях никто не стал и они учинили промеж собой ссору, которая переросла в вызов на дуэль. Кроме секундантов на поединок явились и другие представительницы указанных выше заведений, что сорвало проведение дуэли, зато вылилось в самую премерзкую драку. Благородные девицы таскали друг друга за косы и сходились на кулаках как какие-то крестьянки…

– Вроде всегда так и было, – хохотнул вампир, которого неожиданно захватил рассказ канцлера.

– Да, ваше величество, но в этот раз в потасовке участвовало почти две сотни благородных девиц.

– Ох ты ж… Теперь понятно откуда столько раненых.

– Да, государь, но раненые появились позже…

– Позже? То есть была еще одна драка?

– Да, государь. Благородные девицы, оттаскав друг друга за косы и немного расквасив друг другу носы, выпустили пар и успокоились. Они уже почти разошлись, как на месте потасовки появились жрицы Мур…

– Твою же… А эти то что там делали? Они же всего пять дней как в столице появились!

– С вашего позволения, государь, для храма Мур выделены земли на окраине парка в котором происходила потасовка и жрицы уже успели облюбовать его в качестве места для прогулок. А так как есть причины опасаться за их безопасность, жрицам запрещено гулять менее чем вдесятером.

– Так… И что дальше?

– Поначалу жрицы оказали пострадавшим девицам помощь, залечив пару царапин. Когда же жрицам стала известна причина конфликта, они стали смеяться над благородными девицами, заявляя, что вампиры принадлежат только им…

– Мать… Розги. Нас спасут только розги.

– Не могу не согласится, ваше величество.

– Я так понимаю, что во вновь разгоревшемся конфликте магическая мощь как всегда внесла решительный вклад в победу одной из сторон и жрицы Мур хорошенько повозили благородных девиц мордой по земле?

– Все так, ваше величество.

– И среди девиц, конечно-же, есть знатные?

– Да, ваше величество, – тяжко вздохнул канцлер, – Три графини, семь баронетесс и так… по мелочи.

– И завтра их отцы будут слезно умолять вас, а то и меня, отомстить за честь побитых дочурок?

– Могу предполагать, что все так и будет, ваше величество.

– Костя, – Александр активировал амулет связи, – Зайди ко мне в кабинет. Дело есть.

Всего две минуты спустя вызванный триумвир зашел в королевский кабинет и сходу сунул под нос Александру пакет, что держал в руках.

– Будешь?

– Воздержусь.

– А вы? – пакет переместился под нос канцлеру который откровенно позеленел и быстро отвел взгляд от содержимого, – Зря.

Константин достал из пакета огромного засушенного жука и закинул его себе в рот.

– Так что тут у вас случилось? – хрустя жуком поинтересовался триумвир.

Александр коротко обрисовал соратнику ситуацию и поручил ему разобраться в ней, так чтобы все недовольные остались довольны. Смеющийся триумвир покинул кабинет, клятвенно пообещав, что все будет нормально и в самом крайнем случае он лично удовлетворит всех неудовлетворенных. Зная характер Константина, который на эмоциях мог вообще залить кровью все вокруг себя, алукард заранее пожалел всех причастных к дуэли.

– Вот видите, канцлер. Проблем решена. И вы кстати, не стесняйтесь обращаться к Константину за помощью. Он как раз и обязан заниматься вот такими делами.

– Да, ваше величество. Тогда с вашего позволения я прямо сейчас обращусь к господину советнику.

– Так… Что там у вас еще?

– Памфлеты, ваше величество... Оскорбительные.

– Меня хают?

– Да, государь. Некоторые песенки уже очень популярны… К сожалению, никак не удается вычислить авторов. Молва приписывает их создание народу.

– У любого народа есть имя и фамилия, – усмехнулся Александр, – Но вы этими шутниками не занимайтесь. У меня для этого есть специалисты и при нужде автор будет найдет и его от всей души «отблагодарят» скромные почитатели его таланта. Так что не волнуйтесь и не забивайте себе голову такими мелочами.

– Спасибо, ваше величество

– Еще проблемы есть?

– С вашего позволения, государь. Замечено, что некоторые торговцы тайно вывозят из столицы зерно и муку…

– Этой проблемой уже занимаются. Часть таких торговцев очень скоро исчезнет. На остальных же вы всегда сможете положиться.

– Рад слышать, государь. Могу ли…

– Спрашивайте.

– Что вы решили насчет армии, государь?

– Армия не ваша забота, канцлер, но можете передать всем заинтересованным сторонам, что в Ород ни один из полков направлен не будет.

– Офицеры горят желанием…

– Желание офицеров будет удовлетворено когда в Элур вторгнуться силы Светлого похода. В Ороде я справлюсь своими силами. Помощь людей мне не требуется.

*****

– Девки то в храме ладные.

– И не говори. Мой младший, каждый день в парк бегает… гуляет… а сам на жриц этих из кустов глазеет.

– Грех это… Невесту ему присмотри. А то привыкнет рукоблудить…

– По молодости то они ничего… А невесту ему надо. Здоровый стал, затрещину отвесить страшно. Пусть баба его… жизни учит.

– А баба и научит! В храме Мур вон бабы уже всем заправляют! Светлый отец вчера в церкви все лаялся…

– То-то его красные плащи сегодня под ручки до кареты провожали.

– Неужто уже арестовали?

– Сам видел.

– А к бабам в храм заходил? Ну так… интересу ради.

– Не… Завтра пойду… Послушаю. А ты?

– Я не пойду. Но мне рассказывали…

– Ну-ну?

– Чудно там все. Непривычно.

– А правда, что они прямо на алтаре.. ну того…

– Брехня. Нет у них алтарей.

– Вот же… А голыми…

– И голыми в храме не ходят. И разврата никакого нет.

– Эх… Тогда я пожалуй и не пойду.